第十一回 婁錕施計瞞大道 曲路蕭凜無人氣
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第十一回 婁錕施計瞞大道 曲路蕭凜無人氣
今年慧星七殺，辰為天羅，戌為地網，太乙不臨，主克陷淹之疾，牢獄之災。江南十三省霪雨六十餘日，涔涔成澇，朝廷令出太倉米萬石，賤糶以濟貧民。貪吏舞弊，奸商居奇，皇恩空叫得響亮。
湖廣安撫使名為朱穆，一路上遇飢者賑之，死者則葬之，不象以往的安撫使，吃、住、拿一條龍。聽說他要來，有幾個大發國難財的知縣掛印逃跑，婁錕自有應付之方，只管安座釣魚臺，毫無懼色。
且看婁錕召集全縣男女到一打穀場上聽諭，查戶藉時，發現幾家有妻未到。師爺問鄔家：“你的妻子為何不到？”答道：“我妻無全衣遮體，不敢外出。”“哦，那你回去後，將今天縣老爺的話說於她聽。”“大人放心，小人知道了。”
師爺將民情告知婁錕，婁錕即刻高聲道：“無衣遮體者可先到本縣借取衣物，用後歸還。每戶領糧一斗，用後歸還官倉。”婁錕先要鄉民們背一下應付安撫使的話，誰不照著說，就試試看。
次日，婁錕在查郥岡插旗擺酒迎接安撫使，飄飄然紅火如荼，旗下聚有百人，鄉紳和貧苦百姓成一九比例。只見兩個旗牌官高乘駿馬名騅，百名官軍渾身披掛，手握戒刀在前開路，一頂八夫所扛的四尺俄而大轎咿呀而來，後面拖車數百，軲轆滾塵，滿載救災物品。
前幾個知縣太令朱穆失望，他不慌見婁錕，先隨便找一路人詢問奉節縣的境況，路人照婁錕吩咐地背誦：“此地夷漢雜居，土俗彪悍，最為難治。婁大人繼任之後，摘伏發隱，不畏豪橫，治得奸逆斂跡，犬賊潛蹤，百姓悅服。”安撫使又問百姓生活如何，路人答道：“本縣百姓無半分勒措之感，猶沐甘霖之下，直治得朝朝瓊樹，家家朱戶。”安撫使聽得婁錕竟有這等功德，的確教人難以置信，心中急切想了解實情，便催促肩夫快行。
安撫使將簾掀出一個小缺口，一箭之外望見頭戴烏紗的七品知縣，他本就渺小，遠望就更顯得渺小了。肩夫腳力加快，俄頃已至，左右揭簾，一位五旬上下的官員起身下轎，身著獠獸羅襴、腳踏雲履、腰圍水光白玉帶，面含威慈。此時，官行躬禮，民行拜禮，一齊參見。安撫使見婁錕相貌不堪，能耐倒不小，隨聊幾句，聽得盡是些餖釘話；又飲了接風酒，安撫使一刻也等不及，拉著婁錕就要他盡主儀，帶自己去察看農家風情。
安撫使隔家詢察，大家都說生活安逸，秀才答道：“我們的縣老爺愛民如子，此地五穀豐登，路不拾遺。似我等文學之士，每日晨間賞花沐景，吟詩作賦；午時鄉友弈棋，高談古今；傍晚瀏望紅霞，與妻悄訴情語；晚暝對月飲酒，調琴闌歌，雅趣盎然。”農民答道：“官不壓民，主不欺身；三餐飽，冬衣暖；子孝妻德，安樂太平。”
有些農民在背誦時，由於記憶力不太好，以至於有些問語一時想不起來，便用自己的話補上，不過大意未變。安撫使問了幾家，都說日子好過，憂心甚慰。雖說“朝朝瓊樹、家家朱戶”言過其實，但百姓如此讚譽，可見對知縣的擁護安戴甚高。農有餘粟，女有餘布，也是親眼所見，更無置疑之處。婁錕隨機把自己的生活表個態：“國課早完即囊囊無餘，自得至樂。”安撫使又問治安如何，婁錕說：“黔首安寧，鄰里相敬。”安撫使一拍婁錕，笑道：“看來我押的錢糧都白帶來了！”婁錕唯唯。安撫使二拍婁錕，大笑道：“放心吧，錢糧絕不會少了你縣，若叫鄉民見了，反埋怨我偏心呢。你的功勞也不可白沒，他日本官定要將你治民安郡的事蹟表呈皇上！”婁錕又唯唯。
安撫使在婁錕處心安排的驛所下榻，雖談不上綺櫳之屋，幾間瓦房也打掃得頗為整潔；炊飲雖談不上靡麗，幾盤肉蔬也做得頗為精緻，顯出本縣不鋪張浪費之風，安撫使很滿意。
錢糧已運到衙門裡，婁錕畫了回符，點數入庫，瞧他樂的，彷彿這些錢糧都是他的一樣。回到府內，望婁樗笑道：“本縣澇災，久日不退，朝廷體恤民情，批廩千石、銀二百兩，以饗百姓。”婁樗懶懶說道：“朝廷發錢糧濟民，與我們有何干系？”婁錕擺手說道：“你真是個門外漢，公府之錢糧嘛，勻一勻是每縣之長的職責，本縣當然是推辭不得的了！”
婁樗道：“這糧食都是有數可查的，怎麼扣下呢？”婁錕笑道：“那還不簡單，就說老鼠猖獗，每日都要被它們偷吃掉幾鬥，積年累月不就都積到家裡來了。”婁樗聽得大笑道：“伯父神見！那，銀子又怎麼扣下呢？”婁錕口沫橫飛道：“興個什麼水利，作個什麼工程，只要吹得大做得小，還怕不飛到家裡來麼！”婁樗心中頓時雪亮，大囤滿、小囤流，這麼簡單的招法，自己為什麼就想不到？婁錕悠然自得道：“錢從勤處來，貪也要會貪嘛。”
百日之間，婁錕貪了糧草五百石，發下二百石，餘下備用，銀子也貪了一百兩。婁錕撫摸著銀子，迷醉地說道：“白花花的銀子啊！你為何看起來這麼的可愛，石頭與你一般顏色，為何它看起來就是沒你舒服呢？”這些都是後話。
這日清晨，安撫使被婁錕蒙惑，正在草擬奏章，表其功業。突然聽得門外喧嚷不斷，他無心構思，擱筆在案，喚過小僮問道：“外面是何人如此吵鬧？”小僮去後回道：“是一名百姓跪呈狀紙，口口聲聲喊冤。”安撫使心道：“婁錕治縣有紊，怎會有人喊冤，難不成是個刁民不服訟判？”便叫帶那人進來。
須臾人到，正是鄒非，打妻兒入獄後，他每日無心從事，懶癱在家，恨悔自身，聽說這次南巡的安撫使是個有名的清官，便聽了街坊郝大嬸的話，連夜請人寫了一張狀紙，今早便來呈冤。寫狀紙的秀才格外向鄒非吩咐，事情如敗露，切莫提是他代寫的。
一見到清官，鄒非便淚如泉湧，雙膝綿軟，把狀紙高舉在頂，安撫使一接過，鄒非便納頭大拜。安撫使命人將其攙起，道：“你莫如此，如真有冤情，本官自會稟公處理。”命小僮看了座，安撫使仔細讀罷，眉峰愈鎖愈緊，“啪”的一聲，把狀紙往案上一拍，喝令帶一鄉民進來盤察。那鄉民起先還在誦揚知縣，安撫使逼道：“你若不說實話，他日經本官查出真相，你便是其黨羽，難逃國法！”
寧可得罪官小的，也不能得罪官大的，這個道理誰都明白，這鄉民哪經得起嚇唬，磕頭頓如和尚打木魚，一句一句把婁錕的吩咐如實招得殆盡。安撫使聽得拳頭在桌上一捶，喝道：“豈有此理！賊官安得囂張到此境地！”將那篇奏章撕得稀爛。
事不宜遲，先點左旗牌官安堋提吳秀蘭母子出獄，再點右旗牌官水芮帶卒把秦世順與奚紹啟抓來問供，兩邊領命而去。鄒非感激不勝，口口聲聲再生父母，安撫使道：“為官者當從民願，剔奸惡，揚正義，何懿之有！”
這時，班房掌刑獄的典史祁善也來探望，將婁錕的處事為人數落一遍，安撫使道：“婁錕之事確令我氣堵，但婁錕也是個朝廷命官，若要此刻辦他的案子，恐怕朝廷怪我武斷；料其不過星般大的芝麻官，難道敢動到我頭上來不成，不如等回去上報朝廷，才是良方。”祁善嘆道：“只是便宜此賊多逍遙幾日了。”
鄒非倚門首佇望，遠見妻兒相攜而來，心突突往上衝，又想到自己之錯，那雙腳竟像生了根，一步也挪不動。雲飛明白了繼父不是無情之人，悲喜交接，高喊著“爹”，撲面跑過去。鄒非喜淚如箸，應了一聲，張開臂膀把兒子摟得緊緊的，妻子也隔著雲飛把他們抱得死緊。吳秀蘭一家子得以團圓，對安撫使及祁善千恩萬謝後，聽從了金玉之言，不慌回家，權且住在這裡，以妨婁錕耍詐。
秦世順、奚紹啟等在賭場內被網到了，秦世順見形勢不妙，哪敢狡辯，只是磕頭求慈顏開恩。奚紹啟打量自身，憶起先妣竟遭自己的毒手，還有更多人受到自己的欺虐，不禁懊愧非常，哭著打耳刮子，道：“別人都說我是社會上的渣子，看見我都躲得遠遠的，都瞧不起我。我也想活得像個人，可我不知道該做什麼，也沒有人來教我，不作街邊，你教我作什麼？”他抱頭猛搖，道：“我好痛苦，社會拋棄了我，我卻不能拋棄社會！”安撫使忖道：“他雖有錯，但錯之根由不在他，是這個世道逼得他不得不變壞。”嘆了一聲，將兩人五花大綁，權且寄在草房，準備帶京作證。
時已過午，婁錕貪睡了一次，沒去坐衙，頭還沒醒，就聽得房門咚咚的亂敲，便穿衣拂面，打著呵欠開門而出，叫道：“這麼早，有什麼鬼事？”只見師爺驚慌失措道：“大、大、大人！大事不好了，安撫使出令提吳秀蘭母子出獄了！”婁錕聽得心臟僵硬，忙按著師爺的肩道：“你說清楚點！”師爺道：“安撫使不知聽了哪個的鬼話，對大人猜疑，還把秦世順和奚紹啟抓走了。”婁錕跺著腳道：“糟了，糟了！那兩個傢伙都是見利忘義之徒，還不把本官連本帶利地抖出來！”師爺道：“要是安撫使聽了他們的話，上報朝廷，那大人不就……”
婁錕把手叉在胸前，左手壓著右手，心道：“若此事讓朝廷得知，怎生吃罪！”頓時惡向膽邊生，道：“少安毋躁，我有一計！”對師爺附耳私語，把師爺嚇得雙目睜得比太陽還圓，戰抖著嗓子道：“這個……恐怕……”婁錕哼了一聲，道：“是他逼我的，怕甚麼！如今不是他死就是我亡！”
夜黑得不見一顆星，天上能發光的都被密密匝匝的烏雲所遮掩，沒有人敢在街頭上走動，他們都預感到可怕的魔星將要降臨。
牢房裡的犯人本應熟睡的，在極不正常的安靜下傳出陣陣喧鬧聲，伴著幾聲“呃啊”的慘叫，不知是誰把前些日子關押的宗賊盡數放出，這些憋得近乎發瘋的土匪們衝出監獄，蜂擁至庫房，庫房的倉門也有預謀的敝開著，刀、槍、劍，供他們隨意擇選。
土匪們裝備齊足後，舉著火把，潮水般衝向安撫使的驛所，隨著一聲“噼剝”的破門聲，再伴著幾聲守衛嘶啞的慘叫，驛所即將化身為屠場，野性的嚎叫把夢中之人驚醒，可憐上百名軍官士卒都在被窩裡作了無頭之鬼，秦世順和奚紹啟也休想脫劫。
雲飛聽得外面動靜不妙，秉燭見窗紙上投著晃動的人頭之影，急忙披衣執劍，房門被人一腳踹開，從外面探進一個蓬髮的頭來，往裡面一瞅，回身就走，嘴裡嚷道：“那小子在這兒！”然後就聽見幾陣奸笑聲。鄒非和吳秀蘭從裡面的房裡出來，一面走一面扣扣子，吳秀蘭望雲飛道：“出什麼事了？”話音剛落，就聞到一股濃煙味，雲飛快步出門，眼間的場景頓教他心驚骨折，只見數十名土匪明火執杖地殺人放火，除了自家無損，驛館內血流成河，烈火連屋。
土匪們完事後，一刻也不願多待，搶了馬匹奔逃離館。灰煙濛濛，嗆得人不住地掩鼻咳嗽，四處都是橫七豎八的屍體，雲飛高聲叫道：“朱大人！”提腿就往安撫使臥房奔去，門首傍敧靠著一人，白色的睡衣上濺著點點血斑，腹部被捅了一個大窟窿，嘴角下掛著一道血溝，正是安撫使！雲飛附在他身旁，使勁搖著他的雙肩，拼命地叫道：“朱大人，朱大人！”可惜，他已經醒不過來了。屋舍皆用樅木建築，見火即燃，火勢愈燒愈旺，火苗四處亂吐，烤得人臉上發燙，椽木被燒枯而帶著火條往下掉，雲飛忙將安撫使的屍體向外拖，怕燒壞了。
父母親也跑了過來，滿面驚懼和迷惑之色。徒然傳來“得得”的腳步聲，只見軍牢快手，執刀握棍地虎對擁過。雲飛拖屍體的舉動被他們看得一清二楚，領隊的指揮劈頭喝道：“大膽狂徒！豈敢弒殺朝廷命官！”雲飛聽得連忙放下屍體，又看看沾滿鮮血的手，倒真像一副凶手模樣，急得大聲辯道：“大人弄錯了，朱大人不是我殺的，是一群土匪……”“住口！”指揮把手一揮，道：“把他們三個凶犯綁起來！”眾卒拽著麻繩就往他們身上套，吳秀蘭頭暈眼亂，栽倒在地，不住地喘氣。雲飛橫眉怒視，不過芥荳微力，決難支撐。
鄒非的作人本章是守分安命，順時聽天，現已明白了一切都是知縣施計嫁禍，頓時怒火沖天，半分壓抑不得。待軍卒走近，鄒非猛然把一卒身上的腰刀搶著抽出，那軍卒還未會過神來，早被鄒非一刀砍翻在地。眾軍卒大驚，丟了麻繩，齊齊拔刀就砍、舉棍就砸，鄒非發了火性，亡命地胡劈，雪光縱橫，又有兩人被砍作兩半，眾軍卒不敢近身。指揮大怒，拔刀朝鄒非如箭般擲去，鄒非已失去理智，耳目不辨，未加躲避，心窩倏然一涼，刀鋒從背後穿過，手中刀落，趑趄了兩步，仰倒在生硬的地磚上，後腦落地時“咚”的一聲響，撞開了花。
吳秀蘭與雲飛發瘋似地奔過來，撥開軍卒，伏在鄒非身上呼叫啕哭，一個為丈夫，一個為父親。
乘沒防備時，兩棍朝他們腦後重重打下，三人倒在了一起。
火已燼，屋已毀，一片血肉瓦礫場，到處在飛灰，幾隻民家的冷犬在吠叫。
吳秀蘭母子被押進一間特殊而隔絕的牢房，銜冤不盡，又有何人可供傾訴？婁錕經常以財物肥賄上司，關節頗通，這殺人放火的大案都嫁禍在雲飛等身上，無人來查，全憑他一口之辭。逼吳秀蘭為娼的計劃也落空了，此時定得杜絕禍患，便說鄒非一家子謀殺朝廷命官，十惡不赦，不用等到秋後，就地處斬，只等上面批迴文。
不過數日，婁錕接了迴文，爽朗笑道：“如今已蓋棺定論，縱有天理也容不得你強辯了！”婁樗道：“民者賤而不可簡，萬一那些知理的百姓向上面替他們申冤呢！”婁錕擺手搖頭道：“那些爛牛屎，糊不上牆的。”婁樗對婁錕是又生敬意又生寒意，忖道：“隋時朱燦喜食人肉，與伯父相較，猶拜下風。今後我處事，切要小心。”
同情吳秀蘭母子的典史祁善也遭誣毒，被關在他們先前寄身的獄房裡，回想不平的往事，體味著腥臭的牢房，愁緒千端，莫可暫釋，不禁嘆道：“昨天我關別人，今天別人關我。”對面牢房的中年人湊身到檻邊，問道：“大人為何也成了囚徒？”祁善無精打彩地把鄒非一家子勾結土匪殺官，及其連累自己之事說了清楚，尚不知一切都是婁錕的安排。中年人垂著頭道：“您是好人。”祁善冷笑道：“這年頭，好人都受累，壞人都享福。”中年人聽得勃然大怒，捶著鐵檻，大叫道：“他做這種絕子絕孫的事，一定會有報應，一定會有報應的！”絕望的吼聲象衝擊波一樣，席捲著整所監獄。祁善默唸道：“法律是公正的嗎？不過是被權力者操縱的工具罷了。”
次日便要將雲飛、吳秀蘭梟首示眾，吃了一頓好的，上酒時，兩人都把酒杯推開，不飲這黃泉酒，不知昨夜吳秀蘭又對雲飛說了些什麼，都大大方方擦過獄卒的身子邁步向前，搞得人們心中驚詫。
蟬聲切，蛩聲細，愁草瘞花終。平生蹤跡天定著，如斷蓬。聽塞鴻，啞啞的飛過暮雲重。不知誰家，笳鼓悲鳴，遣人驚。撲頭飛柳花，與人添鬢華。哽無言，欲到斷魂處，人生何太悽。
十六個解差同一個解官押著吳秀蘭母子，長枷鎖鏈的緩緩朝刑場走去，鐵鏈在地上拖著冰冷的長音。母子之情就像池子裡的水，永遠也不分離。那些看熱鬧的人群擠滿了街道，嘰嘰噥噥不斷，陪著無數的嘆息聲。
法場設在縣衙前，眾衙役列著兩條直龍隊，頭前的兩個舉著旗旌，其他的橫棒在胸，抵住不斷向前湧的人群。四個刺青的彪形大漢押著吳秀蘭母子推向場中央跪下，面朝西方，等待午時三刻。監斬官便是婁錕，高坐於五步臺階之上的狼皮席位，想到費事的傢伙即將永遠消失在眼前，臉上掩映不盡春風得意的神情。
日頭漸漸小了，樹葉終於動了起來，讓人覺得還有東西是活的，仲夏吹的卻是火風，絲毫解不得沉悶。“咚咚咚”摧命鼓響，婁錕倏然瞪大烏珠，抓起驚堂木“啪”的一打，群噪即止。婁錕揚高著聲音道：“重犯雲飛殺害薜利生本犯死罪，其父鄒非誆騙今次南巡的安撫使，已遭死報。雲飛與其母夜半將牢房開啟，放走土匪五十餘人，並協同弒殺了安撫使朱穆，罪惡滔天，國法難容！上憲批文已至，將兩人就地正法，以端國威！”
婁錕又看看日頭，硃筆一點，大叫道：“時辰已到，斬！”言罷斬籤落地。只見兩個大漢聞聲揪起吳秀蘭與雲飛的頭髮，兩個劊子手則高舉鬼頭大刀，在熾火日光下反射出刺眼的輝芒。在這生死一髮之間，吳秀蘭拉緊了雲飛的手，兩人都閉上了眼睛，心中很平靜，面部也很安詳。
可是，大漢手裡提的人頭遲遲沒有砍下，傻大個們就像四個木樁呆在地上。婁錕看得奇怪，又叫了一聲“斬”，四個大漢依然定著身子，不見動靜，沒有人看得出，從他們身上分別掉下了四枚小石子。冷不防一聲嘯起，人群中縱出一條漢子，就像白鶴一樣凌空飛至場中心，一身白衣，與當年雲孝臻的衣裝同轍無異！四道寒光揮落，劊子手的人頭倒離了家，嘀溜溜地滾著。人群頓時炸開個鍋，螞蟻般地**起來，皆為避禍而狂逃，哭爹叫孃的聲音一波接一波，不知有多少人被踏於足下。
吳秀蘭與雲飛身上的刑具被一劍削作兩半，他們身上一輕，忙睜開眼睛，雲飛尚不識那漢子，吳秀蘭看得真切，驚得雙目發癢，牙齒打磕道：“邢巡檢！”不錯，正是當年勤力保護他們進青城山的邢鳴風！恩人相見，分外眼親，雲飛高興得撐起身子就與邢巡檢相認。
婁錕見狀，吃了一驚，大喝道：“豈有此理！賊人來劫法場，你們這幫廢物還傻站著作甚，還不快快給我拿下！”眾卒丁聞言齊齊圍上前去，也怪他們不識好歹，衝在最前鋒的幾人身上都多了個窟窿，“啊呀”倒地。其餘的見先軀已作了古人，眼前的漢子足有荊軻、聶政之勇，還有誰敢攏身？只敢在外圍空空地高喊：“不要放他們跑了，拿住他們！”又喊“上啊”，卻沒一人肯上。婁錕看見情勢不妙，早已狗爬似地溜了。
邢巡檢剛才錯手殺了幾人，念及役卒們只是奉命行事，家中都有老小照顧，便不再下殺手。他眉峰一擠，黑珠子一瞪，早已嚇趴下兩個；右手執劍，左手拉著吳秀蘭就往外突圍。雲飛也搶了把短棍護後，役卒們哪敢與其對壘，沒待他們近身，自己反倒讓了路。邢巡檢心道：“吳秀蘭腿腳不利，這樣拖下去不是個辦法。”靈機一動，叫了聲“得罪了”，將吳秀蘭橫腰抱起，朝雲飛使個眼色，兩人放開雲步，穿房越脊如雁掠去。婁錕正溜著，見弓弩手已到，忙問：“餵了毒沒？”答曰沒有，婁錕氣急，賞了下手一嘴巴，忙催令快、快、快射，自己也拉滿弓射了一箭，刷刷然百箭齊發，如蜂尾針般鳴鏑撲來，只是他們已遠去矣。
婁錕正在叫罵之時，場地裡馬蹄聲響，原來第二批援軍騎兵隊已到，共三五十騎，婁錕的心臟為之一提。那指揮勒馬問婁錕：“大人要親自追擊嗎？”婁錕大罵道：“飯桶，還蘑菇個屁，快追！”騎兵去後，婁錕低罵道：“死日的，明知老爺我不會騎馬，回來有你好看！”
雲飛等人一口氣奔出縣外三十多里，在官道上停步，追兵已被撇在山外水外。說實在的，追兵大多曉得實情，替吳秀蘭母子鳴不平，二來又見劫法場的好漢英雄過頂，哪來心思追捕，不過裝裝樣子罷了。
天空中，黃雲蕭多白雲暗。邢巡檢放下吳秀蘭，她身子軟軟的，無力施禮，只是口中稱謝。邢巡檢道：“嫂子不必多謝！你們犯了什麼檔子事，直弄得這般冤楚，若非被我逢見，豈不枉作了刀下之鬼！”雲飛便將含冤受辱的情由從頭至尾詳說了一遍，邢巡檢聽得心往下沉，不住地嘆氣，從懷裡取出一個油皮包裹，裝著一些細面饃饃，給吳秀蘭和雲飛吃。吳秀蘭並不餓，只是有些體乏，想休息一下，遲些進食；雲飛跑了這麼遠的路，早就餓了，拿了一個便往嘴裡塞。
邢巡檢鎖眉道：“你們被趕下青城山，我已接了信。唉，我師父真是糊塗啊！當初是我帶你們母子上山，山上卻容你們不得，我對不起董大人所託，對不起已故的雲兄啊！”吳秀蘭本倚在一株冷杉傍，忙支起身子，道：“別這麼說，邢大哥的恩情，我們娘倆就是來世作牛作馬也報答不盡！”邢巡檢聽得心歉，道：“嫂子真說得折殺我了！”吳秀蘭道：“還是那句話說得好，‘英雄大恩不言謝，青山綠水總相逢。’我們娘倆無以為報，定當把這份巨集恩永佩於心，永世不忘。”邢巡檢道：“路見不平，拔刀相助，是我武林中人所做的本份事，更何況令夫又是武膽英豪，乃邢某欽仰之人，他的妻兒便是在下的親人！”說到這裡，噓嘆一聲道：“我卻不能盡職，害得你們流落異鄉！”吳秀蘭撥出一口氣，道：“萬事不由人計較，一生都是命安排。好與壞，我又怨得了誰？”說罷沉下了眼皮子。
雲飛見氣氛沉重，便調開話題：“邢叔叔，今天幸虧碰見了你！若是……噯，我都不敢想下去了！對了，叔叔怎麼也在這裡啊？”邢巡檢道：“天下第一邪教‘天人教’的勢力蒸蒸日上，在湖廣一帶四處鬧事，我是被峨嵋派掌門慧心師太所邀，共議除魔大舉的，約好在武昌黃鶴樓聚頭，離約期還有三天辰光。”雲飛胡想了一會子，道：“若邢叔叔不去赴約，或是早走一陣、晚走一陣，便見不到我們了。”邢巡檢微笑道：“事有湊巧，物有偶然，今日也是你們吉人天相，命不該絕。好人嘛，上蒼總是保佑的！”雲飛與母親都聽得眼角掠過一絲牽強的笑，雲飛想起婁錕，氣鼓鼓道：“只是那個狗官依然逍遙快活，教人忍不下這口氣！”吳秀蘭嘆道：“現報、生報、後報，他逃不了的。”
邢巡檢道：“你們可有什麼打算？”吳秀蘭見說，便把回孃家的意思表了，邢巡檢不知吳秀蘭逃婚之事，還以為是個好安排，舒了口氣道：“你們有所依附，我就放心了。”說罷，摸出兩錠細絲攢頂的紋銀塞在吳秀蘭的手心上，道：“我身負重事，不能陪你們共去了，這銀兩權作盤川，不日我完事後，定到江陵看望你們。”吳秀蘭道：“邢大哥也是朝廷命官，萬一婁錕對大哥不利，我娘倆怎生……”
邢巡檢不待她說完便站起身來，慨然道：“大丈夫拿得起放得下，嫂子就別為我懸心了！倒是你們乃朝廷重犯，路逢險處須當避，此地不宜久留，還是快快動身吧！”雲飛忙拉著母親起來，與邢巡檢唏噓作別，自己則拜了三拜，遠見邢巡檢消失在密林中。
紅樹西風冷，青山去路長，娘倆踏著浠瀝的石泥路沿東行去。
婁錕發下海捕文書，四處畫影圖形，高張黃榜，捉拿吳秀蘭母子。可惜的是，此時天下騷亂，不知張貼著多少待捕的人犯，添他二人不多，少他二人不少，誰有閒工夫對著畫像辨認？
吳秀蘭母子這案且告一段，婁錕先將那不識好歹的指揮降了一級官銜，再與侄子談起祁善之事如何處理。婁樗進言道：“我看，祁善這個人可不能久留啊！”婁錕道：“他早為我心腹之患，本有鋤他之意，可惜他所犯之罪罪不至死，為之奈何？”婁樗道：“小侄有一妙計，可將他放出獄，要他將功抵過，輯拿吳秀蘭母子，限十日為一期，如他輯拿不回便責五十大板，他若輯拿得來則更美，大人受賞當在此案。若他死活沒那個本事，嘿嘿！他又不是鐵鑄的，幾月之內，打也把他打死了。”婁錕大喜，拍著婁樗的肩頭，把他越拍越矮，嘴裡讚道：“後繼有人，後繼有人矣！”
祁善乃烈性丈夫，哪裡受得了如此虐待，硬被他們折磨逼迫得服砒霜自絕殘命。
且說董槐那年離了青城山，自此躬耕隴畝，養花修竹，時常與農夫談甘苦，與高友吟詩賦，倒也清幽，只是那顆心終究沉不下來。經李悝、文天祥等保奏，皇上辨清了忠奸，決定重新啟用董槐作參知政事。
邸報真確，董槐一見文書，拍案狂笑，喜如農夫守旱得甘霖。衛羽大笑道：“我見幾家貧了富，幾家富了又還貧！”董槐把文書一抖，大叫一聲：“說得好！”這一聲叫便洩出了一肚子的悶氣，格外的清爽！忙寄書臨安好友，次日即歸，此時高高興興地打點行囊。
今日的曜靈較之往日猶為耀目，乃董槐回返臨安之日，也是上合天意，下遂人願。眾友喜過張騫生還，都推冗乘騎離城十里至嵖岈嶺給他接風洗塵。此嶺險絕通渠，流泉涓涓不絕，紅白梅夾道，仰視青天，如一線然。眾人自得了信後，卯時便在此擺好了接風酒，又耐著性子等到午時，都望得眼痠。董槐還不是心急馬行遲，一個勁地縱轡加鞭。文天祥眼力最好，突然大叫道：“來了，來了！”這一喊，把眾人的心都往上提了一下，忙極目眺望。馳道上，直聽得馬鑾鈴響，二騎快馬，凌雲而來，正是董槐與衛羽。董槐不敢著官服，怕驚憂百姓，只穿了一身麻布直裰，在眾友地高拱下翻身下馬。董槐的舊騎見到文天祥的坐騎，便互相啃癢，噗著響鼻，打著蕭梢。馬亦有情，何況人乎？
有詩曰：冥冥花正開，颺颺燕新乳。昨別今已春，鬢絲生幾縷。
眾人拍手同賀，與董槐敘闊別寒溫，酬酢了一陣，因文天祥的妻子有孕，董槐挽其手問道：“孩子生下來沒？”文天祥面色微紅，搓著手道：“快了！”董槐拍其脊背，調興道：“我都回家了，還能有什麼事？倒是你夫人有孕在身，需要照料，快回去吧！”遂一揮手，文天祥只是不動，眾友笑道：“人家可不是重色輕友的人喔！”董槐道：“等到了含飴弄璋的日子，那才歡喜呢！”文天祥將為人父，心裡怯喜，不象他們早諳世事，這時經不住玩笑，身子就像被一條繩子束得緊緊的。眾人在一片和樂融融的氛圍中散去了，今晚上可放不過董槐，非大醉一宿方可。
董槐恐百姓知信後多事，便悄悄回府，誰知府門前張燈結綵，掃清灰塵，鋪設猩氈，早有百姓擁門佇望。董槐又不好掩面，被熱熱鬧鬧地簇擁入府，與百姓議論情長，好一片滿堂紅，四皆春！董槐府中的封條早已除去，物品未少一件。片刻，天子的賜物又至，董槐拜領謝恩。
不多久，尤新前來拜賀，與董槐握手言歡，舉薦一人，姓高名偉，言昔日臥龍鳳雛之才也不過如此，只是此人飄泊不定，思想奇譎。董槐聽說有這等一位異人高士，忙拉著尤新的手，道：“還請尤兄為我引首！”尤新把董槐的手一捺，笑道：“有緣千里來相會，無緣對面不相識。各人有各人的緣法，恕我無能為力，說不準哪一日他還會向大人毛遂自薦呢！”
董槐款留尤新至晚，眾友齊聚，彼此讓了坐，董槐親自遞酒遞茶，以盡主道。只見明月當空，片雲不染，梅花暗香疏景，正好論詩品酒興。
闊別多日，朋友之間自有不盡的知心話要開腑傾談，大家早來晚散，鬧哄哄的，董槐家的門坎快要換新的了。
董槐念及雲孝臻，因吳秀蘭母子被逐下青城山，問其下落，皆雲不知，心中不免又生憂楚。此時賈似道當權，董槐新上任竟不去拜見，賈似道心暗恨之。
再說吳秀蘭母子為飢寒的驅迫而奔走衣食，這是繼離開青城山後第二次流浪。奉節與江陵相距千里之遙，他們一路上餐風野宿，櫛風沐雨，不知何日才能苦盡甘來。吳秀蘭一路起就不住咳嗽，也許就是殺得光闖家之夜染上的。雲飛看得不忍，要找大夫治病，可母親不願花錢，一拖再拖。看著母親吃力地簸行，雲飛只恨自己沒有長大，不能背娘行路；更恨自己不能替娘分擔病楚。儘管他們省吃儉用，冷飡黃水，可邢巡檢所贈的兩錠銀子還是在幾月間用之殆盡。若按常人腳力，路上節檢些，足夠捱到外公家了，只是吳秀蘭身體羸弱，步伐遲慢，又時常歇停，日程便無形中增了幾倍。為了生計，母親將唯一的一根金釵也當掉了。
凜風冷雨亡路長，厚顏不計冷眼嘲。
情知此去波濤惡，只為飢寒二字難。
昨日討得兩碗稀飯，母子倆吃到剩半碗時，都捨不得再吃，晚上加些涼水，一碗稀飯作兩碗吃。今早，母親沒有叫醒雲飛，想讓他多睡一會兒，他太困了。母親拿出一個不知從哪裡弄來的硬饃饃，揹著兒子，使勁地啃著，她已經餓得一宿未眠了。雲飛無意中發現了母親的舉動，饃饃上還沾著幾絲血，原來，這饃饃硬得像磚頭，母親的牙肉都咬破了，她還在一小口一小口地啃著。雲飛什麼也說不出口，只能流著淚假裝無知。
五月的火星已出現在正南方，方向最正，位置最高，以後逐漸偏西，天氣漸漸要變冷了。
好歹混過了路上的官檢，母子倆苦苦行到江陵郊縣，天色昏晚，遠遠望見前面有座小山，山腰上掩著一方庵觀寺院。佛家自以慈悲為懷，眼見身邊錢糧已空，此寺便可解腹中之急。吳秀蘭乾澀的臉上露出喜色，道：“飛兒，咱們去向長老們討些飯水吧！”
倆人加快步伐，吃力地登上山腰，好不容易近前一看，卻見那寺門歪歪倒倒，零零落落。待推開門時，真忍不住心荒意頹。
但見：堂上生荊杞，堂下貫鼠蟑。文圖消磨漫漶，野風蓬球軲轆；木魚無敲卻裂，蒲團皺破無皮；琉璃香燈缺損，羅簾漫掛蛛網。如來金身殘色，羅漢歪臥東西。無量壽佛變有量，丈四銅殘今丈二。諸像豁釁痕痕，碎首損軀，金碧悉錄。張僧繇應悔留真跡，殘落落不知寺廟名。
正是愁人到愁處，頻添一分愁。母子倆先前的一股衝勁隨之驟散，吳秀蘭支援不住，昏忙中倚著地面的佛像舒喘。雲飛忍不住說道：“我到前面的市鎮上討些食物來！”吳秀蘭急忙強挺著身子阻攔：“飛兒，不要去！現在天黑道惡，碰到歹人豈不痛殺了娘？咱們就忍過這一夜，明早乘十幾裡水路便到你外公家了。”
雲飛見母親身體太虛，如何熬得過去，一意堅持要去。吳秀蘭拗不過他，只好許了，口中千叮萬囑“小心”。雲飛開啟包袱，取出一個帶著小碴兒的瓷碗，辭了母親，獨自下了小山。走不多遠，前面果然有座小鎮。
傍晚的街頭，鎮上的小販還不少，正因為這是兵荒馬亂的時代，不勤力勞動是難以餬口的。雲飛拖著疲累的步伐行在通衢之上，命運就似風前的燈籠，奄奄欲熄。掃目懸望，小鎮的乞丐卻也不少，他也學著逢人便討，雖然模樣很惹人惻憐，卻無一人肯解囊。
過了一頓飯的功夫，雲飛還沒求得一文錢，想起母親還在破廟內捱餓，心中大為急惱，哪裡還顧及到自己也飢腸轆轆。有個賣燒餅的卻不自覺，將聲音喊得震天，雲飛更是聽得難以忍受。娘時常說“人窮，要窮得乾淨”，可是現在飢寒交迫，實在沒有別的法子，他只好一咬牙，出此下策了。
只見雲飛走到賣燒餅的攤前，那攤主個頭倒是不小，虎背熊腰，粗眉圓臂，見有了生意，兩塊眼皮子便跳得快了，道：“好孩子，要嚐個燒餅嗎？油脆蔥香，可好吃了！”雲飛垂著頭，盯住攤面上的一個燒餅不放眼，倏然右手颳起眼中之物便跑，那攤主哪料到小子有這一招，驚得放下手裡的火鉗，抽身急追，大吼道：“抓住他，抓住他！”聲音大得彷彿能把整個小鎮都傳遍。雲飛一整天沒進食，兩腿乏力，哪經得起強烈運動，眼睛一花，腳跟一軟，沒跑百步便不由得一跤摔倒在地。攤主踏步趕上，一把將雲飛擰起，狠狠地朝麻石地又是一跌摔。此番猛摔比之先前不知烈過多少倍，雲飛悶哼一聲，只覺得頭暈目眩，骨頭都要碎了！
攤主還不解氣，又朝著雲飛狠命地用腳踹著，雲飛將好不容易弄來的食物緊緊揣在懷中，身體任由攤主踢打。他的意識本就麻木了，心中所念只是保護好食物。路上的行人見出了事，都圍過來，不一刻觀者如堵，攤主方才罷了腳，啐了一聲，頭上冒煙而去。
雲飛的臉部被地面的碎石子碴破，鮮血淋漓。終於有個好心人見這孩子可憐，從對面的家裡取出一大瓢清水，扶起雲飛，將水喂他喝了。人心畢竟不是鐵作的，食物捨不得給，清水還是捨得的。雲飛勉強呷了一口涼水，打了一個冷顫，清醒過來，急忙用手伸進懷中摸了摸，食物還在！便撐起身子，歪歪作揖道謝，又討了一碗清水，起步踉蹌而去。
眼前一片血紅，原來額頭上溢的血流到了眼裡，雲飛邊走邊擦乾臉上的傷痕，怕母親見了傷心。
吳秀蘭心亂如麻，倚門懸望，遠遠望見一黑點，喊道：“是飛兒嗎？”雲飛抬高嗓音道：“娘，吃點東西吧！”一溜風跑到跟前，吳秀蘭高興得叫道：“飛兒，你回來了，沒事吧！”雲飛假裝笑容，道：“娘，我怎麼、怎麼會有事呢！”他這一笑，臉上的傷口便被帶動，肌肉倏然僵硬，又是一陣鑽心痛，幸得周圍昏暗，母親沒能瞧見。雲飛又不敢捂臉，只是強忍一會兒，總算捱過了痛關。兩人進了廟，雲飛小心將懷中安然無恙的大燒餅取出，還略帶著體溫，遞到母親面前，親聲道：“娘，趁熱吃吧。”吳秀蘭欣慰地接過燒餅，問道：“哪來的？”雲飛哽了一哽，道：“哦……我、我到前面的小鎮上求食，嗯，有位好心的婆婆施捨給我的。”他臉上顯露窘色，忙將頭側開。吳秀蘭又問：“你吃了沒？”雲飛拍著剛裝滿一大瓢清水的肚腹，輕輕笑道：“咳！我的肚子好餓，接過婆婆給的食物就狼吞虎嚥地吃了，那婆婆還笑我是個饞貓哩！你瞧我吃得多飽！”這一拍腹舉動將母親逗得一笑。