第2章 (23)
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第2章 (23)
第二章(23)
我認為，我們所能瞭解到的情況不過如此，因此下令上船回航；但水手長及他的那幫人卻傳話給我，說是他們已決定去一趟那土著的市鎮，用他們的話來講，因為那些狗雜種住在那兒，他們還要求我同去；他們認為，在那裡一定會找到土著，而一旦找到，就不虛此行了；再說，那個失蹤的可憐傢伙——湯姆?傑弗裡很可能就在那兒，很可能被找到。
若是他們派來的人是來徵求我的意見，我會毫不猶豫地命令他們：立即上船。因為我清楚得很，我們要對一艘大船和一船的貨物負責，而且我們還得繼續航行，航行中又少不了這些人，所以去冒這風險是不值得的；然而他們派人來只是報告我，說是他們決定已經作好了，要求我帶著我的人馬同他們一起去；我斷然拒絕了這一要求；那時我還坐在地上，當即站起身來，準備走向那舢板。開始有一兩個人同我糾纏，要我一同去，我拒絕後，他們口出怨言，說我管不著他們，他們一定要去，“喂，傑克，”一個人喊道，“你同我一道去嗎?反正我是去定了。”傑克也說去——於是又有一個——最後，除了一個人聽從了我的勸告，其他人全去了，當然，另外舢板上還留著一個小夥子。於是我們三人(我，押運員和留下的人)回到了舢板；我抱怨說，他們簡直髮瘋了，我們就在舢板上等他們，反正他們能回來幾個就全接他們上舢板，因為我暗自猜想，他們大多數的命運將會與湯姆?傑弗裡一樣。
他們脫不了水手的習氣，在走之前向我保證說他們一定會安然回來，又說他們會處處小心之類；我在他們臨走前，肯請他們考慮一下我們的船和將要進行的航行，要知道他們的生命不光屬於他們個人，因為從某種程度上說，他們負有義務保證這次航行，如果他們有了三長兩短，船就會可能因少了他們這些人手而陷入絕境，他們無法向上帝，向別人交代。但我的話等於白說，他們中了魔般急著要去，只是拿好話安撫我，叫我千萬別生氣，說他們至少只需一個小時就一定能返回。因為根據他們的說法，土著的那個市鎮距這兒僅半英里——儘管他們發現，在到那兒之前，已走了超過兩英里。
好吧，他們全都走了，雖然他們的舉動像瘋子，簡直是在玩命；但說句公道話，他們倒是既大膽又謹慎地幹這事的；有人帶著水手用的短劍，有人帶著大砍刀，水手長和其他兩個人則帶著長柄戰斧；除此之外，他們還有十三顆手榴彈；他們在世界上幹壞事的人當中，是膽最大、武器最充足的一夥了。
他們出發的原始目的只不過是去搶掠，因為他們滿懷希望地想在那兒找到黃金；但是一件出乎他們意料的事，令他們充滿了復仇之火，一個個變成了凶神惡煞。他們走了不到半英里，便來到了土著人的幾間屋子前，對比他們起初心目中的城鎮，他們不禁大失所望，因為那些不過才十二三間房子；而他們還是不知道，城鎮在哪兒，究竟有多大。於是他們商量下一步的行動，商量了好一會兒也沒結果；因為如果他們襲擊這些屋子裡的人，就得全部切斷他們的喉管，而他們中十有會乘著月色逃脫，因為雖然月亮已經升起，但夜依然很黑；而一旦一個人逃脫，他就會叫醒全鎮的人，那麼攻打他們的，將是一大批人。但換句話說，如果不去驚動這些熟睡的人們，他們自顧自走開，但他們又不知道哪條是去鎮上的路。
但是，事貴三思而行，他們終於決定不去驚動他們，還是靠自己找到市鎮。走了不太遠，他們看到有頭牛拴在樹上，讓這牛當他們的好向導的想法就冒了出來；因為他們認為，這牛準是鎮里人的，不管鎮子在他們前面還是後頭，只要把牛從樹上解開，看牛往何方走，若是它朝後走，那一切無話可說；但若是牛老向前方，他們也就可以跟它走了。於是他們割斷了那根用菖蒲擰成的索子，讓牛帶著他們直朝鎮子走去；據他們後來說，這個鎮上共有二百餘間大小不一的屋子，而他們發現，有些屋子裡住著好幾戶人家。
他們發覺鎮上一片沉靜，人們都進入了沉沉的夢鄉，那麼，他們的危險性幾乎等於零了。這個時候，他們先是商量了一番，考慮下一步的行動，商量的結果是分成三隊，同時在鎮子的三個不同地方放火燒房子，一見到有人逃出來就抓住並用繩子捆住(如果有人妄圖抵抗，那麼對策是不言而喻的)，然後進入屋子裡去搜掠財物。但謹慎的他們還是決定先悄悄地在鎮上走一遭，看看鎮子的大小，以決定冒這個險是否值得。
他們走過一遭後，就決定豁出去冒這個險了；不過就在他們彼此摩拳擦掌，準備動手時，走在前頭的三個人告訴其他的人，說是已經發現了湯姆?傑弗裡的屍體。大家擁到那地方一看，只見那個倒黴鬼給一絲不掛地單手吊在那裡，喉管已被切斷。有一所土著人的房子就在那樹旁，他們發現屋子裡有十六七個為首的土著，都是先前參予了同我們的衝突的人，並且其中的兩三個還因為中了我們的槍子而掛了彩；我們的這幫人發現，他們還沒睡，正在屋子裡說著什麼，但他們屋中準確的人數卻無從知道。
看看他們慘遭殺害的可憐夥伴，他們先前的怒氣又火冒三丈，紛紛賭咒發誓，一定要報仇雪恨，要對落入他們手中的土著人不講仁慈，一律格殺；接著就準備付諸行動，但是雖然他們怒氣沖天，還不至於在行動中氣昏了頭腦，變得瘋狂。他們首先想去找易於點火的東西；但找了不到一會兒，他們就發覺沒有必要了，因為大部分的屋子都很低矮，屋頂上苫的是這兒遍地可尋的燈心草和菖蒲；於是我們所謂的野火由他們一手施放，也就是取些火藥放在手掌里弄溼後用來縱火，結果，不消一刻鐘，首先是那座屋裡的人還沒入睡的房子，隨後鎮上四五處地方冒出了火焰。火焰剛熊熊騰起，就把那些可憐的土著嚇壞了，拼著命逃出屋外，但還沒等他們回過神來，他們的性命就已送掉了；尤其是在門口這個地方，他們被屋外的人逼了回來，那水手長本人就操起長柄戰斧砍死了一兩個人。因為這座房子很大，裡面的人又不少，他不敢魯莽進去，便要了一個手榴彈向屋內的人群丟去；先是嚇了土著們一跳，可是一聲巨響隨之響起，他們被炸得血肉橫飛，慟哭流淚，撕心裂肺，呼天搶地。
總而言之，只要是身前沒什麼遮擋的，那屋子裡的土著人，除了三兩個衝到門口倖免此劫，都被手榴彈炸得非死即傷，但水手長又帶了兩個人守在門口，他們用上在槍口上的刺刀刺向衝出的土著，一下子全打發掉了他們的性命；可屋子裡還有一間房，裡面有一個酋長或頭人模樣的人，不管他是誰，反正他同聚在一起的幾個人被堵在火光熊熊的屋裡，隨即屋便轟然塌了下來，把可憐的人們壓死在其下了。
他們在幹這事的過程中，小心地不發一槍，因為他們不想過早地驚醒全鎮的人，否則對付起來可得費大力氣了；但鎮上的人很快被這場大火鬧醒，而我們有限的人員只能再靠攏一些，分成幾隊；因為那些房屋都是用易燃材料製成的，火勢凶猛得迫使他們不得不離開到一排排屋子之間的街上；這時他們要做的事情，就是火燒到哪裡，他們就守在哪裡，不讓一個人逃脫一死，一旦哪間屋子起了火，屋裡的人被迫撤出來或者旁鄰屋子裡的人嚇得逃了出來，我們那幫人總是早已守候在他們的家門口，一邊互相對叫著，嚷著要為湯姆?傑弗裡報仇，一邊對沖出門外的人們給予迎頭痛擊。
說句心裡話，我雖然不知道他們在幹些什麼，但當他們這麼幹的時候，我的心裡很不安，尤其是望見鎮子起火的時候更加不安。因為發生在夜裡，那火光就像在不遠處一樣。
我的侄兒船長不知道發生了什麼事，也不知道我陷入了什麼險境，特別是他聽到了他們開槍射擊的響聲，因此心裡像一團亂麻，心緒不寧，只是為我和那押運員擔憂，不知道我們究竟怎麼了；結果，由於他對我們十二萬分地牽掛，儘管他已派不出什麼人來，還是帶上了十三個人，駕著另一條舢板上來找我。
他既是非常驚奇，又是非常高興，因為他看到了我和那另外兩個人呆在舢板上，而且我們還安然無事；但他也同我們一樣急於瞭解到底發生了什麼事；因為火勢還在蔓延，喧鬧聲還不絕於耳；總而言之，若是世上有人能在這時剋制住自己，不急於知道發生了什麼事，不顧慮他們夥伴的生死，那幾乎是天方夜譚——總之一句話，船長對我說，無論如何，他都要去為他的人施以援手。我同剛才一樣，像反對其他人一樣反對他前去，我據理力爭，舉出了船的安全、航途中將會遇到的危險、股東們和商賈們的利益一大堆理由；我向他建議道，還是讓我帶那兩個人去，我們在距離稍遠處悄悄觀察一下，再回來報告到底是怎麼一回事。
同剛才那些人的一席話一樣，我同我侄子的談話也是浪費口舌；他決意要去，而且說他寧可起初只留十來個人在船上，因為他可不想他的手下人只因孤立無援而送掉了性命；他說，權衡利弊，他寧可損失掉這隻船，中斷這次航行，甚至不顧惜賠上身家性命；他說完便走了。
既然我無法說服他們，阻止他們前去，那我現在也無法留在後面；於是——長話短說吧——船長命令道，把那條大船下錨泊好，並吩咐兩個劃舢板回去，叫另外十二個人也過來；等他們來後，留下六個人守住兩條舢板，剩下的六個人也跟我們一起去；這樣一來，大船上只剩下十六個人了，因為船上一共才六十五人，而在引起這次禍事的先前那場衝突中，已有兩個人丟掉了性命。
現在我們已奔向那兒了，不言自明，我們一路上疾步如飛，倒根本不像是踏在路面上走似的；由於有火光作嚮導，我們也不必選擇道路了，只管徑直朝起火處奔過去了。如果說先前的槍聲令我們吃驚，那麼現在這些可憐人的號叫聲則是另外一種感受，我們簡直聽得毛骨悚然了。我發誓說，我從來沒有參加過洗劫城市或襲擊城市的行動。我曾經聽說過，奧利弗?克倫威爾(克倫威爾(1599—1658)是英國清教革命領袖，推翻本國國王的統治後，1653年出任英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭護國公。在此之前，他曾於1649年猛攻海港城市德羅赫達，目的是使愛爾蘭臣服。)攻佔愛爾蘭的德羅赫達時，濫殺無辜，連婦女和兒童都不放過；我也從書上看到過，蒂利伯爵(蒂利伯爵(1559—1632)是巴伐利亞的著名將軍，一度是德意志西北部的主宰人物。1631年率兵圍攻易北河上的戰略要衝馬格德堡，企圖阻止瑞典人進入德意志中部，馬格德堡毀於一場大火。因此瑞典人稱他為“馬格德堡的屠夫”。)曾經血洗馬格德堡，男女老少兩萬兩千人喪命；但是在此之前，我腦中沒有這種事的概念，而且我沒有能力描繪這種事或聽到那些慘叫聲心靈悸動的感覺。
儘管如此，我們還是繼續前進，終於來到了那個鎮上，但那裡已是一片火海，沒法子穿街走巷而過了。我們第一眼看到的是一堆房屋的廢墟，也許說是房屋的灰燼更為恰當，因為那屋子已被燒得精光；而憑藉火光就可以清楚地看到，有幾具屍體躺在屋子前的地上，那是三個女人和四個男人，而且按我們的想法，恐怕還有一兩個人已葬身那火海之中了；總而言之，只有沒有人性的人才做得出如此凶狠野蠻毒辣的事情，我們竟覺得不會是我們的人幹下這罪行；如果說這是他們乾的，那麼我們覺得他們個個都該千刀萬剮。但是事情遠不如此；我們看到火在向前蔓延，而且火蔓延到的地方，正是哭喊聲隨之響起的地方，使我們聽了，心慌意亂而不能自控。我們往前走了不多遠就大吃一驚：只見三個光著身子的女人一面恐怖地哭叫著，一邊長了翅膀似的飛快跑來；她們後面跟著十六七個土著男人，也一樣驚惶失措地跑來，三個我們的英國屠夫則緊隨其後，他們眼看著自己追不上了，便朝那前面人群裡放槍，我們眼見一個人中彈倒地。其他人一見到我們，以為我們也是他們的冤家，也一樣如追他們的人要他們的性命，便發出淒厲的尖叫聲，尤其是那些女人們嚎得更為可怕，其中兩個人竟嚇得癱倒在地上，就像死人一樣。