第34章 龍捲風
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第34章 龍捲風
整個禮拜，烈日炎炎，酷暑難當。禮拜天上午在教堂裡，勞拉熱得都快透不過氣來了。窗外，熱浪滾滾，連僅有的一點兒風也是熱乎乎的。
好不容易禱告結束了，阿曼樂已經在教堂門口等著接送勞拉回家。他扶著勞拉上車，然後對她說：“你媽讓我去你們家吃午飯，吃了飯我們就駕著馬車出去兜風。今天下午肯定會很熱。”他坐上馬車後又說：“不過坐在馬車上跑要比待在家裡舒服一些，只要沒暴風雪就沒什麼問題。”
“這次我把帽子上的羽毛縫得可牢實了，”勞拉笑著說，“隨它刮什麼風也不怕！”
吃過媽精心準備的豐盛的禮拜天午餐，勞拉和阿曼樂便出發了。他們駕著車朝著南邊駛去，一路上穿過微微起伏、一望無垠的大草原。驕陽似火，哪怕是躲在搖搖晃晃的篷車下面，滾滾熱浪還是逼得讓人喘不過氣來。迎面吹來的風一點兒也不涼爽，像是噴著一股股火苗似的。
在他們的前方，明晃晃的熱浪翻滾著，就像水波一樣盪漾開去。風變得有些鬼魅，在草叢間遊走，將草擰成一團，然後又突然放開，接著又繼續前行，猛地衝向天空，最後不見了蹤影。
不久，西北方聚集了一大團烏雲，天氣悶熱得讓人都快窒息了。
“今天下午的天氣很怪，我想我們還是回家去吧！”阿曼樂說。
“好的，我們趕緊往回走！”勞拉催促道，“我討厭這樣的天氣。”
就在阿曼樂掉轉馬頭準備回家的時候，烏雲風馳電掣一般擴散開來。阿曼樂停下車，把韁繩交給勞拉。“你把韁繩抓好，我把馬車的雨布搭上，馬上就要下雨了。”
他飛快地跑到車後，把綁在雨布上的繩子解開，再把捆著的雨布開啟，扣在馬車背後。現在整個馬車背後都被雨布擋得嚴嚴實實。然後他又從車座下取出馬車兩側的雨布，把它們的上端系在車篷頂部，再沿著車篷兩側拉下來繫牢，最後固定在車廂下。
接著他回到車上，解開前面的防雨橡膠布，讓它垂掛下來。防雨布底部打褶的邊緣剛好垂到擋泥板的邊緣上，正好擋住空隙。
勞拉覺得防雨布設計得可巧妙了。雨布上面正好有個洞套在鞍座上，這樣馬鞭就可以插在原處不動。雨布上還開著一條小縫，阿曼樂順著這條小縫把韁繩穿進來，他的手就可以伸出去繼續駕駛馬車。開縫上方有一個活動垂蓋，可以防止雨水落進來。這塊橡膠雨布十分寬大，從車廂兩側垂下來，再緊扣在車篷兩側的支架上。
阿曼樂只花了一兩分鐘就把這一切準備妥當。他們舒舒服服地躲在橡膠雨布包裹的馬車裡，再大的雨也淋不著他們了。雨布的上端與他們的下巴齊平，這樣他們就可以輕輕鬆鬆地觀看外面的景象。
阿曼樂從勞拉手中接過韁繩，催著馬兒快快前進。“好啦，隨便雨怎麼下也不怕啦！”
“說得沒錯！”勞拉說，“如果它非下不可的話，那就讓它下吧，不過我們最好還是趕在雷雨到來之前回到家裡。”
阿曼樂早已趕著馬車飛奔起來。馬兒跑得飛快，但烏雲似乎跑得更快，它們以迅雷不及掩耳之勢迅速地在空中積聚、翻騰，雷聲隆隆，不絕於耳。勞拉和阿曼樂一聲不吭地望著這些烏雲。整個天空似乎都被這一情景嚇得回不過神來。在無邊的死寂中，馬蹄的踢踏聲和馬車的嘎嘎聲顯得是那麼縹緲。
聚集的雲層逐漸擴大開來，它們扭動翻騰著，糾結成一團，看上去一副勃然大怒痛苦不堪的樣子。烏黑的雲層背後閃爍著火紅的雷電。空氣仍然靜止不動，大地一片死寂。氣溫越來越高，勞拉熱得汗流浹背，連劉海兒都汗溼了。汗溼的劉海兒緊緊地貼在額頭上，汗水沿著臉頰和脖頸流下來。阿曼樂拼命催促著馬兒快快前行。
夾著隆隆雷聲、翻騰旋轉的烏雲似乎就在他們頭頂盤旋，雲團從黑色變成了紫綠色，這顏色讓人膽戰心驚，雲團彼此吸引著對方，自然而然地聚集在一起，然後從中伸出一根手指，手指試探地往下伸去，努力地伸向地面，然後又收上去，不一會兒又伸下來。
“離家還有多遠？”勞拉問。
“可能還有十五公里吧。”阿曼樂回答。
他們朝西北方前進的時候，烏雲也從西方北朝他們劈頭蓋臉襲來。不管馬跑得多麼快，都不可能逃出雲團的魔掌。紫綠色的雲團在茫然無助的草地上空翻騰，雲層向草原擠壓下來，那根手指又伸出來了，就像貓爪子在戲弄老鼠一樣。
在第一根手指後面，又有一根手指伸下來摸索著，接著又伸出了一根手指。三根手指陸續伸縮回去，再一起從翻滾的雲團中伸出來。
接著，它們開始往南偏移。三根手指快速地伸向地面，巨大的雲團帶著它們迅速前進。它們從馬車後面掃過，繼續向前推進。突然吹來一陣可怕的風，風勢強勁有力，吹得馬車不停地搖晃。不過，這個龍捲風已經改變了方向，勞拉嚇得渾身發抖，好不容易才回過神來。
“要是我們在家裡的話，爸肯定會讓我們躲到地窖裡。”她說，“我寧願躲進地窖裡。”
“如果剛才的龍捲風是朝我們這邊吹來的話，我們就需要躲到地窖裡。我以前還從來沒有因為躲龍捲風而藏到地窖裡，不過，要是遇上像剛才這樣的龍捲風，我會毫不猶豫地躲到地窖裡。”阿曼樂說。
風忽然起了變化。它從西南方吹過來，風裡夾雜著一絲涼意。
“冰雹！”阿曼樂說。
“沒錯！”勞拉說。剛才翻滾而去的雲團，不知在哪個地方，開始下起了冰雹。
家裡的人看見他們平安歸來終於舒了一口氣。勞拉看見媽的臉色因為擔心而嚇得煞白，如今，看見他們歸來，她對老天充滿了感激之情。爸感慨地說，這場龍捲風會造成很大的損失，幸好他們判斷正確及時趕回家。
“住在這兒，家裡的確需要挖個地窖。”阿曼樂說。他問爸要不要在龍捲風停止後駕著馬車一起外出，看看是否有人需要幫助。於是阿曼樂和爸駕著車出去了，勞拉留在了家裡。
龍捲風終於過去了，天空一下變得澄靜起來，可是大家依然很緊張。
下午過去了，勞拉換上平時穿的衣服，在爸和阿曼樂回來之前，她和卡琳要趕著做家務活。媽把冷晚餐擺在桌上，等爸和阿曼樂回家後，大家一起吃著晚飯，一邊聽著爸和阿曼樂講沿途所看到的災情。
鎮南不遠處有一個拓荒者，他剛剛收割了一百英畝的小麥。眼看小麥豐收了，他心想這下可以還清所有的債務，還能把剩下的錢存進銀行。他和打麥工人剛剛乾完活，站在一堆麥草上，突然，一陣龍捲風襲來，他所有的收成頃刻間化為烏有。
在這之前，他剛好讓兩個兒子去把借來的篷車還給鄰居。幸好，他及時地躲進了地窖裡。然而，龍捲風捲走了他的莊稼、乾草堆、收割機、馬廄和房子。所有的東西全都被捲走了，只留下了一片光禿禿的放領地。
那兩個騎著騾子去還篷車的孩子不見了蹤影。不過在爸和阿曼樂到達那個地方的時候，他的大兒子一絲不掛地回來了。那個孩子只有九歲，他說龍捲風襲來的時候，他和弟弟正騎著騾子回家。狂風把他們倆從地面上捲起來，在空中旋轉著，他倆還肩並肩坐在騾子背上呢。他們被颳得團團轉，越轉越快，越轉越高，直轉得他們頭昏眼花。他大聲喊叫著，讓弟弟緊緊抓住騾子不鬆手。突然，空中出現了無數旋轉飛舞的麥草，他們的眼前一片漆黑，他什麼也看不見了。就在那時，他感覺馬鞍扭動著斷裂開來，接著他就昏過去了。等他醒來的時候，他才發現就剩下自己一個人孤零零地在空中飛舞。
他俯視著腳下的大地。他被風吹得在一個旋渦裡打著轉，這個旋渦裡一點兒一點兒地往下沉，最後，他終於落在地面上。他費了九牛二虎之力從地上站起來，然後拼命往前跑，沒跑幾步就摔倒在地。他索性在地上躺了一會兒，然後才站起來往回家的方向走。
他從空中掉下來的地方，離他父親的放領地大約有一公里。他身上的衣服全都被龍捲風刮跑了，就連他那雙繫著鞋帶的長筒靴子也不見了，幸運的是他毫髮未傷，連腳上也沒有一點兒淤傷，那雙長筒靴子究竟是怎麼從他腳上吹跑的，人們至今也弄不明白。
鄰居們四處搜尋著另外一個男孩和那兩匹騾子，不過卻沒有發現一點兒蛛絲馬跡，生還的希望實在是太渺茫了。
“不過，要是能像那道門那樣，就有希望。”阿曼樂說。
“什麼門？”卡琳迫不及待地問。
這是爸和阿曼樂那天遇見的最讓人匪夷所思的一件事。這事發生在更南邊的一戶人家。他家放領上的東西也被颳得一乾二淨。當這個人和他的家人從地窖裡走出來的時候，只看見地上空無一物。牛沒了，篷車、農具、雞，所有的東西都不見了。他們所擁有的只有身上的衣服和他太太抓起來包裹嬰兒的一條被子。
這個人對爸說：“我算是很幸運的，莊稼一點兒也沒遭受損失。”原來，他們春天才搬到放領地上來，他只在田裡種了一點兒馬鈴薯。
那天下午，太陽快要落山了，爸和阿曼樂在尋找那個失蹤的孩子返回來的路上，又在這戶人家裡待了一會兒。放領地主人正在和他的家人一起收集被龍捲風刮下來的一些木板。他正在估算還需要多少木板，才能搭建起一個小棚屋呢。
當他們站在那兒估算的時候，一個孩子發現頭頂的晴空中有一個小黑點，他們全都抬起頭來望著它。這東西看起來不像是飛鳥，正變得越來越大。過了一會兒，那個東西從他們面前掉落下來，他們這才看清原來是一扇門板。門板輕輕地落在他們面前，原來這就是這家人不見了蹤影的小屋前門啊。
門板完好無損，甚至連一道刮痕也沒有。在長達幾個小時的時間裡，這扇門究竟跑到哪兒去了呢？它為什麼要等天空放晴後才慢慢墜落下來，而且正巧落在小屋原來的位置上呢？真讓人百思不得其解。
“我從來沒見過一個男人笑得那麼開心過。”爸說，“這樣一來他就用不著去買門了，而且門上的鉸鏈都還是好好的呢。”
真讓人不可思議。恐怕他們這一輩子也沒聽過比這扇門神奇歸來更離奇古怪的事了。想著這扇門在這幾個小時飛得那麼高那麼遠，真是叫人不寒而慄。
“這真是一個怪地方，”爸說，“總有一些怪事發生。”
“是啊，”媽說，“不過多虧了老天的照顧，這些怪事沒落在我們頭上。”
到了下一個禮拜，爸到鎮上去聽人家說，那個男孩子和兩頭騾子的屍體在龍捲風過後的第二天就找到了。他們的骨頭都碎了，那孩子身上的衣服和騾子身上的馬鞍被剝了個精光，連一點兒碎片也沒找著。