第4章 華妃世蘭
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第4章 華妃世蘭
三日後才四更天就起了床沐浴更衣、梳妝打扮。這是進宮後第一次覲見後宮后妃，非同小可。一宮的下人都有些緊張，伺候得分外小心周到。
流朱浣碧手腳麻利地為我上好胭脂水粉，佩兒在一旁捧著一盤首飾說：“第一次覲見皇后，小主可要打扮得隆重些，才能豔冠群芳呢。”流朱回頭無聲地看她一眼，她立刻低下頭不敢再多嘴。
我順手把頭髮捋到腦後，淡淡地說：“梳如意高寰髻即可。”這是宮中最尋常普通的髮髻。佩兒端了首飾上來，我挑了一對玳瑁製成**簪，既合時令，顏色也樸素大方。髻後別一隻小小的銀鎦金的草蟲頭（1）。又挑一件淺紅流彩暗花雲錦宮裝穿上，顏色喜慶又不出挑，怎麼都挑不出錯處的。心知我在新晉宮嬪中已佔儘先機招人側目，這次又有華妃在場，實在不宜太過引人注目，越低調謙卑越好。槿汐進來見我如斯打扮，朝我會心一笑。我便知道她很是贊成我的裝扮，心智遠勝諸人。我有心抬舉槿汐，只是與她相處不久，還不知根知底，不敢貿然信任，付以重用。
宮轎已候在門口，淳常在也已經梳洗打扮好等著我。兩人分別上了轎，康祿海和槿汐隨在轎後一路跟了去。過了好一會兒，才聽見轎外有個尖細的嗓音喊：“鳳儀宮到，請莞貴人下轎。”接著一個內監挑起了簾子，康祿海上前扶住我的手，一路進了昭陽殿。
十五名秀女已到了**，嬪妃們也陸陸續續地到了。一一按身份位次坐下，肅然無聲。只聽得密密的腳步聲，一陣環佩叮噹，香風細細，皇后已被簇擁著坐上寶座。眾人慌忙跪下請安，口中整整齊齊地說：“皇后娘娘萬安。”
皇后頭戴紫金翟鳳珠冠，穿一身絳紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，氣度沉靜雍容。皇后笑容可掬地說：“妹妹們來得好早。平身吧！”
江福海引著一眾新晉宮嬪向皇后行叩拜大禮。皇后受了禮，又吩咐內監賞下禮物，眾人謝了恩。
皇后左手邊第一個位子空著，皇后微微一垂目，江福海道：“端妃娘娘身體抱恙，今日又不能來了。”
皇后“唔”一聲道：“端妃的身子總不見好，等禮畢你遣人去瞧瞧。”
江福海又朝皇后右手邊第一位一引，說：“眾小主參見華妃娘娘。”
我飛快地掃一眼華妃，一雙丹鳳眼微微向上飛起，說不出的嫵媚與凌厲。華妃體態纖穠合度，肌膚細膩，面似桃花帶露，指若春蔥凝脣，萬縷青絲梳成華麗繁複的縷鹿髻（2），綴滿珠玉。衣飾華貴僅在皇后之下。果然是麗質天成，明豔不可方物。
華妃“嗯”了一聲，並不叫“起來”，也不說話，只意態閒閒地撥弄著手指上的一枚翠玉戒指，看了一會兒，又笑著對皇后說：“今年內務府送來的玉不是很好呢，顏色一點不通翠。”
皇后微微一笑，只說：“你手上的戒指玉色不好那還有誰的是好的呢？你先讓諸位妹妹們起來吧。”
華妃這才作忽然想起什麼的樣子轉過頭來對我們說：“我只顧著和皇后說話，忘了你們還拘著禮，妹妹們可別怪我。起來吧。”
眾小主這才敢站起身來，我口中說著“不敢”，心裡卻道：好大的一個下馬威！逼得除了皇后之外的所有妃嬪必須處處顧忌她！
忽聽得華妃笑著問：“有一位夏才人，聽說十分能幹，還是選秀時皇后娘娘親自要留的牌子？”
皇后含笑：“本宮能有什麼主張，不過是皇上覺得夏才人的名字在春夏秋冬中佔盡三季風光，意頭祥瑞，又出身甚佳，容色豔麗。本宮不過是順著皇上心意罷了。”
夏才人微微自得，眼風掃過我與眉莊，亦帶了炙熱的溫度。她嫋嫋出列，行禮道：“華妃娘娘吉祥，嬪妾就是才人夏氏。”
華妃打量她兩眼：“夏才人真會打扮，這身衣料就足見名貴啊。”
夏才人滿面春風：“是皇后娘娘賞的料子，今日覲見，嬪妾特意穿上。”
華妃看皇后一眼：“夏才人對皇后娘娘知恩圖報，是有心人啊。”
皇后微笑不語。
華妃又問：“沈小儀與莞貴人是哪兩位？”
我與眉莊立刻又跪下行禮，口中道：“臣妾小儀沈眉莊”
“臣妾貴人甄嬛參見華妃娘娘，願娘娘吉祥。”
華妃笑吟吟地免了禮，說道：“兩位妹妹果然姿色過人，難怪讓皇上矚目呢。”
我與眉莊臉色俱是微微一變，眉莊答道：“娘娘國色天香，雍容華貴，才是真正令人矚目。”
華妃輕笑一聲：“沈妹妹好甜的一張小嘴。但說道國色天香，雍容華貴，難道不是更適合皇后麼？”
我心中暗道：好厲害的華妃，才一出語就要挑眉莊的不是。於是出聲道：“皇后母儀天下，娘娘雍容華貴，臣妾們望塵莫及。”華妃這才嫣然一笑，撇下我倆與其他妃子閒聊。
華妃位下是愨妃。皇帝內寵頗多，可是皇后之下名位最高的只有華妃、端妃、愨妃三人。不僅正一品貴淑德賢四妃的位子都空著，連從一品的夫人也是形同虛設。端妃齊月賓，虎賁將軍齊敷女，入宮侍駕最早，是皇帝身邊第一個妃嬪，又與當今皇后同日冊封為妃，資歷遠在華妃甚至兩任皇后之上，十餘年來仍居妃位，多半也是膝下無所出的緣故，更聽聞她體弱多病，常年見君王不過三數面而已。愨妃是皇長子生母，雖然母憑子貴晉了妃位，卻因皇長子天生遲鈍不被皇帝待見，連累生母也長年無寵。華妃入宮不過三四年的光景，能位列此三妃之首已是萬分的榮寵了。
當今皇后是昔日的貴妃，位分僅次於家姊純元皇后，一門之中出了太后之外，還有一後一妃，權勢顯赫於天下，莫能匹敵。當年與貴妃並列的德妃、賢妃均已薨逝。聽聞二妃之死皆與純元皇后仙逝有關，一日之間皇帝失了一後二妃和一位剛出生便歿了的皇子，傷痛之餘便無意再立位尊的妃嬪，寄情的後宮諸女除有所誕育的之外位分皆是不高。
等到一一參見完所有嬪妃，雙腿已有些痠痛。皇后和藹地說：“諸位妹妹都是聰明伶俐，以後同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫。妹妹們也要同心同德，和睦相處。”眾人恭恭敬敬地答了“是”。皇后又問江福海：“太后那邊怎麼說？”
江福海答道：“太后說眾位的心意知道了。但是要靜心禮佛，讓娘娘與各位妃嬪小主不用過去頤寧宮請安了。”
皇后點了點頭，對眾人說：“諸位妹妹都累了，先跪安吧。”
一時間眾人散去，我與眉莊、陵容結伴而行。身後有人笑道：“剛才兩位姐姐口齒好伶俐，妹妹佩服。”三人回過頭去一看，卻是最不願見的夏冬春，只見她款步上前，語含挑釁：“兩位姐姐讓奴才們拿著那麼多賞賜，宮中可還放得下嗎？”
眉莊笑了笑，和氣地說：“我與莞貴人都覺得眾姐妹應該同享天家恩德，正想回到宮中後讓人挑些好的送去各位姐妹宮中。沒承想夏姐姐先到，就先挑些喜歡的拿去吧。”說著讓內監把皇后賞下的東西捧到夏冬春面前。
夏冬春看也不看，微微冷笑：“姐姐真是賢德，難怪當日選秀皇上也稱讚呢。看來姐姐還真是會邀買人心！”
眉莊縱使敦厚有涵養，聽了這麼露骨的話臉上也登時下不來，窘在那裡，氣得滿臉躁紅。我心中不忿，這樣德行的人竟也能選入宮中來，枉費了她一副好樣貌！但是我與眉莊行事已經惹人注目，若再起事端恐怕就要惹火燒身了。正猶豫間，眉莊緊緊握住我衣袖，示意我千萬不要衝動。
只見素日怯弱的陵容從身後閃出，走到夏冬春面前微笑說：“選秀那日冒犯才人純屬無心，後來妹妹日思夜想後悔不已。”
夏冬春傲然道：“我家的身份，豈是你小小縣丞之女可比？真真是俗不可耐！”
陵容不慍不惱，依舊保持著得體的微笑，不卑不亢地說：“妹妹以為才人出身武家，必定武雙全，果真姐姐如此勇毅，不失家門風範。妹妹本來對才人仰慕已久，可惜百聞不如一見。妹妹真是懷疑關於才人家世的傳聞是訛傳呢。”
夏冬春猶自不解，猶自得意洋洋絮絮地說：“我家家訓一向如此。你若不信，大可去打聽……”我和陵容、眉莊實在忍不住笑出聲來，連身後的內監宮女都捂著嘴偷笑。世上竟有這樣蠢笨的人，還能被封為才人，真是滑天下之大稽！夏冬春見我們笑得如此失態，才解過味來。頓時怒色大現，伸掌向陵容臉上摑去。
我眼疾手快一步上前伸掌格開她的巴掌，氣道：“你與陵容都是宮嬪，怎能打她？”
誰料夏冬春手上反應奇快，另一手高舉直揮過來，眼看我避不過，要生生受她這掌摑之辱。她的手卻在半空中被人一把用力抓住，再動彈不得。
我往夏冬春身後一看，立刻屈膝行禮：“華妃娘娘吉祥！”陵容眉莊和一干宮人都被夏才人的舉動嚇得怔住，見我行禮才反應過來，紛紛向華妃請安。
夏冬春被華妃的近身內監周寧海牢牢抓住雙手，既看不見身後情形也反抗不了，看我們行禮請安已是嚇得魂飛魄散，渾身癱軟。華妃喝道：“放開她！”
夏冬春雙腳站立不穩，一下子撲倒在地上磕頭如搗蒜，連話也說不完整，只懂得拼命說“華妃娘娘饒命。”
我們三人也低著腦袋，不知華妃會如何處置我們。華妃坐在宮人們端來的坐椅上，閒閒地說：“秋來宮中風光很好啊。夏才人怎不好好欣賞反而在上林苑中這樣放肆呢？”
夏才人涕淚交加，哭訴道：“安選侍出言不遜，臣妾只是想訓誡她一下而已。”
華妃看也不看她，溫柔的笑起來：“原來皇后和本宮都已經不在了呢，竟要勞煩夏才人你來訓誡宮嬪，真是辛苦。”她看一眼地上渾身發抖的夏冬春，“只是本宮怕你承擔不起這樣的辛苦，不如讓周公公帶你去一個好去處吧！”她的聲音說不出的嫵媚，可是此情此景聽來不由得讓人覺得字字驚心，彷彿這說不盡的嫵媚中隱藏的是說不盡的危險。
華妃悠然眺望楓林醉霞，“今年的楓葉還不夠紅，可惜了。頌芝，你說怎麼辦才好呢？”
華妃身邊的宮女頌芝一臉乖巧道：“奴婢聽說聽聞紅楓要人血染就才紅得好看。”
華妃嫣然一笑：“是麼？那就賞夏常在‘一丈紅’吧，也算用她的血為宮裡的楓葉積點顏色。”
夏常在失聲：“一丈紅？”
周寧海特別恭敬地彎下身道：“回稟夏才人，一丈紅是宮中刑罰，取兩寸厚五尺長的板子責打腰部以下部位，不計數目打到筋骨皆斷血肉模糊為止，遠遠看去鮮紅一片，那色兒可漂亮啦，所以叫一丈紅。才人請吧。”
頌芝亦笑：“小主的血若真染紅了上林苑的楓葉，那可是上輩子積下的福氣呢！”
眉莊面色慘白，低聲對我道：“如此酷刑，夏才人豈不成了廢人！”
周寧海肅聲道：“來人！拖她去慎刑司行刑。”
四周是死一般的寂靜，夏冬春已然昏死過去，被幾個內監拖走了。
我的心“嘭嘭”亂跳，華妃果然是心狠手辣，談笑間便毀了夏冬春的雙腿。我愈想愈是心驚，靜寂片刻，才聞得華妃說：“剛才夏氏以下犯上，以位卑之軀意圖毆打貴人，讓三位妹妹受驚了。只是……雖然法不責眾，但此事終究因你三人而起，夏氏咎由自取，你們也不是省事省心的。好好閉門思過去吧。”
眾人如逢大赦，急忙告辭退下。只聽“哎喲”一聲呻吟，卻是陵容已經嚇得腿也軟了。華妃輕笑一聲，甚是得意。
我和眉莊立刻扶了陵容離去，直走了一柱香時間才停下來。我吩咐所有跟隨的宮人們先回去，與她們兩個在上林苑深處的“松風亭”坐下。我這才取出絲巾擦一下額上的冷汗，絲巾全濡溼了；抬頭看眉莊，她臉色煞白，彷彿久病初愈；陵容身體微微顫抖；三人面面相覷，俱是感到驚懼難言。久久陵容才說一句“嚇死我了。”她害怕不已，“華妃要我們閉門思過，這……”
眉莊安慰道：“思過而已，別怕。”
我沉吟片刻說：“素聞華妃專寵無人敢掖其鋒，卻不想她如斯狠辣……”
眉莊長嘆一聲：“只是可惜了夏冬春，她雖然愚蠢狂妄，卻罪不至此。”
我沉默良久，見眉莊眼中也有疑慮之色，她低聲說：“以後要仰人鼻息，日子可是難過了……”
三人聽著耳邊秋風捲起落葉的簌簌聲，久久無言。
陵容身子發軟，聲音哆嗦：“姐姐，我們回宮去吧。我害怕。”
我們三人正要起身。忽然聽見一個宮女的尖叫聲。
陵容嚇得手按在心口上，緊緊靠在我身邊。
眉莊急忙護住我們：“什麼事？”
一個宮女從不遠處的一口井旁嚇得慌慌張張跑過來，我忙一把攔住：“出了什麼事？”
宮女嚇得說不出話來，拼命擺手。後面跟著跑上來一個內監，嚇得面無人色，勉強請了個安，“三位小主吉祥。”
眉莊正色：“好好說話，別嚇著別人！”
內監整個人都篩糠似的哆嗦：“奴才是上林苑的，奉管事的命來檢視上林苑各處的井裡是否有水，結果才到了這裡……就看就井裡頭……井裡頭……”他嚇得說不下去。
我臉一沉，拍一拍眉莊和陵容的手：“我去瞧瞧。”
眉莊忙攔下我：“別去，怕是什麼不乾淨的東西！”
我按一按眉莊的手：“放心，我瞧瞧就過來。”
我小心翼翼走近井邊，大著膽子看了一眼，只見一張泡得慘白女人的臉正對著井口，我“啊”地一聲，嚇得倒退兩步，靠在一棵樹上。
眉莊和陵容趕緊跑近前，扶招呼我道：怎麼了？
眉莊想要上前一看究竟，陵容扯住她一臉畏懼地往後退。我忙攔住眉莊：“不要去，有死人！”
眉莊嚇得說不出話來，回過神趕緊對著剛才的內監：“快去稟告皇后娘娘。快去！”
我與眉莊、陵容大受驚嚇，坐了半日才各自回宮。我正沿著永巷走，正見前頭江福海帶著四個內監過來抬著一架白色的擔子行色匆匆。
他見了我，便打了個千兒，“莞貴人吉祥！”
我心有餘悸，便問：“這是什麼？”
江福海隨口道：“上林苑井裡撈出來的屍首，人都泡腫了。”他搖頭，“可憐這丫頭才十七歲。”
我忍不住問：“是什麼人？”
江福海道：“是一個月前皇后娘娘賞賜給華妃的一個奴婢，長得清秀，皇上還誇過兩句呢。皇后還當她是個有福氣的，哪天被封了更衣都說不準。誰知道這樣沒福，失足掉進井裡頭死了。”
後頭一個小內監插嘴道：“誰知道是不是失足呢？偏偏頭上還有被打腫了的痕跡，被了打昏了扔進井裡都有可能。”
江福海立刻後頭申斥，“貴人面前，胡說什麼！你當宮裡誰是這麼不容人的麼？皇后都讓我去問過了，華妃娘娘說是失足，那還有什麼錯的！”
那小內監訕訕不語。江福海忙朝著我笑：“屍首不吉，永巷風也大，怕迷了貴人，貴人趕緊回宮歇息吧。”他招手，“趕緊的，皇后娘娘吩咐厚葬了福子呢。”
我扶著牆根，只覺得胃裡翻湧難言。回到瑩心堂已是夜幕降臨的時分，槿汐等人見我良久不回已經急得像熱鍋上的螞蟻。看我回來都是鬆了一口氣，說是皇后傳下了懿旨，從明晚起新晉宮嬪開始侍寢，特地囑咐我好生準備著。我聽了更是心煩意亂。晚膳也沒什麼胃口，只喝了幾口湯便獨自走到堂前的庭院裡散心。
庭院裡的禺州桂花開得異常繁盛，在澹澹的月光下如點點的碎金，香氣馥郁遊離。我無心賞花，遙望著宮門外重疊如山巒的殿宇飛簷，心事重重。
華妃對我和眉莊的態度一直曖昧不明，似乎想拉攏我們成為她的羽翼又保留了一定的態度，所以既在昭陽殿當眾出言打壓又在上林苑中為我嚴懲夏才人出氣。可是她那樣刁滑，夏才人分明是說為訓誡陵容才出手，華妃卻把責罰她的理由說成是夏氏得罪我。但唯一可以肯定的是，我已樹敵不少。從夏才人的態度便可發現眾人的嫉妒和不滿。只是夏氏驕躁，才會明目張膽地出言不遜和動手。但這樣的明刀明槍至少還可以兵來將擋，水來土掩，若是明日頭一個被選中侍寢受到皇帝寵愛以致頻頻有人在背後暗算，那可真是防不勝防，恐怕我的下場比夏氏還要悽慘！
一想到此，我仍是心有餘悸。華妃雖然態度曖昧，但目前看來暫時還在觀望，不會對我怎麼樣。可是萬一我聖眷優渥危及她的地位，豈不是要成為她眼中釘肉中刺，必欲除之而後快。那我在這後宮之中可是腹背受敵，形勢大為不妙。爹孃要我保全自己，萬一我獲罪，連甄氏一門也免不了要受牽連！
這一驚嚇就擔驚受怕了一晚，早起精神便不大好，我站在廊下望著滿地細碎凋落的金桂出神，風吹過身上不由得漫起一層寒意，忽覺身上一暖，多了一件緞子外衣在身。回頭見浣碧站在我身後關心地說：“小姐昨日受驚嚇了，午膳吃不下，晚膳也沒用。今兒早上好歹要吃點東西。”
我嘆氣：“一時的驚嚇倒不要緊，我是怕以後都要處在驚嚇之中。”我扶著浣碧慢慢在廊中坐下，“浣碧，我覺得頭好疼。”
流朱見我神色鬱郁，想了想笑道：“小姐可還記得咱們在家時，常做桂花蜜糖麼？院中的桂花這樣好，不如我們折些來用糖醃了吃，好不好？”
我沒有心情，卻又不願掃興，勉強笑：“你的手藝好，你做了，我自然吃。”
流朱歡快應了一聲，便去找宮人們幫忙。
一群宮女摘桂花的摘桂花，熬糖的熬糖，一時間倒也十分有趣。
流朱站在風爐前，催促道：“快，再加點兒糖。”
佩兒笑嘻嘻扇著小風爐，一個用力過大，不慎打翻了浣碧手裡的糖罐子。
浣碧跳著腳笑：“佩兒，看你毛手毛腳，糖都灑了。”
佩兒笑著抖開裙子上的蜜糖：“我來掃！我來掃！”
流朱只顧著看小風爐，口中道：“先別管那糖罐子，當心糖熬糊了。”說著又轉身，指點折桂花的宮女們，“要挑剛開的桂花，半開的不能要了，吃著不鮮嫩。”
我坐在廊中，見佩兒丟了掃帚一人蹲在地上看看得起勁，不由站起，慢慢走過去，湊在一塊兒看，“看什麼這麼有趣？”
佩兒指著地上說：“小主快看，這螞蟻搬糖好奇怪呢！”
我彎腰一瞧，地上的螞蟻揹著蜜糖一路圍著兩株海棠樹繞成個好大圓弧，卻不按最省時的直線爬行。
佩兒吃吃地笑：“奴婢覺得這些螞蟻真笨，捨近求遠。”
我心下更覺奇怪，轉頭道：“小允子，你看那群螞蟻遠遠避開海棠樹根，像在怕什麼，你把這螞蟻繞開的地方掘開看看。”
好一會兒功夫，海棠樹下挖開了一個大坑。一個烏黑用膠泥密封的小罈子露出來。
“這罈子真古怪。”小允子慢慢開啟膠泥，湊過去，聳聳鼻子，“但是香得很哪。來，你們聞聞。”
眾人嗅了嗅，紛紛說：“果真好香。”
康祿海驚喜：“棠梨宮本是芳嬪住著的，芳嬪小產犯事後被打入冷宮，當年卻也得寵，裡面是不是什麼稀奇香料也說不準。”
浣碧道：“小姐愛香，不如看看什麼稀罕香料？”
我是怕了昨日的遭遇，也不敢再好奇，由著小允子從裡面掏出個油紙包，一層層裹著，最後開啟卻是大小不同的黑色塊狀顆粒，雜以棕黃色粉末。
流朱捂住鼻子，嚷嚷起來：“這麼沖鼻子，還帶點騷臭氣。是什麼啊？”
我正疑惑，忽然想到什麼，不覺駭然，旋即極力鎮靜道：“不過是些散香，不值幾個錢。浣碧收起來吧。什麼時候用得著也說不準。”
眾人有些興致未盡。
我收斂笑容，勉強道：“起風了，這桂花糖明日再做吧。今兒挖出東西的事別說出去，沒的叫人拿住了說閒話！”
眾人唯唯答應了。
我吩咐道：“浣碧，我覺得冷，陪我進去吧。”等到走進寢殿，我癱坐在床邊捂著胸口，直如翻江倒海一般。
浣碧放下那包香料，著急道：“小姐怎麼了？臉色這麼難看。”
我疲倦地一笑：“我覺得身子有點不爽快，命小允子去請太醫來瞧瞧。記著，只要溫實初溫大人。”浣碧慌忙叫流朱一同扶了我進去，又命小允子去請溫實初不提。
溫實初很快就到了。我身邊只留流朱浣碧二人服侍，其他人一律候在外邊。溫實初搭了脈，又看了看我的面色，眼中閃過一絲疑惑，問道：“小主有發熱的跡象，似乎受了很大的驚嚇？”
我淡淡道：“我看了一些本不該看到的東西。”
溫實初倒也鎮定：“那就想辦法忘了那些東西。”
我搖搖頭，他立刻垂下眼瞼不敢看我。我徐徐地說：“當日快雪軒廳中大人曾說過會一生一世對甄嬛好，不知道這話在今日還是否作數？”
溫實初臉上的肌肉一跳，顯然是沒想到我會這麼問一句，立刻跪下說：“小主此言微臣承受不起。但小主知道臣向來遵守承諾，況且……”他的聲音低下去，卻是無比堅定誠懇：“無論小主身在何處，臣對小主的心意永志不變。”
我心下頓時鬆快，溫實初果然是個長情的人，我沒有看錯。抬手示意他來：“宮中容不下什麼心意，你對我忠心肯守前約就好。”我聲音放得溫和：“如今我有一事相求，不知溫大人肯否幫忙？”
他道：“小主只需吩咐。”
我面無表情直視著明滅不定的燭焰，低聲說：“我不想侍寢。”
溫實初一驚，轉瞬間苦笑：“微臣雖然心中不願小主侍寢，但小主既已入宮，侍寢便是遲早的事。為前程計自然早些更好。”
“我實在害怕，這個時候侍寢……溫大人，你看一樣東西。”
甄嬛看一眼浣碧，浣碧取出包裹著的香料放在桌上，溫實初一看，不由大驚色，“小主怎麼有這樣的東西？”
“棠梨宮的海棠今年春天開始便不開花，我今日機緣巧合在樹下挖出此物。聽聞棠梨宮從前住的芳嬪無故小產，想來即是這些東西的緣故。可見宮中勾心鬥角有多厲害，芳嬪只怕至今尚不知自己折損誰手。”
溫實初面色微變：“幸好小主發覺得早，若此物一直在棠梨宮中，只怕對整個棠梨宮中的女子都有大礙。（停一停，憐惜）微臣無福陪伴小主一生，但若能守護小主一世周全，也便是成全了當日的承諾。”
我鬆口氣：“我的病不要緊吧？”
“受驚發熱，重在療心。若是好生醫治，不出半月也就好了。不過小主的意思既是要好好調養，微臣便會開一個好好調養的方子來。”他取過香料收好，“這些麝香仁是麝香之中藥性最強者，小主不宜收在身邊，還是交予微臣，他日入藥，也算了了一樁罪孽。”
我不安：“實初哥哥，我真害怕……”
溫實初深深看我一眼，沉聲道：“別怕。”
他從容道：“小主好生休息，臣開好了方子會讓御藥房送藥過來。”
我吩咐流朱：“送大人。”又讓浣碧拿出一錠金子給溫實初，他剛要推辭，我小聲說：“實是我的一點心意，況且空著手出去外邊也不好看。”他這才受了。
浣碧服侍我躺下休息。溫實初的藥很快就到了，小印子煎了一服讓我睡下。次日起來病發作得更厲害。溫實初稟報上去：莞貴人心悸受驚，感染風寒誘發時疾，需要靜養。皇后派身邊的劉安人來看望了一下，連連惋惜我病得不是時候。我掙扎著想起來謝恩卻是力不從心，劉安人便匆匆起身去回覆了。
皇后指了溫實初替我治病，同時命淳常在和史美人搬離了棠梨宮讓我好好靜養。我派槿汐親自去鳳儀宮謝了恩，開始了在棠梨宮獨居的生活。
病情一傳出，宮中人人在背後笑話我，無不以為我雖貌美如花卻膽小如鼠，是個中看不中用的繡花枕頭。眾人對華妃的畏懼更是多了一層。
開始的日子還好，華妃以下的妃嬪小主還親自來拜訪問候，華妃也譴了宮女來看望，很是熱鬧。一個月後我的病仍無好轉之象，依舊纏綿病榻，溫實初的醫術一向被宮中嬪妃稱讚高明，他也治療得很殷勤，可是我的病還是時好時壞的反覆。溫實初只好向上稟報我氣弱體虛，不敢濫用虎狼之藥，需要慢慢調養。這一調養，便是沒了期限。訊息一放出去，來探望的人也漸漸少了，最後除了淳常在偶爾還過來之外，時常來的就是眉莊陵容和溫實初了，真真是庭院冷落，門可羅雀。誰都知道，一個久病不愈的嬪妃，即使貌若天仙也是無法得見聖顏的，更不要說承恩獲寵了！好在我早已經料到了這種結果，雖然感嘆宮中之人趨炎附勢，卻也樂得自在，整日窩在宮中看書刺繡，慢慢“調理”身體。
我雖獨居深宮，外面的事情還是瞞不過我，透過眉莊和陵容傳了進來。只是她們怕礙著我養病，也只說一句半句的。可是憑這隻字片語，我也明白了大概。夏才人事件和我受驚得病後，華妃的氣焰已經如日中天，新晉宮嬪中以眉莊最為得寵，侍寢半月後晉封為嬪，賜號“惠”。其次是良媛劉令嫻和恬貴人杜佩筠，只是還未成氣候。舊日妃嬪中欣貴嬪、麗貴嬪和曹容華也還受寵。眉莊入宮才一月，還不足以和華妃抗衡，所以事事忍讓倒也相安無事。只是妃嬪之間爭風吃醋的事情不斷，人們在爭鬥中也漸漸淡忘了我這個患病的貴人。
註釋
（1）、草蟲頭：金玉製成的草蟲形首飾
（2）、薛琮稱縷鹿髻為“有上下輪，謂逐層如輪，下**，上輪小，其梳飾此髻時必有柱。”從以上的描述上看，縷鹿髻不可謂不復雜而華麗。