第3章 一箭雙鵰
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第3章 一箭雙鵰
第三章 一箭雙鵰
從寶華殿中出來的時候已近午時，因早晨忙著梳洗裝扮並沒有吃東西，寧鳶驟然到了日頭底下不禁有些眩暈。但畢竟還在寶華殿門口，她不好表露，只好硬撐著往秀坤宮的方向走了好大一段路才一個踉蹌停了下來。
“這位姐姐不要緊吧？”
正暈乎著，忽而有一雙手扶住了自己，寧鳶一抬頭，便瞧見一個眉目清秀的女子攙扶著她。這位女子她也未曾見過，但當即還是謝禮道：“我不要緊，謝姐姐關心。臣妾秀坤宮寧采女，不知姐姐如何稱呼？”
那位女子尚不曾開口，她身邊跟著的丫頭回道：“這是凌御女，隨紀美人住祥鸞殿。”
“原來是凌姐姐，”寧鳶略福了福身子，“臣妾不大出門，所以不認得姐姐，還請姐姐不要怪罪。”
凌御女溫柔淺笑道：“妹妹不必與我這般客氣，我叫凌若幽，你要是不嫌棄，叫我的名字就可以了。”
凌若幽，聽這名字她倒是想起幾分了。皇上登基的時候，各地皆送選了女子入宮，這凌若幽就是那個時候被送進宮來的，只是她父親官職不高，所以當時給她擬了一個御女的位份。
原來是出身門戶的女子，怪不得如此好話。寧鳶心中的防備瞬間卸下許多，笑道：“我姓寧，單名一個鳶字。只是我卻不能直呼姐姐的名字，畢竟是在宮裡，不好亂了規矩。”
“那便都由你吧，”凌若幽也不勉強，“對了，你身邊怎麼連個跟著的人都沒有？瞧你臉色蒼白的，可是不舒服？”
寧鳶搖了搖頭，“不礙事，許是早晨沒吃什麼東西，加上這會兒日正當午，才有些頭暈。方才惠妃娘娘賞了好些東西到秀坤宮，我身邊伺候的丫頭幫著嫻芳儀那邊的人拿賞賜去了。”
“那我便送你回宮吧，秀坤宮離祥鸞殿也近的很。”不由分，她就已經挽著寧鳶向前走去，寧鳶想了想便也沒有拒絕，在這宮裡，多個朋友總比多個敵人要好。
絮絮叨叨了一路閒話，凌若幽將她送至宮門口方告辭，寧鳶目送她走遠，回到自己偏殿的時候春禾也回來了。寧鳶見她一臉歡喜，不由笑問：“什麼事兒值得你這麼開心？”
“惠妃娘娘好大方，賞了好多好多東西！”春禾眼睛閃亮閃亮的，“裡面有不少都是奴婢從來沒有見過的，而且嫻芳儀也大方，分了不少給各偏殿。奴婢剛送去庫房存起來了，您要去看看嗎？”
寧鳶黯然，搖了搖頭。有什麼好東西會是她沒有見過的，惠妃那兒的賞賜，怎敵她從前甘露殿中的一半。
見寧鳶並不感興趣，春禾有些惋惜，但很快又轉換話題道：“方才奴婢似乎瞧見凌御女了，您是和她一塊兒回宮的？”
“我在路上有些不舒服，她送我回來。可有什麼不妥？”
春禾四下張望了翻，走去將房門掩好，方道：“奴婢勸您不要與凌御女過從甚密，從前您總是呆在屋裡不願出門，所以不知道。那位凌御女入宮沒多久便得罪了惠妃娘娘，娘娘很不待見她呢，您要是與她走得近，若讓惠妃娘娘知道了，難免要不痛快。”
那凌若幽看起來為人直爽，也難怪會不經意間就得罪了惠妃了。也罷，她們二人只是初識，想來分居兩宮，日後就是想要親近也不是那麼容易，倒是不必放在心上。
“對了，”春禾正要出去，一轉身又記起一件事：“今晚皇上要來秀坤宮用膳，采女要不要去正殿作陪？”
“皇上要來？”寧鳶一怔，心中湧起淡淡的喜悅與期盼。她已經三個多月沒有見過他了，自相識以來，二人就不曾分開過這樣長的時間。可是要去嗎？寧鳶蹙眉，又覺得有些不妥。聽他們來，這個寧鳶之前是十分淡薄的性子，不僅不常出門，就是皇上來了也幾乎不去正殿作陪，此時她若忽然轉了性子，難免惹人懷疑。
想去去不得，想見見不到，莫不是悲思愁苦。縱然千般不願，她低嘆了口氣，也只好搖頭拒絕了此事。
“您不去？”春禾不解：“雖然皇上常來，可難得用膳的時候許偏殿陪著，您真的不去？”
“皇上來這兒，主要是為了陪芳儀娘娘，咱們又何苦去擾了他們的興致。”寧鳶著給自己倒了杯水捧在掌心，想了想又問道：“你平時可有留意皇上約多久來一次秀坤宮？”
春禾細細回憶了會兒：“一月之內總也會來三四回，回回都是用了晚膳之後留宿，皇上還是很疼愛芳儀娘娘的。”
寧鳶應了一聲，吩咐道：“這幾日你替我準備一些蓮子和薄荷，暑熱難耐，我想親手做些薄荷蓮子羹給芳儀娘娘送去。”
春禾忙點頭稱是，寧鳶想起芙兒的事，又問她：“對了，不是新封了一位沈才人麼，你可知今日她怎麼沒去寶華殿？”
“奴婢聽，沈才人向皇上請了旨，要為先皇后守喪一年，皇上也許了，準她不參與後宮諸事。”
原來是這樣……芙兒到底是不願意做這個才人的，只可惜木已成舟，她又是沈家現在唯一的女兒，她不來擔這份責任誰人來擔呢。名門貴戚與皇室之間的婚姻從來都不只是單純的感情，那些盤根錯節的前朝關係，難免要將女子作為犧牲品。
芙兒是聰明的，她知道皇上冊封她為才人完全是因為沈家在前朝的地位，所以自請守喪韜光養晦，可俗話躲得了和尚躲不了廟，一年之後也不知道會是怎樣的光景。寧鳶緩緩喝著杯中的水，又恨自己心中一片清明——把什麼事情都想透了、看穿了，未必是一件好事。
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將薄荷梗一一洗淨後放入收集的晨露中用火慢煮，煮透之後再去渣澄清，然後將蓮子去皮去心，加入澄清的薄荷汁中用火燜著，直至蓮子完全酥軟方可加糖調味……如此折騰近兩個時辰，才可得一碗薄荷蓮子羹。
春禾連連咋舌：“難為您天還未亮就起身去收集晨露，又在這廚房裡忙了一早上，總算是做好了。可咱們都已經往正殿送了好幾日的蓮子羹，怎麼芳儀娘娘那邊兒一點動靜都沒有？”
寧鳶心地將羹湯盛入白玉碗中，又撒了幾縷撕碎的荷花瓣在上頭，看著粉白相映煞是好看這才慢條斯理道：“斜江風起動橫波，劈開蓮子苦心多。你且將這薄荷蓮子羹送去，該來的，總會來。”
春禾半信半疑地將羹湯裝入食盒中送去正殿，半柱香後回來時已是興高采烈：“采女，娘娘讓您今日再準備一些送去呢！是晚上皇上要過來，娘娘覺得這薄荷蓮子羹清熱去火，想給皇上也用些。”
比她預計的更快了一些，寧鳶看了看還剩下的晨露，不禁有些可惜：“不知道皇上今日就會來，晨露準備的少了點兒，晚上定是不夠，只好用尋常的水替代了，味道難免要差些。”
春禾一愣：“您知道皇上若來，芳儀娘娘會讓您準備薄荷蓮子羹？奴婢還只當是……”
“當我想討好嫻芳儀？”寧鳶笑了笑，“你沒想錯，我住在這秀坤宮，她是一宮主位，我理當與她交好。”
“那現在可謂一箭雙鵰！”春禾不禁喜笑顏開，“奴婢猜測，定是芳儀娘娘知道皇上可能也喜歡喝薄荷蓮子羹，所以才叫您準備。哎呀，那您也梳妝打扮吧，不定皇上當真喜歡，娘娘就將您引薦給皇上了！”
寧鳶莞爾：“我只為與嫻芳儀交好，其他的……你真以為她會讓我去見皇上？”
“不會嗎？”春禾不解，寧鳶揚了揚眉，也不想多解釋什麼，兀自從廚房中走了出去。
她又想起了當年，那時候皇上還未登基，他們還在王府中過日子。有一年大暑，她親手為還是王爺的他做了這薄荷蓮子羹，誰知他竟喜歡得很，便常常要喝，就是到了冬天也還惦念著夏日快來。當時府裡頭都知道，也有些人學著做給王爺吃，只是都做不出她親手做的味道來。
嫻芳儀那個時候也已經在王府中了，這件事情自然是知道的，如果今日皇上喝了這薄荷蓮子羹不喜歡也罷，若是喜歡，她又豈能不這是她自己的一片心意呢？寧鳶從未想過靠這羹湯來讓皇上注意到自己，她只求勢單力孤的她在這後宮中，能先找到一個依託。
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如她所料，那晚嫻芳儀果然沒有讓她過去，只是第二日一大早，聽雲就過來請寧鳶去正殿一聚。寧鳶心裡早有準備，簡單挽了個單螺髻穿著杏色羅襦群便帶著春禾去了正殿。
因時辰尚早，嫻芳儀半臥在榻上也並未精心梳妝，正半眯著眼睛休息。榻前擺了一盆剛從冰窖起出的冰塊，聽雲則立在她身旁輕輕搖著竹絲扇。
寧鳶走到近前，恭恭敬敬地行了個全禮：“臣妾恭請芳儀娘娘萬安——”
“你來了？”話音剛落，嫻芳儀的聲音便響起：“快免禮吧，賜座。”她著，又吩咐殿內另一名宮女道：“淺兒，去給寧采女端一碗冰鎮酸梅湯來。”
寧鳶忙謝恩：“謝娘娘恩典。娘娘今日看起來似乎有些疲累，臣妾實在不該一早就過來叨擾。”
嫻芳儀笑道：“不過是昨晚陪皇上話得晚了一些，沒什麼要緊的。倒是我們姐妹之間平時走動得不多，如今有時間，是該好好話。”
“娘娘的是，臣妾早些時候身子一直不適，所以不能常來陪伴娘娘，是臣妾的不是。”
“既然是姐妹之間，就不必這樣客氣了。”嫻芳儀看著她，眼中隱隱有讚許之意。“你現在的那間屋子，住得可還好？我瞧著這幾日正是最熱的時候，你那兒太陽西晒，怕是不舒服。”
寧鳶忙道：“謝娘娘關心，臣妾住著挺好的，夏日難免熱一些，但等天涼快了，冬日裡也有陽光，倒是別人盼也盼不來的。”
嫻芳儀淡笑：“你倒豁達，那我也不便勉強你。”話正著，宮女送上了冰鎮酸梅湯來，她怒了努嘴道：“快喝點兒吧，了一會兒話，也該渴了。”
寧鳶點頭稱是，微微抿了一口，頓時一股清涼湧入喉間，恰到好處的酸甜十分解渴。“娘娘殿裡的廚子好手藝，臣妾許久沒有喝過這樣好的酸梅湯了。”
“那便多喝一點兒，”嫻芳儀道：“只是酸梅湯也不過尋常物件，人人會做，倒是妹妹你這幾日給我送來的薄荷蓮子羹，就連皇上也都讚不絕口呢。”
總算是到正題了，寧鳶心中淺笑，面上卻是淡淡：“娘娘謬讚，臣妾不過是想著薄荷涼爽，蓮子清熱去火，這才做了一些給娘娘送來。既然娘娘和皇上都喜歡，臣妾不如把烹製的法子教給娘娘，皇上來了若能喝到娘娘親手做的薄荷蓮子羹，一定覺得美味了十倍。”
嫻芳儀卻擺擺手，笑容間頗有些深意：“這倒不必了，就勞煩妹妹做羹湯的時候，順道給我做一些吧。我這人手笨嘴拙的，怕是學不會。”
寧鳶這卻沒有料到，正呆愣了一下，又聽她道：“皇上晚間總還愛用些點心，我看你手巧，不妨再琢磨琢磨有什麼糕點能配著薄荷蓮子羹一塊兒用。”
“是……”寧鳶不知道她葫蘆裡賣的什麼藥，只好先應承下來，心中卻滿是疑惑。
聽嫻芳儀的意思，竟是有意要將自己舉薦給皇上，可這未免也太快了，宮裡不是個人人都可以盡信的地方，每個人都有自個兒的心思。她雖擺明了想要靠攏嫻芳儀，可對方還沒有摸清她的底細也不曾細細觀察，怎就透露出此意來了？
可再轉念細想，寧鳶就漸漸明白過來了。
如今宮裡惠妃獨大，次之為嫻芳儀，再次之為紀美人。紀美人雖育有皇長子，但素來性子恬淡，常伴在太后身邊吃齋唸佛，並不參與後宮這些蠅營狗苟之事。其餘的人，大多依附惠妃，其中略得寵的也有幾個，好比方才人、嚴寶林等人，如此看來，嫻芳儀跟前倒確實沒有個可心的人。
這一切心思都不過在轉眼之間，寧鳶頓了頓，接著方才的話道：“臣妾不常伴在皇上身邊，也難得得見天顏，臣妾琢磨著，若是做好了糕點，還是送到娘娘這兒來。娘娘若覺得好吃，便叫臣妾再給皇上做一些。”
“如此也好，”嫻芳儀眉眼含笑，“那你便先回去吧，一會兒皇上下了早朝還要過來用膳。你今日也不曾妝點，不宜面聖。何況來日方長，總會有機會。”
“是，臣妾告退。”寧鳶起身作福，便拜別了嫻芳儀往自己的偏殿去。
既然嫻芳儀來日方長，那她且靜靜等待。皇后先去，正巧給了後宮眾人一個機會去接近皇上寬慰皇上，這麼多人都虎視眈眈著，她若不能一朝得寵，恐怕就要命喪黃泉。