第四章
前夫，過婚不候 暖擎天 丫頭，你怎麼又睡著了呢 荒天帝 清狂傳奇 破城錐 穿越之鳳起江湖 鬼眼陰陽道 拔劍 基因帥
第四章
第60 120章 第四章
一
歐宅裡頭亮著燈，是因為宅院老主人歐德庭此刻還是神采奕奕，不想睡覺。原本他習慣在晚飯後睡一小覺，八點鐘起來看一陣電視，大約十點半再回**睡覺的；早上卻是起得早，五點半鐘起床，打一輪太極拳舒展筋骨，然後自個泡一壺茶喝了，才出門到金龍酒家飲早茶，天天如是，極有規律。
當然也偶有打破常規的時候，即如今晚便是了，以致老婆──街坊鄰里都習慣叫她四嬸，也有更小一輩的叫她四婆──看完省粵劇團來演出的粵劇回到家，發現歐德庭還在院子裡看盆景，不由得奇怪地問：“怎麼還不睡覺，還在這裡幹什麼？”
歐德庭嘿嘿地笑著，擺了擺手說：“你先睡吧。”
四嬸雖比他小七歲，也年過六十了，身體不如丈夫硬朗，而且也是習慣早睡早起的。今晚和妹妹去看粵劇，因為是粵劇名伶紅線女擔綱主演，她倆姐妹自小便喜歡紅線女演的戲，這次來市裡才演一晚，妹妹一個月前就定好了票，這晚兩個老戲迷還特意穿上新衣服，梳洗打扮了一番才興沖沖提前半小時去劇埸。這一晚看得如痴如醉，身心投入，快十年沒看紅線女的戲了，這晚過足了戲癮，頓覺心滿意足。散了場都過十一點半了，聽丈夫一說，睏意和倦意便也湧了上來，於是就回房睡覺。她知道一定是丈夫又得了一盆好盆景，新鮮**，丈夫不瞧個夠是不能安穩睡覺的。
果然是老夫老妻，把對方都揣摸透了，她一點也沒猜錯，歐德庭今晚得了一盆九里香盆景，高興得整晚都笑眯眯的，圍著盆景看來看去，便錯過了宿頭，一點睡意也沒有。
盆景是大兒子海明的朋友送來的，送來的時候說是歐局長買下的，已付了錢，歐德庭便相信了，他甚至沒留意來人的音容笑貌。盆景一抬進小院子，他的眼晴便給吸引住了、離不開了。大兒子在鄉鎮企業局當副局長，知道老父喜愛盒景，有時出差碰上了，也會弄一盆兩盆回來孝敬老父。大兒子自小跟著侍弄盆景，不似那些門外漢，挑選盆景極有眼光的，也捨得花錢。他住公家分的房，樓層不高，雖然有兩個大陽臺，也擺滿了盆景，但太大的不好擺放，所以便常有大盆的上品盆景出現在歐巷老家小院子裡。
歐德庭年近七十，身體雖然清癯，卻冇病冇痛，精神矍爍，腰板挺直，看上去不似古稀之人。他不抽菸不喝酒不打牌不下棋，唯一的嗜好便是玩盆景。小院子和kao巷口那頭小花園都擺上了大大小小、各種各樣的花盆，都種有形態各異的盆栽，加起來恐怕有六、七十盆。他在當地盆景玩家中極有名氣，只是他既不參加盆景協會，也不樂意隨便兜答那個圈中的人，只有幾個老友來了，才得到熱情接待，隨意參觀，商討切磋，自得其樂。
兒子今晚送來的這盆九里香，不同於見慣了的大樹式、雙乾式，而是一較為少見的水影式。歐德庭讓來人幫忙，把院子當中一個鐵架上的一盆水橫枝移走，空出位置，把這盆九里香抬了上去，待來人走了，便認真地觀賞起來。
歐家的這個庭院不算大，大約有三十多平方米，隨意地擺了二十多盆盆景。因為考慮院子圍牆影響光照（南牆後面是小學的教學樓，東牆外面便是水井公用空地和巷尾麥老師家），所有盆景都擺上了鐵架上。鐵架是十釐米園鐵枝焊制的，有各種花式圖案，塗了黑漆，便顯得古樸高雅。內行人看盆景，不光看樹，還要看盆、架，三者配合相得益彰，更顯盆景身價。歐德庭還有很多精緻的檀木、紅木、花梨木架，主要是放室內擺設用，所以外頭的盆景大都不再放置木架，也有怕日晒雨淋的意思。
九里香是嶺南特有樹種，被譽為“樹樁之王”。當年英女王來訪，鄧小平送的一件禮物，便是廣州藝人培植的一盆百年九里香。眼前這盆九里香難得的是樁頭大，足有十五公分，三面懸根lou爪，樹身布滿坑坑窪窪，蒼勁嶙峋。樁頭連樹幹高約二十公分便虯曲向下，斜飄而出，曲節有度，到尾端一個彎節，便又微翹順勢而起；枝託分佈合理，枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥。
歐德庭越看越喜愛，待到生物鐘提醒他上床睡覺，便戀戀不捨的回房上了床。但哪裡睡得著？腦子裡盡是那棵九里香的影象。躺了半個多鐘頭，自己也覺得難受，於是乾脆爬起床，又回到小院子，拉著了照明燈光，又圍著九里香轉起來。
打發了老婆回房睡覺，歐德庭又看了一陣，一個栽培的新方案便在腦子裡完成了。開始他沒考慮把主幹截短，是因為主幹在三分之二的地方直徑還有七、八公分大，也算很難得的；但把它截去，再把整棵樹提根俯栽，便是一棵懸崖式，不但能最充份地展現頭版，待得三、五年尾枝長粗再發新枝，便是一盆不落窠臼、狀如流水行雲、灑拖超俗不同凡響的作品。歐德庭滿意地笑了，這時才感覺到了有些疲憊，伸了伸懶腰，心意滿足地回房睡覺。
這一晚雖然很晚才睡，但歐德庭照樣在老時間時分醒了，照例起了床，照例打了一趟太極和泡了一壺茶，便如往常般出了門。他今天更急著要見幾個老友，好東西是要和好朋友分享的，何況他的腹案還要聽聽老友的意見，集思廣益方可事半功倍。
天才矇矇亮，整個城市還未完全醒來，很多人還躺在暖被窩裡。環衛工人在打掃街道，街上只見著了幾個行色匆匆的人，還有一些去公園、去廣場、去江邊晨運的人。南門大街很寬闊，兩邊都是檔風遮雨的騎樓，歐德庭便照例在騎樓人行道上行走，挺直腰幹，不緊不慢的，但並不東張張西望。歐德庭自小家教很嚴，打懂事起便知曉食不言，寢不語，非禮莫視，非禮莫聽，還有非禮莫行。
歐家祖上殷實，據說當時半條武安街都是他們歐家的；又據說他們現時居住的歐巷，便是那時叫起來的。但後來就敗了下來，先是南門街上的店鋪全敗光了，再後來連內街上的房子也敗完了。不過百足之蟲，死而不僵，俗話講爛船還有三斤釘呢，到歐德庭的爺爺輩，歐家一個翻身，竟又創下一番家業，不但在老商業街下廓街有幾個大店鋪，最大的那家鴉片煙館，背後的東家就是他大伯。他父親在下游城郊江邊處置下數頃地，用作木柴、沙石、煤轉運場，北江河上還擁有一支十多條火輪船組成的運輸船隊，眼見著歐家又興旺發達起來。
歐德庭記得很清楚，新中國成立了，他的少爺生活也就完結了，土改的時候，巷子便不再完全姓歐，政府把一邊巷子的房子沒收，跟著便有方、阮、陳、麥四姓人搬了進來，店鋪和轉運場、船隊也給充公沒收了。那時他的父親已經一病不起，臨死時，乾瘦得象枯枝的一隻手，指著窗外就是咽不下最後那口氣，死的時候，眼睛還是睜得大大的。歐德庭知道，花了父親大半輩子心血的產業眨眼間失去，真應了那句死不瞑目的老話。
四十多年過去了，歐巷還是這個樣子、這個格局、這麼幾戶人家，就連巷子通道中間鋪了兩條麻石板、兩旁是已經發綠的青磚鋪設也沒有改變。他記得很小的時候，他的爺爺摸娑著他的頭，說起了祖上的風光，很感慨地長長地嘆了一口氣，便不再言語。
那時他還小，待長大成人，爺爺那一聲長長的嘆息便記了起來，那時他的大伯已經是縣商業協會會長，二伯是國民黨縣黨部的大官，出入都有兩個挎匣子槍的保鏢跟著。二十四歲的他風華正茂，雄心勃勃的要創一番事業，要重振歐家聲威。
平地一聲雷，**來了，國民黨跑了，大伯給抓去坐牢死在牢中，二伯給五花大綁押到郊外松崗──就是現在的市人民醫院那地方，當年是偏僻荒涼的亂葬崗──那個荒坡給槍斃了，大伯和二伯的家人早倉忙外逃。勢道如此鉅變，他給嚇怕了，從此夾著尾巴做人。世事變幻，滄海桑田，很多過去了的東西是不能尋覓的，那就讓它們和爺爺的那一聲長長的嘆息一齊埋在記憶裡好了。
金龍酒家已經開門營業。金龍酒家幾年前裝修過，和現在的新酒家茶樓比起來，便顯得老氣橫秋，歐德庭倒覺得它顯得古樸；尤其是大門右邊那條大柱，上面塑了一條盤柱而起張牙舞爪的金龍，更顯它的傳統特色。
這條黃燦燦的金龍在文革中難逃厄運，文革後才重塑，不料遭到很多老顧客怦擊，說塑得不像而且太小，總之看著就覺不順眼。後來聽說連來吃飯的市領導也提出了批評，飲服公司才趕快從佛山請了師傅回來重新制作，顧客們覺得還可以才停止了批評。
說起重塑這條金龍，歐德庭貢獻不少。歐德庭似乎對金龍酒家有一種特殊的感情，所以對金龍的事情便很關心，不時提提批評意見。對文革後重塑的金龍，怦擊最烈。有次飲服公司徐經理過來和他閒聊，歐德庭又說起這條金龍的不是，並且引古據今，說了本城一段民間建築雕塑的典故。
歐德庭說起本城有一朱姓人家，前幾代都從事建築雕塑工藝職業，其父、伯、叔被譽為“朱家塑畫三傑”，手藝高超。1930年縣中山公園需建造一座孫中山塑像，有人舉薦朱家人承擔這一重任。
其時縣長蹇秉淵是貴州人，便說：須知塑造孫總理不是塑造凡人，如無高超技藝，是不易成功的，我看本城人恐難以勝任。朱家人就說，我之工藝，邑人盡知，不必多說，若不成功，願當義務，如能合意，望給予獎勵就是。
這一下不但讓徐經理聽入了迷，連旁邊的茶客也聽得津津有味，都想知道結局如何。歐德庭說，縣誌上記載，一月稍多，工竣，縣長帶人鑑審，一致認為，該像輪廓端莊，比例精當，體態肅穆，雙目傳神，維紗維肖。縣長便發給三百大洋作為獎賞。這事我不是順口開河胡編亂吹，翻翻清源縣誌就可查到的。
大家嘖嘖讚歎。歐德庭又說，陳可珏將軍大家知道吧，本邑人，曾是孫中山先生警衛團上校團長，有名的葉挺還是他的部將呢，陳將軍回鄉見了這塑像，也稱讚“形像十足。”
徐經理便很急切地問，你知道朱家後人在哪裡？歐德庭看了徐經理一眼，說，這就需要你花心機去找了。徐經理後來果然花盡心機打探，還真讓他從佛山找來了朱家後人徒弟，重塑的金龍形神俱備，各方面都算滿意這才罷休。
歐德庭走進大廳，他的幾個老友已經在習慣坐的那一張餐桌開好了茶位。大廳上已經有了五成多的茶客，歐德庭不用看也知道都是些上了年紀的人。這些人早睡早起，幾十年如一日，都到酒家茶樓嘆早茶，而且都養成了習慣，一般去的地方都很固定，除非有新茶樓酒家開張，便去貪新鮮湊湊熱鬧，或是兒孫輩又或親朋老友請，否則一般不作改變，連坐的那張餐檯也不變。
飲食行業稱這些人為茶躉。沒有他們，茶樓便顯得冷清沒人氣，但這些老傢伙們吃得極少，俗稱一盅兩件，消費不高，旨在茶樓吃點早餐，和老友相聚，高談闊論消磨時間，若放任他們卻又不划算，因為他們可以在茶樓聊一個上午也不累。所以很多酒家茶樓都有一條規定，早上七點半前免茶費。能節省那一元、五角也是好的，這些老人便大多在七點半前埋單走人，空出位置給新一輪客人消費。
歐德庭便是金龍酒家最忠實的茶躉。打從解放前一年金龍酒家開業，四十多年間，他一年至少有360天是在金龍嘆早茶，只有偶爾離開本地時例外。從經理到服務員到廚（點心）師，沒有一個不認識他的。他因此也獲得了七點半後也免茶的特殊優惠。
歐德庭剛坐下，老友便急不及待地告訴他中旅餐廳換了經理的訊息，新經理和金龍的經理方清年紀差不多。老友們感嘆說，現在搞承包，老傢伙們都給搞下來了，年青一輩的敢衝敢闖，老傢伙們有想不通的，跑到上級領導那裡吵鬧，聽說中旅餐廳那個老經理吵著吵著就倒下了，原本血壓高的人要節怒，這一激動吵鬧就搞出大問題，聽說現在還躺在醫院沒醒過來。
歐德庭聽了覺得有點震動，但隨即又釋然。國營企業近年不景氣他是熟知的。茶樓酒家是三教九流聚散最多的地方，各種新聞、動態、小道訊息在這裡傳播得最快，各種緋聞逸事飛長流短是不徑而走見慣不怪。
他原是國營酒廠的會計，退休七、八年了，對這幾年的經濟形勢有點看不透，有時也覺得很迷惘。這幾年個體戶越來越多，很多國營企業卻叫苦連天，效益下滑，職工收益減少，眼見得國管企業是王小二過年，一年不如一年。金龍酒家終於讓個人承包，他沒想到才二十五、六歲的方清能當上金龍酒家的經理。金龍酒家是市飲服公司最大的酒家茶樓，牌子老，員工多，是全市很有名的老國營企業，他怎麼也不能把這家老企業和一個乳臭未乾的毛頭小子聯絡起來。現在不但是中旅餐廳，還有不少國企也紛紛轉給私人承包，莫不是意味著國營企業走到了頭？！
歐德庭搖了搖頭，不想再說這個話題，便見縫cha針，說起自己得了一盆怪樁九里香，把老友撩逗得心癢癢的，都說飲完茶就去觀賞觀賞，參詳參詳。
這些老友中有兩個是工廠的退休工，一個是退休中學教師，還有一個是市文化局退休的，都是些盆景愛好者，志趣相同，幾十年交往下來，便成了坦誠相照、無話不談的知心朋友。
待得加了兩趟茶葉的茶壺衝出來的茶也淡了起來的時候，歐德庭便提議埋單走人。雖然都是幾十年交情非淺的老友，但規矩是AA制，各人各埋自己的。
親自負責這幾張臺的仍是已經升任酒家副經理的周麗娟，聽得招喚，便走過來，按老習慣收攏了餐卡和各人的錢，走去收款臺去埋單結賬。她在飲服行業幹了二十多年，和這些老顧客最熟，而且嘴巴甜滑，老傢伙們有時和她開些大膽的玩笑也不惱，照樣笑口常開，招呼周到。
過了一會，周麗娟笑眯眯地拿著錢回來，她記性好，準確無誤地把錢退給各人，說道：“各位阿叔阿伯，你們的單歐醫生代埋了，請把錢收好。”她又笑著對歐德庭說，“歐伯你好福氣，個個仔都有本事，對你又孝順。”
歐德庭聽了，便轉頭張望，果然看見二兒子歐海平坐在kao近收款臺那頭的地方，正和幾個朋友在飲茶，見父親望過來，便舉手示了示意。歐德庭也不理會老友連說“多謝”，經過收款臺時也不理會兒子和他的朋友，目不斜視地逕直走出酒家。
老友們都知道歐德庭對這個兒子的隱痛，這時跟在後面，都醒目地緘口不語。倒是文化局退休幹部仁叔，覺得不打招呼不禮貌，便走過去和歐海平握手致意，又說了些客套話才告辭，走出酒家便快步朝歐巷追了過去。歐德庭玩盆景積數十年之經驗，眼光獨到，極有心得，隱隱然有大家之風。他既說得如此美妙，那盆九里香是一定要看的，如果不看，心裡那得安逸？
二
在旁人眼裡，歐德庭過的是令人欣羨的日子。兒女眾多家境好，而且年近七十身體還硬朗得很，有些知道歐巷歷史的，還猜想歐宅裡頭說不定還有一些祖傳古董之類的寶物，看歐德庭底氣足的模樣，再加上大女婿現在回鄉辦廠還當上市的政協委員，最小的兒子歐海亮現在西裝革履，開一輛黑得發亮的皇冠小轎車跑來跑去，都說歐老太爺命生得好，老來享福。同住歐巷的黃三女便這樣當面奉承過歐德庭。歐德庭只是淡淡一笑，也不怎麼理會。
街坊鄰里都知道，歐家老宅確實很大，歐巷右邊四份之三的地方都是它的。歐宅大門正對著巷口，正面牆便看得出年代久遠，因為院牆上還鋪砌了古式的瓦桶，上面長著雜亂的枯草；大木門是連著趟櫳門那種古舊式的，那趟櫳門的園木每根都有拳頭那麼粗，和厚實的大木門一樣，都由那渾實的黒色顯示出年代的久遠。
進了趟櫳門是一個院子，院子右邊才是歐宅的房舍。這屋的結構佈局卻是奇特，要先走到巷尾進了院門，進了客廳，才回頭沿屋內通道轉入房間、廚房。若是在廚房後的小花園開一個門，抬腳幾步就到了巷口。
歐宅現時當家的歐德庭年輕時沒有留意，到老了，想的事情多了，有一天忽然有了興趣研究這個問題，因為這房子佈局走向實在太異於常人，百思不得其解。待想起爺爺說過歐家祖上曾顯赫一時，才想到南面緊鄰的小學，很可能當年是歐家的庭深大院，現在他居住的，只能是其中一個偏院或廂房。歷史是經常拿人的命運開玩笑的，只是人們不自覺知道罷了，但它卻調皮，偏偏留下蜘絲馬跡，又或是片言隻語，又或是奇觀異象，所以世界上就衍生了歷史和考古這樣的學問和行當。
因為這座宅院在清未民初重建修繕過，那房屋樣式便具備了那年代的風格。雖不及著名的安徽微居那般繁縟,但不失精細素雅。外牆在巷子裡看得很清楚，地腳是長條的麻石，麻石底基高出地面有一市尺高，再用俗稱青磚的磚塊徹上去，年代久運，磚的顏色都變成灰色了。解放前有錢人建房用的磚便是青磚，拿兩塊在手裡一碰，會發出很清脆的金屬般的響聲，一般人家用不起，只好用造價低廉的紅磚。
有錢人家的房屋很講究，不但結構堅固，造工精細，連外牆的磚牆也很講究，全部手工磨平，尺寸精確，磚縫線又細又直，據說是用硯殼灰加石灰、白糖、桐油、黃泥、紙巾、糯米粉等多種原料精製而成。牆根下據說原來還放有信石等毒物，以防白蟻、毒蛇，只是年代久遠，信石都滲進地上找不著了。
歐宅從外面看有三進，三進的屋脊、屋沿都有飛簷。飛簷上想是原來有燒製的瓦飾的，文革中給造反的人從外而打爛，現在是看不到了。每進的屋從屋脊到屋沿的外牆還有一條三十公分寬的長長彩繪泥塑，也是文革中，給掃四舊的人用長竹杆亂捅捅掉捅壞了，加上風雨洗涮，只剩下粘土痕跡，再也看不著當年紅紅綠綠栩栩如生的人物蟲草山水風景圖案。
真正體現不同的是院子第一進的建築。第一進樓下是客廳，客廳走廊前有四根木柱支撐樓上的走廊。那園園的木柱有臉盆粗，是真正的楠木，光是這四條難得的楠木就花了不少白銀。楠木下面是一尺七寸高的下方上園石柱作基石。再往裡走，一字排開上格縷空又鑲了玻璃、下格卻密密實實的門式木板，把客廳和外面走廊、院子隔開，那設計和做工都極精細巧妙，佈滿了凹凸的花紋、雲紋、回紋、連環紋，紋樣上還雕有龍、鳳、魚、獸、花草蟲鳥。那雕工也是極具匠心的，有圓雕、高浮雕、淺浮雕，一塊不大的木板上至少刻了上萬刀。
拉開四扇木雕門，才是寬敞的客廳。客廳向巷口方向有一條走廊，通向樓下的房間、廚房、小花園。上二樓的樓梯就在客廳旁，上了二樓，向大門院子一邊有走廊，走廊前的護欄，卻是用上了仿西洋的瓷飾，和廂房的間隔，仍是如耬下般木雕門窗，中西合壁卻又顯得很別緻，年代久了，雖顯出舊赫衰敗，卻又風情依舊。
歐德庭曾聽阿爺講過，當年歐家建屋，據說鋪客廳地磚的泥水匠一天只能鋪六塊地磚，超過者作馬虎論處，一律停工，而且永不聘用。歐家當年的財力和講究可見一斑。
歐家祖上雖顯赫一時，但滄海桑田，世事無常，歐德庭便不喜歡追憶過去。幾十年風風雨雨走過來，一個文革就令人刻骨銘心，還有什麼看不透的？歐德庭早想開了，命裡有時終須有，命中無時莫強求，自己年紀大了，還是順其自然好。佛家講求一個緣字，其實就是勸喻世人別太執拗。自己子孫滿堂，生活無憂，如老友們所說，隨心所欲就好。
他在金龍酒家說了方清幾句，後來也有點後悔，年青時因家庭出身不好，海外關係複雜，平時都是夾著尾巴做人，恪守萬言萬當，不如一默，今天怎麼倒為一個小小的月餅發點脾氣？
後來歐德庭也醒悟，他心緒不寧，便是為家事操心。最小的兒子歐海亮在銀行幹得好好的，偏要打爛鐵飯碗辭職，但這一次是牽扯到香港的大女婿，他不好cha嘴，正因為心裡一百個反對偏偏說不出口，心情便煩躁。
說起來歐海亮惹得老太爺不高興不是第一次，上一次便為開音響店的事，惹老太爺這一次發了脾氣。
“我不是老檬懂(老糊塗)！”歐德庭對著小兒子歐海亮，惱火地說，“開什麼音響店？簡直莫名其妙，不知所云。”
歐海亮甚似乃父，身材高挑欣長，今年二十四歲，生得斯文清秀，性格卻活潑好動。他高中畢業後進入建設銀行工作，但業餘愛好，則首推音響。自小便喜歡自行拼裝無線電收音機，及至成年，更玩得入了迷，房中堆滿了有關音響的書藉雜誌。他曾有自行設計拼裝的一套音響，給人花了三千多元買去，雖然成本只花了幾百塊錢，讓他狠賺了一筆，但那套音響，功放和喇叭匹配得極好，音質清晰，立體效果強烈，發燒友們都說極有水準。如今重新設定的這一套，功放是伍佰（牌子）的，喇叭是山水的，調頻是先鋒的，花了他好幾個月才湊成，自言一萬塊錢也不賣。
歐海亮玩上了癮，有發燒友欲開一間專營店，極力掇弄他合夥，他早有此志向，也是一拍即合，便想辭去公職，全心全意去搗弄音響器材。但他也想到父親必定反對，只好和老友講清楚，讓老友籌備開張，他傾盡自己積蓄三萬多元交給老友，算是一點股本。原想等老友搞好檔口，生米做成熟飯，再和老爺子攤牌。有一晚想趁老爺子心情極好鑽個空子，不想才說了開頭，歐德庭大為光火，臉色便變得難看得很。
歐德庭不明白現時後生，腦子裡盡是一些不切合實際的想頭。即如巷口方家那個大女方華，坐辦公室坐得好好的，按現在時尚說法是白領麗人，卻偏偏跑去拋頭lou面的當什麼歌星，舊社會有個“娼優”的提法，說的就是唱戲的等同娼妓，連下九流也不入的，方家也不制止,真是糊塗之至。兒子歐海亮原在銀行供職，也算擠進上等人行列，自小聰慧，假以時日，混上一官半職也不是難事，有些業餘愛好也是說不得的，即如自己愛好盆景，只是精伸有寄託罷了，哪能以愛好作職業？況且這音響，有多少人會玩、有多少人買得起？後生仔就是衝動，也不想想下半世，難道賣音響會給你賣出一個跨國公司？
“我給你講清楚，你若要開什麼音響店，除非等我死了。”歐德庭氣哼哼地說，“我也老了，人生七十古來稀，大概也沒幾年的命。你就等多兩年，等我兩腿一伸，那時你要玩什麼也沒人管你了。”
四嬸在旁，也忍不住責備歐海亮：“你不要激（氣）死老豆搵山拜，在銀行做得好好的，為什麼要辭了？你平時怎麼玩，我們也不管，怎麼鬼迷心竅，還要開店搞這些亂七八糟的東西？不準去！”
歐海亮原準備給父親好好解說，這音響器材是個新興行業，隨著社會進步，整體生活水平提高，年輕一代越來越有文化和素質，對生活的要求會越來越高，對休閒和享受也會越來越注重，這個新興行業就越存在很大的發展空間，正因為是新的領域，所以搶先進入就會搶佔了先機。
但父母都言辭嚴厲，容不得他發表半點異見，更不容許他辭去公職，想想父母也老了，思想守舊，為兒女耽憂也是情理之中，總不成為這事把父母氣出病來，把哥哥姐姐都驚動了，以後就難在家中立足。歐海亮想到這裡，只好默默地點了點頭，算是答應了母親，無言地走回自己的房間去。
歐德庭卻仍在生氣。樹大有枯枝，族大有乞兒（乞丐）。八個子女，總有不成材不成器的，總教當父母的有操不完的心。二子海平已經搬了出去，這還罷了，如今家裡還有兩個，頭髮白了還要為他們擔心。還有一個就是霞女了，霞女在家玩了兩年，當初都安排好去交委上班的，聽說給安排去北江大橋收費站，這個嬌生慣養的女兒就打了退堂鼓。況且她有一個怪病，每月例假來時，會疼得死去活來一般，躺在**披頭散髮的，看著就令人心痛。後來從老伴口中得知，女兒這個例假疼痛，是因為子宮後傾，沒有什麼辦法的，只能吃些藥止止疼，大約等結了婚生了小孩，疼痛症狀會減輕。女兒大約也因為這見不得人的“病”，不願到單位上班。誰知稍一縱容，女兒就成了養尊處優的小姐，四體不勤,五穀不分,也不知道以後的日子她怎麼想。
歐德庭還坐在客廳中生悶氣，見四嬸離開客廳，走入院子，想發問她要到哪裡去，繼而一想她必是去找滿記老婆，原想出聲不讓她去，但又嘆了一口氣，不管她了。
四嬸果然是去找陳姨。拉開趟櫳門三兩步就到了陳滿家門口。叫了一聲陳姨，便聽得屋內滿記應了一聲，跟著便開了門，見是四嬸，忙笑著往屋裡讓：“是四嬸呵，屋裡坐。”陳姨也迎了上來，笑著和四嬸打招呼，又拉過一把矮竹椅子讓四嬸坐。
陳滿的家算得上清貧，平房瓦頂，也是一間火筒屋，不過和歐宅南北縱深相反，陳滿家是東西長、南北窄。進門是一個七、八平方的小客廳，小客廳一人多高的木板後面，是滿記夫妻的住房，住房kao北貼牆這頭還搭了一個小閣樓，上面堆了一些木箱紙箱之類雜物；睡房後面是一個小天井、小廚房，然後是月媚狹小的住房。
陳滿家的客廳沒有什麼擺設，只有一臺17英吋的老式小彩電，有一臺很舊的蝴蝶牌衣車（腳踏縫紉機），客廳的幾張矮椅子都是竹的，還有一張舊得掉了漆的小園木桌，大約是吃飯用的。
四嬸在歐巷裡和陳姨最說得來，交往近卅年，陳滿家雖窮，卻從未開口求過四嬸或其他人，四嬸家清出來的廢舊物料叫陳滿收了，陳滿也一樣照算好錢給回四嬸，四嬸若是不要，陳滿便放在她家不由四嬸不收。倒是四嬸吃了陳滿不少北江河鮮，有一次還拿了一隻北江水魚，清敦了吃很是滋補，歐德庭便說那晚睡得香甜。不過陳滿從未特意送魚上門，都是碰巧遇著了，陳滿總是很誠摯的讓四嬸挑一些回去吃，你不拿他還不高興。
陳姨雖有殘疾，但對人不卑不亢，見四嬸沒有岐視她，也和四嬸多說話，二十多年了，和四嬸竟變得很親近，四嬸有什麼心事也願對陳姨訴說。今天她滿腹心事，又來找陳姨說說，並且也有事要求陳姨幫忙。
原來當地人迷信，碰上什麼不如意事，有些婦人便去找神婆問米。後生一輩不懂這些，上了年紀的卻總有辦法找到神婆問米，解決疑難，消災祛病。十餘年前四嬸家出了一件尷尬事，便是由陳姨帶著，去附城鄉下找了一次神婆。尷尬事的主角便是四嬸的二兒子歐海平。
歐海平自小聰明伶俐，讀書成績好，當了幾年知識，恢愎高考第一年便考上武漢醫科大學，畢業後如願分配回家鄉，在市中醫院擔任牙科醫生，跟著結婚生子，明眼人都說他事業有成，家庭幸福。不料有一天卻給抓到了派出所，弄得滿城沸沸揚揚，歐德庭夫婦早出晚歸，羞於見人。
皆因那時很多人家中都沒有衛生間，如要大便，就要上公共廁所。七十年代未公共廁所還是老式的，男女如廁要上二樓，樓板是木板拼搭而成，地下便是堆積糞便，方便農民定期進城挑運回鄉下作肥料。那天有婦女如廁，剛拖了褲子蹲下，偶然發現下面糞堆旁有一雙男人腿腳，知是下面有壞人偷窺，這婦女卻有主見，拉上褲子飛奔下樓先鎖上木門，然後大聲呼叫。
這一下自然驚動街坊，頓時圍了一群人，群情洶湧，待居委會的幹部來了，開啟門甕中捉鱉，把在黑洞洞的地下屎庫無路可逃的人生擒活捉，千夫所指中扭送到派出所。
想那廁所二樓有四米多高，在地上往上望，能望出什麼了？但偏就有人不怕屎尿臭，不怕腳沾上屎尿汙槽邋遢，就是要偷窺婦人大小便，這回抓著了送到派出所時，鞋子、褲腿還沾著屎尿，但看那人，衣著整潔，斯斯文文，白襯衣上還cha著一技鋼筆，一看就像個國家幹部。
圍觀群眾和派出所的人覺得奇怪，一審問，這人並非神經錯亂的傻佬（瘋子），言語清晰，交代清楚，原來是市中醫院的醫生，姓歐名海平。再審問，交代已在三、四個公廁做過十次八次這樣的事，問他為何做這樣的事，他倒是滿臉羞愧，低首無言。
為這事歐海平受了單位嚴厲處分，老婆也差點和他離婚。歐德庭更是愁腸百結，臉目無光，覺得此事把歐家的顏臉丟盡了。四嬸便懷疑有鬼蠱作祟，不然好好一個人，知書識禮的，怎會跑到如此不堪的地方去？而且又是學醫的，又是有了老婆的，有什麼沒見過？！
四嬸煩悶之際，忍不住和陳姨訴說了滿腔冤屈。陳姨亦不相信待人彬彬有禮的歐海平會做出這不可理喻的舉動，便說，莫不是歐海平撞了什麼邪，又或是家裡老屋有什麼不妥？這時海平一家三口，仍是跟父母住在一起，陳姨直言不諱，四嬸原就信神信鬼，這時更慌張起來。
陳姨又說，四嬸別慌，如你願意，我可帶你去附城那地方找神婆問米，那神婆很靈的，四面八鄉都有很多人找她。四嬸點點頭，說辛苦你了。
第二天天未亮，陳姨和四嬸就結伴出門，走了一個多鐘頭到了附城，在鄉下農村屋裡找著了神婆。神婆作了法，便告訴四嬸，有鹹溼鬼上了歐海平的身。四嬸又求神婆作法驅邪消災，封了一封20元的利是，拿了兩包香爐灰回來，逼著海平沖水服了，方才放心。
歐海平在單位抬不起頭，乾脆辭了職，在外頭辦起個體診所，後來又幹脆全家都搬了出去。大約是神婆作法靈驗吧，歐海平後來神智正常，再沒出過什麼岔子，診所生意也過得去，後來買下房子住上新屋，第二胎超生添了一個兒子，有兒有女生活穩定，四嬸這才完全放下心來。
四嬸這次來找陳姨，是因為歐海亮原本好端端的，這次突然提出辭去銀行公職，要開什麼音響店，自己要打爛人人羨慕的鐵飯碗，四嬸便懷疑歐海亮又中了什麼邪，便想約陳姨去找神婆問米。一來有伴，二來鄉下那地方她實在記不起，沒有陳姨帶路她也找不著。
陳姨聽了，安慰了四嬸幾句，一口答應了。四嬸和陳姨又說了一會話，想起足有一年沒見過月媚，就問月媚不是回家過年嗎，怎麼不見她？陳姨說月媚出去找舊同學聊天。又說了一會閒話，四嬸才告辭回家。
第二天中午，四嬸一頭大汗回到家，見霞女已做好了飯，歐海亮也在家，便拿出兩包香爐灰，要歐海亮馬上衝水服一包，晚上臨睡前再衝服一包。誰知歐海亮不肯沖服，四嬸把香爐灰衝好端著拿到歐海亮面前，歐海亮仍是堅持不喝，還責備老母封建迷信，這麼不衛生的東西吃進肚子，肚疼生病明天上不了班怎麼辦？我才不願意過了年第一天上班就請病假呢！
四嬸生氣了，連聲呸呸呸，嫌歐海亮講得不吉利，對神明不敬，要歐海亮吐口水講過。歐海亮也不理，裝了飯大口吃，吃完飯也不肯服那包神奇香爐灰，走回樓上房間拿了點東西就出門去音響店。只氣得四嬸喘大氣，飯也吃不下，霞女問了一句，惹得她把火撒到霞女身上，罵了幾句，霞女碗也不洗了，也哭著跑回樓上房間。
歐德庭心裡不高興，原想開口說老伴幾句，見老伴臉色不好，便把話都咽回肚子裡去，嘆了一口氣，回到客廳自己泡茶喝。
三
歐海亮雖然沒去成音響店，但後來還是辭了職，不在銀行幹了，歐德庭便是為這事憂心忡忡生悶氣。
原來，歐海亮的姐夫李景熙經過大半年籌劃，得到市政府批准，與有關部門簽了協議，終於確定在海外工業園創辦遠景紙箱廠。
李景熙夫婦在年初八回來探親，聽四嬸提起歐海亮不聽話，當大姐的當時也沒在意，後來當閒話說給丈夫聽，李景熙卻留了心。李景熙有一個信條，做什麼事也好，要麼不做，一做就要做好。歐海亮在銀行工作過，熟悉財務，對工業運作也大體瞭解，這是很有利的條件；而且歐海亮人也機敏聰靈，提頭醒尾，帶他一段時間，必能入行，有當姐夫的搖控指揮和支援，相信歐海亮一定勝任這新的工作。
他和歐海亮傾談了幾次，就下了決心，讓歐海亮參與紙箱廠籌建，然後參與經營管理。他不能經常留在這裡，按慣例應該派一名親屬、親信在這裡監管──幾千萬投資可不是鬧著玩的，歐海亮是最適當人選。
歐海亮聽姐夫一番動員，心裡早一百個願意。在銀行當個小職員，什麼時候才能熬出頭？銀行也搞改革，人人都有吸儲任務，完不成的話扣獎金不說，連工資也要扣的。信貸這項工作也不好做，一不小心貸出的款項收不回，還要追究個人責任──有些貸款專案自己不放心，上司卻指令辦理，出了問題自己還是首當其衝要負責任。銀行再不是旱澇保收的鐵飯碗單位了。有這樣的機會不抓住，那才是真正的傻子。
姐夫出頭和父母親一說，竟是一路綠燈。待和單位辦好辭職移交，姐夫交給歐海亮的第一個任務，卻是要他考汽車駕駛執照。
兩個月後，歐海亮駕著輛半新不舊的皇冠2.8出現在工業園。
這幾個月中，歐海亮一直默默的注視著工業園內原來叫老虎崗的地方，那就是姐夫的遠景紙品包裝工業有限公司的所在地了。那裡早已把山崗推平，搞好了“三通一平”，工程隊正興建廠房，到海亮得到姐夫正式通知，在工業園現身的時候，一座佔地一千多平方、五層高的辦公大樓已經巍然屹立，大廠區的圍牆已經建好，兩座龐大的生產車間也快完成建築任務了。
在嶄新的辦公樓裡的董事長辦公室，姐夫把有關人員介紹給海亮認識。歐海亮的職務是公司副總經理，姐夫早就在和海亮私底下交談時，明確提出香港派來的總經理在歐海亮到職兩年內返港，那時歐海亮就要挑起重擔。海亮早就把有關建廠的資料鑽研過了，姐夫這個廠第一期生產能力為瓦楞紙箱、紙板8000噸，和政府推介的一個國營公司合營，投資總額為三千萬人民幣，合營雙方出資額為二千五百萬作為公司註冊資本，姐夫的香港公司出資1875萬元，佔註冊資本75，絕對控股。
歐海亮到新華書店買了一些有關紙箱生產的書，流覽了一遍就放下了。他把重點放在研究立項可行性報告、合資經營合同、有限公司章程。如此規模的紙箱生產填補了市的一個空白，而工廠的遠景規劃更令人感受到姐夫鴻圖大志，從規劃圖則、徵地規模來看，第二期、第二期工程完成後，工廠將成為粵北乃至全廣東數一數二的紙箱生產龍頭大戶。
歐海亮很快就理解姐夫不搞獨資而要實行合資經營。合資方有市政府支援的背景，而辦理為合營公司申請批准、登記註冊、領取營業執照、向土地主管部門申辦土地使用權手續、組織廠房和其他工程裝置的設計施工、用電用水等等很多扯皮的事，合資方全力以赴，一路綠燈，事情進展就順利得多了。
合資方派來的副總經理老羅，原來是國土資源局的一個老科長，資格老，面子大，他一個電話，就可以找到主管副市長彙報工作，很多拖沓的扯皮事很快得到解決。而且這位羅副總經理並不是一個呆板僵硬的人，工作有條理，平時則笑臉迎人，甚為親善。飲宴場合，則可逢場作戲，該叫小姐的時候就叫，該唱歌的時候就卡拉OK一番，該跳舞時，也會摟著小姐嬉皮笑臉，有他在場氣氛生動活躍，笑聲不斷。港方人員對他印象很好，歐海亮雖然比他年少了一半，和他倒是意氣相投，因工作關係，和他更是頻頻接觸，常在一起，自覺老羅處事老練園滑。歐海亮生性謹慎，半點也不敢擺皇親國戚的架子，小心翼翼地在新崗位探索摸路。
有一晚公司在金龍請客，請的貴賓就是市經協辦主任林可奕。羅副總經理知道林主任是金龍酒家經理的外父，安排了在金龍宴請，歐海亮自是沒有意見。就是那晚他對劉豔紅有了一個最好的印象，心底裡竟烙上了深深的印記。
歐海亮曾多次到金龍飲茶吃飯，那時他對年輕的服務員沒多大留意。這晚公司要了最好的雅房，劉豔紅親自帶領接待，聽了方清介紹，歐海亮才知道,這個看上去纖巧好看的年青姑娘竟是酒家副經理。
劉豔紅這晚表現得很得體，熱情大方又沉穩細緻，歐海亮不覺怦然心動。他原本不相信世間有一見鍾情的事，但他對劉豔紅竟是一見傾心，覺得劉豔紅面目靈秀，那翥水般的雙瞳清澈可人，言笑晏晏中另有一股優雅氣質，想多看了她幾眼，想像林主任、老羅般和她說話逗笑，卻又不敢造次，低下了頭，心卻劇跳起來。
第二天仍有宴請，歐海亮首先提議安排到金龍，港方總經理和老羅自然沒有異議。歐海亮自己心虛，說了一句那裡的紙包雞、紙包骨很不錯作掩飾。待連續幾次都安排在金龍用餐，老羅最先察覺了海亮的意圖，他也不點破，到了金龍就指定找劉豔紅接待。
這樣的企業對酒家來說，自然是大客戶，劉豔紅放出手段，很快就和老羅熟絡了，對歐海亮這個年輕的副老總，自然也不敢掉以輕心，熱情有加，舉止大方得體。
歐海亮覺得和劉豔紅熟悉以後，她身上有一股吸引力，使他年青的心不由自主地，被吸附到了這個常常帶著淡淡微笑的姑娘身上。窈窕淑女，君子好逑，他覺得他真的愛上劉豔紅了，她的一顰一笑、一舉一動，無不扯牽著他的視線，牽動著他的心，雖不致失魂落魄，也真是到了魂牽夢縈的地步。
劉豔紅是個**的人，她也看出了這個年紀輕輕的副老總心思。不經意間，她很快就從方清口中得知了她所需知道的一切。許是已經有太多的人對她的靚豔表達了太多的讚賞和傾慕，儘管她對歐海亮也有很不錯的印象，但她心如止水，只是默默地做好她的本職工作。
客人是不能夠得罪的，如果她的靚豔也是一種武噐，那就讓它恰如其分地發揮它的作用好了，能夠吸引更多的客人，本身就說明了它的價值。況且歐海亮在和她捻熟後，並沒有說出令她臉紅的說話，沒有做出令她心跳的舉動──對此她早有應對之策，既不讓自己吃虧也不會讓客人為之尷尬──相反的，他仍是那樣文質彬彬，那樣含蓄有禮，那就算他單相思、暗戀她好了，他為此而常來光顧，她從心底來說也是極之歡迎的。這樣的客人以往也遇見不少，那感情到頭來都是無疾而終的，自己若認真起來，到頭來受到傷害的恐怕就是自己。
方清開始看到的，卻是羅副總經理被劉豔紅迷住了。他從外父口中早了解了歐海亮那家企業，對歐海亮和羅副總經理──那個香港來的老總倒不常lou面──常來金龍，他自然是求之不得。他知道劉豔紅是個聰明透頂也心高氣傲的人，羅副總經理這樣的老傢伙，頂多是拉拉手拍拍肩，嘴皮上討點便宜，不會有什麼實質的好處。
歐海亮自始成了金龍酒家的常客。他自問不是口呆木納的人，劉豔紅更是八面玲瓏善解人意，但兩人就是淺談輒止，怎麼也未能深交下去，歐海亮便覺得很苦惱。
“初戀都是苦澀的。”有一天歐海亮隨手翻了一下一本舊雜誌，看到了這一句話，大有知遇之心，忍不住仔細地看起來。這些時尚雜誌歐海亮原來並不愛看，也沒有時間看，但偏偏一句話就差點改變了他的觀念。專程到書攤買了一堆流行雜誌回來，看了一個晚上並沒有什麼收穫，歐海亮一生氣便把這堆垃圾扔進垃圾桶去。
歐海亮想，我是一見鍾情，我用一個“誠”字，總不信不觸動、不感動劉豔紅，她是個鍾靈毓秀的人啊，就算她有了男朋友，我也要發起衝鋒的。
不過決心歸決心，見了劉豔紅，歐海亮仍是臉皮薄，仍是做他的謙謙君子。離開後歐海亮便後悔，後悔該說的沒有說，該做的沒有做。不過歐海亮識得自我調節，他便是下了決心，只要劉豔紅一天未結婚，他就要堅定不移地追逐下去，那怕是一場愛情長跑也要贏得美人歸。
待有一天到金龍用餐，不見笑逐顏開的劉豔紅，隨口問了問，方知劉豔紅辭了職，歐海亮大吃一驚，那一晚便味同嚼蠟，一點胃口也沒有。勉強陪客人用膳罷，他推還有應酬，照例由羅副總經理陪客人去桑拿按摩，他還在金龍滯留了一會。
從方清和服務員那裡問不出端倪，亦不知劉豔紅跑到哪裡去了，也不好開口詢問劉豔紅家的電話號碼，歐海亮悵然若失，苦悶了很長一段時間，竟是視金龍為畏途，再也不願踏進金龍半步。
這時大姐夫的紙箱廠已經順利投產，而總經理也奉調回港，歐海亮肩負重任便集中精力抓好企業的經營管理。只是劉豔紅的靚倩影已深深埋進腦子裡，想起錯失了機會，便自怨自艾。有時在歐巷碰著了方清，很想向方清打探劉豔紅的情況，話到嘴邊還是忍住了。一切姻緣皆天定，若是和她有緣，紅娘自會安排他和她重逢，若是無緣，也只好仰天長嘆了。
這一天，歐海亮接待了市政府組織的幹部參觀考察團，領隊的是主管工交的副市長，歐海亮自是隆重接待，全程陪同。
開座談會的時候，副市長和組織部於副部長在發言中，都肯定了遠景紙業有限公司驕人的成績和先進的管理，於副部長更是不泛稱頌之詞。臨別時，於副部長還特意和歐海亮談了幾句，勉勵歐海亮腳踏實地，努力進取，力爭百尺竿頭更進一步。
歐海亮自是誠恐誠徨，表示決不辜負領導和市委市政府對遠景及他本人的期望。於副部長又笑著說，我看你們歐巷風水不錯，盡出人才啊！陳昊天把一間死火廠搞活了，他今年產值預計突破億元。歐總，好好幹，市委市政府還要出臺一些政策，要加大扶持民營企業的力度，加大招商引資的力度。英雄造時勢，時勢也造英雄，要好好抓住機遇大展一番拳腳。
歐海亮很感動也感到意外，連主管**幹部的組織部長對民營企業情況都這麼熟悉，這就是一個強烈的資訊，表明了市委市政府大力發展經濟建設的決心。不過於副部長的話也使他想到，隔壁鄰居收買佬陳滿的兒子陳昊天，自外地回來搞電纜廠後自己還沒有和他接觸過，更沒有好好交談過，看不出這陳昊天倒是個人物，竟能使瀕臨執笠的電纜廠鹹魚翻生，連於副部長都稱讚他，倒是要和他交流交流。自己還年輕，更要和社會上的人特別是搞實業的人多打交道，孔聖人都說三人行必有我師嘛。
四
歐德庭有一天聽說，一個姓謝的潮汕藉玩家租了公園一角，開闢了一個盆景園，起名就叫榕園。顧名思義，那裡的榕樹盆景很有水平。歐德庭對此人早有耳聞，現在既然公開設園，當然也歡迎大家前去參觀選購了，歐德庭便約上幾個老友一齊到中山公園走一走。
歐德庭的老友知道歐德庭也種有好幾盆榕樹，幾十年培育下來，隨便搬一盆去參展，拿金獎可能不一定拿得到，但肯定可以獲獎，但他們都不知道，歐德庭其實有榕樹情結。家裡自小給歐德庭拜了一個“契媽”（乾媽），這個契媽就是舊縣府前的那棵大榕樹。
原來當地風俗，和汕頭、福建那地方有點相似，都把古老大榕樹供為神樹。有疑難病症，到神樹下燒香叩拜許願；小孩子體弱多病的，怕孩子難養，就拜一棵神樹為契媽，讓神樹保佑孩子。若嬰孩夜夜啼哭，也用一張紅紙，寫上“天皇皇，地皇皇，我家有個夜啼郎，過往神仙都庇祐，一夜睡到大天光”貼到神樹上，便能治好小孩的夜啼症。
歐德庭自小體弱多病，前頭三個哥哥都沒有養大，家裡聽人指點，挑個好日子，抱著歐德庭前去縣府前的那棵百年古榕，備下雞公酒肉，正式焚香叩拜，讓歐德庭認神樹作契媽，果然歐德庭少病少痛，在家人的企盼中健康長大。六十幾年過去，知道這件事的人已經寥寥無幾。
有些玩盆景的半桶水不種榕樹，據說是容（榕）樹不容人，種榕樹對家人不好，歐德庭對此說法嗤之以鼻，不過他從不和人爭長論短，只是更有心機地培育榕樹盆景，看見好的榕樹樁，也捨得花錢買下，對看上他家榕樹盆景的人，他都很大方地連盆贈送。現在家裡剩下的這幾盆，最少也有三十年以上樹齡，朋友們都知道它們是歐德庭的心頭肉，寶貝得很，當然不敢輕易開口討要。
遠遠看見公園裡那棵大榕樹了，那就是歐德庭的契媽──五年前先鋒路拓寬，區政府花了十五萬元，把這棵釘了牌子編了號碼保護的古樹挪到中山公園來。歐德庭得到訊息，又是無奈又是焦急，因為老話講“樹挪死，人挪活”，何況是百年老樹？待見它在中山公園重新發芽抽枝，他才放下心來。
這段時間逢初一十五，歐德庭都獨自到“契媽”那裡走一走，在心裡默默祈禱，祈求神樹契媽保佑老伴消災祛病，因為最近一段時間，四嬸說話做事經常丟三落四，魂不守舍，讓人擔心得很。
待走到榕樹下，歐德庭卻沒有停留。他不願意讓人知道他心底的祕密，儘管都是幾十年的老友，他還是恪守一些老傳統，家醜不可外揚──即使不是家醜，有些事，還是少給別人知曉為好。
歐德庭走進榕園的時候，正碰上鄭叔匆匆從榕園走出來。歐德庭並不認識鄭叔，但鄭叔卻認出了歐燦輝的這個四叔公。那是鄭叔有一次在歐燦輝家閒坐時，偶然看見從門外經過的歐德庭，那年紀、那風度、那飽經風霜的氣質，正符合歐燦輝對四叔公的描述，一問歐燦輝，果然正是。雖然是匆匆一瞥，但鄭叔記性好，還是把歐德庭記住了。
不過鄭叔這時並沒有打算和歐德庭打招呼，一是素未打過交道，不好冒昧唐突，二是他心中有事，所以也就沒利用這個機會趁機和歐德庭接近。
鄭叔習慣早睡早起，習慣在清晨一個人在城裡到處遛達，沒有固定的路線，沒有固定的目的地，這裡走走，那裡轉轉，有時碰上熟人、朋友，也隨意跟著到處看一看，不過他還是喜歡獨來獨往多一點，或許是年輕時孤獨慣了，他也習慣獨行，方便走動和思索。
這天獨自參觀榕園，引起了他很大的感觸。這個榕園不大，大約就三畝地的面積吧，但裡頭兩百多盆盆栽，確是精品迭出，千姿百態，渾似天成，爭媚鬥妍，顯出主人匠心獨具，巧手天工。鄭叔沒有碰見榕園的主人，他便隨意流覽，看著看著，忽然觸動心事，變得有點焦灼起來，顧不上慢慢欣賞，腳步從緩變快，匆匆看了一遍，便匆匆出了園子，走出公園，順著先鋒路走到西湖路，回到了燦記。
歐燦輝這時在廚房正炆著鵝毑煲，見鄭叔早上這個時候到燦記，覺得有點意外。他沒急著問鄭叔，只是叫林伯頂上看火候掌勺，他從收款臺裡拿出一罐好茶葉，就在收款臺上泡茶和鄭叔說話。
歐燦輝一邊沖茶，一邊問鄭叔，今早到什麼地方飲茶？
鄭叔笑著說，今早到中山公園的園中園飲茶，然後就到榕園去看盆景。
歐燦輝就笑著問，有沒有看上眼的？有看上眼的就搬幾盆回家去，我去埋單，當是我孝敬你老人家的。
鄭叔又笑了，說，你以為便宜呀？那裡的盆景都是精品，隨便一盆就要一萬、幾千，最貴的那一盆榕樹你猜要多少錢？價格標出來，十五萬！
看歐燦輝果真嚇了一跳，鄭叔就說，我聽說，榕園的主人玩了幾十年盆景，今日算是功成名就，把他的大半生成果展示給人看，也算是對自己有一個交代。輝仔，你可以想像到，他是一盆一盆的培育出來，從少到多，從粗到精，付了多少“學費”，付出多少艱苦，從默默無聞到名聲在外。我就想到，人走到社會，就是要一步一個腳印的走出來，心裡要有目標，要有大志。中國有句古話，叫做有志者事竟成。
歐燦輝默然。他不懂盆景，但鄭叔說的道理他聽得明白，所以他對那個素昧謀面的榕園主人也充滿了敬意。待鄭叔一本正經地問，輝仔，你有沒有什麼雄心大計？
歐燦輝搖了搖頭。能從困境中走出來，能夠經營這個大排檔經營出這樣的局面，他已經感到莫大的滿足。
難道一世就守著這個大排檔，一世就是鵝毑煲？！鄭叔的臉色變得有點嚴厲起來，你有沒有想過，大排檔終究是大排檔，難道你真的目光這麼短淺，沒有給自己設計一個人生目標？
歐燦輝心裡恍如鎚擊，鄭叔這一番話直是醍醐灌頂！他真的沒有認真想過以後的事，也沒有給自己設計過一個什麼努力目標。他已經習慣了這樣的生活，除了下午和晚上回歐巷家裡休息睡覺，他已經習慣以大排檔為家，已經習慣了沒有娛樂、沒有和朋友正常交往——除了他們來大排檔用餐時相聚把酒言歡──的生活，每天默默地在大排檔工作，大排檔的生意就是他的一切。現在鄭叔提醒了他，大排檔不應該是他的全部，大排檔不應該是他的終生目標──而且也不可能終生這樣經營下去。
歐燦輝滿懷感激地給鄭叔添上一杯熱茶。他有點茫然，此刻他就像在大海航行，原來隨波逐流，現在好像在前面出現了一盞指路明燈，但那燈似在波濤中一閃而過，他沉思著，探索著，那燈卻似乎迷失了，於是更努力地尋覓著、思索著，但還是覺得很茫然，於是他把渴求的目光投向他敬重的鄭叔。
鄭叔就笑了。響鼓不用重鎚，輝仔一點就透，領悟力強，這就令人釋懷，不枉自己對他的一片苦心。他有滋有味地喝了一口熱茶，說，有沒有想過承包金龍、甚至承包迎賓館這樣檔次的酒樓餐館？
歐燦輝心裡一動，自從劉豔紅拒絕到他的大排檔，朦朦朧朧的就開始思考這個問題，不過沒有像鄭叔說的那樣，明確確立一個具體目標。鄭叔卻不談下去了，站起來笑著說，沒有想過？那就現在開始好好想一想。我告訴你，有一次我的兒子和我爭拗，說我老朦懂(老糊塗)，哼，我真的老檬懂了麼？！
歐燦輝看鄭叔要走，好多說話意猶未盡，忙挽留說，鄭叔，不要走嘛，我有好多說話呢。
鄭叔卻擺擺手說，你想通想透了再說──少壯不努力，老大徒傷悲啊。說完，他就施施然走了。
那天歐燦輝呆呆的一個人想了很多很多。
第二天，歐燦輝就聽到了一個訊息，說劉豔紅已經從金龍辭了職。歐燦輝又驚又喜，也沒問出劉豔紅辭職緣由，只是急忙去找劉豔紅卻找不著，劉豔紅和朋友結伴到九寨溝旅遊去了。
過了半個月，歐燦輝再去找，才知道劉豔紅給南園酒店聘去當樓面部長。歐燦輝悵然若失，想起她不願當燦記“經理”的話，歐燦輝心裡也著急起來，是該加快腳步，籌劃籌劃下一步了。鄭叔和劉豔紅都得說得對，大排檔只是大排檔，燕雀之志矣，想要出人頭地，就當學學鴻鵠，放開手腳大幹一場。
自從那一晚金龍酒家的劉豔紅來過大排檔，練翠珍也有了心事。劉豔紅是個靚女，但大排檔來的靚女還少了？有些和輝哥還很熟的，也沒見過輝哥見了她們如同見到劉豔紅般特別開心。她從杏群處很容易就打探到劉豔紅的情況，心想怪不得，劉豔紅原來已經當上金龍酒家的（副）經理。劉豔紅原來是服務員出身，這一點讓練翠珍很受鼓舞，原來當服務員也不是沒有前途的，讀書的時候老師說過七十二行，行行出狀元，那時只當書本讀，現在明白了，狀元就是尖子，就是有出息，劉豔紅就是一個楷模。
練翠珍沒有和劉豔紅真正交談過，但練翠珍為她的氣質所折服，暗暗把她當作自己的偶像。做一行愛一行鑽一行，這個道理也是讀書的時候老師教過的，練翠珍知道，是付諸實踐的時候了，要像劉豔紅般有出息，就要從打好基本功做起。
練翠珍從練翠蓮處要來了好幾本小冊子，開始留心學習鑽研起來。這些技術業務小冊子，都是市飲服公司翻印或編制的，國營企業對飲食服務各工種、各種達標達級都有很明確也很嚴格的規定和要求。幸好練翠蓮是在金龍打工，不然練翠珍也不知道有這些東西，而且練翠英、練翠蓮都在金龍接受過系統的專業訓練，練翠珍虛心好學，練翠英姐妹也很樂意傳輸教導她。
都是一個山村出來的姐妹，不管誰將來有出息，姐妹們都會為她高興。練翠英想，算起來這幾年樟坑村出來十多個姐妹到城裡打工，大多是在飲食行業當服務員，這樣主動學習技術業務的，除了練翠珍好像沒有第二個。練翠英見親妹妹翠蓮在練翠珍的帶動下，也開始關心學習鑽研技術業務，心裡更是高興，便常常給予指點教導。
練翠英後來想到，山裡人要想真正融入城市，學習文化、鑽研技術業務，才是真正的最有效的途徑。練翠珍這個人會動腦子，樟坑村將來最有出息的，一定就是她。
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