旁觀者
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當徐階竭盡全力與嚴嵩生死相搏的時候，其餘五位絕頂高手卻有著不同的表現。
徐階的最大敵人是嚴世蕃，要知道，嘉靖三十一年（1552）時，嚴老先生已經七十多歲了，雖然精神還行，沒有老年痴呆的跡象，但論鬥智水平，是無法與徐階相比的，而他那精妙的策劃和毒辣的手段，全部出自於嚴世蕃，如果沒有這個獨眼兒子，估計他早就完蛋了。
最悠閒的人是楊博，他已經暫時脫離政壇，調任兵部左侍郎，專職幹起了軍事，不過這位仁兄平生有一個最討厭的人——仇鸞，為此，他曾收集材料，上書彈劾仇先生三十條罪狀（比陸炳還多），恨屋及烏，對於嚴嵩一夥，他從來就沒有什麼好感。
雖然在個人感情上，他偏向徐階，但也僅此而已，楊博先生是官場老油條，知道自己實力不足，也不想和嚴嵩公開作對。不過無論如何，他還是支援徐階的（僅限於精神層面）。
最憤怒的人，是張居正，庶吉士畢業後，他就被分配到翰林院當上了編修，在親眼目睹了朝政懈怠、俺答燒殺的一幕幕慘象後，這位二十多歲的翰林官已然成為了一名標準意義上的憤青。
作為徐階的學生，他曾多次寫信給自己的老師，希望他挺身而出，對抗剷除禍國殃民的嚴黨，卻從未得到明確的答覆。他不瞭解徐階，也不瞭解自己：此時的他，不過是個微不足道的小人物，而小人物的憤怒是毫無用處的。
相對於張居正而言，高拱就要聰明得多了，剛滿四十歲的他雖然外表沉默寡言，卻工於心計，城府極深，他十分清楚鬥爭形勢和政局走向，在這六個人中，只有他才是真正的中間派。
他既不投靠佔優勢的嚴嵩，也不理會隱忍的徐階，外面風高浪湧，他卻紋絲不動，因為他早已在錯綜複雜的局勢中，找到了最終致勝的法寶。
嘉靖三十一年（1552）,飽讀詩書的高拱離開翰林院，成為了裕王的講官，他十分努力工作，用心教導裕王，日夜不離，深得裕王信任。
無利不起早，高拱如此盡心盡力，其實原因十分簡單，三年前（嘉靖二十八年），嘉靖的太子去世了，剩下的只有兩個兒子——裕王和景王。
兩人都生於嘉靖十六年（1537）,而裕王比景王早出生一個月。
出乎很多人的意料，這六人之中,最為苦惱的人其實是陸炳。
在許多人眼裡，陸炳是嚴嵩的爪牙，聽從嚴黨的指揮，實際情況絕非如此。
事實上，陸炳的勢力遠遠超出一般人的想象，此人不但心思縝密，精明強幹，還善於在朝中結交朋友，人脈甚廣。
更為重要的是，這位手握錦衣衛的特務頭目，還擔當著一個極為機密的任務。
要知道，嘉靖先生二十多年都呆在小黑屋裡煉丹，也不上朝，可大到朝廷政局、小到大臣娶小老婆、逛妓院，他都瞭如指掌，其關鍵就在於陸炳。
在這位兄弟的統領下，錦衣衛晝伏夜出，四處打探小道訊息，朝中重臣的府邸，都有他安插的錦衣衛臥底，連嚴嵩、徐階等人也不例外。
所以每次嚴嵩來求他幫忙的時候，總是十分客氣，時不時還得給他送禮，唯恐得罪了這位大特務，哪天心血**，在他的院子裡塞幾件龍袍兵器，那麻煩就大了。
深得皇帝的信任，掌握大臣的隱私，然而強勢的陸炳，卻並不是一個作惡多端的人。
身為名門之後，陸炳自幼就接受了嚴格的教育，忠奸善惡，是非分明。而在進入官場後不久，他便依照最原始的準則作出了判斷：嚴嵩是壞人，夏言是好人。
然而現實是殘酷的，在權力和利益面前，他改變了自己的初衷，與嚴嵩合謀，最終害死了夏言。
對於這件事情，嚴嵩自然是心安理得，陸炳卻是引以為恥，羞於提及。
嚴嵩和陸炳都是搞經濟的高手，具體手法卻大不相同，嚴嵩貧富通吃、老少咸宜，陸炳卻只向為富不仁的大戶下手，從不為難窮人，而且他還經常拿錢出來接濟一些正直的大臣，遇上皇帝發怒要整人，他會站出來說情保全，絕不落井下石。
應該說，陸炳大致還是一個有良心的人，可是在殘酷的政治鬥爭和現實的利益面前，良心實在不太值錢。
隨著嚴黨的不斷壯大，國家禍患的日益嚴重，陸炳的立場也在不斷搖擺著，但作為一個既得利益者，他仍然保持著與嚴黨的合作關係，直到沈鏈事件的發生。
沈鏈，是一位錦衣衛。嘉靖十七年中進士，在地方幹了幾年縣長，幾經曲折之後加入錦衣衛，成為了陸炳的手下。
在眾多的錦衣衛中，沈鏈算是個十分奇特的人，他為人剛正，嫉惡如仇，明明是個特務，卻比言官還積極，經常上書議論時政。一般說來，這種性格的人很難在特務機關混下去，可更為奇特的是，最高長官陸炳居然十分欣賞他的個性，認定他是個人才，不但不難為他，反而處處加以維護。
當時的沈鏈任職錦衣衛經歷，只是錦衣衛中的一個基層幹部，長得也沒啥特點，丟到人堆裡就找不著了，但事實證明，陸炳的眼光沒有錯，沈鏈確實是個不同凡響的人。
在“庚戍之變”中,他第一次嶄露了頭角
當時俺答圍城，要求入貢，而那封所謂的入貢書，跟勒索信屬於同一性質，措辭蠻橫，極端無禮。
可是當皇帝傳旨,要大臣討論入貢問題時，只有司業趙貞吉（王門弟子）挺身而出，表示反對，在內閣意見沒有下達前，其餘的老狐狸們都保持了沉默。
正是在這片沉默中，沈鏈站了出來，公開支援趙貞吉的意見。
沈鏈的出現讓眾人吃了一驚，而之前打死也不說的吏部尚書夏邦謨此刻卻突然跳出來，用譏諷的口氣問道：
“閣下現任何官？”
這意思很明白：你算是個什麼屁官，哪有你說話的份！
沈鏈鎮定自若地大聲答道：
“我是從七品錦衣衛經歷沈鏈，諸位大人不言，小吏自當言之！”
浩然正氣，聲震寰宇。
正二品的尚書無顏面對從七品的經歷，羞愧地退了下去。
沈鏈用他的直言征服了在場的人，也贏得了陸炳的尊重。此後，陸炳安排沈鏈作為他的貼身侍從，隨同進出各處。
陸炳這樣做，除了表示器重外，也是為了保護這位直性子的下屬，免得他到外面惹事。
可是他萬沒想到，這個安排卻惹出了更大的麻煩，因為他經常出入的地方，正是嚴嵩的家。
沈鏈秉性剛直，遇到小奸小惡都要去插一腳，眼睛容不得沙子，更何況是嚴嵩這種大奸大惡的巨型花崗岩，所以每次到大貪官嚴嵩家吃飯，他總是“不忿”，用今天的話說，就是不爽，非但不苟言笑，還跟嚴世蕃幹過幾仗。但他畢竟是陸炳的人，嚴氏父子也不敢把他怎麼樣。
然而事情最終激化了，在親眼目睹“庚戍之變”的恥辱，百姓家破人亡的慘劇後，沈鏈終於忍無可忍，一次醉酒之後，他憤然寫下了那封著名的上疏，歷數嚴嵩十大罪狀，噴射出心底的怒火：
“大學士嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石！”
於是神仙也保不住他了。
沈鏈的結局又一次證實了嚴嵩對皇帝的巨大影響力，文書剛送上去，諭令就下來了：錦衣衛沈鏈，處以杖刑，發配居庸關外。
得知訊息的陸炳焦急萬分，卻又無計可施，只能跑去給沈鏈送行。
看著這位即將發配邊疆的屬下，陸炳感嘆良久：
“你這又是何必呢？”
然而身受杖傷、已然一無所有的沈鏈卻依舊昂起了頭：
“掃除奸惡，天理！”
看著那單薄卻堅毅的背影，陸炳發出了最後的嘆息：“我不如沈鏈啊！”
在勇敢的從七品錦衣衛經歷沈鏈的面前，從一品少保、兼太子太傅、左都督陸炳，是一個軟弱的人。
六年後，在嚴世蕃的指使下，沈鏈被殺害於宣府，他的兩個兒子沈袞、沈褒也被關入監牢，並活活打死，是為斬草除根。
對於龐大的嚴黨而言，這次事件不過是一場小小的風波，沈鏈那徒勞無益的努力什麼都沒能改變。
然而這徒勞無益的努力，卻是一個普通人無畏的證明，沈鏈這個平凡的名字就此被鐫刻於史冊之上，永不磨滅。
他並不需要改變什麼，因為他的勇敢已經說明了一切。
勇敢的沈鏈死去了，膽怯的陸炳還活著，他仍舊看重自己的利益，不願也不敢去對抗那股可怕的勢力。但他依然被深深地觸動了，在不知不覺中，他已悄然改變自己的立場，向著另一個方向邁出了關鍵的一步。
嘉靖三十一年（1552）的政局就是這樣，大家都知道嚴嵩貪婪腐化，嚴黨為禍國家，但大家也知道，嚴嵩奸詐狡猾，嚴黨權大勢大，反對它必定遭殃，投奔它必定發達。
而沈鏈之舉之所以能名留史冊，是因為僅此一位，畢竟大多數人都是利益的動物，於是嚴黨的成員越來越多，勢力越來越大，而那個隱忍的徐階依舊隱忍著。
對於嚴嵩而言，嘉靖三十一年是個好年份，皇帝大人安心修道，將國事完全託付給他，百官臣服，那幾個不服氣的也收拾了，沈鏈被趕跑了，仇鸞被打倒了，而他唯一的對手徐階也被壓得毫無招架之功。
不會再有人敢與我作對了。這是嚴嵩最為自信得意的時刻。
然而他錯了，無須等待多久，他將迎接自己從政以來最為猛烈的攻擊，而這次攻擊，正是他覆滅之路上的第一聲喪鐘。
與之前的沈鏈如出一轍，這次攻擊的發起者也是一個小人物，不過在明代歷史上，這位小人物卻有著一個讓人望而生畏的稱號。