第180章
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第180章
第180章
很快，蔡延所等的時機來了。
秋後裴鈞北上抽檢監軍，江東發了疫病。此疫一發，朝廷極快獲知了災情，敦促府道賑災，江東府拖延多日後，聲稱無錢賑災。
江東知府一夜間遣散官署，懸樑自盡，留下一紙認罪狀，終令一樁巨冤之案曝出。原來，江東府知府、縣官層層瓜分官銀，自元光年起始至今，長達十餘年，早已成為上下官員間心照不宣的規俗。他們官官相護，將告密者舉家投獄、冤死或暗害，讓這條鏈子被血液浸得堅實無比，再加之驛遞盤剝、通訊不暢，這冤更是無人能喊。
姜湛在宮中聞訊，驚怕之下，一面速命御史臺偵破此案，一面又令戶部下發賑災銀糧。戶部接旨後，一如往常地做了從國庫下放銀兩的賬目，實則卻已按照裴鈞分佈在地方的稅銀，從周邊州縣就近調派。
身在戶部的方明珏深知，裴鈞安排在江東的稅銀應已被官員侵吞，一旦御史臺下查，賬冊出現紕漏，五年來的所有排布就都將付之東流。此時已來不及聯絡裴鈞，他只好緊急向梅家借用銀兩填補虧空。不料，正在借銀入庫時，蔡延忽而帶人闖入，發現府庫空空，即刻命人將方明珏逮捕入獄。
閆玉亮聞訊，驚覺是有內鬼走漏了訊息，便讓鄧準趕忙送信給曹鸞求救，卻不等撤離，也被牽連入獄。鄧準求榮，將信件送給蔡延，蔡延又依照信件抓了曹鸞，將曹鸞與鄧準一併帶入宮中，把信件交給姜湛，並令鄧準一五一十說出裴鈞所作所為。
鄧准入宮之前已受蔡延調唆，實則也並不知裴鈞轉移國庫銀兩是何所圖，單隻將自己眼見的皮毛之事添油加醋，按著大罪一一告知了姜湛。姜湛聞之大怒，辱罵鄧準忘恩負義、攻訐尊師，蔡延卻即刻拿出戶部虧空的物證，以曹鸞妻兒脅迫，逼迫曹鸞從證，繼而僥倖地證實了鄧準的每一句說辭。
姜湛眼見人證物證，如蒙重擊，蔡延不等他回過神來，便以方明珏填補江東虧空為由，將假賬、虧空等事栽入江東貪墨大案，並將太傅裴鈞擬定為京中最終收受巨賄、包庇下級之人，甚言這天下層層官員怕是都在為裴鈞牟利，是故嚴詞請旨令御史臺徹查。
姜湛看著面前的筆筆假賬，荒謬地搖頭否認：“這不可能，朕信裴鈞，他絕不會……絕不會做出此等事情！這些只是你們栽贓的文書罷了，你們嫉恨裴鈞！你們想要他死！”
張嶺由張三攙扶著立在他身側，嘆了口氣，沙啞道：“皇上既然不信，不如就眼見為實。”
由是，在親衛保護下，姜湛裹著厚厚的貂裘，被胡黎扶著上車出宮，於浩浩大雪中來到戶部府庫。
官差從庫中空空的架子上抬出一個個箱子擺在雪地上，天穹落下的白渣簌簌飄零在箱子裡，片刻間，幾乎就要覆蓋住那些填不滿箱底的銀錢。
姜湛腿一軟，被胡黎扶住了。他眼眶發紅，喉頭髮緊，此時一點聲音都發不出來。
蔡延在旁嘆了口氣道：“皇上，裴子羽藉由寵愛短年高升，說為新政改革，實則是狼子野心！看來，他這些年來打的都是這樣的盤算！”
張嶺撒開張三攙扶的手，抱拳請旨道：“老臣懇請皇上，此番切切不可再姑息裴鈞！”
姜湛只覺眼前一暗，後腦一麻，胸腔間幾乎翻湧起欲嘔的浪。他赤紅了眼睛，沙啞大喊：“怎麼會！不可能！他讓朕信他……他說是幫朕！”
趙太保袖著手，徒勞地問道：“皇上，如今這……這可怎麼辦啊？”
姜湛眼中的悲滲入怒，怒化作恨，咬了牙，緩緩下令道：“傳朕諭旨……朕躬抱恙，恐時日無多……責令太傅裴鈞，即刻回京覲見！”
插了火漆的黃卷由快馬送出京城。姜湛當晚回宮，咳疾猛發，連日高熱。
七日後，裴鈞在北地收到聖旨，一心以為姜湛重病，便火速帶人回京。可等他風塵僕僕趕回京中，迎接他的卻是大理寺數百官差的圍捕。
病倒在宮中的姜湛聽聞裴鈞回京，便令人將裴鈞帶入宮中對質。
陪在他床邊的蔡嵐聽了，忙拉住要去傳話的胡黎耳語一陣。胡黎聽言，目光一緊，轉頭驚看向蔡嵐道：“你們這是要——”
蔡嵐一把捂住他嘴，將他拉出殿去，顫顫出聲道：“不，胡公公，我絕對不會害皇上！可若是皇上再被裴子羽蠱惑，要恕了裴子羽的罪……那我怕我爹急起來，會先要了皇上的命。”
胡黎目中更驚。蔡嵐紅著鼻尖，深吸口氣道：“胡公公，宮中你死我活不過是為了個‘利’字，我爹要的也僅只是‘權’。眼下爹已密詔我大哥入京，打的是攝政為王的主意，而我的私願……只是想保下皇上的命。胡公公伺候皇上多年，想必也不忍看著皇上受苦受害，眼下……反正裴鈞大勢已去，死不足惜，你再與他牽連只是害人害己，倒不如照我說的去做……我保證！他日事成之後，蔡家必有你的好處。”
他湊近胡黎耳邊告誡道：“胡公公須知，這些年你也幫過我家中不少，如今只要裴子羽一死，我們就都安全；可裴子羽若是不死，我們就都得死。”
茫茫大雪漸漸蓋了皇城的金瓦，只同沿道高高的宮牆岔出了刺人眼眸的紅白二色。
天更冷了。一炷香後，胡黎袖手低頭回了姜湛寢宮，倚在姜湛床邊，猶疑一時，才低聲稟告，說裴鈞被捕之後惱羞成怒，發瘋發狂、辱罵聖躬。他說得姜湛越聽越怒，一急之下，猛地咳了口血出來，雙眼一黑，昏厥過去。
蔡嵐在一旁照料，一見此景，當即叫太醫想法子醫治，自己卻嚇得沒了主意，只好連聲問胡黎如何是好。
胡黎雙頰青白、全身繃緊，腦中幾個急轉之下，看向蔡嵐：
“咱家方才聽皇上說，是要把那裴鈞……嚴懲治罪。蔡大人也聽見了吧？”
二人身旁的宮女太監一時收聲相覷，目中相傳驚惶。蔡嵐聞言愣了愣，卻旋即反應過來道：“聽見了……我也聽見了。我這就去傳皇上諭旨！”
這一晚，蔡嵐出殿見了蔡延，假傳聖旨，說皇上大怒，要讓法司徹查裴黨、絕不姑息。一時間，與裴鈞有關係的所有朝臣、士紳、學究、商人，都被御史臺和大理寺清查起來，箇中事實在蔡、張主審的進行中被極盡歪曲，一眾官員亦爭相舉報、反目成仇，守口如瓶者慘遭酷刑逼供，最終，是幹過的事都招認了，就算是沒幹過的，也都幹過了。
裴鈞被御史臺立罪成大奸大佞，所辦公差悉數遭到質疑。被貶西北的蔡颺因此平反，入京回覆原職後的第一件事，便是去了天牢之中，親手拿著短劍，狠狠扎進了裴鈞的手掌。
裴鈞在鐵索桎梏間疼得咬緊牙關、額頭暴起青筋，面對蔡颺的迫害，卻絕不慘叫一聲。
蔡颺一巴掌扇在裴鈞臉上，又捏著裴鈞的下頜，將一瓶毒藥盡數灌進裴鈞喉嚨裡，瘋狂地笑道：“裴子羽，你這張嘴不是指鹿為馬、舌燦蓮花嗎？你再說啊！我倒要看看你還怎麼能說！”
顯赫功名，盛世榮寵，到頭來灰飛煙滅。
冰冷的牢獄內，老鼠和爬蟲在裴鈞的傷口上啃咬。他的手腳被獄卒毆揍斷了，佈滿血瘡，恨到頭已沒有了淚。三天兩頭幾碗餿飯，叫他整個人像破布一樣癱軟在地上，而刑訊時，被吊在他對面牆壁上的方明珏和閆玉亮，也與他是同種境況。
可這一切，病中的姜湛都無從知曉。
他的病似乎是真不見好了。
某一晚，他從溼冷的夢中醒來，自覺是清醒了些，聽外面傳來絲竹聲，問過胡黎，才知道此日是年尾國宴。
他望著窗外連綿的雪，忽地想起，這十年來，過去每一年的今日，都是裴鈞牽著他的手將他帶入宴堂，就一如他當年被裴鈞拉出寢宮、推上皇位一樣。
他想起自己十六歲時偷親裴鈞後躲進樹叢的悸動與窘迫，也想起第一次共裴鈞赴雲雨之地時的緊張與欣喜。此時看向遠方夜空上掛著點點疏星，他還能找到裴鈞從前在流螢殿裡教他認過的北極星，更還記得那些關於星星的故事。
他扭頭問胡黎：“裴鈞呢？”
胡黎一凜，模糊道：“回皇上話，還關在牢裡呢。”
——牢裡。
如此裴鈞，到底還是負了他。
姜湛空洞的心胸再度被冷痛填滿。他獨自坐在國宴高臺上一言不發，只覺周遭所有人都在暗中窺探他，那一雙雙眼睛像極了一道道尖利的鋼針，芒刺般紮在他背脊上，耳邊傳來的細碎議論中，不是“裴鈞”二字，便是江東的案子。
離開國宴回到宮中，他一腔憤恨難洩，不免對那些證實了裴鈞之罪的人都起了殺心，於是先招來賣師求榮的鄧準賜下毒酒，接著還想再殺曹鸞，卻又因曹鸞所言，得知此人是家親被脅才不得不指證裴鈞，一念之差，沒能下得去手。
曹鸞走後，他積壓在心底的悲怒依舊無處宣發，想到氣極，眼中的冷滅漸化為陰鷙的恨，忽而揚手掃落了御案上金雞鎮紙。
——這是他十七歲時，裴鈞在京城鬥雞賽事上贏回來的物件兒，不過送給他把玩，他卻一直留到如今。