第71章 東窗
契約婚姻：老公是個gay 脣脣欲動：腹黑總裁愛太凶 妖孽國舅誘寵妃 邪皇盛寵逆天妃 異界之紅警大戰 終極死神：網遊之遊獵 狼暴 全能遊戲系統 至強基因 家有懶妻
第71章 東窗
次日清晨起來整裝斂容，重又梳頭勻面，勉強打起精神來，渾然掩飾好昨夜的一宵傷感淒涼。槿汐問我：“這兩日皇后身子見好了，娘娘可要多去走動？”
她昨夜晚歸，這訊息必是從李長處聽來的。我“嗯”一聲，由著浣碧揀了支赤金桃枝攢心翡翠釵簪進發髻裡，只問：“有誰去過了？”
“胡昭儀關係親疏，少不得要去應景兒，”槿汐停一停，壓低了聲音，“還有敬妃。”
我挑一挑眉頭，正要說話，浣碧道：“且不說這幾日傳言皇后身子好些，前些日子還見敬妃去侍疾呢？”
我淡淡道：“要說侍疾也是應該的，本宮要不是懷著身孕，按規矩也要去的。”我起身在臂間挽上一條繡著潔白曇花的披帛流蘇，“咱們去瞧瞧皇后。”
我進去時皇后正捧了一卷王羲之的字帖閒閒翻閱。皇后這一病連綿數月，今日看起來是神清氣爽了不少，只穿了一襲靜的月青色蹙金疏繡綃紗宮裝，頭上的芭蕉髻上只點綴了幾顆圓潤的珍珠，正中一支雙鳳銜珠金翅步搖。
皇后見我進來，指一指跟前的座椅，淡淡道：“難為你這麼重的身子還特特跑過來。”
我謙順微笑，“娘娘鳳體不適良久，臣妾沒能在跟前侍奉，還望娘娘寬恕。”
皇后和善微笑，“莞妃照顧皇上克盡己責，又讓沈淑媛也有了身孕，賢德如斯，本宮還有什麼不放心的。”
“娘娘和太后一直都盼望後宮子嗣綿延，如今沈淑媛懷有身孕，也是皇后和太后德澤天下之果。”我眼風微掃，卻見皇后膝上擱著一塊絹子，以百色絲線繡了燦若雲錦的玉堂牡丹。我只看了一眼便已認出是敬妃的繡工，當下也不多言，只作不見。
皇后靜靜看了我片刻，緩緩道：“本宮病了這些日子，後宮的事一應託付給了敬妃和端妃，如今身子好些，也該一一應付著過來了。”
我應道：“是呢，皇后娘娘是六宮之主，有娘娘親自掌管那是再好不過的了。”
皇后的目光深邃而柔和，在步搖閃爍的珠光寶氣下有些迷離的難以捉摸，“莞妃自然會成為本宮的左膀右臂，一同安頓好後宮眾人，是不是？”
回到柔儀殿，我即刻召來溫實初，問道：“皇后的病到底來龍去脈如何？”
溫實初緩緩道：“原無大礙，後來著了惱又添了風寒，頭風發作，抑鬱難解，又真病了幾日，如今的樣子是好了。”
我靜一靜神，眺望窗外無數起伏的殿宇，“她是好了，只是她這一好，只怕本宮就要多無數煩惱了。”我悄聲囑咐道：“先不理會她。旁人都以為本宮只有八個月的身孕，你心裡卻是有數的。若到了萬不得已的時候，催產藥也是要先預備下的。”
“這個微臣自會安排妥當，保管生產的日子分毫不差。”溫實初凝神片刻，道：“外人眼中娘娘已有八個月身孕，這時候皇后也不便動手，娘娘暫可無虞，要擔心的反而是娘娘生產之際和孩子出生以後的事。”
我“嗯”了一聲，思慮更重，不由道：“本宮的身孕……臨盆之期已不遠，哪怕她要下落胎藥也不是即刻就能得手的事。如今本宮、沈淑媛和徐婕妤都有身孕，而獨獨沈淑媛的身孕未滿三月，最不穩妥。如今你既照顧著棠梨宮，本宮便把沈淑媛母子全權託付給你了，你必要保她們大小平安。”
我連說了幾句，溫實初只是訥訥無語，一徑出神。我仔細打量他，不過半月間，他整個人憔悴了不少，臉頰瘦削，下巴上鬍渣青青，一向敦厚的眼神也有些茫然，帶了幾絲猩紅的血絲。我從未見過他如此神情，不覺嚇了一跳，悄悄招手叫浣碧盛了一碗薏米紅棗湯來，方道：“溫大人形容憔悴，先吃碗薏米湯定定神吧。”
連叫了他兩句，他才回過神來，咳了一聲道：“近日精神總有些短，想是夜裡沒睡好，不打緊。”
我輕嘆一聲，動容道：“如今你身上倚著本宮和淑媛兩對母子的安危，左右奔波自然受累。若你不保養好自己，我們又要如何安身呢？”
溫實初的目光黯然失色，彷彿簾外即將要秋來的綿綿秋雨，“從前微臣總覺得自己是大夫，能治病救人，卻原來不是這樣的。”
我見他神情大異，不覺愕然擔憂，勸道：“好端端地怎麼說起這樣灰心的話來，好沒道理。”
溫實初頹然一笑，道：“倒不是微臣自己灰心，只是在宮裡久了，有些事總是身不由己的。”
我聽他這樣說，溫然開解道：“人人都身不由己，人人都有自己的難處，該來的總是要來，一步步走下去也就是了。”
溫實初茫然望著窗下新開的幾叢木香菊，細碎的嫩黃花瓣，清麗中透出幾分傲霜風骨。他從沒這樣專注地看著一蓬花，以這樣迷茫、無奈而憐惜的神情，低迷道：“只是有些事，微臣從不認為會發生在自己身上。”
“那又如何？”我走近他，嗅到一絲烈酒的薰醉氣味。溫實初是滴酒不沾的，不知什麼時候，他身上也沾染了勁烈而頹廢的酒氣，“借酒消愁愁更愁，一個男人總要有自己的擔當。無論發生什麼，左不過默默承受、一力擔當罷了——不止為了自己，也是為了別人。”
“男人的擔當？”他遲疑著道：“娘娘，不——嬛妹妹，若我曾經犯下彌天大錯，你是否會原諒我？”
我只覺得他目光悽苦，似有千言萬語凝噎，只是說不出口，當下不假思索道：“即便你做錯了任何事，也不用我來原諒，只要你問心無愧。若做不到問心無愧，就盡力彌補，不要再有錯失。”
他低頭沉吟良久，“其實，有些事或許是有人強求，或許是順其自然——”他苦笑，“連我自己都不明白，遑論是你。”他拂袖，鎮靜了神色，道：“娘娘方才所託沈淑媛一事，微臣自當竭盡全力，赴湯蹈火亦在所不辭。”說罷，躬身一拜緩緩退出。
我望著他離去的背影，官服的嚴謹莊重之下，平添了幾重蕭索，像風吹不盡的秋愁，寂寥而溫綿。
皇后身子逐漸康健，嬪妃們去請安時也留著說說笑笑了。我身子日漸笨拙，也不太往外頭去，浣碧笑得隱祕，“大約徐婕妤產期將近，皇上去她的空翠堂倒是去得很勤了，當真是母憑子貴。”
我笑著嗔她，“最近總看你伏案看書到深夜，難不成書看得多了嘴就這樣刁了。”
浣碧低頭一哂，“皇上醉翁之意不在酒。昨日奴婢送石榴去玉照宮，正碰上劉德儀出來，直說徐婕妤身邊那一位忒狐媚。她又要忍著赤芍，又要防著徐婕妤生氣處處勸解，抱怨了好久。”
我剝著手裡一個橙子，慢悠悠道：“人家宮裡的事情我能說什麼，只盼徐婕妤自己別往心裡去，若自己要上心，別人怎麼勸解也是無用的。”我掰了一瓣橙子吃了，道：“好甜！槿汐愛吃橙子，給她留上兩個。”我轉念一想，又問，“槿汐呢？怎麼半天也不見人影了。”
浣碧一笑對之，“槿汐不在柔儀殿，小姐說她能去哪裡了？”
我戳一戳她的額頭，笑道：“有些話擱心裡就得了。別胡說！”
浣碧紅了臉，低頭吃吃笑了兩聲，笑音未落，卻聽外頭內監尖細的嗓子一聲又一聲響亮而急促地遞過來，驚飛了盤旋在柔儀殿上空的鴿子，“皇后娘娘鳳駕到——端妃娘娘、敬妃娘娘到——”
皇后身份矜貴，一向甚少親自到嬪妃住處，何況又攜上了端、敬二妃，更是前所未有之事。
不過片刻，皇后身後跟著端、敬二妃，浩浩蕩蕩一群宮人低腰快步跟隨進來。
我忙斂衽艱難行了一禮，恭敬道：“皇后娘娘金安。”
皇后盯我一眼，隨口道一聲“起來”，語氣裡多了幾分肅然，失了往日一貫的溫和。我一時不明白出了什麼事，只得讓著皇后在正殿的黃花梨透雕鸞紋椅上坐下。皇后端然朝南坐著，也不吩咐我坐。端妃臉上平靜得看不出任何表情，彷彿任何事都與她無關。唯有敬妃稍稍露出一絲不安的神色。
短暫的靜默之後，皇后道：“照理說，莞妃你的柔儀殿本宮是不需來的。只是你懷著身孕，到底也是你宮裡的事，本宮就不得不走這一趟了。你又是朧月帝姬的生母，有些事不能不顧著你的顏面。所以今日之事，本宮只叫了端妃和敬妃過來。”
皇后說了一篇話，卻隻字不提是出了何事，我心中愈加狐疑，只得陪笑道：“多謝皇后娘娘關懷體恤。只是臣妾不曉得出了什麼事，但請娘娘明白告知。”
皇后一身寶石青的織銀絲牡丹團花褙子，顯得清肅而端莊，“後宮安寧關係著前朝平靜，本宮不能不格外小心……可是今日，咱們眼皮子底下竟出了這樣的事，還出在莞妃宮裡，本宮不能不震怒！”
我心口怦怦跳著，大覺不祥，只恭謹道：“請皇后明示。”
皇后的聲音陡地嚴厲，“唐朝宮中常有宮女與內監私相交好，稱為對食，以致內宮宦官弄權、狼狽為奸、結黨亂政、肆意橫行，數代君王被宮人玩弄於鼓掌之間，甚至篡上之事屢屢發生，大唐江山皆毀在此，終於無可挽回。本朝治宮嚴謹，對食之事鮮有聞說，今日竟在眼皮子底下發現了這個——”皇后將手中的物事往我跟前一拋，“這個東西，莞妃你可識得麼？”
浣碧蹲身為我拾起，不由臉色大變，正是李長素日藏在腰帶裡的柳葉合心纓絡。我沉住氣，反覆看了幾遍，道：“眼熟的很，像是哪裡見過？至於這纓絡的手工倒很像是臣妾宮裡槿汐的手法。”
皇后道：“你眼力很不錯，正是槿汐做的東西。”
我笑道：“槿汐也真是，這麼點年紀了還管不住東西，等她回來臣妾自當好好教訓。”
“丟東西算得什麼大事。”皇后低頭撫弄著手上纏絲嵌三色寶石的赤金戒指，聲音低沉，“要緊的是在哪裡撿到的——是被李長貼身收著。至於崔槿汐，她已被看管了起來，也不用莞妃親自管教了。”說罷看一眼敬妃。
敬妃微微有些侷促，“今日晌午安貴嬪本要給皇上送些時令果子來，誰知正巧在上林苑遇上了臣妾，便說同去儀元殿給皇上請安。結果到了那兒李公公說皇上在灩常在處歇午覺。咱們告辭時安貴嬪走得急，不知怎地一滑撞在了李公公身上，結果從他腰帶裡掉出這麼個東西來。”敬妃為難地看一眼皇后，見她只是端坐不語，只好又道：“槿汐打纓絡的手法十分別致，一眼就瞧得出來——宮女打的纓絡被內監貼身收著，這個……”敬妃臉上一紅，到底說不下去了。
我勉強笑道：“單憑一個纓絡也說不了什麼，許是槿汐丟了正好叫李長撿著，打算日後還她的。”
端妃只是默然，皇后道：“單憑一個纓絡是說不出什麼，可是柳葉合心是什麼意思，想必莞妃心裡也清楚。這事既已露了端倪，本宮就不能坐視不理。今日既然來了，為免落人口實，也為了徹查，少不得槿汐的居處是要好好搜一搜了。”
我大驚失色，忙按捺住陪笑道：“槿汐是臣妾身邊的人，這事就不勞皇后動手，臣妾來做就是。”
皇后眉梢眼角皆是安慰的神色，口氣亦溫和，“你有了身孕怎麼好做這樣的事？然則莞妃你也要避嫌才是啊！”說罷容不得我反駁，雷厲風行道，“剪秋、繪春，就由你們領著人去把崔槿汐的居處搜一搜，不要錯失，也不容放過。”剪秋乾脆利落答了個“是”，轉身便去。
皇后朝我關切道：“你是有身子的人，快坐著吧，一切且看剪秋她們查出什麼來再論。”
心裡洶湧著無盡的恨與怒，我在玄凌處得到的寵遇，在太后面前得到的讚譽使皇后不敢對我輕舉妄動。她何嘗不明白，能從甘露寺的佛衣檀香中歸來的我必定不再是從前的我，若不能一舉徹底扳倒我，她是不會輕易動手的，我亦如是。
朱宜修與我，就如虎視眈眈地兩頭猛獸，各自小心翼翼地對峙，沒有十全把握之前誰也不會輕易撲上去咬住對方的咽喉。可是誰都不會善罷甘休，我們在面對時每一次都是微笑的，慈和或謙卑，隱藏好自己鋒利的齒爪。其實哪裡掩藏得住，恨與愛，都是最深刻的**，被磨成想要置人於死地的力氣。
此刻，我們唯一能做的，是先削弱對方的力量。如同，我不動聲色地將祺嬪禁足一般。而皇后此時的目標，正是被我視如心腹和臂膀的槿汐以及與槿汐息息相關的李長。
我沒有抖落自己的慌張，只是沉靜地坐著，一如我身邊的端妃，不帶任何表情地緩緩喝著茶盞中碧色盈盈的碧螺春，一口又一口，在茶水的苦澀清香裡想著如何應對。
不過一盞茶時分，剪秋和繪春出來了，帶著詭祕而興奮地笑容，屈膝行禮道：“都在這裡，請皇后娘娘過目。”
是一個不大不小的彩錦如意六角小盒子，皇后迅速地開啟瞄了一眼，“啪”地蓋上，震得耳上的雪花黑耀石鑲金耳墜跳了兩跳。她皺眉道：“當真是穢亂後宮，你們也瞧一瞧吧。”端妃默然看了一眼，依舊雕塑似的坐著，敬妃瞥了一眼就鬧了個大紅臉，“這……”了兩聲終於還是說不下去。我開啟盒蓋，裡面堆疊著幾帕柔軟的絲巾，絲巾裡頭包著的幾樣東西。我臉上火燒似的燙起來，心裡沉重地嘆息了一聲。不要說人贓並獲，單單這些東西，槿汐又如何張得開嘴辯解呢。
皇后垂著眼瞼思量片刻，緩緩道：“既然搜出來了，那麼也怨不得本宮要按宮規處置。”皇后悠悠嘆息了一句，彷彿很是不忍的樣子，“莞妃，本宮不是要怪罪你，也不是要說你不會約束宮人，你懷著身孕難免顧不到這樣多，且你又年輕沒見過世面，怎麼曉得這樣的東西。”皇后痛心疾首，“一個李長一個崔槿汐都是宮裡的老人兒了，怎麼倒生出這些事來，叫人怎麼說才好呢。為防上行下效，宮闈大亂，本宮也忍不得要處置他們了。”
我起身懇求道：“臣妾冒昧懇求皇后，槿汐再如何說也是臣妾身邊的人，不如交給臣妾處置吧。”
皇后微眯了雙眼，眉毛曲折成新月彎鉤的弧度，正色道：“莞妃這話就差了，莞妃身邊的人也是這後宮裡頭的人。既是後宮裡的人，就沒有本宮不管的道理。何況崔槿汐交由莞妃教訓了，那麼李長呢。他們倆一個是莞妃身邊的掌事宮女，一個是皇上身邊的首領內監，若各自悄悄處置，宮裡的人就沒了規矩。”她意味深長地望著我，忽而笑了，“在宮中服侍的人必得自身檢點，存天理，滅人慾，才能安心侍主，否則不知要生出多少亂子來。莞妃是皇上和太后都誇讚過的賢德之妃，必然會以大局為重的，是不是？”
我面紅耳赤，被噎得幾乎說不出話來，只得蜷緊手指，報以同樣客套而雍容的微笑，“是。娘娘是太后和皇上眼中的賢后，為後宮眾人所敬仰，相信娘娘一定會秉公辦理，既保住皇家顏面，又能清肅後宮。”
皇后清淡微笑，那笑容完美得沒有一絲瑕疵，“這個自然，本宮身為後宮之主，怎能不秉公辦理以安人心。莞妃，你且好好養胎吧。”
我明知多說無益，只得緩和了神氣，肅一肅道：“恭送皇后娘娘。”
禮罷，皇后等人已經走遠了，浣碧忙扶著我起來。
我神情如被冰霜結住，冷然道：“很好！”
浣碧囁嚅道：“小姐可是氣糊塗了？快進去歇一歇吧。”
我支著腰穩穩站住，道：“槿汐和李長在一起——皇后果然耐不住了！”
浣碧咬著脣憂色滿面，“小姐不怕麼？”
“怕？”我冷笑一聲，“我若是害怕，若是由著她拉下了槿汐，下一個被帶走的人或許就是你，再是我自己，一個也跑不掉！”
浣碧焦急道：“槿汐被關起來了，事情鬧得這樣大可如何是好？”她憂心不已，“這事一傳出去，不僅槿汐沒法做人，連小姐您的清譽也會……”
“這事一定會被傳出去，且不說皇后有心，後宮裡嫉恨柔儀殿的人還少麼？巴不得鬧出多少事端來呢！”我心中激盪，厲聲道，“你可聽見皇后說‘穢亂後宮’這四個字，這是何等大的罪名！都到了這個時候了，是我的清譽要緊，還是槿汐的性命要緊！”
我暗暗吸一口氣，緩緩放鬆捏得緊張的指節，無論是為了與槿汐多年的情分，還是為了自己，我都要保住槿汐，保住這個陪伴我起起落落同甘共苦多年的女子。
午膳過後時分，玄凌便來了。浣碧忙扶著我起身去迎，我因有著身孕，私底下與玄凌相見也不過是肅一肅罷了，他已經伸手扶住我的手臂，笑意淺淺：“月份大了身子不便，就不必到宮門前來迎了。”
李長因罪拘囚，已不在玄凌身邊侍奉了，換了是李長的徒弟小廈子在後頭執著拂塵跟隨。我暗暗驚心，皇后不做則已，一做真當是雷厲風行。我只作不見，與玄凌攜了手進內殿去。
小廈子初次當差難免有些生疏，低著頭一個不當心走快了一步，差點碰上玄凌的袍角，玄凌頗有不悅之色，皺眉呵斥道：“你見你師父當差也不是頭一日了，怎麼自己就毛手毛腳起來。”
我見小廈子眼圈微紅，想是為了他師父的事剛哭過，眼睛只差揉成了桃子，忙笑道：“小廈子才幾歲，皇上也跟他置氣？多歷練著就好了。”
小廈子窘得退了兩步，差點又絆到身後的小內監身上，玄凌愈發不豫，道：“李長不在，這些人就像失了規矩一樣，沒有一樣是做的好的。——說起來朕就生氣，儀元殿供得水不是七分燙的，不是冷了就是熱得燙嘴；書架子上的書原本都是拿楓葉做書籤的，他們倒好，竟給夾上了香樟葉子了。樟葉那樣厚，又有一股子氣味，怎能夾在書裡？真真是一群糊塗東西。”
“一群好馬也得識途老馬帶著才走得平穩順暢，何況他們這些向來聽吩咐做事的人。現下李長做錯了事被拘著，他們自然都像無頭蒼蠅一般亂轉了。”我抿嘴一笑，舒展了廣袖從纏絲白瑪瑙碟子裡抓了一把新鮮**瓣在茶盅裡，灑上冰糖碎，用剛煮開的沸水澆了上去，待涼上一涼，又兌了些許冷水，方含笑婉聲道，“臣妾現衝的**茶，皇上試試可還能入口？七分燙的。”
玄凌抿了一口，方才緩和神色，“皇后才告訴朕李長和崔槿汐的事，朕怕你難過忙趕過來了。崔槿汐的事與你無關，你別太往心裡去才好。”
我聽他如是說，頗有委屈之色，“誠如皇后娘娘所說，臣妾有孕後心有餘而力不及，不會責怪臣妾。可是沒有約束好宮人，到底是臣妾的不是。”
玄凌嘆道：“若如你所說，李長是自幼在朕身邊服侍的人，朕不是更不會管教約束了？他們自己做錯的事，朕與你也是無可奈何。”玄凌見我頗有怏怏之色，“槿汐是你身邊一向得力的人，如今出了這樣的事，既是她的不是，也削了你的顏面。朕就怕你吃心才急急趕來了看你，你別叫朕擔心。”
我心中如貓爪撓著一樣，勉力微笑道：“是。臣妾如何敢讓皇上憂心煩惱。只是出了這樣的事，臣妾心裡半點著落也沒有。”
玄凌愛憐地撫著我高高隆起的肚子，握住我的手輕輕耳語：“如今你有著身孕，什麼事都要以身孕要緊。皇后身子見好，後宮的事就交由她看著。話說回來，你若真捨不得崔槿汐，朕叫內務府再給你挑更好的來。”
我聽他的口風一時也幫不得什麼，少不得耐著性子敷衍過去了。一時一同用過晚膳，徐進良又著人送來了綠頭牌請“翻牌子”，玄凌好生安慰了我良久，擇了灩常在的牌子，也去了綠霓居。
我駐足宮門外目送玄凌走遠了，才進了宮苑。此際撲面的秋風已有了瑟瑟之意，八月入秋的時節總讓人不覺有悽惶之意。我靜一靜急亂的神思，鎮定道：“咱們去玉照宮。”
浣碧急切不已，拉住我的衣袖道：“小姐方才怎麼不開口求求皇上，如今能壓住皇后的只有皇上了，若娘娘去求情或許還能求得皇上寬恕槿汐。”
我惻然搖頭道：“皇后有備而來，又有宮規壓著，皇上也不能說什麼。若本宮去求，皇后正好治本宮一個庇護縱容之罪。”
浣碧茫然，“若小姐也被牽連，就更沒人可以救槿汐了。”
當下也不多言，草草梳洗一番，就吩咐轎輦往玉照宮去。
方行至上林苑，我轉首問跟著的小允子，“可打聽到了槿汐現在哪裡？”
小允子略略躊躇，還是答：“暫且被拘在暴室。”
我沉吟須臾，道：“掉頭，咱們去暴室。”
小允子唬了一跳，忙陪笑勸阻道：“暴室那地方悶熱異常。娘娘現懷著身孕怎麼能去那兒呢？還是避忌著點好。”
我不以為然，“本宮連冷宮也出入許多回了，區區一個暴室有什麼可要避忌的。”
小允子再三勸道：“奴才明白娘娘擔心槿汐，要不奴才去為娘娘走一趟吧。若皇后知道了娘娘親自去看槿汐，不知道又要生出多少是非了。”
我輕蹙娥眉，睨他一眼道：“愈發囉嗦。若皇后要怪罪，自有本宮一力承擔。”
小允子苦著臉躬身道：“實在不是奴才要多嘴，暴室苦熱難耐，娘娘懷著身孕本就辛苦。即使不為自己打算，也要替小皇子擋一擋暴室的煞氣啊。”
我撫摸著肚子道：“若連這點悶熱也受不住，如何做我甄嬛的孩兒。只管去就是。”
小允子不敢再勸，只得引著轎輦往永巷深處走。暴室便在永巷的盡頭，幾所並排低矮的平房相連，似一隻沉默的巨獸掩伏在黑夜之中。我扶著浣碧的手下來，只覺得一股熱氣烘烘撲面而來。浣碧詫異道：“這裡倒這樣暖和！”
暴室又叫曝室，屬掖庭令管轄，其職責是織作染練，故取暴晒為名，後來宮人有罪者都幽禁於此室，多執舂米等苦役。
在外頭還只覺得暖，然而一踏入暴室，便覺得極熱。暴室內每間平房皆被鐵欄杆隔開成數間住人，雖然還在初秋，地上卻鋪著極厚的稻草，連一邊的被褥也皆是冬日用的厚被，由於室內乾燥，便蒸得滿室都是稻草的枯香氣味。
浣碧攙著我的手不覺道：“這裡這樣熱，怎麼還用這麼厚的被褥呢？”
小允子苦道：“用這麼厚的被褥和乾草也是暴室刑罰的一種。本就苦熱，這樣更要捂出一身痱子來了。”
如此一來，我愈發擔心槿汐了。此時暴室裡空無一人，只遠遠聽見傳來舂米的聲音。
小允子一路引著我向前走去。後頭是一間極大的似倉庫一般的屋子，酷熱難當。只站上一小會兒便汗如漿出，庫房裡站著一群布衣荊釵的女子，執著木杵手起手落，在石臼裡把打下的穀子舂下殼來，剩下雪白的米粒便是常吃的白米。
舂米是極辛苦的活，朝中官僚臣屬若犯大罪，妻女皆沒宮廷為婢，一般皆充當舂米勞役，專稱“舂婢”。小允子低頭看著自己的腳尖，壓低聲音道：“凡入暴室者，無論內監宮女，每日只睡兩個時辰，餘下的時間都要舂米不止。若有懈怠……”
小允子話未出口，卻聽響亮地一聲鞭子響，著肉時幾乎能聽到皮肉爆裂的聲音，有壯婦叉腰呵斥的厲聲：“賤骨頭，到了這裡還想偷懶麼？”那女子吃不得痛，垂臉嚶嚶哭泣起來，才哭了兩聲，又有兩鞭子下來，斥罵道：“嬌滴滴哭什麼？有哭的功夫不會多舂兩鬥米麼？”
暴室苦熱不說，還要如此折磨，難怪凡有宮入暴室者，不出三五月都命殞於此。如此一想，我愈加焦急，小允子看我眼色，忙去那壯婦耳邊低語了幾句。
那壯婦滿臉堆笑迎上來，畢恭畢敬道：“奴婢不曉得是莞妃娘娘來了，給娘娘請安。”又誠惶誠恐道，“掖庭令不在，奴婢是看管暴室這些罪婦的，要不奴婢去請掖庭令來陪娘娘說話？”
庫房內悶熱得緊，我被她身上的酸臭的汗味一衝，愈發覺得頭昏，勉力笑道：“本宮不過是順路過來瞧瞧，有個叫崔槿汐的——”
她的笑滿得幾乎要滴下來，忙道：“有，有，才來了兩天功夫，正在裡頭舂米呢。”說罷從人群深處拉出一個蓬頭垢面的女子到我面前，“娘娘慢慢說話，奴婢去看著那些人。”
見她走遠，我一把拉住槿汐的手，急切道：“槿汐，你還好吧？”
槿汐悲泣道：“是奴婢不好，連累了娘娘被人笑話，奴婢無臉再見娘娘了。”
我一伸手摸到她滿臉是淚，一驚之下也不由得悲從中來。槿汐生性剛毅，從未見過她有過一分軟弱，她永遠是清醒而理智的。此刻她如此悲傷，一來是怕牽連我，二來她與李長之事到底不甚名譽，如今鬧到滿城風雨，她一向要強，如何能忍受。我吃力彎下腰身，手心撫過她急劇消瘦後奇凸的背脊，心疼道：“你放心，我沒事。倒是你，都是當年一心為我才會到今日之地，總是我對不住你。”想是這兩日勞苦傷心，槿汐手背上青筋暴起如小蛇，我拉住她道：“你別急，我總想法子救你。”
槿汐搖頭，一臉平靜到底的絕望，“娘娘有著身子何苦再為奴婢操心，奴婢自知此事一旦事發必定不得善果，何況又是落到皇后手中。即便娘娘救了奴婢出去，奴婢又要如何做人？不如在這裡自生自滅罷了。”
我為她撩開蓬亂的頭髮，沉聲道：“槿汐，從前都是你勸我，如今換我勸你，死是最容易不過的事，一脖子吊上去也就完了。然而，若是這樣死了，不僅親者痛仇者快，更是為了別人死的，最不值得。”我霍然站起身，字字落如磐石，“以我們多年情分，你信我。”
槿汐的眼神微微渙散，口中道：“奴婢相信。”我明白她的懷疑，連我自己也並沒有十足的把握。她的目光關懷溫暖一如往日，“娘娘千金之軀，不必再來暴室看望奴婢了，奴婢自會保重。”
我心下一酸，頷首道：“我知道。你可曉得李長如今在哪裡？”
槿汐悽微一笑，“左不過和奴婢一樣受罪罷了。若不是奴婢，他也還好好做他的總領內監。”長時間的勞作加上炎熱，槿汐的嘴脣乾裂滲出血來，像在脣上開了一朵無比嬌豔奪目的紅梅,“原本也不作他想，不過是彼此利用彼此依靠過下去罷了。如今這事鬧將起來……”她微一沉吟，竟露出一點笑容，“說句不怕娘娘笑話的話，那一日李長如何也不肯供出奴婢來，不知怎的，倒也覺得有幾分真心了。”
她的話，驚起我心底隱祕的真情眷眷，口中只道：“患難見真情是最難得的。”
“是啊！”槿汐感嘆道，“奴婢從前見娘娘與……”她噤聲，停一停道：“總以為是郎才女貌一對璧人罷了，如今自己經歷，始知‘患難見真情‘這幾字的份量。”
我默默片刻，才離開暴室。小允子自去囑咐方才那婦人不要太苛待了槿汐，一行人才往玉照宮去。
秋涼時節，別處都是黃葉覆落，空翠堂中卻依舊是草木扶疏，唯有深深淺淺的綠將空翠堂包裹其中，連地下亦是半片枯葉也不見，打掃得纖毫不染塵埃。徐婕妤隻身站在滿架子書籍前，執了一卷《三言二拍》看得入神，整個人彷彿是隱沒在明媚亦照耀不到的地方，書卷氣隱隱繞人。
我揚一揚臉，浣碧尋了個由頭拉了赤芍一同出去，方含笑望著她道：“婕妤苦讀詩書，本宮來得不是時候了。”
她輕柔地笑著，似三月初時沾衣欲溼的杏花雨，朦朧而輕軟，“娘娘宮裡出了不小的事，難不成娘娘這個時候與嬪妾來談心說話。”
我坦然微笑，“妹妹如此聰明，本宮多言亦是徒勞，只不知妹妹肯不肯幫本宮？”
她放下泛黃的書卷，愛惜地撫摸著自己的肚子，溫柔中透出一分堅冷之氣，“娘娘說就是。”她略停一停，“只一件事，娘娘所做之事需得不傷害皇上才好。否則，請恕嬪妾不能為了。”
“怎會？”我忽而笑了，懇切地望著她清澈的眼眸，“本宮只想救槿汐和李長。”
我附在她耳邊低低說了一晌，她靜靜道：“娘娘所言並非很難，只不過……”她的目光似波瀾不驚的湖面，安靜望著我，“嬪妾從不在皇上面前多言語，娘娘為何要嬪妾來說？”
“因為你少言寡語，所以偶然所言才會有振聾發聵之效。”
夜幕如巨大無邊的翼緩緩從天邊垂落，掌燈的桔梗一盞一盞點亮了堂中的蠟燭，燭火的明亮一點一點染上她嫻靜的面容，似乎化上了一層溫暖的橘紅光芒，徐婕妤的嘴角揚起宛若新月，“既然娘娘如此器重，嬪妾願意盡力一試。”