Chapter 5 一種新的股票出現在倫敦的市場上
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Chapter 5 一種新的股票出現在倫敦的市場上
Chapter 5
一種新的股票出現在倫敦的市場上
當初離開倫敦的時候，福克先生並沒有料想到他這次旅行會在全英國引起一場軒然大波。他們打賭的訊息最先在改良俱樂部裡談論，一經傳開，立即在那些尊貴的會員們中間引起了不小的轟動。之後，又透過新聞記者把這一訊息由俱樂部傳播到報界。報紙上一發表，倫敦的市民，以及整個聯合王國的公民便都家喻戶曉了。人們都各抒己見，熱烈地評論、爭辯、分析著這個“環遊地球”的問題。人們是那樣激動、興奮，就好像又發生了一次亞拉巴馬事件似的。有的人支援福克，有的人反對福克，反對派很快在人數上佔了優勢。在他們看來，用那麼短的有限時間去環遊地球，利用現有的交通工具，不僅僅是不可能的，而且簡直就是荒謬透頂。
《泰晤士報》、《標準報》、《晚星報》、《每日晨報》以及其他二十種大報全都對斐萊亞·福克持反對的觀點。只有《每日電訊》給予福克某種程度上的支援。大家普遍都認為福克是個怪人，是個瘋子。他的那幾位改良俱樂部的會友也因參與打賭而受到責難。人們認為想出這種打賭辦法的人準是個心態不正常的傢伙。
報紙上就這一問題所發表的一些文章，都寫得有聲有色，頭頭是道。大家都知道，在英國，凡是涉及地理方面的問題，人人都感興趣。因此，不論是屬於哪個階層的讀者，都非常愛看有關福克行蹤的專欄報道。
在最初的幾天，特別是當福克的畫像（根據改良俱樂部檔案上的照片複製的）在《倫敦新聞畫報》上刊登出來以後，有些大膽的人贊成福克先生的舉動，其中主要是婦女。有些紳士也敢站出來說：“嘿！嘿！憑什麼說辦不到呢？比這更出奇的事，我們也見識過！”講這種話的人，主要是《每日電訊》的讀者們。但是沒過多久，人們就覺出這家報紙的觀點也開始有些轉變了。
事情原來是這樣的：十月七日，皇家地理學會的會刊上發表了長
篇文章，從幾個方面對八十天環遊地球這一問題進行了探討、論證。結論是：這種做法完全是一種瘋狂之舉。依據這篇文章的論點，一切都對旅行者不利，他會遇到種種障礙，有人為因素，也有自然因素。要想成功地實現這一計劃，那麼，出發和抵達這兩個時間就需要極為精確的吻合才行，不能有一分一秒的差錯。而所謂的極為精確的吻合在事實上是不存在的，也不可能存在。在經過歐洲這段不算很長的交通線時，緊急關頭，還可以相信火車會在確定的時間抵達。可是，當火車要用三天時間穿越印度，七天時間橫貫美國大陸的時候，人們怎麼可能精確地計算好抵達和出發的時間呢？而且，機械故障、火車出軌、列車相撞、氣候寒冷、積雪不化，這一切一切，不是都對斐萊亞·福克不利嗎？嚴冬季節，在輪船上，他難道能不聽命於海風和濃霧的擺佈嗎？再說，即使是最優秀的旅行家，在橫渡大洋這樣的航線上，遲到個兩三天也是常有的事。可是，只要有一點點延誤，哪怕僅耽擱一次，那麼整個旅行計劃的環節就無可挽回地中斷了。只要福克先生有一次趕不上船，哪怕只差幾小時，那他就得等下一班船。這樣小小的差錯，就會使他的旅行無法按原計劃進行，而被迫宣告失敗。
這篇文章在社會上引起很大的反響，幾乎所有的報紙都紛紛轉載。“斐萊亞·福克股票”也因此一跌再跌。
不論是屬於哪個階層的讀者。
原來，在這位紳士出發後的最初幾天，人們就拿他旅行的成敗做起了投機買賣。誰都知道英國那些賭客圈裡是一些什麼樣的人。他們比一般的賭徒頭腦更聰明，層次也更高一些。不僅僅是改良俱樂部裡的許多會員大設特設支援或反對福克之旅的賭檯，就連英國的廣大公民也都紛紛加入這一賭博的行列。“斐萊亞·福克”就像一匹賽馬的名字一樣被列入了賭博手冊。人們把它當做一種交易所證券，很快開價投放到倫敦市場上。人們按市場牌價或溢價買進賣出“斐萊亞·福克股票”。這種新股票一
時成了股市上的熱門買賣。但是，在福克先生出發五天後，皇家地理學會會刊又發表了那篇文章，市場上“福克股票”開始供過於求，接著便股價大跌。人們都大量丟擲，先是以面值五分之一減價出售，繼而減為十分之一，後來又減為二十分之一，五十分之一，最後竟減至百分之一了。
這時，唯有一人仍然是福克先生的支持者，他就是那位癱瘓的老勳爵阿勒拜馬爾。這位尊貴的紳士，終年癱坐在一張安樂椅上。對他來說，要是能環遊地球一週，就是用盡他的全部財產，就是花上十年的工夫，他也心甘情願。他拿出五千英鎊（合十萬法郎）做賭注來賭福克之行能成功。當人家告訴他這個愚蠢的計劃是徒勞之舉時，他只回答說：“如果這次旅行成功了，那第一個成功者是個英國人，這不是很好嗎？”
可是，現在情況不妙，支援福克的人越來越寥寥無幾了。人們反對他，也並非沒有道理。因為現在一百五十個，甚至二百個“斐萊亞·福克股票”的票值只能抵上原來的一股。在福克走後的第七天，發生了一件出乎意料之外的事，結果，“福克股票”就再也沒人問津了。
事情是這樣的：那天晚上九點，倫敦警察局收到了一份電報，內容如下：
蘇伊士致倫敦
蘇格蘭場，警察總局局長羅萬先生：
我盯住了銀行一案案犯斐萊亞·福克。請將拘捕令速寄孟買（英屬印度）。
偵探：費克斯
這份電報，立即引起了轟動，昔日尊貴的紳士成了今天偷鈔票的竊賊。人們仔細地查看了與改良俱樂部所有會員的照片擺放在一起的福克的照片，發現他的容貌特徵跟警察局調查後提供的竊賊的相貌一模一樣。由此，人們聯想到斐萊亞·福克神祕的生活方式，聯想到他孤僻的個性和這次突然出走，很顯然，這個人是別有用心的。他以環遊地球為藉口，用荒唐的打賭作掩飾，目的只是想渾水摸魚，轉移英國警探的注意，以便擺脫追蹤，逃之夭夭。
（本章完）