第廿九章+格因
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第廿九章+格因
一路上三人說說笑笑，十餘日就到了格因城。
格因城建造在紐斯倫爾大平原的北端，南面濱臨撒裡烏蘭江，北面百餘里，即是綿延起伏的拉弗裡契山脈。這座世界名城已有千餘年的歷史，千年前的“人魔大戰”中，它是大陸僅有的十幾座最終未被魔族攻克的城市之一。雖然主要是因為當時它還是一座名不見經傳的小城，亦非軍事要衝，魔族軍無暇顧及，但戰爭後期，哈貝王室將臨時王都遷至格因，慢慢發現它的許多優勢：交通便利、水源充足、礦藏豐富、土壤肥沃、四季氣候適宜等等，於是一致贊成定都格因。千年以來，格因城幾經擴建，遂發展為現在的雄偉大城。有七百餘萬常住民，加上四面八方湧入的遊客行商，格因的日常人口，恐怕接近千萬。在整個中央大陸，格因可謂第一大城。
進入格因城，姬兒興高采烈，目不暇接。城中鱗次櫛比的建築風格各異，但都巧奪天工，令人驚歎。無論是恢巨集壯麗的聖奧汀大教堂、古樸莊嚴的王家博物館、華美耀目的王家戲院這些標誌性的建築，還是玲瓏別緻的酒樓商鋪，以及擠擠挨挨、簡潔實用的普通民居，都透出一種名都大城的泱泱氣派。至於滿街摩肩接踵、衣飾華麗的行人，更是令姬兒大開眼界。連遊歷甚廣的奧菲斯特，也禁不住露出讚賞的微笑。
華諾伯爵含笑注視著他們的表情。適時地為姬兒解說一下讓她驚歎不已的人或物。他知道，短時期內，他們是不會想走的了。
馬車緩緩地行駛過七八個街區，終於到華諾公爵府門前停下來。
華諾家族是哈貝王國的貴族世家，其先祖可以追溯到一千年前“人魔大戰”中哈貝軍團著名的十二名將之首“天鷹將軍”華諾?傑恩。華諾?傑恩將軍在戰後被封為公爵。幾乎每一代華諾公爵都非常傑出，所以封邑在一千年來不斷擴大，迄今華諾公國的封邑包括博拉郡將近七成最富庶的土地，擁有五座城市、三座礦山、二十七萬公頃的大森林，共計八百七十萬人口。
按照慣例，華諾公爵除了處理公國事務外，還在哈貝王的宮廷裡擔任公職。現在的華諾公爵，就是哈貝王的國防大臣。華諾公爵育有三子一女，華諾伯爵為次子。本來只有長子才能承襲爵位，但由於華諾伯爵的姐姐華諾?琳達五年前成為瑟斯三世的寵妃，不僅長子華諾?約伯被封為侯爵，次子華諾?都德被封為伯爵，就連當時年方十一歲的幼子華諾?亞當斯，寸功未建，也有了男爵的稱號。因此，華諾一家，在哈貝國可謂權勢赫奕，聲名遠揚。
在格因城中，華諾一家有座豪華的宅第華諾公爵府。但常住這裡的，只有華諾公爵老夫婦和幼子亞當斯。約伯未在宮廷擔任公職，主要留守公國打理各項事務。華諾伯爵雖然是王家稅務官，但具體負責的事情很少，他每年大部分的時間，都非常自由清閒。據說他花在女人身上的時間，遠比替國王徵稅的時間為多。而“花花公子”的外號，即由此得來。
跟著華諾?都德步入公爵府，姬兒少有的沉默下來，甚至有些畏葸。她緊緊跟在華諾伯爵的後面，小心翼翼地打量著周圍的一切。公爵府裡的僕人個個氣宇不凡。男的俊朗，女的美麗。但每一個人對華諾伯爵都既尊敬又喜歡。
華諾?都德以他招牌式的燦爛笑容跟每一個人打著招呼，並且把奧菲斯特和姬兒介紹給大家。大鍊金師的身份一亮相，其份量立即可以在大家的表情上體現出來；在介紹姬兒的時候，華諾伯爵則說：“是奧菲斯特先生的愛女，我的好朋友姬兒。”大家把兩位客人眾星捧月般地簇擁進來，一路上還問長問短。看得出來，華諾伯爵平時就和僕人們相處得很融洽。姬兒感受著這一切，覺得自己像在做夢一樣。美好，卻有些不真實。
華諾公爵夫婦都不在家，華諾?亞當斯在王家魔法學院學習，也不住家裡。偌大一座公爵府，只有一群僕役守著。華諾伯爵吩咐管家給奧菲斯特和姬兒安排最好的兩間客房，還給奧菲斯特配備了一個機靈的僕人，給姬兒安排了一個侍女歸亞娜服侍她。並且叮囑管家說，兩位貴客的所有花銷，均由管家直接支出，不需要向他請示。奧菲斯特和姬兒很過意不去，堅拒未果，只好答應下來。華諾伯爵的理由是：奧菲斯特如果有任何需要，身邊有一個熟悉格因城的人跑腿會比較方便，姬兒則需要一個女孩陪伴。而他會有一些公事要辦，難免照顧不周，身邊有人使喚，會令他放心。
見他這麼說，兩人又感動又高興，大鍊金師心中更是感嘆不已。奧菲斯特最初認識華諾伯爵的時候，既討厭他浮浪的名聲，又出於對貴族的一貫鄙視，對這個花花公子殊無好感。但在“理查的金錘”拍賣行裡，見他主動表示願意慷慨相助，又曾為救漠桑於困境而欲花錢買下黑魔晶相贈，驚詫之餘，對他開始刮目相看。後來他與自己幾乎同時出手救了姬兒，又一直耐心撫慰她、積極想辦法幫她救漠桑。凡此種種，完全是一個品格高尚的紳士的行為。奧菲斯特雖然隱隱有些懷疑華諾?都德對他有所圖謀，但人家自始至終都沒有提出任何要求，大鍊金師馬上為自己居然有這樣的念頭而慚愧。
於是，這一老一少就安心在華諾公爵府住了下來。每天，管家博特都為他們安排好一切。或者去遊玩格因城內的著名景觀，或者去王家戲院看最新的歌劇，或者去大街小巷品嚐風味小吃，或者去王家角鬥場看競技。總之，沒有重複的內容。
姬兒在年紀相若的侍女亞娜的陪伴下，每天都興高采烈。亞娜雖出身寒微，但經常跟隨公爵夫人出入各種高階場所，經驗非常豐富，眼光自是不凡。在她的指點下，姬兒在衣飾、儀態和談話等各個方面都有了長足的進步。奧菲斯特見她開心，也自欣慰。
華諾伯爵自回城之後，因忙於公務，很少回到公爵府。一連多日，兩人都看不到他的身影。姬兒每天在外面雖然玩得很開心，但回家的時候，忍不住渴望見到華諾伯爵。每當她穿上一件新衣服的時候，就會不由自主地問亞娜：“你說，如果華諾伯爵看到我這個樣子，會不會喜歡？”但亞娜總是抿嘴一笑，不肯正面回答。
奧菲斯特開始還跟著一起出去轉悠，時而去鍊金師的商店買點兒東西，後來就不肯再出去了，管家立刻建議他去公爵的私人圖書館。這個圖書館珍藏著數以萬計的魔法、武技、鍊金術、政略、兵道、建築、歷史、宗教等方面的名著，奧菲斯特大喜過望，就整天泡在裡面，特別是鍊金術方面的一些資料，有些竟是歷史上最偉大的鍊金術士們的手稿，是他早就想一睹為快卻無緣得見的。奧菲斯特本來打算在格因城逗留兩三週就帶姬兒回到自己的城堡，但現在惟恐不能多呆一些時日。每天奧菲斯特一個人呆在圖書館裡，絕不會有人來打擾，只是到了吃飯的時間，會有僕人彬彬有禮地進來請他去用膳。
就這樣過了一個多月，格因城最有名的地方，姬兒差不多都去遊玩過了。她惟一感到遺憾的，就是總見不到華諾伯爵的身影。而奧菲斯特則如飢似渴地吸取著那些偉大的知識，他惟一遺憾的，就是自己的實驗室不在身邊。從前輩們的書稿中，他得到了許多啟發，有一些奇妙的發明創造已在他的腦子裡醞釀，只等動手實驗了。他決定把這些書稿看完，就動身回到家鄉。
一天早晨，奧菲斯特和姬兒剛吃完早餐，管家博特快步如風地走進來，滿面笑容地對他們說：“華諾伯爵回來了！”
姬兒歡呼一聲，從座位上跳起來，朝客廳奔去。奧菲斯特也高興地站起身來，跟著博特來到客廳。
華諾伯爵和兩個男子正在客廳坐著談話。姬兒興沖沖地跑進來，看到有陌生人，不禁身形一滯，正在想要不要退回去，卻被華諾伯爵瞥見，他趕緊站起身來，笑道：“十來天沒見到你了，越來越漂亮了哦！”另外兩個男子也站起來，微笑著上下打量姬兒。華諾伯爵說：“姬兒，過來，我給你介紹兩個朋友認識。”這時，奧菲斯特和管家也到了，華諾伯爵連忙上前迎接，說：“奧菲斯特先生，多日不見，您還好嗎？”他又轉過頭對那兩個男子說：“甘德、皮克福，這位就是我經常給你們說到的偉大的鍊金術大師奧菲斯特先生。這位美麗的小姐，是奧菲斯特先生的愛女，她有一個非常美妙的名字姬兒。”他又對奧菲斯特先生和姬兒說：“這兩位都是我的好朋友。沃特?甘德和柯林斯?平克福。”五人坐定，華諾伯爵又給他們詳細介紹了沃特和柯林斯。
甘德和平克福都是子爵。甘德的父親沃特?奧尼斯候爵是財政大臣，是華諾伯爵的頂頭上司。平克福的父親柯林斯?查克伯爵是王家魔法學院的院長，也是中央大陸排名前十位的大魔導師。甘德在軍隊服役，是哈貝國王牌軍“聖劍”騎士團中的精英騎士。（所謂精英騎士，是中央大陸軍隊中對具有高階騎士稱號以上的貴族的統稱。在戰爭時期，精英騎士由於其家世高貴、忠心耿耿，通常會被選為軍團長或者其它高官的護衛。而在平時，精英騎士在軍隊中屬於特權階層，裝備和賞賜都不同於普通騎士）平克福也通過了魔法師公會的考核，擁有高階魔法師的稱號。但他對魔法的興趣卻遠不如鍊金術，從小就喜歡研究各種各樣的事物。才二十三歲的年紀，就已經成為小有名氣的鍊金術士。他們三個人自小就是玩伴，三個家族之間也有很密切的關係。
甘德和平克福都長得儀表堂堂，加上受過良好的貴族教育，言談舉止都十分得體。奧菲斯特對他們很有好感。特別是平克福，更是讚賞有加。鍊金術士雖然風光，但需要多年的刻苦學習和研究，才能有所造詣。奧菲斯特發現平克福雖然知識結構有些缺陷，但見識獨到，思維活躍，不禁多了幾分喜愛。
見大家彼此印象都很好，華諾伯爵舒了一口氣，笑道：“奧菲斯特先生，前段時間不能經常陪您，真是十分失禮。今天我給您帶來了一件禮物，算是賠罪，希望您能喜歡。”說完，他手一招，管家早準備好了，送上來一個墨綠色的小盒子。
華諾伯爵接過盒子，沒有馬上開啟，微笑著對奧菲斯特說：“奧菲斯特先生，一個多月前，我是在月潛城的一個拍賣行裡偶然認識您的。我記得那時您是打算買下一枚九頭蛇的晶核。雖然我不知道您用來做什麼，但相信對您一定很有用，所以回到格因城之後，我就四處託朋友打聽，昨天終於請柯林斯子爵幫我買到一枚。也許這一枚並不能完全符合您的需要，但它代表了我的一點心意。請您看看。”說完，他微笑著把手中的小盒子雙手遞給奧菲斯特。
奧菲斯特大吃一驚，他萬萬沒想到華諾伯爵會送他這樣一份大禮。本來他的確很想買到一枚九頭蛇晶核，但只是想試驗一下東方的煉丹術，並不是非要弄到不可。可華諾伯爵卻一直放在心上，並且想方設法買到了，奧菲斯特一時不知道說什麼才好。他心底隱隱有個聲音在告訴他：不能要，不能要！可他又找不到任何理由來拒絕華諾伯爵這份好意。他只有把盒子接過來，沉默著開啟它。
精美的玉盒裡，是一枚雞蛋大的純黃的九頭蛇晶核！奧菲斯特立刻感應到它生命力的律動和強大的魔法能量。這是一枚極品九頭蛇晶核。雖然比月潛城的那枚體積要小，但質地卻有過之而無不及。這真是一件絕好的實驗材料！奧菲斯特興奮地想。但興奮之餘，他突然冷靜下來。
“華諾伯爵，”奧菲斯特合上蓋子，直視著華諾伯爵的眼睛，用平靜得有些異常的語氣說：“俗話說：無功不受祿。非常感謝你一個多月來對我和姬兒所做的一切。我不是一個無情無義的人。透過觀察，我認為你是一個品行正直，心地善良的紳士。你對我和姬兒本來是完全陌生的人的熱情和慷慨，不會被理解為別有用心，雖然我曾經這麼想過。但是你的恩惠讓我越來越不安。如果不能為你做些什麼，我將無法原諒自己。說吧！你希望我，能幫些什麼忙？只要在能力和道德許可的範圍內，我將全力而為。”
華諾伯爵愣了愣，隨即爆發出一陣笑聲。