二十二 勾心鬥角
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二十二 勾心鬥角
秋傲霜雖是武林中人，而他父親畢竟是一代書法宗匠，幼時也曾讀過詩書，他誦讀數遍，驀然想起了這首詩原是唐代大詩人，也曾經做過徐州府太守的白居易所作。
燕子樓是中國豔聞史中有名的所在地。
然而那位宋先生要他熟讀這首詩的用意何在呢？
秋傲霜一直想不出個所以然來。
四騎上道，在蹄聲得得之中，秋傲霜仍在反覆不停地思索，最後他突然有所穎悟，在第四句詩裡，彷彿暗隱他父親秋日長的姓名。一念及此，他的心情不禁激動起來。
光陰如白駒過隙，彈指又是半月，這日正是九九重陽佳節，徐州府市郊的山**上游人如織，好不熱鬧。徐州府古名彭城，四周山崗婉蜒，東有子房，西有臥龍；東南有戶部，西南有駱駝，西北有平原，東北有獅子，正南處便是雲龍山。
雲龍山有三大古蹟，供人遊賞：其一是大佛寺，乃雲龍一大寺，供有四丈餘高的大銅佛；再就是大土巖，大佛寺西，巖上有送子觀音，逢年二月十九日為香火盛時，最值得一觀的乃是放鶴亭。
放鶴亭為宋代隱士張天驥原建，石造，廣可尋丈，石壁上刻有某朝帝王的御筆詩。詩曰：“雲龍山下試春衣，放鶴亭前送落暉，一色杏花紅十里，狀元歸去馬如飛。”
是日辰初光景，有一錦衣少年正負手立於放鶴亭前，面對石上刻詩湧念再三，似乎已陶然於詩句之中，陷於忘我之境。
驀然，在這錦衣少年的身後，有人喊了一聲“秋副宮主”。
那錦衣少年聞聲電旋身形，不錯！他果然就是身為“擎天宮”副宮主的秋傲霜。
喊他的人是一個白髮蒼蒼的白衣老媼，原米是“梅花仙子”俞蕊香。
所謂愛其幼而敬其老，秋傲霜對蕭月梅暗戀在心，因而對俞蕊香也就十分恭敬，連忙拱手一揖，道：“是俞前輩……”
俞蕊香揮手示意他免行大禮，幽幽道：“我那外孫女兒要老身傳一句話，她今日不能前來赴約了。”
看她的神色，似有無限心事。
秋傲霜愣了一愣，道：“蕭姑娘不在徐州呢？”
俞蕊香沉重地一嘆，道：“實不相瞞，連日秋寒甚重，月梅那孩子沉痾突發，病情轉劇，若是子、午二時，還可勉強起身走動，其餘時辰，連下床都感困難，今天有勞秋副宮主大駕了。”
秋傲霜道：“蕭姑娘住在何處？”
俞蕊香冷冷地搖搖頭，道：“不問也罷！”
秋傲霜道：“在下想去探視蕭姑娘一番。”
俞蕊香冷冷地瞅了他一眼，道：“秋副宮主是否剛從故里歸來？”
秋傲霜點點頭，道：“是的。為踐此約，在下一路上披星戴月，昨夜深更才趕到徐州。”
俞蕊香道：“朱星寒現在何處？”
秋傲霜道：“已連夜趕返江州去了。”
俞蕊香道：“想必他已得到了那一段龍涎烏墨了。”
秋傲霜道：“在下既已答應了他，就不能反悔，何況那段殘墨又可救人一命，因而在下已在先人遺物中清出交與朱……”
俞蕊香冷冷接道：“可惜秋公子只是救活了朱星寒的父親，沒有救活老身的外孫女兒。”
秋傲霜愣了一愣，苦笑道：“君子重在一諾，在下既然先答應了朱星寒，怎可再轉贈蕭姑娘？那樣一來，縱能醫好蕭姑娘之病，也會令她終身不安的。”
俞蕊香道：“老身也沒有責怪秋副宮主，只是……”
語氣一頓，緩緩接道：“老身不敢勞動大駕去見月梅那孩子，再見一面也不過是徒亂人意而已。”
秋傲霜沉吟了一陣，道：“俞老前輩！聽說蕭姑娘的病難捱明年開春？”
俞蕊香嗯了一聲，以點頭作答。
秋傲霜又道：“在下約蕭姑娘在此一晤，也就是為了她的病情而來……”
俞蕊香振聲接道：“秋公子此話何意？”
秋傲霜道：“據說蕭姑娘罹患之疾，與朱星寒之父所患病症完全相同，也都需要先父遺留下來的那段龍涎墨作為藥引，這話究竟是否有據，還得等待朱星寒之父服下湯藥之後才能印證……”
俞蕊香道：“秋公子的意思是……”
秋傲霜道：“如果藥方真靈，在下再想法子為蕭姑娘尋找藥引。”
俞蕊香道：“龍涎香雖名貴藥材，卻不是罕見之物，世間文人以龍涎香制墨者也大有人在，找一大籠龍涎烏墨也不是難事，但是要想找一段令尊曾經用過的殘墨，可就太困難了。”
秋傲霜道：“因何一定要先父用過的呢？”
俞蕊香道：“這還不明白麼？令尊每日手抓那段烏墨在硯中研磨，已在不知不覺中將內力傾注於那段殘墨之內了。”
秋傲霜喃喃道：“原來有此一說……”
語氣微頓，接道：“前輩堅持不許可在下與蕭姑娘一見麼？”
俞蕊香道：“並非老身不許，這也是月梅她自己的意思。”
秋傲霜仰望蒼天，幽幽道：“原想和蕭姑娘共立放鶴亭中，高瞻遠矚，縱論武林大勢，卻想不到乘興而來，敗興而返……”
拱一拱手，接道：“在下告別。”
揚長向山下行去。
徐州北走齊魯，西通梁宋，為古今要衝，復是南北經商孔道，市容整齊，商家繁華，自不在話下。
秋傲霜偕同江秋露、鳳吟等一行人投宿於南關內之“天元閣”，登閣眺望，可見土城外業已荒煙的范增臺，項羽戲馬臺等古蹟。
秋傲霜悵然返回旅店之後，立刻吩咐鳳吟親自上街去買宣紙一束，硯池一方，上好羊毫一枝，以及特等龍涎烏墨一碇。
鳳吟笑道：“公子要習字作耍麼？”
秋傲霜懶得作答，揮揮手，教她快去。
移時，文房四寶買來，秋傲霜不去察看紙、筆、硯池，卻把玩那碇色澤烏亮，異香透發的龍涎烏墨。
他突然發覺那錠烏墨的內部竟然全是空的，只是在頂端封住了口，當時不禁楞了一楞。
鳳吟善於察言觀色，連忙問道：“是買得不對麼？”
秋傲霜喃喃道：“這烏墨的內部怎會是空的呢？”
鳳吟道：“我當時也覺得奇怪，問過買墨的店家，他說，龍涎烏墨的調製方法特別不同。為了使烏墨能夠確實乾透，所以在鑄制時，內部加了一塊實心模子，模子抽出後，這烏墨的內部就空了。”
秋傲霜道：“鳳吟！你可曾見到我送給朱星寒的那一段殘墨？”
鳳吟點點頭道：“見到了啊！”
秋傲霜道：“那也是龍涎烏墨啊！因何是實心的呢？”
鳳吟想了一想，道：“墨在硯池中研磨時會沾上水，沾水就會發軟，久而久之，自然就會將空口堵塞起來。公子想想看，是不是這個道理？”
秋傲霜道：“大概就是這個緣故吧！”
接著，他在硯池中放了水，認真地磨起墨來。
磨了一陣，再看烏墨的空心處，果然少了一些，鳳吟的推斷倒是不錯的。
鳳吟殷勤地道：“讓我來磨墨吧！”
秋傲霜道：“不！我自己來。”
他磨了足足有半個時辰，墨濃了，再加水，又濃了，他又加水，卻不見他寫字，倒將立於一旁的鳳吟弄糊塗了。
原來長達五寸的一碇龍涎烏墨，竟然被秋傲霜磨得只剩下三寸。
拿起來看看，烏墨的空心部分，果然由於軟化而合攏起來。
秋傲霜放下了那錠龍涎烏墨，隨口問道：“鳳吟！什麼時候了？”
鳳吟看看窗外的天色，答道：“怕有午正了？”
秋傲霜道：“鳳吟！將這段烏墨包起來，收在貼身處，小心別給我弄丟了。”
鳳吟雖有些暗自納悶，卻沒有問。
秋傲霜離房去邀齊了江秋露，連同鳳吟一起到店堂裡用過飯，然後各自回房歇息。
秋傲霜打坐到傍晚，覺得著百無聊賴，與那宋先生的燕子樓頭之約，時間尚早，於是梳洗一番，在櫃上留了話，吩咐江秋露和鳳吟二人不必等他晚飯，就信步走出了“天元閣”。
徐州府佔地利之便，市面看起來比那金陵還要熱鬧。
此刻華燈已起，璀璨耀眼，頓使秋傲霜胸懷一開，步履之間也灑脫了許多。
道旁一座偌大的院宅，閣樓伸出街邊，窗櫺半啟，露出了一張粉雕玉琢的美人臉子，那模樣兒好熟好熟，秋傲霜才一仰首細看，那女子就將臉蛋兒縮回去了。
秋傲霜目光一掃，發現了一塊匾額，上書“百花樓”三個字，他才發覺這兒是一座妓館，那樓頭顧盼的自然是妓館中的粉頭了。
秋傲霜暗自沉吟，自信見過的人絕對忘不了，但是，那粉頭是在何處見過就想不起來了。
忽聽一個人在他耳邊輕聲說道：“這位公子何不進去坐坐，姐兒樓頭偷覷，分明有情，公子可別讓那姐兒想斷了肝腸啊！”
那人穿得甚是潔淨，一臉的猥狽神情，想必是妓館中立於門前候客的“大茶壺”。
秋傲霜冷冷道：“朋友怎麼稱呼？”
那人連連哈腰道：“小人李三，在‘百花樓’管事，這兒侍候公子。”
秋傲霜抬手朝閣樓一指，道：“那姐兒是你們班子中的姑娘？”
李三道：“正是。”
秋傲霜道：“總有個名兒吧？”
李三道：“那姐兒名叫荷香。”
荷香二字立刻勾起了秋傲霜的記憶，她不是閻君濤的手下麼？百花樓！百花宮！莫非……？
一念及此，秋傲霜展顏一笑，道：“在下姓秋。”
李三拱手一揖，道：“原來是秋公子，請裡邊坐。”
秋傲霜搖搖手，道：“不忙！我還要約兩個朋友，約莫酉正前來，給我留一間雅靜的花廳，自然荷香姑娘得給我留下。另外嘛……”
李三嘿嘿乾笑一聲，接道：“另外小人會為秋公子留下這百花樓中頂而尖的幾位姑娘，至於酒席自然是徐州府內最上等的，如果秋公子喜愛絲竹之調，小人還會備下一班女子樂手和上好的舞鼓，到時好席前娛客。秋公子居停之處是在……？”
秋傲霜一翻眼，道：“你打算派大車去接我嗎？”
李三笑道：“這是該當的禮數。”
秋傲霜道：“那倒不必了，你看著辦，我可不在乎化錢……”
打從袖袋內摸出兩個十兩的元寶，遞到李三手裡，又在他肩頭上拍了一下，接道：“這二十兩銀子賞給你買酒喝，別的方面不要我先下訂金吧！”
李三諂媚地笑道：“小人站在這大門前迎新送舊，怕有十來年了，見識過的客人何止千萬。像秋公子這種貴客，就是住上個三月，半載，咱們東家也不會催著您結賬付銀子啊！”
秋傲霜哈哈大笑，道：“衝你這句奉承話，移時還有重賞。”
李三拱手一揖，道：“小人先謝。”
秋傲霜一擺手，揚長而去。
一回到“天元閣”，秋傲霜就疾步來到江秋露和鳳吟合住的上房，江秋露道：“你不是在櫃上留話，不回來吃晚飯了麼？怎麼又……”
秋傲霜壓低了聲音接道：“我原想出去溜溜，卻料不到有了意外的發現。”
江秋露眉梢一挑，連忙問道：“發現什麼了？”
秋傲霜道：“發現了‘百花宮’的垛子窯。”
江秋露道：“‘百花宮’那會在徐州。”
秋傲霜道：“這就是閻君濤的高明處，他的垛子窯飄忽不定，他可以隨時打別人，而別人卻打不到他。”
扛秋露道：“你的判斷不會錯嗎？”
秋傲霜道：“錯不了。那是一座妓館，以‘百花樓’為名，而且我還發現了閻君濤的女弟子荷香，她曾在金陵秦淮河上露過面。”
江秋露抿脣沉吟了一陣，道：“你打算怎麼樣？”
秋傲霜道：“在金陵時，閻君濤曾經在我面前耍了一個花招，其用意何在，至今我還不明白，目下正是個大好機會。”
江秋露道：“你想到‘百花樓’中去逛逛？”
秋傲霜點點頭，道：“正是。”
江秋露道：“那還不簡單，進去走走就是，不過你也得防著點，我們在明處，閻君濤蟄伏暗中。他明明知道你認識荷香，卻教荷香露面，也極可能是一個圈套，你想到沒有？”
秋傲霜笑道：“我早就想到了，同時也安排好了一條妙計。”
江秋露道：“有何妙計？”
秋傲霜示意江秋露和鳳吟湊過頭去，他低聲細語地密授機宜一番，二人連連點頭。那鳳吟似乎有新奇之感，眉宇間還有幾許得意的神色。
計議定當，鳳吟趕著出去購買男子衣帽，姑娘家去逛妓館，那可不大像話。
秋傲霜則來到了前面的店堂。
此刻已是申酉相交光景，店堂內已上了七八成座，堂倌過來招呼，秋傲霜卻揮揮手，才道：“你忙吧，我要找個朋友。”
他放眼細看，在上百個食客中，總算被他找到了兩個人。那是兩個錦衣少年，一個二十出頭，一個十七、八、九，一眼看去，就知是兩個紈絝子弟。
秋傲霜走過去，拱一拱手，道：“二位！小弟可否搭個座？”
年少的一個掃了他一眼，道：“怪事！空座頭不是還多得很嗎？”
秋傲霜笑道：“實不相瞞，小弟一人遊走在外，並無玩伴，太沒勁頭，想和二位交個朋友。務必請二位賞臉，一切化費由小弟作東。”
那年長的連忙說道：“坐！坐！四海之內皆兄弟也。在下沉七郎，在鄭州有一間綢緞莊，這位兄弟姓洪，單名一個秀字，家產百萬，是鄭州的首富，隨在下出來玩玩，咱二人今天剛到徐州，請問兄臺貴姓大名？作何買賣？到徐州府……”
這姓沈的一開口就如大江決堤，滔滔不絕，秋傲霜好不容易聽到這裡，連忙接道：“在下姓秋，秋高氣爽之秋，故里開封，做生意買賣我外行，只會吃喝嫖賭，浪蕩逍遙，二位莫要見笑。”
那名叫洪秀的少年呵呵笑道：“咱倆正好湊成一對，來！敬你一杯。”
秋傲霜放低了聲音，道：“這裡的粗茶淡酒，豈不委曲了二位，以在下之意，何不換個好去處。”
洪秀首先附合道：“好啊！”
沈七郎想了一想，道：“秋兄想好去處了麼？”
秋傲霜道：“咱們到‘百花樓’吃頓花酒如何？”
沈七郎眉尖一蹙，道：“秋兄可別說在下小氣，咱那間綢緞莊只夠資格在那兒住三宿。”
洪秀也縮縮鼻子，道：“小弟雖是家財百萬，都抓在我那小氣老子手裡，這番隨沈兄出來，也只不過帶了二百來兩銀子……”
秋傲霜笑著接道：“二位說這種話就見外了，並非在下存心在二位面前裝闊，有我姓秋的在座，那能教二位破財，走！走！”
沈七郎和洪秀二人不禁心花怒放，連忙推杯而起，緊隨著秋傲霜的身後，走出了“天元閣”。
儘管“天元閣”和“百花樓”只有數街之隔，秋傲霜卻叫了一輛雙轅套車，使沈、洪二人渾身骨頭都鬆快得酥了節骨眼兒。
車到“百花樓”，李三忙不迭地迎上，左一拱，右一揖，就像是恭迎他家的祖宗牌位。
秋傲霜一指沈七郎，道：“這位是江公子，金陵城內最大‘萬仁米行’的少東。”
沈七郎道：“秋兄……”
秋傲霜向他擠擠眼，又指著洪秀道：“這位馮公子，金陵中最大的‘鳳吟閣綢緞莊’就是他家的。”
那李三連拱打揖，一一問安，然後引導著他們進了大門。
等那李三超前嚷著要裡面的姑娘、鴇兒肅迎貴賓時，沈七郎壓低了聲音道：“秋兄！你怎麼為小弟改了姓，而且還改了行……”
洪秀也搶著道：“在下也不姓馮啊！”
秋傲霜笑道：“那是在下故意報的假名，有一天二位返回故里，不再來了，難道要那些窯姐兒掐著手心，念惡咒，罵你們沒良心，該遭天雷打嗎？”
二人笑道：“原來是這麼回事，那麼秋兄的姓也是假的了？”
秋傲霜道：“姓倒是真的，只是在下不向任何人報名，別人也咒不了我。”
在那李三的引導下，三人進入了一座花廳，無論陳設、裝飾，都可以說是一等一的，紅木圓桌上已佈下了好幾道冷盤，廚下想必是旺火熱鍋以待。
三人甫一落座，就聽見環佩叮噹，只看見羅袖飄飛，那李三站在進門處一一唱名，傾刻之間，穿紅衣翠的雌兒，已進來了一大群。
沈七郎和洪秀二人已是眼光發直，脣焦舌燥，心猿意馬了。
但秋傲霜卻絲毫未動聲色，目光靜靜地望著進門處……
只聽那李三扯高了喉嚨叫道：“荷花滿池香，荷香姑娘！”
秋傲霜目光一亮。不錯！就是她。那晚在金陵秦淮河上就是為了去見她，還差一點著了閻君濤擺下的道兒。
論姿色，荷香不足以豔蓋群芳，再說她閱人已多，充不了清倌人。她所以最後進廳，擺起了紅牌的譜兒，是因為貴客看上了她。這就是經營妓館的絕竅，一亮花招，臭魚爛蝦也都變成了山珍海味。
荷香落落大方地在秋傲霜身邊落座，毫無忸怩之情，也無尷尬之態。秦淮河上的事她似乎早已忘了，或者，那根本就不是她，只是因為她和那位荷香姑娘同名，而又面貌極為相像而已。
秋傲霜向李三揮揮手，道：“吩咐上菜，教女子樂手吹打起來。”
李三恭聲應是，手臂一舉，紗簾後響起了悠揚的樂聲，他也疾步遠出了花廳。
廳外兩個年約二十五、六歲的少婦迎向他，低聲道：“三爺……”
李三放低了聲音道：“小心侍候，別讓閒人打擾了貴客的雅興。”
二少婦同聲應是，然後一左一右地守護在花廳的門口，看她倆目光炯炯，倒不像是僕婦之流。
那麼秋傲霜的推斷可就對了。
的確對了。這間“百花樓”不但是“百花宮”的垛子窯，而且“百花宮”宮主閻君濤也從金陵來到了徐州，此刻正在一間密室中等待李三的回報。
李三來到後廳，登上樓閣，在一問房門上輕敲三響。開門的是一個年輕的少女，柳眉、桃花眼，緊身小襖褲將她的軀體繃得緊緊的，原來她是曾經在秦淮河上露過面的春花——死心塌地向著閻君濤的心腹死黨。
春花見是李三，忙笑道：“是三爺！宮主正等著你哩！快進來吧！”
閻君濤靠在榻上，呼呼嚕嚕地抽著水菸袋，一見李三進來，將水菸袋往旁邊一擱，站起來問道：“小三子！來了嗎？”
李三先是恭敬地一揖，方回答道：“三個人全來了，江秋露和鳳吟那丫頭易容之術真是到了家，而且還變了嗓子，活像兩個大男人。”
閻君濤雙眼一翻，道：“小三子！你怎能肯定跟秋傲霜來的兩個男人是江秋露和鳳吟喬扮的？”
李三嘿嘿笑道：“姓秋的給我引見，說一個是金陵城中‘萬仁米行’的江少東，另一個是‘鳳吟閣綢緞莊’的馮店東，這不是明擺著的麼？”
閻君濤唔了一聲，道：“佈置得如何？”
李三道：“他們在‘牡丹廳’正是五廳的當中，‘金蘭廳’中有本宮的紅衣四護法，‘鳳仙廳’中宮主的好友‘天山二煞’及本宮一流高手‘五色彩蝶’等七人，‘芙蓉廳’中……”
閻君濤擺擺手道：“得了！別向我背陣勢。你可知道我的用意？”
李三道：“小的記得，阻止秋傲霜和那宋先生的今晚燕子樓頭之約。”
閻君濤道：“不錯。這事無論如何要辦到，但是又不能和秋傲霜鬧翻而成公然動武之勢。”
李三道：“小的明白，是以在秋傲霜打算離去時，出面找碴阻道的都是外人，客人和客人之間打架滋事，那和咱們‘百花樓’毫無關係，至於本宮的人馬只不過在暗中絆腳扯腿而已。”
閻君濤點點頭，道：“好！你小心應付就是。”
春花插口道：“宮主！這事只怕不妥。”
閻君濤道：“有何不妥？”
春花道：“那秋傲霜分明是衝著荷香而來，暗中也必然有了戒備，這……”
閻君濤在她臉蛋上擰了一下，嘿嘿笑道：“放心！荷香準能應付得了姓秋的。”
春花挑撥道：“荷香可靠嗎？打從金陵回來後，她一直在暗中嘀嘀咕咕，就好象遭受了什麼委曲似的，萬一她起了背叛之心……”
閻君濤面上一沉道：“諒她不敢！”
驀然，樓板上傳來了步履之聲。
春花疾步迎出，同時喝問道：“何人？”
一個女子的聲音說道：“小的來請三爺！‘牡丹廳’裡的貴客請他去一趟。”
李三匆忙向閻君濤行禮告別，隨那女子趕到“牡丹廳”中。
席間氣氛甚為融洽，秋傲霜和那些粉頭插諢打科，談笑風生，身邊的荷香更是被他摟得緊緊的，這使得李三暗籲一口長氣。
他直趨席前，恭聲道：“秋公子有何吩咐？”
秋傲霜道：“要向你請教花酒的吃法。”
李三摸摸頭，道：“這個，要看各人的喜好。”
秋傲霜道：“你可知道我的喜好？”
李三道：“請明示。”
秋傲霜道：“像現在這樣吃法，叫作鬧場，只是個開頭，可不能老這樣下去。”
李三道：“那該……？”
秋傲霜道：“你得派人用屏風隔幾個雅座，咱們三個才能不時帶著相好的姑娘到雅座去小歇片刻，這叫作雅敘，你沒有聽說過嗎？”
李三連連哈腰，道：“小的照辦。”
秋傲霜道：“雅敘之後，你要重整杯盤，換過酒菜，姑娘們要去洗手淨面，添脂加粉，另換一套衣服，大家再上圓桌，這叫作圓場，想必你也不懂。”
李三嘿嘿笑道：“小的受教。”
秋傲霜道：“若是咱們宿下，到了姑娘房裡，還要小飲，那叫作良宵，你懂嗎？”
李三道：“小的這就照秋公子的吩咐去辦，不過還要請秋公子明示，今晚是否要宿下？”
秋傲霜臉色微微一沉，道：“李三！你現在問這句話，未免太早了吧！”
李三一彎腰，一退步，就這麼倒著走出了“牡丹廳”，吩咐人抬屏風去了。
洪秀壓低了聲音說道：“秋兄！這麼吃法，要付多少銀子？”
秋傲霜輕笑道：“別耽心銀子，要玩就得玩個譜來，又想玩，又疼銀子，那倒不如躺在家裡抱老婆了。”
洪秀嘿嘿笑道：“秋兄說得是！”
屏風圍妥，沈七郎和洪秀二人在秋傲霜示意之下，各自摟著中意的雌兒進入了“雅座”。那荷香倒是一個解人，含笑道：“秋公子！咱倆也開始雅敘吧！”
屏風中設好了靠椅，矮几，几上放著香茗及四色果子，秋傲霜落座之後，凝注著荷香，道：“荷香姑娘！咱倆久違了。”
荷香語氣淡淡地道：“也不太久。”
秋傲霜道：“你還記得那件事？”
荷香道：“自然記得。”
秋傲霜道：“可是你一點畏懼之色也沒有。”
荷香冷冷一笑，翻眼問道：“因何要怕？”
秋傲霜道：“你誘我到秦淮河上，差點著了閻君濤的道兒，你不怕我殺你洩忿？”
荷香道：“我身為‘百花宮’的門人，自然該聽閻宮主的排程，秋公子是通情達理之人，想必不會怪到我的頭上，那天我的丫環秋月死在你的劍下，也該消氣了，是不是？”
秋傲霜道：“你敢十拿九穩地說，我當真消了氣麼，說不定……”
荷香接道：“如果秋公子今天果真來意不善，怕也沒用，憑我在‘百花宮’學的那幾招，想逃，逃不掉；若是動手，禁不住一個照面，所以我也豁出去了，免得被你笑掉了大牙。”
秋傲霜道：“荷香！算你小嘴會說……”
語氣一沉，接道：“閻君濤可在此處？”
荷香雙眉一挑，振聲道：“秋公子！你將‘百花樓’當成什麼地方了？”
秋傲霜道：“自然是‘百花宮’的垛子窯。”
荷香嬌媚地笑道：“錯啦！這兒是道地的秦樓楚館，與武林絲毫不沾邊。”
秋傲霜冷笑道：“荷香！你是‘百花宮’中門人，怎說此地與武林不沾邊？”
荷香道：“以前我的確是‘百花宮’中門人。”
秋傲霜道：“如今難道不是？”
荷香螓首一點，道：“秋公子！你說對啦！如今我是‘百花樓’中的一名紅妓。”
秋傲霜冷冷道：“你以為我會信麼？”
荷香道：“你非信不可。我在八月末就已逃離了閻君濤的魔掌，現在我雖然與從前一樣供男人取樂，但是賺了銀子都是我自己的。”
秋傲霜道：“你若能夠輕易逃脫閻君濤的魔掌，‘百花宮’早就散啦！”
荷香道：“別人不敢逃，我卻敢逃。”
秋傲霜道：“你不怕閻君濤追到這兒來？”
荷香道：“只要我不離開這‘百花樓’，閻君濤就拿我沒法子。”
秋傲霜道：“聽你的口氣，這‘百花樓’似乎有一個強而有力的靠山。”
荷香笑道：“秋公子說得不錯。”
秋傲霜道：“那靠山是誰？”
荷香傲然道：“那自然是‘百花樓’的掌櫃，閻君濤恐怕還不敢惹他。”
秋傲霜道：“不知是何高人？”
荷香道：“糟老頭一個。”
秋傲霜心中微微一動，口裡卻漫不經意地問道：“你們掌櫃的高姓大名？”
荷香道：“人稱宋先生，‘百花樓’的人管他叫宋掌櫃，他的名兒沒有聽人提起過。”
宋先生竟然是這家妓館的掌櫃？！這在秋傲霜來說，可真是一個天大的意外，他連忙問道：“宋掌櫃生得什麼樣子？”
荷香道：“沒見過，這‘百花樓’中的人，見過他的還不多。”
秋傲霜一揮手，道：“麻煩你給我將李三叫來。”
荷香含笑離去，片刻之後，與李三一起進來。
秋傲霜道：“荷香！你先去淨面換衣！我要和季三說幾句話。”
荷香襝衽一福，轉身退出。
李三恭敬地一揖，道：“秋公子有何吩咐？”
秋傲霜道：“李三！在下有眼不識泰山，原來這裡的掌櫃是名滿天下的宋先生。”
李三道：“公子客氣！宋先生少在外面走動，倒說不上名滿天下。”
秋傲霜道：“相煩通報一聲，在下想和宋先生一見，務望他老人家賞光。”
李三眉尖一蹙，道：“這個，就不太湊巧了。”
秋傲霜道：“宋先生不在麼？”
李三道：“初三才去了金陵。”
秋傲霜道：“那可真不湊巧了，宋先生經常出遠門麼？”
李三道：“往年他老人家很少出門，今年卻有些怪。時常往金陵跑，聽說在那邊開了一家裱畫店。八月二十幾才回來，初三又走了……”
語氣一頓，振聲接道：“對了！小人還得出去一趟，不能在這兒親自侍候公幹。”
秋傲霜道：“有要緊的事麼？”
李三放低了聲音道：“宋先生約了一個朋友今晚在燕子樓頭相見，他老人家臨走之際，曾交待過，如他今日戌初未回，教小的去一趟燕子樓，告訴那位朋友速去金陵與他相會。”
秋傲霜道：“可知那位朋友是誰？”
李三道：“不知。他老人家吩咐小的，若見燕子樓有人等著，小的就誦唸白居易為關盼盼作的那首詩。若是那位朋友，就會過來和小的說話。”
秋傲霜喃喃念道：“滿窗明月滿簾霜，被冷燈殘拂臥床，燕子頭中霜月夜，秋來只為一人長！可是這首？”
李三面露驚色，道：“公子莫非就是……”
秋傲霜笑著接道：“在下可不是和宋先生約會之人，你方才提起白居易為關盼盼作的詩，在下猜想而已。”
李三吁了一口氣，道：“秋公子！在下要失陪了！傾刻就回。”
秋傲霜完全不疑有詐，宋先生與他之約應是極端祕密之事，不可能為外人所知。宋先生竟是這家勾欄妓院的主人，卻有點使他迷惑不解。
早先，他由荷香推斷此地是“百花樓”的垛子窯，卻想不到錯了。既然如此，此處就無流連之必要，於是意興闌珊地說道：“李三！你有事要辦，我也該走了，結賬吧！派個夥計跟我到旅店中取銀子。”
李三不禁一愣，道：“可是小的掃了公子的雅興？”
秋傲霜笑道：“那倒不是……”
李三接道：“小的已吩咐侍僕重整杯盤，姑娘們也都一個個去淨面換衣，雅敘已畢，接下來就是圓場，要走也不急於一時啊！”
秋傲霜心機一轉，點點頭，道：“好吧！勞神看看我那兩個朋友和他們相好的姑娘雅敘完了不曾。”
李三連連應是，道：“小的就去，秋公子此刻務必不能走。”
待李三退去後，秋傲霜以傳音術喚道：“江姑娘。”
原來江秋露和鳳吟二人也進入了“百花樓”，不過她們是另外一起，誰也不知道她們會和秋傲霜有聯絡。
只聽江秋露以傳音術回道：“秋傲霜，今晚的花酒可讓你過足癮頭了吧！”
秋傲霜道：“別說笑！我看走了眼。”
江秋露冷冷道：“什麼看走了眼？”
秋傲霜道：“這裡與‘百花宮’毫無關係。”
江秋露道：“你若如此說，那才真的是看走眼了。”
秋傲霜心頭一怔，忙問道：“你發現了什麼？”
江秋露道：“接待你的地方可是‘牡丹廳’？”
秋傲霜道：“不錯。”
江秋露道：“這裡一共有五間茶廳，‘牡丹廳’恰在中央，前面是‘金蘭廳’，裡面有二位狎客，看樣子倒不是武林人物，四個穿著大紅羅衫的妓女，卻是‘百花宮’中的紅衣護法；左邊是‘鳳仙廳’，那兒有兩個狎客，那是‘天山二煞’的童天和童威。侑酒的五名妓女則是‘百花宮’中的一流高手‘五色彩蝶’；右邊是‘芙蓉廳’，那裡有六個狎客，面生得很，我看不出來路，鬱酒的妓女當中我卻認出了兩個是‘百花宮’中的**；後面就是我和鳳吟吃花酒，打茶圍的‘杏花廳’。這兒比較雜，人也多，其間還用屏風隔成十幾處，我仔細聆聽說話的聲音，聽出其中有一個狎客是‘千面鬼’胡道，他當年和閻君濤有八拜總角之交，此鬼嗜色如命，每年總有兩三個月在‘百花宮’中度過，對閻君濤巴結已極。如此藏龍臥虎之地，怎說與‘百花宮’沒有關係？”
秋傲霜心頭暗凜，他微一沉吟，道：“你和鳳吟對付那胡道，該不成問題吧？”
江秋露道：“若談動武，只怕不是他的對手，我有巧招。”
秋傲霜道：“什麼巧招？”
江秋露道：“這要到時候福至心靈。”
秋傲霜道：“照你這麼說來，閻君濤一定在此。”
江秋露道：“錯不了！”
秋傲霜道：“我一定要逼出姓閻的，你和鳳吟隨時聽我吩咐。”
江秋露道：“秋傲霜，我可不是潑你冷水，閻君濤佈局很詭奇，你得多化一點心智，才能贏得這盤棋。”
秋傲霜見李三走進，連忙說道：“我知道，你和鳳吟多加留意就是。”
李三自然看不出秋傲霜以傳音術在和別人交談，而且，他一直以為沈七郎和洪秀二人就是江秋露和鳳吟所喬扮的。
他嘿嘿笑道：“秋公子！酒席備好，姑娘也在候駕，等候公子去圓場啦！”
秋傲霜道：“李三！你不忙著去燕子樓麼？”
李三道：“稍晚去，不妨事的。”
秋傲霜道：“既然如此，我要麻煩你一件事。”
李三道：“請吩咐。”
秋傲霜道：“移時圓之後，不是進了姑娘的繡閣，就必定是扶醉而歸，趁此未醉之時，想請你帶我到別的花廳去見識見識。”
李三吶吶道：“這個……”
秋傲霜道：“是有何不便麼？”
李三道：“各花廳中都有了客人，咱們怎能闖進去，萬一客人有那出言不遜的，只怕會冒犯了秋公子。”
秋傲霜道：“你會錯意了，曾聽人說，這‘百花樓’內金壁輝煌，鋪陳華麗，不亞王府，我也只是想見識一下畫閣棟樑，精雕回欄，並不想打擾別的客人。”
李三想了一想，道：“那麼，請秋公子隨我來吧！”
出了“牡丹廳”，就是“金蘭廳”，秋傲霜很安份地只在廳外瀏覽了一陣，向左一轉，來到“鳳仙廳”，剛好廳內傳出一陣粗豪的笑聲。
秋傲霜停下問道：“這廳中是什麼樣的客人？”
李三答道：“聽說是關外販藥材往江南去的。”
秋傲霜喃喃道：“這聲音怎麼好熟……”
話聲未落，一掀重簾，人已走進了花廳，那李三大驚失色，要想阻攔，秋傲霜已遠去了五步之多。
秋傲霜進入廳中，放眼一看，只見圓桌四周坐著五女二男，那五個女子各穿一色彩衣，俱都生得面目妖嬈。那二男一個約莫四十出頭，一個三十許，濃眉、環眼，滿臉猙獰相，容貌也有幾分相似，不用問，秋傲霜也知道他們就是“天山二煞”童氏二兄弟了。
童天和童威二人神情一楞，目光卻投在後跟進來的李三身上，顯然是想看他的眼色行事。
秋傲霜卻哈哈大笑，道：“難怪聲音好熟，原來是‘天山二煞’童氏兄弟！真是幸會！”
老大童天抱拳一拱，道：“恕童某眼拙，尊駕是……？”
秋傲霜接道：“在下秋傲霜。”
老二童威站起來抱拳一拱，道：“原來是赫赫有名的‘擎天宮’秋副宮主，恕我兄弟二人記性欠佳，不知在那裡會過。”
李三連忙搶過來說道：“二位既是秋公子好友，何不一起到‘牡丹廳’中一聚，秋公子在那邊二次開席，尚未動箸，正好大大地熱鬧一番。”
童天聽出了李三的話音，忙道：“好啊！吩咐這五位姑娘也一起過去侍候吧！”
秋傲霜一拱手，道：“在下先回，好在‘牡丹廳’門恭候大駕，李三！由你在這兒接引。”
童氏二兄弟連聲不敢，那邊秋傲霜已然出廳而去。
童天放低了聲音說道：“三哥！這是怎麼回事？”
李三搖搖頭，道：“不知姓秋的故意如此還是無心，總而言之，咱們只要將他留過子夜就算功德圓滿，過去就過去吧！”
童威問道：“三哥！姓秋的來了幾人？”
李三道：“三個，另二人是‘萬人迷’江秋露，一個是名叫鳳吟的丫頭，她們扮男人扮得像極了，二位留心點。”
童天嘿嘿笑道：“威弟！小的給你，大的給我，咱倆好好戲耍她們一番。”
他們在這邊得意忘形，那邊秋傲霜也在作巧安排，他一回到“牡丹廳”，就將沈七郎和洪秀叫到一邊，低聲道：“二位！有件事情要麻煩你們。”
沈七郎道：“有事情儘管吩咐。”
秋傲霜道：“你們可曾聽說過童天、童威兄弟倆？”
二人同時搖頭，道：“從未聽說過。”
秋傲霜道：“他二人是神偷，上次在臨安一家客棧中相遇，他兄弟倆向我大吹法螻，誇稱家財萬貫，一不小心，被他倆偷走了一對金葉子。”
洪秀磨拳擦掌地道：“那兩個偷兒在何處？”
秋傲霜道：“在‘鳳仙廳’中吃花酒。”
洪秀揮舞著拳頭，道：“走！待我狠揍他一頓，逼他交出金葉子來。”
秋傲霜連連搖頭，道：“不行啊！古話說，捉賊要贓，這可不能亂來的。”
沈七郎道：“依秋兄之意，該怎麼辦？”
秋傲霜道：“我沒有說破，反而要請他們二人過來喝酒，你二人也不可露出不悅的神色。”
洪秀道：“然後呢？”
秋傲霜道：“他二人已在這‘百花樓’中宿了二夜。移時來了之後，你二人分頭纏住他們，找他們說話，灌酒，總之別讓他們脫身就行，我要找機會溜到他們住宿的廂房去搜索他們的行囊。”
洪秀道：“對！就是這個主意。”
說到此處，只見李三引領著“天山二煞”和“五色彩蝶”進入了花廳。
秋傲霜分別為他們引見，“天山二煞”和沈七郎、洪秀是各懷鬼胎，只有秋傲霜心裡在暗暗好笑。
童天、童威將沈七郎和洪秀當作了易釵而弁的江秋露和鳳吟，因此拍拍打打，捏捏掐掐，存心輕薄，沈七郎和洪秀有了秋傲霜的交代，也就和對方虛為應付一番，並盡情勸酒。
倒真的成了“圓”場了。
酒過三巡，李三低聲說道：“秋公子！小的要去為宋先生辦事了，故友重逢，少不得要盡情而歡，小的還來得及趕回侍候。”
秋傲霜笑道：“你真是善解人意，我等你回來。”
李三道：“小的不敢。”
又向眾人一一施禮，才恭敬退去。要去燕子樓自然是假話，要趕去向閻君濤稟報目下情勢，倒是真的。
江秋露要秋傲霜多化費一點心智，倒是由衷之言，可惜秋傲霜只是一心一意要想逼出閻君濤，卻忽略了閻君濤因何要如此安排，時光在猜拳行禮中消逝，眼看已到戊、亥之交，再過一個時辰，他和宋先生的燕子樓頭之約就要延誤了。
一交亥時，“天山二煞”已經有了七分醉，見秋傲霜毫無異狀，戒備的心情也鬆弛了不少。
秋傲霜忽然說道：“在下有一個特長，見過的人，聽過的聲音，永遠忘不了。”
童天、童威齊聲道：“秋副宮主好記性。”
秋傲霜道：“二位可曾聽到‘杏花廳’中猜拳行令之聲？”
“天山二煞”不禁雙雙一楞。
內中有一姑娘打趣地說道：“隔著兩道牆都聽到了，秋公子好長的耳朵。”
這話引起席間一陣鬨笑。
秋傲霜正經地說道：“在下可不是說笑，二位真的一點也沒有聽到麼？”
童天、童威搖搖頭，道：“我二人豈能有那樣好的聽力？”
秋傲霜道：“客氣……”
語氣一頓，接道：“那‘杏花廳’中有咱們的一個老朋友。”
童天搶著問道：“是誰？”
秋傲霜道：“是‘千面鬼’胡道，在下若是說錯了，寧願罰酒三大碗。”
“天山二煞”神情大變，“五色彩蝶”也是花容失色，內中一些不知情的姑娘也發覺氣氛有些不對，一個個噤若寒蟬。
秋傲霜冷眼一掃，道：“在下想過去請那個老鬼到此來乾幾杯，不知二位是否同意？”
“天山二煞”還來不及答話，那荷香已站起來說道：“待我去請。”
秋傲霜似乎有些意外，愣了一愣，才冷冷問道：“荷香！你請得來麼？”
荷香道：“提起秋公子的大名，只怕玉皇大帝也要賞光。”
秋傲霜淡淡一笑，道：“姑娘太捧我秋某人了，那就麻煩姑娘走一趟吧！”
荷香手提羅裙，疾步走了出去。
童天道：“在下和‘千面鬼’胡道素昧平生，留此恐怕不便……”
秋傲霜連連搖手，道：“這是那裡話！四海之內皆兄弟，何分彼此？那老鬼嗜色如命，這許多如花似玉的美人兒擺在他面前，連他的老祖宗也認不出來，他那裡會管他是老幾？坐！坐！”這話一刀雙刃，罵了胡道，也罵了“天山二煞”。兄弟二人心頭有數，卻發作不得。
秋傲霜又搭訕著向“五色彩蝶”說道：“這五位姑娘的衣衫既鮮豔，又別緻，真像五隻彩色繽紛的花蝴蝶，不知花名如何稱謂？”
“五色彩蝶”不禁又是神色一變，正不知道該如何回答，忽然廳外傳來一陣響若洪鐘的笑聲。
聽那笑聲，必定會猜想來人是一個鐵塔般彪形大漢，殊不知是一個又幹、又瘦、又矮、又醜的老頭兒，活像一條小乾魚。
他進門的時候仍是笑聲不絕，但他的臉上卻沒有一絲笑容，但是，他那兩道精銳的目光，卻似利刃般可以洞穿別人的胸臆。
此人正是千面鬼胡道。
倒眉、吊眼、塌鼻、翻脣、暴牙、兩腮下凹、下頷奇短、凸額、蓬髮，真個是九分像鬼，只有那麼一絲人味。
這未必就是千面鬼胡道的本來面目。
他既然號稱“千面”，自然有“千變”之功。別人也不可能再見他的同一面目，只有以嗓音來識別。
每人由於口腔、喉頭、鼻腔的構造不同，因而說話的聲音也就各異。
萬人迷江秋露就是憑藉嗓音認出千面鬼胡道來的，真不愧是闖蕩有年的老江湖了。
千面鬼胡道出道多久，無人得知，他的武功如何，也無人能下斷語，但知他“鬼”主意特多，真所謂花樣百出，防不勝防，稍一不慎，就要上當。
千面鬼胡道在江湖上是頗有臭名的，尤其在下五門中，更是受人景仰。不過，在此之前，秋傲霜還不曾聽過他的名號。
他一瞥之下，就發現這千面鬼胡道並非浪得虛名之輩，因而起身離座，抱拳一揖，道：“在下秋傲霜，難得請到江湖上富有傳奇性的人物胡前輩，真是榮幸。”
千面鬼胡道直趨席前，先將秋傲霜上下一打量，又黑又幹的手指戳到自己鼻尖，嘿嘿笑道：“你方才稱我前輩？”
秋傲霜明知對方要討便宜，卻依然抱拳一拱，道：“長幼有序，古有明訓，以尊駕的年紀，稱一聲前輩，也不為過。”
千面鬼胡道哈哈大笑，道：“擎天宮的人都是仗著一張甜嘴混世面的麼？”
這話說得猖狂已極，分明有意挑釁。
天山二煞老大童天連忙將秋傲霜的衣袖扯了一把，低聲道：“秋副宮主！這老鬼醉了，莫理他。”
千面鬼胡道似乎有意要鬧事，嘿嘿笑道：“好話不瞞人，那位朋友說話不高聲點。”
童天不由得怒火中燃，差一點忘記坐在這兒是為了什麼，幸虧他兄弟童威及時在暗中踢了他一腳，他才垂下頭來，沒有大肆發作。
千面鬼胡道得理不讓人，又指手劃腳地說道：“秋傲霜，你們的單宮主如何？”
秋傲霜一抱拳，道：“託福粗安。”
千面鬼胡道陰陽怪氣地說道：“他那把滄浪寶劍近來還時常打磨嗎？”
殺豬匠才整日打磨牛耳尖刀，這話過份挖苦人了。
秋傲霜是有點冒火的，卻未發作，只是淡淡一笑，道：“話硬不如底子硬，嘴強勝不過刀劍強，今晚咱們在這兒是吃花酒，打茶圍，放著如花似玉的姑娘不抱，談什麼武林大事。來！喝酒！”
千面鬼胡道神情微微一愣，似乎有些驚奇秋傲霜的涵養。
也不知是出於閻君濤的暗示，還是出自千面鬼胡道的鬼主意，他一進門就以尖酸刻薄的話想挑動秋傲霜的怒火。卻想不到秋傲霜絲毫不曾惱怒，千面鬼胡道也就偃旗息鼓，乖乖地坐了下來。
“五色彩蝶”立刻把盞敬酒，席問的氣氛又逐漸調和起來。
不待酒過三巡，秋傲霜又找上了千面鬼胡道，他道：“聽說尊駕和‘百花宮’宮主閻君濤有八拜總角之交？此說可確？”
胡道目光微微一閃，道：“不錯，秋副宮主因何動問？”
秋傲霜笑道：“不知你二人之間如何稱呼？”
千面鬼胡道那一雙精銳的目光又向秋傲霜掃視一番，才緩緩答道：“自然是稱兄道弟。”
秋傲霜道：“何人年長？”
胡道面色一沉，道：“胡某痴長二歲，秋副宮主過問這些作甚？”
秋傲霜大笑道：“妙啊！妙啊！……”
笑聲一斂，接道：“聞聽尊駕喜好女色，‘百花宮’中之上百佳麗無不沾染，這本帳可難算得清，那閻君濤成了活王八啦！”
別說千面鬼胡道面色大變，席間舉凡與“百花宮”有關之娼妓，也都一個個花容失色，眉挑目怒，所有的目光都凝注在秋傲霜身上。
那沈七郎和洪秀都哈哈大笑起來。
那千面鬼胡道的涵養功夫也相當到家，只一瞬間，滿面怒容霍然消逝，縱聲大笑，道：“秋副宮主運氣不錯，幸虧閻兄不在座，不然你這一番話可要惹麻煩啦！來！喝酒！”
秋傲霜冷冷道：“在金陵城中，秋某人和那閻君濤也曾見過數面……”