第90章 高空遇險湖的出水口在哪兒
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第90章 高空遇險湖的出水口在哪兒
第90章 高空遇險 湖的出水口在哪兒
重新討論居住問題——潘克洛夫的突發奇想——勘察湖北面——高地北面邊緣——蛇——湖的盡頭——託普焦躁——水下搏鬥——儒艮
5月6日，這天相當於北半球地區的11月6日。幾天來，天空一直瀰漫著大霧，要為過冬做準備了。不過氣溫下降得還不明顯，如果拿一個攝氏溫度計到林肯島上測一下，平均氣溫還會在10攝氏度到12攝氏度之間。這並不奇怪，因為林肯島極有可能是位於南緯35度至40度之間，它的氣候大概和北半球的西西里島或希臘差不多。而且，正像希臘或西西里島也有嚴寒和結冰下雪一樣，寒冬時節，林肯島肯定也會十分嚴寒，所以，當氣溫出現下降時，最好還是及早做好防備。
不管怎樣，雖然離寒冬還有一段時間，但雨季卻已經臨近。這個孤零零的小島處於廣袤的太平洋上，遭受大海各種惡劣氣候的威脅，惡劣的天氣想必經常出現，而且極可能是非常可怕的。
因此，找一個比“煙囪管道”更為適合居住的地方，這個問題就必須認真考慮，並儘快解決了。
潘克洛夫對他所發現的這個藏身之處自然有些偏愛，但他也清楚必須要另找一處地方了。海水之前已經光顧過這裡，那時的情形大家仍然記憶猶新，不能再遭遇這類事件了。
“而且，”賽勒斯·史密斯和他的夥伴們談論到這件事情時補充道，“我們還要採取一些預防措施。”
“為什麼？小島上又沒有人住。”記者問。
“可能是這樣，”工程師回答，“雖然我們還沒有勘察完整個島，但是，即便島上沒人居住，但還是會有很多可能傷人的動物，要防備可能遭到的進攻，這樣就免得每天晚上都要派人守夜和看篝火了。另外，朋友們，凡事都須深謀遠慮，我們現在所在的地方，是太平洋上馬來海盜經常出沒的地方……”
“什麼？”赫伯特說，“這裡離陸地那麼遠，他們還會到這兒來？！”
“是的，我的孩子。”工程師答道，“那些海盜是一些膽大妄為的水手，也是讓人恐懼的壞蛋，因此我們必須採取相應的預防措施。”
“好，”潘克洛夫道，“那我們就修築堡壘，對付兩條腿的野蠻人和四條腿的野獸吧。但是，賽勒斯先生，在著手行動之前，我們是不是先勘察一下這座小島的各個部分呢？”
“最好這樣，”吉丁·史佩萊接過話茬，“在島這邊怎麼找也找不到的那類洞穴，說不定在另一邊能找到呢。”
“這倒是真的，”工程師答道，“可你們忘了，朋友們，我們應該住在河流的附近。而我們那天從富蘭克林峰頂上朝西望，並沒有發現溪流或是河流。這裡則相反，這個地方位於感恩河和格蘭特湖泊之間，不要忽視這個優越的條件。再說，南半球的風是從西北方吹來的，這裡海岸朝東，不像其他地方那樣迎著風。”
“那麼，賽勒斯先生，”水手說，“我們就在湖邊蓋個房子吧。現在我們不缺磚也不缺工具。制磚工人、燒陶工人、鍊鐵工人、鍛造工人我們都當過了，相信建築工人我們也能幹好！”
“是的，朋友們。不過在做決定前，要先尋找一下，如果能找到一處天然住所，我們就可以省去很多勞作，而且應該比較安全可靠，因為天然住所既能抵禦島上的敵人，也可以抵禦外來的敵人。”
“確實如此，賽勒斯，”記者答道，“但是我們已經勘察過整個海岸上的花崗岩壁了，卻沒有發現一個洞，哪怕一處裂口也沒看到！”
“是呀，一處裂口也沒有！”潘克洛夫補充，“唉！如果我們能在那峭壁上，在一定高度的地方挖一處住所，那就沒什麼可以威脅到它了，該多好啊！從這裡看，在面向大海的那面，挖它五六間……”
“再開些採光的窗子！”赫伯特笑著說道。
“再建一座階梯！”納布補充。
“有什麼可笑的？”水手大聲說，“我的建議難道不可行嗎？我們不是有了鶴嘴鋤和十字鎬了嗎？賽勒斯先生不能造出炸藥來炸開洞嗎？賽勒斯先生，在需要的時候，您會造出炸藥來的，不是嗎？”
賽勒斯·史密斯一直在傾聽著潘克洛夫異想天開的計劃。要炸開花崗岩壁，就算用炸藥炸，也是一項赫拉克勒斯（古希臘神話中的英雄，以非凡的力氣和勇武的功績著稱）般的工程，大自然沒有把這項最難乾的活給幹了，確實叫人惱火。然而，工程師沒有回答水手的問題，他建議大家更仔細地勘察從河口到北面峭壁盡頭的那個拐角處。
於是，大家在2海里距離的範圍，進行了極其仔細的勘察。但到處的石壁都光滑而陡峭，看不到有洞穴。野鴿在巖壁上來回飛著，它們的窩就築在巖峰頂上，那參差不齊的花崗岩邊緣的小孔裡。
這種情況令人煩躁，不管是用鶴嘴鋤還是用炸藥，想在峭壁上打出一個可以住人的洞穴來，是完全不可能的。潘克洛夫早前發現那個可以臨時住人的“煙囪管道”也純屬偶然。
勘察結束了，新移民們來到懸崖峭壁北邊的拐角處，它的盡頭是斜坡，逐漸往下傾斜，一直延伸到沙灘上。從這裡一直到西邊的盡頭只是一個斜坡，斜坡上是厚厚的石塊、泥土和沙子，生長著灌木叢、草叢，這個地方傾斜坡度只有45度。處處可見露出地面的花崗岩，是峭壁的一些尖角。斜坡上長著一層厚厚的草，樹木一簇簇地生長著。不過草木沒延伸多遠，就有一片長長的沙土，從斜坡盡頭一直伸延到海濱地帶。
賽勒斯·史密斯認為過滿的湖水會呈瀑布狀從這邊流出來，的確，紅河流入的過多的水一定得有某處地方溢位去。但是，在已經探察過的堤岸，從這條小溪流口西面一直到眺望崗，工程師並沒有找到這個出水口。
工程師便建議夥伴們攀上他們正在勘察著的斜坡，然後回到“煙囪管道”，沿途察看湖的北岸和東岸。
這個建議被接納了，幾分鐘後，赫伯特和納布就登上了高地。賽勒斯·史密斯、吉丁·史佩萊和潘克洛夫步伐穩健地跟了上去。
在走了200英尺後，透過葉叢，可以看到在陽光照射下，平靜而美麗的湖水閃閃發光，風景十分迷人。葉子已經開始變黃的樹木，在這裡分佈得錯落有致。幾棵因年齡過大而倒在地上的巨大樹幹，其黝黑的樹皮與一片翠綠的草地形成鮮明對比。那裡，一大群白鸚在枝頭唧唧喳喳地叫個不停，從這個樹枝跳到另一個樹枝，看上去像在轉動著的萬花筒。陽光照到這奇特的樹枝時，彷彿也被分解成單色的了。
新移民們並沒有直接走向湖的北岸，而是繞過高地的邊緣，去了左岸上紅河的河口。這段彎路有15海里，走起來很容易，因為樹木生長得很稀疏，讓他們能自由通行。他們覺得肥沃的土壤到這裡就終止了，因為，與紅河和感恩河兩條河流之間的地段相比，這片地區的植物生長遠沒有那麼茂盛。
賽勒斯·史密斯和夥伴們小心翼翼地在這塊陌生的土地上行走。弓、箭、裝上了尖鐵的木棍，就是他們僅有的武器。這個地帶還沒有發現野獸的蹤跡，也許這類動物經常光顧的是南面的茂密森林。但當這些新移民看見託普在一條大蛇前停了下來時，還是被嚇了一跳——這條大蛇身長14到15英尺。納布一棍就把它打死了。賽勒斯·史密斯仔細觀察了這條蛇，然後告訴大家這條蛇是無毒的，因為它與新南威爾士的土著經常食用的金鋼蛇屬於同一類。不過，這裡也許會有其他致命的毒蛇，比如那種尾巴分岔、常常在人腳下直立豎起蛇身的無聲蝰蛇，或者那種長著一對耳瓣、使之能飛快地向前衝的飛蛇。託普開始吃了一驚，隨後又追捕起這些蛇來，它跑得飛快，讓人為它擔憂。它的主人便不時地把它叫回來。
不久他們就來到了紅河河口，即紅河河水注入湖泊的地方。探察者們看了看對岸，他們從富蘭克林峰下來時曾經到過的地方。賽勒斯·史密斯留意到流入湖裡的水水量很大。這樣看來，大自然肯定會在某個地方給湖裡過多的水提供一個出水口。他們要找的就是這處出水口，因為那流出的水有可能形成一個瀑布，而這瀑布的水能是可以利用的。
新移民們隨意走著，但是彼此距離不遠。他們環繞著陡峭的湖岸行進。湖中應該有不少魚。潘克洛夫決定做幾根釣竿，釣些魚上來。
他們首先要繞過東北面那尖銳的海岬。也許湖水就是從那個地方排出去的，因為湖岸和高地的邊緣幾乎齊平。可是這裡完全沒有出水口，這樣一來，新移民們便又繼續勘察湖岸，這湖岸拐了一個小彎之後，便平行往下，直至與海岸平行。
湖岸這邊樹木不是那麼茂密，不過，散佈在各處的樹叢使得這一帶的風景顯得更秀麗。在這裡，格蘭特湖的全貌盡收眼底，湖面平靜如鏡。託普在灌木叢中穿來穿去，把各種各樣飛鳥趕了出來，吉丁·史佩萊和赫伯特則彎弓搭箭向它們致意。有一隻被小夥子射中並掉落在草地上。託普立刻衝了過去，把這隻美麗的水鳥叼回來。這隻鳥呈深灰色，嘴很短，前額很發達，腳爪有一圈月牙形花邊，翅膀鑲有一道白邊。這是一隻“骨頂雞”，大小如同肥大的山鶉，屬於長趾類水禽，介於涉禽類與蹼足類之間。這種鳥的味道不太好。不過託普不像它的主人那樣挑剔，於是大家一致同意把這隻“骨頂雞”給託普當晚餐。
新移民們沿著湖的東岸前進，很快就會到達他們曾經到過的地方。工程師十分驚訝，因為湖裡多餘的水是從哪裡排出去的，他至今都沒發現。記者和水手與他聊天時，他毫不掩飾自己心中的詫異。
之前一直非常平靜的託普，這時突然躁動起來。它在湖岸走來走去，突然停了下來望著湖水，並且舉起一隻爪子，像是跟前有隻看不見的獵物。它狂吠幾聲，然後突然靜了下來。賽勒斯和他的夥伴們起初都沒有注意託普的異常，過了一會兒，託普又不停地吠了起來，才引起工程師的關注。
“怎麼啦，託普？”他問道。
託普在主人跟前跳了幾下，顯得非常不安，然後向岸邊衝過去，躍入湖中。
“回來，託普！”賽勒斯·史密斯大聲地喊，他不想他的愛犬到這個可疑的湖裡去冒險。
“什麼情況？”潘克洛夫一邊看著湖面一邊問。
“託普定是嗅到某種兩棲動物的氣息了。”赫伯特答。
“會不會是一條鈍吻鱷？”記者問道。
“我想不會，”賽勒斯·史密斯道，“只有緯度低的地方才會有這種鈍吻鱷。”
這時，託普在主人的叫喚下回來了，它跳上岸，但始終無法安靜下來。它跳進了深草叢中，它的本能驅使著它，像是盯著某種看不見的動物，正沿著湖邊溜入湖底。但湖面十分平靜，一絲漣漪也沒有。新移民們曾好幾次停在湖邊，觀察湖面，但卻什麼都沒有看見。顯然，那裡有著某種神祕的東西。
工程師十分困惑。
“我們還是把這次勘察進行到底吧。”他說道。
半個小時後，他們來到了湖的東南角，置身在眺望崗上。到此，湖岸的考察算是結束了，但工程師依舊沒有發現湖水是從哪裡又是怎樣排出去的。
“但這個出水口肯定是存在的，”他再次強調，“既然它不在露天的地方，那麼湖水就肯定是透過洞，穿過海岸花崗岩懸崖峭壁排出去的！”
“但是，尊敬的賽勒斯先生，您執意要弄清楚這個問題，到底有什麼意義？”吉丁·史佩萊問道。
“意義重大，”工程師回答，“因為如果水是從峭壁裡流出去的，那麼峭壁裡就有可能存在洞穴，只要把流經洞穴的水加以改道，洞裡就可以住人了。”
“可是，賽勒斯先生，難道湖水不能從湖底流出去，再經過某個地下通道流入海嗎？”赫伯特問道。
“有可能，”工程師答，“如果事實確實如此，那麼大自然沒有給我們提供居住場所，我們就只能自己動手建房子了。”
傍晚5點，新移民們準備穿過高地返回“煙囪管道”。
託普又焦躁不安起來，狂吠著。它的主人還來不及阻止，它就再次跳入了湖水中。
大家跑向湖邊。託普已經游到離岸邊20英尺的地方去了。賽勒斯·史密斯連忙叫託普回來，這時，水面上突然冒出一個巨大的腦袋，那個地方的水看起來並不深。
這個大腦袋呈圓錐形，有一對大眼睛，嘴部有長而軟的長鬚。赫伯特馬上就認出了這是兩棲動物。
“一頭海牛！”他喊道。
這不是海牛，而是一種鯨目類動物，它的名字叫儒艮，它的鼻孔在臉的上半部張開著。
這隻巨型動物向著託普撲過去，因為無法避開這隻動物，託普朝岸邊游回來。託普的主人也沒辦法救它，在吉丁·史佩萊和赫伯特想到用弓箭前，儒艮已經抓住了託普，消失在水裡。
納布拿著包鐵頭的長矛，想跳入湖中救託普，在那動物的地盤裡向它發動進攻。
“不行，納布。”工程師攔住了他勇敢的僕人。
這時，水下正在展開一場搏鬥，一場難以描述的搏殺！在這種情況下，託普顯然是抵擋不住了，想必是很激烈的一場爭鬥，從水面上翻騰的水泡可以看出，最後結果看來託普是難以逃脫厄運了！但突然，在一個旋渦的中間，託普又出現了。它被一種不知名的力量拋向空中，拋到了離湖面10英尺高的地方，接著又落回渾濁的湖中，而不一會兒它就游回岸邊了，它傷得很輕，奇蹟般地脫險了。
賽勒斯·史密斯和他的夥伴們一直困惑不解地觀望著。更加怪誕的情形還在後頭！水裡的搏鬥似乎仍在繼續。也許儒艮遇到了某類強大動物的襲擊，因此放了託普，在為了自身利益搏鬥著。
搏鬥沒有進行多久，湖水就被血染紅了，儒艮的軀體從一片鮮紅色的湖水中浮了上來，被衝到湖泊南面拐角的沙灘上。
新移民們跑了過去。儒艮已經死去。這是一隻龐大的動物，身長15英尺，體重有三四千磅。它的頸部有一處傷口，像被鋒利的刀子割開一樣。
到底是什麼樣的兩棲動物發動了這樣可怕的襲擊，把凶猛的儒艮殺死了呢？這個問題，誰也答不上來。就這樣，賽勒斯·史密斯及其夥伴們帶著疑惑回到了“煙囪管道”。
（法）儒勒·凡爾納謝謝您的支援！！