第28章 賈爾斯聲稱捉住一個賊

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第28章 賈爾斯聲稱捉住一個賊

第28章

賈爾斯聲稱捉住一個賊

“讓狼咬斷你們的喉管！”賽克斯咬牙切齒地嘟囔著說，“但願有朝一日你們落到我的手裡，我非叫你們把喉嚨喊啞不可。”

賽克斯一邊這麼窮凶極惡地破口大罵，一邊屈起一條腿，把受傷的孩子橫在自己膝蓋上，回頭朝後面追趕的人望了一眼。

大霧茫茫，黑咕隆咚，什麼也看不清楚，但是人們的吶喊聲震耳欲聾。警鐘聲驚動了鄰近的狗，它們的吠聲在四面八方迴響。

“站住，你這膽小鬼！”賽克斯朝託比·克拉基特大聲喊道。託比腿長跑得快，已經搶在前面，“站住！”

託比聽到第二道命令，一動不動地站住了。他不清楚自己是否已經跑出手槍的射程，而賽克斯現在沒有心思跟他鬧著玩。

“幫忙抬一把這孩子，”賽克斯喊道，還氣沖沖地朝他的同夥做個手勢，“回來！”

託比擺出往回走的架勢，但是，他一邊慢吞吞地走著，一邊氣呼呼地低聲抱怨，竟敢表現出很不情願的樣子。

“快點！”賽克斯喝道，他把孩子放在腳邊一條幹涸的溝裡，同時從口袋裡掏出手槍，“你別跟我打馬虎眼。”

這時候，喊聲越來越響。賽克斯再次回過頭來，只見自己站在一片農田裡，追趕的人已經爬上籬笆門，前面幾步的地方還有兩條狗。

“完啦，比爾！”託比喊道，“丟下孩子，趕快逃命吧。”克拉基特先生覺得，與其確定無疑地落入敵人之手，不如冒一下被朋友開槍打死的風險，因此在提出這個分道揚鑣的建議以後，馬上轉身飛快跑掉了。賽克斯氣得咬牙切齒，又回頭看了一眼，然後拿起剛才匆匆裹住孩子的披肩，隨手蓋在直挺挺地躺在溝裡的奧利弗身上，自己沿著樹籬跑去，好像要把後面追趕的人的注意力從孩子所在的地方引開。他來到與這道樹籬形成直角的另一道樹籬前面，滯留了一剎那，然後高舉著手槍一縱身越過樹籬，不知去向了。

“嗬，嗬，別追了！”跑在後面的一個人以顫抖的聲音說，“平徹！內普丘恩！過來，過來！”

跟它們的主人一樣，兩條狗好像對眼下從事的這項運動不大喜愛，因此立即聽從命令。有三個人已經在農田裡跑了一段距離，這時候停下來一起商量對策。

“我建議，不妨換句話說，我命令，”最胖的一個說，“我們馬上回家去。”

“賈爾斯先生贊成怎麼辦，我就贊成怎麼辦。”不高不瘦的一個說。他臉色蒼白，說話彬彬有禮，嚇壞了的人往往是這副模樣。

“我不願意顯得不懂規矩，兩位先生，”第三個說，狗是他喝住的，“我聽賈爾斯先生的。”

“那當然囉，”不高不瘦的一個說，“無論賈爾斯先生怎麼說，我們都沒有資格頂撞他。沒有，沒有，我知道自個兒的處境！謝天謝地，我知道自個兒的處境。”說句實話，這位矮個兒好像確實知道自己的處境，還清楚地知道自己的處境絕不是很理想的處境，因為他說話的時候牙齒在咯咯打架。

“你怕了，布里特爾斯。”賈爾斯先生說。

“不怕。”布里特爾斯說。

“你就是怕了。”賈爾斯說。

“你胡說，賈爾斯先生。”布里特爾斯說。

“你撒謊，布里特爾斯。”賈爾斯先生說。

兩個人這麼一來一往頂撞四句，是因為賈爾斯先生想要嘲笑別人；而賈爾斯先生想要嘲笑別人，是因為他覺得很生氣：他們嘴巴上說得好聽，實際上把回家的責任全都推到他的身上。第三個人以一番很有哲理的話平息了這場爭吵。

“照我看，兩位先生，”他說，“我們大家都很怕。”

“你才怕呢，先生。”臉色最蒼白的賈爾斯說。

“我是怕的，”那人答道，“在這種情況下，怕是很自然的，合乎情理的。我確實很怕。”

“我也很怕，”布里特爾斯說，“但是別人怕了，幹嗎要煞有介事地去說人家呢？”

賈爾斯先生見他們兩個都坦率地承認很怕，態度軟了下來，連忙承認自己也很怕。於是，他們三個人轉過身去，步調一致地往回跑，一直跑到賈爾斯先生（他氣最短，還礙手礙腳地拿著一把乾草叉）非得堅持要停下來，為自己剛才說話粗魯道一聲歉。

“不過，說來也真怪，”賈爾斯解釋完了接著說，“一個人勇氣上來的時候什麼事都幹得出。要是抓住一個壞蛋的話，我說不定還會殺人呢——我知道我會的。”

另外兩個人也有同感，跟他一樣，他們的勇氣也已經下去。於是，他們開始探討他們的膽子為什麼發生突然變化。

“我知道原因在哪兒，”賈爾斯先生說，“是因為那道籬笆門。”

“如果這是原因，我也不會覺得奇怪。”布里特爾斯馬上同意他的看法，喊著說。

“我的話是錯不了的，”賈爾斯先生說，“籬笆門擋住了正在上來的勇氣。我翻過那道門的時候，突然間覺得勇氣沒有啦。”

說來也巧，另外兩個人也在同一時刻經歷了這種令人不快的感覺。因此，問題已經一清二楚，關鍵在於那道籬笆門。尤其在時間上是不容置疑的，因為變化恰好都發生在他們瞥見盜賊的剎那間。

說這些話的，有兩個是最初嚇跑盜賊的人，一個是挑著擔子到處做生意的補鍋匠。補鍋匠恰好睡在外屋，給叫起來帶著他的兩條雜種狗一起追趕盜賊。賈爾斯先生是府上老太太的僕役領班兼管家；布里特爾斯是個打雜的家僕，從小在老太太的身邊當差，三十歲出頭仍被當做是一個有前途的孩子。

三個人這樣交談著，互相鼓勵著，然而誰也不敢離開別人一步；每當一陣風颯颯地刮過樹木，他們就提心吊膽地四下張望。他們剛才把燈籠留在一棵樹背後，生怕盜賊

見到亮光知道朝哪個地方開火。他們匆匆回到樹跟前拿起燈籠，快步往家裡走去；他們的身影在灰暗的夜色中消失很久以後，仍看得見那燈籠在遠處一閃一閃，一晃一晃地快速移動，彷彿在呼吸那潮溼而又陰鬱的空氣。

隨著白天漸漸來臨，外面越來越冷；晨霧像濃煙那樣席捲地面。草上溼漉漉的；小路和低窪地方都是稀泥和積水。一陣令人不快的溼風緩緩吹過，發出空洞的嗚咽聲。奧利弗仍然毫無知覺，一動不動地躺在賽克斯把他丟下的地方。

天很快亮了。當第一縷晦暗的晨色——它與其說在報告白天的誕生，不如說在宣佈黑夜的死亡——在天空中隱約出現的時候，更是寒氣砭骨。在黑暗裡看上去朦朧可怕的物體，這時候顯得越來越清晰，漸漸露出它們的本來面目。天下著大雨，噼噼啪啪地敲打著光禿禿的灌木。大雨也敲打著奧利弗，可是他感覺不到；他仍然以大地為床，直挺挺地躺在那裡，孤獨無援，不省人事。

最後，一陣痛苦的哼哼聲打破了四周的寧靜；隨著這陣哼哼聲，那孩子甦醒了。他那條用披肩草草包紮的左臂，沉甸甸地懸在一側，絲毫不能動彈；披肩上浸透了鮮血。他覺得渾身無力，坐也坐不起來；等到終於坐起來的時候，他費力地環顧四周，尋求別人幫忙，痛得直打哼哼。他又冷又累，每個關節都在瑟瑟發抖；他試圖站直身子，可是從頭到腳抖個不停，又撲通倒在地上。

奧利弗已經長時間處於昏迷狀態，這時候他又一次昏迷過去；過了片刻，他甦醒過來，心裡有一種蟲子爬似的不舒服感覺，好像在提醒他，如果他在這裡躺下去，那就必死無疑。於是，他連忙站起身，想要拔腿走路。他覺得天旋地轉，像個醉漢那樣東搖西擺，然而沒有倒下去。他腦袋軟綿綿地耷拉在胸口，踉踉蹌蹌地往前走，走向天知道什麼地方。

這時候，一大堆雜亂無章的思想湧進他的腦海。他彷彿仍然走在賽克斯和克拉基特中間，聽著他們兩個怒氣衝衝地吵個不停——他們的話音在他耳朵邊迴響。他猛一使勁不讓自己倒下去，好像集中了一下注意力，卻發現自己在跟他們說話。接著，他彷彿跟賽克斯單獨在一起，又像前一天那樣緩緩地往前走；當幽靈般的行人從他們身邊走過時，他彷彿覺得賽克斯緊緊地抓住自己的手腕。突然之間，他趔趄一步，聽到槍聲大作，喊叫聲響徹雲霄，點點燈火在他眼前閃耀；在這一片響聲和混亂之中，一隻無形的手拉著他匆匆地走開了。當這些幻覺一幕幕地飛速掠過他腦海的時候，始終有一種隱隱約約的疼痛感覺不停地打擾著他，折磨著他。

他就這樣步履蹣跚地往前走著，遇到柵門或樹籬便下意識地從欄杆空當或者縫隙中間爬過去。最後，他終於踏上一條大路。這時候，天下起瓢潑大雨，他也因此清醒過來。

他環顧四周，只見不遠處有一棟房子，估計自己還有力氣走到那裡。人家見他這副可憐的樣子，說不定會很同情他；即使他們不予同情，他心裡想，死在有人的地方總比死在荒涼的野地裡好一些。於是他使出全部力氣作最後的拼搏，搖搖晃晃地朝那棟房子走去。

他離房子越來越近，忽然覺得以前見過這棟房子。具體情況他已經記不起來，但是他對房子的形狀和外貌感到相當眼熟。

那不是花園圍牆嗎？昨天夜裡他不是跪在裡面的草地上，懇求那兩個人開恩的嗎？這正是他們試圖偷竊的那戶人家。

奧利弗認出這個地方以後，心裡感到一陣害怕，一時之間竟忘了傷口的疼痛，一心想著逃跑。快！可是，他連站也站不穩；即使他幼嫩的肢體力氣非常充沛，他又能跑往哪裡呢？他推了推花園門，門沒有上鎖，順著鉸鏈轉開了。他跌跌撞撞地穿過草地，爬上臺階，輕輕地敲了敲門。他已經使完全部力氣，靠著小門廊裡一根柱子倒了下去。

說來也巧，賈爾斯先生、布里特爾斯和補鍋匠經過一夜的勞累和驚嚇以後，這時候恰好在廚房裡用茶點補充體力。平時，賈爾斯先生並不習慣於跟地位比他低下的僕人打成一片，而是對他們採取一種不即不離的態度，使他們既不見怪，又不忘記他的社會地位要比他們高出一頭。但是，遇到喪事、火災和失竊的時候，大家就能平起平坐。所以，賈爾斯先生在這時候正坐在廚房裡，兩腿直挺挺地伸在爐欄前面，左臂擱在桌上，同時揮動右臂，生動地敘述捉賊的詳細經過。他的聽眾（其中特別是廚娘和女僕）聽得津津有味，喘不過氣。

“約摸兩點半鐘光景，”賈爾斯先生說，“說不定是快到三點鐘的時候，我不敢保證，反正那時候我醒過來，在床裡翻了個身，大概是這個樣子（說到這裡，賈爾斯先生在椅子裡轉過身去，還拉起桌布的一角當做被子蓋住自己）。忽然，我好像聽見什麼響聲。”

聽到這裡，廚娘臉色煞白，叫女僕去把門關上；女僕叫布里特爾斯去關，布里特爾斯又叫補鍋匠去關，而補鍋匠裝作沒有聽見。

“聽到什麼響聲？”賈爾斯先生接著說，“起初，我對自個兒說，‘這是幻覺’；我剛要安下心來睡覺，突然響聲又起，聽得好清楚呢。”

“什麼樣的響聲？”廚娘問。

“咔啦一聲。”賈爾斯先生朝大家掃一眼答道。

“更像是用鐵棍研碎肉豆蔻的聲音。”布里特爾斯提示說。

“你聽到了才會覺得像那種聲音呢，先生，”賈爾斯先生答道，“可是，當時只是咔啦一聲。我撩開被子，”賈爾斯把桌布一翻，接著說，“在**坐起來，側耳聽著。”

廚娘和女僕同時叫了一聲“天哪”，還挪動各自的椅子，互相靠得更緊一點。

“我現在聽清楚了，”賈爾斯先生接著說，“有人在撬門，或者撬窗子，‘我心裡轉念，’怎麼辦？我得把布里特爾斯這可憐的孩子叫起來，否則人家會趁他睡著的時候把他殺了，‘我

心裡想，’要不就把他的喉管從右耳朵割到左耳朵，而他自己還不知道。”

聽到這裡，大家都把目光轉向布里特爾斯，而布里特爾斯張大嘴巴，目不轉睛地望著說話人，臉上露出驚駭的神色。

“我掀掉被子，”賈爾斯一面說，一面把桌布扔到一邊，眼睛死死地盯著廚娘和女僕，“輕輕地下了床，套上——”

“注意，有女士在這兒，賈爾斯先生。”補鍋匠低聲說。

“一雙鞋子，先生，”賈爾斯轉身對他說，並且特別強調“鞋子”兩個字，“拿起一支填著彈藥的手槍，每天晚上，我總是把它跟餐具籃子一塊兒帶上樓的。然後，我踮著腳朝他的房間走去。‘布里特爾斯，’我把他叫醒以後說，‘別怕！’”

“你是這麼說的。”布里特爾斯低聲說。

“我看，我們死定了，布里特爾斯，我說，”賈爾斯接著說，“不過，別怕。”

“他怕了沒有？”廚娘說。

“一點也不怕，”賈爾斯先生答道，“他非常沉著——啊！差不多跟我一樣沉著。”

“換了我的話，當場給嚇死了，我敢肯定。”女僕說。

“你是女人嘛。”布里特爾斯打起一點精神，插話說。

“布里特爾斯說得有道理，”賈爾斯先生點點頭，贊同說，“對女人別指望太大。我們兩個可是男子漢，便從布里特爾斯的壁爐架上拿起一盞遮光燈，在黑暗裡摸著路走下樓梯——大概是這個樣子。”

賈爾斯先生一邊說，一邊配著合適的動作：他立起身，閉著眼睛走了兩步。就在這個時候，他和別人一樣大吃一驚，連忙回到自己的椅子上。廚娘和女僕尖叫一聲。

“有人敲門，”賈爾斯先生裝出鎮定的樣子說，“誰去開門？”

誰也沒有起身。

“這事有點怪，這麼一大早有人來敲門，”賈爾斯先生說，同時打量著周圍一張張蒼白的臉，他自己臉上也毫無血色，“可是，門總得有人去開呀。你們聽見沒有？誰去？”

賈爾斯先生一邊說，一邊看著布里特爾斯；這孩子天性很謙虛，要不就覺得自己不夠格，因此認為賈爾斯不是在問他，反正他沒有回答。賈爾斯先生以懇求的目光望著補鍋匠，但是他突然睡著了。兩個女人當然不在考慮之列。

“要是布里特爾斯非得有證人在場才肯去開門，”賈爾斯先生沉默片刻以後說，“我算一個。”

“我也算一個。”補鍋匠像突然睡過去那樣又突然醒過來說。

布里特爾斯接受這些條件。他們推開窗板，發現天已大亮，因此稍稍放下心；於是，三個人讓狗走在前面，一起登上扶梯。兩個女人不敢待在下面，也跟著他們上了樓。按照賈爾斯先生的建議，大家高聲說話，好讓門外任何居心不良的人知道，裡面人多勢眾著呢。這位才華橫溢的先生還靈機一動，想出一條妙計，到了前廳以後在狗尾巴上狠狠地擰了一把，擰得它們汪汪亂叫。

採取這些防範措施以後，賈爾斯先生緊緊抓住補鍋匠的胳膊（據他自己嬉皮笑臉地說，這是為了防止他逃跑），喝令把門開啟。布里特爾斯照辦了；他們一個個爭相躲在別人後面，戰戰兢兢地向外窺視。但是，他們沒有發現任何洪水猛獸，只見可憐的小奧利弗·特威斯特；他一聲不響，一副精疲力竭的樣子，抬起眼睛默默地懇求他們的同情。

“是一個孩子！”賈爾斯先生勇敢地把補鍋匠推到後面，喊起來，“這是怎麼回事——嗯？——哎呀——布里特爾斯——瞧這兒——難道你還不明白？”

布里特爾斯是躲在門後把門開啟的，這時候一見奧利弗便叫起來。賈爾斯先生抓住孩子的一條腿和一條胳膊（幸好不是那條受傷的胳膊），徑直把他拖進前廳，直挺挺地放在地板上。

“捉住了！”賈爾斯萬分激動地朝樓上喊道，“我們捉住一個賊，太太！我們捉住一個賊，小姐！還受了傷呢，小姐！是我開槍把他打傷的，小姐；布里特爾斯拿著燈。”

“我拿的是燈籠，小姐。”布里特爾斯喊道，還伸起一隻手擋在嘴邊，提高聲音的傳播效果。

兩個女人奔上樓梯去報信：賈爾斯捉住了一個賊；補鍋匠忙著“修補”奧利弗，生怕他上絞架之前死去。在這一片響聲和混亂之中，傳來一個悅耳的女子聲音，大家頓時鴉雀無聲。

“賈爾斯。”那女子在樓梯頂上低聲說。

“我在這兒，小姐。”賈爾斯先生答道，“別怕，小姐；我傷得不大厲害。他沒有拼命反抗，小姐！我一下子就把他制伏了。”

“噓！”小姐答道，“我的姑媽已經給盜賊嚇得要命，你別再嚇她了。那可憐的人兒傷得厲害嗎？”

“很厲害，小姐。”賈爾斯趾高氣揚地答道。

“他看樣子快要不行了，小姐，”布里特爾斯照樣大聲說，“你願意過來看他一眼嗎，小姐，萬一他真的死了？”

“請你小點兒聲，守點規矩！”小姐答道，“你們等一會兒，別說話，我去跟姑媽說一聲。”

說話人以跟她的聲音一樣輕柔的腳步走開了。不一會兒，她帶著老太太的指示回來：把受傷的人小心地抬到賈爾斯先生的屋裡去；布里特爾斯趕快備馬去一趟徹特西，火速把警察和醫生叫到這裡。

“可是，難道你不想先看他一眼，小姐？”賈爾斯先生問，自豪得好像奧利弗是他以高明的槍法射下來的什麼羽毛瑰麗的珍禽，“難道連一眼都不想看，小姐？”

“現在無論如何不想，”小姐答道，“可憐的人兒！哦！看在我的分上，要好好待他，賈爾斯！”

老總管抬起頭，以自豪而又讚揚的目光望著說話人離去，彷彿她是他自己的孩子。接著，他朝奧利弗俯下身去，像女人那樣輕手輕腳地，關懷備至地幫著把他抬到樓上。

（本章完）