第卅二章+求婚
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第卅二章+求婚
三十年前，華諾?弗林特還只是王家“聖劍”騎士團的一名騎兵上尉。但作為陸軍元帥的獨子，未來的華諾公爵繼承人，弗林特可謂前途似錦。
一個春天的上午，弗林特策馬回到故鄉博拉郡。
兩天前，也就是弗林特過完二十歲生日的第二個星期天，他獲得一個月的休假，就日夜兼程趕回家鄉。他進入伊格城，騎馬經過自家的城堡，卻沒有進門，而是穿街過巷，來到二十里外的一個城堡前。
年輕的騎兵上尉忐忑不安地勒住馬，眼光掠過城堡的雉牆，凝視著三樓的一扇熟悉的窗戶，希望看到那個朝思暮想的身影。
可是沒有人站在窗前遠望。弗林特悵然若失，下意識地伸手入懷，觸控到那個溫潤的玉盒，才略微心安。
這個城堡是已故的貝爾特侯爵的領地。八年前，在王都居住了多年的貝爾特侯爵突然賣掉在格因城的所有產業，舉家回到自己在博拉郡的領地，與華諾公爵家比鄰而居。兩年後，六十三歲的貝爾特侯爵因病去世，遺下價值超過二百萬金幣的財產給他風韻猶存的妻子和年僅十歲的女兒朱莉。
貝爾特侯爵夫人在經過一段時間的悲傷之後，回到了以前的生活狀態。她每週都會舉辦盛大的舞會，邀請博拉郡的社會名流和貴族來城堡做客。貝爾特侯爵夫人在格因的上流社會小有名氣，她的美貌、富有和風流韻事都為她的名氣增光添彩。在博拉郡，她很快就成了時尚的中心，自貝爾特先生辭世後，她的魅力更加無拘無束地大放光芒。她的城堡裡聚集了一大群崇拜者。其中，博拉郡的森特主教、富有的木材商庫柏子爵、著名的神學教授賈士伯先生、博拉郡的最高軍事長官弗裡耶上校以及一群年輕的貴族子弟，都是她的常客。
作為博拉郡產業最大、地位最顯赫的貴族世家，華諾一家也與貝爾特侯爵夫人過從甚密。實際上，還在格因城的時候，華諾公爵夫人與貝爾特侯爵夫人就是閨中密友。因此，每年冬季回到伊格城的時候，華諾公爵夫人就會經常拜訪貝爾特侯爵夫人。
弗林特從小就認識朱莉，雖然稱不上青梅竹馬，也可說是兒時的玩伴。不過弗林特十歲就師從聖騎士泰勒學藝，十七歲進入王家“聖劍”騎士團服役。回到博拉郡的時間很少，所以兩家人雖然關係密切，弗林特和朱莉彼此並不太瞭解。
弗林特兩年前休假回家，公爵夫人怕他一個人在家無聊，特意帶他參加貝爾特侯爵夫人的舞會。弗林特性格偏於內向，多年來醉心於研習武技，對社交應酬不太熱衷，雖然這是每一個貴族的必修課。他勉強跟著母親來到貝爾特夫人的城堡，心不在焉地看著一群男男女女在音樂聲中翩翩起舞，感到十分無聊。
可是當身著一襲藍裙的朱莉小姐下場的時候，弗林特像被電擊一般猛然呆住了！
朱莉一下子就成為全場矚目的中心。她那絕世無雙的美貌、優雅高貴的舉止、超凡脫俗的氣質、精湛嫻熟的舞技，征服了每一個人。女人們則滿懷嫉妒地看著男人們紛紛排隊邀請她共舞，連她的母親，貝爾特侯爵夫人在欣喜之餘，也有一絲酸酸的妒意。
可最讓弗林特心醉神迷的，是朱莉的眼神。那是多麼獨特的眼神啊！晶亮的雙眸時而清澈無塵，有如潺潺溪水淌過青青的草地；時而迷離惝恍，有如天邊流雲無所憑依；時而光芒四射，有如旭日東昇燦爛無比；時而溫柔親切，有如冰雪融盡帶來濃濃春意……
弗林特和其他人一樣，圍在朱莉身邊打轉，追尋著她的眼神，幾乎忘記了騎士應恪守的禮節，變得失魂落魄。
從那以後，弗林特就陷入痛苦而甜蜜的相思之中。回到駐地後，他依然不能自拔。他明白自己的心已經完全被朱莉在不經意間俘虜了。可憐的年輕人從未談過戀愛，沒有任何實際的經驗。而對眾多看起來自信而強大的競爭對手，他又恐懼又擔憂。在最狂熱的時候，他控制不住強烈的衝動，差點犯了潛逃的大罪，想偷偷地回到家鄉看望朱莉。
兩年來，弗林特把所有的空閒時間都花在朱莉身上。他低聲下氣地向同僚中的情場老手們請教求愛的高招。按照他們的指點，弗林特開始花時間學習一切可以創造浪漫情調的東西。他進步得很快，不久之後，弗林特就成為豎琴高手、鍊金術士（當然只是粗通），博得了“騎士詩人”的雅稱，口才也磨鍊得趨於一流。如果說人的潛能好比麵粉和水，愛情就像那酵母，經過無盡的相思折磨、美好的希望烘烤，能夠讓一堆粉末神奇地變成一塊香甜可口的麵包。弗林特拿出聖騎士高足的聰明才智和堅忍品質，化相思為動力，潛心鑽研，勤學苦練，兩年間竟然從一個沉悶乏味的騎士團新兵，變成一位充滿魅力的男子漢。他既堅毅頑強，又浪漫溫柔；既狂放粗獷，又彬彬有禮；既有哲學家的通達睿智，又有藝術家的奇思妙想。總之，不管言談舉止，還是風度神情，都顯示出可親可敬的無形魅力。許多名門望族都注意這位年輕的騎士，尤其是有女待嫁的家庭，更是積極地託人來華諾公爵家來說媒。弗林特所到之處，受到普遍的歡迎。可惜弗林特自那晚之後，心中眼裡就只有一個朱莉，似乎對天底下的女人都目盲心迷，視而不見，聽而不聞。他最大的願望就是能夠守在朱莉的身邊，想方設法逗她開心。
可令弗林特痛苦的是，他一直不知道在朱莉的心目中，自己佔有什麼樣的位置。情敵多如牛毛，而且很多人比他的時間充裕。有幾個貴族子弟荒廢了學業，成功地逃避了兵役，一有機會就湊在朱莉的身邊，差不多變成了職業求愛者。他在駐地的時候，經常擔心朱莉被什麼人捷足先登，甚至晚上會因此做噩夢。
幸運的是，貝爾特侯爵夫人，在眾多的追求者中，似乎對弗林特青眼有加。她大力支援弗林特的一切努力，但她也做不了女兒的主。朱莉非常聰明，洞察一切，而且意志堅定，不會受任何人的影響。對貝爾特侯爵夫人來說，未來的華諾公爵雖是他最中意的人選，可其他家世顯赫的貴族青年也不能得罪。所以她樂得袖手旁觀，相信愛神之箭終會離弦而飛，射中某個幸運兒的心房。
半年前，弗林特終於突破了堅冰，也許驚訝於他的巨大進步，或者被他的執著痴情打動，朱莉似乎很喜歡和他在一起。她婉拒了許多追求者的各種各樣的邀請，長時間地和弗林特在一起聊天。他們談人生、談音樂、談魔法和武技、談愛情和文學，越說越投機。朱莉的知識淵博，眼光遠大，令弗林特更加著迷。有時候，他們會一起出去散步、打獵、泛舟、垂釣，博拉郡許多風景秀麗的地方，都留下他們歡樂的足跡。大多數追求者們眼看著大勢已去，心灰意冷地紛紛散去，可仍有幾位痴情程度和家世背景都跟弗林特相當的貴族青年不屈不撓地在朱莉身邊打轉。
那是弗林特兩年來最幸福的時期。在一次溫馨的單獨聊天中，弗林特鼓起勇氣，向朱莉表白了自己的愛意。朱莉含笑不語，弗林特心中狂喜，把這當作默許的表示，激動之餘，他大膽地抓起朱莉的手親吻起來。弗林特見朱莉沒有抽回手，索性抱住朱莉，想要進一步的親密接觸，卻被朱莉笑著輕輕推開了。這多少令弗林特有些洩氣。在同僚們津津樂道的浪漫史中，他們經常和女孩子們約會三次就會上床，更不用說接吻和擁抱了。弗林特想想自己回到駐地後，會有長達半年的時間不在朱莉身邊，害怕朱莉對自己來之不易的情愫會因為時間的流逝而變淡，決定在下一次休假中向朱莉求婚。
弗林特分別給父母和貝爾特侯爵夫人寫信，說明自己的決定。結果得到貝爾特侯爵夫人熱情支援，華諾公爵夫婦也毫無異議。於是他託人在聖都花天價買到一枚魔法戒指。這枚戒指出自當世三位大師之手。首先，由首飾製造大師菲爾茨精心設計打造，然後由光明魔法大師昆特和鍊金術大師艾倫聯手加工，給這枚戒指施加了七級光明系魔法“神之守護”，並取名“光明之心”。意謂像光明神之心一樣，慈愛地守護著佩戴它的主人。這枚魔法戒指據說可以避免邪惡力量的侵害，在危急關係還可以救人一命。弗林特相信，朱莉會喜歡這枚戒指。而作為定情之物，它的寓意也相當符合自己的心意。
想到這裡，弗林特翻身下馬，來到大門前，他不斷地給自己打氣：“弗林特，這次你可要勇敢些！”然後抓起鐵環，使勁地扣了扣大門。
過了好一會兒，一個老頭將頭探出門外，見弗林特站在門口，喜道：“華諾少爺，是您回來了嗎？快請進來！”
弗林特焦躁不安的心情立刻煙消雲散，他來不及責問僕人為什麼姍姍來遲，徑直邁步進入城堡。
老僕人關好門，跟在後面一路小跑，終於追上大步流星朝前走的弗林特，氣喘吁吁地說道：“華諾少爺，請您等一等！朱莉小姐現在心情不太好，您在客廳歇會兒，我讓麗莎先去稟報一聲！”
弗林特猛地轉過身來，瞪著老僕人說：“什麼？朱莉小姐心情不好？難道有誰膽敢惹她不高興了嗎？”
老僕人愁眉苦臉地說：“朱莉小姐把自己關在房裡，已經哭了好幾天了。侯爵夫人也是這樣。我們都不知道發生了什麼事，夫人和小姐不講，我們做下人的哪敢隨便問呢？唉，真是很奇怪呀！”
“朱莉小姐哭了？”弗林特非常吃驚。“不行，我得馬上去看看她，倒底發生了什麼事呢？”
他來到客廳，聞訊而出的侯爵夫人已經在客廳等候了。侯爵夫人容顏憔悴，彷彿蒼老了十歲。她的雙眼又紅又腫，一身喪服，更形成一種令人壓抑的悲傷氣氛。
“難道是誰過世了嗎？”弗林特緊張地想。正要開口詢問，侯爵夫人說話了：“親愛的弗林特，你回來太好了。朱莉現在正需要你的安慰呢。”
“尊敬的侯爵夫人，請問發生了什麼事呢？為什麼您會穿著喪服？”弗林特問道。
“這個……”貝爾特侯爵夫人沉吟不語，臉上竟然飛起了一抹紅雲。
“難道有什麼事情我不能知道嗎？”弗林特見狀，問道。他看出侯爵夫人似有難言之隱，仍然多少有些不滿。
“孩子，我是看著你長大的，你媽媽又是我最好的朋友，我沒有理由不信任你。只是這件事涉及到一樁祕密，我實在不知道是否應該告訴你。”貝爾特侯爵夫人憂傷地說。
“夫人，您也知道，這次回來，我是決心向朱莉求婚的。不管發生什麼事，都不會改變我的決心。如果您把我當作一個可信賴的親人，也許我能夠分擔一些您和朱莉的憂愁。”弗林特直視著侯爵夫人的眼睛，誠懇地說。
“是的，我相信你對朱莉的愛是真誠的，親愛的弗林特。可是，如果我告訴你事實的真相，你能答應我，不要嘲笑一個可憐的老婦人，也不要因此改變對朱莉的愛護嗎？”貝爾特侯爵夫人溫柔地凝視著他，彷彿看著自己的親生兒子。
“我可以對天發誓！我，弗林特，以一個騎士最珍貴的名譽起誓，今生今世，沒有任何事情可以改變我對朱莉的愛！我會以我的生命、我的靈魂、我的一切來愛護朱莉！”弗林特毅然起身，舉起右手，莊嚴宣誓。