第37章 邦布林夫妻爭奪支配權
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第37章 邦布林夫妻爭奪支配權
第37章
邦布林夫妻爭奪支配權
邦布林先生坐在貧民教養所的一間屋子裡，悶悶不樂地凝視著毫無生氣的壁爐。時值夏天，爐子裡沒有熊熊的火光，只有太陽照在冷冰冰、亮閃閃的表面反射出的幾縷淡淡的光線。天花板下面吊著一個紙糊的蒼蠅籠，邦布林先生偶爾愁眉苦臉、心事重重地抬頭望一眼。他看到頭腦簡單的蒼蠅圍著那花花綠綠的機關嗡嗡飛，不由得長嘆一聲，臉上更是佈滿愁雲。邦布林先生在沉思默想，說不定是蒼蠅勾起他對自己過去一段生活的痛苦回憶。
讓旁觀者感到又愜意又惆悵的，不僅僅是邦布林先生那副愁眉鎖眼的表情。別的現象也不缺少，而且都跟他本人的身份關係很密切，表明他的境況已經起了變化。他的鑲邊外套和三角帽上哪裡去了？他下身仍然穿著齊膝的緊身褲和黑色的棉長襪，可是緊身褲不再是原先的那一條。他身上的外套衣襟很寬大，這方面倒有點像那一件，可是，哦，兩者有著多麼大的差別啊！頭上戴的那頂很有氣派的三角帽也已換成一頂普通的圓頂帽。邦布林先生不再是教區幹事了。
在日常生活中，有些升官晉級除了帶來更加實質性的好處以外，還要透過相關的外套和背心來體現特有的價值和威嚴。陸軍元帥有陸軍元帥的元帥服，主教有主教的緞法衣，律師有律師的緞長袍，教區幹事有專門的三角帽。要是剝去主教的緞法衣，或者拿走幹事的三角帽和鑲邊外套——他們成什麼來著？人，普普通通的人。威嚴也罷，甚至神聖也罷，很大程度上不過跟外套有關係，跟背心有關係，這是有些人所想象不到的。
邦布林先生已經娶了科尼太太，還當上了教養所所長。新的教區幹事已經到任。三角帽、金邊外套和藤杖這三件寶貝都已經移交給他。“到明天才滿兩個月！”邦布林先生嘆一聲氣說，“我卻覺得過了一輩子。”
邦布林先生的意思說不定是：他這輩子的幸福全都濃縮在這短短的八個星期時間裡。可是，那聲嘆息又是什麼意思呢——那聲嘆息可是意味深長的啊。
“我把自己賣了，”邦布林先生接著往下回憶，自言自語地說，“價錢不過是六把茶匙，一把糖夾子，一把牛奶壺，外加幾件舊傢俱和二十鎊現金。我賣便宜了，太便宜了，簡直跟垃圾一樣便宜！”
“還便宜嗎？！”邦布林耳朵邊響起一個刺耳的聲音，“你這種貨色賣什麼價錢都太貴。我買你可是出了大價錢，上帝可以作證！”
邦布林先生回過頭，只見他那位賢娘子的臉。她偷聽到他的幾句牢騷話，也沒有全盤領會意思，便劈頭蓋臉地說了上面這席話。
“邦布林太太！”邦布林先生以感傷而又嚴厲的口氣說。
“你想怎麼著！”那女人喊著說。
“請你看著我的眼睛。”邦布林先生說，一邊目不轉睛地盯著她。“要是她受得了這樣的目光，”邦布林先生心裡轉念，“她就什麼也不怕。據我所知，這種目光還沒有哪個窮鬼頂得住呢。要是在她身上不起作用，我的權威也算完了。”
是不是瞪一瞪眼睛便可以嚇退飢腸轆轆、面黃肌瘦的貧民，是不是已故的那位邦布林太太對嚴厲的目光具有特別的抵抗力，不同的人對這兩個問題會有不同的看法。反正現在這位邦布林太太沒有被邦布林先生的怒容所嚇倒。恰恰相反，她嗤之以鼻，甚至還大笑一聲，而且那笑聲聽上去不像是裝出來的。
邦布林先生聽到這種萬萬想不到的聲音，一開頭簡直不敢相信自己的耳朵，接著露出十分驚奇的神色。然後，他又像剛才那樣陷入沉思，直到他老婆的聲音再次喚起他的注意，把他驚醒過來。
“難道你打算一整天坐在這兒打呼嚕？”邦布林太太問。
“我願意坐到什麼時候，就坐到什麼時候，太太，”邦布林先生回答，“雖然我剛才沒有打呼嚕，但是，只要我有這個興致，我不光要打呼嚕，還要打哈欠，打噴嚏，還要笑，還要哭，這是我的特權。”
“你的特權！”邦布林太太露出難以形容的輕蔑神色，嗤笑著說。
“我說過這個話，太太，”邦布林先生說，“男人的特權就是支配。”
“那麼，以上帝的名義，女人的特權是什麼？”已故科尼先生的遺孀喊著說。
“服從，太太，”邦布林先生吼著說，“你那倒黴的死鬼丈夫早該教會你，那樣的話他說不定還活得到今天。我真希望他還活著，可憐的傢伙！”
邦布林太太一眼看出，現在，決定性的時刻已經到來。在這場爭奪支配權的鬥爭中，誰能擊倒對方，誰就勢必一勞永逸地、無可爭議地掌握權把子。所以，她一聽見他提到她死去的丈夫，馬上倒在一把椅子上，尖聲大罵邦布林先生是個鐵石心腸的畜生，並且呼天搶地哭起來。
但是，眼淚這玩意兒滲不進邦布林先生的靈魂，他的心是用防水材料做成的。他的神經很像是可以用水洗的、在雨裡越淋越好戴的海狸皮帽子，經過淚水的沖刷反倒變得更堅韌。眼淚是懦弱的標誌，也是對他的權威的預設，因而給他帶來快樂和興奮。他以極為滿意的神色瞟著他的好太太，以鼓勵的口氣懇求她使出全部勁兒哭下去，因為醫學界認為哭是一種對健康大有好處的運動。
“哭有助於增加肺活量，洗刷面孔，鍛鍊眼睛，平息肝火，”邦布林先生說，“所以，快快哭下去。”
說完這番打趣話以後，邦布林先生從木釘上取下帽子，瀟灑地把它歪戴在頭上，覺得已經透過適當手段確立了自己的支配地位。接著，他兩手往口袋裡一插，從容不迫地朝門口走去，顯出一副悠悠然、惡作劇的樣子。
然而，邦布林太太所以用眼淚進行試探，無非是因為掉淚不像動手那麼費事。但是，她對使用後一種辦法已經做好充分準備，這一點邦布林先生很快就明白了。
事情果然發生了。他先是聽到一個空洞的響聲，緊接著他的帽子突然飛到對面牆角里。這麼一來，他的腦袋露在外面了。然後，那個經驗豐富的女人一手緊緊掐住他的喉嚨，一手握成拳頭，雨點般地朝他頭上打去（其力氣之大，手腳之靈巧，實在不大多見）。接著，她發明了一個小花樣，一會兒抓
他的臉，一會兒扯他的頭髮。到了這個時候，她覺得對他的無禮行為已經給予了必要的懲罰，便隨手把他朝一把恰好在那裡的椅子上一推，只見他連人帶椅子翻倒在地。她激他有種把關於他的特權的話再說一遍。
“起來！”邦布林太太以命令的口吻說，“快給我從這兒滾出去，要不老孃就要跟你拼命。”
邦布林先生哭喪著臉從地上爬起來，摸不透她到底準備怎麼個拼命法。他拾起帽子，朝門口瞥了一眼。
“你滾不滾？”邦布林太太追問道。
“當然，親愛的，當然，”邦布林先生說著，連忙朝門口走去，“我剛才並沒有想——我這就滾，親愛的，你這麼厲害，我實在——”
這時候，邦布林太太急忙走過去，把在混戰中踢皺的地毯重新鋪平。邦布林先生一個箭步溜出屋子，沒有再考慮那句尚未說完的話，把全部陣地讓給了前科尼太太。
邦布林先生全然沒有思想準備，結果捱了一頓痛打。毫無疑問，他生性專橫，經常虐待別人，而且樂在其中，所以（必然）是個膽小鬼。這麼說絕非要詆譭他的名聲。事實上，許多深受人們尊敬和仰慕的大官兒也有類似的毛病。筆者說這番話實在對他有百利而無一弊，好讓讀者充分認識到他是個多麼稱職的官員。
不過，他丟臉還沒有丟盡。他在教養所裡巡視一圈，第一次覺得貧民救濟法對窮人實在嚴厲得過了頭。那些逃離老婆、把包袱甩給教區的男人，勞苦功高，深受老婆之害，理應給予獎勵，根本不該受到處罰。然後，邦布林先生走向幾個貧婦通常洗教區所發的衣服的屋子，忽然聽到裡面傳出說話聲音。
“哼！”邦布林先生擺足天生的神氣勁兒，“至少這幾個女人總是尊重我的特權吧？喂！喂喂！這麼大吵大嚷的，到底是什麼意思，你們這幫賤貨？”
說著，邦布林先生氣勢洶洶，怒氣衝衝，推門走進去。但是，萬萬沒有想到，他看見他的太太也在那裡，頓時換成一副滿面羞慚、彎腰曲背的樣子。
“親愛的，”邦布林先生說，“我不知道你在這兒。”
“你不知道我在這兒！”邦布林太太重複他的話，“你來這兒幹什麼？”
“我以為她們老在聊天，不好好幹活，親愛的。”邦布林先生答道，一邊心慌意亂地望著洗衣盆跟前的兩個老婆子，只見她們正在交頭接耳，稱道這位教養所所長的謙恭態度。
“你以為她們老在聊天？”邦布林太太說，“這關你什麼屁事？”
“哎呀，親愛的——”邦布林先生低三下四地說。
“這關你什麼屁事？”邦布林太太追問道。
“沒錯兒，你是這兒的總管，親愛的，”邦布林先生承認說，“可是，剛才我還以為你不在這兒。”
“告訴你吧，邦布林先生，”他的太太答道，“我們這兒不需要你來指手畫腳。你也太愛管閒事了，老是一副傻乎乎的樣子。等你一轉背，全教養所的人都在笑話你。快滾！”
邦布林先生只見兩個老婆子高興得在哧哧地笑，簡直心如刀割。他猶豫了片刻。邦布林太太見他慢吞吞的樣子，早已失去耐心，她隨手舀起一勺子肥皂水，指了指門，命令他馬上出去，否則要把那玩意兒潑在他大腹便便的身上。
邦布林先生還有什麼辦法？他垂頭喪氣地四下裡望一眼，悄悄溜走了。他走到門口的時候，聽見兩個貧婦高興得忍不住尖聲大笑。一切都完了。他在她們眼前丟盡了臉；他在貧民面前失去了權威。他的地位一落千丈，從一個不可一世的教區幹事，變成一個被人瞧不起的怕老婆的男人。
“才兩個月時間啊！”邦布林先生痛心疾首地說，“才兩個月！僅僅兩個月之前，我不僅掌握著自己的命運，還主宰教區教養所裡所有人的命運，可是如今！——”
這太讓人傷心了。邦布林先生神思恍惚地走到門口，給了前來為他開門的孩子一記耳光，垂頭喪氣地來到街上。
他過了一街又一街，走著走著心裡覺得好受一點。接著，經歷這番感情的劇變以後，他感到嘴巴很渴。他路過很多酒店，最後停在小巷子裡的一家酒店門口，從窗簾上方匆匆往裡瞥一眼，發現雅座裡空蕩蕩的只有一名顧客。天開始下雨，而且這時候還下得很大，於是他拿定了主意。邦布林先生跨進門，經過櫃檯時要了一杯酒，然後走進剛才從街上瞥見的房間。
坐在裡面的那個人身材高大，面板黝黑，披著一個大斗篷。他看樣子不是本地人。他臉色有點怠倦，衣服上沾滿塵土，好像遠道而來。邦布林進門的時候，那人斜著眼朝他看看，愛理不理地微微點了點頭，算是給他回了個招呼。
相比之下，即使陌生人不擺出那副架子，邦布林先生也要傲慢得多，所以他默默地喝他的加水杜松子酒，神氣活現地看著報紙。
不過，說來也巧——兩個人在那種場合相遇的時候，往往有這等巧事——邦布林先生不時覺得有一種無法抵禦的強烈願望，很想偷看那個陌生人。而他每次偷看陌生人的時候，只見陌生人也在偷看他，他便慌忙收回自己的目光。令邦布林先生更加尷尬的是，他發現陌生人的眼睛銳利而明亮，但又微露戒備和懷疑的神色，整個表情非同尋常，跟他以前見過的都不大一樣，看著便讓人覺得不愉快。
他們的目光這樣幾次相遇以後，陌生人以深沉而又刺耳的聲音打破了沉默。
“剛才你在視窗張望，”他說，“你是不是想找我呀？”
“我沒有這個意思，莫非這位先生名叫——”說到這裡，邦布林先生突然停下來，他好奇地想知道陌生人的名字，急切希望他填上那個空白。
“我也看得出你沒有那個意思，”陌生人說，嘴角邊還露出一絲冷嘲熱諷的表情，“否則，你應當知道我的名字。可是你不知道。我勸你最好也別問。”
“我並不想冒犯你，年輕人。”邦布林先生威嚴地說。
“你也沒有冒犯我。”陌生人說。
這番簡短交談以後，又一次出現冷場。過了片刻，陌生人再一次打破沉默。
“我覺得，我以前見過你？”他說，“那個時候，你穿著一身全然不同的
衣服。我只是在街上從你身邊走過，不過再見面時我還認得出來。你過去是這兒的教區幹事，難道不是嗎？”
“沒錯兒，”邦布林先生有點吃驚，答道，“我當過教區幹事。”
“我說對了吧，”那人點著頭說，“我一看就知道你是那種角色。你現在幹什麼工作？”
“教養所所長，”邦布林先生答得很慢，好給人深刻的印象，要不然陌生人說不定會作出過分親近的樣子，“教養所所長，年輕人。”
“你還是一如既往，關注你的切身利益，我沒有說錯吧？”陌生人接著說，銳利的目光注視著邦布林先生的眼睛，後者聽了這問題吃驚地抬起頭望著陌生人。“別不好意思，敞開說吧，夥計。你看，我很瞭解你的底細。”
“我覺得，”邦布林先生用手遮在眼睛上方擋一擋光，把陌生人從頭到腳打量一番，顯然不大知道怎麼回答，“有家室的人跟單身漢不一樣，不反對抓住機會賺幾個乾淨錢。教區官員薪水不高，不得不收一點小外快，只要那錢來得體面，來得正當。”
陌生人微微一笑，又點了點頭，好像在說，他沒有看錯人。接著，他拉了拉鈴。
“再來一杯，”他說，一邊把邦布林先生的空酒杯遞給店主，“要勁兒大的，還要熱的。我想，你愛喝勁兒大的酒，對嗎？”
“勁兒別太大的。”邦布林先生輕輕咳了一聲，答道。
“你知道這話是什麼意思，老闆！”陌生人乾巴巴地說。
店主微微一笑，走開了。不一會兒，他端著一杯熱騰騰的酒回來。邦布林先生才喝第一口，眼淚就流出來了。
“現在你聽我說，”陌生人把門窗關上之後說，“我今天上這兒來，就是為了找你。而我正滿腦子想著你的時候，你鬼使神差似的走進我坐的屋子。我想向你打聽一件事。我不會讓你白說的，雖然只能表示個小意思。你先把這個收下。”
說著，他掏出兩枚金幣放在桌上，小心翼翼地推到他的夥伴面前，好像不願意讓外面的人聽到錢幣的叮噹聲。邦布林先生把金幣細細地察看一番，確信不是假貨，然後十分滿意地放進背心口袋。那人接著說：
“回憶一下過去——讓我想一想——十二年前的冬天吧。”
“那可是很長時間了，”邦布林先生說，“很好。我等著回答你的問題。”
“場景是貧民教養所。”
“很好！”
“時間是晚上。”
“哦。”
“地點反正是哪間糟糕透頂的小屋子。在那兒，一些不要臉的娘們往往丟掉自己的性命和健康，生下哇哇亂哭的孩子交給教區來撫養，然後鑽進墳墓把她們的醜事遮起來，這幫臭婊子！”
“你指的是產房吧？”邦布林先生說，他不大理解陌生人這番帶著強烈情緒的描述。
“沒錯兒，”陌生人說，“有個男孩生在那兒。”
“那兒生過好多男孩呢。”邦布林先生沮喪地搖著頭說。
“讓那些小魔鬼遭瘟吧！”陌生人喊著說，“我指的是一個文質彬彬、臉色蒼白的男孩，他在這兒的棺材老闆那兒當過學徒——可惜老闆沒有給他做一口棺材，用螺釘把他擰在裡面完事——據說他後來逃到倫敦去了。”
“哎呀，你說的是奧利弗！小特威斯特！”邦布林先生說，“我當然記得，他是個固執得不得了的小流氓——”
“我不是想打聽他的事兒，他的事兒我已經聽多了，”陌生人見他要滔滔不絕地講述可憐的奧利弗的壞處，搶在前面說，“我想打聽一個女人——那個幫他媽媽接生的老婆子。她現在在哪兒？”
“她現在在哪兒？”一杯加水杜松子酒下肚，邦布林先生開始有心思開玩笑，“這我可說不大清楚。反正她去了一個用不著接生婆的地方。所以我想，她無論如何已經失業了。”
“你這是什麼意思？”陌生人神情嚴肅地追問。
“她去年冬天死了。”邦布林先生答道。
陌生人一聽這訊息，目不轉睛地盯著對方。在隨後的一段時間裡，他就這麼盯著他看，但是他的目光漸漸變得茫然而又出神，彷彿陷入沉思。不過，他終於舒了口氣，收回目光，還說這事兒也沒有什麼了不起。說完，他起身要走。
邦布林先生畢竟狡詐過人，他立即看出生意已經送上門，只要透露一點他太太掌握的祕密，說不定能撈他一筆錢。他還清楚記得老薩莉死的晚上，他哪裡會忘記，那正是他向科尼太太求婚的日子，那天發生的事情還歷歷在目。雖然他的太太從來沒有向他透露過那個唯她一人掌握的祕密，他還是聽到不少傳聞，知道一點那個祕密的來龍去脈。老薩莉是教養所的接生婆，曾經服侍過奧利弗·特威斯特的年輕媽媽，這祕密就跟這期間發生的一件事有關係。他連忙把事情回憶一下，帶著神祕的神色對陌生人說，老婆子臨死之前，有個女人曾經跟她單獨交談過，他有理由相信，她能對他打聽的事情提供一點線索。
“我怎麼找到她？”陌生人說。他一下子忘了戒心，顯而易見，他聽到那個情況之後，全部擔心（不管擔心什麼）又死灰復燃了。
“只有透過我。”邦布林先生答道。
“什麼時候？”陌生人急忙喊著問。
“明天。”邦布林回答。
“晚上九點鐘。”陌生人說，一邊掏出一張紙片，在上面寫了靠近河邊一個不知名的地址。從他的字跡看來，他心裡很焦慮。“晚上九點鐘，你把她帶到我那去。我無須告訴你要保守祕密。這關係到你的切身利益。”
說到這裡，他付了酒錢，率先朝門口走去。他簡單說了聲他們走的不是一條路，再次強調次日晚上的約會時間，沒有更多嚕囌就走了。
那位教區官員瞥了一眼地址，發現上面沒有名字。陌生人還沒有走遠，於是他連忙追了上去。
“你想幹什麼？”當邦布林先生碰碰他胳膊的時候，那人迅速回過身，大聲說，“盯我的梢嗎？”
“只是想問一個問題，”邦布林先生指著紙片說，“我到那兒找誰？”
“蒙克斯！”那人答道。說完，他急匆匆地走了。
（本章完）