Part 2_Chapter 6 一群野獸
官場桃花 重生千金要逆襲 異能種田奔小康 毒妃在上 快穿之拯救男配計劃 四象記 網遊之毒公子 巫女詛咒 小魚快遊 掌上明珠
Part 2_Chapter 6 一群野獸
Chapter 6 一群野獸
標準島離開湯加塔布後，駛向西北方的斐濟群島。隨著太陽靠近赤道，標準島也開始背離南迴歸線。它不必匆匆趕路，因為去斐濟群島只有兩百法裡海路。於是，辛高葉艦長下令以漫遊大洋時的速度前進。
風力大小時刻在變化，但是，風大風小對這艘功率巨大的海上大機器又有何影響呢？即使在南緯二十三度線上發生暴風驟雨，“太平洋上的瑰寶”也不用擔心。哪怕空氣中雲層裡帶著大量的電荷，標準島上的建築物、房屋頂上都安有避雷針，電荷就會流走。至於降雨，如果從烏黑的雲層中落下傾盆大雨，標準島則求之不得，因為，島上難得下大雨，鄉村和花園得到甘霖會變得更加青翠。所以，島上居民生活在舒適優美的環境之中。時光在歡慶節日、音樂會和招待會中流逝。現在，左舷區和右舷區間經常有友好往來，看來已經沒什麼東西會威脅本島未來的安全。
西柳斯·比克斯泰夫答應了沙洛船長的請求，把新赫布里底島勞工送回去，對這件事，他一點也不覺得後悔。土人們儘量為標準島盡力，他們像在湯加農村一樣下地幹活。沙洛和手下的馬來亞人白天寸步不離他們，晚上這些勞工就按市政府的安排分別去兩個港口。整座島上沒人抱怨過新赫布里底土人不好。也許，這是一個機會，可以設法使這些正直的人改信天主教。這些土人至今從未信仰過基督教，新赫布里底群島的大多數居民，不管英國聖公會或天主教傳教士怎麼宣教，他們始終存有戒心。標準島上的教士倒想起了讓他們皈依天主教，然而總督不讓他們做這種性質的嘗試。
這批新赫布里底人身材中等，年齡在二十歲到四十歲之間。他們的膚色比馬來亞人深，他們的體形外貌不及湯加人和薩摩亞人，但他們非常吃苦耐勞。他們在湯加塔布把為主母會神甫們幹活賺來的那點錢珍藏起來，根本不會想到用來買酒喝。再說，即使他們去買，標準島也會嚴格限制他們的消費。另外，他們在島上的一切享受都是免費的，也許他們在自己原始的島上也從未享受過如此美好富足的生活。
然而，由於沙洛船長的陰謀，這些新赫布里底土人卻要同他們的同鄉勾結，合謀破壞標準島。行動的時刻即將來臨。到那時，他們與生俱來的殘忍秉性就會昭然若揭。他們的祖先不就是太平洋地區臭名昭著的大屠殺的元凶嗎？！
可是這時候，億兆城的居民還認為他們的生活被安排得井井有條，不會有任何東西來擾亂他們的平靜生活。四重奏小組每次演出總是獲得成功。聽眾反覆欣賞，從不感到厭倦，而且，掌聲始終非常熱烈。莫扎特、貝多芬、海頓、門德爾松的全部作品都快輪上一遍了。除了娛樂城裡定期舉辦的音樂會外，考弗萊夫人也舉辦賓客滿座的音樂晚會，馬列伽利亞國王和王后也曾多次光臨。譚克東本人還未成為第十五號大街公館的座上客，可是，至少沃特已經成了四重奏音樂會的一名常客。他跟黛小姐的婚事總有一天會水到渠成……左舷區及右舷區居民的客廳裡，大家都在公開地談論這門親事。有人甚至已經在議論誰來做這對未婚夫婦的證婚人……萬事俱備，只欠東風，就等雙方家長同意了。將來會不會出現某種意外，迫使詹姆·譚克東和奈特·考弗萊作出抉擇呢？
然而，這種事情終於發生了。但這種情況是多麼危險，對標準島的安全已構成了多麼大的威脅啊！
一月十六日下午，標準島駛到湯加和斐濟中間的海域時，東南方出現了一艘船。這艘船似乎正向右舷港開過來，估計是一艘排水量七百至八百噸的輪船。該船連一面旗子也不掛，當它開到離標準島只有一英里路時，還沒有升起任何旗子。
這艘船是哪個國家的？從船體結構看，天文觀測臺瞭望哨說不出它的國籍。既然它根本無意對“可惡的標準島”行禮，那麼想來大概就是英國的船了。
此外，這艘船不想停靠任何一個港口，看來它將從標準島旁邊開過，那麼，過一會兒大概就會消失在海平面上。
夜色降臨了。天空沒有月亮，昏黑一片。高空烏雲密佈，雲就像層層絨布，將光線全部吸收而無法反射出來。海上一點風都沒有，海面上和空氣中都絕對平靜。黑沉沉的夜色裡萬籟俱寂。
快十一點時，天氣變了，眼看一場暴雨即將來臨。一直到半夜十二點過後，天空還不時有閃電。雷聲隆隆，不斷響著，可就是沒有一滴雨下來。
雷聲是從某個有雷雨的遠處傳過來的。這種聲音也許掩蓋了另一種奇怪的吼叫聲，使海關值班的官員聽不到這種嗥叫呼嘯的聲音。這種既非閃電發出的聲音又非雷鳴的聲音弄得這一帶海面上不得安寧。且不管這種聲音是來自什麼，反正事情發生於凌晨兩三點鐘。
第二天，億兆城郊區傳出一個令人驚愕的訊息。在原野放牧的牧民突然恐怖地四散奔逃，有的逃向港口，有的逃向億兆城的圍牆。
這是件嚴重的事情：半夜裡，約有五十頭左右的羊被野獸咬死，那些血淋淋的殘缺不全的肢體橫七豎八地就躺在船艏炮臺附近。同時還有幾十頭母牛、牝鹿和梅花鹿分別在養殖場、花園裡遭到了同樣悲慘的命運，還有二十來匹馬也未能倖免……
這些動物無疑受到了野獸的攻擊。什麼野獸呢？獅子、老虎、豹子，還是鬣狗？怎麼可能？以上列舉的食肉類猛獸，在標準島有誰見過一個？難道它們能從海上來到標準島？難道“太平洋上的瑰寶”駛近了印度、非洲和馬來亞一帶？只有那裡的動物中有這樣的猛獸。
不對！標準島也並沒有到過亞馬孫河的入海口或尼羅河的入海口，可是，早上七點在市政府廣場上，官員接待了兩名來訪婦女。她們訴說曾有一條巨鱷尾隨著她們，這條鱷魚後來爬到了曲蛇河邊，隨即遊入水中不見了。她們說，就在這時，沿河邊的草叢裡有東西在窸窸窣窣地動，可以斷定，草叢裡還有其他鱷魚在活動。
可以設想，這些聳人聽聞的訊息會產生怎麼樣的後果！一小時以後，瞭望員報告說發現多對老虎、獅子和豹子在田野裡撲騰。好幾頭羊想從船艏炮臺邊逃過來，但最後被兩隻龐大的老虎咬死了。家畜被周圍野獸的吼叫嚇壞了，從四面八方跑回市區。一大清早下地幹活的人聽到野
獸的咆哮聲，也跑了回來。開往左舷港的第一班有軌電車碰到了三頭獅子，獅子在後面緊追不捨，電車趕緊開進停車場，前後僅差百步之遙，它就要被追上了。
毫無疑問，昨夜有一群野獸闖入了標準島。如果不立即採取防範措施，它們也會闖入億兆城內。
是阿塔那茲·多雷姆把情況告訴音樂家們的。今天早晨，禮儀教師出門比平時早，他都沒敢回家，就到娛樂城裡來躲避野獸了。現在任何人也無法把他拉出娛樂城了。
“算了算了！什麼老虎獅子，不過是鴨子罷了，”班希納高聲說道，“你說的鱷魚嘛，也只不過是愚人節時的鱷魚！”
可是，事實是明擺著的，不由你不信。因此，市政府命令關閉億兆城的大門，並命令將兩個港口及海關關卡都封鎖住。同時，有軌電車停開，在危險排除之前，禁止居民去公園和田野。
正當警察在關閉第一大街盡頭、天文觀測臺廣場那邊的城門時，一對猛虎竄了過來，就在五十步開外的地方。它們的眼睛裡閃爍著凶殘的光，還張開了血盆大口。只差幾秒鐘，它們就闖進億兆城了。
在第一大街的另一端，即市府大樓那邊，人們也採取了類似的措施。現在，億兆城可以不必害怕野獸闖進城裡來了。
這個事件給《右舷新聞報》和《新先驅報》以及標準島上其他報紙的新聞欄和雜聞欄提供了多少話題和素材啊！
事實上，城裡的恐怖氣氛已經達到了頂點。賓館和住戶都在門口堆起了障礙物。商業區裡，商店的櫥窗都上了鋪板，沒有一個店開門。只有住在高層的居民才敢驚慌失措地把腦袋露出來。街上只有斯蒂瓦特上校指揮的民兵巡邏隊以及他手下的警衛隊。
西柳斯·比克斯泰夫，他的助理巴特勒米·盧日和於伯萊·哈庫，大清早就趕到現場並在市政府的辦公室裡值班待命。兩個港口、炮臺以及標準島沿岸的警衛崗哨打來電話，向市政府報告一些令人擔心的訊息。到處都有這類野獸……電報中報告說，至少有幾百頭猛獸。也許在恐怖之中，有人誇大其實，多加了一個“零”。但有一點是千真萬確的，那就是有一定數量的獅子、老虎、豹和鱷魚在鄉村奔竄。
究竟發生過什麼事情？是不是有個動物園因為籠子壞了，猛獸逃散到標準島上來了？但這裡怎麼會有動物園？什麼船上會載個動物園呢？那麼會不會是昨晚見過的那艘船上的？如果是，那麼現在這艘船又怎麼樣了？昨夜這艘船有沒有在標準島靠岸？這些野獸從籠子裡逃出來後是否是透過人工河特別低的出水口上島的？還有，那艘船是不是已經沉沒了？可是瞭望員極目眺望也好，辛高葉艦長戴上望遠鏡觀察也好，海平面上沒有一片沉船漂散的殘骸，而從昨夜到現在，標準島卻幾乎在原地沒有動過……再說，如果這艘船已經下沉，連這些食肉猛獸都上標準島避難來了，難道船員就不會登上島來？
市政府電話詢問各地崗哨，但是崗哨都回答說，既沒發生撞船事故，更沒發生船隻失事。儘管當時天色漆黑，但他們對這類事情絕對不會搞錯。因此可以肯定，以上種種假設中，失事的假設是最離奇的。
“神祕……太神祕了……”伊夫內斯反覆說道。
他和夥伴們聚集在娛樂城裡。阿塔那茲·多雷姆將同他們一齊在娛樂城用早餐，看樣子，他今天的午餐和晚餐可能也得在這裡用了。
“真的，”班希納一邊嚼著浸在直冒熱氣的碗裡的巧克力報紙，一邊介面說，“我可實在猜不出，究竟發生了什麼事情……不管怎麼樣，多雷姆先生，趁我們還沒被野獸吃掉，我們自己先吃點吧……”
“這可難說了！”左恩答道，“也許被獅子、老虎吃掉，但也許會被野人吃掉……”
“我倒寧肯被野人吃掉！”“殿下”說，“各人有各人的喜好！”
這個愛開玩笑的樂天派說完就大笑起來，可禮儀教師卻一點笑不出來。整個億兆城都瀰漫著恐怖氣氛，怎麼也高興不起來。
標準島總督在市政府召集社會知名人士召開委員會。早上八點鐘，與會者已經毫不遲疑地到達會場。大街小巷裡，除了士兵及上崗的警察外，空無一人。
西柳斯·比克斯泰夫主持會議，討論立即開始了。
“先生們，”總督說，“標準島的居民現在正恐慌萬分，事出有因，你們都知道其原因所在。昨天夜裡，有一群猛獸和鱷魚侵入了我們島。現在當務之急是要消滅這些野獸，（毋庸置疑）我們能做到。不過，這裡的居民必須配合我們。億兆城城門關閉了，市內可以通行，但公園及鄉村禁止通行。所以，在新的命令下達之前，億兆城及兩個港口和船艏及船艉炮臺間的交通要禁止。”
大家對以上措施表示同意，於是會議進行下一項議題，以什麼辦法消滅騷擾標準島的可怕野獸。
“士兵及水手們都要動員起來，到島上搜捕猛獸。請我們之中以前打過獵的人同他們一起進行搜捕行動，並且一旦發現嚴重的情況，儘可能避免……”
“從前我在印度和美洲打過獵，”詹姆·譚克東說道，“我已不是一個初出茅廬的獵手了。我已經準備就緒，我和大兒子將一道去……”
“我們感謝尊敬的詹姆·譚克東先生。”西柳斯·比克斯泰夫接著說，“我將以譚克東先生為榜樣，同時，斯蒂瓦特上校率領一支士兵隊，辛高葉一艦長指揮一支水手隊伍，請各位先生們踴躍參加他們的隊伍！”
奈特·考弗萊提出了同詹姆·譚克東類似的建議。後來，凡是年齡還不算太大的知名人士都積極表示願意加入。億兆城中有許多高速度遠射程的武器，因此，由於大家忠誠盡職及勇敢的氣概，毫無疑問，標準島用不了多少時間就可以擺脫這些凶殘的野獸，但最重要的一點，也就是西柳斯·比克斯泰夫所再三申明的：絕不要造成人員傷亡。
“說到這些猛獸，我們還不知道它們究竟有多少，”他又補充說道，“重要的是必須在短時間內將它們斬盡殺絕。一旦讓它們有時間適應環境，生殖繁衍，那將對我們標準島貽害無窮。”
“這群野獸的數目不會太多。”有一名委員指出。
“是的，”總督回答說，“它們只可能來自一
艘運載野獸的船。這艘船可能是從印度、菲律賓或從其他群島開出，要運到漢堡的某家公司，因為漢堡有專門的動物貿易市場。”
主要的野獸市場確實是在那兒，通常大象的市價達到一萬兩千法郎一頭，長頸鹿兩萬七千法郎一頭，河馬兩萬五千法郎一頭，獅子五千法郎一頭，老虎四千法郎一頭，豹子兩千法郎一頭。可以看出，這些動物的價格相當昂貴，並且還有上漲的趨勢。此時，只有蛇的價格在下降。
講到蛇，知名人士委員中有一位指出，也許船上的動物籠子裡還會有各種蛇。總督對此回答說，還沒人報告發現過蛇。此外，獅子、老虎、鱷魚能夠遊過人工河流的河道口登上標準島，但蛇是辦不到的。
西柳斯·比克斯泰夫是這麼認為的。
“因此，”他說道，“我們根本用不著害怕蟒蛇、響尾蛇、眼鏡蛇、蝮蛇等會在島上出現。但是就這個問題，我們一定要盡力使居民們放心。先生們，請大家不要耽誤了時機，我們在找到凶猛野獸出現的原因之前，先捕殺它們。現在野獸已在島上了，決不能讓它們在島上逍遙。”
總督的話極合情理，講得也很有分寸，大家都表示同意。正當眾人準備散會，以便在好獵手的指導下去參加圍殲猛獸時，於伯萊·哈庫要求發言，談談他的見解。
於是，總督就讓他發言了，以下就是可敬的總督助理認為他應該在會議上說的話：
“各位委員先生，我不想延遲已經決定的行動。當務之急是要圍殲猛獸。不過，我想到一件事想告訴諸位，也許這件事可以解釋為什麼標準島上會有這群野獸。”
於伯萊·哈庫出生在安的列斯群島的一個法國家庭，這個家來到路易斯安那州定居時加入了美國國籍，該家族在億兆城頗孚眾望。他為人嚴肅穩健，處事縝密，從不輕率行事，沉默寡言，因此，他一旦開口，眾人都非常相信他。因此，總督才請他發表見解。於是他只用幾句邏輯嚴密的話表達了他的想法：
“諸位委員先生，昨天下午我們曾經發現一艘船。這艘船根本不讓別人知道它的國籍，實際上，它無疑是竭力使人不瞭解它的來龍去脈。而我認為，毫無疑問，它正是運載猛獸的船隻……”
“再明顯不過了！”奈特·考弗萊接著說。
“對了！各位委員先生，你們中有人認為入侵標準島是因為一次海難引起的……我嘛……我可不這麼想！”
“那麼，”詹姆·譚克東大聲說道，他似乎從於伯萊·哈庫說的話中悟出了點奧妙，“也就是說是故意的、有目的的……預謀好的……”
“啊！”整個會場上不禁一怔。
“我相信，”助理以堅定的聲音說道，“這個陰謀是由我們的夙敵約翰牛策劃的，英國人不惜採用任何手段破壞標準島……”
“啊！”整個會場發出第二次驚歎。
“因為他們無權要求銷燬標準島，就想把它變成無法居住的島。所以這艘船就趁著夜幕將一大群獅子、豹子、老虎、鱷魚都放到了我們島上！”
“啊！”會場上發出第三次驚歎。
會場上的第一次“啊”是疑惑不解，但到了第三次，已經是肯定無疑的了。是的，只要是為了保持他們的海上霸權，英國人是無所不為的，眼前所發生的就是英國人的惡劣報復行動！肯定是的！英國人租來這艘船，目的就是為了幹這卑鄙的勾當，使完害人的伎倆就溜之大吉了。肯定是的！英國政府不惜花掉幾千英鎊，企圖使標準島上的居民再也不能在島上生息！
接著，於伯萊·哈庫補充說：
“先生們！我之所以會產生這種看法，從最初的懷疑到目前的胸有成竹，是因為我想起了一件類似的事，在差不多同樣的情況下，以前曾經發生過一個陰謀，而且直到今天英國人還洗刷不清他們在其中所起的作用……”
“他們可不缺少水！”一名委員說道。
“海水是怎麼洗也洗不乾淨的！”另一名委員接著說。
“就像莎士比亞筆下麥克白夫人手上的血漬一樣！”第三個委員大聲說道。
請注意，市政府的智囊團人人情緒激昂地指責約翰牛，可是於伯萊·哈庫還沒來得及說出他剛才提到過的陰謀究竟是什麼事。
“諸位代表先生，”他接著說，“當英國不得不將安的列斯群島歸還法國人時，英國人想在島上留一個痕跡，證明以前英國人曾經統治過該島。天哪！他們留下的是什麼遺蹟呀！在他們走之前，瓜德羅普島和馬提尼克島上從來也沒見過一條蛇，可是盎格魯-撒克遜殖民者一走，馬提尼克島上卻出現了大量的蛇。這就是約翰牛的報復行為！他們在滾蛋之前，在他們的領地裡扔了幾百條蛇，從那以後，這些毒蛇就大量繁殖，對法國殖民者造成了巨大的危害。”
從來也沒有人出來就此事為英國人辯白過，因此，對英國人的這項指控使得大家覺得於伯萊·哈庫的設想言之有理。但能否就此認為約翰牛想把標準島變為無法居住的島嶼，或者就此認為約翰牛已經把它當做法屬安的列斯群島來對待了？這兩件事情都是無法得到證實的。然而事關標準島的安危，在這件事情上，億兆城的居民確實認為約翰牛是罪魁禍首。
“來吧！”詹姆·譚克東高聲說，“法國人沒能把馬提尼克島上的英國代理人徹底地消滅……”情緒激昂的大人物的這個比喻引得了全場暴風雨般的歡呼聲、掌聲和笑聲，他接著說道，“可是我們億兆城的居民一定能把英國佬放在標準島上的野獸徹底除掉！”
雷鳴般的掌聲再次響起來，經久不息，如潮水般一次比一次更熱烈。
詹姆·譚克東在間隙補充說：“各就各位吧，諸位代表。請別忘了，我們在追捕獅子、美洲豹、老虎、鱷魚的時候，實際上也就是在追捕英國佬！”
然後，會議散了。
一小時以後，本城主要報紙都刊出了這次會議上用速記記錄下來的紀要。當居民們得知是哪個凶惡的敵人將獸籠開啟、把猛獸引入，當他們瞭解到導致這群野獸侵入的罪魁禍首是誰後，個個義憤填膺，怒火中燒，忍不住破口大罵英國佬，使其子子孫孫都受到了詛咒，一直罵到英國的臭名聲被人們遺忘為止！
（本章完）