第24章 靈吸怪
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第24章 靈吸怪
子安立即感覺到大事不妙。他拔出彎刀跳上峭壁，推開家門，貝爾瓦和喀拉卡甚至來不及詢問。
他們倆一趕到洞穴前，便立即明白子安戒備的舉動。他們的家面目全非，吊床與鋪蓋形同破布，鍋碗瓢盆與食物儲藏箱被劈個粉碎，散落在各個角落。喀拉卡太大，塞不進洞穴，便四處去檢查是否有敵人埋伏。
"我的石頭！！"貝爾瓦吼道，"是哪個怪物乾的好事？"
子安拾起一片破碗，指指乾淨俐落的切口。貝爾瓦知道他的意思。
"刀，"地底侏儒嚴肅地說，"相當精良銳利的刀。"
"黑暗精靈用的刀。"子安替他補充。
"我們已經離魔索布萊城這麼遠，"貝爾瓦提醒他，"隔了這麼一大片幽暗地域，已非你族人的知識與視野所能及。"
子安沒有同意地底侏儒的推論。他在幼年的生活中，見識過太多羅絲女神的邪惡女祭司在信仰狂熱之下完成任務的例子，他自己就曾經在被遺忘國度的地表上行進十幾哩路，只為讓羅絲嚐嚐地表精靈鮮血的甜美滋味。"不要小看瑪烈絲主母。"他冷冷地說。
"如果這真的是你母親留下的警告，"貝爾瓦用力拍擊雙手，"她可別想這麼輕鬆地走人，我們會給她一點顏色看看的。"地底林儒放活道，"我們三個！"
"別小看瑪烈絲主母。"子安又說了一遍。"這次的遭遇絕非巧合，瑪烈絲主母是有備而來的。"
"這你可不確定。"貝爾瓦辯道，但當他看見黑暗精靈淡紫色眼履中真實的畏懼時，他的聲音也失去了說服力。
他們收拾了少數還可利用的用品之後，便趕緊上路，同樣往西行，繼續拉遠他們與魔索布萊城的距離。
喀拉卡擔任隊伍的前鋒，可收嚇退之效，因為絕對沒有怪物想與恐爪怪正面衝突。隊伍的正中央是貝爾瓦，他也是最堅實的倚靠。子安則殿後，浮在空中與前兩人保持一段距離，以防地母親的追兵從後頭趕上追擊。貝爾瓦推斷，如果追獵者循著他們幾天前的足跡追蹤，必然會往悲慘的法師所在的洞窟而去，那麼他們應該就能領先追獵者好幾天的路程。然而子安沒有這麼樂觀。
他太瞭解他母親了。
經過好幾天冗長的旅行後，他們來到一個奇異的地區，處處是破損的地面和缺裂的牆壁，洞頂佈滿巨大的鐘乳石，像個泰然自若的怪物等著他們自投羅網。三人把隊伍縮短，以便彼此就近支援。儘管魔法胸針的光芒會引起注意力。貝爾瓦還是將它別在皮外套上。但是，即便他們在魔法光芒的保護中，從頭上籠罩下來的尖齒狀陰影仍然陰森可怖，在他們心頭上撒下不祥的預兆。
這裡比幽暗地域其他地區更為沉寂。通常在被遺忘國度的地底世界旅行時，很少會聽見其他生物的聲音；但這裡的安靜更為深沉，似乎所有的生命，不知為何全都從這裡消失無蹤了。唯一的聲音是喀拉卡沉重的腳步聲與貝爾瓦靴子的摩擦聲，在幽靜的空間迴響、漸漸消逝，聽來特別令人緊張不安。
貝爾瓦最先察覺迫近的危機。岩石微微的震動通知他，有其他生物來陪他們了。他用鍬形手阻止喀拉卡前進，然後回頭看子安，想知道他是否也察覺不妥。
子安指指洞頂，便向上飄至黑暗中，搜尋鐘乳石柱之間是否有埋伏。他一手拔出彎刀，另一手握住口袋中的瑪瑙雕像。
貝爾瓦和喀拉卡躲在一道巖脊之後。地底侏儒開始前前念著咒語，施法於他的祕銀雙手之上。有個黑暗精靈戰士在高處監視四周！
讓他們安心不少。
不是隻有子安會將鐘乳石柱視為埋伏點。當他深入鐘乳石林後，他馬上明白這裡還有其他生物存在。
一個略大於子安的人形，從附近的一支鐘乳石後飄出來。子安踢了一下石頭，讓自己往那生物的方向推進，雙刀已戒備在手。但當他辨識出對方是個有四條觸角的章魚頭後，馬上知道自己陷入危險。
他雖沒親眼見過，但確實瞭解這類生物：那是靈吸怪，一種奪心魔，全幽暗地域中最邪惡、最危險的怪物。
奪心魔早在子安近身到彎刀可攻擊的範圍之前，便搶先出手。
它擺動觸鬚，接著一咻！一道錐形的心靈能量纏繞住子安。子安用全副意志力抵抗逼近的黑暗。他試著集中精神於他的對手，凝聚他的憤怒，但靈吸怪再度發動攻擊。另一隻靈吸怪現身，從側面對子安展開強大的心靈攻擊。
貝爾瓦和喀拉卡完全看不到子安發生了什麼事，因為子安所在的位置已經超出魔法胸針的光芒可及的範圍。不過他們倆都感到不太對勁。最後貝爾瓦決定冒險，悄聲呼喚他的朋友。
"子安？"
他馬上就獲得答案：兩把彎刀掉落到地上。貝爾瓦和喀拉卡驚異地凝視著武器，但隨即雙雙不由自主往後一跌。在他們面前，空氣閃爍搖曳著，彷彿一道通往異界的門慢慢成形。
一隻靈吸怪跨過那道看不見的門，出現在兩個震驚的夥伴前方，隨即對他們發出心靈衝擊。他們倆甚至來不及出聲喊叫。貝爾瓦一陣搖晃，旋即跪倒在地；喀拉卡的心智尚徘徊於恐爪怪與巖精之間，心靈衝擊的影響沒那麼快發作。
靈吸怪再次發出攻擊，但恐爪怪一跨步，穿過錐形的心靈能量，揮動他的巨爪，把眼前的敵人一劈為二。
喀拉卡環顧四周，接著往上看。其他的奪心魔從天緩緩而降，有兩隻抓住子安的足踝。更多隱形門開啟，剎那間，一道接著一道心靈能量從四面八方打向喀拉卡，在強大的力量衝擊下，他內在雙重人格混亂所造成的屏壁迅速瓦解，絕望與憤怒掌管了喀拉卡的行為。
在那一刻，喀拉卡已完全是恐爪怪，完全受該怪物本能的憤怒與殘暴操控。
只是，恐爪怪堅硬的外殼對於接區而至的心靈衝擊絲毫無濟於事。
喀拉卡衝向那兩隻抓著子安的奪心魔。
他跪倒在石頭上他只記得這麼多了。他不甘心地往前爬，拒絕放棄他的憤怒。
接著，他趴在地上，一切關手子安、貝爾瓦，或是憤怒的思緒，都離他遠去。
只剩下一片黑暗。
喀拉卡順著長而狹窄的洞窟往下看，底端深不可測。靈吸怪族群多半居住於高塔狀的結構中，因此這裡石柱林立。恐爪怪的視力盡管很差，還是分辨得出石堡四周爬動的矮胖身形，他也能清楚地聽見工具叮叮略略的敲打聲。喀拉卡知道，那些是奴隸，包括灰矮人、地精、地底侏儒及其他喀拉卡不知道的種族，他們正在做石工，為靈吸怪主人將巨大的巖塊設計改造成適合它們居住的家。
或許貝爾瓦已經加入底下的奴隸行列中了，他的一身技藝恰好是靈吸怪所需。
喀拉卡的思慮很快便為恐爪怪較簡單的心智本能所取代，隨即忘了自己剛才的念頭。奪心魔強烈的心靈衝擊削弱了他的心智抗拒力，而法師的變形術也逐漸影響他，使他甚至無法察覺自己的改變。現在，他的雙重身份彼此抗衡，勢均力敵，讓可憐的喀拉卡老是處於一團困惑中。
如果他明白自己的兩難處境，如果他知道他的朋友正面對何種命運，也許他會覺得自己還算幸運。
奪心魔懷疑恐爪怪不像外表那麼單純。靈吸怪賴以生存的就是它們的知識與讀心能力，儘管它們無法看透喀拉卡內心的一團混亂，它們也明白在堅硬外殼之下的心智，絕對不像它們所知的一般怪物。
不過，奪心魔可不愚蠢，它們絕對不會貿然去解讀並控制一個幾乎有四分之一噸重，且武裝齊備的殺人怪物。喀拉卡過於危險，又難以預測，最好保持距離。在靈吸怪的社會里，每個人都有自己該待的位子。
喀拉卡在一座直徑大約五十碼的石頭島上，周圍環著又深又寬的峽谷。跟他在一起的生物各色各樣：一群洛斯獸，以及幾個形容佑槁的灰矮人，顯然為奪心魔的心靈控制折磨過久。灰矮人或坐或站，面無表情，眼神空洞，似乎在認命地等著什麼。喀拉卡立即明白，殘酷的主人要拿他們當作晚餐。
喀拉卡沿著石島的邊緣踱步，尋思逃脫的方法，儘管巖精的心智提醒他，這麼做徒勞無益。整座島上對外的通道只有一道窄橋，但現在卻被某種附有魔法的機關緊緊地收起在對岸。
一群靈吸怪帶著一隻魁梧的食入魔奴隸，靠近了橋的操縱桿。不一會兒，喀拉卡便冷不防受到它們的心靈命令所控制。一道行動指令壓制了他心中的紊亂狀態，當下他便明白自己在島上的目的：做奪心魔的牧"羊"人。現在，它們需要一個灰矮人與一隻洛斯獸，牧羊人便順從地開始工作。
犧牲者毫不抵抗。喀拉卡乾淨俐落地扭斷灰矮人的脖子，不過在擊碎洛斯獸的腦袋時就略遜一籌。他感到靈吸怪對他的行為很滿意，而這帶給他某種奇怪難解的情緒，似乎以滿足佔大部分。
他扛起兩具屍體，站到平臺邊緣，隔著峽谷與靈吸怪相對。
一隻靈吸怪拉下橋身中央的操縱桿，喀拉卡注意到起動裝置的操作方式。這點對他很重要，雖然他那恐爪怪的心靈當時並不懂。石頭與金屬合造的橋樑吱吱嘎嘎、搖搖晃晃地從對岸朝喀拉卡伸過來。它不斷伸長，直至抵達喀拉卡腳下的石頭。
過來我身邊。一隻靈吸怪以心靈訊息命令道。喀拉卡若明白話中含意，可能就企囹抵抗了。他一踏上橋樑，橋身便開始吱嘎作響。
停！放下屍體。靈吸怪等到喀拉卡走到橋中央時，傳來另一道命令。放下屍體！靈吸怪吼了第二次。然後回到你的島上！
喀拉卡思索著其他的生路。恐爪怪的狂暴從體內湧現，而石精的思緒則為他朋友的遭遇感到憤怒，兩種性格的情緒墓然一致。他距離敵人只有幾步之遙。
食入魔在靈吸怪的命令下來到橋緣。它比喀拉卡略高，體型差不多寬，但它沒有武裝，因此不可能擋得住他。然而，除了魁梧的警衛之外，喀拉卡還發現更難以突破的防禦。剛才操縱橋樑的靈吸怪仍然站在原地，它的手，或者該稱為奇異的四指附屬物，不斷地放鬆操縱桿又抓緊。
在食入魔的防守與橋樑同時收回的狀態下，喀拉卡可能會在抵達對岸之前便墜落深谷。他不惜不願地放棄在橋上大展身手的機會，退回島上。食入魔很快地撿起矮人與洛斯獸的屍體，回到對岸呈獻給它的主人。
靈吸怪拉動操縱桿，瞬間，橋樑再度收起，喀拉卡又回到之前的隔絕狀態。
吃。一隻靈吸怪下令道。當心靈訊息湧入他的腦中，一隻可憐的洛斯獸同時漫步到恐爪怪附近，喀拉卡心不在焉地一爪擊向它的腦袋。
靈吸怪離去後，喀拉卡坐下來進食。恐爪怪的本能在茹毛飲血的快感中戰勝了；但是每當地望向峽谷對岸，以及谷底狹窄的靈吸怪城堡時，心中便湧起石精小小的聲音，提醒他有關一個地底侏儒與一個黑暗精靈的事。
靈吸怪在幽暗地域內捕捉到的奴隸之中，貝爾瓦。迪森格是最有價值的。姑且不論他那特殊的祕銀製雙手，他的技藝足以勝任靈吸怪加諸於奴隸身上的兩項任務：石工與競鬥。
當地底侏儒進入靈吸怪的奴隸拍賣會場時，引起了一片大**，臺下發了瘋似地把金幣、魔法寶物、私藏的魔法卷軸與記載知識的書卷等貴重物品丟到臺上。最後，地底保儒賣給三隻奪心魔，當初捉到地底珠儒的那群奪心魔便是這三隻的手下。在拍賣結束以前，地底侏儒被帶開，循著一條又黑又窄的地道被領至一個黑暗而不起眼的房間。
不久，三個聲音分別在他心中響起。地底什儒立即明白，且永遠不會忘記一那是他的新主人所發出的心靈聲音。
一道閘門在貝爾瓦眼前升起，前面是間明亮的圓形房間，周圍以高牆圍住，牆上坐著一排排觀眾。
快出來。主人之一命令他。貝爾瓦現在全心全意想取悅主人，便毫不遲疑地踏出小房間。他走出短短的過道，發現幾十只靈吸怪圍著一個圓廣場坐著，從四面八方伸出手指著他，但它們的臉全都是相同的章魚頭，看不出任何表情。不過，循著心靈聯絡，貝爾瓦很快地從群眾中辨認出他的主人，它正忙著跟另一小群靈吸怪爭執賭注的賠率與賭金。
在圓形房間正對的另一端，一道相似的閘門也升起來，一隻巨大的食人魔走出來。它的眼光立即投向觀眾席，搜尋自己的主人。同樣，那位特別的靈吸怪已是它生命的全部重心。
我親愛的地底侏儒勇士，這隻邪惡的食人魔讓我感到害怕，在所有的賭注都下定之後沒多久，貝爾瓦的心中傳來主人的心靈鼓勵。一定要為我殺了它。
同樣的，食人魔也收到主人類似的激勵。兩位競技者完全無須主人進一步的刺激，便憤怒地往對手衝去。但是，年輕的食人魔在戰鬥上還是個生手，貝爾瓦在經驗與技藝方面可是相當老練。他在最後一刻煞住腳跟，閃向一邊。
食人魔持命想踢地底侏儒，但它的衝鋒落了個空，絆了一下。