第7節
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第7節
盼瓊安的父親能允許她來格利斯敦。亞力責備自己拖延和瓊安的婚事太久了，但他們之間的關係一直是輕鬆、自在的，他從不曾想過會出問題。瓊安的父親喜歡他，他也喜歡瓦德立伯爵。回到英國後，他們的關係愈形親密。她會在夜裡溜進他的房間，雖然他曾心存高貴想送走她。年輕熾熱的慾火卻焚燬了所有的自制力，和她**是愉悅的，就像她帶給他的感覺一樣輕鬆自在。即使他偶爾夜半醒來感到若有所失，他會更堅定地提醒自己他愛她，並想要娶她為妻。瓊安會是個模範的賢妻良母；她會為他生下眾多堅強、無畏的子嗣，紀念他父親的回憶－－
無論他有多麼不情願護送歐黛妮，都改變不了事實。艾德華明確地表示需要他的服務，這是女子爵首次造訪她在英國的產業，而她必須明白她的父親是英國人，受深受英王敬重的騎士。艾德華明顯地希望艾黛妮明白她在英國的產業有多麼富庶，並負起管理的責任。
亞力知道艾德華對女子爵的“親法作風”感到不悅，然而她從小在艾文城長大，又和法王是表親，她會親近法國也是自然的。話說回來，國王對待女子爵的態度也很奇怪。有時候他會在用餐時深思地注視著女孩，他會盛讚女孩的美麗，接著主張她需要被嚴厲管教，因為她膽大妄為的個性。亞力猜想國王指的是黛妮的母親，美麗、動人的艾蓮雅－－
她確實膽大妄為，亞力仍不確定他究竟怎樣招惹了她的敵意，但他懷疑在卡萊堡時，在他的酒裡面加胡椒粉的是她。他有時會逮到她的視線，綠眸裡閃動著仇恨的火焰。她在王后面前表現得像個甜美的天使，然而亞力也曾看過她和約翰在院子裡一起練劍。她的劍技精湛，從不退卻。亞力納悶她是否知道他和艾文城的陷落有關－－但那是在她出生前的事。不，她不可能知道。她或許只是看他不順眼。太遺憾了因為在這趟旅程之中，她勢必要容忍他，而他也絕對不會容忍她的無禮。
亞力起身下床。他裸裎走到洗臉枱前，在臉上及胸膛潑了潑水。看來他是被困住了。或許他該停止抱怨，認命地護送女子爵到格利斯敦，結束這趙差事。他應該記得他一向敬重黛妮的父親歐洛勃，並儘可能地善待他的女兒。
他套上襯衫、外衣、長襪，逐漸說服自己這趙旅程並沒有什麼大不了的，直至他穿上靴子，立刻發現襪子上黏答答的。“搞什麼鬼－－”
他脫下靴子，發現靴子裡全是蜂蜜。他驚愕地注視著沾在襪子上的金黃色**，一長串的咒罵脫口說出。
“是誰”
亞力眯起了眼睛。除了那名有著翠綠色眼眸、漆黑秀髮及虛假的美麗的法國小妞外，還會有誰
亞力用力扯下靴子，穿著沾滿蜂蜜的襪子，走到走道上。就是這麼湊巧，歐黛妮的侍女美娜正好走過。他抓住她的手臂，用力轉過她的身子。
“爵爺”她驚撥出聲。
“那個小女巫在哪裡”他咄咄追問。
“爵爺，我不明白你在說誰－”
“歐黛妮。她在哪裡”
“她正在準備這趙旅行的行李，自然地－”
“她在哪裡”他怒吼道。
美娜被嚇壞了。她指著走廊。“由這裡過去，二樓，但爵爺－－”
麥亞力拋下了她。無視於腳下黏稠的蜂蜜，他快步穿過走廊，上到二樓，她的房門微啟－－他用力撞開。
她一個人在房間裡，折著衣服。甩門聲令她吃了一驚，她轉身看見他，但她的臉上並沒有驚惶之色，她的秀眉微挑，高傲有如女王一般。
她看起來比十三歲大上許多。他首次注意到她已經有了女性的曲線，精緻完美的五官令她看起來成熟許多，那對翠綠色的眸子裡燃著火焰，下顎揚起。
“爵爺”她以高傲、縱容的語氣詢問。
亞力笑了。他走進屋裡，反手關上房門。“歐小姐，國王的被監護人，可憐的法國孤兒，還必須學習適應英國的一切，我認識你的父親，而他決不會想要他的女兒長成個心懷惡意，任性妄為的小妞。如果你想找我玩花樣，女子爵，你最好要小心，因為你一定會付出代價”
她並沒有流露出懼意，反而做出一副深受侮辱的樣子。她冷淡、高傲地回答。“你不敢碰我的，爵爺。我是國王的被監護人。”
“你不否認－－”
“爵爺，能夠請你離開我的房間嗎”
“離開你的房間”他驚呼。“噢，歐小姐－－”
他並不清楚自己的意圖－或許他打算當場掐死她。然而他剛剛逼近到她面前，卻聽見一聲微帶驚惶的叫喚。
“亞力”
出聲的是國王本人。亞力停下腳步，轉身面對艾德華。
“出了什麼事嗎”艾德華問。歐黛妮的侍女美娜不安地站在國王身後，亞力可以想像她飛奔去找國王，尖叫他的騎士打算對她的女主人不利。
“恐怕是如此，陛下，”他平平地道，緊抿著下顎。“我今早醒來，發現我的靴子裡被倒進了蜂蜜。奇怪的是，我深信甜美的女子爵要為此事負責。”
艾德華的藍眸落在黛妮身上。亞力感覺得出國王確信黛妮的罪行，但他皺起眉頭，質問道：“歐小姐”
“陛下”
“你是否如麥家族長宣稱的要為此負責”
“如果他真是一名偉大的戰士，何必害怕靴子裡的一點蜂蜜此外，我幹麼要去攪和他的臭腳丫子”她輕柔的語音裡帶著笑意。
“陛下，”亞力平板地道。“似乎歐小姐需要好好被管教一番－我很清楚她深受你及王后的寵愛，但你將她的安危託付到我的手上，而我絕不容忍這樣的行為”
“她現在還是我的責任，不受你的管轄。”國王嘆了口氣。“跟我來吧，亞力，我有話要對你說。”
國王走出了房間。美娜奔到女主人身邊，惴惴不安地看著亞力。
亞力應該跟上國王的，但他卻留在房內，威脅性地朝女孩踏出一步。她並沒有退縮，不過他得意地注意到她嚇了一跳，臉色微變。
“歐小姐，你最好相信我，如果你再嘗試這一類的惡作劇，國王將無法保護你”
“噢”她喊道。“你打算怎麼做讓艾文城再陷落一次但它早已經被攻下，被英王據有還是運用狡計，勝過氣力及經驗優於你的騎士你打算怎樣做”出乎亞力意料外的，她突然朝他逼近一步。雙手緊握成拳。“你現在的地位完全建立於其他人的不幸之上，麥家族長或許你的一生不會總是這麼稱心如意你不配由艾文城的毀滅獲得今日的一切，你更絕對配不上瓊安－－”
“什麼”他冷冷的問。
“國王剛召喚了你。”她突然提醒他。
“你剛說了什麼”
美娜緊張地介入。“她什麼都沒有說，麥家族長－－”
“我說你配不上瓊安。她是如此地甜美、溫柔、可人，而你就像你盾牌上的獅子，只會咆哮怒吼、張牙舞爪－掠奪成性”
麥亞力再逼近一步，指著她的鼻端。“而你，歐小姐，應該被好好打一頓屁股不管有沒有國王的同意”
他的手刺癢著想將她按在膝蓋上。亞力決定撂下這句話後離開。他強迫自己轉身離開她的房間。亞力出到走道上。驚訝地發現艾德華正等著他。
“她和法國人在一起生活太久了，”艾德華嘆氣道。“我應該堅持蓮雅偶爾送她來見我，但總是有打不完的仗，而在蓮雅生前－－”他的聲音逸去，別開了視線。他再度望向亞力。“或許你可以對她更溫柔些。”
“更溫柔”亞力無法置信地道。“那等於是邀請她夜裡進到我的房間，趁我熟睡時割斷我的頸子”
“少來了沒那麼糟的。”
“她需要被好好管教，陛下。”
“你攻下艾文城時甚至還比她年輕。當初我的手下也有不少人認為你需要被好好管教”
“我正是由陛下精心挑選的師傅鍛煉出來的”
“不管怎麼說，女孩是我的責任。我不能讓你管教她。然而－－”國王清了清喉嚨。“我有意改變這種情況。”
“我不明白你的意思，陛下。”亞力滿懷戒意地道。
“噢，亞力”艾德華拍了拍他的肩膀。“你和那名姑娘是如此地相似，你明白嗎儘管我常常渴望痛打她一頓，她的精神卻也令我印象深刻，還有她的忠誠你知道她住在法國的時間遠比在英國長，亞力。你還記得離開蘇格蘭的家鄉，效忠另一位國王時有多麼難以適應嗎”
亞力靜立不動好一晌。“我依舊效忠蘇格蘭的德偉國王，儘管我現在為你效力，而且他是你的囚犯。”
“我一直很禮遇他。”
“我知道，也因此我依舊是你的僕人，艾德華。”亞力平靜地道。
“的確，我的僕人。我有一件事要和你談論。”
“而那是”亞力益發戒懼謹慎。
“我打算賜給你能夠匹配最優秀的戰士的土地，及一名美麗絕倫的妻子”
亞力的心跳漏了一拍。“我已經打算和你談論我的婚事有一段時間了，陛下，我－－”
“我已經慎重考慮了許久，”艾德華堅定地打斷丫他。“我想要將歐黛妮小姐許配給你。她即將成為你的責任，任憑你管束。如果你無意這麼快結婚，你可以等一陣子，但你們必須先訂下婚約。格利斯敦不但是座堅固的要塞，它的土地富庶，羊只成群，穀物的收穫更是豐盛。”
結婚，和那名一心想要割斷他喉嚨的小女巫“艾德華”他驚喘道，“我原意請求和瓊安小姐的婚事”
“啊，甜美、可人、美麗的瓊安但她不適合你，孩子。她太過溫和了，你需要個性烈如火的女郎”
“因此你給了我一名－－悍婦”
“孩子，你不可能更盲目了。黛妮年紀雖小，但她甚至出落得比她母親更美麗。的確，她的性子剛烈，但她永遠不會讓你感到厭煩，而一位個性溫和的女郎只會逐漸燒熄你年輕的熱血。雖然黛妮才十四歲，但許多女性在這個年齡都已經結婚了。菲麗嫁給我時才十二歲。如果你想要，你可以過幾年再行婚禮，但婚約可以賦予你監護歐小姐及她的土地的權利。不只如此。格利斯敦的大領主格南伍伯爵最近因為瘟疫去世，他的妻子及小孩也一起走了。他的頭銜及領地空了下來，成為我送給你的結婚禮物。”
亞力感到全身發冷。大部分的人會為了國王這樣的恩賜，匐匐在他的腳下親吻。絕大多數的男人會求國王將他的被監護人賜婚給他－－除了他之外。亞力回想起父親將他託付給英王時的囑咐，麥家將可以重新恢復舊日的榮光及財富－－國王賜與的是眾人夢寐以求的財富及力量，還有伯爵的頭銜這些將可以傳給麥卡林的孫子－－
但他已經對另外一個女人許下了婚姻的誓言。
“我衷心感謝陛下天大的恩賜，”他平靜地道。“但我必須拒絕。我愛的是溫瓊安。”
“噢，她只是個好朋友，你的啟蒙者，卻不適合你，亞力。而且你似乎忘了一件事。”
“陛下”
“我是國王，而我拒絕允許你和瓊安的婚事。”
“陛下，”亞力抗議道。“我一直竭盡忠誠為你效命－－”
“也因此我們暫時不再談論它。想想我的提議，護送歐黛妮到格利斯敦。或許等到疫情平靜後，我們再詳談。儘快離開倫敦吧每天都有更多人喪命，疫病已一發不可收拾”
話畢，國王快步離開了。
“該死的我才會同意”亞力對著空中道。“我愛瓊安”他確實以自己的方式在乎她，她是他最好的朋友，她溫柔美麗、甜美可人，是男人夢寐以求的妻子。
而國王卻認定一名想要挖出他眼睛的悍婦才是適合他的妻子歐黛妮就象一匹野馬，而且她實在太年輕了。她已經出落得美麗絕倫，很快就將學會賣弄風情，顛倒眾生。國王的提議中最**的一點在於他將有權利好好管教那名女郎，想想，當她發現自己淪於他的掌控下時，會有多麼沮喪呀
但她也會一輩子輕視他。
而瓊安愛他，他也發誓要娶她。
亞力用力吞嚥。但成為伯爵－－
5
他們出發的那一天，天氣晴朗，是個適合旅行的好天氣。然而以他們龐大、累贅的隊伍，原本到格利斯敦一天的騎程至少要耗上兩天。亞力帶了他的侍從安德利，及二十名全副武裝計程車兵。歐黛妮則帶了她的侍女珍綺及美娜，同行的還有她的家庭教師古醫生，一名裁縫、一名法國廚子及數名女僕。女士們的行李、衣物就裝了好幾車。
最糟的是，年輕的女子爵似乎和他一樣不耐煩隊伍緩慢的移動速度。她騎著一匹神駿的白色牝馬。亞力稍一不留神，她就騎到了行列的前頭。亞力皺起眉，策馬趕上她。
“歐小姐，護衛的目的是保護你的安全。”他提醒她。
“這種鄉下沒有什麼危險。”她轉過頭喊道，並未緩下馬速。
亞力輕夾馬腹，跟著加快了速度。“盜賊及匪徒是無所不在的，歐小姐。”他嚴厲地道。
“除了護送我的人之外，”她冷冷地道。“我沒有看到任何人蹤。”
“歐小姐，那是因為有一整支武裝的隊伍護送你”
“既然他們這麼厲害，我騎在前面五呎、或後面五呎處應該沒有差別。他們依然可以保護我。”
就這麼一次他會很樂意將她按在膝蓋上，給她一課難忘的教訓－－
亞力勉強剋制住自己。“退到後面。如果你想再給我惹麻煩，記得，你已經沒有辦法躲在國王后面，這裡發號施令的人是我”
“別荒謬了，”黛妮倖幸然地道。“我永遠不會躲在英國國王的背後。”
“幸好他及時趕到救了你，歐小姐，不然你一定會領受到我的憤怒。”
他已快趕上她。黛妮不層地微轉過頭，綠眸眯起。“你不敢碰我的，爵爺。”
“為什麼”
“我是女子爵”
“而我是子爵”
“我是國王的被監護人。”
“哈你還是躲在他背後了”
“我從不會躲在任何人的背後，爵爺。”
“如果你真的無所畏懼，那就告訴我事實吧是你將蜂蜜倒在我的靴子裡”
她頓了一下，想了一會兒，“可以算是，事實上那是意外。”
“蜂蜜意外地跑到我的靴子裡”
“是的。”
“胡椒也意外地跑到我的酒裡”
她愣了一下，但迅速恢復過來。“胡椒已經是許久前的事，它的確不是意外。我從不曾隱瞞對你的敵意。你應該更聰明一點，離我遠遠的。”
“是嗎我會乾脆在你的牛奶里加胡椒，在你的**倒蜂蜜，在你高貴的法國臀部上一陣好打如果你再給我惹麻煩”
“噢，你會見識到更多麻煩的”她堅定地道。
“為什麼”他問。
“因為我會在這裡全是你的錯”她喊道。
“恕我愚昧”
“艾文是一座堅固的城堡，它的防禦固若金湯。如果不是因為你，我的母親可以守住它，直至法王來援的。”
她顯然熟知過去。“你並不在場，歐小姐。”
“不，但我知道是你造成了艾文的陷落，你藉由毀壞我的家園，獲得國王的寵信。”
“你的家園從不曾被毀壞，而且你很清楚這一點。國王並沒有下令報復你的母親及城裡的人。”
“他囚禁了她，強迫她回到英國。”
“她在英國嫁給了你的父親，並且在洛勃去世後，被允許回到艾文城，繼續統治它。”
她並沒有被安撫。她直視著前方，綠眸裡燃著火焰。“如果不是你使詭計攻陷艾文城，這一一切都不會發生－－”“老天，說夠了”亞力氣憤地道。“你親眼目睹了卡萊圍城之役的慘狀。艾文城儘快被攻下反而是種慈悲，如果圍城持續下去，只會有更多人捱餓，死在城裡。至於你，高傲成性的女子爵，”亞力已經耐心盡失。“或許你該認清這一點了－－你的家在這裡你在英國出生，你的父親是深受國王敬愛的騎士－－”
“而我的母親是法國國王的表親。”
“遠房表親。”
她揮了揮手。“我還是梵家人，艾文城也會屬於梵家－如果不是你一個人造成了它的陷落。”
“我一個人國王及許多勇敢的騎士會覺得這種說法是個侮辱。當時我只是個小男孩”
“你藉由擊敗我的母親及我的人民而飛黃騰達，獲得國王的寵信。你迫使她成為國王的囚犯，國王折磨她，最後又強擄她回英國－－”
“上帝，賜給我耐心蓮雅從不曾被折磨，而且我不相信她曾經這樣告訴你或許你應該好好回想一下，你的父親臨終之前要求英國國王成為你的教父”
“爵爺，任你舌粲蓮花，也無法改變我的觀點。我的母親臨終前要求我敬重我的國王。我不想要和你並騎了。”
“如果你騎在後面，讓我帶頭，我們就不會並騎，記得，我被指派了保護你安全的可悲任務”
她低聲咕噥了一句要他下地獄那類的話絕不是年輕淑女該有的字彙。亞力猜測是她和約翰王子練劍時學來的。
她一拉韁繩。試著離開他，但他拉住她的勒銜，咧開個笑容。“仔細想想如果沒有我，艾小姐。你甚至可能不存在無論你是否願意承認，你是法國及英國血統的結晶，而如果艾文沒有陷落，就沒有今天的你”
“我還是不會屈服於你”她恨聲道。
“那就不要屈服，女子爵。後退。”
“我正在試著這麼做”
亞力放開了勒銜。她不只是後退幾步，乾脆掉頭到行列的正中央，和古醫生並騎。
亞力仰望著天空，驚訝它依舊蔚藍如洗，陽光普照。他的全身肌肉緊繃，握韁的手指關節泛白。噢，如果在他身邊的是瓊安就好了
暮色降臨了大地。當晚他們投宿在費理查爵士位於韓頓的宅邸。這位已屆中年的爵士熱誠地款待他們。亞