老佛爺，汽車來了！
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老佛爺，汽車來了！
老佛爺，汽車來了！(1/3)
今天的中國，基本上已經是汽車王國了，連不少地方的山村裡，都有了汽車。不會開車的農村大媽，居然有被經銷商忽悠得買汽車的，買來汽車不會開，放在院子裡生鏽，人家樂意。至於稍微大一點兒的城市，都是“堵城”，大小汽車擠在一起，動彈不得。而大城市則成了“萬國汽車博物館”，什麼國家生產的、什麼牌子的汽車，在中國都能找到。那情形，有點兒像民國的北洋時代--任何國家生產的步槍都能找到。
然而，汽車來到中國，多少還是費了點兒周折。世界上第一輛汽車，是1886年誕生的。但是，汽車真的來到中國，是20多年之後的事兒了。我們知道，火車進中國，就大費周章，老外經過了反覆的折騰，建了鐵路，被拆了，然後再建，第一條能執行的鐵路，居然只能建在天津的租界裡。最後是美國人想出了辦法，弄了一套火車模型，送給西太后，讓老太婆玩爽了，這種“火馬車”和“鐵馬路”才落了地。
然而，汽車自打被髮明之後，一直都跟中國無緣。嚴格地說，是跟中國大多數地方，包括北京無緣。而上海的租界，很早就引進了汽車，作為旅遊專案，讓來外灘的華人過把癮。1903年，朝廷開始新政了，各種新玩意兒，相繼落戶中國。但是，保守的北京，依然拒不接受汽車。東交民巷的外國使館人員若要出門，除了便利而便宜的人力車，就是馬車--西方的四輪馬車，這在乾隆時代
也是被束之高閣的，但現在可以在北京新修的馬路上奔跑了。
轉變的契機，發生在1907年，義大利的使館這年年初新來了一位代理公使，此人是個王子，利維奧·博爾濟斯王子。更主要的是，他是個玩家，登山、探險無所不涉，還是一個狂熱的汽車愛好者。在義大利的時候，就有一輛當時堪稱大馬力的依塔拉汽車（40馬力）。來到北京之後，他發現這個古老的城市，悶得要死，一點兒都不好玩。他的夫人，到達北京第一天，就鬧著要離開。
正在這個時候，法國《晨報》發起了一場從北京開往巴黎的汽車拉力賽，號召當年世界頂尖的汽車駕駛高手參加。這樣的事兒，大概只有法國人能幹得出來。當年中國沒有一寸公路，而必須穿越的蒙古和俄國，也沒有公路，只有一條西伯利亞大鐵路，剛剛通車。當然，這事的背後，估計有汽車廠家在推。他們是想借此開啟中國的市場。
顯然，對於汽車愛好者來說，這些都不是問題。所以，號召一經發出，就真的有人響應。博爾濟斯王子和三位義大利人，開一輛汽車組成了義大利隊，還有四位法國人，分別開了四輛汽車組成了四支法國車隊（也有資料顯示是三支法國車隊和一支荷蘭車隊）。五輛汽車，經海運被送到了北京。
這一下，沉悶的北京沸騰了。儘管我們說北京沒有上海那麼新銳，但是，北京人的好奇心，一點兒都不比上海人差。被老外的突發奇想弄暈了
的清政府外務部，一時間不知道怎麼應對這個瘋狂的事兒，遲遲不肯頒發此項比賽的必要證件。而且規定，運來的汽車，不經騾馬牽引，不許上街。然而，有了汽車的老外，哪裡會管這一套，開著汽車就上了馬路。新政時期北京新修的馬路，給了這五輛汽車用武之地，汽車成天在馬路上開，引得北京人那幾日什麼都不幹了，烏泱烏泱地圍觀。對於汽車這種新鮮玩意兒，中國老百姓的好奇心壓倒一切，死也要過把癮。而政府的大人物們，卻被嚇到了，不知道該怎麼辦好。終於，在外國使節的啟發下，他們明白了，要想讓這些在街上飛馳的“怪物”離開，唯一的辦法，就是讓拉力賽早點兒開賽。於是，證件很快就齊了，在特意派來的軍樂隊的樂聲中，在沿途商家震耳欲聾的鞭炮聲中，五輛汽車，穿越北京城，直奔蒙古高原。一路上，好多地段，其實不是開的，而是由苦力抬過去的。在進入俄國境內之後，他們一直在西伯利亞鐵路上開。途中，有的車報廢了。最終，博爾濟斯王子第一個到達了巴黎。公使館的事兒，在這期間，基本都擱下了。
經此一事，拉力賽背後的推手--賓士汽車公司，送給了西太后一輛賓士轎車。只是，由於解決不了司機坐在前面，背對著老佛爺開車的失禮問題，老佛爺一直都沒有坐過。汽車就一直放在頤和園，估計現在還在那裡。北京的其他達官貴人，卻開始坐汽車了，老佛爺也沒說不讓。
（本章完）