第二十二回 雪恨斧頭崗
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第二十二回 雪恨斧頭崗
上回說到佘太君金殿昏倒，太宗也覺得不好看相，藉口傳太醫搶救太君宣佈退朝。其實，佘太君只不過是心情過於激動，氣血突然上湧，一時暈倒。在眾大臣、太醫的呼喚下漸漸醒轉，由太醫院熬了一碗‘安神補心湯’喝下已是無恙。
回到楊府，眾兒媳、八姐、九妹都前來問安、勸慰。太君長嘆一口氣道：“我楊家父子九人下幽州，只有延昭一人返回府，五人為國捐軀屍骨無存，三人無有下稍生死難料。老身面對傷夫、失子之痛唯傷心而已。不生氣者蓋因他們是，身為武將，血染沙場乃死得其所！為國盡忠，雖死猶榮；潘家父子雖然因種種原因免死，其罄竹難書的罪惡已彰明朝野，國人千夫所指，無不唾罵該死！乃生不如死也！僅此已使楊家能在人前揚眉吐氣，對此老身亦不氣也！”延昭道：“那、、、老孃金殿暈倒卻是為何？能為兒輩解惑否？”太君道：“當年延嗣在擂臺劈死潘豹之後，你父就講：‘潘仁美是個記仇不記恩、睚眥必報的陰毒小人，將來必然會害我楊家’。當時為娘還笑話你父膽小多慮，這幾年血的教訓告訴我，你父的憂慮是正確的！兒啊！‘害人之心不可有，防人之心不可無’這是楊家數條人命換來的教訓啊！對於潘氏父子，朝廷辯明忠奸後，為娘並不是非要朝廷將他們處死而後快，而是擔心以後呀！這才是娘氣極的原因所在！”周夫人道：“婆母所慮極是！潘楊現在已成不共戴天之仇！後果堪慮！只是、、、”“不如今晚我與九妹蒙面進入天牢，將其父子一舉殺掉算了！”八姐楊延琪憤憤地道。“此舉絕不可行！”柴郡主道：“婆母今日金殿暈倒，朝中百官皆認為是因聖上免了潘家父子死罪、氣昏的，如果八妹今日殺人，沒有人不認為是楊家所為！我的愚見是：讓延昭夜入吏部，求計於寇天官，這個寇老西對潘仁美的顧慮不會亞於我楊家。不知婆母與眾姐妹以為然否？”太君道：“秀英此議甚佳！不過，無論雙天官計將安出，必須事先告八千歲知曉，以防不測”
晚飯後，楊延昭身穿便衣潛往吏部。半路被寇安攔住馬頭，低聲道：“我家老爺請郡馬到南清宮門前等候，他馬上就去”。楊延昭不知寇準何意，只得撥馬南清宮。哪知離宮門還有半里之遙，馬龍不知從何處鑽出攔住馬頭道：“寇爺交代，請郡馬在此等候片刻，老爺到時同轎前往”。不一時寇準轎到，楊延昭將馬交與馬龍看管，閃身入轎。二人擠著坐下後寇準道：“斬草不除根，後患無窮盡！潘仁美留得命在乃事料非及之事，佘太君胸有城府，慮事深遠，老西料定你今晚必來找寇某問計。某已思得一策，但須八千歲認可、協助、方可行動，事關機密只好安排你密入南清宮。待會見到你內兄，看我眼色行事。”趙德芳也在宮中為白天的事生氣。潘仁美本來是一隻煮熟的鴨子，沒想到又叫飛了，而且是自己‘同意’。這真是窩囊媽抱著窩囊哭半夜——窩囊死了，不行！明日還得找寇平仲商議、、、、、、。
聽得寇準、楊延昭過府來訪心中大喜，見面就道：“寇先生實得雙天官之職可喜可賀！”寇準道：“寇某人註定斷子絕孫，死無葬身之地！只有天知道是福、是禍！”八王一愣道：“寇老西何出此言？”寇準道：“這不是禿子頭上的蒼蠅——明擺的事嘛！你老人家憐香惜玉，怕年輕漂亮的皇嬸哭你，頭一點就免了潘家父子的死罪。潘仁美活著，對你這一人之上、萬人之下的王爺來說自然是毫無妨礙，可是對老西來說卻是懷揣一條毒蛇，隨時都有被咬死的可能！大宋朝死了寇某人，自然是無足輕重。日後潘仁美勾結西宮、聯絡北遼興風作浪，再害楊家那可是危及你趙家江山社稷的大事！不知千歲想過否？下官今日夜訪，一是：感謝千歲的知遇之恩，二是告知千歲，明日早朝寇某就遞本辭官，從此隱名埋姓、布衣渡日以保寇氏宗祀不絕。”八王尚未反應過來，楊延昭接話道：“愚弟府中因太君暈倒一事，全家共議：楊家父子九人歸宋現已喪失殆盡，聖上固然封贈過甚，那也不過是對著棺材喊官諱——給死人揚名罷了，再高的追封也掩不住滿門寡婦的哭聲。太君心寒已極，命我過府告知王兄，明天楊家就辭朝回河東，漁獵渡殘生矣！”
趙德芳看二人，真真假假，一唱一和，隱隱責怪自己。不由大急道：“事已至此，本御又有何法！難道要小王闖入天牢，用王命金鐗把他們一個個打死？”寇準道：“那倒不必，只要日後千歲能擔責，平仲自有誅奸良策”。趙德芳不知是計脫口道：“只要能為朝廷除去這個大隱患，天大的責任由本御承擔！”寇準道：“楊郡馬切記今日千歲之言，萬萬不可有忘！”八王道：“姓寇的不要再饒舌！有什麼瘦主意、爛奌子，先拿出來聽聽再說別的！”三人是在密室說話，趙德芳也不用官腔了。
寇準道：“千歲莫急，聽哦陝西人慢慢道來。我在巴東任縣令之初，治下盜賊眾多，案件層出不窮。一日線人密報，有一夥賊人夜裡要到葛大戶家搶竊。班頭趙忠、馬龍領精捍衙捕前往埋伏待賊。三更時分，先有四個賊人跳牆入院，沒費多大勁就被一一擒獲。這時又跳入一人，馬龍、趙忠兩人與他鬥了二十餘回合不能取勝，就下令圍攻，十個人圍戰近一個時辰。被那人重傷兩名捕快，輕傷三人，後來那人被馬龍用香灰迷了眼，才失手被擒。堂審得知，那人是路過巴東的外地義士，夜宿荒廟偶聽賊人商議做案，就悄悄跟著。聽得院內械鬥，就跳入院內欲幫葛家擒賊，黑暗之中看不清與捕快誤鬥起來。問清後，就當堂釋放，並聘他做縣衙總捕頭，他敬謝不幹。原因是，家中有老母在堂，不便久留他鄉。另外一個重要原因是，他家鄉有一夥為豪強所逼上山落草的良民，領頭人是他的拜弟，這夥人都聽他的話，從來不做危害鄉鄰百姓的事。他如果長期不在，擔心他們學壞。我強留他在縣衙住了兩天，相處甚歡。臨行曾言，吾若有事用他，只要有信捎到，雖千萬裡必捨命以赴。此人家住汴京東陳州府，鐵底河畔楊樓莊，名叫楊興。三日後潘仁美起解正好走這條路，延昭如快馬提前趕到陳州，尋訪到楊興，他必能助你除奸。潘仁美死於路盜，萬歲也無法幫他。潘賊既死，潘妃就翻不起大浪了！”八王道：“你既然如此謀劃，本御有何責可擔？難道潘仁美死了，皇叔會派我去緝凶不成！”寇準道：“要把此事辦的天衣無縫，還有兩個難題須你解決，一是給楊延昭找一個合適的藉口暫時不去太原上任。另一個是延昭去陳州這幾天時間裡，得有不在現場的證明！”八王道：“第一個問題好辦，延昭可以以葬延嗣為名請假一個月。第二個問題要解決好，需要兩個楊延昭，本御又不是神仙，不會變個假楊延昭出來！你寇老西有小諸葛之稱，還是你想辦法吧！”寇準道：“千歲的南清宮有數千名人役，難道就找不出個面目與楊延昭相似的人來？”八千歲道：“你以為南清宮的人役都是本御的親信？其中沒有皇上派的密探？沒知識！”楊延昭想了一會道：“兩位不要為難，此事在下自己可以解決！”“你會分身術？”寇準驚訝地問。“不會！不過有一個人可以做我替身，代我去火塘砦葬七弟。情況是這樣的，在代州時，雲南有一販馬的商人名叫任炳，字堂惠。他剛從北地購回一百多匹好馬要入雁門關，恰值遼兵來犯要強徵他的馬做戰馬，任炳不同意就與遼先鋒開打，我與七弟冒險出關殺死了遼先鋒，掩護他們進關。我看任炳人物軒昂，辦事豪爽，且武藝高強，是個性情中人，就結為拜弟。此人面目與我十分相似，如果不說話連我母親也分不出真假來。他差不多每年都要來我家一次，母親戲稱彼為孿生六郎。本月初他去北地經商，路過汴京知我在打官司，就住在府中等訊息。此人精通各地方言，讓楊洪陪著他做戲，假扮我幾天沒問題！”寇準雙手合什道：“皇天保佑！讓忠臣良將能報仇雪恨！”君臣計議已定，分頭行事。
次日早朝八王出班奏道：“昨天侄臣到楊府安慰佘太君，見府門前楊延嗣的靈棚未撤，太君每日都要哭祭，傷感萬分，臣建議楊延昭早日安葬其弟，昭曰，怕萬歲不
准假。臣為了安慰太君已替叔王答應，準楊延昭休假一月赴火塘砦葬弟，不知叔王以為然否？”太宗見八王主動替朝廷做善後工作，自然十分滿意，不僅准奏，而且撥官銀五千兩助葬。
午後，楊府門前哭聲一片，在催人淚下的嗩吶聲中，楊延昭帶領楊洪、楊安等十餘名家丁騎馬護送拉著楊延嗣棺材的靈車，往河東而去。走到西門外二十餘里的牟馱崗時，天已漸黑。楊延昭讓扮家將的任炳，換上自己的服裝，騎著自己的白龍駒，作替身護靈車去火塘砦。延昭自己則扮成客商快馬繞道酸棗門外，會齊楊金豆、楊金瓜，直奔陳州。
三人在路跑了一天，午夜到達陳州北關，入店休息一宿，從店家口中打聽明白，楊樓村位於州城南二十餘里的鐵底河畔。三人急摧馬趕到楊樓村，該村靠山傍水僅有十多家住戶，因村子臨官道，村民見慣南來北往的客商，對楊延昭三人的來臨並不好奇。經人指點很快找到楊興家。
楊家住在村邊土山下，幾座草房背靠青山，面對大路，門前柳樹成蔭，清幽乾淨。楊延昭親扣柴門，出門見客的楊興是個年僅二十出頭的青年，雖是農家打扮，但走路腳步沉穩，兩眼炯炯有神，一看就知道是個練家子。楊延昭先遞上寇準書信，後低聲告知自己的姓名、來意。楊興大喜，哈哈笑著道：“楊興久聞郡馬、、、”噓！延昭伸出一指向楊興示警。楊興忙改話道：“久聞兄長父子大名，如雷貫耳，楊門出此驚天動地的人物，作為同姓，興也甚感榮耀，恨不能相見就教，誰知今日喜從天降，得見兄長，真是三生有幸！”延昭道：“謝兄謬讚楊某愧不敢當！今日無端叨擾，實在心中有愧！”楊興道：“門前不是待客之處，請三位移駕草堂用幾杯薄酒，邊喝邊談！”
飲酒中間楊延昭道：“敢問楊兄，在下所謀之事如何？”楊興看了延昭一眼大聲道：“恩主所託之事，兄弟自當盡心！區區幾擔黃花菜，雖極品不易收到，中上品還是可以的，已經派人去收集，大概起更後就有訊息，兄長放心喝酒就是！”楊延昭馬上明白楊興的意思，就與其大談生意經。原來，陳州地方盛產的黃花菜與別地不同，一是花開七瓣，【別的地方產的都是五瓣花】。二是入鍋久煮不爛，入口脆香。楊延昭來此扮的就是黃花菜商。酒逢知己千杯少，主客互敬，談笑甚歡，不覺已是三更天。楊興低聲道：“現在人已靜，請兄與貴介隨兄弟進山議事”。三人跟著楊興從屋後小路上山，逶迤行走半個更次。突然路旁草中有人大喊：“來人止步，報上名號！”楊興道：“合字三注香！”話音未落草中跳出十二個頭勒紅包巾，身穿黑色勁裝拿著刀槍的人，齊向楊興施禮道：“屬下參見大寨主！”楊興道：“順來路遠巡五里！看是否有尾巴!”小嘍囉走後楊興道：“山上嘍囉眾多難保沒有奸細在內，兄仍以黃花菜商人楊大順面目出現為佳。”延昭道：“一切聽你安排！”
一路向前又過了兩道哨卡。山路下行，到了山窪中一座廟前，寨中頭領已得報，將楊興等人引進三進院的一間屋內。楊興才道：“這屋內說話不會外洩，來！先給大家引見一下!”指著延昭道：“這位是朝野聞名的抗遼名將、楊老令公的六公子，當朝郡馬楊璟、楊延昭。那二位是楊府四衛的後代，楊金豆、楊金瓜。”又指著一位身穿皁衣、環眼暴睛、連面短鬚、聲如響雷的粗壯漢子道：“這位是兗州劉超，本寨的二寨主；另一位是滄州張蓋，本寨三寨主。”等眾人禮畢坐下楊興道：“我昔日的恩公來信要我們助楊郡馬辦一件事，家中不便談，現在洗耳恭聽郡馬示下!”楊延昭道：“楊兄高義，延昭就不客氣了，隨將在幽州被害、告御狀結果詳敘了一遍。劉超聽後罵道：”皇帝老兒要美人不要江山！是個不折不扣的混球！”楊興道：“如此說來，六哥的意思是讓我們在此截殺潘賊父子了？”延昭道：“楊兄弟聞聲知意，令人佩服！”楊興道：“奸臣賊子，人人得而誅之！他們絕難活著過去！請問六哥事後去向如何？延昭道：“愚兄堅置潘賊父子一死，非但血家仇，亦是除國奸！楊某保國抗遼之志不移！事後回京準備辭去河東節度使之職，就任三關巡檢，修復三關，整頓人馬繼續抗遼保國。不知楊兄弟問此何意？”楊興道：“六哥有所不知，兄弟這黃沙崗山寨，地處荒涼闢野，十分隱密，但地勢平坦，無險可守。平時我們不在本地做案，官府也樂得清閒，不與為敵。此事做過，官府豈能不派大軍剿山？山寨必須放棄！寨裡的弟兄都是良民須予先安排退路。兄弟的意思是，我們都跟你去三關投軍抗遼不知當否？”楊延昭大喜道：“固所願也！不敢求爾！”劉超、張蓋也道：“隨六哥抗遼強似在此為寇！”楊興道：“安排好弟兄們的後路，剩下的事情就好辦了”。當即派出兩名遠探到京城陳汴路口，打聽訊息，派出通訊人員隨時掌握點子的行程。一切安排就緒，楊興設宴陪延昭喝酒待敵。閒談中楊延昭問道：“三位兄弟是如何聚在一起的？”楊興道：“說起來是天緣巧合：三年前，山東路兗州城北劉家莊。劉超與妹子劉燕披麻戴孝埋葬了染時疫而亡的父母后，在室內共話。劉超道：“小妹，村中傳瘟疫，老人已見背，家中難以生存。明日我們兄妹去滄州投靠舅父，將你寄養舅家，哥憑身上的本事去江湖闖兩年，若能掙幾個錢再接小妹回老家重建家園如何？”劉燕道：“一切聽哥哥安排！”兄妹兩人來到滄州大柳樹村，拜見了舅父張秉仁及舅媽範氏，說明來意。範氏道：“你舅父在劉舉人家做帳房，常不在家，燕兒來正好與我為伴。”張秉仁道：“超兒也不要急著走，你表弟張蓋最近就要滿師回來，等你們兄弟見面再定行止不遲！”第二天是大柳樹村廟會，周圍十里八鄉的人都來趕會。也是合當出事，範氏領劉燕逛會，被當地惡紳劉舉人的兒子劉冬看到。回去即對乃父講：定要娶會上姑娘為妾。劉舉人講：“沒名沒姓如何找？”劉冬道：“已認得同行人是我家帳房張夫子的女人範氏”。劉舉人道：“既是如此等我安排吧！”這劉舉人四房妻妾僅生此一子，寵的不行，就是要天上的星星他也會去摘。馬上就找張秉仁問道：“你家老伴同行趕會的姑娘是誰？”張道：“是我姐姐的女兒劉燕，怎麼！她得罪老爺啦？”劉舉人道：“我家冬兒在會上看中她，要娶她做第六房小妾，你馬上回去準備，明天下聘、後天娶人！”張秉仁深知劉冬是個花花公子，被他糟蹋的姑娘不知凡幾，當然不會把外甥女推入火坑。第二日管家劉福來下聘，也無非是花布料、香粉之類還有二十兩銀子。張夫子對劉福道：“回去告訴舉人老爺，我家外甥女已定過人家！不能應聘，請將聘禮抬走！”。第二天下來兩個縣衙捕頭，不由分說將張秉仁帶到大堂，道是他收了劉舉人家聘禮賴婚。嚴刑拷打逼他承認收了劉家二千兩銀子的彩禮，張打死也不招，被押進大牢。劉超身在異鄉為客，人生地不熟，不知該如何對付。就連夜去二龍山寶珠寺找表弟張蓋。張蓋與表兄急急回到家中，卻見老孃死在柱腳，表妹身懸樑頭，兩人死屍已僵直。後在劉燕的枕下找到遺書一封，內雲：夜劉冬帶人破門而入，言舅父已死牢內，要妹妹隨其走，舅媽不允被推跌碰柱而亡，又強汙我身而去。哥要替我報仇！。張蓋看過遺書，拿雙刀就要殺向劉家。劉超攔住道：“現在天色尚早，我在家中挖坑埋人，你悄悄出去找熟人打聽一下舅父的確信。如果人還活著就先救人，再報仇！不能亂來！”夜裡，張蓋確信父親已死牢中，就街上胡亂買得飯食兩人飽餐一頓，結束挺當，於四更天潛入劉家，將其一門老少三十餘人全部殺死，房中搜得一包金銀做川資，臨行又放了一把火。連夜離開滄州，流落江湖。一日從黃沙崗路過，竟被當時的頭目‘響尾蛇龔盤’截道，劉超一怒之下殺了響尾蛇，隨佔黃沙崗棲身。楊興村中鄰居黃老太婆病重，託楊興去山上找他的兒子‘大剛’，隨與劉、張相識至今。末了楊興道：“想我兄弟三人在此打家劫舍終非常事，今遇六哥是有出頭之日啦！”楊延詔道：“劉超、張蓋因仇殺人並未落案，投了軍
就是朝廷軍官，以後就可堂堂正正做人，立了軍功，博得封妻廕子，就可衣錦還鄉，修墳祭主。”劉、張大喜。
過了兩日，探子報‘點子已在陳州驛住下，明日正午可到此’。楊興道：“官道透過離此十多里的‘斧頭崗’，那裡地勢奇特，崗高窪深，周圍三十里都是無人煙的荒崗地，在那裡埋伏最佳。現在就開始遣散山上弟兄，不願走的除留下三十人行事外，其餘的人分散行走，先到黃河北岸厡武縣客棧住下等候通知。”次日天明，山寨已空。楊延昭與楊興、劉超、張蓋領三十名手腳麻利的親信，挑著十多擔黃花菜，悄悄來到斧頭崗埋伏。天近午時探子來報，點子離此不足二里。楊興道：“動手時留不留活口？”楊延昭道：“潘家父子一個不留！押解人員只要不動手，就不要濫殺無辜啦！”楊興道：“金豆、金瓜各領十五人對付押解人員！我與劉超下手解決正點子，六哥與張蓋斷後，以防萬一。”路障擺好後，分頭埋伏。
潘仁美乃當世奸雄，雖已服法，威勢還在，就像百足之蟲死而不僵。出京前就與潘龍的岳父、現任刑部侍郎黃玉商定，由親信捕頭羅環、錢鑌帶十八名有功夫的人員押送。並拿著刑部行文，喻示各地官府，沿途照顧。臨行，西宮潘妃暗地交代；路上不要走得太快，像遊山玩水一樣，有景看景，有廟看廟，走一天，休息一天。等楊延昭一離開京城，就派人通知祕密返回。所以，潘家父子在穿州過縣時，穿著罪衣、罪裙坐在囚車內，給人一種奉公守法的樣子。平時則是鮮衣怒馬，用布將囚車蓋住，父子四人手拿兵器公然充起押送人員。
走到斧頭崗，見有大樹攔道，心知有異。一面整頓兵器戒備，一面叫押解人員抬樹清道。猛聽一陣鑼響，無數蒙面人從樹林跳出，將押解人員團團圍住，領頭的劉超喊道：“呔！來人聽清！太爺截道為的是錢！爾等留下十萬買路錢，放爾過去！否則管殺不管埋！”潘仁美久經沙場，哪裡會把這幾十號截路賊看到眼裡，就上前道：“我等乃刑部押解人員，車中是囚犯，哪裡有銀子給你！請讓開道吧！”劉超哈哈一笑道：“太爺是留錢不留命！不願拿錢就把命留下罷！殺！”拍馬揚斧殺向潘仁美。潘仁美看對方只有兩名馬上將，一擺手，父子四人齊上，將楊興、劉超圍住，二打一拼殺。要說楊興的七十二路瘋魔棍法，潘家父子無一人是對手，可今天潘家父子是為保命而戰，招招都是拼命的打法，一時也難以取勝。楊延昭本來不想出手，見潘家父子的拼命樣子，忍不住拍馬衝上，照著潘仁美唰的就是一槍，潘賊用刀杆一架，震的兩肩痠麻，喊聲不好，轉身要溜，哪知延昭槍快，第二槍已刺入老賊軟肋，心裡暗喊一聲：“七弟，哥為你報仇了！”兩膀一較力挑起潘仁美向潘龍砸去。潘龍與潘昭瑞雙戰劉超仍感吃力，不防屍從天降被砸落馬下。捕頭羅環不自量力跳起要去救潘龍，被楊金瓜一懷杖將頭顱打碎，楊金豆順手一刀砍下頭來。捕頭錢鑌看形勢不妙，趁亂穿入林中逃命，被斷後的張蓋一槍扎死在樹下。同時，潘虎被楊興一棍將頭打飛，潘昭瑞被劉超斧劈兩半。押解的軍兵嚇得紛紛放下兵器，跪倒求饒，張蓋喝道：“太爺不殺小兵！往南走二里，路傍有棵大柳樹，你們到樹下坐到初更才可離去！違者殺無赦！”
等解差走後，楊延昭扮成送急報的軍卒，獨騎趕往火塘砦。楊興指揮眾人清理過現場，扮成黃花菜商，跟著楊金瓜趕往京城。三更天，眾人到達城關，由騎快馬提前到達的金豆安排住進客棧，天明分散進入楊府。
卻說那十八個膽戰心驚的解差，在樹下老老實實等到二更天，才敢離去，慌慌張張到刑部向黃玉報案，黃玉急忙進宮求見太宗。因不是大朝期，太宗閒著沒事叫寇準進宮陪他下棋，黃玉奏事時寇準在旁邊聽著。黃玉按押解人員的彙報加上自己的分析奏道：“潘太師一行在陳州南斧頭崗遇蒙面強盜截路，械鬥中潘太師父子四人、刑部捕頭羅環、錢鑌當場遇難。隨身財物被全部搶走。據講：槍挑潘太師的蒙面人用的槍招十分像楊延昭，臣以為這必是楊延昭帶家將所為。望萬歲下旨捉拿楊延昭問罪！”寇準一聽就知是六郎心腸太軟，斬草不除根，留下了活口後患。太宗聽奏心裡也犯難，下旨拘拿楊延昭吧，明顯證據不足，況處理‘潘楊案’時楊家也有點屈，為了死人再去傷楊家的心，不合算！不過問吧，潘妃又該哭鬧啦！幸好寇準在，就把這個燙手的‘熱山芋’轉給他吧！於是就道：“寇卿對此事有什麼看法？”寇準道：“臣以為黃侍郎有推卸責任，妄言構陷大臣之嫌！”“你寇老西才是信口雌黃，血口噴人！我、、、、、、”黃玉一聽大急，不待寇準奏完就把話攔住。“你不要急！老西把話說完，萬歲自有明斷！”寇準繼續奏道：送潘太師等人去遙遙萬里的嶺南，這是多麼重大的差事！你們刑部幹員、名捕、多如牛毛，你不派！卻派兩名只會耍嘴皮子的小混混領隊，如果派江湖聞名的總捕頭郝振宇領差，會出這事嗎？楊郡馬在河東火塘砦葬弟，兩地相距千里之遙，有可能去陳州殺人嗎？你無憑無據就奏請萬歲，把他當凶手抓，不是構陷大臣又是何意？請萬歲明斷！”黃玉還要奏時，內侍報：八千歲侯旨。
原來，趙德芳關心楊延昭的截殺行動，派人一直在刑部衙門附近探訊息，聽報黃玉進宮就馬上過來了解情況，為楊家打掩護。太宗覺得八王來的正是時候，就宣了進來。八王禮畢道：“侄臣派人找寇準議事，得知進宮伴駕，就冒昧過來湊熱鬧，不知寇臭棋輸了幾盤？”太宗道：“君臣相持正在中局，黃卿奏潘家父子陳州遇難一事，寇、黃二卿意見相佐，皇侄來正好替朕決斷。”八王聽二人各說一遍後道：“侄臣以為太師半路被殺，案情重大，刑部既認為楊延昭可疑，就速派黃、寇二人帶御林軍輕騎赴火塘砦檢視，如楊延昭在，回來再議；如楊延昭不在，即下旨拘拿問罪！”太宗尚未表態，寇準奏道：“既千歲如斯講，臣願與黃侍郎打一賭以正視聽！”太宗道：“賭什麼？如何賭？”寇準道：“如果楊延昭不在火塘砦，寇某輸掉雙天官之職，且與楊延昭同罪陪斬！如楊延昭沒參與此事，黃侍郎丟官回老家，以正瀆職、妄參大臣之罪！”太宗想了想道：“准奏！”
且說楊延昭急急趕到火塘寨，送走假冒自己的任炳後，馬上叫楊洪詳細講了一路情形，及埋葬延嗣的有關細節，又到楊家墳園巡視一回，已做好萬全準備。黃、寇帶五百御林軍趕到時，楊延昭雖驚不慌。迎入寨中獻茶已畢，欠身問道：“敢問發生何事，至令二位大人不辭鞍馬勞累，千里賓士？”寇天官道：“聖上念及‘英烈侯’之功，旨令寇某與黃大人前來幫葬，以示皇恩浩蕩！”延昭忙跪倒高呼：“未將楊延昭叩謝天恩！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”禮畢，就主動向二位大人詳細講了，如何出京、過黃河、請和尚做法事云云。隨後又道：“末將葬弟一事已辦妥，近日就要赴京面聖謝恩。二位大人駕臨火塘砦，楊門蓬蓽生輝，榮耀無比！不妨在此寬住幾日。末將陪二位大人遊覽一下河曲風光，品嚐一下黃河鯉魚、河曲野鴨的風味。”一席話說得寇準不住微笑，黃玉則一臉尷尬地看了寇準一眼道：“既然楊郡馬諸事已妥，我們就該立馬返京覆命，王命在身不敢久留，告辭了！”言罷拉起寇準就走。楊延昭恭送二位出砦，自己也準備返京。
寇黃二人返京，向太宗奏道：“已查明楊郡馬確實在火塘砦忙於治喪，並未離開半步。”太宗道：“二卿辛苦了！既與楊郡馬無涉，可令陳州知府詳查報朕”，寇準又奏道：“那黃侍郎的烏紗帽、、、”太宗看了八王一眼道：“黃愛卿，君前無戲言，既已賭輸，就退歸林下吧！朕念你在朝經年，不無微功，特准卿帶奉祿退養！”黃玉只得謝恩。至此，潘仁美在朝中的死黨又少了一個人。這件事也使原來百官中瞧不起寇準的人，對寇老西刮目相看，有人竟暗稱他是‘鬼難纏’’。陳州知府能將此案查清嗎？楊延昭該向何處去？請看下回“英雄風雲會”
（本章完）