第卅三章+祕聞
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第卅三章+祕聞
“謝謝你，親愛的弗林特。”侯爵夫人非常感動，她的眼裡又充滿淚水。沉默了片刻，她開口說道：“其實，朱莉並不是貝爾特侯爵的親生女兒。”
“那有什麼關係？我愛的是朱莉，不管她是誰的女兒，或者是不是貴族，都並不重要！”弗林特激動的插話道。
“我知道，孩子。”侯爵夫人和藹地說，“你別急，先聽我把話說完。”
“對不起，夫人。我太失禮了。”弗林特立刻意識到自己的失態，趕緊道歉。
“沒關係，我能理解一顆愛人的心。當年，我也曾擁有這樣一份真愛……”侯爵夫人眼神突然煥發出異樣的神采，喃喃低語道。
停頓了一會兒，她繼續說道：“二十五年前，我的父親溫迪?凡爾尼伯爵獲得了一項新的任命，於是我們全家從南方的港口城市西維裡搬到格因城。那年我十六歲。在路上，我們遭到一群山賊搶劫。我的母親為了保護我被當場殺害，我的父親也被砍成重傷。僕人們死的死，逃的逃。我又驚又怕，昏了過去。
“醒來的時候，發現自己躺在一張簡陋的木板**。倖存的一名使女告訴我，是路過的一位騎士先生救了我們。他把我們安頓在鎮上的旅店裡住下，又請來醫生給我的父親醫治。他的名字叫傑?佛斯特。
“我稍微平靜下來之後，立刻去隔壁的房間看望父親。一走進房間，看見我的父親躺在**，迷迷糊糊地在說些什麼。一位高大英俊的先生坐在他的床前，溫和地輕聲安慰他。
“見我進來，這位先生立刻起身，像一位紳士那樣向我行禮致意。原來，他就是那位救了我們的騎士先生。我的父親因為傷後高燒和驚恐過度，在說著囈語。傑?佛斯特先生送走醫生後，一直陪著可憐的父親，耐心地勸慰他。
“在我們眼神相觸的那一刻，我就知道自己已經深深地愛上了他。而且，他的高尚義舉深深打動了我。他所做的一切遠超過一個騎士的本份，而一個真正的騎士已經夠令人尊敬了。
“接下來的一個星期裡，傑?佛斯特先生一直陪伴著我們。直到父親脫離了生命危險，他才向我們辭行，並且非常抱歉地對我們說，如果不是有公務在身，他理應照料我父親更長的時間。
“他離開之前，幫我們僱了幾個忠厚老實的僕人，再三叮囑醫生盡心醫治。我默默地看著他做的這一切，真希望他永遠不要離開！
“可是，他終於騎馬走了。在他走後不久，我才突然想起，除了知道他的姓名和在王家騎士團服役外，關於他的情況，我竟然一無所知。我一直忘記問這些事情。天哪，那時我真愚蠢！”貝爾特侯爵夫人嘴角浮起自嘲的微笑，臉上卻有一抹緋紅。
“一個多月後，我的父親傷勢痊癒，我們繼續就趕路，平安到了格因城。父親上任之後，多方打聽傑?佛斯特先生的下落，可是，竟然沒有他的訊息！王家騎士團有十七位叫傑?佛斯特的騎士，可沒有一個是那位先生。父親迷惑不解，他不明白為什麼傑?佛斯特先生沒有告訴我們他的真實姓名。
“我極度失望，感覺自己的自尊心被深深地刺傷了。我相信傑?佛斯特先生喜歡我，他也應該明白我的情意。為什麼他不肯告訴我們他的真實姓名？為什麼他不再和我們聯絡？父親猜測說，傑?佛斯特先生可能出於施恩不圖回報的騎士精神，所以乾脆用了化名。可我不這麼想，我開始怨恨這個狠心的男人。
“三年後，我嫁給了貝爾特侯爵。貝爾特大我二十八歲，但對我很好。父親對這門親事十分滿意，在我結婚後不久，他就離開了人世。可是我一直沒有辦法忘掉佛斯特。那個小旅店裡發生的一切，就像昨天剛剛發生的一樣，每一個細節都是那麼清晰。
“我以為這一生永遠不會見到他了。可是幾年後，在一個舞會上，我意外地遇到了傑?佛斯特先生。他還是那麼英俊，笑容還是那麼迷人。他一眼就認出了我，大大方方的邀我共舞。我被震驚和羞辱感擊懵了，佛斯特一連重複了好幾遍我才作出反應。在跳舞的過程中，我忍不住質問他為什麼當年要騙我們，不肯告訴我們真姓名。佛斯特很吃驚，他發誓說，他告訴我們的每一句話都是真的。我們就找了個機會來到陽臺上，聽他詳細解釋前因後果。
“原來，佛斯特當年被急令調回，因為救護我父親而延誤了歸期。他受到嚴厲的處罰，卻不肯為自己分辯。他被騎士團除名，降調到偏遠的東部港口做海關檢查官。父親在騎士團的名冊上之所以找不到佛斯特，是因為他已經被除名！而佛斯特也沒有多少機會回到格因城，所以就這樣失去了聯絡。半年前，他因積功升為海關總長，回到格因赴任。
“我立刻相信並原諒了他，又被他再一次深深感動。藉著夜色的掩蓋，我大膽地向他傾訴了我的思念和怨恨。佛斯特沉默了一會兒，也向我吐露真言，告訴我，當年我對我也是一見傾心。在小鎮上逗留一個星期之久，有一半的原因是我。
“我們熱情擁抱在一起，那一刻我被幸福徹底地淹沒了。可是當他得知我已經是貝爾特侯爵夫人時，熾熱的目光立刻黯淡下來。我又痛苦又悔恨。可是我又不忍心傷害善良的貝爾特先生。我們無法割捨這份感情，只好偷偷地幽會。
“一年後，佛斯特娶了普辛公爵的女兒為妻，從此官運亨通，幾年後成為瑟斯王的宰相，被封為查爾斯公爵。他公務纏身，無暇再與我會面，而我也不想影響他的前途。所以，我們就這樣淡淡地結束了地下戀情。這時，我發現自己已經懷上了他的孩子，就是朱莉。
“我沒有告訴佛斯特這件事，這份感情給我留下朱莉，已使我感到很滿足。貝爾特先生也很高興，因為他終於做父親了。他在朱莉身上傾注了大量的心血和愛。
“我以為自己瞞過了貝爾特先生，其實，他早就知道朱莉不是他的親生女兒。這個善良的人，唉！
“八年前，很久沒有與我聯絡的佛斯特突然派人給我送來一封信，約我見面聊聊。我很意外，也很開心，畢竟，他沒有忘記我。
“我們在他的一個莊園裡會面。可憐的佛斯特，幾年未見，他蒼老了許多，我的心都碎了，忍不住抱他哭了起來。想不到，他也哭了起來，這個堅強的男人，竟然像一個無助的孩子那樣，失聲痛哭。我吃驚地撫摸著他的臉頰，追問他發生了什麼事。
“佛斯特告訴了我一件駭人聽聞的祕密，唉！這件事，也許現在已經有很多人知道了。可在那個時候，佛斯特揹負著沉重的精神壓力，他找不到人來訴說，只有我，他說，是這世上唯一可以信賴的人。
“佛斯特婚後第三年，生下一個可愛的兒子，取名喬舒亞。他非常疼愛兒子，每天晚上，哪怕再忙，也要抽出時間來陪喬舒亞。他一心想把孩子培養成一個比他更優秀的騎士，長大後為瑟斯王效力。
“可是喬舒亞五歲的時候，悲劇發生了。
“一天下午，瑟斯王突然詔令佛斯特把喬舒亞送到王宮來。佛斯特立即照辦了。因為王后也很喜歡喬舒亞，經常讓他進宮陪小王子玩兒。過了一會兒，佛斯特接到第二道詔令，讓佛斯特晚餐時間來王宮和瑟斯王一起用膳。佛斯特高高興興地準時去赴宴，作為國王的重臣，這也是很平常的事情。
“餐桌上只有瑟斯王和一些近臣，周圍還有一些侍衛。佛斯特辛苦了一天，也有些餓了，在和瑟斯王聊了幾句之後，就奉命用餐了。
“瑟斯王盯著佛斯特吃完麵前的一盤肉食，喝完湯，忽然哈哈大笑，問他覺得味道如何，佛斯特隨口回答：‘感謝陛下盛情，味道好極了。’“瑟斯王說：‘你知道這是什麼肉嗎？你揭開桌子旁邊的那隻竹籃就知道了。’“佛斯特才注意到桌子邊放著一隻竹籃，上面蓋著一塊布。他疑惑地揭開布，差點昏了過去。哦，天哪，我簡直不敢相信這是真的！”貝爾特侯爵夫人臉色變得蒼白，她的眼裡閃著憤怒和憎惡的光芒。
弗林特已經知道後面的故事，但他沒有說話，等著侯爵夫人講完一切。
“竹籃裡放著喬舒亞的頭和四肢！可憐的孩子！”貝爾特侯爵夫人泣不成聲，每每想起這樁往事，她就悲痛得不能自已，甚至晚上會做惡夢。
“佛斯特努力鎮定心神，他悲哀而憤怒地盯著瑟斯王，問道：‘陛下，為什麼是這樣？’“瑟斯王卻怒道：‘你還敢反問我？你幹得好事！為什麼亨利王子還活在世上？你竟敢違揹我的旨意，今天只不過是一個小小的懲戒罷了！’“佛斯特這才明白原委。他竭力控制自己的情緒，緩緩地說：‘陛下，我知錯了，但憑陛下處置。我錯在先，沒有任何怨言。’“原來，七年前，瑟斯王的一個妃子生下一個王子，取名亨利。亨利王子一歲多的時候，一位先知雲遊到格因城，被瑟斯王發現，邀請到王宮作客。瑟斯王令先知預告自己未來的命運。先知開始不肯說，瑟斯王以酷刑恫嚇他，先知才說了一段話：
‘隨啟明星而誕的
必使太陽隕落。
尚武之國，
將滅於干戈。
猛獅溺水中
蒼鷹匆匆過。
然後就神奇地憑空消失了。
瑟斯王聽完這段話，百思不得其解，而先知又逃走，無奈之下，他下令群臣來解說這段預言的含義。
“佛斯特極力勸諫，說不要相信妄言，否則會使國家陷入恐慌和災難之中，但瑟斯王不聽。有一位大臣說出自己的理解：“這段話的意思是說：在啟明星照耀下出生的孩子，必會殺害王；崇尚武力的國家，最終將被戰爭所滅亡。猛獅淹死在水中，蒼鷹也飛走了。猛獅代表著國王，而蒼鷹代表軍隊。也就是說，當國家有朝一日到了滅亡的關頭，國王會被殺害，而軍隊會潰敗。
“瑟斯王聽完，覺得比較符合預言的意思。他心煩意亂，非常惱怒，下令處死全國所有啟明星初現時出生的嬰兒。然後更加重視擴軍備戰，因為他覺得戰爭既然不可避免，就要提前做好準備。
“佛斯特堅決反對瑟斯王的命令，但王命不可違，瑟斯王偏偏把這種違反天理的任務交給他辦理。佛斯特無奈之下，只好照辦。亨利小王子恰恰就是在那個時刻出生的，這一點瑟斯王本人記得很清楚。他雖然喜歡亨利王子，但為了使自己的王位穩固，他狠下心來，命令佛斯特把小王子也處死。但佛斯特最終沒有照辦，他將小王子寄養在格因城附近山裡的一個農戶家。
“那一年，全國有一萬七千多名嬰兒無辜被殺，人人怨聲載道，佛斯特非常痛苦。
“幾年後，佛斯特的一個政敵無意間知道了這件事，他祕密向瑟斯王告發。瑟斯王大驚，他派人找到那戶農家，一問果然屬實。他下令再次將小王子和那戶農家滿門處死，可小王子卻被一夥蒙面人救走。瑟斯王非常震怒，就殺害了喬舒亞來懲罰佛斯特。
“可憐的佛斯特，多年來忠心耿耿，卻落得這樣的下場。他雖然嘴裡不說，心裡卻恨極了瑟斯王，發誓要為喬舒亞報仇。瑟斯王見他認錯，居然沒有進一步處罰他，依舊讓他當宰相。
“佛斯特心懷仇恨和無端喪子之痛，妻子也成天罵他，怪他害死了喬舒亞。他的痛苦之深之重，無法排遣。
“那夜，他對我述說了很久很久，可憐的佛斯特，他變得很虛弱，悲哀和仇恨快把他壓垮了。我忍不住告訴他，雖然失去了兒子，他還有一個親生女兒朱莉。佛斯特果然很驚喜，但很明顯，這也無法消除他的心結。
“一年前，佛斯特起兵反叛瑟斯王，結果很快戰敗，被瑟斯王處死。我知道，他是懷著必死之心，只想為喬舒亞報仇。多年來，他對瑟斯王都很忠心，根本沒有反叛的動機和準備，倉促之下，又怎麼會是瑟斯王的對手？但佛斯特在起兵的時候，將這段慘事公之於天下，並對當年執行瑟斯王的殘忍命令，表示深深的懺悔。
“原來貝爾特早就知道我和佛斯特的事。他一聽說佛斯特反叛，立刻賣掉在格因的所有產業，舉家搬回博拉郡。唉，我這一生的兩個男人，對我都非常好，可是，真的是天意弄人。直到貝爾特臨死的時候，我才懂得他對我的愛，是多麼的深沉寬容！貝爾特臨死的時候，寫下遺囑，將全部的財產留給我和朱莉。他微笑著握住我的手，告訴我，雖然朱莉不是他的親生女兒，但他真的也很愛她，希望她這一生，能夠幸福快樂。
“不知道為什麼，幾年前朱莉發現佛斯特才是她的親生父親。她追問我前因後果，我被逼無奈，只好源源本本地告訴她事實真相。
“一個多星期前，我們得到訊息，佛斯特被瑟斯王抓住並處以極刑。朱莉的心都快碎了。她只偷偷地見過父親一面。但她瞭解父親所做的一切，都是一個真正的男子漢、一個偉大的騎士應該做的事。她為自己有這樣的父親而自豪，但又為他不幸的命運而悲痛。