第86章 菊凋
追美兵王 大界主 天佑神州 馴徒記 帝宴1·步步殺機 靈異降頭師 閻判 都市之熱血英豪 將軍家的小娘子 漁者無衣
第86章 菊凋
棠梨宮徹亮的燈火驅不散我心底冰冷的寒意，衛臨已經奉詔前來看顧眉莊，一邊廂為了方便醫治他的先生，溫實初也被權宜擱置在棠梨宮偏殿。一宮的太醫、穩婆幾乎全擠在了燈火通明的棠梨宮。
皇后不被允准前來，只留在昭陽殿與端妃收拾殘局，敬妃與胡蘊蓉安置各宮妃嬪回宮歇息，順便陪伴因勞累而身體不適的貞貴嬪，槿汐與浣碧帶了兩位皇子暫且在柔儀殿照顧，打點一切未盡事宜。
眉莊被送進內殿已經一個時辰了，除了偶爾聽見幾聲痛苦地呻吟，再無半點動靜。穩婆手裡的清水一盆盆端進來，端出時成了一盆盆血水。我看得心驚肉跳，幾次要衝進去，李長再三拉住我道：“娘娘不能進去，衛太醫正在為淑媛娘娘接生，等下就好了，就好了。”說罷小聲道：“娘娘照照鏡子。”我才發覺下頜兩個深紫色指印，若被眉莊看到，難免又叫她受驚。於是只得按捺下來，坐著靜候。
採月絮絮在耳邊抽泣道：“皇后宮裡逐了染冬出去，好像是安昭媛身邊的寶鵲跟來想送一送，侍衛又不許，在咱們宮門前爭執起來了。言語間驚動了小姐，小姐本來睡著，醒來時聽說大夥兒都還在皇后宮中，本來就心裡不安。又聽見她們爭吵，少不得去問個究竟，結果寶鵲嘴快說漏了，說昭媛娘娘和淑妃姐妹情深，今日淑妃娘娘受了好大的委屈昭媛都極力聲援。現在她和染冬不過是同鄉，染冬被趕出宮了自己送一送而已。今日宮裡好大的風波，浣碧姑娘來了都瞞著小姐，為的就是怕小姐動了胎氣，誰知小姐自己聽見了，一時急起來便往皇后宮中去，結果奴婢才陪著娘娘才到殿門口，就見溫太醫……溫太醫……”採月想也不敢回想，駭得捂住了臉，哭道：“小姐當時就驚住了，奴婢也嚇得半天沒回過神來，等發現時才看見小姐已經出紅了，早知道奴婢一定死死攔著，斷不讓小姐出去。”
我心底冰涼，抬起頭死死盯著站在碧紗櫥邊淚光盈然的安陵容，目光如要噬人一般。
“好巧！”我走到她跟前，死死看著她，“你明明知道眉莊有了身孕不能受任何驚嚇，你的丫頭還那麼巧跑到棠梨宮前鬧起來。陵容，你說是不是太巧了？”
安陵容微微噤聲，悽楚地搖著頭，抓住我的手臂哀哀道：“我不知道！我不知道！姐姐別怪我，我真的不知道會這樣。”
我嫌惡地甩開她的手，她神色楚楚地望著玄凌，慼慼道：“皇上——”
玄凌的心思只專注在內殿，不耐煩地朝她搖搖頭，不加理會。
她見玄凌並不看顧她，旋即帶了一抹無望與悽楚的神色，悲泣道：“姐姐可要相信我，寶鵲也是無意的。如果我知道會這樣的話，情願是自己替眉姐姐受苦！”她望著我，盈盈道：“姐姐，咱們那麼多年的情分，一同入宮又一同侍奉皇上……”
我忍不住心底的傷痛與焦灼，狠狠一掌扇在她臉上。掌心與細膩的肌膚相觸時心底有本能的噁心泛起，響亮的耳光震得正殿中的人一一回顧，玄凌蹙眉道：“嬛嬛……”
這一掌拼盡了我全身的力氣，震得手腕發麻，手心隱隱作痛。陵容髮髻散落，半邊青絲垂在臉頰，細白面板上五個鮮紅的指印，脣角慢慢沁出一點血珠。我的胸口起伏不定，指著她道：“是丫鬟無意也好，你自己有心也好，你自己心中有數！眉姐姐母子平安便罷了，若有半點差池，我絕不與你善罷甘休！”
陵容眼中的恨意似流星一閃而過，她飛快一個耳光扇在自己臉上，下手不輕。她啜泣道：“姐姐打的對！是陵容管教下人不善，才闖出這彌天大禍！”她喚進寶鵲，寶鵲蟹蟹赫赫地踅了進來，慌忙跪下請安。
陵容指著她恨聲道：“你還有臉向本宮請安，你驚了淑媛娘娘的平安，存心叫本宮心裡不安！”話音未落，寶鵲臉上早劈劈啪啪捱了好幾下。陵容手上戴著成套的珊瑚米珠團福金護甲，下手毫不留情，不過幾下寶鵲兩頰便是已高高腫起，留下十幾道皮開肉綻的血痕。寶鵲早已嚇得傻了，也不敢護住臉，更不敢求饒。寶鵑上來勸道：“娘娘當心自己身子。”
陵容氣得發怔，含淚道：“本宮與眉姐姐一同入宮，是多少年的情分，偏偏你這蹄子好不懂事驚了姐姐的胎氣。若有什麼閃失，我便跟姐姐一同去了，還要這身子做什麼！”說罷又是一掌狠狠擊下，陵容臂上帶著一尺來長的纏臂金，手上一用勁，寶鵲額頭被刮出極大一個血窟窿，頓時血流滿面，痛暈了過去。
我咬著脣冷眼不語，到底是玄凌上來拉住了她的手，嘆道：“奴才不懂事，你也要仔細身子！淑妃也是在氣頭上，說你說重了幾句。”他的目光似尖利的刀鋒刮過寶鵲，“這奴才不懂事，拖出去亂棍打死。”
陵容欲言又止，抿一抿嘴脣道：“皇上說的是。”她憐憫地看一眼寶鵲，再不回顧。
過了片刻，太醫院副院判葛霽進來道：“回稟皇上，溫太醫的血已經止住了，性命也無大礙。可是……可是……”他躊躇片刻，搓著手看看我與安陵容，為難地低下頭。
我顧不得嫌疑，道：“你說。”
葛霽“嗐”了一聲，嘆道：“只是與宮中內侍一樣，子息上再無可望了。”
我心底一涼，強忍住眼中淚意，揮手道：“知道了，你下去吧。”
白芷端了参湯上來，玄凌煩悶地一氣喝下，“怎麼還沒有動靜？”陵容拈起絹子擦一擦玄凌額頭汗水，軟語道：“皇上別急。”
我端起参湯假意抿了兩口，掩住沁入湯中兩滴淚，不覺愧悔難當，實初，實初，到底是我害了你。
不知過了多久，衛臨滿臉大汗出來，深深吸一口氣，“淑媛娘娘受驚早產，此刻已經不好。微臣醫術淺陋，且娘娘的胎一直由溫太醫照料，素日是什麼情況微臣也不清楚，實在迴天乏力。”
玄凌的手掌緊緊抓著蟠龍含珠扶手，手背上青筋暴起，半晌道：“孩子呢？孩子如何？”
“娘娘出血不止有血崩之勢，一直沒有醒來。娘娘出血過多無力用勁，孩子的頭一直出不來。臣以固衝湯給娘娘服下也不見效。臣不知娘娘是何體質，不敢濫用止血湯藥，若是溫太醫在……”
玄凌面上微見悔意，轉身默然。葛霽忙俯首道：“溫太醫已經醒了，只是他現在的身子恐怕不能下地為娘娘接生。”
衛臨道：“不能下地也無妨，先用擔架抬進來。即便不能助娘娘順產，溫太醫素知娘娘體質，也可一同斟酌用什麼藥。”
玄凌微一沉吟，我含淚道：“臣妾無罪，溫大人也無罪。溫大人無辜受罪已是罪過，若再拖累了姐姐與皇子，如何擔當得起。”
玄凌頷首道：“罷了，抬溫實初進去。”
溫實初的氣息微薄得如同牽住風箏的細細一縷，彷彿一陣風都能斷絕。衛臨切了參片放在他舌下，輕輕在他耳邊低語了幾句，他原本蒼白得如同棉紙的臉龐泛起一點死灰裡燃起的鮮紅。他掙扎著支起身子，咳著道：“淑媛是心氣逆轉導致難產，她原本體質溫厚，先用山參吊住精神，再服升舉大補湯。”他本就氣息微弱，說上三兩字便要停一停，此刻他心急如焚，催促道：“快、快——”
衛臨依言備下，著人抬了溫實初進去，約摸一炷香功夫，穩婆出來時眉頭已寬了兩分，福一福道：“按溫大人的藥服了，娘娘出血少些了，溫大人說還要鹽梅七個燒灰為末，再用陳槐花一兩，百草霜半兩為末，燒紅秤錘淬酒讓娘娘飲下。”
我手中緊緊絞著一塊絹子，絞得久了手指生疼，此刻聽穩婆說眉莊好些了，心中一鬆，才覺得痛。連連道：“快去！快去！”
陵容唸了句佛，歡喜道：“皇上安心些，姐姐定能吉人天相。”
又過片刻，又一穩婆道：“娘娘已經甦醒，見溫太醫在旁，心裡寬心些，現下能用力了。”
玄凌面色稍霽，喜道：“你進去告訴眉兒。傳朕的旨意，即刻晉淑媛為惠妃，讓她安心生產。”
那穩婆喜不自勝地應了一聲，趕緊進去覆命。玄凌握一握我的手，輕聲道：“朕虧欠眉兒太多，等她平安生下皇子，朕就晉她為德妃，和你一樣。咱們的日子還長，朕會好好補償你們。”
良久，也不知過了多久，幾乎感覺自己僵立成了一塊石頭。只聽內殿傳來一聲微弱的嬰兒啼哭，彷彿宇宙洪荒之際忽然看見旭日初昇一般，瞬間照亮了無望的等待。白芷第一個抱了孩子出來，她喜極而泣，“恭喜皇上，恭喜淑妃娘娘，惠妃娘娘產下皇子。”
我心口一鬆，彷彿全身的力氣都用盡了，軟軟倒在座中，只道：“好！好！好！”又問：“姐姐還好麼？”
白芷勉強一笑，“娘娘累極了，說話的力氣也沒有。”
玄凌眉梢眼角皆是笑意，抱過孩子看了又看，道：“好。是朕第四子，朕去看惠妃。”
白芷忙道：“娘娘甫生產完，累得很呢。不如讓娘娘歇息片刻。”
我看著玄凌眼下一片烏青，亦道：“鬧了整整一日，皇上也累了，趕緊回去歇息吧。等姐姐精神好些再來看她。”我福一福道：“皇上先行休息，臣妾想在這裡守著姐姐。”
玄凌打了個呵欠，實在精神難支，只好道：“如此也好，只是你也好好歇一歇，別累壞了。”
陵容跟著玄凌出去，我抱過孩子細瞧，許是難產的緣故，孩子身上微微有些發青，身量也比其他孩子小些，抱在懷中稍輕，哭聲也不甚巨集亮。我心中疑惑，看著白芷道：“怎會如此？”
白芷訥訥不語，正巧衛臨出來，我喚住他細問。衛臨稍見為難之色，在我耳邊低語，“四皇子的樣子可以說是難產所致，也可能……微臣瞧著，倒有點未足月的樣子，得要乳母細心照料。否則……”
我心中一驚，低聲道：“不許胡說！姐姐離臨盆日子只有幾天，孩子怎會未足月？明明是難產才先天不足。”
衛臨躬身道：“是。四皇子的確是先天不足。”
我把孩子交到白芷手中，正待進去看眉莊，忽見採月丟了魂一般跑出來，兩手沾滿了鮮血，指尖猶自滴落鮮紅血珠，驚惶道：“惠妃娘娘出大紅了——”
瑩心殿內殿還是舊日格局，唯一不同的是房中有濃重的血腥氣，躺在湖藍彈珠紗帳之中的眉莊似一尾上岸太久的脫水的游魚，輕飄飄地蜷縮在重重錦被之中。眉莊的臉色象新雪一樣蒼白至透明，那是一種脆弱的感覺，我所認識的眉莊從未有過的脆弱感覺，彷彿一朵被秋雨澆得發烏的**，轉眼便要隨著秋的結束而湮滅。
我輕輕揭開錦被，整床雪白的被褥全被鮮血浸透了。有涼風從窗縫中忽忽透進，輕微的涼意宛若一把鋒利的尖刀狠狠插進心口，還未覺得疼，只曉得冷浸浸的整顆心都像是凍住了，我忍不住顫抖了一下，那顫意便立刻在全身蔓延了開來。
溫實初從擔架上爬起，掙扎著靠在床邊腳踏上，搭著眉莊手腕的指尖不住地顫抖，似秋風中的落葉一般。衛臨一疊聲地叫“拿牡蠣散來！”
片刻，溫實初低低道：“不必了——”
空氣裡是死水一般的靜，周遭的一切好像寒冬臘月結了冰似的，連著人心也凍住了。心中狠狠一痛，我驟然忍不住大哭起來，“誰說不必了，誰說的！去拿最好的藥來，治不好姐姐，我全殺了你們陪葬——”
採月與白芷絕望的哭泣似絞繩一般一圈圈纏上我的脖頸，叫我窒息。眉莊散亂的髮髻旁插著御賜的一雙明珠金釵，襯得一對眼睛愈加失去往日的神采——她兀自睜大雙眼，眼中閃爍著與太過蒼白的容色截然相反的黑幽幽的光芒，晶瑩澄澈的眸子定定地看著我，輕輕喚道：“嬛兒……”
我腳下一軟，伏在她枕邊，落淚道：“姐姐。”
她艱難地伸手，輕輕撫著我的額髮，柔聲道：“不哭了，我想和你說會兒話，你叫他們都出去罷。”我正要吩咐，她的聲音更低，似在呢喃一般，“實初留下。”
我一一按她吩咐做了，只剩採月、溫實初與我在她身邊，她吃力地伸出雙手，“抱抱，給我抱抱孩子。”
我怕她勞累，安慰道：“你現在身子虛，等好了再抱吧，日子還長呢。”
眉莊輕輕搖了搖頭，她產後無力，搖頭的力氣只帶動耳上碧玉銀葉耳環輕輕一晃。她極力笑著道：“我知道，我快不行了——”
我垂淚不已，“姐姐別這樣說，很快就會好的。”
採月忍著淚把孩子送到她手中。眉莊抱著孩子的手有些發顫，我輕輕托住她的手，相視一笑。眉莊親暱地親吻著孩子的額頭，寵溺中多了些捨不得，“你瞧，他這樣小，這樣軟。”
我悄悄拭去眼角的淚，笑道：“是。不過很快就長大了，你瞧涵兒和靈犀長得多快。”我笑一笑，握住她的手，“姐姐，你已經是惠妃了。皇上說，只要母子平安，就晉你為德妃。”
眉莊恍若未聞，目光愛憐地留戀在孩子身上，像是看也看不夠一般。半晌，她看著我道：“你這淑妃當得快不快活？”
我一怔，輕輕搖一搖頭。她淡淡道：“是了。你這萬千寵愛的淑妃都當得無味，我又何必稀罕什麼德妃。”
我素知她心胸，勸道：“姐姐不在意德妃之位，可是子憑母貴，對孩子的將來十分要緊。”
“我的孩子不會在意這些。”她淡淡迴應，轉頭去看溫實初，低低道：“實初，你抱過孩子沒有？”眉莊的語氣是少有的溫柔甘恬，懇求道：“你抱一抱，抱一抱。”
溫實初目光眷眷看著孩子，雙臂瑟瑟發抖，旋即轉過臉去不肯再看，口中道：“微臣不敢。”
我滿腹狐疑，正欲說話，眉莊雙目微紅，眼中晶瑩一閃，然而淚水終究沒有落下來，只是以一種看徹生死的淡然，低柔道：“你還在怪我，是不是？”
溫實初低下頭去，“那晚的事，也是我的錯。你不用怪自己。”
“是麼？”眉莊難過地別過頭，“你今日揮刀自殘，難道不是自責太深的緣故麼？”因為失血，她的臉色太過蒼白，那一雙眼睛就分外地黑，幽幽注視著他，“我知道，你終究還是恨我。恨我那一日把太后放了藥賜予我和皇上的酒給你喝下，造成你終身之憾。”她厭倦地摘下頭上明珠雙釵摜到地上，那熠熠明珠本是因她有孕玄凌特賞她安胎的，“太后為了讓我再次侍奉皇上，不讓安氏與葉氏一味專寵，不惜讓孫姑姑在皇上的酒食中下了暖情之藥，還教我曲意相迎。我一時激憤，灌醉了皇上，哄實初喝下了那酒。”
“姐姐……”我不覺惶然，“你糊塗了。”
“我是臨死之人，有什麼可怕的？這樣糊塗一次，我很歡喜，終身無憾。”她眸光如霧靄輕輕在我身上一轉，“只是實初心裡一直有你，所以他很愧悔。”
溫實初沉默片刻，注視眉莊雙眸，“你是皇上的妃子。”
眉莊靜靜道：“自從十年前他背棄於我，我便再不當自己是他的妃子。”她輕聲道：“抱歉。我明知你喜歡嬛兒。”
採月潸然落淚，“小姐，其實這些年你心裡都很苦，只有溫太醫真心關懷你，對你好。”
“傻子，”眉莊抬手去拭採月的淚，“你和我都知道，他對我好都是因為嬛兒，從十年前就是。”溫熱的鮮血從她體內汩汩流出，逐漸帶走她身體的溫度，眉莊極力支撐也無法掩飾住她眼中逐漸失卻的神采，像一捧燒盡的餘灰，一點一點黯淡下去。“實初，我只問你一句話，你對我到底有沒有過一點真心？”眉莊喘息著，鬢髮被汗水濡溼無力地垂在頰邊，“有沒有過？只要一點點，一點點也不要緊……”
溫實初一向平和的臉龐蒼白得嚇人，眼底盡是血絲，憔悴支離。他只以沉默相對，眉莊的嘆息似窗外一點微弱的風聲，“你不說也不要緊，我情願你不說，也不要因為我快死了而可憐我、騙我。”
“那日的藥量不足以讓我動情，所以，你不必抱歉。”溫實初終於開口，“我關心你，也並不只是為了嬛兒。”
“是麼？”眉莊的脣角泛起一抹笑意，好似一江剛剛消融冰雪的春水。她逐漸黯沉的眼底再次泛起晶亮的光澤，“那件事雖然叫你自責，可是能夠遇見你，實初，我永遠也不後悔。”她再次伸出手，“我的孩子，只在意他父親疼他。實初，你要不要抱抱他？”
溫實初沒有再壓抑自己起伏的情緒，他小心翼翼地接過孩子，像抱著稀世珍寶一般親吻著孩子嬌嫩的臉頰，終於歡喜落下淚來。他伸手攬住眉莊，這樣的姿勢叫他吃力，可是他的神色這樣歡喜，輕聲道：“我的自責，只是怕連累了你，又連累淑妃。”
他的親疏在稱謂上涇渭分明，我心中一寬，安靜含淚微笑。眉莊的笑容似綻放在初秋的第一朵新菊，那樣嬌羞而明豔。時隔十年，不，即便在十年前，她也沒有這般真心愉悅的笑容。
片刻，她問我，“孩子還沒有起名字吧？”
我點點頭，“皇上今日也很累了。”
“潤。就叫潤好不好？”
“好。謙謙君子，溫潤如玉。姐姐，那是我們當年一起盼望的。”
她彷彿很倦，眸中多了一份沉靜的空靈與欣慰，無聲地點了點頭。她不堪重負地側首，如羽雙睫一低，一滴清亮的淚自目中零落，洇入溫實初的面板，溫熱的一點。溫實初在輕撫中拭去她眼角的淚，“你不要為我哭。管氏與安氏最後指責我的話，真奇怪，我並沒有想到淑妃，只是怕有朝一日終究會連累了你。雖然我已成殘疾，可是以後可以永永遠遠陪在你身邊，沒有人會像詆譭淑妃一樣詆譭我和你。”
眉莊輕輕頷首，“你要陪著孩子長大，永永遠遠，不要讓他受人欺侮。”她溫柔靠在溫實初胸前，“真好。你從沒有這樣抱過我。”她的聲音含著滿足，漸次低下去，“我累了，嬛兒，你要幫實初好好照顧孩子。還有，皇后和陵容，還有蘊蓉，你都要當心……”她逐漸無聲，安靜地依靠著溫實初，良久，良久……
彷彿還是在十幾年前，夏日的午後，院子裡的芭蕉用清水洗過，綠得能滴出水來。眉莊睡在臨窗的榻上，因著天氣熱，淺桃色薄綃袖子滑下去滑下去，直露出一截雪藕似的豐潤臂膀，臂上籠著五彩絲帶絞的絲鐲，還是端午時我親手編了給她辟邪的，鮮豔一團更顯得肌膚膩白如玉。櫻紅絲被齊齊蓋在她胸前，她連熟睡中也是這樣端莊的神情，鬢髮一絲不亂，金色的陽光覆上她的睫毛，似一隻金色的蝴蝶停駐上她的眼眸，那樣安詳。
此刻的眉莊的脣角含著與溫實初一樣的一抹恬靜微笑，我握著她的手，在她含笑的眼裡再次看到如夢的往昔，幼年時的天真爛漫，少女時的真心期許，入宮後的攜手相伴，二十多載歲月，她終於在最後尋到自己一生的渴望。家族的榮耀、帝王的寵愛、盛大的榮華，所有的生死情仇、明槍暗箭後換取的無尚光耀，都抵不過此刻的真心相對。
我退卻兩步，低低呢喃，“姐姐，我和孩子並沒有你這樣的福氣。”
她沒有迴應我，她再也不會迴應我任何話了。
我緩步踱出宮去，夜色流觴，宮中的黎明前的寒意這樣猝不及防地襲上我的身體。恍如經歷了一場噩夢，夢魘所帶來的焦灼與無力像汗液依附在我的身體，讓我幾近虛脫。無邊的濃墨黑暗從頂頭潑天灑下，有冷冷的雨絲滑落，宮牆底下的青苔帶著潮氣蔓延而入，連帶著心底也是一片荒蕪如死的冰涼。
眉莊走了，陪了我二十餘載的眉莊走了。這世間再不會有人像她一般對我好，為我哭，為我笑，陪我患難與共。
我麻木地走著，身後遠遠傳來雲板的喪音，哀慟聲四起，尖銳的報喪聲驚破了後宮沉鬱的黑夜，“惠妃娘娘薨——”
雨越下越大，冰涼的雨水似要把我覆沒，我頹然坐在永巷冰涼的青石上，慟哭失聲。
這一年的春天似乎就是在這樣的陰雨綿綿中度過的。那一日的接連變故使所有嬪妃的心底都烙上了一層難言的陰鬱，沒有人再敢提起與那日有關的任何事情。眉莊的死使一向愛惜她的太后飽受打擊，除了破格追封她為德妃之外，一切喪儀皆按貴妃儀制，給予她死後哀榮。因為眉莊的喪儀，胡蘊蓉的冊妃之禮也一再推後。予潤被我接到了自己身邊撫養，因為難產，他的身子一直比別的孩子虛弱，須得乳母一碗碗將藥喝下化作乳汁喂與他，如此一個多月，潤兒的身子才慢慢平伏下來。因是眉莊遺孤，我對予潤格外憐愛，甚至勝過了我親生的予涵與靈犀。
那日的事情輾轉透過胡蘊蓉之口傳到了太后耳中，太后盛怒之後終究不發一言，只和玄凌一般囑咐皇后注意保養，無須再多過問宮中事宜，只將一切交予我打理。而在那次事件之後，管、倪兩位更衣遷入永巷居住，趙婕妤與餘容娘子也是足不出戶。顯而易見，頗得聖寵的餘容娘子頹勢漸露，逐漸被玄凌冷落。
倒是隔了兩日玄凌賜下一對宮中新制的赤金並蒂海棠花步搖給玉嬈，褒獎她夜闖皇后殿護姐的勇氣。這份突如其來的賞賜與其說是對皇后的再度無視，不如說是對玉嬈的注目。
轉眼過了端午，玄清身體痊癒，與玄汾一同來為太后請安了幾次，又聞予潤兒啼之聲日漸洪亮，宮中才漸漸恢復了一些熱鬧。
玄凌與我商量起蘊蓉冊妃一事道：“蘊蓉的冊禮也該辦了。德妃過世，母后心裡總不太舒暢，叫她的事衝一衝也好。”又道：“再不冊蘊蓉為妃，只怕母后跟前也不清淨。反正也簡單，儀制有現成的，封號也不必再擬，便是昌字。”
我坐在榻上緩緩飲著茉莉香茶，那茉莉是取去年盛夏時新摘的茉莉花蕾，用吳鹽醃製了擱進冰窖裡冰著，待到一年後用滾水泡開，那茉莉頓時一朵朵綻開浮於水面，依舊清芬撲鼻，十分新鮮，淡淡鹽味入口，亦能祛暑。
我想起那日她從發明神鳥的繡繪上露出的心思，心中微有不快，淡淡一笑道：“那昌字本是十分好的，只是太過招搖了。誰不知道胡妹妹握著那塊萬世永昌的玉璧而生，皇上若真心疼她，就不必為她太張揚。”
他手中翻著一卷《太平御覽》閒閒翻閱，“哦？”了一聲抬頭看我，“你也覺得蘊蓉有時過於張揚了？”
我撥弄著茶盅蓋子，徐徐道：“冬日裡的水仙花特別香，可是香氣太濃了也叫人頭昏。如這茉莉香茶一般，香遠益清才是好事。胡妹妹有皇上和太后疼愛自然是得天獨厚，可是登得高難免會有小人覬覦忌恨，若非妹妹得此厚愛，也不會有人留意到衣裳這些細微末節，何必招來是非呢？”
玄凌輕笑道：“你慮得也是，就給她改個封號吧。蘊蓉素來聰敏慧黠，便把‘敏’字賜給她，你知會內務府就是。”
他望見牆上新繪的一副《秋浦蓉賓圖》，荷葉枯黃，芙蓉展豔，一派秋光旖旎，花間兩鴻雁振翅凌空，雙雙對對，意馳千里。他笑道：“朕記得不曾賞過你崔白（1）的這幅畫。”
我掩口笑道：“小女兒塗鴉之作，皇上也被瞞過了麼？”我見他疑惑，道：“是臣妾小妹閒來仿作而已。”
“小妹？”他微微一笑，已是舒展的神情，“可是那日闖入皇后殿的女子麼？朕賜她首飾之後也未見她來謝恩，今日就在你宮中，她可不能托賴了吧。”
我推脫不得，只得喚了玉嬈前來。彼時玉嬈新妝才罷，過來時很有些不情願，向玄凌福了一福便一語不發面壁而立。
玄凌不以為忤，只含笑道：“你很擅長作畫，可願意和宮中畫師切磋？朕可以為你安排。”
玉嬈淡淡道：“宮中畫師多崇富麗輝煌的色彩，皇上看臣女臨摹崔白之畫，就知道臣女與畫師必定話不投機。”
他凝望牆上畫作，“你畫了一雙大雁。”他悠悠沉吟，“渺萬里層雲，千山暮雪，隻影向誰去？大雁乃是忠貞之鳥，是該成雙成對。”他笑，“你姐姐在太平行宮時住的居所名為宜芙館，她是很喜歡芙蓉花的。”
玉嬈此刻才盈盈一笑，“臣女也喜歡忠貞之鳥。”
玄凌見她展顏，不由微笑注視她，“你頭上青玉簪子很好看。看你彷彿妝飾過，怎麼朕賜你那對金釵你不喜歡，朕召見也不戴上。”
我唯恐玄凌遷怒玉嬈，忙道：“她素日不愛這些金器，所以不曾戴上。”我推一推玉嬈，“皇上賞賜，你還沒謝恩呢。”
玉嬈微微欠身，不卑不亢道：“臣女不僅不喜歡金器首飾，而且那步搖上的海棠花是姐姐所鍾愛的。姐姐喜愛的，臣女不會沾染分毫。”
玄凌笑了，“獨樂樂不如眾樂樂！有好東西分享也不錯。”他招手喚來李長，“去把崔白的《秋浦蓉賓圖》拿來賞給甄小姐。”他笑吟吟解釋道：“這幅《秋浦蓉賓圖》六弟與九弟都喜歡，老六中意芙蓉，老九喜歡大雁，都跟朕要了好幾次，朕也沒給。現在朕就賜給你，由得他們眼熱去吧。”
玉嬈臉上微微一紅，欠身謝過。
我想起玄清當年為我慶生種下的滿池芙蓉，不覺澹然含笑，“這畫是個好意頭，臣妾很希望來日小妹成婚不要與臣妾遠離，彼此來往方便，就如畫中大雁在芙蓉花畔，要不然姐妹分離，又有什麼趣兒。”
玄凌只笑不語，數日後陸陸續續又叫人賜下兩方李廷珪墨與幾卷澄心堂紙，隨她作畫用去。我見玄凌如此，本有幾分上心，然而玄凌來時也只偶爾喚玉嬈在前，靜靜看她烹茶、作畫，常常一語不發，只像是遠遠賞景一般。玉嬈更不會先去和他說話，只管自己安靜。窗外芭蕉綠意掩映，偶爾有一點粉色的花瓣跳躍在日影下，時光這樣靜靜流逝，三人安坐其中，倒也不覺時光匆匆。
如此，半月後，胡蘊蓉行冊妃之禮。貞貴嬪身子稍稍見好，亦勉力支撐著去觀禮。我端然肅立觀禮，悄然向浣碧耳語，“那日你抱了二皇子偷龍轉鳳之事，貞貴嬪沒有起疑心吧？”
浣碧道：“沒有。奴婢在三殿下腳背也依樣畫葫蘆紮了兩針，且貞貴嬪那幾日病著了自顧不暇，待接回二殿下時傷口早已痊癒了。”她撫著心口道：“那日李公公來抱殿下，正巧二位殿下都抱在德妃娘娘那裡睡覺。奴婢見公公滿面愁容說要請殿下捱上兩針，奴婢問了兩句才知皇上要滴血驗親，心知不好，趁人不見用娘娘親手繡的襁褓裹了二殿下來了。反正兩位殿下長得相像，又都睡著，只要奴婢抱緊了輕易不會有人發覺。”
我嘆息道：“總算你機靈，又遣開了貞貴嬪。否則二殿下一哭起來，貞貴嬪是生母哪有聽不出來的。”
浣碧道：“奴婢也是一顆心吊在嗓子眼上呢。”她瞟一眼端坐鳳座之上端然訓話的皇后，“倒是便宜了皇后，生出這樣多是非，皇上竟這樣輕輕放過，也忒是非不分了。”
坐於皇后身邊的玄凌神情疏淡，一向相敬如賓的帝后之間終於也有了疏離。我冷然一笑，或者，他們從來就是不親近的；更或者，這疏離由來已久，只是如今隔膜更深罷了。我含笑搖頭，面上依舊是恭順的神情，悄然道：“皇上不是不明是非，是為情所困，心不由己。”
我暗暗嘆一口氣，心思更重了幾分。
待得禮散，諸妃照例要去燕禧殿向蘊蓉賀喜冊妃之禮。如此熱熱鬧鬧大半日，我特意等燕禧殿人散才攜了槿汐過去道賀。
蘊蓉遠遠站在滴水簷下看宮女放風箏，見我來了，不覺招手笑道：“還以為淑妃娘娘不賞這個臉，人人來了，獨你不來，我還等著去請罪呢。”
“妹妹笑話了。”我上前握住她手，“你素來與德妃姐姐親善，自然體諒如今予潤在我宮裡，我須得一萬個上心才是。姐姐這一走只留下一個皇子，我怎能不當心。”
蘊蓉點頭道：“聽聞四皇子比出生時好了許多，都是淑妃費心。”
我打量她一身光豔奪目的石榴紅緙金絲妝花雲錦宮裝，笑道：“要來給敏妃娘娘道喜的，能不趕早麼？只是我想著方才你這裡必定人多熱鬧，我要說兩句體己話給妹妹都怕你沒功夫聽。我滿心裡疼妹妹只不敢說，一則怕妹妹不稀罕，你本是太后和皇上最疼的人了；二來也怕人背後說我偏心，只一味隨太后和皇上的好兒奉承妹妹，我這番真心倒不敢顯出來了。”
蘊蓉與我一同坐下，笑吟吟吩咐了上茶，道：“經了那日的事，我還不知道姐姐心裡疼我麼？那也太不曉得好歹了。誰知皇后竟不如姐姐疼我，這般算計，真是不提也罷了。”她用力握一握手指，笑容意味深長，“宮裡的日子長，以後還得靠姐姐疼我了。”
我懂得，“這個自然。妹妹聰敏靈慧，皇上特特為你改了個敏字作封號，這樣的榮寵，宮裡可是獨一份兒的。我還得借妹妹的聰慧幫我呢，否則協理六宮的淑妃做得真沒趣。”我輕輕嘆息，“若妹妹早日成了貴妃，我也可以卸了這副擔子好好照料幾個孩子要緊。”
“姐姐說笑了。”敏妃低低一笑，眸光微轉，“我哪裡配做貴妃，連皇后也覺得我無甚才幹，只留我在妃位。姐姐說皇上改了我的封號是榮寵，我可很喜歡那‘昌’字呢。”
我盈盈一笑，“妹妹那‘昌’字太好了，那發明神鳥的繪像又太像鳳凰，難免有人吃心。”
“哦？”她嫣然一笑，抬手正一正髻上金累絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖，捻著衣襟上一枚茄形粉碧璽墜角，“姐姐心裡總沒有這樣的疑心吧？”
我澹然一笑，“怎會？妹妹不是不知道家父還是遠在川蜀的罪臣，門楣所限，能得皇上垂愛忝居淑妃之位已是意外之福，不多修善緣也就罷了，怎還敢吃心妹妹呢？那日本宮被管氏所誣，還是妹妹幾番幫我說話，我心中自然記得。”
蘊蓉不動聲色地鬆了一口氣，緩緩笑道：“那日安氏的宮女驚動了德妃，才致德妃在昭陽殿外受驚難產。聽聞姐姐為此在棠梨宮打了安氏那賤人？”
我呷了一口茶，道：“也是我太心急了，一心只懸在德妃姐姐身上。”
“不怪姐姐。你瞧她素日那調三窩四的樣兒，若換做我是姐姐，可不是給一掌那麼簡單了。”她微有得色，“自德妃薨了之後，皇上待她也不如往日多了。”
我一笑不語，只命槿汐開啟帶來的錦紅緞盒，裡面躺著一棵雪白飽滿的雪參，大約女子手腕粗細，參鬚根根纖長完整，“方才人多不便，這支千年雪參是給妹妹補身所用。但願妹妹早日為皇上產下皇子，我到時便再來為敏貴妃賀喜。”
蘊蓉眸光一黯，旋即含笑：“多謝姐姐吉言。”她低低一嘆，“只是溫太醫為了那些捕風捉影的事傷了身子心氣，否則有他加以調理，蘊蓉也能早日如願以償。”
我看了看天色，嘆氣道：“原本想陪妹妹多說說話。奈何去皇后宮中的時辰到了，今日宮裡有幾樁不大不小的事情，得去回了皇后。”
蘊蓉駭笑，“姐姐搪塞我呢！誰不知表哥把宮中之事都託付給了你，只叫她歇著，姐姐何必還去回皇后？”她笑著拉我的手，“我宮裡有皇上新賞下來的‘雲山玉尖’茶，姐姐和我一起烹茶說說話。”
我很是捨不得的樣子，“妹妹宮裡的茶自然是頂尖的，聽說今年雨水多，這‘雲山玉尖’統共才得了一斤多，妹妹就先有了。”我停一停，無奈道：“只是她再不好，終究是宮裡頭一份的尊貴，皇上也不能不顧及她。到底從前的純元皇后是她親姐姐，太后又是朱家的人，皇上雖這麼說，我也不能太得意了。我勸妹妹一句，終究，她還是皇后。”
我臨去的語氣意味深長，胡蘊蓉不知聽進去沒有，只由得我去了。
回宮後浣碧悄悄問我道：“小姐的勸敏妃可聽進去沒有？”
“誰知道呢？上次那回事情一鬧，這怨可就結下了。她素日又是那般心高的。”
浣碧抿著嘴兒直笑，道：“只怕您越勸她越發上了性子了。”
言畢正巧衛臨來請平安脈，趁著請脈的間隙，我問他：“溫太醫好些了麼？”
他低聲道：“自從德妃娘娘薨逝後，溫太醫的精神一直不好，成日借酒澆愁，加著捱了那一刀受創不輕，現在身子壞的很。”他停一停，“最要緊的是從前那份心氣沒了。”
我愴然搖頭，“人去始知情深，還有什麼意義呢？你替本宮多照看他。”
衛臨答了聲“是”，我起身立於長窗前，看著窗前新開的美人蕉，一芭一芭輕柔舒展，淡然道：“溫實初這一來，如今本宮身邊可以信任的太醫唯有你一個了。”
衛臨躬身道：“娘娘抬舉，微臣必當盡心竭力。”
我頷首，“你有此心最好不過，本宮也不會虧待你的。過兩日叫溫實初來為四皇子請平安脈。”我著意低語，“你曉得輕重的。”
他答允了“是”，轉身告辭。
看見溫實初形容之時，我幾乎倒抽了一口冷氣，那樣溫厚平和的一個人，竟憔悴到了這分地步。他面色憔悴，眼窩深凹，瘦得竟脫了形。他本是傷重初愈之人，渾身竟散發著一股濃烈的酒氣，薰的人倒退開幾步。
我見他如此，念及眉莊之死，還未語，淚便先落了下來。
我喚過槿汐端了清水來，親自為他潔面梳洗，又把他髮髻鬆開，用梳子一一篦過，叫槿汐取了套乾淨衣裳為他換上。這是我第一次為溫實初做這些事，或許是感念他讓眉莊走時走得平靜喜樂，或許是因為我的愧念。平生第一次，我覺得，他像是我真正的親人。
梳洗罷，人已清爽許多，但那種從身體髮膚裡散發出來的如秋葉蕭索的氣息，卻是怎樣也洗之不去了。
我不禁傷感，摒開眾人，只讓槿汐抱了予潤來送至他懷中，含淚道：“你抱一抱，孩子已經重了好些了。”
他的嘴脣微微顫抖，輕輕吻一吻熟睡中孩子粉紅的臉頰，顫聲道：“皇子健康無虞，多謝娘娘悉心照顧。”
我搖頭道：“本宮再怎樣照顧，終究不是他親生父母。”我憐愛地看一眼潤兒，“這孩子每到黃昏時分便會大哭，不知是否在想念眉姐姐。可憐這孩子非哭到聲嘶力竭不肯停，怎麼哄也哄不住。”
他神色悲慼，“可憐他小小年紀便要禁受這喪母之痛。”
我愛惜地撫一撫他的小臉，“你若常來看看他，抱抱他，或許潤兒會好很多。”
他滿面淒涼，緩緩道：“那日眉莊入棺，我把我的玉壺悄悄放進了她隨葬的葬品之中。或許很早以前我就該給她的。是我自己不明白，以致她抱憾那麼多年。這輩子，總是我對不住她。”
我柔聲勸慰道：“姐姐已經長眠地下，難道你還要終日醉酒麼？姐姐雖去了，但潤兒還在，你總要為他打算。宮中嫉妒這位皇子之人不少，即便我拼儘性命也實在不敢擔保能守得他終身平安。實初哥哥，他終究是你的……”
他立在窗臺邊，明亮的日光照不透他身上的黯然蕭索，幾束花葉殘影落在他瘦削的身上，越發顯得神情憔悴如殘葉。“我一輩子都不會忘記，她在我懷中停止氣息的那種感覺。嬛妹妹，守護你已經成了我的一種習慣，習慣是不會輕易改變的。但是對眉莊，她在這深宮裡的每一分寂寞和執著，我都清晰得感同身受。她等著我，就像多年前我一直等著你一樣。所以我已打算向皇上請旨，去為她守梓宮三年。”
我嘆道：“那麼潤兒呢？你都不管潤兒了麼？”
他抱著孩子，眸中盡是慈愛與愧對之色，“他三歲前我會每月三次來為他請脈照料。三歲後……若他有半分像我，我便打算去為她守妃陵，等將來她入陵後再守她到死，絕不能讓旁人有一絲疑心而害了他。”
“我明白。只是實初哥哥，逝者已去，生者活下去擔當一切，你好好活著，姐姐九泉之下才能有所安慰。”
他身子一震，不知聽明白了沒有。他只久久抱著潤兒，留給我一個蒼涼的背影。
次日，溫實初以“奉德妃身孕不周致德妃血崩而死”的罪狀自請去守德妃梓宮三年作罰。他這樣的自責連太后亦不忍心，不覺出言向玄凌道：“溫實初自己受傷剛醒便去救治德妃，其志可嘉。皇帝自己細想，害德妃受驚早產以致血崩而死的人是誰？且溫太醫乃是國手，見自己一直看護之人慘死眼前，對一個醫者來說乃是最大的打擊。現在溫太醫人不人鬼不鬼的自請去守梓宮，又是因為誰？”
玄凌只得答覆：“兒子已經杖殺了寶鵲了。”
太后仍痛惜眉莊慘死，冷冷道：“那麼寶鵲是誰的人？誰這麼不懂事不會**奴才？如今對著姐妹都能這麼陰毒，來日她誰又敢擔保，她不敢算計君上呢？”
玄凌聞言不忍，更兼心疼予潤自幼無母，對陵容的寵愛也逐日淡了下來。
註釋：
（1）、崔白：北宋畫家。字子西。擅花竹、翎毛，亦長於佛道壁畫，其畫頗受宋神宗賞識。所畫花鳥善於表現荒郊野外秋冬季節中花鳥的情態神致，富於逸情野趣。崔白的花鳥畫打破了自宋初100年來由黃筌父子工緻富麗的黃家富貴為標準的花鳥體制，開北宋宮廷繪畫之新風。有《雙喜圖》、《寒雀圖》、《竹鷗圖》等傳世。