第183章 從地球到月球攻擊和反擊2
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第183章 從地球到月球攻擊和反擊2
第183章 從地球到月球 攻擊和反擊(2)
“就像您不會忘記帶您的一樣。”尼克爾船長回答。
冷冷地說完這幾句話後，炮彈俱樂部主席和尼克爾船長便各自離去了。巴比凱恩回到自己的住處，沒顧得上休息便開始熬夜研究避免炮彈後坐力的方法，以及解決米歇爾·阿爾當在大會上提出的難題。
在炮彈俱樂部主席和尼克爾船長討論決鬥——這是一種可怕又野蠻的決鬥，雙方都想置對方於死地——事宜的時候，米歇爾·阿爾當正在休息，以消除勝利遊行帶來的疲勞。顯然，“休息”這個詞用得不恰當，因為美國的床硬得可以與大理石桌或花崗岩相媲美。因此，米歇爾·阿爾當裹著被單在**翻來覆去怎麼也睡不安穩，他在考慮怎樣在炮彈裡放一張又軟又舒服的床墊。這時候，一陣嘈雜聲突然把他從夢想中驚醒。他的房門被敲得震天響，好像用鐵器捶擊一樣。在這有點為時過早的嘈雜聲中還夾雜著大吼大叫的聲音。
“開門！”有人大聲喊道，“天啊！快開門！”
阿爾當本來可以對這種粗暴的喧鬧置之不理，但他還是起身開了門。這時，房門幾乎要被這個固執的拜訪者撞開了。炮彈俱樂部的祕書像一顆炮彈一樣肆無忌憚地硬闖進來。
“昨天晚上，”梅斯頓一進門就嚷道，“我們的主席在大會上被公開侮辱了！他已經向他的對手挑戰，那個人不是別人，就是尼克爾船長！他們兩個約好今早要去斯克斯諾樹林裡決鬥！這些都是巴比凱恩親口告訴我的！如果他被殺了，我們的計劃就泡湯了！所以我們必須阻止這場決鬥！但是世上只有一個人有能力阻止他，這個人就是米歇爾·阿爾當！”
梅斯頓說話的時候，米歇爾·阿爾當沒有打斷他的話，他只是急忙穿上他那肥大的褲子，不到兩分鐘的時間，這兩個人便一起拼命地向坦帕城的郊外跑去。
梅斯頓邊跑邊把前後的情況介紹了一遍。他告訴阿爾當巴比凱恩和尼克爾船長仇恨的真正原因，他們的積怨怎樣的年深日久，而且由於雙方朋友的暗中幫助，他們在這之前才一直沒有碰面。梅斯頓還補充說，其實這就是鋼板和炮彈之間的競爭而已，而大會上的這一幕，是尼克爾船長為了發洩積怨而尋找的一次機會罷了。
沒有比這種美國式的決鬥更可怕的了，因為在決鬥時，雙方在樹林中互相尋覓，躲在樹叢後面像野獸似的互相射擊。在這時候，雙方大概都很羨慕草原上的印第安人，羨慕他們天生的超人的本領、他們的聰明狡猾、他們對蛛絲馬跡的**以及發現敵人的靈敏的嗅覺。一個失誤，躊躇一下，或走錯一步都可能導致死亡。在這種戰鬥中，美國人一般會帶上自己的狗，連續數小時不停地追逐敵人。
“你們簡直是魔鬼！”聽了同伴繪聲繪色地描述完這種決鬥的場面後，米歇爾·阿爾當大聲說道。
“我們就是這樣的。”梅斯頓謙虛地說，“不過，我們還是跑快點吧。”
此時，雖然米歇爾·阿爾當和梅斯頓飛奔過了露水很濃的平原，穿過了稻田和小溪，專挑近道走，但他們還是沒能在五點半之前趕到斯克斯諾樹林。巴比凱恩可能半個小時之前就進去了。
樹林邊有一個老樵夫正在劈砍他伐倒的樹木。梅斯頓跑過去大聲問道：
“您看見一個揹著步槍的人走進樹林裡了嗎？他就是巴比凱恩，我們的主席……我最好的朋友……”
炮彈俱樂部這位可敬的祕書天真地以為全世界的人都認識他們的主席。但是，老樵夫好像沒聽懂他在說什麼。
“一個獵人。”於是阿爾當插話道。
“一個獵人？是的，我看見了。”老樵夫回答。
“進去多久了？”
“大概一個小時了。”
“太遲了！”梅斯頓叫嚷道。
“您聽見槍聲了嗎？”米歇爾·阿爾當問道。
“沒有。”
“一聲都沒有聽到。看來那個獵人的運氣不太好！”
“怎麼辦啊？”梅斯頓問。
“進到樹林裡去，哪怕被一顆我們不應該吃的子彈擊中。”
“啊！”梅斯頓以堅定的聲音說道，“我寧願自己的腦袋被十顆子彈擊中，也不願意巴比凱恩的腦袋被一顆子彈擊中。”
“那麼就進樹林吧！”阿爾當握緊梅斯頓的手說道。
幾秒鐘的時間，兩個人便消失在樹林中了。這個樹林非常茂密，長著高大的柏樹、百合樹、橄欖樹、橡樹和木蘭樹等。這些樹的枝條糾結叢生，擋住人們的視線，使人們無法看到遠處。米歇爾和梅斯頓一前一後地走著，靜靜地穿過深草叢，在結實的綠藤中間砍出一條路。他們的目光在荊棘叢和濃密的枝條下搜尋著，懷著每走一步都可能聽到那可怕的槍聲的心情前行。至於巴比凱恩在穿過樹林時留下的痕跡，他們根本認不出來了。他們只能在這種無法辨認的小徑上摸索前進，只有印第安人才能在這種路上一步一步地追蹤敵人。
毫無結果地搜尋一個小時之後，兩個人停了下來。他們的心中十分不安。
“我看沒有希望了。”梅斯頓沮喪地說，“巴比凱恩這樣的人，即使對敵人，也不會耍花招、設陷阱、使詭計的！他太正直、太大膽了，他勇往直前，直接向危險走去。那個老樵夫準是離得太遠，所以沒聽到槍聲！”
“可是我們呢？”米歇爾·阿爾當反駁道，“我們進到樹林裡之後應該能聽到吧？”
“可能是我們來晚了！”梅斯頓絕望地大叫道。
米歇爾·阿爾當不知該如何回答。他和梅斯頓又繼續往前走。他們不時地呼喚著，一會兒叫巴比凱恩，一會兒叫尼克爾，但是那兩個人都沒有迴應。在樹林中快樂地飛翔著的鳥兒，被他們的叫喊聲驚得鑽進了樹叢裡不見了；幾隻受驚的黃鹿驚慌地逃進樹叢中。
他們又搜尋了一個小時，大部分的樹林都被他們搜過了，但還是沒有看到這兩個戰士的蹤影。他們開始懷疑那個老樵夫說的是不是實話。阿爾當正打算放棄這種無謂的尋找的時候，梅斯頓突然停下了腳步。
“噓！”梅斯頓小聲說，“那兒有人！”
“有人？”米歇爾·阿爾當問道。
“是的！是一個男人！他好像一動不動了。他手裡沒有步槍。他在幹什麼呢？”
“你認出他是誰了嗎？”米歇爾·阿爾當問。在這種情況下，他那雙近視眼看不清誰是誰。
“認出來了！他在轉身……”梅斯頓回答。
“他是……”
“尼克爾船長！”
“尼克爾！”米歇爾·阿爾當的心立刻揪了起來，他脫口喊出來。
尼克爾放下了武器！難道他用不著害怕他的對手了嗎？
“我們到他那去看看！”米歇爾·阿爾當說，“看看究竟是怎麼回事。”
他們還沒走上五十步，便停下來仔細地觀察船長。他們原以為他們找到了一個嗜血如命，渴望復仇的人。可是，仔細一看，他們驚呆了。
在兩棵高大的百合樹中間張著一個網眼細密的網，網中間有一隻小鳥，它的翅膀被網纏住了，它一邊掙扎一邊發出可憐的哀鳴。張這麼複雜的網的不是人類，而是當地特有的一種毒蜘蛛，其腦袋和鴿蛋差不多大，爪子很長。這隻醜陋的動物在向它的獵物撲過去時，突然折回來，躲到百合樹的高大樹枝上去了，因為它的生命正受到一個可怕敵人的威脅。
原來，尼克爾船長忘記了自己身處險境，他把步槍放在地上，正全神貫注地小心謹慎地解救落在可怕的蜘蛛網中的小鳥。他把小鳥從蜘蛛網上摘下後，放飛了它。小鳥撲扇著翅膀，一轉眼就飛不見了。
尼克爾憐愛地看著小鳥飛過樹枝，突然，他聽到一個人激動地說：
“您真是一個善良的人！”
尼克爾轉過身來。米歇爾·阿爾當站在他面前，又激動地說了一遍：
“您真是一個可敬的人！”
“米歇爾·阿爾當！”尼克爾船長大聲說，“先生，您怎麼到這兒來了？”
“我是來問候您的，尼克爾，我來阻止您殺害巴比凱恩，或者巴比凱恩殺害您。”
“巴比凱恩！”船長大叫道，“我找了他兩個小時也沒找到！他躲到哪裡去了？”
“尼克爾，”米歇爾·阿爾當說，“您這樣說可就失禮了！我們應該尊重自己的對手。您放心吧，只要巴比凱恩還活著，我們一定會找到他，如果他沒有像您一樣有興致去解救受害的小鳥的話，我們會像找到您一樣找到他的。他一定也在找您呢！但是，等我們找到他的時候，我米歇爾·阿爾當要告訴您，你們不能再決鬥了。”
“我和巴比凱恩主席之間，”尼克爾嚴肅地說，“不共戴天……”
“算了！算了吧！”米歇爾·阿爾當又說，“像你們這樣正直的人不應該互相憎恨，而應互相尊重。你們不要再決鬥了！”
“一定要決鬥，先生！”
“不行！”
“船長，”這時，梅斯頓誠懇地說，“我是主席的朋友，我們不分彼此。如果您一定要殺一個人，那就對著我開槍吧，這是一樣的。”
“先生，”尼克爾用顫抖的手握緊他的步槍說，“這種玩笑……”
“梅斯頓朋友從來不開玩笑，”米歇爾·阿爾當回答道，“我知道他是寧願為自己敬愛的人去死！但是，無論是他還是巴比凱恩，都不會在尼克爾船長的槍下倒去的，因為我對你們二位有一個很誘人的提議，你們一定會迫不及待地接受它的。”
“什麼提議？”尼克爾顯然有點不相信。
“請不要著急。”阿爾當回答，“我要等到巴比凱恩在場時才能說。”
“那我們就去找他吧！”船長大聲說道。
三人立即上路了。船長把卸下子彈的步槍背在肩上，二話沒說便急忙跟著向前走去。
他們又搜尋了半個小時，但仍然毫無結果。梅斯頓有一種不祥的預感，他嚴厲地看著尼克爾，心想是不是船長已經報了仇，可憐的巴比凱恩是不是已經中了一槍，鮮血淋漓地躺在樹叢深處，早已斷氣了。米歇爾·阿爾當好像和他有同樣的想法，兩個人都開始用詢問的眼神盯著尼克爾船長。突然，梅斯頓停下了腳步。
只見在距離他們二十步遠的地方，有個人背靠著一棵高大的梓樹，上身一動不動，下半身隱沒在深草中看不見了。
“正是他！”梅斯頓喊道。
巴比凱恩沒有動。阿爾當的目光緊緊盯著船長的眼睛，但是後者並沒有什麼異常。阿爾當向前走了幾步喊道：
“巴比凱恩！巴比凱恩！”
沒有迴應。阿爾當向他的朋友跑去，但是，正當他要拉住他朋友的胳膊時，他突然停住大叫了一聲。
巴比凱恩手裡拿著鉛筆正在一個本子上列著公式，畫著幾何圖形，而他那支沒有裝子彈的步槍卻扔在地上。
這位科學家正聚精會神地思考著自己的工作，早已把報仇拋到腦後，他什麼也看不見，什麼也聽不見。
但是，當米歇爾·阿爾當的手碰到他的手時，他立刻抬起頭，用驚奇的眼光看著他。
“啊！”他終於大聲說，“原來是你啊！我找到了！我的朋友，我找到了！”
“找到什麼？”
“我的方法！”
“什麼方法？”
“消除炮彈發射時的後坐力的方法！”
“真的啊？”米歇爾用眼角瞄了船長一眼說。
“真的！用水！用普通的水就能起到彈簧的作用。啊！梅斯頓！”巴比凱恩叫道，“您也在這兒啊！”
“是啊，他也在這兒，”米歇爾·阿爾當回答道，“另外，請允許我向你介紹尊貴的尼克爾船長！”
“尼克爾！”巴比凱恩叫道，他突然站起身來大聲說，“對不起，船長，我剛才忘記了……我現在準備好了……”
米歇爾·阿爾當沒給兩個敵人叫板的時間，馬上插話道：
“好啊！幸虧你們這兩位正直的人剛才沒有碰到一起，否則，我們現在就要為你們中的一位痛哭流涕了。但是，多虧老天從中干預，現在不用再擔驚受怕了。如果一個人能埋頭專心研究力學問題，或是制伏蜘蛛的話，那麼就說明，這個仇恨對任何人來說都不危險了。”
於是，米歇爾·阿爾當把船長制伏蜘蛛的故事講給主席聽了。最後，他問道：“請問二位，像你們這樣善良的人難道生下來就是為了用步槍擊碎對方的腦袋嗎？”
當時的情境有點出乎意料，又有點可笑，以致巴比凱恩和尼克爾都不知道該用何種態度對待對方。米歇爾·阿爾當也感覺到這點了，他決定趁機讓二人和解。
“正直的朋友們，”他嘴角浮現出動人的微笑，“你們之間不過是有一點小誤會而已，沒什麼別的事情。為了證明你們之間的積怨已經消除了，而且你們也是敢於拿生命冒險的人，我請你們坦率地接受我的提議。”
“您說吧！”尼克爾說。
“巴比凱恩朋友相信他的炮彈會徑直飛到月球上。”
“是的，毫無疑問。”巴比凱恩應道。
“而尼克爾朋友卻相信它會掉到地球上。”
“我對此很肯定。”船長大聲說道。
“那好！”米歇爾·阿爾當接著說，“我不是想統一你們的意見，我只是想對你們說：請你們和我一起飛往月球，看看咱們會不會停在半路上。”
“啊！”梅斯頓驚愕地叫道。
兩個敵對的人聽了這個意想不到的建議，不禁彼此看著對方。他們都在仔細地觀察對方的反應。巴比凱恩在等著船長回答，而尼克爾則等著巴比凱恩先說。
“怎麼樣？”米歇爾用他動人的聲音說，“反正也不用害怕炮彈後坐力的問題了。”
“我同意！”巴比凱恩大聲說道。
雖然他說得很快，但尼克爾卻也沒落後半秒。
“好啊！太好了！”米歇爾·阿爾當邊歡呼，邊向兩位對手各伸出一隻手，“現在問題都解決了，我的朋友們，請允許我用法國的方式來招待你們。我們去吃早飯吧！”