第三章
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第三章
第3章 沈花姑娘
麼回事？」
「嘿，有沒有人在？你家丫頭闖禍了，還不快出來！」
丫頭？
小寧？
小寧不是到外頭採花，說要放在南宮籍給她的小瓶子裡嗎？
莫非小寧出了事情？
沈花第一次忘記根深柢固的禮教，三步並作兩步，匆匆跑下樓，其間還險些絆跤跌倒。
門外，是小寧最怕的那位婦人，她氣勢洶洶，齜牙咧嘴，手裡抓著哭泣不已的小寧。
到底怎麼回事？
第五章
慶典中，葉限認識了一名青年，兩人有說有笑，十分投機快活。然而，後母的親身女兒卻注意到美麗的葉限，她告訴母親：「這個人很像姊姊。」
後母也心生疑惑，一雙眼不停打量著葉限。
葉限察覺她們的視線，等不及告知青年身家姓名，便匆匆離開。急促中，不小心丟了一隻金縷鞋，被追在身後的青年小心拾起。
－－葉限姑娘出自《酉陽雜俎》改編於淨明書坊南宮籍
距離睽違已久的住處愈近，南宮籍的腳步愈加輕快。
習慣在午後時間陪伴小花，沒時間與她見面時，真的很想念她。
「二十三日不見，不知她最近過得如何？現在是在做針線活兒？還是在畫圖給小寧看？又或者正在洗衣……不不，她通常都在早上洗衣，好讓中午日光將衣裳晒乾，下午才好收回摺迭……」南宮籍笑著喃語，「不知曉她見到我時，會不會嚇上一跳？咯咯，真是期待。」
好想趕快與她見面，同她說說話，看著他溜到後院，她皺著鼻頭尋找而來的無奈模樣。
她都不知道，看見她那模樣，他更是想逗弄她，使那無奈更加深一些，讓她鼓起雙頰，像只嚼晒的小青蛙。
「難怪大哥那麼愛逗弄滿月，原來不是沒有道理。」南宮籍感嘆的說。
直到最近，他終於明白大哥面對滿月的心態，原來看著對方因為自己而無可奈何，想氣又氣不起來，直撐著臉頰的模樣，心頭裡除了滿滿的饜足，甚至想把對方揉入懷裡，密密把那可愛的小樣子藏起來。
他第一回對姑娘家產生這樣的情感，這感覺不差，甚至讓他想到小花時，便會心窩發甜。
真好，轉過這個彎，再經過十來間房子，就可以到小花家……
遠遠的，南宮籍見到七、八名婦女圍在沈花家門外。
他微微一愣，隨即加快腳步。
約莫距離百步時，他便聽到凶咧咧的嗓音－－
「這種痴傻女孩你就應該教導好她，而不是放任她胡亂做出惡事！」
「小寧不是痴傻女孩。」
「那麼你說，她幾歲？」咄咄逼人的質問。
「十四歲如她這樣還不算痴傻，那如何才算痴傻？瞧，歲數都這樣大了，行為舉止仍像個七、八歲孩子，一臉憨呆樣兒……」
「是呀是呀，幾日前，她不是還因為來了天癸，嚇得一路慌張尖叫沿路跑回，那染著鮮紅的襦裙可嚇壞不少人呀！趙大媽的老父親，還因為撞見而生病……」
「對、對不起。」這件事情真的是她的錯，是她忽略小寧的身體狀況，不僅讓初次**的小寧嚇壞，也讓眾人受驚。可、可是……「不能因為這樣，就說小寧傻……」
「不能因為這樣？」為首的婦人哼了一哼，「她是不是傻，咱們大夥心中有數，你若不肯承認，那是你的問題。」
婦人用力抓住小寧的手腕，往沈花面前一推，「可她今兒個當賊，拿了我放在屋外椅子上的走馬燈！」
「還你還你，小寧不要了不要了！」小寧握著走馬燈想要放到婦人手上，卻被婦人一推，險些跌倒在地。
「小姐，小寧沒偷，小寧不是賊……是她給我的……她給我的……」
「我給你？我會給你任何東西嗎？」
「我相信小寧。」既然小寧都這樣說，她絕對相信。
「姑娘，不要因為她是你的人，就隨意相信她的話，這樣實在是非不分呀。」
「但小寧說，那不是她……」沈花好慌張。她不擅長應付人，有滿肚子的話想告訴她們，可又不知該如何說，腦子亂成一團。
「她說不是她拿的，你就信了？要知道……啊，誰推我？」
南宮籍推開人牆，站到沈花身前，把她與小寧一同拉至身後擋著。
他的右手往後伸，握住沈花的手，發現她正在顫抖。
他的胸口萌生洶湧怒意。
他自私也好，胳臂向內彎也罷，在不明白事情原委時，就開始厭惡這些大嬸，氣憤她們為何這樣圍攻小花？她們尖牙利嘴，小花口齒半點也不伶俐，怎麼有辦法應付？瞧，她們害小花的臉變得如此慘白！
眾人對他的出現為之一愕，連沈花也好意外。
她望著他的背影，再垂眼看著他握著自己的手，忍不住握了回去，並且感受到他的迴應。
他的掌好大，密密包裹住自己的，原先紛亂慌張的心頭，因為他的到來漸漸安定。
「小花別怕，我來了，讓我來處理。」南宮籍低聲說，捏了捏她的手。他雖不擅長與奸詐狡猾的商人兜圈子，但面對「找麻煩的客人」，他還是有本事能夠抵擋。
不過，這些婦人不是客人，這裡也不是淨明書坊，他半點也不想嘴裡沾蜜糖似的打哈哈說笑。
「你……你是前陣子常常來找她的少年，你……你不是已經二十三天沒再來了嗎？」
「大嬸知道我？」南宮籍心裡止不住訝異，記得自己每次來，都是在午後時間，從學堂沿路而來的路上，撞見小貓小狗比遇見路人更要輕易，為何有人知道他常常前來造訪，甚至清楚知道他沒來的確切天數？
他是因為心心唸唸著沈花，才每天數算著日子，這位大嬸又為何同他一般？
「小兄弟，你忘記小婦人了？小婦人不是曾告誡過你，千萬不要與這戶人家有所牽扯嗎？為何不聽勸告，反而和她們密切來往起來？唉，你都不知，每次看你和她們這樣頻繁來往，小婦人都替你感到不值。」
南宮籍瞇了瞇眼，覺得這聲音確實有些耳熟。
回想，回想，再回想。
然後……
「啊，你是當初那位老大嬸？」
老大嬸？
噗。
這三個字惹來其他婦女的捂嘴悶笑。小哥的眼光異於常人嗎？這位「老大嬸」可是這條巷子裡，丰姿最好的婦人呀！
「咳，沒想到小兄弟還記得小婦人，那為何不聽小婦人的勸告呢？你身後的那女人不是什麼好東西，她明明知道自家女孩腦子有問題，也不管教好她！哼，好險今日只是拿我家的走馬燈，倒也可原諒，可萬一她改日偷其他戶人家更重要的東西，又該怎麼辦？」
「老大嬸」愈說愈氣憤填膺，也惹得周圍婦女頻頻點頭。
「阿籍哥哥，東西是她給的……她說那個不要，可以給小寧……小寧看了好喜歡，上頭有好多花樣好漂亮……對不起……小寧不該拿……小寧不聽話……」小寧揪著南宮籍的衣服，滿臉眼淚鼻涕，手裡還握著走馬燈。
不待南宮籍說話，「老大嬸」立刻尖銳開口。
「你說這是什麼話？我會給你東西？怎麼可能！這東西擺明就是你偷來的。你們評評理，覺得我會給她東西嗎？」
週遭的婦人你看我我看你，然後瞅著哭得面目通紅的小寧，又看看這位把她們都找來「評理」的婦人，衡量了下，都覺得婦人不會說謊，那東西肯定是女孩拿的。
小孩子每次做錯事兒，擔心受到懲罰，總會口出謊言。她們這些孃親太瞭解了，尤其這女孩又是如此「異常」，更有可能做錯事。
南宮籍撫去小寧的淚水，隨後，他面對為首的婦人，一字一字、鏗鏘有力的開口，「任何事情都得講求證據，你有什麼方法證明小寧偷你的東西？」
「我親眼看到！瞧，東西現在仍在她手上！」
小寧急慌慌的搖頭，手裡東西一扔，回身緊緊抱住沈花，哭花的臉埋入沈花懷裡。
沈花好心疼的緊緊抱住她。
南宮籍一笑，「你親眼看到？」
「只有你親眼看到？」
「那麼，小寧表示她親眼看到你把走馬燈給她，若依照你的理論推斷，小寧說的話也沒錯，不是嗎？」
「她是個痴傻女孩，她的話怎能相信？誰曉得她會不會因為害怕受責罰而說讀！」
「小寧不是什麼傻女孩。我知道，她記得你們任何一個人，我看過她在門邊玩時，每當你們經過，她會二抬頭打招呼，就除了你。若真的又痴又傻，便不會記得你們每一個人。」南宮籍說，背脊挺直，宛如一棵大樹，守護著身後的女人與女孩。
「你這樣說根本毫無道理，什麼叫痴傻的人不會記得我們？」頓了一頓，為首的婦人穩住氣息，「而且不只她，你仔細看看自己身後的女人，她的面目如此糟糕，臉上的疤痕既噁心又醜陋，活像是條大蟲子攀爬在臉上。哼，這樣的傷，肯定不是打出生就有，而是她受到詛咒或做錯了事兒，才有如此下場。依我看，她們這兩個有問題的人，根本就不該住在這條巷坊，擾亂咱們寧靜！我說小哥，你為何要和這樣的人交往？難道不覺得她面容可怕到難以再多看半眼嗎？」
南宮籍感覺自己握住的手顫抖得更厲害。
他更加堅定握住掌心裡泛著冷意的手，也不想與這人再多說什麼，好讓她的廢言傷害小花和小寧了。
南宮籍微微一扯嘴角，露出從來不曾有過的冷笑，「老大嬸，我想問，你到底在怕什麼？」
「你到底怕小花什麼？這麼急於要我別靠近她們，這麼急於把她們趕出這兒……讓我猜猜，莫非，你有把柄被握在小花手裡？莫非，你做虧心事時，恰好被小花看見？」
「我……我哪有？」原本尖牙利嘴的人結巴起來，因為他的視線而滾滾喉頭，不明白自己竟然會覺得這名少年的眼神會看出她壓在心底的祕密。
為什麼？為什麼他會看出來？看出她不想眾人靠近那女人，害怕那女人一旦與他人交好，便會告訴眾人曾經撞見她與隔壁戶的李鴻偷情之事，所以這三年來她才處心積慮，不讓眾人接近那女人！
因為那女人的面容，因此她這些年來的心機一直順利無比，卻沒料到今年忽然出現這名少年……
莫、莫非，那女人已經把她的祕密說給他聽了？
不，如果是這樣，那他們肯定會直接把祕密說出來，報復她，讓她受到嚴厲的批判。
要是她，肯定會這樣做！他們一定也會！所以……所以……她該是還沒對他說，還沒有對他說……
在「老大嬸」惴惴不安之際，南宮籍開口了，聲音不卑不亢。「你說小寧異常，口口聲聲說小花沒有管教好小寧，但是，你可曾遇過有哪個小孩像小寧這般有禮，在玩得盡興時，還懂得抬頭向各位一口一聲問好？
在準備玩耍時，看到小花要忙家務，不用三催四請威脅命令，會立刻放下玩樂幫忙家務？
「你可曾聽過岳飛將軍被冠上莫須有罪名的故事？當你為岳飛將軍打抱不平的同時，為什麼沒察覺自己也將莫須有罪名扣在小花頭上？詛咒？過錯？你哪裡聽來小花受到詛咒，犯過錯誤？有什麼樣的證據？」
南宮籍視線逐一滑過週遭婦人們的臉，她們紛紛躲避他的目光，有人甚至開始面紅耳赤。
「對於小花的難堪言論，究竟出自何處，其中是否摻雜害人之言，倘若各位大姐是明白之人，肯定能有所領悟，別像七、八歲孩子，一個說某人不好，就成了小圈子排擠某人……不過在我看來，孩子的行為還比較單純可愛些。」南宮籍說完，便帶著沈花進入屋內，門一關，把瞪眼張嘴的諸位婦人與一簍子是是非非全擋在門外。
沈花費了番工夫，才把小寧哄了下來。
她替哭累到睡著的小寧攏妥被褥，撫去她臉上的淚，在想到自己必須面對南宮籍時，心頭真是五味雜陳。
連續幾日，她想他念他，方才看見他，她滿心止不住的心安與開心。
可……為什麼自己的窘迫情況，偏偏讓他遇上呢？
她臉頰埋入雙掌之中。
她的面目如此糟糕，臉上的疤痕既噁心又醜陋，活像是條大蟲子攀爬在臉上！
她不想面對，但必須面對－－
她不明白他為何不在意自己臉上的傷，不明白他內心的想法，深怕他會因為婦人的言語，而突然「恍然大悟」原來她是這樣可怕醜陋。
如此一來，剛才挺身在她與小寧面前，讓她第一次體會「被保護」是怎樣感覺的他一會開始厭惡自己，會開始覺得自己噁心嗎？
「唔……」沈花喘了口氣。
好奇怪，好奇怪，她從來不曾這樣在乎一個人的情緒，在乎到現在只是假想他可能鄙夷自己，就難受到要喘不過氣。
過了半晌，沈花明白再也不能躲避下去，於是起身步出門外，打二樓走下。
她看見南宮籍，他雙手盤胸，靠在樓梯口的牆面上。
她沿著階梯朝他走去，站在木梯的第一階，視線恰好能與他平視，但她不敢和他對望，深怕看見他眼裡可能出現的鄙視。
南宮籍的嘴巴才正張開，沈花彷彿害怕聽見他會說出令她心痛的話語，於是搶先開口。
「你不該這樣，方才那樣的行為很沒禮貌，你會被她們討厭。」她是指他對婦人們說了那番話後，立刻關門離開，那樣的行為就像賞了人家一巴掌，再甩頭不見人。
南宮籍沒想到沈花會口出此言，瞪著眼前的小女人半晌，心口像有座不能噴發的火山，悶悶的疼，接著他用力爬爬頭髮，隨後－－
「啊！」被他探出的結實手臂猛拉一把，沈花發出驚呼，腳步絆了下，離開樓梯的第一階，落入他的懷裡。
「你真是個小笨蛋！面對來找麻煩的她們，還用得著顧及禮貌？」他真想把她的腦袋給撬開，瞧瞧裡頭到底裝了什麼東西！
「南、南宮……」
「別動。」他一掌按住她的背脊，將她牢牢釘在懷裡，「我才不怕被她們討厭！你呀，往後再遇見她們找麻煩，直接大門一關，不要理會她們，禮貌什麼的全拋到一邊，面對她們，根本不需要用到那些，我方才還在可惜，你這兒沒養狗，否則就放狗追她們，讓她們嚇得四處亂竄。」
「不能這樣，這樣很……」
「禮貌的前提是，她們不是胡亂找你麻煩，不是胡亂冤枉你和小寧。」雖說鄰居之間保持良好關係很重要，但她們那樣血口噴人，根本不需要跟她們再說什麼禮貌！
「她們也沒有常常找麻煩，今日是第一次。」貼在他胸前的手推了一推，但他卻紋風不動，反而帶著點年輕的霸道，將她愈壓愈緊。
她的掌心被他的體溫煨得好熱好燙，也能感受到他心口的跳動，腦袋因為他的擁抱快要無法思考。
「其實我嚇到了，真的不知道該怎樣迴應，只能告訴她們，小寧沒有偷拿她的東西，可她們都不相信……幸好你來了……我說話技巧是不是很差很糟糕？我不太會說話……」
感受到她的無助與慌亂，他嘆了口氣，壓下滿腔對她不懂得保護自己的氣怒，抬起右手，一下一下順著她額前的發。
沈花心口狂跳，謹慎地偷偷覷看他。
那雙清澈黑眸望向自己的眼神，還是如以往那樣自然，沒有任何能讓沈花痛苦暈眩的神情。
沈花張了張嘴，隨後緊緊閉上，不敢問他對自己面貌的看法。
不知何時，她開始在乎南宮籍，所以，以往不介意他對自己面容的看法也逐漸改變，甚至想要問他，他對自己的想法。
然而，人，是不是會因為在乎，因而變得膽小呢？
她害怕一旦詢問，會聽到他對自己的批評，他們的關係有可能因此變糟，甚至這段緣分因而結束。
既然如此，她寧願畏縮，寧願當一名不面對現實的人，也要維持她和他的緣分。
有了這樣的主意，沈花終於能夠稍微輕鬆了。
她偷偷的、小心翼翼的，雙手往下，揪住南宮籍身側邊的布料，然後感覺抱住自己的手再緊了一緊，把她更密合地貼往男性熱燙身軀，但她不想抗議，反而把臉更埋入他的懷裡。
一次，就這麼一次，這次過後，她不會再這樣放縱自己……
「不是你說話技巧糟糕，而是她們太過分。小花，答應我，下回她們再找麻煩，直接把門砰的關上，對她們理也不理，看也不看，教養禮貌什麼的，全踢到腦後，好不？」疼惜地，他的嗓音壓低了，哄誘著說。他不想再看見她孤零零面對一群無理之人的責罵，她沒道理承受這些！
她蒼白的模樣，讓他真的好心疼，彷彿雷神舉著大鐵鎚，狠狠敲上他的心口，讓他又痛又暈眩。
真慶幸今日終於有點空閒時間來找小花，否則他真不敢想像他沒有來的後果會是如何？
「小花，答應我，好不？」南宮籍再次問道，輕輕晃了晃她，就像搖個小女孩那般。
「好。」南宮籍……阿籍……的味道好好聞，有陽光的乾爽味兒，生氣蓬勃的包圍著她，好暖好舒服，這就是她先前想要體會的安心感吧？「乖女孩。」
「阿籍……阿籍……你相信小寧嗎？相信她沒有偷東西嗎？」
「當然相信，我認為小寧不會說謊，她不像會說謊的孩子。」之所以這樣篤定，是因為他曾看過小寧因為打破了碗，自行向沈花道歉的緣故。
打破碗對他們這些「大人」而言，或許只是一件小事，但對於孩子來說，卻是一件可能會被責罰的大事，而小寧冒著被責罵的可能，向沈花道歉，這樣的小寧，又怎會說謊？
「我也相信小寧，小寧從來沒對我撒謊過，一次也沒有。」沈花停了一停，「那麼……你、你會認為小寧……痴傻不正常嗎？」
她自己絲毫不認為小寧痴傻，但他呢？如今回想起來，他第一次見著小寧的反應，絲毫沒有嫌棄，只是順著小寧的心智，用面對孩童的方式對待小寧。
可，他心裡真正的想法又是什麼？小寧這麼喜歡阿籍，她不希望小寧喜愛的人認為小寧痴傻。
「小花，你覺得小寧是痴傻女孩嗎？」
沈花猛地抬頭，「怎麼可能！小寧只是反應慢了些，絕對不是痴傻！」南宮籍笑了，捏捏她掛著緊張與擔心的臉頰。
「我的感覺也和你一樣，我認為，小寧只是學習速度比不上其他人快，可是如果細心耐心的教導她，多給她一些時間，她可以學得很好很好。」
沈花心中的石頭，終於完全落地。
「其實書坊裡也有一位和小寧同樣狀況的人，只是他已經三十歲好幾了……你還記得黃老師傅的徒弟嗎？」
沈花眨眨眼，思索片刻，然後「啊」了一聲。「當時沒察覺到，那位大哥他……」
「現在發現到了？」
小花因為小寧的關係，所以在面對擁有同樣狀況的林大哥的時候，毫不覺得異常，甚至能用平常心面對，否則，早就一眼瞧出林大哥的與眾不同。
「別看林大哥這樣，他已經是一名很不錯的木工師傅，書坊裡許多雕刻板子，都是他刨平刨順的。林大哥的動作雖不比其他人快，但刨出來的板子卻精良無比，坊裡的刻板師傅都把他的板子列為首選咧！」
「林大哥這樣厲害？」
「是啊。」南宮籍輕笑，揉揉沈花額前的發，「其實，我小時候曾經好奇問過黃老師傅，為什麼要選林大哥當徒弟？黃老師傅這樣厲害，找一個同樣厲害的徒弟不是很好？」
「那，黃老師傅怎樣回答？」
「黃老師傅當時反問我，什麼是厲害？什麼是不厲害？然後告訴我，在他眼裡，林大哥就是個很厲害的人。他的徒弟，可以坐在凳子上一整個下午，將其他木工師傅認為不適合用來做刻板的木頭，細細的、慢慢的做成刻板的樣子。這如果不是厲害，什麼才是厲害？」
南宮籍笑了幾聲，彷彿又看見當時黃老師傅一臉得意的樣子。「黃老師傅是一個很特別的人，許多想法，總和尋常人不一樣，看事物的角度又寬又廣。我特別喜愛和黃老師傅談天說話，除了有江湖故事可以聽，如果腦子裡在糾結一些事兒，與黃老師傅聊天，還會有豁然開朗的感覺。」
「嗯。」她也有同樣的感覺。沈花的腦袋又埋回南宮籍的懷裡。
南宮籍輕嘆口氣，更加擁緊她，掌心一下一下揉著她的背脊，心頭湧起一股從未有過的情緒。
他發現，對於沈花的情感不知何時開始，從膚淺變得深沉。回想最初，他對她只有單純的好奇，接著因為繪冊的事情而留心她，在知曉她的生活狀況後轉為心疼她，想幫助她一直到現在，他想一直站在為了小寧和自己，不得不假裝堅強的她面前，為她遮風擋雨，甚至把經常一不小心就洩漏孤獨、脆弱的她，當個小女孩來疼。
沒見到她的時候，時時刻刻想著她，夜裡拿出她的容顏回想著入睡，在見到她時，彷彿有滿肚子想說的話、想聊的天，但即使都沒有開口說話，靜靜看著她，自己也開心高興。
他親近她，甚至阻止不了想擁抱她的衝動，更開心她的回抱。當初她對自己是那樣戒備，來找她時，她總是坐在遠遠一角，然後，漸漸的，她開始往自己靠近，直到現在，他能夠抱住她。
剛才她終於喊他「阿籍」了呢！心口到現在都還因為這樣而雀躍。
這樣的感覺……是喜歡吧！
喜歡她身上的淡淡香氣，喜歡她柔柔貼著自己的感覺，喜歡她的說話聲，喜歡她有時露出的小小笑容。
因為喜歡，所以心疼她，所以氣憤有人欺侮她，讓她面臨孤立無援的處境。
這種「氣憤」與一般尋常的「生氣」不一樣，是更強烈，彷彿對方是在傷害自己，那種深入骨髓，令他咬牙切齒的「氣憤」。
「黃老師傅真的很好，不僅幫我架設轆轤，還幫我修繕許多東西，我原本想付他修理費，但他不肯收，直說如果我再這樣客氣，連轆轤的基本費用，他都不會收了。」想到當時的情景，沈花不由得牽起嘴角。
這件事情他知道，黃老師傅回到書坊時有同他說，還直嚷著小花太客氣，第一次遇見這樣「難纏」的女娃。
「阿籍，我真開心你不嫌棄我的畫，讓我成為你的合作夥伴，成為淨明書坊的一分子，雖然我除了你、黃老師傅、林大哥之外，誰也不認得，但我突然覺得其他的人也會是非常非常好的人。你知道嗎？黃老師傅也和你說一樣的話呢，不肯多收銀子的時候，也嚷著我是淨明書坊的一分子。」
「是嗎？」合作夥伴？這四個字是他先說出口的，可在領悟自己對小花的情感後，現在聽來真是討厭，真是讓人不愉快，有一種他與小花之間，混雜著商業臭銅味。
他想要除了「合作夥伴」這個關係外，小花也能夠融入淨明書坊，成為書坊裡永遠的一分子。
嗯，就這樣辦吧。
「小花，有件事，我想和你說。」
沈花的肩膀漸漸被南宮籍推離。「什麼？」她望著他的眼。
「小花，我不想要你是合作夥伴了。」
她聽見他這樣說。
第六章
葉限回到家，換回原本破舊的衣衫與鞋子，把華麗的服裝以及只剩一隻腳的金縷鞋密密收妥，洗去滿臉胭脂，坐在果樹下，想著青年，然後迷迷糊糊睡著。
後母與妹妹回家後，發現葉限正熟睡著，也就沒再懷疑，只是把葉限喚醒，認為她貪懶偷睡，藉故罵了她一頓。
－－葉限姑娘出自《酉陽雜俎》改編於淨明書坊南宮籍
沈花心口緊縮，彷彿有成千上萬隻的蜂兒在她腦裡飛竄，嗡嗡作響，原本因為他的體溫而逐漸潤紅的面頰，漸漸退去血色。
看著她的模樣，南宮籍立刻知曉她誤會了。
「真是個小笨蛋，又呆又傻。」他擰擰她的鼻頭。
「什麼？」沈花眨眼。為什麼他笑得這樣歡快？因為終於領悟到其實他並不需要自己？因為瞭解到她的繪作是多麼糟糕？因為開心他終於不用花時間拜訪自己？
「我方才領悟到一件事情，小花想知道嗎？」他的眼角彎起，感覺到她渾身緊繃起來，於是握住她的手，安撫的捏了一捏，最後拇指輕輕揉著她的掌心，為了那裡因為長期勞動而產生的薄繭，心裡泛起點點的心疼。
沈花好不容易才從乾澀的喉頭擠出聲音，「可以……不要嗎？」
「不，你非聽不可……小花，別胡思亂想。」
「我、我沒有。」
「沒有？那你現在想的事兒是什麼？」
沈花用力咬著下脣，呼吸有些凌亂。
「你……你……今日有些晚了，你趕快回書坊吧……我……我上樓看看小寧。」她想要離開這裡，好好靜一靜。
說著，腦袋一低，掙開被握住的手，就想往樓梯上走。
南宮籍又好笑又無奈，抓住沈花的手臂，使勁一拉，使她的背脊靠在牆面，雙臂一撐，讓她困在其中。
他低著頭，雙眼散發著晶瑩光芒，並且抬起左手，順著她的髮絲撫摸，最後順勢滑落到她的耳殼上，輕輕揉著，直到那裡泛起如成熟桃子般的粉紅，依然捨不得鬆手。
「小花，你是不是在想，我終於領悟到你的繪作原來是多麼糟糕，所以決心不再把時間浪費在你身上，對不？」
「難道不是這樣嗎？」沈花苦澀的別開眼。
「我並不是那個意思。」南宮籍低笑，「對不起，小花，我方才說錯了，害你誤會。」
「說錯了？」沈花困惑的看著他。
「是呀，我應該說，不想你『只』是合作夥伴，我想要你除了合作夥伴這項身份之外，還有能夠與我有所牽扯的關係存在。」剛才他遺漏了「只」字，整句話的意思就差了十萬八千里，也難怪她會誤會。
他承認，是他的錯。「牽扯？」她不解的重複。
「嗯，我想要你我之間能夠有更強、更堅定的牽袢，是一種比朋友情誼更加強烈的牽絆，是我們能夠擁有彼此的那種牽絆。」說著，他的掌心來到她的面頰邊，拇指在她的脣兒上不斷摩挲。
她的脣瓣好軟，沒有塗抹胭脂，卻仍如此粉嫩，像是甜美的桃子，讓人真想……叼住品嚐。
如此的想法，讓南宮籍呼吸一滯，瞇起眼，視線直盯著那兩瓣柔軟，心跳逐漸加速，甚至口乾舌燥起來。
真是糟糕呀，是不是所有男人在面對自己喜歡的姑娘時，都會像他這般，想要吻吻對方、抱抱對方呢？
真的……好想呀……
「小花，你猜猜看，我所說的，究竟是什麼樣的關係？」他聲音低啞的問。
他略微粗糙的掌，讓沈花感到既酥麻又刺癢，她想躲避，卻無處可逃，只能承受他溫柔的撫摸。
他的眼神宛如世間最炙熱的火焰，而她是置身其中的人，渾身熱燙起來，快要無法呼吸。
沈花喘口氣，強迫自己穩住心神，思索他的話。
他說，想要更強烈的牽袢，是擁有彼此的牽絆……
這世間上，會有什麼牽絆是能夠擁有彼此？
沈花垂下眼，猛然，心念一動，一個讓她枰然心動的想法，緩緩浮現在心海裡。
不、不會是這樣吧……
她望著眼前的男人，心口的鼓動愈來愈快，腦袋甚至有些暈眩。
應該、應該不可能吧？她這般模樣，他不嫌棄就已經很好，怎麼還會……喜愛她？
不可能！絕對不可能！他說的擁有，也不會是男女之情的擁有吧？肯定是她多想了！
「小花，猜到了嗎？嗯？」南宮籍發現自己好喜歡她臉頰的觸感，興許是因為她不常出門，即使外出也會戴上帷帽，能夠晒到日頭的時間，就只有在家裡屋院忙碌的那一點時間，才使得她面板觸感這樣柔滑，色澤如此白皙。沈花小心翼翼的說：「你……想同我結拜，認我當乾姊姊，是嗎？」
除此之外，她想不到其他可能了。
這種關係如他所說的，彼此之間的牽絆比朋友情誼更加強烈，雖然想到這樣的關係發生在他們身上，讓她心中有些莫名的遺憾，但仔細想想，這樣也不錯呀，至少若往後他們不再合作，他們之間還能夠有一樣關係密密牽絆住他們，至少……
不過，為何她的心頭和眼眶，卻酸酸的呢？
南宮籍啞然無言，沒料到她會說出這樣的話。
八拜之交呢，真虧小花想的出來。
但……姊姊？他現在才知曉，原來小花的年歲比自己要大，她看起來如此清秀，害他一直以為她年歲與他相當。唔，不知小花到底多少歲數？二十？二十一？
他想，應該沒超過二十二歲。
可他不想計較這些，無論她歲數如何，都影響不了他。
對他來說，她就是個太過善良，不懂得保護自己的小女孩。
而他想保護她！
「阿籍，我……猜對了嗎？」這問話裡滿是期望，一半希望答案是肯定的，一半卻矛盾地想要聽他……否定。
「錯了，小花。」他低聲說著，臉更往她湊近，讓彼此的氣息糾纏，雙眼裡的火焰燃燒得更加猛烈了。
沈花望著這副模樣的他，喉頭忽然緊縮、乾渴起來。
他的視線炙熱而專注，以往看起來總是過分年輕的面容，而今忽然成熟起來，像一名頂天立地的大男人，能夠讓任何姑娘遮風避雨的大男人。
第一次有這樣想法的她，同時也想起曾經看過屬於他的結實手臂，心跳猛然亂了方寸，手腳甚至有些發軟。
她強烈感覺到他散發出的蓬勃熱氣，並且意識到屬於男人的他是如何高大，屬於女子的她又是如何嬌小。他只要張開手腳，就能密密把她圈在懷裡，用強健的身軀，吞噬她。
她伸出舌尖舔舔乾澀的嘴角。
這樣的行為卻刺激了南宮籍。
他身子一僵，猛然想起好早好早之前，他打大哥手中拿到二哥所寫的春風稿子的內容－－
粉嫩的小玩意探出她的嘴兒，緩緩勾舔他薄淺的下脣，不理會他急於探出欲加勾纏的粗礪大舌，直直往下勾去，滑過他緊繃的下顎、滾動的喉頭、剛硬的鎖骨，直到他胸前的兩抹暗紅上端。
他聽見小妖女低低嬌笑兩聲，猛然之間，溫熱的觸感出現在他的胸前，垂眼只見小玩意正對著他的暗紅細細舔舐，耳邊聽見溼潤的咕嘰聲。
他發出呻吟，雙手扯亂了胸前人兒的髮髻，揉弄著她的腦兒，直到他終於忍受不住，扯起她，嘴脣強悍堵上，大舌塞入她的溫熱裡，纏著她、攪著她，讓她和自己相互勾旋……
南宮籍發出低吟，沒料到原本已經忘個一乾二淨的字字句句，為何突然洶湧地浮現出來。
小玩意……塞入……勾旋……
天呀……
他望著她的脣兒，回想方才看見的粉嫩小玩意，忍不住發出低低的呻吟，抵在牆上的右手緊握成拳。
「阿、阿籍？」沈花輕聲呼喊他，右手放在他的左下臂上，眼前卻突然一暗。
南宮籍終是抵抗不住自己的念想，銜住眼前粉嫩的脣，時而輕輕吮著她柔軟的下脣，時而伸出有力的舌，舔舐著她的脣瓣，喉頭髮出滿足的咕噥。
沈花因為他的行為而傻住，甚至忘記該要呼吸，腦子裡亂烘烘的無法進行思考，任憑他將男性氣息餵入她的嘴裡。
她想起自己曾經也被這樣對待過，可是對方的氣味令她難受，也沒有這般……溫柔。
她沉醉了，啟脣發出如貓兒似的輕吟，南宮籍乘機將舌頭擠入她溼熱的檀口裡，尋找到丁香小舌，反覆挑弄。
他的右臂攬住了她的腰，掌指揉捏她的腰際，左手則撫上了她的後腦勺，以便讓自己脣舌的探索能更加順利。她的脣猶如丹桂花糕一般，如此香甜，如此可口，讓他捨不得鬆口。
沈花承受著他的索取，身子逐漸癱軟下來，緊緊依靠著他炙熱的身軀，若不是腰際上的強健手臂，她早已跌坐在地上。
彷彿過了十年之久，南宮籍終於甘心結束這突如其來的親吻，舌從她嘴裡伸出，瞇起雙眼看向她因為自己而嬌酣的面頰生暈，潛藏在體內十九年，始終未曾萌發的男性滿足感，此時宛如發脹的麵團，蓬勃鼓脹起來。
唉，瞧她嘴角邊還有來不及吞下的津液呢。
他湊上前，細細吻去她嘴角邊的溼潤。
「小花，你明白了嗎？我想要的關係，是可以親吻你，是可以擁著你做一些親密事兒的關係。」
南宮籍額頭貼著她的額頭，雙眼裡滿是溫柔。「小花，我喜歡你。」
迷迷濛濛回過神的沈花，只是張了張嘴，發不出任何聲音。
這裡是哪裡？
顧盼周圍的漆黑，抬腳往前走了百來步，想要離開這處黑暗之地，但四周儘是陰涼冰冷的空氣，讓她止不住打顫。
忽然，強烈亮光從黑暗裡迸射而出，一名男子坐在精緻的雕花椅上，在亮光中出現在她眼前。
他右手肘支在扶手上，五指微縮撐在臉頰邊，帶著滿臉笑意，高傲地睥睨眼前的她。
沈花想轉身逃離這個令她害怕的人，但雙腳不知何時被綁上千斤石塊，讓她一步也動彈不得，只能狼狽承受男子的視線。
男子輕嗤一聲，開口了，聲音又輕又柔。
「我說沈花，你真以為他是認真的？以為他真的喜愛你，真的想要與你在一塊兒？」他的姿態宛如傲慢盤問腳邊罪人的天神，「也許，他只是一時好玩無聊，才拿你當解悶的器具。」
不，不，阿籍不是這樣的人！阿籍那樣好，那樣溫柔，絕對不會如你說的一般！
「不是這樣？那麼你告訴我，他為何會說喜愛你？瞧你，要身材沒身材，要臉蛋沒臉蛋，甚至人人見了都會噁心害怕，這般模樣的你，憑什麼會讓他喜愛上？」
阿籍不在乎她的傷。
「你打哪兒知道他不在乎？你有明問過他嗎？不，你沒有，你膽小的不敢問，你只是憑著自己妄想來揣測，憑著自己心願來假想他對你的感覺。」
男子發出尖銳長笑，笑聲化為成千上萬的繡花針，毫不留情戳刺著沈花。她蹲下身，抱住渾身顫抖而且冰冷的自己。
「呀，待我想想該怎樣解救你，把你拉出美好的妄想……有了有了，就告訴他你過往的事兒。」
不，不要這樣！不要告訴他！她不想讓阿籍知道那些事兒！那些太難堪，她不要阿籍知道。
「嘻嘻，你擔心了吧？」捉到了她的痛處，男子笑得一臉狡詐，「我知曉，當你聽見他說喜愛你時，其實有些開心，其實想要投入他的懷抱，對不？沈花啊沈花，你怎能這樣自私？明明知道自己已經殘破不堪，明明清楚自己再也沒資格被人喜愛或喜愛別人，可你卻蒙著良心，想把過去往事隱瞞住，接受他的喜歡。」
她只是偷偷幻想，並不會真正如此而行呀。
「不管，我偏要和他說，由我這個弟弟替你告訴他，你不敢說出口的事兒，讓他知道你的醜陋，讓他知道，那日迴應他擁抱與親吻的人，竟然是這樣心態醜陋的女人。」
不，華弟，求求你、求求你別……
沈花「啊」了一聲，倏地睜開眼，瞪著床頂板子急促喘息，半晌後，才明白自己是在作夢。
直到心跳逐漸平穩，她半坐起身子，抹去滿額冷汗。
「不打緊、不打緊……沈花，別擔心……」她喃喃自語，屈起雙腳，雙臂圈抱住膝蓋，把臉深深埋入。
連續幾日她反覆作著相同的夢，夢裡有可怕邪惡的弟弟，以及慌張不已卻無能為力的她。
想起夢中弟弟的威脅，沈花更加緊抱住自己。
「別擔心、別擔心，沈花，你別胡思亂想，他不會來的，他不會願意來這個狹窄簡陋的地方，更不可能來看你……想想看，這麼多年過去，他從來沒踏入這兒半步，何況你與他們已經……」斷絕關係。所以，不用擔心他會千里迢迢來找自己。
之所以夢見弟弟，一定是上天告誡她太貪心，同時懲罰她那日對阿籍的迴應，要她看清自己的本分，不可隨意妄為的緣故吧。
其實，上天不必如此，她也明白那日自己的行為是多麼羞恥、自己的內心有多麼貪心呀。
她已經在反省，所以，求求禰，老天爺，永遠也不要讓阿籍知曉她的那些往事，永遠不要讓阿籍也鄙視她。
她已經開始學習安分守己，學習不會再偷偷幻想與南宮籍的可能，學習不再對南宮籍的來訪加以期待，學習不再因和南宮籍同處在一室而心跳加速，學習不再為能和南宮籍談天說話而心生喜悅。
她會努力學習把一切情緒收藏起來，包括那萌生的喜歡之情。
她是什麼時候喜愛上他的？是在他宛如巨人般替自己抵擋鄰居大嬸的難堪言語時？是他滿頭大汗替自己處理家務事時？是同他坐在椅上，漫無目的談天時？還是他張著純淨的眼，筆直望著她，毫不在乎她的面容，稱讚她的繪作時？
不過，這些都不重要了，有什麼重要的呢？她已經沒資格了，半點資格也沒有。
她必須學會為現狀而感到知足，不能再貪求什麼，她會一直一直替他作畫，一直一直當他的合作夥伴，直到他不再需要她。
「是了，我不難過，這樣就已經很好……」
只是，心裡小小的渴求、小小的遺憾又是什麼？
為什麼她會希望自己不是這般樣子，沒有擁有可怕傷痕，不曾擁有那些過往，而是一名有資格能夠喜愛他的姑娘，有資格能夠站在他身邊，看著他笑，聽他說話，能夠心安理得接受他的擁抱，同時也能擁抱住他的姑娘？
為什麼？
為什麼？
為什麼……她不是一個完美無缺的姑娘？
小花在躲自己。
絕對。
南宮籍坐在桌子的一端，視線望向離他遠遠的小女人。
廳堂裡又出現兩張桌子，沈花把被他搬出去的那一張搬了回來，放在屋內最邊邊的角落，獨自一個人在那兒作畫。
她為什麼如此？為什麼在終於接受他靠近之後，又開始遠離呢？
她不再阻止自己到後院「休息」，不再遞上巾子，甚至不再與他悠哉說話聊天。
南宮籍覺得，他們雖然同處一室，但她與他的距離卻漸漸遙遠。
是因為他那日的親吻嚇著她了嗎？還是因為他的表白？
他不知道她心裡所想的到底是什麼？對他的感覺又是什麼？
真後悔那日沒詢問她的心意。
那時的她，在承受他的親吻，聽見他的表白後，酣酣傻傻的模樣令他心頭化成一灘春水，又連續啄吻她幾下，才跑去後邊一如往常的「休息」，順道還替她煮了晚膳，就怕她會把白糖當成鹽巴。
後悔！真後悔？！他那時候怎麼還有興致劈柴？真想痛打自己一頓！
只是，「後悔」這玩意是天底下最無用的東西，半點用處也沒有，所以南宮籍放下手裡的毫筆－－他方才正在為了書冊用紙，而即將啟程至剡城的事兒作策畫，而把腦袋裡一條條的計劃內容寫下來是他的習慣－－輕手輕腳走到沈花身邊，卻發現她紙面上一片空白。
「小花。」他呼喊，卻看見她身子一顫，手的墨筆往下一掉，乾淨的紙面上瞬間沾上黑點。
一向惜物的沈花這回卻沒有阻止墨筆的滾動，讓紙面形成長長的汙漬，自己則連連退了幾步，背脊抵著牆面。
「阿……」沈花嘴角輕輕一抿，「你、你有什麼事情嗎？」
南宮籍萬分確定，她把他的名兒「籍」字給吞下肚。
「小花。」他又喊。
「什、什麼事兒？你、你要拿繪稿了嗎？抱歉，我一時之間想不出該畫什麼，你要不要先回去，改日再來取？或者我送去給你也行？其實，你可以不必在這裡等我繪完，很浪費時間，往後我直接去書坊找你，在那兒聽你說故事完後，再回來畫圖－－」
南宮籍打斷她，「小花，你在躲我。」
「躲？沒有，沒有的事兒。」沈花腦袋慌張直搖，不敢望向他。「你……」南宮籍跟著搖頭，再也不管其他，手臂一伸，將她拉入懷裡。
沈花在既陌生又熟悉的味道裡不斷掙扎，她心裡焦急，多麼害怕自己更加陷入其中，如此一來，她必須花上更多時間與力氣，才能把他在心中的份量除去。
然而，她的力量遠遠敵不過他，最後只能屈服在他的懷裡。
看她放棄掙扎，南宮籍用下顎磨蹭她的腦頂，輕聲問：「小花，告訴我