第70章 合歡
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第70章 合歡
時近夏尾，反而熱得愈加難受。這一日清早循例去皇后處請安，皇后只道“精神短”，寥寥說了幾句也就散了。我獨扶著槿汐的手緩緩扶著腰行走。清晨的天色原本是很好的，朝霞如錦繡，絢爛滿天。然而不過一刻，便是黑雲壓城，雷聲滾滾。雖有轎輦跟著，槿汐亦不放心，道：“娘娘，要在下雨前回宮必定是來不及了，不如咱們找個地方歇歇，等雨過了再走吧。”
於是到了就近的亭子中避雨。甫進亭子，只覺紅闌翠璃十分眼熟。槿汐輕聲道：“娘娘，這是寄瀾亭呢。”
幾乎自己都愣了一愣，無知無覺地應聲道：“是寄瀾亭麼？”
寄瀾亭，正是我當初與玄凌初見時的地方呢。驀然從心底漫出幾許蒼涼與傷感，光影流轉十年，人間早已不復從前。當日歡愛，幾多歡欣，多是少女明媚多姿的心境。人生若只如初見呵！
只可惜，可以重遇，卻再無當時心境了。
寄瀾亭外的杏樹只餘了青青鬱郁的濃蔭如幛，鞦韆架早不見了，倒是幾株合歡開得極好，仿若易散的彩雲，如夢似幻，在陰鬱的天色下格外鮮亮烈。
我目光停駐於合歡花上，輕輕道：“開得再好，暴雨如注，終究是要零落花凋了。”話音未落，暴雨已傾盆而下，如無數鞭子暴烈抽在地上，潑天潑地激起滿地雪白的水花。
槿汐護住我道：“娘娘站進些，彆著了寒氣。”言畢，不覺向著外頭“咦”了一聲。我順著她的視線望去，卻見大雨中隱約有一女子的身影，也不急著避雨，只仰頭張開裙子蒐羅著什麼。我一時好奇，便道：“槿汐，你去瞧瞧。”
槿汐應聲，打著傘去了，不過片刻卻扶著一女子進來，道：“娘娘，是灩常在。”
果然是葉瀾依，她穿了一襲青碧碧的綾紗斜襟旋襖，有淺淺的月白色斑斕虎紋花樣，底下是濃黑如墨的長裙，乍一看還以為是玄色的，裙褶裡繡大朵枝葉旖旎爛漫的深紅色凌霄花。她衣衫都溼透了，緊緊附在身上，愈加顯出她曲線飽滿，身姿曼妙。頭上松挽一個寶髻，想是淋雨的緣故，鬢髮卷在臉上，抖開的衣裙外幅裡積了許多合歡花瓣，如攏了無數雲霞入懷。她草草向我行了一禮，也不顧身上溼透會著了風寒，只顧著懷中的合歡花，又憐惜看向外頭暴雨中受不住狂風急雨而凋落的合歡花瓣。
因她身上溼透了，身形必現，不免尷尬，旁邊幾個內監都勾下了腦袋不敢再看。我微微使一個眼色，槿汐忙披了件披風在她身上，道：“灩常在小心身子。”
她“嗯”了一聲算是答應，只憂心忡忡看著外頭的花。槿汐無奈望我一眼，彷彿向我道：灩常在果然脾性怪異。
我索性也不言語，揚了揚臉對身後的幾個小內監道：“灩常在喜歡那合歡花，你們拆了轎輦的帳帷鋪在樹底下，等雨停了去了水，只把花瓣送到灩常在處。”我微微一笑，“這法子不用常在淋雨，也可收盡了花兒，常在看如此可好？”
她這才微露喜色，恭敬屈膝謝道：“多謝娘娘。”
我含笑看著她的衣衫，“常在彷彿很喜歡青綠色的衣衫，每每見到皆如是。”
她微微一笑，媚色頓生，帶著一點雨水的寒氣，道：“娘娘很細心，嬪妾的衣裳的確多是青碧色。”她停一停，“嬪妾只喜歡青色。”
我頷首，“常在的容貌頗豔，其實穿紅色亦美，如常在所愛的合歡花一樣。”
她不置可否，只道：“快要入秋，合歡花也不多了。”
我淡然微笑，“上林苑中，這邊的合歡花算是開得好的了。”
她的眸色微微一亮，丹鳳眼因著這神采愈加靈動嫵媚，語氣卻是慵甜的，“這裡的合歡花哪裡算好呢？鏤月開雲館的合歡花才是天下最佳，入夏時節便如花海一般，連太液池的湖水也有那香味。”
她眼中閃過一絲的難言的陶醉與神往。心中驟然蒙上一層陰翳，彷彿亭外雷暴滾滾的天色。鏤月開雲館是玄清在紫奧城的住處，其實就在太液池中央。然而男女有別，我是永遠不可能踏足的。那樣美的合歡花，連浣碧都見過的，於我，到底是近在咫尺，卻遠隔天涯了。
鏤月開雲館如是，他又何嘗不是呢？
然而另有一層疑惑蔓上心頭，我怔怔出神的片刻，灩常在容色一黯，彷彿是察覺失言了，自嘲著笑道：“嬪妾從前微賤，連宮女尚且不如，自然可以隨意走動了。”
我輕輕“嗯”了一聲，“旁人閒話是旁人的事，若自輕自賤便不好了。若說微賤，本宮又何嘗不是罪臣之女呢。”
她悠然一笑，似有所觸動，然而很快望向亭外，伸手接住飛簷上滑落的積水，道：“雨停了。”
我看一看她，道：“怎麼常在身邊服侍的人也不跟著出來麼？大雨天的，不如本宮著人陪你回去吧。”
她似笑非笑，微有清冷之色，道：“綠霓居向來無嬪妃願意踏足，怎麼娘娘要貴步臨賤地麼？”
我本無意親自陪她回去，然而她這樣一說，我反倒不好回絕，於是道：“常在不歡迎本宮去麼？”
她揚手，“娘娘請。”
綠霓居精緻玲瓏，天氣好的時候，遠遠便可望向太液池中央。庭院中幾隻金剛鸚鵡揚著五彩絢麗的長尾悠閒自得棲在枝頭，並不怕人。我甫一踏入內殿，倏地竄出一隻花色斑斕的大貓來，我唬了一跳，忙把將要撥出的驚叫硬生生壓了下去。槿汐不動聲色地站到我跟前，笑道：“常在的貓養的真好。”
灩常在微微一笑，“這樣蠢笨的大貓有什麼好看的。”她回頭張望，“團絨呢？”
牆角驟然滾出一團雪球來，灩常在伸手抱在懷裡，卻是一隻雪白小巧的白貓，蜷縮起來不過兩個手掌大小，雙眼滾圓碧綠，毛色雪白無一絲雜色，難怪叫做“團絨”。
灩常在愛惜地撫一撫團絨的皮毛，團絨亦無比溫順，懶洋洋“喵”地叫了一聲，無比柔媚幽長。它這一聲剛停，周遭十數只貓一起圍攏來，叫聲此起彼伏。我一驚之下心口突突地跳著，連忙掩飾住神色，稍稍退後兩步。灩常在微有詫異道：“娘娘害怕貓麼？”
我忙掩飾著笑道：“沒有。本宮只是好奇團絨一叫把貓都引來了。”
灩常在頗為自得，道：“團絨不是凡物，它輕易不開口，若一開口，周遭的貓都會被它引到近側。若非嬪妾是馴獸女出身，只怕還馴服不了它。”
我幾乎寒毛都要豎起來了，槿汐忙笑道：“娘娘，吃藥的時辰到了呢，只怕涼了喝不好。”
我會意，隨即道：“本宮還要回去服藥，不便久留。常在方才淋了雨，要熱熱地喝碗薑湯才好。
灩常在點一點頭，吩咐人把方才收的合歡花都攏了起來。
槿汐扶著我出來，撫著胸口道：“可嚇死奴婢了。”她比劃著道：“一見那麼大的貓，奴婢就想起在凌雲峰那個晚上，當真後怕。”她扶住我的手，關切道：“娘娘沒事吧？”
我勉強笑道：“沒有事。她也不過是養著玩罷了。”
這一夜夜色如紗漫揚輕落，柔儀殿中紅燭無光，唯見殿頂一顆碩大的夜明珠散出淡淡如月華的光芒。風輪虛弱地轉動著，帶來外頭夜來香的輕薄香味。紫檀座獸耳爐焚著安息香，慵軟的香氣淡淡如細霧飄出，空氣中迷漫著叫人心生懶意的氣息。
我無法安睡，耳邊有夜風穿紫奧城重重越殿宇樓閣的聲音，隱隱似有人在輕聲嗚咽，彷彿是一種壓抑的、悲愴到骨子裡的悲泣，在嘆訴無盡的哀傷。
我心裡頭發煩，揚聲道：“槿汐——”
槿汐起身為我披上一件外裳，道：“娘娘怎麼起來了？”
我煩惱道：“許是肚子大了睡著難受，你扶我出去走走罷。”
於是扶了槿汐的手，浣碧和小允子跟在身後，一同出了未央宮去。
才過長廊，我忽地想起一事，問道：“槿汐，今晚皇上是翻了誰的牌子？”
小允子笑道：“說起來正奇怪呢，皇上今日翻的可是惠貴嬪的牌子，當真是奇聞了。”
我一驚，不覺疑惑地揚起眉毛，道：“惠姐姐有日子沒在皇上跟前了，怎麼好端端的翻起她的牌子來了。”
小允子輕輕拍了自己一個巴掌，低頭道：“娘娘今日著驚，奴才只顧著叫人給娘娘煎安胎藥渾忘了。聽說今日惠貴嬪落了鐲子，不想巧不巧掉在儀元殿前頭那條路上了。惠貴嬪領人去尋時正好皇上下朝，便撞上了。”
我凝神一想，今日去向皇后請安時，眉莊彷彿是用心打扮過了，雙翅平展金鳳釵，穿一襲肉桂粉挑繡銀紅花朵錦緞對襟長褂，那顏色本就容易穿得俗氣，然而穿在略略豐潤的眉莊的身上，卻格外飽滿端莊，更添了一抹溫婉豔光。
我思量著道：“皇上對眉莊不能算是絕情，既如此遇上，自然不會冷待。”
槿汐的手沉穩有力，扶在我手肘下，“太后喜歡宮裡有大方識大體的嬪妃侍奉皇上，惠貴嬪又是一向最得太后心意的。”
“姐姐綺年玉貌，若長此避居棠梨宮也實在不是個事情。”然而我心下微微疑惑，以眉莊的性子，她不肯的事情別人怎麼逼迫都是無用的。何況她是細心的人，又是極力避著玄凌的，怎麼會把鐲子落在了儀元殿周遭呢，當真是機緣了。
浣碧伸手遙遙一指，“小姐你瞧，是鳳鸞春恩車呢，從棠梨宮那裡出來，是惠貴嬪吧。”
夜色沉沉中看得並不清楚，只是鳳鸞春恩車的聲音是聽得極熟了。夜靜了下來，涼風徐徐，四周靜謐，水般月色柔和從墨色的天際滑落，風吹開耳邊散發的細碎柔軟的聲音，各處宮苑隱約傳來的更漏點滴，還有蟬鳴與蛙鳴起伏的鳴聲，夾雜著鳳鸞春恩車的轆轆輪聲，格外清晰。
次日晌午我便叫人收拾了禮物去棠梨宮，眉莊斜倚在西暖閣裡，採月和白苓一邊一個打著扇子，因著暑氣未盡，她只穿了件家常的象牙色繡五彩**的抽紗單衣，繫著同色的長裙。見我來了亦是懶懶的，笑道：“你自己坐吧。”又吩咐採月，“去切了蜜瓜來。”
我坐在她面前，叫浣碧擱下了禮物道：“你這衣裳還是我走那年做的，這些年你未免也太簡素了，我選了幾匹上好的料子來，裁製新衣是不錯的。”
眉莊一笑，耳上的米珠墜子便搖曳生光，“左也送右也送，你回來幾個月，這棠梨宮裡快被你送的東西塞滿了。”
正說著卻是李長來了，見我也在，忙鞠身行禮，向著眉莊陪笑道：“給惠主子請安。”說著指一指身後小內監手裡的東西，笑道：“這是皇上叫賞娘娘的，請娘娘收著。”
眉莊只瞥了一眼，叫採月收了，隨手從手邊的罐子裡抓了一把金瓜子塞到李長手中，笑吟吟道：“謝公公跑這一趟，這點子心意就當公公的茶錢吧。”
李長笑眉笑眼道：“奴才怎麼敢當。皇上說這些賞賜只當給娘娘解悶兒，也請娘娘今晚準備著，鳳鸞春恩車會來棠梨宮接娘娘。”
眉莊藹然微笑，“請公公為本宮多謝皇上就是。”
見李長出去，我滿面是笑，“恭喜。是時來運轉呢，還是有人轉了性子？”
眉莊淡淡一笑，也看不出悲喜之色，只撥著吊蘭的修長的葉片繞在手指上。她的手指修長而有如瓷器一般瑩白，在陽光下似鍍了一層清泠泠的寒光，與深綠的葉片映襯，有些驚豔亦驚心的意味。她徐徐道：“算不得喜事，也不是壞事，更無關時運脾性。人總要活下去，日子也要過下去。”她的神情淡漠，始終望向遼闊的天際，彷彿有無限渴望與期許，亦有一抹難言的傷感，彷彿終年積在山巔的雲霧，散佈開去。然而終究，嘴角也只是凝著與她素日的端莊不甚符合的冷漠。
我不明白眉莊如何想通了，也不知道這樣的想通於她是好是壞。我上前一步與她並肩而立，握住她的手，溫然道：“你願意怎麼做，我總是陪著你的。”
她微微一笑，恰如冰雪乍融，春光四溢，反握住我的手道：“嬛兒，有你在，我也能安心一點。”
接下來的一月之中，眉莊頻頻被召幸，大有剛入宮時的氣勢，我也暗暗為她高興。然而更喜之事亦接踵而來。
這一日涼風初至，正好亦長日無事，玄凌便帶著我與徐燕宜、胡蘊蓉、葉瀾依和眉莊同在湖心水榭上看一色粉色紗衫的宮女們採蓮蓬蓮藕。其時湖中荷花凋謝大半，荷葉盈盈如蓋，似撐開無數翠傘，宮女輕盈的衣衫飄拂如花，似亭亭荷花盛開其間，偶聞輕靈笑語之聲，帶著水波盪疊之音，格外悅耳。
眾人環坐水榭之中，我與徐婕妤身形日漸臃腫，自然不便近身服侍，於是隔了最遠坐著，卻是眉莊與胡蘊蓉坐在玄凌近側。玄凌笑向胡昭儀道：“還是蘊蓉的鬼點子多，想著無荷花可賞了，便叫宮女穿上粉色衣衫如荷花一般，又叫採蓮摘藕，別添了一番情趣。”
我淺淺微笑，道：“常恐秋節至，焜黃華葉衰，這樣看著倒像是好花常開、好景常在了。”
胡昭儀盈盈一笑，頗有得色；我與徐婕妤只是禮節性地微笑；葉瀾依素來寡歡，人多時也不多言語，只自飲自酌，獨得其樂；眉莊一味低頭沉思，纖長濃密的睫毛在眼瞼下方投下淺淺的陰影，別有一番沉靜風韻。
遠遠有歌女清唱的聲音婉轉而來，玄凌執杯傾聽良久，淡淡道：“歌女的歌聲自是不能與容兒相較了。”
胡昭儀莞爾一笑，“皇上今日久不見安貴嬪了，現在想得厲害麼？與其這歌聲聽得皇上食之無味，不如皇上去請了安貴嬪來吧，免得生起相思病來。”
玄凌不覺失笑，“愈發胡說了。”
我知曉玄凌心思，不由笑道：“天象雖說安貴嬪近來不祥，只是皇上要見也無不可。”
胡昭儀撇一撇嘴，介面道：“不過聽歌罷了，遠遠叫與歌女坐在一起，以免不祥之氣沾染了皇上，且那歌聲被水波一漾只會更好聽了。”
玄凌聽得如斯，也便罷了，叫李長去傳了陵容來遠遠歌唱。
幾曲清歌作罷，玄凌不覺神馳，悠然道：“果然是好嗓子，如今放眼宮中竟無人能及。”他思量片刻，方向李長道：“叫她來給朕倒杯酒吧。”
須臾，卻見安陵容甜笑滿頰，翩翩而來，取了梅花銀酒壺來為玄凌斟上美酒，道：“方才一路過來看湖上宮女如花，聽聞是胡昭儀的心思。胡昭儀是皇后娘娘的表妹，也是皇上的表妹，自然最明白皇上的心意。”
胡昭儀聽了她的奉承，只是漠然一笑別過頭去，並不接話。安陵容也不介意，只按著次序從胡昭儀起一一為每位嬪妃倒上紫瑩瑩的葡萄美酒，十分殷勤。因著我與徐婕妤懷著身孕，她倒也細心，叫人換了梅子湯來，有特意在我的碗裡多擱了糖，笑道：“我記得姐姐不愛吃酸的，皇上還特意叮囑過。”
我亦微笑相對，沉靜道：“安貴嬪記性最好，多年的舊事還記在心上。”
她嫣然含笑，一派恭謹溫順，“姐姐的事，我敢不放在心上麼。”說罷盈盈離去。
她自被冷落以來，皇后又病著，更無人可依，此番應詔而來，不免更謹慎溫順，事事順著玄凌和得寵嬪妃們的心意，小心翼翼地殷勤。
待走到眉莊身前，正要斟酒，眉莊伸手攔住，雨過天青色的衣袖如張開的蝶翼翩然揚起。她轉首望住玄凌，笑容羞澀而柔和，靜靜道：“臣妾有了身孕，實在不宜飲酒。”
不過短短一句，她說得也不大聲，陵容手微微一抖，險些把酒潑了出來。她很快掩飾住失態，笑道：“恭喜姐姐，妹妹一高興連酒壺也握不穩了呢。”又笑對玄凌伏身下去，帶著歡悅的語調，彷彿是自己有了身孕一般，道：“恭喜皇上！數月之內，這可是第三樁喜事了呢。”
玄凌乍然聽聞也是大喜過望，忙拉起眉莊的手急切道：“是什麼時候的事？幾個月了？”
眉莊只淺淺微笑著，矜持道：“昨日覺得身上不大爽快，傳溫太醫來一瞧，已有兩個月的身孕了。臣妾懷有皇嗣，自當萬事小心，不敢再沾酒水了。”
玄凌屈指一算，已是滿面喜色，連連道：“不錯，的確是兩個月了。”
我驟然聽聞，既是意外又是驚喜，一時說不出話來，只曉得向著她笑。徐婕妤賀了一賀，葉瀾依自然是事不關己高高掛起，倒是胡昭儀欠身笑了笑道：“恭喜惠貴嬪。”
玄凌忙向身後的小內監道：“惠貴嬪有了身孕，還不把她的菜式換成和莞妃、婕妤一樣的。”小內監忙點頭哈腰去了。
我笑吟吟望住玄凌道：“皇上可別高興忘了，老規矩呢。”
玄凌一拍額頭，朗聲大笑道：“是是是。多得嬛嬛提醒，朕可要高興糊塗了。”說著便喚李長：“去傳旨，晉惠貴嬪為從二品淑媛。”他拉住眉莊的手，笑得合不攏嘴，“去年夏天宮裡的**就開了，起先還擔心是妖異之兆，如今看原是主大喜的。嬛嬛、燕宜和眉兒都有了身孕，宮中從未有過這樣的喜事！”
我見機道：“是呢。從前總說危月燕衝月不吉利，拘束了徐妹妹。如今瞧著徐妹妹解了禁足，不僅太后身子見好，連皇嗣也興旺繁盛了。”
玄凌只顧著高興，一時也顧不上徐燕宜，聽我如此一說，略有些不好意思，走近徐婕妤道：“幸好當日莞妃直諫，否則可真是傷了你的心了。”說著又含笑向我，輕聲道：“若不是嬛嬛，朕如今可要後悔了。”
徐婕妤面上微紅，正要欠身謝我，我忙攙住她道：“妹妹身子也重，何苦拘這些禮數。”
眉莊即刻道：“太后總贊臣妾賢德，其實真論起貼心賢惠來，臣妾總是不如莞妃。”
玄凌眉梢眼角皆是泛著亮澤的笑意，“朕有你們三位賢德之妃，自然都是不相伯仲的。”
胡昭儀掩口一笑，迎上前來，嬌聲道：“皇上好沒良心，這樣就把人家撇在一邊了。”她撒嬌地一偏頭，珠簪上的薄金鑲紅瑪瑙墜子滾得歡快而急促。
其時湖上蓮葉田田，胡昭儀一色桃紅蹙金琵琶衣裙被湖面清涼溼潤的風纏綿拂起，彷彿湖上一株出水紅蓮，豔而不妖，丰姿綽約。玄凌正要說話，卻見徐婕妤身邊的一個紅衣侍女越眾而出，聲線清亮,“昭儀娘娘嬌豔動人，我家小主恬靜溫和，如開在湖中的紅白並蒂蓮花，自然都是極好的。皇上既愛惜白蓮，自然也捨不得紅蓮，娘娘以為呢？”
我微微愕然，本能地轉過頭去看，說話的正是服侍徐婕妤的宮女赤芍。徐婕妤身邊的桔梗和黃芩是陪嫁進宮的，赤芍和竹茹出身宮女，在徐婕妤身邊的份量自然不如桔梗與黃芩。我對赤芍的印象不過是個柳眉杏眼的女子，頗有顏色，卻不想她會在這個時候說話，且並無畏懼，目光朗朗劃過玄凌。
不過是一瞬間的驚愕和意外，胡昭儀嬌滴滴一笑，“徐婕妤飽讀詩書，身邊的宮女竟也伶牙俐齒到這等地步，當真叫本宮自愧弗如。只是在聖駕和本宮面前這樣妄自言論，未免也大膽得出格了些。”
赤芍臉上窘迫得發紅，忙退了一步，徐婕妤十分地侷促不安，略帶責備地看了她一眼。
玄凌帶著玩味的神色，頗有興味地看著赤芍，道：“雖然無禮，話卻是很動聽的，想必你家小主好好**過你。”說罷微笑親暱向胡昭儀道：“紅蓮算不得辱沒你，還是很相襯的。”胡昭儀這才融融一笑，徐婕妤見玄凌並不生氣，這才暗暗鬆了一口氣，把赤芍掩到身後。
眉莊只冷眼旁觀，姣好的面容上含著一絲淡漠的笑容，我無暇去顧及胡昭儀含笑帶嗔的嬌容，目光只被赤芍吸引，悄無聲息地捕捉到她眼神中那一縷隱祕的失望和落寞，幾乎無聲地湮沒在她豔麗的緋紅衣衫之後。
宴席散後，我自陪著眉莊去棠梨宮安歇。棠梨宮裡早歡成了一團，服侍眉莊的宮人總以為這位主子只得太后憐惜，在玄凌跟前再無出頭之日，不過一兩月間卻世事翻轉，不僅再度得寵，更有了身孕，連敬妃亦感嘆：“淑媛入宮十載，一朝有喜，如此福澤連本宮也自覺有了些盼頭了。”
太后自然喜出望外，格外疼惜，日日叫人親自送了滋補之品來，連在病中的皇后，也遣了身邊最得力的宮女剪秋親自來探望。
眉莊厭煩不已，只推說身子不爽快一概不見人。然而別人也就罷了，剪秋是皇后身邊的人，自然推脫不得。
眉莊每每皺眉道：“最膩煩剪秋過來，明知道她沒安好心卻還不得不敷衍著，當真累得慌。”
我笑著吹涼一碗安胎藥，道：“難怪剪秋要一天三趟地來這裡，她主子一病幾月，宮裡就有三位有孕的妃嬪，能不火燒火燎了麼？”
眉莊揚起臉，對著光線看自己留得寸把長的指甲，錯錯縷縷的光影下，她的指甲彷彿半透明的琥珀，記載著無數隱祕的心事和流光匆匆。
“三個！”她喃喃道，“只怕她有三頭六臂，一時也應付不來。”
我冷笑一聲，“這也就罷了，現還有一個安陵容呢。雖則說是被冷落了，可瞧皇上那日那樣子，你說有孕時偏她就在，別叫皇上信了她已不是不祥之人了。”
眉莊微微一笑，“這有什麼難的，總再想個法子就是。”
我想起從前種種不免憂心不已，忙將懷孕保養、小心防備之事不厭其煩與她說了幾遍。眉莊笑道：“果然是做母親的人了，嘴也瑣碎起來。這幾日不知說了多少，我的耳朵都要長繭了。”
我假意在她臉頰上一擰，笑道：“果然是不識好人心。”我停一停，“幸好太后把溫實初指了來照顧你，要不我怎麼也得去把溫實初給磨過來照料你，否則換了誰我都不放心。”
“即便太后要指別人來看顧我也不肯，這幾年我的身子一向都是他在照料，若換了旁的太醫，我自是一字不信、一言不聽——我是吃過太醫的虧的。”因著懷孕的緣故，眉莊打扮得愈加簡素，趿著雙石青黃菊緞鞋，除了一身湖水染煙色的銀線絞珠軟綢長衣，通身不加珠飾。她眼瞼垂下時有溫柔而隱憂的弧度，“他的擔子也不輕，一頭你快七個月了，我這裡又不足三月，是最不安穩的時候，他是要兩頭辛苦了。”
我一笑置之，“辛苦歸辛苦，總歸你和孩子能一切平安，也算是他多年來為我們盡的心意了。”
眉莊撥一撥額前碎髮，含著笑意道：“其實你懷著身孕回來，溫實初就前所未有地忙起來，在你的柔儀殿盡心盡力，就只差四腳朝天了。”
我扳著眉莊的肩笑道：“他再忙也是為了我肚子裡的皇嗣忙，哪裡單單是為了我呢。姐姐又拿我取笑。”
眉莊笑笑，“我也不過玩笑一句罷了。”
我含笑看著她尚平坦的小腹，道：“當日突然聽你這樣一說道有了孩子，我也嚇了一跳，當真是又驚又喜。”
“這個孩子本是我意料之外，然而既然有了，我一定拼上性命去護著他。”她言語間舉止依舊舒緩嫻靜，自有如水般母性的堅毅與溫柔。
我溫言道：“雖然你總不肯原諒皇上，雖然這是你和皇上的孩子，但孩子到底是無辜。”
眉莊淡然一笑，眉目間另有一重如珠的溫柔光輝，“皇上是皇上，孩子是孩子，他怎能和我的孩子相提並論……”眉莊本是隨大流的大家閨秀，氣度大方，隨時守份，然而自從禁足一事傷了心，又幾經波折，那股漸生的清高也日漸萌發了出來。
“不過說到底，咱們這些人和平常人家不一樣。”我微微嘆息一聲，不覺沉了聲調，“其實蓬門小戶哪裡不好了，至少懷孕到生育，夫君都會在身邊著意體貼，百般呵護。到了咱們這裡自然是指望不上，只能靠太醫的照拂，還得要信得過才好。”
眉莊的神色有一瞬間的恍惚，彷彿被勁風撲了的火苗，惘然的面容似在煙水繚繞之中，“有自己的夫君、孩子的父親一直照料陪伴麼？”她的神色很快轉圜過來，溫柔的神情似三月裡開出的第一朵迎春，嬌柔而羞澀的，“那是幾世才能修來的福氣，不過想想罷了。”
眉莊的橫榻上隨意放著幾個菸灰紫色團花軟墊，那菸灰紫的顏色，彷彿染得心境也這般灰暗抑鬱了，我腹中的孩子，自他們在我身體中後，我何曾再能與他們的父親有一日相見的餘地呢？遑論呵護陪伴，連見一面，也是再不可得了。我隨手抱了一個在懷裡，柔軟的面料上繡著枝葉橫旎，花朵散漫的薔薇，我微微垂下眼瞼，心思也凌亂如薔薇了。
自眉莊有孕，陵容來往的次數也多了，先前眉莊總推說身子乏沒見，因著她殷勤，漸漸也熟絡起來，常常一同閒話家常或是做些針織女紅。旁的妃嬪見了，也只道眉莊與她有昔日的情分在。然而每每如此聚過之後，眉莊便身子乏軟不適，頭暈不止。眉莊一概隱忍不言，然而人多口雜，到底有人把這話傳到了玄凌耳中。眉莊見我時笑言，“皇上只說叫我靜養，再不許她來我這裡。”
我聞言含笑，“宮中盛傳她是不祥人，先衝撞了徐婕妤的胎氣和皇后的身子，如今又衝撞了你。皇上嘴上不說，心裡卻冷落下來了。”
自此，安陵容失寵之像愈盛，雖則一切供應仍是貴嬪之份，景春殿亦冷落如冷宮了。
這日晌午和眉莊從太后處回來，太后自是殷殷叮囑她保養身子，又囑咐她少與安氏往來。眉莊叫採月先回去，自己則陪我回柔儀殿說話。甫坐下不過一盞茶的功夫，正好敬妃帶了朧月過來，笑吟吟道：“莞妃的孩子過上三個來月就要生了，我閒著無事做了些小孩子的衣裳，將就著給孩子穿吧。”
含珠手裡捧著一疊子嬰兒的衣衫，色彩鮮豔，料子也是極好的，繡滿了仙草雲鶴、瑞鹿團花等圖案。
我笑道：“敬妃姐姐的手藝是愈發好了。”
敬妃微微一笑，掩飾住眼角蔓生出的失落與寂寞，恬靜道：“我剛進宮的時候，當真是手拙得厲害，別說繡什麼花了，左右最拿手的不過是繡個鴨蛋罷了。”
眉莊抿著嘴笑著打斷，“如今看敬妃的巧手，定會覺得繡鴨蛋一說是扯謊了。”
敬妃握住朧月小手，低低道：“年深日久，到底安靜一人的時候多，再怎麼笨的手，如今也沒什麼花兒不會繡了。”敬妃一向淡然，然而此刻話中的寥落，卻是顯而易見了。
宮中年深日久，朱牆碧瓦之內，又有何人是不寂寞的。
我與眉莊剎那也是無言了，朧月安靜伏在敬妃膝上，像一隻乖順的小貓。片刻，倒是敬妃先笑了起來，“看我盡說些掃興的話。沈淑媛，我也備了一份禮給你。”敬妃溫柔喚過朧月，“綰綰，去把手絹子送給你惠母妃。”
朧月撒著歡兒從袖子裡取出一塊絹子，稚聲稚氣道：“朧月知道惠母妃喜歡**，這是給惠母妃的。”說著放到眉莊手裡。
敬妃撫一撫朧月的額頭，笑向眉莊道：“這份心意如何？”
眉莊撇嘴玩笑道：“自然是好的——我不過是看朧月的面子罷了。”
敬妃大笑：“淑媛有了身孕，也學會了任性撒嬌了。”
眉莊掌不住“撲哧”笑出聲了來，朧月忽然轉頭問我，“莞母妃，你喜歡什麼花兒？”
她很少這樣主動和我說話，雖然還有些疏離的戒備，卻多了幾分好奇。我欣喜不已，忙道：“母妃最喜歡海棠，你呢？”
她琉璃珠般的大眼睛一眨，“朧月最喜歡杏花，杏花最好看。”
杏花？我微微一笑，心底泛上一縷涼意，果然是我和玄凌的孩子，才這般鍾情於杏花。然而那一年的杏花，卻終究只燦爛繁華了一季，凝成了心底暗紅色的冰冷死灰。
敬妃微笑道：“徐婕妤的身孕也有八個多月了，我也為她的孩子縫製了些衣裳。”
我撿了塊菱花絹子系在腰間的碧玉通枝蓮帶扣上，起身道：“那日在湖心水榭賞景時，徐婕妤的宮女赤芍說話太出挑了，胡昭儀想必會吃心。徐婕妤是個不愛生事的人，心思卻又格外多些，只怕心裡會有想頭。既然敬妃姐姐要送衣裳過去，不如我們同去，就當湊個熱鬧。”
眉莊笑道：“也好，咱們就一起去瞧徐婕妤。”
玉照宮前，卻見李長帶了幾名內監和侍衛守在玉照宮外，這幾日天氣稍稍涼爽了些，幾個小內監守著外頭的梧桐樹下神色倦怠，李長坐在宮門前的石階上，倚著一頭石獅子打盹兒。
我輕輕咳了一聲。李長警醒，忙起身陪笑道：“三位娘娘來了，奴才偷懶，該打該打！”
敬妃和氣道：“李公公終日服侍皇上，也該偷空歇一歇，要不怎麼應付得過來呢。”
李長忙打了個千兒道：“多謝娘娘體恤。”李長一彎腰，塞在腰帶裡的一個柳葉合心纓絡便滑了出來。李長尚不知覺，槿汐臉上微微一紅，忙低下了頭去。
敬妃何等眼尖，道：“公公的東西掉出來了。”李長一見，忙不迭小心翼翼收回去了，“多謝娘娘提點。”
敬妃笑道：“那纓絡打得好精巧，從前的襄妃最會打纓絡，也不如這個功夫精細。”她停一停，“這個纓絡倒像是槿汐的手藝。”
槿汐不置可否，只紅了臉道：“敬妃娘娘過譽了。”
敬妃如何不明白，抿嘴笑著道：“柳葉合心的花樣，原來是這個緣故呢。”
我怕槿汐尷尬，便道：“皇上在裡頭吧，有勞公公去通報一聲。”
李長應了一聲，正走到宮門前，忽然悄無聲息停住了腳步。我一時好奇，也不知道里頭鬧什麼緣故，扯一扯眉莊的袖子，三人一同悄悄走了上去。
玉照宮的庭院裡翠色深深，宮女緋紅色的衣裙格外奪目，而緋紅近側，是更奪目耀眼的明黃色的九龍長袍。玄凌的神情似被緋紅的衣裙沾染了春色，笑意溫柔。近旁一株凌霄花開得豔紅如簇，散發出無限的熱情和吸引，赤芍嬌柔含羞的臉龐便如這凌霄花一般，吸引住了玄凌的目光。
玄凌托起她的下巴，微眯了雙眼，聲音低沉而**，“告訴朕，你叫什麼名字？”
“赤芍”，她低柔而嬌媚地答，“就是紅色的芍藥花，皇上可喜歡麼？”
“自然喜歡。朕會記住你，赤芍。”
赤芍笑了，略含一點得色，一轉頭跑了。那樣紅的裙子，翩飛如灼烈的花朵，將玄凌的視線拉得越來越長，戀戀不捨。
眉莊別過頭視而不見。敬妃默默良久道：“有了灩常在的先例，寵幸一個宮女也算不得什麼了。”
我只低著頭靜靜沉思，曾幾何時，宮中也曾有過一個喜愛芍藥的熱烈的性情女子。我默然轉身，嘆息道：“若被徐婕妤知道，只怕……”
敬妃搖頭道：“既然如此，還不如不知道。雖然說宮裡的妃子遲早都會碰上這樣的事……唉，真是可憐！”
眉莊的語音清冷如被蓋在秋草之上的白霜，“徐婕妤要是知道，即便是八個月的胎也未必留得住了。”她停一停，終究按捺不住，“一頭要徐婕妤保胎，一頭又在她有孕的時候沾染她的宮女——那個宮女也不是什麼檢點的東西！”
我黯然道：“先回去罷，不然皇上見了我們也要難堪，何必討個沒趣。”於是依舊退到宮門外三丈，玄凌出來一見我們都在，愣了一愣，笑道:“什麼時候來的，怎麼也不進去，倒站在這裡？”
敬妃笑道：“剛來呢，聽李長說皇上在裡頭，倒唬得我們不敢闖進去。”
玄凌道：“偏你這樣拘束，既然來了就進去陪徐婕妤說說話，劉德儀也在裡頭。”
敬妃忙道了個“是”，與我們一同目送玄凌離開了才進了空翠堂。
堂內徐婕妤正和劉德儀在說話，小几上擱了一盤密瓜和兩個吃了一半的青桃，劉德儀正拿了一個在吃。
見我們進來，劉德儀忙跟著徐婕妤站起身來。我看著桌上的桃子笑向徐婕妤道：“你今日氣色很好，胃口也好了。”
徐婕妤尚未介面，劉德儀訕訕笑道：“皇上吃了半個就賞給嬪妾了，想是太酸的東西皇上吃不慣。”
徐婕妤幽幽道：“是嬪妾不好，自己貪吃酸的，一時倒忘了皇上。”
敬妃安慰道：“那有什麼，下次記得也就罷了。”
眉莊見內堂只站著桔梗、竹茹並劉德儀的一個侍女，淡淡道：“怎不見赤芍，她一向總跟在婕妤身前的。”
徐婕妤眉目間頗有隱憂，口氣卻依舊是淡淡的，“赤芍十八了，人大了心思也不免大了，哪能還時時刻刻跟在眼前。”
眉莊嘴角一揚，道：“是，那也要看什麼時候才會跟在眼前……”
我急忙橫了眉莊一眼，介面道：“是呀，你現在身子越來越重，還是要時時叫侍女們跟在眼前，時刻當心著才好。”
劉德儀微微一笑，道：“桔梗、黃芩和竹茹三個倒是好的。”
她這樣一說，我心頭雪亮。徐婕妤蘭心蕙質，赤芍的刻意出挑她未必心中無數。
然而嫉妒是嬪妃的大忌，何況又是皇帝看上了眼的，她又能如何？於是我也不便多言，只就著敬妃送來的衣裳，幾人玩笑了一番，也就散了。
倒是敬妃，拉著朧月回去的時候有意無意說了一句：“看樣子徐婕妤倒是個明白人，她有了身孕不能服侍皇上，從前也不是最得寵的，會不會……”她終究性子沉穩，沒有再說下去。
眉莊只道：“徐婕妤若有那重心思，用貼身的桔梗和黃芩不是更好？赤芍到底難駕馭了。”
我的嘆息無聲無息如漫過山巔的浮雲，“她若懂得邀寵，就不會是今日這番光景了……”我無言，另有一重疑慮浮上了心頭，“那麼赤芍……”
眉莊扶一扶還不顯山露水的腰肢，靜靜道：“徐婕妤是她的主子，她都不出聲，咱們理會什麼！”
我點一點頭，回眸見重重殿宇飛簷高啄，廊腰縵回，正似勾心鬥角、曲折迂迴的人心。心頭陡然生出一點倦意，這樣厭倦和疲累，這樣的爭鬥算計要到哪一日才是盡頭。所有的繁華錦繡，如何抵得上清涼臺上一株凌寒獨自開的綠梅，抑或是那一年春天，灼灼綻放的桃花，笑對春風。只是，桃花依舊，人面春風，所有的一切，都早已經回不去了。那樣的哀傷，像有一雙無形的手一刻不停狠狠揉搓著我的心，不得一刻舒緩。然而心灰了，心思卻不能灰，只要一步的鬆懈，要斷送的何止是我的性命，只怕是無數人的一生了！