三 敵友難分
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三 敵友難分
夏火蓮道：“擄我之人就是欲行刺女子，她說明日午時之約取消了。”
秋傲霜不由自主地“啊”了一聲。
夏火蓮又道：“那女子有一封小簡，說要交給副宮主親自拆閱。”說著，遞給秋傲霜一個密封的桑皮封套。
秋傲霜拆封取出內中小簡，觀其筆跡與前簡出自一人。只見簡上寫道：“明日午時之約因有第三者介入，決定取消。尊駕愛姬釋回，不過尊駕還得多加小心，隨時均將俟機取爾之命。”
秋傲霜閱畢之後，向夏火蓮問道：“夏姬！你可曾見過那女子的面目？”
夏火蓮搖搖頭道：“她以黑巾蒙面，無法看到她的真面目。”
秋傲霜沉吟一陣，又問道：“夏姬！你說梅妞自艇艙中疾步走上艇面之時，那艘寢舫曾向前衝丈餘，你看準了麼？”
夏火蓮口氣肯定地笑道：“絕未看錯。而且妾身猜想行刺女子可能就是梅妞。她所以要與副宮主同宿寢舫就是想俟機刺殺副宮主。”
秋傲霜搖搖頭道：“那行刺女子可能不是梅妞姑娘。”
夏火蓮道：“怎見得？”
秋傲霜道：“梅妞整夜未離杜府，而且我還拔劍試探了她一下，她似乎是一個無半點武功根基的普通女人。”
夏火蓮輕噢了一聲，喃喃道：“如此說來，那是另有其人了？”
秋傲霜微微頷首道：“也許，但不能肯定。天已快亮，你們也該睡一會兒，大概不會再有事了。”
三姬起身作禮，聯袂退去。
秋傲霜也揮揮袖扇熄了燈，和衣躺在了**。
在黎明未來之前，天色異常黑暗。
秦淮河上的艇舫多半已停泊不動，彩燈也多已熄滅。不復再有傍晚時的那種繁華喧譁光景。
然而河面上卻有一條小小的船艇在隨波逐流。在許許多多的大型畫舫之中，這一艘小小的船艇毫不顯眼，不過，竹簾低垂的艇艙之中卻坐了兩個極為顯眼的人物，其一就是“金翠舫”的主人徐二牛，另一位則是面目秀麗，神色冷峻的年輕女子。
那女子穿著一身黑衣，以她的年齡看來，絕不可是為亡夫披孝。那襲黑衣穿在她身上再襯托出她的白壁無瑕，卻使得她的神情更加冷峻。
只聽徐二牛低聲道：“江州從未出過姓朱的能人高手，那麼朱星寒的根底可教人猜不透。”
黑衣女子道：“徐二叔！你看那小子到金陵來有何意圖麼？”
徐二牛搖搖頭道：“難說！從他的神態看來，他該是個正派人物。然而當你劫走夏火蓮時，他卻去走告秋傲霜，這就想不透他在玩什麼花樣了。”
原來這黑衣女子就是劫走夏火蓮之人，欲圖行刺秋傲霜的自然也是她。那麼，夏火蓮的猜測就錯了，因為她並不是梅妞。
黑衣女子沉吟了一陣道：“有這小子夾在當中，可能會壞事，所以我趁機放了夏火蓮，看他有何反應。其實，擄住一個微不足道的劍姬，未必就能使秋傲霜束手，甘心受戮。”
徐二牛點點頭道：“對的！你目前還不能亮出真實身份，不然就會使那些傢伙提高警惕之心，再動起手來可就麻煩了！”
黑衣女子道：“我懂得……”語氣一頓，接道：“二叔！你已讓秋傲霜認出了本來面目。這秦淮河上還得下去麼？”
徐二牛道：“放心！杜桐屯在金陵雖有舉足輕重之力，卻還奈何不得我。倒是你，天明之後，你打算上哪兒去歇歇？”
黑衣女子道：“去秋傲霜住的那家‘平安客棧’……”
不待她說完，徐二牛就訝然道：“不妥吧？”
黑衣女子道：“不礙事！秋傲霜一定以為行刺之人是梅妞，絕想不到我就是頭一晚要殺他的人。”
徐二牛道：“同住一家客棧，機會較多，你是否還要俟機動手？”
黑衣女子點點頭道：“那是自然，殺掉秋家後代是我多年的心願。”
徐二牛道：“話是不錯。不過以我看，此事不妨暫緩。”
黑衣女子道：“為什麼？”
徐二牛道：“有了個朱星寒行動詭祕的人物出現，咱們得事事小心。我以為先探探他對秋傲霜持何種態度之後再見機而動。”
黑衣女子皺皺眉頭道：“徐二叔！我不能在金陵耽的太久啊！”
徐二牛道：“三兩天大概就可以摸清朱星寒那小子的來意了！”
黑衣女子蹙眉沉思一陣，才點點頭道：“好吧！我再等兩天……”
徐二牛忽然神情一變，凝聲道：“聽！好像有艘快船划過來了。”
一面說，一面掀開竹簾向河面看去，果見一艘快船如飛而來。
黑衣女子悄聲問道：“看得清楚快船上的人是誰麼？”
徐二牛道：“就是姓朱的，看樣子是衝著咱們而來。你要不要避一避？”
黑衣女子不假思索地沉聲道：“我要見見他。”
兩人說話問，快船一擦而過。小艇輕微一晃，朱星寒已經躍過來了。艙中兩人誰也沒有說話，同時凝神屏息，蓄勢待發。
朱星寒在艇首朗朗發話道：“在下來得魯莽，請海涵了，可以掀簾而進麼？”
徐二牛道：“請進！”
朱星寒態度從容地掀簾而進，向徐二牛抱拳一禮，道：“打擾！
打擾……”語氣微微一頓，接著向那黑衣女子問道：“這位姑娘如何稱謂？”
黑衣女子道：“佟月梅！”
徐二牛不禁面現驚色，同時目光銳利地盯了她一眼，似乎責怪她不該輕率透露真實姓名。
朱星寒卻毫無吃驚之色，微微笑道：“當在下看到姑娘手中那把短劍時就已猜測到姑娘是‘冷劍烈掌’佟林修之後，果然不錯。”
佟月梅冷聲道：“你深夜乘快船來此，就是為了證實此事麼？”
朱星寒道：“尚有別事。”
佟月梅一擺手，道：“請講！”
朱星寒道：“請問姑娘因何要刺殺‘擎天宮’副宮主秋傲霜？”
佟月梅橫地一擺頭，道：“你管不著。”
朱星寒道：“在下的確不便過問姑娘要殺秋傲霜的原因。不過在下卻要說一句話，此人殺不得。”
佟月梅一雙黑白分明的眸子默然一瞪，沉聲道：“為什麼？”
朱星寒道：“姑娘不能因私仇而殆誤整個武林大局。”
徐二牛不禁插口道：“尊駕這句話未免誇大其詞了。難道秋傲霜在武林中是一個舉足輕重的了不起的人物麼？”
朱星寒道：“請勿以為在下故意危言聳聽，整個武林大局動盪與否，完全歸於秋傲霜一人之身。”
佟月梅沉聲道：“你說的話未必可信。”
朱星寒冷笑道：“信不信由你。在下先禮後兵，如果姑娘一意孤行，在下免不了要插足其中，使姑娘行事時礙手礙腳。”
佟月梅冷哼道：“好大的口氣！”
朱星寒道：“姑娘完全抹煞了在下一番好意。其實，憑姑娘的身手未必就能殺死秋傲霜。你該知道‘四絕劍’的鋒銳未可輕攖。”
佟月梅方待張嘴，徐二牛連忙丟出去一個制止的眼色，搶著說道：“佟姑娘自會斟酌尊駕所作的指示……”語氣微微一頓，接道：“不過，我姓徐的想問尊駕的立場。”
朱星寒問道：“什麼立場？”
徐二牛道：“想知道尊駕屬正屬邪？”
朱星寒道：“正邪之間的分野何在？”
徐二牛道：“不悖情，不悖理則為之正……”
朱星寒介面道：“情理之準繩又何在？”
這一問將徐二牛問住了。
佟月梅插口道：“尊駕可能是一個不正不邪之徒，話就到此，請吧！”
朱星寒淡淡一笑，雙手抱拳一拱，然後掀簾而出。
載他來的快船就在附件不遠處緩緩遊動，朱星寒一出艇艙，那快船就飛快地劃了過來。
兩船交錯之際，朱星寒一躍上了快船，霎眼間，那艘快船就遠去二十餘丈。
徐二牛喃喃道：“長江後浪推前浪，這姓朱的身手可真是不同凡響哩！”
佟月梅道：“二叔，看清快船上的操槳之人麼？”
徐二牛忙問道：“怎麼樣？”
佟月梅道：“為朱星寒操舟之人是江湖上聞名的‘水怪’白天龍。”
徐二牛不禁一愣，喃喃道：“白天龍！他不是在洞庭君山麼？”
佟月梅道：“現在卻在秦淮河上，除了他之外任何人已無法使那艘快船疾馳如脫弦之箭。”
徐二牛道：“白天龍是‘雲龍幫’君山總壇的護法，竟會遠離君山來到金陵為朱星寒操舟，這姓朱的來頭就不小了。”
佟月梅道：“二叔！怎麼辦？”
徐二牛道：“反正這兩天咱們並不急於動手，看看風聲再說。”
佟月梅冷哼了一聲，道：“天一亮我就住到‘平安客棧’去，我倒要看看姓朱的有何高招耍出來。”
徐二牛道：“當心點的好！”
佟月梅道：“二叔，放心吧！”
徐二牛未再說話，穿過艇艙去到艇尾，將小艇向岸邊搖去。
翌日，是一個豔陽高照的好天氣。
杜桐屯起身很早。他梳洗完畢後，不待召喚，蔡錦堂就進來稟報道：“杜爺！徐二牛仍然在他那艘‘金翠舫’上，你看該怎麼辦？”
杜桐屯微一沉吟，道：“去告訴秋傲霜，咱們犯不著費事動手。
徐二牛既然不躲不藏，必然有恃無恐。”
蔡錦堂點點頭，道：“屬下遵辦……”語氣一頓，接道：“杜爺！徐二牛以及那個欲圖行刺的女子，還有那個來路不明的朱星寒，好像都是衝著秋傲霜而來，咱們可不能不防。”
杜桐屯道：“防些什麼？”
蔡錦堂道：“以屬下之意，目下暫時和秋傲霜保持距離，較為相宜。”
杜桐屯連連搖頭，道：“那怎麼行？不緊緊抓住秋傲霜，就無以對付單飛宇，對付不了單飛宇，就無……”
說到這裡，一個大漢匆匆跑進杜桐屯的臥房，低聲道：“稟杜爺！秋公子來了！”
杜桐屯噢了一聲，接著一擺手，道：“請他在大廳稍坐，我隨後就到。”
大漢應是退下。
杜桐屯道：“錦堂！我去見他。當著他的面，你再將徐二牛的事稟報一遍，明白麼？”
蔡錦堂點點頭，道：“屬下理會。”
杜桐屯這才向大廳走去。
秋傲霜昨夜雖未睡好，卻顯得容光煥發，足證他有深厚的內功基礎。一見杜桐屯走進大廳，連忙站起來恭聲道：“杜爺！昨夜打擾終宵，今天這樣早又來打擾您老人家！真是……”
杜桐屯笑道介面道：“世兄！何必如此客氣！這樣早來，想必有事？”
秋傲霜道：“是的，小侄屬下劍姬夏火蓮已經被對方釋回，所以特來告訴杜爺，同時請蔡總管叫人去將玉陽山百步坪埋伏的武士撤回來。”
杜桐屯訝然道：“這倒令人想不到的。”
預先安排好的蔡錦堂就在此時走進了大廳，向二人見禮之後，直截了當向秋傲霜說道：“秋公子！你吩咐蔡某追查徐二牛之行蹤，幸未辱命。此刻他依然在他那艘‘金翠舫’上了。”
秋傲霜神情一變，凝聲道：“沒有錯嗎？”
蔡錦堂道：“絕不會錯。”
秋傲霜突地離座而起，沉聲道：“蔡總管！陪我到秦淮河畔去走一趟。”
杜桐屯道：“多帶幾個人去吧！”
秋傲霜搖搖頭道：“那倒不必。小侄對付徐二牛想必還不成問題。因為要逮活的，怕他開溜，所以才請蔡總管幫忙去照拂一下。”
杜桐屯道：“世兄！徐二牛之行藏被你說破而不躲藏，可能有所恃仗，最好多加小心！”
秋傲霜冷哼了一聲，匆匆地向杜桐屯拱手作別，與蔡錦堂相偕離去。
日間的秦淮齷齪已極，岸上汙泥成堆，河水渾濁不清，那些豔麗奪目的畫舫也減卻了幾分顏色。
一出釣魚巷，遠遠地就看見“金翠舫”漂泊在碼頭上。秋傲霜和蔡錦堂相互對望了一眼，各自加快了腳步，向碼頭行去。
來到碼頭邊，二人並未上船。
秋傲霜高聲叫道：“徐二牛。”
聲落人現，徐二牛大模大樣地自花廳走出，笑哈哈地說道：“原來是秋公子和蔡總管，真早啊！”
看他的神色，好像昨晚的事與他毫無關係。
秋傲霜不禁暗暗皺了皺眉頭，聲音一沉，道：“下來說話！”
徐二牛步履安詳地沿著跳板走上碼頭，笑問道：“秋公子有何吩咐？”
蔡錦堂厲叱道：“徐二牛！少裝糊塗，你自己心裡難道不明白？”
徐二牛還是往日那付模樣，恭恭敬敬地說道：“蔡爺！做錯了什麼事還請多多訓誨，何必生氣呢？”
蔡錦堂不禁愣住了，是秋傲霜昨晚看錯了？還是另外有人易容冒充徐二牛呢？他不由自主地望了秋傲霜一眼，似乎想尋求秋傲霜的指示。
秋傲霜雖然昨晚看得十分真確，此時見到徐二牛如此鎮靜的神情，也不免在面上透出一絲迷惑之色。
蔡錦堂在秋傲霜的神色中未獲得肯定的答覆，自己心中就打定了主意。神色略為鬆弛，道：“徐二牛！你乾的是什麼買賣你總沒有忘記，毛病還不是在姑娘家身上。杜爺等著見你，快走！”
徐二牛訝然道：“莫非那位梅妞姑娘有何不妥？”
蔡錦堂道：“少廢話，見了杜爺你自然會明白。”
徐二牛點點頭道：“好！小人去面見杜爺請罪吧！”
驀在此時，朱星寒卻像幽靈般出現了。
他對秋傲霜和蔡錦堂二人視若無睹，只是向徐二牛召喚道：“二牛！事情準備得怎麼樣了？”
徐二牛頓時澆了一頭霧水，瞪目結舌無以為對。半晌之後，方期期艾艾地問道：“你……你吩咐我徐二牛辦什麼了？”
朱星寒面色一沉，道：“怎麼？你的眼睛珠子只看得上本城大爺嗎？我要你準備下上好酒席一桌，美女五名，限午正以前辦妥，你難道忘了？”
徐二牛立刻有所領悟，看樣子朱星寒是藉詞不讓他前往杜府。
蔡錦堂冷笑了一聲，插口道：“姓朱的！你說話露出破綻了。
不到上燈，秦淮河上就無市面。咱們也沒有見過有誰七早八晨到這兒吃花酒的。”
朱星寒頭都不回過來向蔡錦堂看一眼，冷聲說道：“那是在下的事，用不著你管………”
一揚手，向徐二牛甩出一錠銀子，喝道：“二牛！姓朱的也有白花花的銀子，可別狗眼看人低。上船去，我眼看著你一樣一樣地去辦，離午正已不到一個時辰了。”
蔡錦堂幾乎目眥皆裂，右臂疾抬，就要動手。
秋傲霜連忙低喝道：“蔡總管！既不能使客人掃興，也不該耽誤徐二牛的買賣，咱們走吧……”
又向徐二牛道：“你在晌午空了到杜府來一趟，那梅妞姑娘好像有些不對勁！”
徐二牛連忙道：“是！是！一有空就來。”
秋傲霜和蔡錦堂揚長而去。
朱星寒目送著兩人背影，喃喃道：“姓秋的涵養功夫可真到家了！”
徐二牛將手裡的銀子拋還給朱星寒，同時問道：“尊駕這是何意？”
朱星寒道：“我正要問問你。”
徐二牛不禁一楞，訝然道：“問我什麼？”
朱星寒道：“你以為裝瘋賣傻就能瞞得過秋傲霜麼？”
徐二牛道：“事非得已！”
朱星寒明眉一挑，道：“這是什麼話？你去杜府無異送死，你可知道？”
徐二牛道：“自然心理有數。”
朱星寒道：“那你就不該前去啊！”
徐二牛道：“面對那把‘四絕劍’，我徐二牛自知逃脫不了。”
朱星寒道：“你今天根本就不能再耽在這‘金翠舫’上。”
徐二牛喟然道：“事非得已！”
朱星寒道：“怎麼又是事非得已？”
徐二牛楞神良久，方吁嘆了一聲道：“實不相瞞，我明知去了杜府，活路不多，但卻非去不可。其目的是不使佟月梅姑娘的計劃被對方覺察。”
朱星寒微微蹙眉尖，道：“你一走了之，對方就會覺察麼？”
徐二牛道：“由我徐二牛舍命出面，或可將對方引入一條歧途。”
朱星寒道：“你倒很夠義氣，不過這種作法卻是愚不可及，再說，那佟姑娘瞪著眼睛看你去送死，也太不近人情了！”
徐二牛連連搖搖頭：“不！不！佟姑娘並不知道我要如此做，這內中原委……”
朱星寒一揚手，道：“好了！別再說下去，在下並不想藉此探人隱私！”
徐二牛道：“請問尊駕，因何要出面助我一臂之力？”
朱星寒搖搖頭道：“在下本無意救你，而是秋傲霜救了你。”
徐二牛訝然道：“怎樣講？”
朱星寒道：“憑著姓秋的一身武功及他那把‘四絕劍’，有兩次機會他都該拔劍向我動武，結果他都是不動聲色。所以我想再激他一激，結果還是他贏。這傢伙冷靜得令人可怕。”
徐二牛道：“是這樣的麼？”
朱星寒道：“好運不會接踵而來，你最好火速離開‘金翠舫’。”
徐二牛道：“按本意決不離此，為不忍拂逆尊駕一番好意，我徐二牛自當遵辦……”語氣微微一頓，接著問道：“請問尊駕與佟姑娘是敵是友？”
朱星寒微微笑道：“各有所圖，敵友難分，在下不便作答，你也不該問的。”
徐二牛復又追問道：“再冒昧問一聲，尊駕與‘雲龍幫’有何關係？”
朱星寒面色一沉，怫然不悅道：“徐二牛，你問得太多了！”言罷，掉頭而去。
朱星寒離開秦淮河之後，徑奔“平安客棧”。真是巧之又巧，巧在進門處，竟然正好和秋傲霜碰個正著。
秋傲霜先是微微一楞，接著拱拱手道：“朱兄也住在此地麼？”
朱星寒笑道：“在下若不是住在此地，對昨晚此地發生之事，豈能弄得那樣清楚？……”
聲音一低，接道：“午間陽山百步坪之會想必取消了吧？”
秋傲霜道：“朱兄的訊息倒是靈通得很！”
朱星寒道：“在下是憑猜測的，愛姬既回，何必再去跑一趟？”
秋傲霜突地雙眉一挑，沉聲道：“恕小弟冒昧問一聲，方才秦淮河畔，朱兄因何助了徐二牛那廝一臂之力？”
朱星寒微微笑道：“在下那裡是助那徐二牛，完全是為了秋兄著想啊！”
秋傲霜道：“怎麼講？”
朱星寒道：“以秋兄今日在武林中之身份，既使要發落徐二牛那種人物，也是在舉手之間。又何必假借杜府之手，傳揚出去豈不被人笑話。”
秋傲霜道：“是這樣麼？朱兄！請問你與小弟是敵是友？”
朱星寒含糊其詞地笑道：“秋兄想必會意了”
秋傲霜道：“如果朱兄所說是真，自然是視小弟為友，如果所說是假，自然是視小弟為敵。可惜真假難辨，也就敵友難分了。”
朱星寒笑道：“來日方長，是敵是友，終有一日會分出來的……”
語氣微頓，壓低了聲音接道：“昨夕在下聽說有關杜桐屯之其人其事，秋兄不妨三思！”
秋傲霜道：“多謝！”
二人邊走邊談，此時已走入西跨院的上房。
迎面一個黑衣女子走來，秋傲霜沒有在意，而朱星寒不禁心中一動，原來那黑衣女子就是佟月梅。
佟月梅也暗自吃驚，朱星寒若是叫她一聲，那就要機密盡失了。
幸而朱星寒定力不弱，兩下擦身而過，絲毫未動聲色，佟月梅才暗暗吁了一口氣。
朱星寒又問道：“秋兄打算要在金陵盤桓多久？”
秋傲霜道：“還不一定！以小弟之意，朱兄還是早早離去的好。”
朱星寒故作不解地問道：“秋兄這是何意？”
秋傲霜道：“昨夕朱兄開罪了蔡‘七星’，方才在秦淮河畔無異又是在杜‘金刀’面上抹了一把灰。金陵城中朱兄還耽得下去麼？”
朱星寒道：“恕在下放句狂言，在下可沒有將金陵杜府放在眼下。”
秋傲霜冷笑道：“如此說來，朱兄此次前來金陵就不是為了遊山玩水而來了。”
朱星寒道：“何以見得？”
秋傲霜道：“遊山玩水者何苦惹來一身掃卻遊興的麻煩？”
朱星寒哈哈一笑，道：“秋兄既然如此說，在下只得承認前來金陵是有所圖了。”
秋傲霜追問道：“何圖之有？”
朱星寒道：“能容在下祕而不宣麼？”
秋傲霜雙目透出兩道冷芒，逼注在朱星寒面上。良久，方神色一緩，抱拳作禮，道：“朱兄，暫且別過，但願你不是衝著小弟而來。”
朱星寒哈哈一笑，未作正面答覆，二人就此分手。
這一排西廂上房一共有六間。秋傲霜佔據了第一間，三姬佔據了第二間。朱星寒住的是第四間，和三姬只有一房之隔。
朱星寒推門進入自己房中，不禁一愣，原來佟月梅端坐在他的房中。
佟月梅低聲道：“不必吃驚！”
朱星寒掩上房門，道：“受驚的也許是姑娘，只怕在下在秋傲霜面前破姑娘的身份，所以迫不及待地穿窗而入，來向在下提出警告麼？”
佟月梅道：“想必你也不會做出損人不利己之事。”
朱星寒冷聲道：“姑娘說錯了，如你正午以前不離開這家客棧，秋傲霜就會找上門來。”
佟月梅驚道：“怎麼講？”
朱星寒道：“如你執意留下，在下就要向秋傲霜去告密。”
佟月梅不禁美目含怒，沉叱道：“你為什麼要這樣作？”
朱星寒道：“不願秋傲霜被你所殺，也不願你被他所殺。”
佟月梅道：“你不要逼人太甚！”
朱星寒道：“姑娘身為武林中人，應該放得開，看得遠。人為情勢所逼是難免之事。姑娘目前暫且只得忍耐一陣。”
佟月梅咻咻然道：“我憑什麼要聽你的？”
朱星寒道：“不聽也得聽，否則就不成其為逼你了。”
佟月梅不禁柳眉倒豎，銀牙咬得咯咯作響。半晌之後，方螓首微點，道：“好！我可以聽你的，不過你得依我一件事。”
朱星寒道：“說說看！”
佟月梅道：“你若說得出來我為什麼要殺秋傲霜，我就聽你的。”
朱星寒道：“在下昨夕在小舟上就已說過，姑娘要殺秋傲霜不過是為了私仇。”
佟月梅道：“你不過是憑空猜測。”
朱星寒道：“未必吧？”
佟月梅道：“那你將內中原委說出來！”
朱星寒一擺手，道：“不說也罷！”
佟月梅冷笑道：“你根本就一無所知。”
朱星寒道：“佟姑娘，在下很不願揭露旁人之祕密，可是此時不說，決難使你心服……”語氣一頓，壓低了聲音接道：“令尊佟林修是被‘鐵筆聖手’秋日長所殺，所以姑娘將這血海深仇算在秋日長兒子的身上。”
佟月梅大驚失色，疾呼道：“這是天大祕密，你因何知道？”
朱星寒淡淡一笑道：“可算是祕密，不過知道此事的還有一個‘金刀’杜桐屯。”
佟月梅道：“你可知道這事誰告訴我的？”
朱星寒微一沉吟，道：“該不會是杜‘金刀’告訴姑娘的吧？”
佟月梅搖搖頭，道：“自然不是他，卻是他的夫人。”
朱星寒訝然道：“杜未人？姑娘可能弄錯了！杜夫人死了好多年了！那時候武林中有不少人到金陵來奔過喪哩！”
佟月梅冷笑了一聲，又撇了撇嘴脣，道：“想不到你也有不知之事。告訴你，杜夫人是私奔的，杜桐屯為了遮羞，所以才發了一通喪妻的假訃聞！”
朱星寒喃喃地搖著頭道：“真想不到！那杜夫人是與何人私奔呢？”
佟月梅搖搖頭，道：“這就不便奉告了！”
朱星寒道：“在下也不該探人隱私。話就到此，姑娘可甘心於午正之前離店？”
佟月梅道：“實在不甘心，不過有個變通的辦法。”
朱星寒道：“如何變通？”
佟月梅道：“我將身佩的‘冷峭劍’交給你收藏，你也別逼著我離開這兒。手無利劍就無法殺人，你總該放心了吧？”
朱星寒一口回絕道：“不行！”
佟月梅道：“那麼……”沉吟了一陣，忽然壓低了聲音接道：“待我易釵為弁，搬到你這間屋子來與你同食同宿，你就近監視，我根本沒有機會妄動。”
說者也無心，聽者卻有意，朱星寒面上不禁一訕，沉叱道：“姑娘說話太有失分寸了！”
經朱星寒一語點破，佟月梅不禁羞得面紅耳赤。
朱星寒唯恐對方過份受窘，連忙轉過身去說道：“長江渡頭處有一‘臨江別館’甚是清靜，姑娘可暫時去那裡住幾天。”
佟月梅秀悻悻然道：“你到底要到什麼時候才能夠不管別人的閒事？”
朱星寒道：“管到天下太平，一無戾氣，在下就會收手了！”
佟月梅冷笑道：“哼！好大的口氣……”她的話說到一半就頓住了，因為朱星寒不似一個誇口濫放厥詞之人，他的話想必有原因而發的。
朱星寒一擺手，道：“佟姑娘請吧！不過還是委屈你穿窗出去。”
佟月梅瞟了他一眼，然後越窗而出。眼光中已略有敬佩之色了。
朱星寒又開啟房門，走到廊下，看看廊下無半個人影，這才放下了心。
當朱星寒正想返回房中小歇時，忽然傳來一陣嘈雜步履之聲。
放眼望去只見幾個店家扛著好幾口箱籠，後面跟著一個銀髮蕭蕭的婦人，由兩個青衣使女簇擁著，朝向西廂上房走來。
朱星寒看那婦人雖是銀髮蕭蕭，卻是面如玉盤，目如滾珠，體態輕盈，宛如二十左右的少女。若非那婦人駐顏有術，就必是天生的白髮。
那銀髮婦人住進了第三間上房，就在朱星寒的隔壁。
朱星寒也回到自己房中，和衣躺在**，閉目沉思，忽然他心中一動，自床一翻而起。因為他突然想到一個人儘可夫的女人“銀狐”來了。
朱星寒走出房去，在秋傲霜房門上輕敲了幾下。
秋傲霜開門發現是朱星寒時不禁一愣，冷聲問道：“朱兄有何見教？”
朱星寒不請自入，悄聲道：“秋兄可知西廂上房來了芳鄰？”
秋傲霜冷冷問道：“那與小弟有何關係？”
朱星寒道：“也許大有關係呢？”
秋傲霜神情微微一怔，道：“何人與小弟會大有關係？”
朱星寒道：“此人綽號‘銀狐’，是個性情**，人盡可夫的女子，昔日曾是‘金刀’杜桐屯之情婦。秋兄聽說過麼？”
秋傲霜前一日在杜桐屯處探詢解玉歡之來龍去脈時，已聽杜桐屯提起過“銀狐”其人。此時朱星寒提出必有其用意，秋傲霜暗疑在心，並未立即思索“銀狐”何以突然來金陵原因，而注意到朱星寒的動機上去了。
當即搖搖頭，道：“不曾聽說過，兄臺可否將此女與小弟有關之原因說個明白？”
朱星寒淡淡一笑，道：“如在下說出個原委，不知秋兄肯信否？”
秋傲霜道：“半信半疑。”
朱星寒道：“那麼在下也就半吞半吐吧……”語氣一頓，壓低了聲音，接道：“此女是為秋兄而來。”
秋傲霜道：“兄臺又何必半吞半吐呢？”
朱星寒搖搖頭道：“不說也罷！”
秋傲霜道：“對兄臺之言，如小弟全信不疑，兄臺該可暢所欲言了吧！”
朱星寒雙眉一挑，道：“當真全信麼？”
秋傲霜點點頭道：“君子無戲言。”
朱星塞道：“那麼在下就據實以告了……”語氣一頓，將兩道精銳目光盯在秋傲霜面上，接問道：“傳聞秋兄身畔日常四姬相隨，如今因何只見三姬？”
秋傲霜不動聲色地反問道：“兄臺因何動問？”
朱星寒道：“所謂‘牽一髮而動全身’，事關重要，所以先問一聲。”
秋傲霜道：“另一姬因病不耐旅途勞頓，故而未來金陵。”
朱星寒輕哦一聲，頷首沉思，道：“原來如此！另一姬是否姓解？”
秋傲霜道：“不錯。”
朱星寒詭譎地一笑，道：“解姬稱病，顯系託辭，秋兄被瞞騙了。”
秋傲霜星目一張，凝聲道：“解姬委病託辭，兄臺何以知曉？”
朱星寒道：“兄臺有所不知，那解姑娘已到金陵來了。”
秋傲霜聞言心頭不禁一震。解玉歡明明已在“擎天宮”中飲鴆自戕，怎麼會在金陵出現？若說她飲鴆自戕是一著花招，又怎能瞞得過胸羅萬機的單飛宇，這可真有點奇怪了。
一念及此，面上也就身不由主地流露了驚疑之色。
朱星寒道：“秋兄因何面布驚色？”
秋傲霜勉強一笑，道：“本宮法規嚴厲，門禁森嚴，宮內劍姬竟然私自潛來金陵，怎不令小弟大吃一驚？”
朱星寒微微一笑，道：“聽秋兄之口氣，想還不信在下所言麼？”
秋傲霜搖搖頭，道：“並非不信，而是令人難以置信。”
朱星寒道：“既然如此，在下就不必多費口舌再往下說了。”
秋傲霜道：“小弟有一事請教。”
朱星寒道：“何事？”
秋傲霜道：“兄臺因何知道解姬已來金陵？”
朱星寒道：“親眼目睹。”
秋傲霜星目驟張，道：“兄臺以前就認識解玉歡姑娘麼？”
朱星寒搖搖頭道：“不識。”
秋傲霜咋舌道：“這就奇了！既然不識，怎知你所見之人就是解姑娘？”
朱星寒微笑道：“貴宮招募劍姬之試系公開舉行，因而在下有機會認識秋傲霜兄屬下四姬！”
秋傲霜心中大大一動，沉吟一陣，道：“想必彼時兄臺正巧經過開封是麼？”
朱星寒搖搖頭，道：“秋傲霜兄猜測恰好相反，在下是專程去的。”
秋傲霜兩道眉毛倏然挑了起來，他知道如果再往下追問，很可能會與朱星寒翻臉，可是他又想趁機探索對方立場。沉吟再三，仍不免問道：“難道是專程前往開封觀摩劍姬入宮之試？”
朱星寒點點頭，道：“不錯！”
秋傲霜道：“兄臺真肯捧場！”
朱星寒神情一冷，道：“錯了！”
秋傲霜已知道話再說下去必然非常難聽，說不定還會演變成水火之勢。然而就此轉變話題，又顯示自己太軟弱，只得硬著頭皮說道：“這可奇了！”
朱星寒道：“在下正因是好奇而去，貴宮公然招募劍姬之舉委實太招搖了。”
自從和朱星寒接觸以來，秋傲霜一再忍讓，完全因為朱星寒的立場未明，一時難分敵友。此時對方之言辭已近侮辱“擎天宮”，如再置若罔聞，不但有失自己立場，萬一傳到單飛宇之耳中，還會引起更大的麻煩。
因此立即將雙目一瞪，沉聲道：“兄臺說話似乎太過份了吧？”
朱星寒笑道：“單飛宇睥睨武林，根本未將任何武林中人放在眼裡，才會如此招搖放肆，在下說那樣一句話，秋兄又何必當他一回事？”
話是說得輕飄飄的，骨子裡卻是份量極重，這使得秋傲霜動了真怒，面色一寒，道：“兄臺可知小弟是‘擎天宮’之一份子？”
朱星寒道：“自然知道。”
秋傲霜道：“那麼，兄臺袖中的那把摺扇自然也不是擺佈了？”
朱星寒微微一驚，道：“咦！這是什麼話？”
秋傲霜不再稱兄道弟，語氣嚴肅地說道：“尊駕在本宮副宮主面前口放狂言，對‘擎天宮’大事詆譭，本副宮主既不能充耳不聞，就只有領教一下尊駕的真才實學了。”
話聲中，緩緩地拔出脅下佩掛的“四絕劍”，齊肩平舉，嚴陣以待。
朱星寒一再相激，無非是想要和秋傲霜動手，他很想了解對方的份量，再暗中安排自己的計劃，現在終於使秋傲霜動怒了。
不過，他卻不想和秋傲霜弄成水火不容之勢，自己最好是被迫動手，那樣才好預留退路。
心中打好主意，於是連聲笑道：“秋兄太介意了！在下不過是一句戲言……”
秋傲霜沉叱道：“住口！”
同時手中短劍刺了出去。出手平淡無奇，而勁道卻異常威猛。
朱星寒一晃肩頭，避開五步，嘴裡喊道：“秋兄！請暫住手。”
秋傲霜頭一劍不過是問招，憑朱之身手，走空應是意料之中。
身形自右一轉，沉腕壓劍，招變“簾卷西風”，去勢由下而上，內力用出七成，似乎存心想要在這一招裡將朱星寒一剖兩開。
朱星寒心頭暗凜，秋傲霜的御劍之術比他想像中要高明得多。
如果再躲閃的話，恐怕以後的接連數招中就難以躲閃。於是沉叱一聲，道：“秋兄逼人太甚了！”
話聲未落，只聽“刷”地一響，袖中摺扇突然開啟拿在手中，橫切如刀，向秋傲霜的短劍切去。
那雖是一把紙扇，此刻在朱星寒的手中卻宛如一把重逾千斤的鋼扇。秋傲霜雖然是初出道，論武功足堪列為頂尖高手之中。自然觸眼即能察知對方那把摺扇的威力。當即力貫右腕，將內功加到九成，存心要和對方拼上一拼。
“鐺”地一聲，秋傲霜虎口微微一麻，他才知道對方那把摺扇如不是百練精鋼，也是萬年寒鐵打造，否則，絕對難禁自己手中這把“四絕劍”的鋒芒。而且，對方的內功也非常深厚，不然，在自己幾近全力的一擊之下，雖不至於倒退數步，倒地不起，最少他手中的摺扇也會脫手而飛。
朱星寒星寒也在暗暗吃驚，秋傲霜可說是劍利力厚，他如果不是早有準備，恐怕這個時候早已露出敗象，落下笑柄了。
秋傲霜短劍橫胸，沉聲說道：“本副宮主敬候尊駕進招！”
朱星寒笑道：“秋兄何必……？”
一語末盡，秋傲霜就厲吼道：“少廢話！尊駕一再以言語相激，自然不是省油的燈。而且尊駕手上那把摺扇也非凡品，何必吝於賜教？”
朱星寒雙手一拱，道：“恭敬不如從命！”
雙手一分，身形暴進五尺，其勢之速，宛如奔雷閃電。同時，右手摺扇往外一掃，狀似輕緩，實則力逾萬鈞，威猛絕倫。
秋傲霜心頭暗凜，身形左旋，方待揮劍去格，驀聽朱星寒大叫道：“秋兄小心！”
秋傲霜原以為朱星寒是故意弄好使詐，一念未已，已覺背後勁風臨體，顯然背後，有偷襲之人。急切中，短劍自脅下反穿而過，只聽“當”地一響。
秋傲霜趁勢回身，只見窗戶洞開，面前站著一個面如冷霜的青衣女子。
一搭眼之下，秋傲霜便認出那女子的身形與昨夜行刺女子相似，方才兩劍相擊所感受之勁道也完全與昨晚相同，秋傲霜更是肯定了。
他一點也不曾料錯，的確來人就是佟月梅。
秋傲霜尚未有所表示，朱星寒已怒叱道：“在下與秋兄印證武學，毋須要姑娘助拳。姑娘此舉太以冒失，請立即離去。”同時，向佟月梅拋過一個暗示的眼色。
佟月梅原以為乘虛蹈際，必可一擊而中，殊不料朱星寒竟然一語警告破壞了他的計劃。情知此時如不速走，不但會為自己惹來麻煩，也可能會給朱星寒製造困擾。因此冷哼一聲，悻悻然轉身欲去。
秋傲霜卻比她要快，橫劍攔住視窗，沉叱道：“姑娘慢走！”
佟月梅杏目一翻，道：“有何見教？”
秋傲霜道：“請問姑娘芳名？”
朱星寒搶著說道：“秋兄！此女乃是在下結伴同行之友，冒失出手，在下已然呵責過了，秋兄就不必再追問了吧！”
秋傲霜對朱星寒毫不理會，仍然沉聲問道：“請問姑娘芳名？”
佟月梅冷聲答道：“姓佟名月梅，怎麼樣？”
秋傲霜道：“原來是佟月梅姑娘……”星目一翻，接道：“請問秋某與佟月梅姑娘有何深仇大恨？”
朱星寒很不願佟月梅此時揭露她為父尋仇之謎底，於是又搶說著道：“秋兄！在下方才已解釋過，佟姑娘不過是一時冒失……”
秋傲霜冷叱道：“尊駕請勿多口……”語氣微頓，復又向佟月梅說道：“秋傲霜靜候答覆。”
佟月梅雖明知朱星寒一再搶著答話的用意，卻無法忍受秋傲霜那種盛氣凌人的狂態，於是沉聲道：“此仇不共戴天。”
秋傲霜神情一楞，道：“秋傲霜某出道以來，未曾殺過一個人，佟姑娘找錯人了。”
佟月梅道：“請問秋日長是你何人？”
秋傲霜道：“乃是先父。”
佟月梅道：“那就對了！如今秋日長已死，這報仇二字自然就該落到他後代身上。”
秋傲霜冷笑了一聲，道：“所以佟姑娘就深夜行刺秋某，對麼？”
佟月梅自然不便抵賴，螓首一點，道：“不錯。”
秋傲霜道：“架走秋某劍姬夏火蓮想必也是佟姑娘的傑作了？”
佟月梅道：“是又怎麼樣？”
秋傲霜面臨如此強硬的態度，耳聞如此挑釁的語氣，卻絲毫未曾動怒，依舊語氣冷冷地問道：“佟姑娘可知道秋某是何種身份？”
佟月梅道：“不過是‘擎天宮’一個副宮主而已！”
秋傲霜面色一寒，沉聲道：“佟姑娘，你行刺本宮主，劫走本宮劍姬夏火蓮，分明是有意向‘擎天宮’尋釁。本宮在武林中開門立戶，不容許任何人小覷，姑娘納命受死吧！”
話聲甫落，一劍刺了出去。
佟月梅揮劍來格，“當”地一響，秋傲霜就地未動，而她卻被震退五尺。
朱星寒大叫道：“佟姑娘快走……”同時，摺扇一合，向秋傲霜腰際點去，秋傲霜為了解拆朱星寒的一擊，自然就無法攔截佟月梅了。
佟月梅本欲離去，一見朱星寒插手進招，心有所恃，復又揮劍向秋傲霜右肋挑去。
突然，兩道晶光穿門而進，“鏘鏘”兩聲，將佟月梅逼向窗邊。
原來是“菊姬”何蓉媚和“竹姬”孟採玉雙雙聞聲趕了進來。
秋傲霜橫劍於胸，面對朱星寒冷笑道：“佟姑娘既然與尊駕結伴同行，爾等目的自然也就相同。既然想要置秋某於死地，又何必靜立不動？”
朱星寒淡淡一笑，道：“秋兄何必盛怒……”
秋傲霜沉叱道：“秋某現在是以‘擎天宮’副宮主之身份與爾等說話，少向本副宮主稱兄道弟！”
朱星寒面色一沉，道：“閣下言行太狂傲一點吧？”
秋傲霜道：“‘擎天宮’執武林之牛耳，本人不狂不傲，何以擔當副宮主之重任？”
朱星寒俊目一張，道：“所謂‘執武林之牛耳’，想必是貴宮宮主單飛宇的夢想吧！”
秋傲霜道：“不服氣就亮出狠招來。”
短劍一順，招走“狂牛投林”，劍氣凌人地向朱星寒當胸捲去。
朱星寒冷哼了一聲，摺扇“譁”地一聲開啟，順勢一揮，立刻湧出一股威猛絕倫的勁流。
砰然聲響，二人一觸即分。
那邊何蓉媚和孟採玉也雙雙挺劍聯手向佟月梅進攻。五人兩起，各出狠招。
驀在此時，房門突然開啟，一個銀髮紅顏的婦人立於門口，朗聲叫道：“請各位暫時住手。”
那婦人正是投店不久的“銀狐”，她會突然出現要大家停手，使在場五人莫不為之一怔，紛紛後退，靜觀其變。
秋傲霜傲霜雖未見過“銀狐”其人，卻也猜想得到，而他偏偏明知故問道：“你是何人？”
“銀狐”未回答秋傲霜，卻反問道：“你是‘擎天宮’副宮主？”
秋傲霜點點頭，道：“不錯。”
“銀狐”一招手，道：“請過來一下。”
秋傲霜神情一楞，道：“何事？”
“銀狐”道：“老身帶來貴宮主單宮主之手諭，要交你親拆。”
秋傲霜不禁“哦”了一聲，半信半疑地向“銀狐”身邊走過去。
“銀狐”自懷中取出一封以火印添封的封套，交給秋傲霜。
秋傲霜接過一看，不禁心頭一動，那的確是單飛宇親自箋封的密令。字跡、圓記，都沒有錯。但是他卻想不透這個聲名狼藉的女人是何時與單飛宇搭上關係的。
他拆開封套，帛出內藏書簡，只見上面寫道：“副宮主秋傲霜收悉：速斬金陵‘金刀’杜桐屯，不得有誤。再者：如遇朱星寒其人，不得與之為敵。切記！切記！”最後是單飛宇龍飛鳳舞的親筆簽名。
秋傲霜閱罷，心神不禁一震，他已無暇去思索單飛宇的手令何以要“銀狐”傳遞，僅是要他殺掉杜桐屯的命令已夠使他六神無主了。
朱星寒那兩道精銳目光一直逼注在秋傲霜面上，心中也是不勝狐疑，眾所周知，“銀狐”是個人盡可夫的****娃，然而，一向自命清高的單飛宇怎會教她傳達手諭，看來其中大有蹊蹺。
當即摺扇一收，向秋傲霜一拱手，道：“秋兄有公務待理，在下別過。”
秋傲霜既已奉到“不得與之為敵”的密令，正好趁此下臺。目光冷冷向佟月梅一瞥，道：“佟姑娘也要走麼？”
朱星寒道：“佟姑娘既與在下結伴而行，自然同來同往了。”
秋傲霜道：“佟姑娘夤夜欲行刺本副宮主，此事不能算完。”
朱星寒道：“以秋傲霜兄之意，又待如何？”
秋傲霜道：“改日向尊駕要人。”
佟月梅沉聲道：“隨時候教。”
秋傲霜目光冷冷一瞥，道：“姑娘想必也宿在這間客棧之中？”
佟月梅沉聲道：“不錯。”
秋傲霜道：“想不到這兒竟是群英畢集……”語氣一頓，一擺手接道：“二位請吧。”
朱星寒向佟月梅投目示意，佟月梅悻悻然還劍入鞘向房外走去。
待佟月梅走出房門，朱星寒才挪動腳步。孰料他行至“銀狐”面前時，突然沉聲問道：“你是銀狐麼？”
“銀狐”神情微微一楞，道：“不錯。”
朱星寒道：“可識得在下是誰？”
銀狐搖搖頭，道：“不識。”
朱星寒道：“在下江州朱星寒。”
銀狐道：“原來是朱少俠。”
朱星寒道：“你前來金陵，只是為了替單宮主送一封手諭麼？”
銀狐反問道：“朱少俠因何動問？”
朱星寒道：“回答與否，全憑於你，不問我因何動問。”
銀狐道：“那麼我就不回答了。”
朱星寒冷笑了一聲，道：“不知你除了一些左道旁門之技，還有什麼正大堂堂的武功。”
銀狐一雙杏眼不禁圓瞪，語氣微慍道：“此話何意？”
朱星寒道：“如果你還會正大堂堂之功，在下打算領教。”
他完全是挑釁語氣，似乎存心要惹事生非。
秋傲霜心頭暗凜，情知朱星寒是存心找碴，於是冷冷說道：“尊駕可以走了。”
朱星寒道：“秋兄既然極欲趕在下出去，在下這裡就走！”昂首闊步地走了出去。
銀狐道：“老身告退……”
秋傲霜一揚手，道：“且留步！”
銀狐停下身來，道：“秋副宮主尚有何事吩咐？”
秋傲霜道：“你從開封來？”
銀狐點點頭，道：“正是。”
秋傲霜道：“曾在‘擎天宮’內盤桓麼？”
銀狐道：“曾作客一、二日。”