第4章 初次踏入社會
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第4章 初次踏入社會
第4章
初次踏入社會
在大戶人家，倘若一名子弟快要長大而又不能獲得一個優越的位置，無論是實際擁有的，復歸享有的，殘留繼承的，還是有望得到的位置，他都會被送到海上去當水手，這是一種非常流行的習俗。管委會決定仿效這一明智而又有益的榜樣，一起磋商是不是物色一條駛往哪個危險港口的小商船，把奧利弗·特威斯特送到船上去。看來這是把奧利弗打發走的最佳途徑。這是因為，哪天飯後，船長說不定會乘著酒興用鞭子把他打死，或者用鐵棍砸扁他的腦袋。眾所周知，兩者都是那個階層的紳士們最心愛的，很普通的娛樂活動。管委會越從這個角度去探討問題，越覺得這個辦法的優點很多。於是，他們得出結論，刻不容緩地送他去當水手，這是唯一能為奧利弗提供生計的有效辦法。
邦布林先生已被派去做各種摸底調查，旨在發現哪位船長想要一名無牽無掛的小廝。此刻，他正返回教養所彙報他執行使命的結果，忽然在大門口碰見一個人。他是教區的喪事承辦人索爾貝里先生。
索爾貝里先生個子很高，骨瘦如柴，手粗腳大，身上穿一套很舊的黑色長禮服，腳上穿一雙打滿補丁、也是黑色的棉長襪，以及一雙與之配套的鞋子。他長著一張生來不宜含笑的臉。不過，總的來說，他是個頗有職業風趣的人。他邁著輕快的步子，臉上露出內心的高興勁兒，走到邦布林先生跟前，同他熱情地握手。
“我已經替昨晚死去的兩個女人量過尺寸，邦布林先生。”喪事承辦人說。
“你要發財了，索爾貝里先生。”幹事一邊說，一邊把拇指和食指伸進喪事承辦人遞過來的鼻菸盒；那玩意兒是個小巧玲瓏的專賣棺材的模型，“我說，你要發財了，索爾貝里先生。”邦布林先生重複說，同時用藤杖友好地敲敲喪事承辦人的肩膀。
“你是這麼覺得的嗎？”喪事承辦人不大相信，以半信半疑的口氣說，“管委會定的價錢是很低的，邦布林先生。”
“棺材也不大呀。”幹事臉帶笑容地答道，不過他笑得很有分寸，不失一位要員的身份。
索爾貝里先生聽見這話樂了，他樂當然是有道理的；他笑了很長時間才停下來。“嗯，嗯，邦布林先生，”他最後說，“不可否認，自從採用新的伙食制度以來，棺材做得確實比過去窄了一點，淺了一點；不過，我總得賺點錢呀，邦布林先生。乾透的木料價錢很貴，先生；再說，鐵把手是透過運河從伯明翰運來的。”
“沒錯兒，沒錯兒，”邦布林先生說，“行行都有一本難唸的經。賺點合理的錢當然是無可非議的。”
“那當然，那當然，”喪事承辦人答道，“要是我在這筆或那筆生意上賺不到錢，哎呀，我遲早也要把它撈回來，你明白——嘻！嘻！嘻！”
“一點不錯。”邦布林先生說。
“不過，我要說，”喪事承辦人回到被幹事打斷的思路，接著說，“不過，我要說，邦布林先生，我不得不對付一種十分不利的情況，那就是，胖子們倒個個走得特別早。那些過慣好日子的人，多年不欠稅款的人，一旦進了教養所，老是最先垮下來。我告訴你吧，邦布林先生，只要多用三四英寸料，你就賺不到錢，出現大虧空。對我這樣要養家餬口的人來說，這更是不得了的事兒，先生。”
索爾貝里覺得自己吃了虧，因此說這番話的時候帶有一點火氣，這是情有可原的。而邦布林先生覺得這有損於教區的聲譽，認為最好換個話題。他現在滿腦子都是奧利弗·特威斯特，於是談起關於他的事來。
“順便問一聲，”邦布林先生說，“你知不知道誰想要個學徒？教區有個孩子，他眼下是套在教區脖子上的一塊石頭——一塊磨石，我要說。條件很優厚，索爾貝里先生，條件很優厚！”邦布林先生一邊說，一邊舉起藤杖指著大門上的佈告，在以特號正體大寫字母書寫的“五鎊”兩個字上咚咚咚地敲了三下。
“我的天哪！”喪事承辦人拉住邦布林先生公服上的金邊翻領說道，“我正想找你談這件事呢。你知道——啊呀，這釦子真漂亮呀，邦布林先生！我還從沒有注意到呢！”
“沒錯兒，我也覺得挺漂亮的。”幹事一面說，一面低下頭去，得意洋洋地瞥了一眼縫在外套上的黃銅大釦子，“上面的圖案跟教區的印章是一模一樣的——慈悲的撒瑪利亞人在救治一個身負重傷的人。這是元旦上午管委會送給我的，索爾貝里先生。
我還記得，我第一次穿著它，是去出席那個破產商人的死因調查會；他是半夜裡死在大門口的。
“我想起來了，”喪事承辦人說，“陪審團宣佈說，他‘死於凍餒和缺乏起碼的生活必需品’，對嗎？”
邦布林先生點點頭。
“他們還作出一項特別裁決，”喪事承辦人說，“加了這麼幾句話：要是救濟人員及時——”
“呸！別瞎說了！”幹事打斷他的話，“要是無知的陪審團胡說什麼，管委會就去管什麼，他們根本忙不過來。”
“那倒也是，”喪事承辦人說，“他們確實會忙不過來的。”
“陪審團。”邦布林先生一邊說，一邊將藤杖握緊；他情緒激動起來總有這個習慣，“陪審團都是些沒有文化、低階庸俗的卑鄙小人。”
“一點不錯。”喪事承辦人說。
“他們對哲學、政治經濟學一竅不通。”幹事說，還鄙夷不屑地打了個“榧子”。
“千真萬確。”喪事承辦人表示同意。
“我瞧不起這些人。”幹事滿臉通紅地說。
“我也瞧不起他們。”喪事承辦人附和說。
“但願哪個自說自話的陪審團到教養所來住上一兩個星期，”幹事說，“管委會定下的規章制度很快叫他們神氣不起來。”
“別去理睬他們。”喪事承辦人答道。說著，他顯出表示贊同的樣子，還朝那位怒不可遏的教區官員笑了笑，想要平息他正在冒上來的火氣。
邦布林先生脫下三角帽，從帽子裡取出一塊手絹，抹去額頭上因為發火而沁出的汗水，然後重新戴上帽子。他朝喪事承辦人轉過臉來，用平和一點的口氣說：
“那麼，這孩子的事兒？”
“嗬！”喪事承辦人答道，“哎呀，你是知道的，邦布林先生，我可是繳了好多扶貧稅的。”
“哼！”邦布林先生說，“那又怎麼樣？”
“哦，”喪事承辦人說，“我在想，既然我為窮人付出這麼多，我也有權利儘可能從他們那兒得到點東西；因此——因此——我想，我想把這孩子要下來。”
邦布林先生抓住喪事承辦人的胳膊，領著他走進教養所。索爾貝里先生跟管委會密談了五分鐘，作出了以下安排：奧利弗當天晚上去他家“試用”——就教區裡的學徒而言，這個詞的意思是，要是經過短期試用，師傅發現孩子幹活幹得不少，吃飯吃得不多，便可將他留用幾個年頭，聽憑師傅的吩咐。
那天晚上，小奧利弗被帶到“紳士們”面前。他們對他說，他當晚要去棺材店當勤雜工；他要是對自己的處境不滿意，或者膽敢再次回到教區來，就要被送到船上去；那樣的話，他不是被扔進海里，就是被砸扁腦袋。奧利弗聽了沒有流露多少感情，於是他們異口同聲地稱他是個不可救藥的小壞蛋，命令邦布林先生立即把他送走。
倘若有誰缺乏最起碼的感情表示，管委會自然比世界上任何人都更有理由感到義憤，感到震驚。可是，在這件特定的事情上，他們搞錯了。事實很簡單，奧利弗不是感情欠豐富，而是感情太豐富，只不過他已經受盡虐待，很可能一輩子就是那副麻木不仁、無動於衷的樣子了。他聽到自己要被打發走的訊息以後一聲不吭，拿起別人塞到他手裡的行李——這也不難拿，全部物品都裝在一個大約半英寸寬、三英寸深的褐色紙包裡——把帽簷拉下來遮住眼睛，再次抓住邦布林先生的衣袖，跟著那位大人物出了教養所，去一個新的受苦受難的地方。
有好一會兒工夫，邦布林先生只管拖著奧利弗往前走，既不看他，也不說話。原因之一，幹事腦袋昂得很直——當幹事的總是那副模樣的；原因之二，天颳著大風，吹開了邦布林先生身上的外套，威風凜凜地露出裡面的折邊背心和灰色毛絨短褲，把小奧利弗遮得嚴嚴實實。然而，他們快到目的地的時候，邦布林先生感到非得往下瞥上一眼，看看這孩子是不是處於良好狀態，可以接受新主人的檢驗。於是他這麼做了，而且擺出了相應的姿態，儼然是一位慈祥的保護人。
“奧利弗！”邦布林先生說。
“在呀，先生。”奧利弗以顫抖的聲音輕輕答道。
“把帽簷往上推一推，露出眼睛，抬起頭來，小祖宗。”
奧利弗立即照辦，飛快抬起那隻空著的手，用手背抹了抹眼睛。但是，他抬頭看著那位帶路人的時候，眼睛裡還留著一滴眼淚。而當邦布林先生以嚴
厲的目光望著他時，那滴淚水順著臉頰滾落下來。接著又是一滴，又是一滴。孩子竭力想忍住眼淚，但是沒有成功。他從邦布林先生的手裡抽出另一隻手，兩隻手同時捂住臉，哭得淚水從瘦小的指頭縫裡往外湧。
“好啦！”邦布林先生停下腳步，大喝一聲，朝小傢伙惡狠狠地瞪了一眼，“好啦！我見過好多好多沒有良心、心地險惡的孩子，奧利弗，你是其中最——”
“不，不，先生，”奧利弗緊緊拉住幹事握著那根著名藤杖的手，抽噎著說，“不，不，先生；我一定會當個好孩子；我真的真的會的，先生！我年紀還小呢，先生；可我是這麼——這麼——”
“這麼什麼？”邦布林先生吃驚地問。
“這麼孤單，先生！這麼孤孤單單！”奧利弗哭起來，“人人都討厭我。哎呀！先生，別這樣，請你別對我發脾氣！”孩子用手捶著自己的胸口，痛苦萬分，淚汪汪地望著他的夥伴。
邦布林先生有點吃驚。有幾秒鐘工夫，他看著奧利弗那張可憐而又絕望的臉，乾咳了三四聲，說了一句“這咳嗽真討厭”之類的話，然後讓奧利弗擦乾眼淚，做個好孩子。接著，他又拉起他的手，領著他默默地往前走去。
邦布林先生進門的時候，喪事承辦人剛剛上好店裡的窗板，正藉著昏暗的燭光在記賬。
“啊哈！”喪事承辦人說。他從賬簿上抬起頭，沒有來得及寫完一個字，“是你嗎，邦布林？”
“還會是別人嗎，索爾貝里先生？”幹事答道，“瞧！我把孩子帶來了。”奧利弗鞠了一躬。
“哎呀！就是這個孩子嗎？”喪事承辦人說。他把蠟燭舉過頭頂，仔細看了奧利弗一眼。“索爾貝里太太，請你過來一下，親愛的。”
索爾貝里太太從店鋪後面一間小屋裡走出來；她是個又矮又瘦的乾癟女人，看上去一副悍婦的模樣。
“親愛的，”索爾貝里先生畢恭畢敬地說，“這就是從教養所領來的孩子，我對你說起過他的。”奧利弗又鞠了一躬。
“天哪！”喪事承辦人的老婆說，“他這麼小呀。”
“沒錯兒，他是小了點。”邦布林先生答道。他瞪了奧利弗一眼，彷彿他不夠大是他的過錯似的；“他是小了點。這不可否認。不過，他會長大的，索爾貝里太太——他會長大的。”
“啊！我敢說，他是會長大的，”女人沒好氣地說，“吃我們的，喝我們的長大唄。我看，領教區的孩子也省不了多少，反正我是這麼看的，供養他們要花好多錢，根本划不來。不過，男人總是自以為懂得多。算了！下樓去吧，小火柴棍兒。”說著，喪事承辦人的老婆開啟一扇邊門，把奧利弗推下一段很陡的樓梯，來到一間又潮溼又陰暗的石屋子。這間屋子連著儲煤的地下室，美其名曰“廚房”。裡面坐著一個樣子很邋遢的女孩子，她穿一雙磨平了後跟的鞋子，一雙千瘡百孔的藍色毛線襪。
“聽著，夏洛特，”索爾貝里太太跟著奧利弗來到樓下，對那姑娘說，“給這孩子拿點兒留著給特里普吃的冷飯。它早晨出了門還沒有回過家，不吃興許也沒關係。我敢說，這孩子很挑剔，說不定還咽不下去呢——對嗎，孩子？”
奧利弗聽說有飯吃，眼睛都發亮了；他恨不得一口把飯吞下去，連身體也顫抖起來。他回答說他吃得下。於是，一盆粗劣的剩飯放到他的面前。
但願哪位吃得肥頭大耳的哲學家——一位酒肉在肚裡變成膽汁的哲學家，一位血液冰冷、鐵石心腸的哲學家——能看到奧利弗在怎樣拼命吃著連狗都不屑一顧的美食佳餚。但願他能目睹奧利弗餓成怎樣的可怕樣子，饞得把剩飯撕成碎片。我還有一個更大的願望，那就是看到那位哲學家本人也吃著同樣的飯菜，而且吃得同樣津津有味。
“怎麼樣？”喪事承辦人的老婆見奧利弗吃完晚飯，就說。她一直在默默地望著他，心裡著實感到驚慌；她預見到他的飯量很大，不由得憂心如焚。“吃飽了嗎？”
看到手邊已經沒有可吃的東西，奧利弗作了肯定的答覆。
“那麼，跟我來吧。”索爾貝里太太說。她拿起一盞昏暗而又骯髒的油燈，領著他上了樓梯，“你的床在櫃檯底下。你不會在乎睡在棺材堆裡的，我想。不過，你在乎也罷，不在乎也罷，都沒有什麼關係，反正沒有別的地方讓你睡覺。快點，我可不想在這兒待上一個通宵！”
奧利弗不再猶豫，乖乖地跟他的新主母走去。
（本章完）