第三百五十八章覓食乞兒
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第三百五十八章覓食乞兒
第三百五十八章覓食乞兒
城東亂、髒，不是過苦日子的，尋常不願意往這邊走。說這裡住的是窮苦人，和無家可歸的流民，卻是不錯的。白日裡，這裡人跡罕至，到了夜晚，卻是有另一番熱鬧。那些在他處的夜晚總是要回來，給城東添一些聊勝於無的人氣兒。
做苦工的倒夜香的，還算是城東這裡頗為“體面”的人，日子過得辛苦，是不錯，但好歹手心是朝下的，回到家裡還是能挺直腰桿子的。吃穿用度節儉一些，但這錢都是自己掙來的，用著也是心安。而且這樣的人，知道自己下一頓飯在哪，算是有個盼頭。和那些朝不保夕的人，是全然不同的。雖說都住在城東，可是二者並無交集，每日裡哪怕抬頭遇見了，也當做沒看見一樣。
這些流民和原本的住戶形成了一種特殊的默契，是有些人靠著小偷小摸為生，也絕對不會摸到原本就住在城東的人身上去，而若是有人來查，問到城東的住戶，城東的住戶也會一問三不知。
說來可笑，也很可悲，哪怕是要飯的，也要分出來個三六九等。前文書說過佟老爺為求延年益壽，選了個採生折割的路子，可採生折割不僅僅包括殺人煉丹的術法。那些人販子拐賣幼童和女子，打折手腳割下舌頭剜掉雙目，就為了賣個慘，扔到街面上去要飯，也算是採生折割的手段，按照《大清律》，捉到也是要凌遲的。
可哪怕是這樣的慘象，也不算是最底層的。最底層的要飯花子是什麼樣？那些個組織起來要飯的不要的，才是活的最艱難的。昌圖府城裡頭都畫好了片兒了，從這兒到這兒，是這個人要飯的地方，從這兒到那兒，是另一夥人要飯的地方，互相之間不能逾越。那些個沒找著夥的，在哪兒都不行。別說吃飯了，往地下一跪，就有人過來攆，絕對不讓他安生。這樣的，要麼離開，要麼多半是活活餓死、凍死，更慘一點兒的，會被吃黑飯的活活打死。
唯有一樣，這麼個節氣，要真是住了“潑天豪宅”，那當真是要死人的。天氣越來越冷，雪越下越厚，若是沒有瓦片遮頭，不能生火取暖，到明日，街上就多一個“倒臥”。城東荒廢的草胚房子最多，也沒人管，自然就成了流民的住所。就算是那些個撈黑錢的，也沒有說在這件事兒上劃地兒的。這樣的錢都掙，那真是一點德也不打算積了，根本留不住手底下的人。這也算是給那些隨時可能死的人，留了一線生機。
隨著夜色漸沉，城東的人氣兒也淡了。一間房子裡擠著十幾個人，像受了驚的鵪鶉一樣蜷在一起，把身子埋在乾草堆裡面，想保住本就不多的那一絲熱氣兒。地當間燒著的那團火，搖曳著，半死不活。這房裡的景象，就好似城東許多別的無主的草胚房子一樣。
一陣風颳過，灌進屋裡面幾片雪花，有幾個覺出來冷的，在睡夢之中，不自覺地縮了縮脖子。只有一個年紀稍小的乞兒，迷迷糊糊睜開了眼睛，卻是見門不知什麼時候開了一條縫，才是要寒風灌了進來。
雖然是不願，他卻不得不起身去關門。若是吹這風害了病，那個真的就是要了命。
就在他走到門口的時候，一隻滿是老繭的大手，猛然伸了起來，扣住了他的咽喉，把本來會發出的叫喊，掐在了他的胸膛裡。小乞兒被掐的上不來氣兒了，兩隻手扮住了抓在他脖子的手，使出了擠奶的力氣，想要把它給掰開。可他終究是個連飯都吃不飽的乞兒，而對方的力氣又出奇的大，無論他再怎麼掙扎，也甩不脫對方的鉗拿。
那門外的人似乎是被小乞兒的掙扎逗樂了，嗤笑了一聲，就像拎小雞崽子一樣，攥著小乞兒的脖子，把他從屋裡面拎了出來。末了，還輕輕地帶上了門。
出了門來，這人似乎是怕小乞兒就這麼死了，鬆了手，把他擲在了地上。小乞兒脖子上得了一時的寬鬆，跪伏在了雪地上，大張著嘴拼命地呼吸，再加上他那雙受了驚嚇而外凸出來，佈滿了血絲的眼睛，瞧著就像是一條上了岸的魚。
來人沒有心思戲耍玩弄小乞兒。於是這人拽起了小乞兒的衣服，就像提著一條死魚一樣把他提在了手裡，邁步就走。小乞兒不知這人是要做什麼，卻是感到了恐懼。他扯開了嗓子，打算大聲叫喊，要發出聲音來吵醒別人。他自己也不知道，喊出來了又能怎麼樣，不過是個小乞兒罷了，誰會伸出援手呢？可他即使拼盡了力氣，也只能從喉嚨裡面發出極其微弱的聲音，甚至輕易地被來人踩在雪地上的腳步聲給掩蓋了。
天實在是太黑了，還下著雪，自然是沒有月亮的影子。小乞兒看不清，是什麼人把自己拎在了手裡。這人是誰？是賣豆腐的賈老蔫嗎？自己不過是偷了幾塊豆腐，至於大半夜來找麻煩嗎？那說是韓家的人呢？自己是吃了老乞丐偷了韓家的雞的。雖說只是吃了個雞頭，可誰保準韓家人不知道呢？這不是都找到城東來了嗎？
小乞兒也曾因偷東西捱過打，卻也只是捱打而已，畢竟不是誰都想為了點東西，打出人命來的，無非是教訓教訓而已。真正讓小乞兒害怕的是，這個人似乎不是要打他的樣子，那他是要幹嘛呢？
走到了更荒涼的地方，連個草房都沒有的地方，來人把小乞兒丟在了一顆樹底下，抽出了一段火摺子吹亮了，在小乞兒的眼前晃了晃。小乞兒的眼神不自覺地跟著火摺子上的黃豆大的火光走，最終卻落在了對方的臉上——藉著這微弱的火光，他好歹是看清了對方的模樣。
這人高顴骨、三角眼、掃帚眉，臉上鬍子拉碴，頭上扣著頂狗皮帽子，身上裹著一件厚重的大棉襖。小乞兒確認，這人不是他先前猜想的那些，而是個完全不認識的。
他也不是旁人，正是虎子和趙善坤追丟了的焦恩。
焦恩蹲在小乞兒的面前，用手輕撫著他的腦袋，說話柔聲細語：“多可憐的孩子，看著也就十二三吧？孩兒啊，叫啥名啊？今年多大了？”
那孩子被焦恩這麼盯著，鼻涕眼淚一起下來了，抖若篩糠，卻還是不敢不答焦恩的話。自幼混跡在街面上，讓他知道了自己如果不答或者是告饒，可能更慘。小乞兒奮力張口，卻發現自己能說話了：“我……我沒名字，他們都叫我小溜溜，我十二歲。”
“十二……小溜溜，”焦恩嘆了一聲，“可憐啊，你看都瘦成什麼樣了？沒家的孩子呀，吃不飽，穿不暖還要受人白眼，這日子過得真是苦啊……苦啊！”
小乞兒沒敢說話，哭得很小聲，生怕惹得對方不高興。焦恩則是繼續撫摩著小乞兒的頭頂，柔聲細語：“孩兒啊，‘生死有命富貴在天’這句話你聽說過沒有？人的命天註定，你可能是上輩子造了什麼孽，這輩子才託生成一個乞兒，要在這人世間受苦，受折磨，才能贖罪。你放心啊，一會兒我就讓你不受苦了，我記得你，能記住，你叫小溜溜，十二了。”
小溜溜心思再怎麼靈通，也終究還是個孩子，他實在是想不到焦恩要做什麼，越想越怕，終究是大聲哭了起來：“大爺！您別我把弄殘廢了！我……我以後跟您手底下幹活，我不敢偷了，我要來的錢都給您，您不用把我弄殘廢了要錢去，我可會要錢了大爺！大爺我求求你饒了我吧大爺！”
“哎呀！孩兒你別害怕啊，害怕了就不好吃了。”焦恩輕輕抹去了小乞兒臉上的眼淚，依舊是柔聲勸慰道，“害怕了以後啊，發酸，真的不好吃。”
小乞兒這下愣住了，他不傻，他知道焦恩在說什麼，但是他不敢相信！
焦恩一點點用火摺子在小乞兒眼前晃著，嘆道：“你說你好聰明……你幹嘛這麼聰明呢？算了算了，讓我幫你解脫吧。”
話音未落，焦恩大張了嘴，一條像是什麼蛇樣的東西，自他的喉嚨裡面彈了出來，尖端分開三瓣，死死扣在了小乞兒的脖子上！小乞兒攥住了這條蛇樣的東西，從嘴裡發出了“咯咯”的聲音，除此之外，什麼都做不了了。一道血，順著小乞兒脖子上的創口緩緩流了下來，未能淌到衣服裡面，便是被風吹得凍住了。
“呔！妖孽，助手！”一聲大喝在側響起，一道刀光自上而下劈落正斬向了連著焦恩和小乞丐的脖子的那條“舌頭”！
焦恩匆忙收回了“舌頭”，在地上一滾，讓過了刀光。再而站起身來，雙手成爪拉開了架勢。
虎子將刀平舉，攔在了焦恩和小乞兒中間。
“那孩子怎麼樣了？”虎子向著身後問了一句。
趙善坤探了探小乞兒的鼻息脈搏，再查驗了一下傷口，發現只有少量的血，從傷口上滲出來，最後只能是緩緩撫闔了小乞兒的眼睛，咬著牙向虎子回話：“師兄，咱們來晚了一步，人已經走了。”