第十三回 呼延贊投宋
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第十三回 呼延贊投宋
上回說到呼延贊攔路要借鎧甲，這呼延贊是何許人也？要兵甲幹什麼用？此事說來話長。
早在宋太祖登上龍位的第二年秋天，太祖統一天下的行動開始之後。中原周圍的許多小國家，有的已經投降、有的則在拼命抵抗。訊息傳到太原，漢主劉均驚恐萬分、很是為自己的小朝廷擔心。早朝議政，劉均對滿朝文武道：“朕聞宋太祖乃是英明神武之君，麾下數十名結義兄弟個個都是力抵萬人的虎將，更有足智多謀的趙普等人為助，他雄心勃勃，妄圖學秦始皇統一天下，近年來軍旗指處攻無不克、戰無不勝，想我北漢乃河東小國又地處北遼與大宋之間，朕覺得將來能與其爭天下的只有大遼，宋要滅遼必先滅漢！值此國難有日之時，諸位愛卿有何對策？”諫議大夫副丞相呼延廷出班奏道：“臣聞天下大事，分久必合、合久必分，李唐統一天下是分久必合，唐滅則是合久必分。近數十年來，天下五代十國走馬燈般，生生滅滅，百姓飽嘗戰亂之苦，久思天下太平，所以，立志統一天下之人是‘應天時、順民心’的英明之士。趙匡胤初登大寶就顯露出他超人的雄才大略，就像對著窗戶吹喇叭——名聲在外！臣以為，如其能統一天下，對於百姓來說未嘗不是一件好事！以吾朝國力來看，如抗大宋無疑是以卵擊石——鮮有不破者！吾主聯遼抗宋的策略亦是上策。然而，前車之轍不可不鑑！先主聯遼的結果證實，契丹人乃化外之蠻民，遼主更是無信無義之徒，再走此路無疑是‘盲人騎瞎馬，夜半臨山澗’——危險之極。此策萬不可行！臣冒死上奏，陛下不如考慮、將漢歸宋！此策在陛下不失封侯之位，在百姓則有利無害，望陛下三思！”劉均聽後，默默無言，似有所思。樞密使歐陽昉久與呼延廷不合，正想除之而後快，趁機出班奏道：“呼延廷所奏乃是辱君賣國之論！他一定早已與宋朝私通。如漢歸宋，呼延廷賣國有功在宋必能出將入相，陛下則至多封個州府領地而已，哪裡比得上現在的逍遙自在？況且河東地勢險要，關、卡眾多，皆有‘一夫當關萬夫莫開’之勢，一旦宋國來犯，在強大的遼國支援下必能拒敵於國門之外。古人云：‘家貧出孝子，國難顯忠臣’呼延廷賣國求榮，大逆不道應該滿門抄斬，以儆效尤！”
劉均是個沒有主心骨的人，一會覺得呼延廷言之有理，一會又覺得歐陽昉是為朝廷著想。但是心裡十分清楚，呼延廷當庭直諫乃職責所在，罪不至死！然此人是先朝老臣常在朝中管閒事，藉此殺了也好。就下令將呼延廷推出午門外準備開刀問斬。兵部侍郎丁貴出班保本道：“呼延廷兩朝為官，其忠心朝野皆知，今日之事臣以為可從輕發落。何況宰了呼延廷必然得罪趙匡胤，彼若以此為藉口兵閥河東也是麻煩。不如將呼延廷罷官退歸林下，這樣既盡了君臣之義，又正了囯法”。劉均准奏。
呼延廷回府立即命夫人收拾行裝準備返鄉。自己則到丁府感謝保本救命之義，丁貴道：“呼大人早朝所奏乃金玉良言，聖上不納也是氣數使然。公雖免死，恐怕還有反服，應該即速離京回故里才是！”
呼延丞相為官清廉，傢俬甚微僅一車可載，另一車坐著夫人、如夫人及兒子。自己與家人呼延平、呼延安騎馬跟在後邊，一家人悽悽涼涼離開太原向家鄉降州行去。走到離太遠七十餘里的石山驛時天已漸黑，就在道傍山村茅店住下。飯後與夫人談起朝中之事心中不勝唏噓，夫人道：“伴君如伴虎，老爺也不必過於氣惱！從此無官一身輕，男耕女織農家樂也是雅事、、、、、、”忽聽窗外呼延平一聲大喝：“什麼人？”接著兵器撞擊聲不絕於耳、、、、、、料是來了強人，家將在拒敵，呼延廷對如夫人劉氏道：“事急矣！呼家的骨血就拜託你啦！”道罷與夫人一起將懷抱幼兒的劉氏從後窗送出。又聽得啊！啊！兩聲慘叫，想是家人已遇害，接著門被撞開兩名蒙臉大漢砍死呼延廷夫婦，收走細軟放火燒燬小店。
劉氏抱著六個月的呼延贊，從視窗爬出來，見茅房牆外是山腳下的一片荒草蓬，就不顧荊刺扎臉一頭鑽了進去，耳中聽得茅房內有人出入搜尋，天佑孩子熟睡未醒，沒有哭、、、、、、膽戰心驚的劉氏在野草中、渡過了一輩子中最難熬的一夜，等到燒塌的房子沒了火光，這片廢墟已靜的可以聽到山腳草中蛐蛐的叫聲。劉氏才敢慢慢爬出草叢，站在黎明的廢墟上，看著一具具死屍，心亂如麻、欲哭無淚，像是一具沒有靈魂的雕相。“這位大嫂可是呼延家的人？”一位手提三節棍的壯士不知何時已到身後，那人見劉氏不回答就朝遠處招手喊道：“都現身出來吧！”一瞬間百十名身手矯捷、拿著各種武器的黑衣人站到那壯士周圍。其中一人走到劉氏面前道：“夫人可是呼相的如夫人？小人名叫吳旺，呼延老爺是小的大恩人，公子滿月時去府上賀喜見過你，不知夫人是否還記得？”劉氏這才想起，兩年前下雪天，老爺下朝回府，見影壁牆根躺著一個病人，就叫呼延平將他接回府中，請醫治病。身體康復後，懇請老爺留在在呼府為奴僕，老爺見其辦事勤快、且讀過書就推薦到太原府做了一名捕快，閒常無事常到府中探望，是故認得劉氏。劉氏見到熟人不由大放悲聲道：“老爺被歐陽昉害的丟官返鄉，途經此處夜宿遇賊，老爺夫人、家丁、店東被殺，我抱子跳窗躲入草中倖存，這以後咋辦哪！”夫人放心！一切有我安排！”拿三節棍的人接話道。劉氏正不知如何回答，吳旺道：“這位好漢姓馬名忠，是太原的綠林豪傑，是小人好友。昨日，有朋友告知，歐陽老賊派家將百餘人追殺老爺，小人孤掌難鳴，就找馬兄幫忙，恰巧馬兄外出，等回來招集人手趕來亦是遲了一步。”馬忠道：“天將大亮，是非之地不可久留！夫人請隨我先回莊商議後事，此地我留人把呼延夫婦的遺體暫時簡葬，日後再說”。劉氏跪倒在地對馬忠道：“義士急難相助，恩及九泉，妾身何以報答？”馬忠道：“大丈夫行事唯義是然，何言報答！夫人不必多禮，速離此地為要！”
馬家莊位於太原東南百餘里的山區，離官道只有十二三里，天子腳下自然不能公開安營紮寨、號令一方。所以，該莊從表面看與其他村莊無異，村民男耕女織，交糧納稅，莊主馬忠明裡是遠近百里聞名的大善人。暗地裡馬忠是寨主，村民都是小嘍囉兵，離村三里有一個規模較大的燒磚場，一個釀白酒的燒鍋作坊，兩場的工人亦是小嘍囉兵。平時做工，有事作案，所以馬家寨在江湖雖然名氣挺大，但誰也找不到在什麼地方。劉氏來到馬家莊，明白了馬忠的真實身份後，決心靠著馬忠替呼延家撫養後代，為了報恩，也為了避免瓜李之嫌，經吳旺提議劉氏改嫁馬忠為妻，呼延贊也改名叫馬贊。
日月如梭，光陰似箭，轉眼馬贊已是七歲幼童。馬忠見他長得豹頭環眼、虎背熊腰是個練武的好材料，就聘請了一位先生白天教他讀書，晚上親傳他武藝。一日有友來訪，馬忠認得是江湖朋友‘尉遲亮’，此人祖上是唐朝大將尉遲敬德的馬童，曾得尉遲家鞭法親傳。到了尉遲亮改武習文，研習星卜之道，終日遊蕩江湖居無定所。這次來訪是路過，住兩天就去代州投楊家軍。馬忠大喜道：“弟有一子，天生好武，跟我學藝難以大成，尉遲兄能否在寒舍屈留一年半載，將你家鞭法傳與吾兒？”尉遲亮道：“當然可以！且不說你我兄弟之義，古人云，得天下英才而育之亦是人生一大悅事嘛！”馬忠隨即叫馬贊出來當面拜師。又找來緬鐵數十斤，請能工巧匠為馬贊打造出一對水磨竹節鋼鞭。兩年後，尉遲亮見馬贊已是鞭法精熟，只是人未成年舞不動真鞭而已，便告別馬忠父子仍去代州投軍。
馬贊到了十七歲，不僅學會了馬忠的三節棍、尉遲家的鞭法、還學會了一套花槍，更可喜的是發育的膀大腰圓，力大無窮。四十多斤重的鋼鞭舞的呼呼生風，舞到得意處，一鞭能將碗口粗的樹打成兩截。好似張飛再世，敬德重生。唯有不稱心的是沒有一匹寶馬良駒。這一日小嘍囉來報：莊外道傍大樹下，有人騎了一匹‘烏龍駒’在歇涼。馬贊一聽喜從天降，提起雙鞭就跑、、、、、、。馬忠得知，怕贊惹事亦隨後趕去。到了莊外果見馬贊與一人爭吵不休，細看原來是太行山浮山寨寨主耿忠。忙道：“贊兒不得無禮！此乃你叔父耿忠是也！”馬贊忙施禮道：“不知叔父駕臨，愚侄失禮了！”耿忠一面摻起馬贊一面道：“馬兄何時得此佳兒，怎從未聽人說起？”難道是你我兄弟疏遠了？”馬忠道：“哪裡！哪裡！有話家裡說！”到家分禮坐下，馬忠道：“多年不見是啥風吹你到此？”耿忠道：“寨中一向無事，閒遊北地遼國，購得一匹大宛良馬，名叫‘踏雪無痕烏龍駒’。本想去太原轉賣給愛馬成性的歐陽昉，敲老賊一筆小財，旅途聽得此賊已罷官返回老家洪洞縣。所以順道來訪兄長敘闊，不想令郎強要購馬，正要動手，恰兄趕到。弟觀此子與兄無一相同之處，莫非親生？”馬忠就將馬讚的身世告訴耿忠，末了道：“目前正是告訴他身世之時，兄弟且坐，我喚他來！”馬贊聽馬忠講明身世，流淚跪倒馬忠膝下道：“父親待兒恩同再造！兒永世難忘，兒意馬上就去報仇，以慰先父在天之靈，而後再承歡膝下、、、、、、、”【自此馬贊複姓呼延】耿忠道：“歐陽老賊雖然退歸林下，仍是‘瘦死的駱駝比馬大’家中保鏢護院成群，外出前呼後擁！你一人貿然前往報仇，必然是畫虎不成反類犬，成功希望不大！”呼延贊急道：“難道讓贊兒坐在家中等老賊老死不成！”耿忠道：“亦不是這等說！那老賊愛名馬成癖，你小子可將此馬牽去獻與老賊，先投其所好，設法暫留他府中存身，瞅準機會再下手，成功的機會將大啦！完事後也不必急著回這裡，直接去愚叔山寨居住一段時間，待風聲過後再定行至。”馬忠道：“此計大妙！就這樣辦！停一段時間為父亦去山寨看你！”
呼延贊心急父仇，第二日就辭別馬忠夫婦，暗藏雙鞭騎烏龍駒，直奔洪洞縣。歐陽昉果然中計，留呼延贊在家中養馬。半月後，老賊做生日，家中人丁全都酒後昏睡，呼延贊半夜動手，盡戮歐陽昉一家四十三口人，為怕事後連累地方官，割衣沾血在牆上寫道：“歐陽老賊罪淘天，滅門焚店在石山，虎口餘生呼延贊，報仇雪恨洪洞縣！”寫罷，搜得銀兩一包，換上乾淨衣服，趁著月色騎上烏龍駒奔太行山而去。
沿途打聽才知，太行山一線、凡是險要山頭幾乎全有綠林人物安營紮寨、佔山為王。至於耿忠在那個山頭就不好打聽了。呼延贊想：“如此瞎跑不是辦法，只能闖一個山頭向山大王打聽，想來那個寨主在那駐紮，山大王必然清楚！”一日，在一座山下被小嘍囉攔要買路錢，呼延贊一怒之下殺了幾人，在追捉小頭目問路時，被引到陷阱旁，落入坑中被捆綁上山。
原來這座山叫野狐堖，是狐仙嶺山脈的主峰，離官道甚遠，山上有兩個寨主，大寨主叫李建忠，二寨主叫柳雄玉。這一日李建忠下山有事，柳雄玉聽報呼延贊殺了他的部下，也不問青紅皁白就將呼延贊綁在廊柱上，準備等大寨主回山後，挖心做人心湯喝。晚上李建忠回山，看到被綁人的雙鞭十分沉重，料知必有來歷，細問之下知贊乃忠良之後，就親自為贊鬆綁、讓坐，對呼延讚道：“此地乃澤州南狐仙嶺山脈，耿寨主在澤州東北浮山頂安寨。你既是投山，相逢就是緣，莫如就在此坐把交椅，日後再圖與耿寨主相會如何？”呼延贊見李建忠為人仗義，胸有城府，非一般綠林人物可比，就答應做了三寨主。
一日，巡山頭目來報，犁川馬寨主派頭目羅清前來催要貢物。李建忠問道：“這是什麼意思！”柳雄玉道：“三年前寨主外出，兄弟一人力弱，抵不住犁川人馬，只好答應年年進貢，否則山寨不保”。建忠大怒道：“同是線上人，進貢理不順！待吾下山擒此鼠輩，讓馬坤用錢來換！”贊接話道：“兄弟初來，此功讓給我吧！”建忠要看讚的武藝如何就答道：“那就偏勞賢弟啦！”呼延贊帶領一百小嘍囉下山對羅清道：“羅寨主來此何為？”羅清道：“催討年貢錢！”呼延讚道：“同是綠林人，看在義字上不與你傷和氣，回去吧，不然立馬擒你做人質，讓馬寨主拿銀子來贖！”羅清大怒，躍馬挺槍直刺呼延贊，交馬不及三合，贊單手持鞭將羅清的槍攔在一邊，另一手抓住羅清的束腰帶，單臂較力將羅清活捉過來望地下一摔，喝聲：“綁了！”犁川的小嘍囉見呼延贊如此厲害，一鬨而散回寨報信。
李建忠令小嘍囉將羅清綁在樹上，擺酒為贊慶
功。剛飲數杯又見探馬來報：“犁川二路人馬在山下叫陣，要求送此羅清”。呼延贊怒道：“不料犁川人馬如此猖獗，我再下山將來將一併擒獲，看馬坤能奈我其何！”道罷催馬下山，經嘍囉兵指認，知來將是犁川頭目張吉。贊也不答話揚鞭就打，張吉接戰只兩合，就被呼延贊一鞭打死馬下。小嘍囉兵見主將陣亡，呼哨一聲，四散逃竄，贊不願打死嘍囉兵，轉馬回山繼續喝酒。席間李建忠對讚道：“犁川馬坤因出道較早，歷來驕橫，以太行山綠林總寨主自居，常派頭領欺負各綠林小寨，此次兵敗彼定不甘心，來日還要靠兄弟神武拒敵！”贊曰：“與其等彼來攻，不如領兵前往犁川與馬坤講理，其如識時務，則看在江湖道義上雙方修好，如不知趣就順便滅了他，以絕後患！”李建忠道：“兄弟所論極是，明日柳兄弟守寨，你我同往犁川”。
第二日，李建忠與呼延贊領五百人馬殺向犁川。
卻說犁川敗兵回山報知馬坤，馬氣的暴跳如雷，立誓要殺死呼延贊，替羅、張二頭目報仇。傳令其長子馬華明日領五百人馬為先鋒，次子馬榮領三百人馬為二路救應，自與女兒馬英領千人為合後，問罪狐仙嶺。第二天，全寨用過早飯，正要分批下山，探子來報：“狐仙嶺人馬已快到川口！”馬坤大怒，就令馬華下山迎敵，馬榮二路接應。
兩邊人馬相遇，馬華大罵道：“何處狂徒，如此大膽，來我犁川大寨送死！”呼延贊笑道：“黃口小兒也敢口吐狂言，你能在我面前支援三合不死否？”馬華大怒舉槍就刺，交手一合贊就知其武藝低微，本可一鞭打死，因不願與馬坤結下死仇，故意戲戰數合，得便處活捉歸隊。馬榮剛好下山看到兄長被捉，急忙舉刀來救，呼延贊將馬華扔給小嘍囉，轉身迎戰馬榮，戲戰二十餘合，贊見其武藝尚可就佯敗回隊，馬榮緊追不捨，贊聽得蹄聲將近，猛轉身大喝一聲，用左手鞭架刀，右手鞭向馬榮當頭打去，馬榮急閃身躲時背上已著了一鞭，被打的口吐鮮血伏鞍而逃。回寨告之馬坤道：“呼延贊武藝高強，吾寨中無人能敵。”馬坤招妻、女商議對策。其女馬英是恆山神尼的俗家弟子，兩臂孔武有力，藝成下山後馬上兩把日月刀打遍綠林無敵手，因為她天生一頭黃頭髮，江湖上都稱她謂‘金頭馬氏’，本來的名字‘馬英’卻無人知曉。‘她見父親發愁就道：“爹爹不必憂惱過甚，那呼延贊不過是一介匹夫，待女兒下山將其活擒換回兄長就是！”馬坤道：“女兒雖勇力過人，只怕也難以勝那呼延贊，不如與其講和，日後去太原請你堂叔馬忠來複仇罷了”馬氏道：“女兒手下親兵，人人訓練有素，善用絆馬索擒敵，女兒下山能戰勝之最好，如不能致勝就引其入埋伏擒之可也！”
呼延贊在山下等候多時見下來一名女將，不肖與其爭鬥，對其言道：“女將不必交鋒，回告馬坤，只要歸順我寨，一切都好商議，若要頑抗必馬踏犁川，活捉馬坤！”馬氏氣的黃毛直豎，粉臉通紅也不答話，掄起日月雙刀就砍，呼延贊只好接戰，戰有三十餘合，馬氏佯敗回馬而走，贊見其刀法不亂，突然敗走，料其必有陰謀就勒馬不追。馬氏見贊不中計回山對馬坤道：“那呼延贊力不能抵，又深通兵法，不中吾計，女兒已無奈其何矣！”父女正在發愁，忽聽頭目來報：“太原馬忠夫婦來訪！”馬坤喜從天降急忙迎接進寨擺酒款待。
原來，馬忠夫婦等呼延贊走後，放心不下，就挑選了百餘名精細的小嘍囉，全部扮成客商，沿途追尋呼延贊，路過洪洞縣聽得贊已經報仇成功，就急急向太行山趕去。路過犁川隨便探望堂兄馬坤。席間見乃兄愁眉不展，又不見兩個侄兒在坐就問道：“你我數年未見，兄面帶不喜，何耶？”坤長嘆一聲道：“愚兄家裡禍從天降，已面臨滅頂之災！”隨將呼延贊之事講了一遍。馬忠聽得呼延贊在此，心中大喜，微笑著道：“此乃小事一樁爾！昔日關雲長溫酒斬華雄，今日請看兄弟溫酒活捉呼延贊！”道罷推杯而起，與劉氏並馬下山。
呼延贊見又有將下山，就拍馬迎上，進前一看忙丟鞭下馬跪倒在地道：“不知父母來到，贊兒有禮啦！”馬忠道：“贊兒不必多禮！上馬隨為父去見你堂伯父馬坤！”讚道：“兒與那馬坤是對頭，已殺死他寨中頭目多人，還打傷其子馬榮，見面怕不好看相，奈何！”馬忠道：“有為父在此不妨事的！”呼延贊只得請李建忠在山下等候，自己隨父母進寨。
見了馬坤，馬忠先將讚的事情講了一遍，末了對馬坤施禮道：“贊兒無知，冒犯兄長，小弟有教不嚴之過！小弟在這裡陪禮了！”轉身對呼延贊喝道：“還不快與伯伯陪禮！”呼延贊忙與馬坤跪下道：“愚侄不知是伯父大人在此，以往所為多有無禮！望伯父恕罪！”馬坤哈哈大笑雙手攙起呼延讚道：“呼延大夫有子如此，也是上天有眼！可喜可賀！老夫能在人前稱你一聲賢侄已深感有榮焉！不打不相識，賢侄何罪之有！哈哈哈！”贊又對馬坤道：“侄兒前時蒙李寨主救命結義，故與伯父的人馬為敵，現在兩家已成一家，可否令其入寨共圖大義？”馬坤道：“理當如此！賢侄即可下山代我去請李寨主進寨，我令人速去殺牛、宰羊備宴席，招待李寨主的人馬”
酒席之上呼延贊與馬華、馬榮陪禮後相見恨晚，把酒敘闊。馬坤見小一輩喝酒行令、其樂融融，不由鉤起一樁心事就對馬忠道：“愚兄有一女馬英，江湖上號稱‘金頭馬氏’，年已及萃，尚未字人，有心高攀呼延家，不知賢弟意下如何？”馬忠道：“此乃弟固所願也！不敢求爾！贊兒素聽吾話，倒是無慮，只不知英兒意下如何，等你問過再議，如何？”馬坤道：“料也無妨，弟且稍坐，待我前去問過丫頭！”即入內室對馬氏說明此事。馬氏道：“父母之命，當不敢違，不過女兒對讚的武藝有所不服，須與他再比試一番！”。
馬坤告知馬忠女兒的意思，馬忠對呼延讚道：“你表妹欲與你比試一下武藝，吾兒可與她上馬較量一番，以助眾人酒興！”在眾人鼓掌下，呼延贊與馬氏各執兵刃上馬，在庭前空地交手。二人交手三十餘合，呼延贊心裡發愁，覺得此戰勝也不是，敗也不是，正在為難。見馬氏虛砍一刀，扭轉馬頭就跑，贊知馬氏又要耍花招，就拍馬追去，馬氏見贊追來，插刀挽弓轉身就是一箭射出，驚得觀戰眾人都是一楞，紛紛道：“這丫頭怎麼當起真來了！傷了人咋辦！”哪知呼延贊是會者不忙，眼看箭到將身一扭，順手將箭接到手中，也將鞭掛起，挽弓搭上馬氏的箭對馬氏喊道：“原物奉還，小心吧！”一鬆手箭如流星，射斷了馬氏坐騎的威武鈴，隨又抽出一箭對馬氏道：“這一箭射你頭上衝天風！”哪知馬氏喊了聲：“勝你不過，不玩啦！”打馬就跑。馬忠也適時喊了聲：“比試結束！回來飲酒吧！”
綠林人物做事不拘小節，第二天就為兩人舉行婚禮，合寨歡慶，熱鬧非凡，自不必說。過了三朝，馬忠對呼延贊等小一輩說：“我們已是老朽，終老山林也無憾事，爾等正當年少，應該立志向上。大宋太祖皇帝人稱聖明天子，如有機會可以投效，將來可以為國立功，博得封妻廕子、光宗耀祖。”李建忠等十分贊成此意向，就派出探子注意宋太祖的動向。
這日得知太祖徵河東不下班師回京，呼延贊就領三千小嘍囉攔住了宋軍的前鋒，說是要面見太祖，求借甲仗三千副訓練人馬，等來年再下河東時充當前部先鋒。宋軍的班師先鋒是潘仁美的侄兒潘昭祥。潘仁美是個奸猾無比的老奸雄，最善於假公濟私。打仗時，先鋒官是逢山開路、遇水架橋，遇敵衝鋒陷陣、捨命拼死，是個既辛苦又危險的差事。潘仁美是不會讓自己親人充當的。班師時的先鋒官是：提前走一站，通知地方官，準備宿營地、糧草、及酒飯。此差不但不危險，還是個能撈油水的美差事。這差事潘仁美當然不會派給別人，讓自己的侄兒幹，得了油水還能分一點。他沒想到的是這差事也會送掉性命。
卻說潘昭祥聽了呼延讚的話，不僅不給呼延贊通報反而罵道：“無恥山賊！大宋戰將多如牛毛，可當先鋒之人數不勝數，豈能用你！真是異想天開，白日做夢，速速讓開路，還可饒爾一死，稍遲，殺無赦！”呼延讚道：“勝得我手中鞭就放車駕過去，否則，此路不通！”潘昭祥大怒提槍就刺，呼延贊哈哈一笑道：“米粒之珠、也放光華！”說著左手鞭攔開槍，右手鞭順手打出，潘昭祥頭碎屍栽。副將楊延漢大吃一驚，忙提刀出戰。贊意在投宋，不想多傷人命，與楊延漢略鬥幾合活擒歸隊。訊息傳到中軍，潘仁美又心疼又生氣，這次鼓動聖上下河東，本意是替潘豹報仇，沒想到楊家的人沒殺死一個，反而傷了潘龍，死了潘昭祥。激怒之下欲親戰山賊，替侄兒報仇。又恐抵不住呼延贊在軍中落笑柄，就對步兵太尉党進道：“賊人攔路驚動聖上，你我都有罪！請太尉代我掌兵權，老夫出戰賊人！”党進道：“還是末將出戰為佳！”說罷整裝出戰，與呼延贊大戰二十回合後被活捉。上將高懷德聞之大吃一驚與弟高懷亮快馬趕到前軍，親戰呼延贊，大戰三十回合不分勝敗。懷亮急叫親兵飛報太祖。太祖命楊光美飛馬陣前息事。楊光美出陣對呼延讚道：“壯士阻攔大軍，意欲何為？”讚道：“吾聞太祖伐漢不利而回，欲向太祖借三千副甲仗，訓練山寨士卒，待來年伐漢時做前部先鋒。”光美道：“既是如此，不必再戰，待我奏明聖上，看聖意如何！”太祖聽奏後對光美道：“呼延贊乃忠勇之士也！三軍易得，一將難求，朕就給他三千甲仗做為激勵！卿可親押送之！”
呼延贊得了甲仗回寨告知李建忠，建忠道：“既得甲仗，禮當放回被擒之將！”贊令頭目請党進，楊延漢入議事廳賠禮道歉。李建忠命人端出二百兩黃金送與黨、楊二人，請引見太祖。党進道：“引進忠勇之士見駕，乃臣子的本份，如收山寨之禮是對聖上不忠也！”隨引二人入御營。太祖心中甚喜，對二人道：“朕暫封李建忠為御營團練使，呼延贊為副使，待朕回到汴京即使人來招！”二人謝恩回寨。
太祖回到汴京，與丞相趙普定下一條巧收楊繼業之計。來日早朝對文武百官道：“朕欲收伏楊家兵將為大宋所用，與趙愛卿定下一條‘離間計’，在天波門外蓋一座‘無佞府’，作為將來的楊府，予封楊繼業為‘無佞侯’，佘賽花為一品誥命夫人。待府邸造就，派人拿著府邸繪圖到太原散佈謠言，道是：楊繼業念火山王與朕‘銅錘換玉帶’之情，早已暗地投了大宋。那北漢主得知，心必生異，彼君臣不合，朕就能借機收伏楊家，眾卿意下如何？”百官齊呼：“皇上英明！妙計可行！”潘仁美心裡十分不願意太祖這樣做，可也不敢獨持異議.，唯暗地恨恨不平而已。
數月後，富麗堂皇的‘無佞府’建成。太祖御筆親書‘無佞府’三字，令匠人制成金匾掛在大門樓前。並在離府門數射之地的地方，建了一座‘天波樓’豎一石頭碑上刻：文官下轎，武官下馬。
這天，太祖在朝正議定派何人去太原實施反間計，突感龍體不適，罷朝回宮，即覺心慌氣喘、寒戰不已、龍體不時顫抖、虛汗頻出。急傳御醫官診視，竟斷不出起因、、、、、、。太祖自覺大限將至，強打精神準備後事。他深知自己的太子趙德芳性情軟弱，無論是在軍中還是在朝中都沒多大威信，本想收伏呼、楊兩家作為將來的顧命大臣扶助太子坐龍位。可時不我與，現在把龍位傳與德芳，後果可慮！就決定把龍位傳給弟弟趙匡義。為怕趙德芳將來受氣，命人急造了造了一把‘四楞、八節、六十四竅的金鐗’，上刻‘王命金鐗’四字。此鐗的作用是：‘上可打君、下可打臣、龍子龍孫、文武百官、打死無論。’為怕趙匡義有意見，還規定了此鐗的使用許可權，即：每打一次皇帝就磨去一道楞；每打死一名龍子龍孫、皇親國戚就磨去一節；每打死一名朝中大臣就堵塞一竅。楞磨光、節磨完、竅塞滿此鐗就沒任何權力了。
過了旬日太祖自覺垂危，就將晉王趙匡義、太子趙德芳、老駙馬高懷德、丞相趙普、開國王曹彬、常勝王石延超、東征王高懷亮、汝南王鄭印等文武大臣叫到龍床前交代後事。先對匡義道：“朕知幼主、弱君易丟江山，故將皇位傳與你，德芳性弱，你要多照顧他。有三件事要替朕完成：一是河東與大宋接鄰，且地處北遼與大宋之間，必須收伏。二是楊繼業乃非常之人，必須收入朝中委以重任。三是呼延贊乃忠勇虎將，應該招入朝中為將。若能完成這三件事，朕死且不朽矣！
”又對趙德芳道：“朕知為君不易，故讓爾叔王代爾坐江山，現賜爾王命金鐗一把，扶助你叔王。”言畢駕崩。
太祖去世後，趙匡義即位號太宗，滿朝文武官職基本不動，僅下詔大赦天下。將趙德芳封為‘八千歲’，意思是自己是萬歲，趙德芳僅比自己少二千歲，以顯其貴。其實，在中國曆代王朝中無論是功勞齊天的大臣、還是皇帝的兄弟、子、侄封了王位也只能稱千歲。唯一特例是唐太宗李世民封‘程咬金’為‘九千歲一字並肩王’，那是因為他被敵軍重重包圍，須程咬金九死一生、捨命突圍求援兵，而提前許的願、、、、、、。宋太宗封趙德芳為八千歲，除了他知道趙德芳為人忠厚、沒有野心外，主要是因為這個皇位本來就是趙德芳的，自己坐了心裡有點過不去，把他封的高高的，大臣們沒啥說。潘仁美是太宗的老岳父，所以在樞密使的高位上又加封為‘國丈太師’。
太宗主政辦的頭一件大事就是，朝議如何完成太祖的臨終矚。眾大臣的意見是徵河東、平北漢須待機而動；收楊繼業、呼延贊可以馬上進行。於是，太宗下旨派左樞密使楊光美潛入河東，策反楊繼業。派御林軍都尉、御外甥高瓊為使赴太行山招李建忠、呼延贊來京就職。
高瓊到了太行山狐仙嶺野狐堖山寨，向李、呼宣讀了太宗的聖旨，李建忠道：“狐仙嶺地接澤州，為防漢軍侵佔，讓呼延贊先行入京，我留下鎮守山寨，訓練士卒，待聖上下河東時我率兵隨徵，不知欽差以為然否？”高瓊深服李建忠慮事縝密。留下建忠守寨，與呼延贊夫婦及二千親兵進京。
呼延贊陛見太宗，宗觀贊身材魁梧，方臉虎目，面代忠厚心中甚喜，安慰數語令下殿待旨。後太宗問諸大臣道：“呼延贊帶兵來歸，安置何處為宜？”潘仁美因恨呼延贊打死侄兒潘昭祥趁機報復，奏道：“呼延贊新歸，寸功未立，新建府邸不合適，酸棗門外有一前朝王府，原是我朝衛軍龍虎寨，現有衛軍二千人駐紮，此處房大院深，正適合呼延贊及部下駐紮，待日後贊立了功，令工部再建新府居住。”太宗准奏。
呼延贊到駐地一看，除了門樓高大，門前有拴馬樁，上馬石等還像個府邸外。院內房屋多數倒塌殘敗，，到處荒草沒徑，狐、鼠亂竄，僅在荒涼不堪的後花園紮了幾座舊帳篷，駐有數百名老弱病殘之兵，根本不能住人。贊一看心中不快，馬氏勸道：“我們初到，寸功未立，不能計較待遇，可暫且住下，日後平了河東再說”。贊依妻意，隨領兵卒整修漏屋、清除雜草，灑掃庭除，大有安之若素之勢。潘仁美派人打探，得知呼延贊動態，覺得呼延贊此人，胸有城府，不可低估，將來前途不可限量，心中甚憂。找乾兒子黃龍商議，要設法除去呼延贊，替侄兒潘昭祥報仇。黃龍道：“呼延贊剛入朝中，官小職微，近日內必來樞密使衙門拜望你老人家，那時，找個藉口把他羞辱、折磨一番，贊素做山大王，年青氣盛，且不懂王化，一怒之下必然逃走，那時辦他個‘私離汛地，逃離職守‘的罪名，他有幾個腦袋夠殺！”潘仁美大喜，暗作準備。
過了兩天，呼延贊將院內整修就緒。想到自己既已投軍，按說屬樞密右使管轄，理應去潘仁美那報到請訓，潘仁美先是熱情地詢問了士兵安置情況，稱讚了呼延讚的吃苦精神，而後把臉一沉道：“呼延贊聽令！”呼延贊連忙站起道：“末將在！”“呼延將軍，太祖皇帝留有法紀，‘凡山寨強人、外國降將投軍者，須打一百殺威棒，以禁其後，將軍雖是新到，老夫亦不敢違了朝廷法紀’。”其實潘仁美是在簒改太祖令。太祖的原令是：凡經判刑後新撥到監獄的囚犯，先打一百殺威棒。呼延贊剛投宋不知宋律，聽潘仁美這樣說，只得應道：“既是朝廷法紀，末將不敢有違，樞密大人行刑就是！”“如此，得罪將軍啦！來人！行刑！”潘仁美奸笑著看人把呼延贊拉下。一百重棒打的呼延贊皮開肉綻，血透衣褲，令人慘不忍睹。
贊被隨來的親兵揹回駐地，馬氏驚問其故，贊將依法挨棒之事講了。馬氏道：“既是先皇舊例，那也無奈，將軍只得忍耐，待妾為你溫酒療傷”贊傷痛難忍，見酒猛飲三杯，忽然大叫一聲，暈倒在地，嚇得馬氏魂飛魄散，撲在贊身上邊愰邊哭道：“將軍哪！我夫妻千里投軍為的是忠君報國，哪知是自尋死路、、、、、、”哭聲驚動了一名執役的老卒，過來勸道：“夫人不必悲傷，將軍是棒傷遇酒所激暫昏，我能救之！”隨從懷內拿出一個小瓶，倒出少許藥粉，和水給贊服下，又取棒傷藥為贊抹傷處。稍停贊即醒來，自覺傷處清涼無比，格外舒服。要謝老卒救治之恩，老卒道：“治療棒傷之法，是老卒祖上所傳，不值一提，倒是有幾句忠言須告訴將軍。屬下曾聽軍中傳言，將軍在太行山攔駕殺死的將官是潘仁美的親侄，名叫潘昭祥。將軍朝見時，汴京內外先朝留下無人居住的完好府邸，比比皆是，潘仁美奏請你來這個破爛院居住，明顯是懷恨報復。今天又假借先皇舊例將你屈打，無疑是欲治將軍於死地而後快！老卒在周時就是太祖的部下，軍中根本無此規矩！將軍這次不死，以後還不知用什麼詭計對付你。以小人看來，將軍還是早早離去為佳，為那小小團練副使的前程，不值得如此拼命！”贊聽老卒之言，如夢方醒，怒道：“朝中奸臣當道，豈能立身！”隨下令軍士收拾行裝，帶同老卒連夜返回太行山。
李建忠見贊返回驚問原故，贊將潘仁美陷害之情告知。李建忠道：“為今之計只能守寨練兵，待太宗下河東路過此地時再奏此事，治潘仁美之罪可也，而後隨駕作戰，立了大功，潘賊就奈何不了我們了”。即擺酒為贊夫婦接風，席未散，巡山頭目來報：浮山寨主耿忠、耿亮來訪。建忠大喜即與贊下山迎接二耿進寨。說起贊入京被害一事耿忠怒道：“賢侄在此侯駕不妨，但那潘賊必然汙奏你逃軍之罪，那你的打就白挨啦！事緩不得！不如借我人馬三千下山圍了懷慶府，讓知府上奏朝廷替賢侄伸冤！”
耿忠、耿亮領三千小嘍囉連夜下山，搖旗吶喊圍住了懷慶府，知府張廷臣在城樓問忠何事用兵，耿忠道：“我等乃是太行山李建忠、呼延贊手下，我們寨主受先皇太祖所封，由太宗聖上下詔入朝效力，贊自入朝以來，屢屢受潘仁美迫害；將破敗荒院說成王府暫住尤可，假借舊例屈打一百殺威棒、幾乎傷命天理難容！耿忠今日圍城，非是搶掠，乃是請貴府代為我侄呼延贊陳冤！”張知府道;：“既是如此，本府即可拜本上奏朝廷，將軍可先行撤兵，免得驚擾百姓！”耿忠下令退兵三十里紮營待信。
張知府急寫本章，連夜快馬送人汴京。太宗見到奏章心想，潘岳父真是沒事找事，胡鬧之極！此罪放在其他大臣身上是死有餘辜！可是又不能不處理，只得假裝生氣，把龍書案一拍道：“潘仁美何敢擅打先皇愛將，屏逐忠良！宣潘仁美上殿領罪！”潘仁美恰值身體不適在家休息，聽得聖怒，急忙更衣上朝，路上已經想好說詞。太宗見到潘仁美斥責道：“大膽潘仁美！竟敢將先帝經念之將逼回山寨，罪在欺君，來呀！綁出午門！斬！”潘仁美嚇得跪地叩頭不已、冷汗直流，連喊：“寃枉！呼延贊久有回山之意，說臣逼他，何人為證！聖上何不命臣親赴太行山再招呼延贊來京，如其不來說明是臣逼他，聖上可二罪並罰，抄家滅門臣也心甘！”八千歲趙德芳明知太宗是做戲給眾臣看，可沒人保本太宗也下不來臺，於是出班奏道：“啟奏皇叔，侄臣覺得潘樞密之罪證據不足，臣願保他再去找回呼延贊！”太宗正感騎虎難下之際，見八千歲保本，心中大悅，覺得還是皇侄知自己心意，隨道：“既是皇侄保本，准奏！”
潘仁美持招入太行山狐仙嶺下，命親隨家丁上山報信觀察呼延讚的態度。自己則對隨行的黃龍、潘龍、潘豹說：“不要下馬，作好大戰的準備！如果呼延贊不再奉詔，帶兵出寨，我們就得逃命！來時我已命天井關守將領三千鐵騎，埋伏在離此十里遠的地方接應我們”。呼延贊聽報潘仁美來此，就要下山擒拿。李建忠道：“我等投宋非為潘賊，乃是為了報國，他持詔而來就是天使，殺天使就是欺君造反，罪莫大矣！自古英雄皆是圖大事不記小仇！我等莫如奉詔，以免逃軍之罪！”贊信之。命小嘍囉鳴炮奏樂列隊歡迎天使入寨。潘仁美入寨見贊先賠禮道：“前時得罪將軍是吾之過也！已受聖上殿斥，望將軍以國事為重，奉詔返京！”建忠道：“天使言重，吾等全靠天使提攜，感謝還來不及，怎敢怪罪！”潘仁美這時才放下心大膽宣讀詔書：“奉天承運皇帝詔曰：朕初登大寶，即招卿入朝，欲以後重用，何竟月餘即離京？卿文武全才也，不以此盡忠報國，博得名揚青史，而甘心終老山林豈不屈呼！再命使招，即當赴京，補前善離之罪，欽此！”李建忠接詔後，設宴招待天使及其部從，誠邀潘仁美在山上休息一天再走，潘擔心夜長夢多，事情有變就對呼延讚道：“將軍既已奉詔，豈不知王命在身，刻不容緩，現在天未過午，理應及時啟程才是忠君之道！”李建忠見潘仁美堅持要走，就將山上的土產裝了一車，黃金二百兩送與他，老賊樂滋滋收下同呼延贊赴京。
呼延贊進京見駕，主動向太宗承認自己擅自離京之罪，太宗道：“朕因卿初到未立功，不便敕府邸，今次暫住皇城‘官使居’，日後下河東必當重用！”贊謝恩出朝。太宗為啥不讓呼延贊住城外軍營呢？一是呼延贊這次來沒帶幾個人皇城內好安排，二是贊如仍然住軍營就是現役軍官，仍然得歸潘仁美管。住在‘官使居’就是無職閒官，不必與潘仁美打交道。官使居是什麼地方？用現在的話講就是‘國賓館’。是朝廷招待外國使節、或進京朝見的外地官員的地方。太宗讓贊住官使居，本意是想保護呼延贊，沒想到差一點要了他的命。
二月初，太宗要到太廟上香，皇帝出行，非同小可！皇城內居住的官員家門前都要豎‘起居碑’【宋朝皇宮的保安措施之一。就是一塊統一規格、能豎在地上的木牌。上寫門內住戶的姓名、官職、家中人數及在不在家等情況。相當於現在的戶口本。】皇上路過時如門前沒豎起居碑，說明這門內沒住人，如果門內有人而不豎碑，就是犯了圖謀不軌的衝駕之罪。本來，呼延贊住在官使居是無需豎起居碑的。偏偏官使居里有兩套臨街的獨院，並且有獨立出入的街門。太宗因呼延贊帶有夫人、親隨，就特別安排到一個獨院居住。呼延贊剛入朝不久，不知道這些規矩，只知道皇上路過門前是需要跪迎的，就跪到門前。無巧不成書，這天為皇上打前站的恰恰是潘仁美，見門前沒有起居碑，就問是何人膽敢衝駕，侍衛說是新來的呼延贊將軍。潘即大怒道：“諸大臣都立起居碑，呼延贊竟敢不立，分明是欺君逆賊！來人！綁到午門外午時問斬！”御林軍不由分說就把呼延贊綁到午朝門外，午時就要砍頭。
太宗進香已畢返駕回宮，伴駕的八千歲趙德芳也離朝回南清宮。過午朝門見有人待斬，就問道：“今日是皇上進香吉日，怎麼可以殺人？”執行御林軍告訴他：“新來的呼延贊將軍沒有豎起居碑，潘太師問罪當斬！”八千歲暗道：“虧我來此，不然國家將失去一名棟樑之材”。就以黃道吉日不宜殺人為由，將呼延贊帶到南清宮詢問，讚道：“末將不知朝規，沒備起居碑，以至犯罪！”千歲道：“沒有起居碑，固然有罪，但罪不至死、、、、、、”沉思一會兒又問道：“你究竟何事得罪潘太師？使彼屢屢加害！”讚道：“末將太行山攔駕時，有一宋將堅不與我通報聖上，還要殺死我，交手中被某失手殺死，後來才知道那人是潘太師的侄兒潘昭祥、、、、、、”八千歲怒道：“潘仁美身為國丈太師，行事全不以國家社稷為重，持私怨每每陷害忠良，真實可惱！”隨留贊在南清宮，即速進宮對太宗道知此事。太宗道：“朕居於深宮，怎知呼延贊有如許冤情，朕立即下旨免罪！”八千歲道：“侄臣以為，千軍易得一將難求，為社稷計請叔王下一道‘特優免死詔’交呼延贊收執，用以保全忠良將性命！”太宗准奏。
趙德芳拿特詔交與呼延贊，道：“將軍身藏此詔，朝中再無人能害你，望將軍小心行事，莫生異心，立了軍功，出頭有日。”呼延贊謝過八千歲回到居所，才發現夫人馬氏及親隨小嘍囉已不知去向。想是見自己午門待斬，無力救援，自己回山去了。贊本想追回，又想到自己一人在京也好，就每日足不出戶，安心在居所研讀兵書戰策，等待建功立業的機會。
（本章完）