總第二百二十二章
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總第二百二十二章
（二百二十二）
三天之後的傍晚，千葉下了班，站在地鐵站裡等車時，突然接到了一個陌生的電話：“請問，你是千葉小姐嗎？”那是一個年輕男人的聲音，聽來十分陌生。
“我就是。請問……”
那個年輕男人突然笑了起來，笑聲極為爽朗：“我是山下羽，或者說，是上週六下午，你在展覽中心的那個攝影展上遇到的那個義工……千葉小姐，你還有印象嗎？”
千葉恍然地點了點頭：“哦，是山下先生……下午好。”
知道對方是山下羽之後，她開始有些緊張起來。因為她不知道山下羽的那位朋友到底願不願意把那幅《家園》賣給她。當然，倘若很貴的話，她也是買不起的……不過，她這時還是會在心裡自己安慰自己：就算對方不肯把《家園》賣給她，至少也會願意把那個地方的所在告訴她……因此，她相信，從山下羽那裡，她絕不至於會一無所得。
“千葉小姐，非常抱歉，我之所以一直沒有聯絡你，是因為，我也是到了今天，才總算和澈……也就是我那位朋友聯絡上了。之前，我想他一定是躲在澳大利亞的什麼原始森林裡了，因此，我總也打不通他的電話……”山下羽笑了笑，“我把你的事告訴了他之後，他說，那幅作品裡的風景，就在我們北海道，具體一點說，也就是在上川鄉下的一個很偏僻的地方，你可以去那裡找找看……還有，那幅作品，他也同意給你了。”
“太好了！”千葉不由有些喜出望外。她頓了一下，“山下先生，要多少錢呢？”
“不要錢。澈說，難得你這麼喜歡那幅作品……所以，他決定送給你。”
千葉有些遲疑地說：“這……這怎麼可以？”
“有什麼不可以的……”山下羽沉默了片刻，又莫明其妙地笑了。千葉這時突然想，在她有幸遇到的同齡人之中，他肯定是最愛笑的那一個……在她的記憶裡，恐怕也只有少年時代的上原陽一堪可比肩；而一般人過了二十歲，臉上自然的笑容總是不可避免地越來越少，但山下羽絕對是個例外。很顯然，笑對於他來說，已經成了一種很平常的生活狀態，就好像一天之中，我們總會要舉手、投足、轉身、走路，因此，當然也要笑……
事實上，有很多人，在一天之中，是可以一次也不笑的，就好像上天欠了他很多錢，當然，也可能是因為，在生活的重壓之下，他或許已經忘了該怎樣笑，哪怕笑容是人類所有的表情之中，最能溫暖別人的那一種……千葉不由想，莫非是因為札幌這裡的風土得天獨厚，所以，才得以養育出這麼與眾不同的都市人？在此之前，她的確從來沒有遇到過比山下羽更為開朗的成年人。
她聽到山下羽繼續說，“千葉小姐，因為你這麼喜歡《家園》，又這麼信任我這個陌生人，所以，有一件事，我覺得我應該告訴你……其實之前，澈，也就是我那位朋友，曾經因為《家園》和我打過一個賭。他說，如今的人，大都虛榮浮誇，絕對沒有人會喜歡那麼簡單的風景。當時，我聽了很不服氣，覺得他簡直是一竿子把全天下的人都打死了，因此，就決定和他打賭。澈那時對我說，在攝影展上，倘若有人會站在《家園》前超過兩分鐘，他就算輸了，而且，我向他要什麼賭注都可以。”
“我在那裡埋伏了好幾天，老實說，的確一直都沒有遇到《家園》的真正知音，就在準備向澈認輸的時候，你終於出現了……這麼多年來，我是好不容易才終於有機會贏了澈一次，所以，千葉小姐，你簡直可以說是我的大恩人。與促成我的一生幸福相比，說服澈把《家園》讓給你這件事，根本就不值一提……再說了，他留著《家園》幹什麼？等老了的時候慢慢欣賞嗎？我倒是覺得，會有人真心喜歡《家園》，他該躲起來偷笑才對。”
千葉沒想到還有這麼一回事，她居然無意中闖入一對好朋友的一個賭局裡了……但對於山下羽剛才何以會說“促成我的一生幸福”這樣的話，她還是百思不得其解，或者說，她實在是無法理解，為何山下羽在贏得了賭局的同時，也獲得了一生的幸福……不過，也正是因為山下羽和他那位朋友的這個賭約，令千葉很自然地想到了四月二十四日那天，她和巖田守、長谷川以及中野雪他們三個人定的那個六年之約，因此，她心裡不由一陣溫暖：“總之，非常感謝。山下先生，也請替我謝謝您的那位朋友。”
“好啊，沒問題。”——
那天晚上，千葉一直都很興奮，後來，她終於忍不住打了個電話給這時仍在伯明翰的竹田修：“修，你知道嗎？我終於打聽到我房間裡的那幅油畫的風景在哪裡了。”
“是嗎？在哪裡呢？”竹田修問。
“就在北海道上川的一個很偏僻的鄉下。”
“這樣啊……看來那個時候，你猜會在北海道，並沒有猜錯……”竹田修頓了一下，“樹，你是不是打算儘快去那裡看看？”
“嗯。有空我就會去。”千葉這時嘆了口氣，“修，可惜這個夏假你還是不能回來……要不然，我們就可以一起去了。”
“抱歉，樹，我真的……沒辦法回去。”竹田修說。這個時候，美紀隨時都可能會生孩子，因此，他當然不可能可以離開……他不由想，在他讀大一那年的夏假，倘若他和千葉的北海道之旅能夠成行的話，他和千葉的這一生，會不會就有可能在那一刻拐彎，轉到他曾經希望的路上去呢？當然，對於現在的他來說，即便是這樣的假設，也已經絕不容許……或者說，人生可能就是這樣，你錯過了一時，也就錯過了一世。
“對了，樹，你是從哪裡打聽來的？”
千葉微微一笑：“上週六下午，我無意之中去看了一個風光攝影展，剛好看到了一幅和那幅油畫裡的風景一模一樣的作品……於是就問了那裡的一個工作人員，剛巧，那幅作品的作者就是他的好朋友。”
“這樣啊……”竹田修點了點頭。他沉默了片刻，“對了，樹，你現在還好吧？”
“很好啊。――修，你呢？”
“我也很好。”竹田修心想，不管好還是壞，總之，他就快做爸爸了……雖然說，對於自己這麼年輕就升級為父親，他並沒有太充足的心理準備，但話說回來，在人長長的一生之中，又怎麼可能可以對於每一個重要的階段過渡，都事先做好充足的心理準備？倘若都是在經過了深思熟慮之後才敢邁出腳步的話，一生能走多遠，恐怕也是個疑問。
當然，將來回首這一刻，也許會非常後悔，但至少現在不會，真的不會……痛苦和後悔，根本就是兩回事。他甚至於覺得，當他走到再也回不了頭的地方，他就真的脫胎換骨了，終於從一個男孩徹底變成了男人：知道自己這一生應該放棄什麼，可以得到什麼，然後才會真正懂得自己這一生可以失去什麼，應該珍惜什麼……也唯有如此，才能繼續前行——
週六下午，千葉又一次來到了展覽中心。她到的時候，山下羽已經在大門外等著了，在他身後的牆上，靠放著一個長方形的包裝盒。看尺寸，應該就是那幅《家園》。千葉走到他面前，笑著說：“山下先生。”
“千葉小姐，請拿好。”山下羽笑著拿起了那個包裝盒遞給了她。
千葉接過，鄭重地朝他鞠了個躬：“真是太謝謝您了。”
“你不用謝我，這又不是我的……要謝就謝澈吧。”山下羽笑著說。
“請問，你那位朋友現在回來了嗎？”千葉認真地看著他，“我的確是應該當面謝謝他。”
山下羽微笑著搖了搖頭：“他啊，現在還鑽在澳大利亞的什麼原始森林裡樂不思蜀呢……因此，近期之內，根本就沒有回來的打算。”
“那麼，就只好麻煩山下先生替我謝謝他了。――真的是非常感謝。”
“如果他知道，這麼欣賞他的作品的人，是一個這麼可愛的女生，一定會比誰都高興……當然，他就是高興，你肯定也看不出來。――他就是那樣的人。”山下羽說完，笑了起來。
千葉一時不由有些窘迫。山下羽看來文質彬彬，不知為什麼，卻好像特別喜歡拿他那位好朋友開玩笑……她這時不免會想，或許，他那位朋友真的是個非常古怪的人也不一定，否則，山下羽也不會這樣說他。――當然，這和她也沒什麼關係就是了。
“總之，非常感謝……那麼，山下先生，我先走了。”
千葉抱著那幅《家園》正要離開，突然聽到山下羽在身後說：“千葉小姐，你真的不打算開啟來看看？或許，裡面根本就不是你想要的東西……那怎麼辦？”
聽了他的話，千葉不由一怔，當下回過身去，看著他：“怎麼會呢？我相信，山下先生應該不至於會和我開這樣的玩笑。”
“是嗎？”山下羽看著她，突然笑了，“或許吧。”他似乎想到了什麼，“對了，千葉小姐，上次我在電話裡說，你促成了我的一生幸福……你可別理解錯了。我是想，札幌這麼小，如果你不是來這裡旅遊的話，應該不至於會在一兩天內就離開，也就是說，將來的某一天，我們很有可能還會在街上的某個地方相遇，如果那個時候，我是和澈走在一起，你可別以為我們倆是……因而對我們另眼相看……其實，我是澈的準妹夫，就這麼簡單。――千葉小姐，你現在應該明白，我那時為什麼會那樣說了吧？”
千葉愕然地看著他。老實說，之前，她根本就沒這樣想過，現在聽山下羽這麼一說，她倒是覺得，他之前的某些話，的確是太容易令人往這方面去想了……不過還好，那並不是事實，或者說，那個賭局的賭注，並不是他們之中的某個人，而是某個對於他們倆來說都非常重要的女生……她一時不知該說什麼才好，當下笑著點了點頭：“我想，我應該是明白了。您從您那位朋友那裡贏得了妹夫這個頭銜，是嗎？山下先生，恭喜您。”
山下羽彷彿鬆了口氣，笑看著她：“幸好沒有引起你的誤會……以前，因為我和澈總是粘在一起，常有人誤會我和他是……因此，我只好逢人就解釋，我是他的準妹夫，因為我很怕他會因為這樣的誤會而找不到女朋友，那樣，寧子會恨死我的……不過，他自己倒不急。不管怎麼樣，少一個人有這樣的誤會，他這輩子打光棍的可能性就會降低一些。”
“山下先生，您放心吧，就算將來我們真的在街上的某個地方遇到了，我也不會這樣想你們的……”千葉微笑著欠了欠身，“我先走了。――再會。”
千葉抱著《家園》往大門方向走。雖然有點重，不過，她還是一鼓作氣地拿到了街邊可以叫到計程車的地方。
那天晚上，她把《家園》掛在了床前的那面牆上，看著畫框裡熟悉的風景，那種安寧喜樂的感覺又重回到了她的心頭。雖然白天時山下羽對她說的那些話令她一想到就會有一種啼笑皆非的感覺，但那一晚，她的確是睡得很好——
七月上旬的一天下午，千葉正在辦公室裡整理資料時，電話突然響了。她走過去接電話，那是一個陌生的年輕女子打來的：“請問，這裡有沒有一位叫千葉樹的小姐？”
“我就是。請問……”
“我是雙林國中的教員村上梅，也是吉川健一的班導師。千葉小姐，你是吉川健一的小姨吧？”
“我……”千葉不由一怔，心想，自己怎麼突然變成吉川健一的小姨了？而這位自稱是村上梅的年輕女老師，看來應該就是之前吉川健一曾在她面前提過的那位“肯定也沒有男朋友”的班導師了……她一時還不太明白狀況，當下只是有些含糊地問，“村上先生，健一出了什麼事？”
“他今天和同學打架了。我本來想找他的父母談談，可是，問了半天，他只說出了你的名字……千葉小姐，你現在能過來一趟嗎？”
“當然可以。”千葉忙點了點頭，“村上先生，麻煩您等一下……我就過去。”
“好的。”
千葉放下話筒，來到了吉川千明的個人辦公室。敲門進去之後，因為之前走得有點急，她微微喘著氣說：“吉川教授，我現在有點急事……可以出去一會兒嗎？”
“好的。”吉川千明笑著點了點頭。他當然不可能會知道，千葉是為了他的兒子才急著要出去的，“千葉，事情一辦完了，就回來吧。”
“是。――吉川教授，謝謝您。”
千葉欠身走了出去。在掩上門的那一刻，看著坐在辦公桌前的吉川千明，她不由想，最好吉川健一的事情不是那麼嚴重，否則，她這個外人就是去了，恐怕也解決不了問題……當然，最重要的還是，吉川健一最好不是真的做了不可挽回的錯事，那樣，吉川夫婦也就不用太擔心了……走到研究所外面時，千葉不由想，莫非普天下所有男孩子的成長，都是這麼令父母操心的？比如她的表弟及川秀一，一直以來，出的狀況，好像就比她和葉山櫻子要多得多。
不過，她想，不管怎麼樣，還是先去那裡看看再說。