第81章 高空遇險登上火山錐頂1
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第81章 高空遇險登上火山錐頂1
第81章 高空遇險 登上火山錐頂(1)
工程師的發明——賽勒斯·史密斯擔心的問題——向高山前進——森林——火山土——野雞——岩羊——第一高地——夜間露宿——火山錐頂
不一會兒，3個獵人來到噼啪作響的爐火前。賽勒斯·史密斯和記者正在那兒。潘克洛夫手裡提著水豚，看著他倆。
“怎麼樣，我的勇士，”記者大聲說道，“火，是真正的火，它完全可以把這隻大野味烤得香噴噴的，我們等會兒就可以享用這美味咯！”
“但這是誰生的火呢？”潘克洛夫問道。
“是太陽！”
吉丁·史佩萊的回答是真的，是太陽提供了熱量。潘克洛夫對此讚歎不已。水手簡直不敢相信自己的眼睛，他驚訝得甚至沒有想到要問問工程師是怎麼回事。
“你們有透鏡，先生？”赫伯特問賽勒斯·史密斯。
“沒有，孩子，”後者答道，“不過我做了一個。”
於是，他把用來當做透鏡用的裝置拿給大家看。這是兩片非常簡單的玻璃，這兩片玻璃是他從記者和他自己的懷錶上取下來的。他把兩片玻璃扣在一起，中間盛滿水，邊緣用黏土粘上，這樣，一塊名副其實的透鏡就做好了。這塊透鏡把陽光聚集在一片很乾燥的苔蘚上，苔蘚最後燃燒起來。
水手仔細地觀察了一下這個裝置，然後他看了看工程師，什麼也沒說。不過，他的眼神卻意味深長。在他的眼裡，賽勒斯·史密斯如果不是神仙，那肯定也不是一個平凡人。最後，他終於開口高聲喊道：“請把這件事記下來，史佩萊先生，把這事記在您那本子上！”
“已經記下來了！”記者答道。
接著，納布幫水手準備了燒烤用的木叉，把水豚的內臟掏空，清洗乾淨，然後像烤乳豬那樣把水豚放在噼啪作響的爐火上烤起來。
“煙囪管道”重新變得比較適宜住人了，不僅因為有了爐火，各個通道變得暖和起來，而且之前那些隔牆也已用沙石修好了。
可見，工程師和他的夥伴充分利用了白天的時間。賽勒斯·史密斯幾乎完全恢復了體力，他嘗試過爬到高地上去。目測高度和距離是他的特長。他站在高地最高處，注視著那火山錐，想要明天爬到它的錐頂上去。這座位於西北面大約6海里遠處的山，根據他的目測，海拔高度為3500英尺。因此，一個站在這座山頂上的觀測者，其視線至少可以達到50海里的範圍。賽勒斯·史密斯決定跟隨大家一起登上峰頂，他有可能會輕而易舉地解決“是大陸還是島嶼”的問題。
大家吃上了一頓像樣的晚餐，都說水豚肉味道好極了。這頓晚餐還有馬尾藻和義大利五針松果仁充當配菜。席間，工程師的話很少，他在思考著明天的計劃安排。
有過一兩次，潘克洛夫就應該怎麼做的問題說了一些看法，但賽勒斯·史密斯顯然是一個做事有條不紊的人，他只是以搖頭代替作答。
“明天，”他一再說明，“我們會知道該怎麼應對，而且我們會相應地做出行動。”
晚餐結束後，大家在爐火中又扔了幾捆柴。之後，包括忠心耿耿的託普在內的這些“煙囪管道”的主人們就沉沉地睡著了。這個晚上過得很安寧，沒有任何事情來打擾。第二天（3月29日），他們醒來時精神都不錯，準備進行那將要決定他們命運的遠征。
一切已經準備就緒，就等動身起程了。剩下的水豚肉還足夠供賽勒斯·史密斯和他的夥伴們吃上一天。而且，他們覺得完全有希望在途中得到補給。由於那玻璃鏡片已重新安回工程師和記者的懷錶上了，潘克洛夫於是燒了一塊焦布充當火絨。至於火石，在這種火成岩地區應該是不缺乏的。
早上7點半，探險者們帶上棍棒離開了“煙囪管道”。按潘克洛夫的主意，哪怕回來的時候是走別的路，現在最好先走森林裡已經走過的路。這也是到山上最近的路。於是他們繞過南邊的拐角，沿著河流左岸走，河流到西南拐角的地方就平緩寬闊了。他們在綠樹下找到了曾經開闢走過的那條小路。上午9點，賽勒斯·史密斯和他的夥伴們來到了森林的西部邊緣。
走到那裡時，一直比較平緩的地面出現了一些緩坡，先是沼澤，接著是乾燥沙地，略有坡度，從海岸朝內陸增高、延展。在喬木林下面，隱約可見幾只善於奔跑的動物。託普將它們趕出來，但它的主人立刻把它叫了回來，因為現在還不是追捕它們的時候，回頭再說吧。工程師不是那種輕易改變自己想法的人。對於沿途的地形及天然物產，他根本就沒有放在心上。他唯一的目標，就是他之前說的，要爬的那座山峰，於是他徑直朝那山峰走去。
10點的時候，大家休息了幾分鐘。一走出森林，這個地方的山脈就展現在眼前。那座山有兩個火山錐，第一個火山錐大約高2500英尺，由一些起伏不定的山樑支脈支撐著，這些分支猶如一隻緊抓住地面的巨大的爪子。在這些山樑支脈之間形成許多峽谷，谷裡樹木叢生，最後一處樹叢高高地生長著，直到與第一個火山錐錐頂齊平。不過，在高山東北面的樹木比較稀疏，可以看到一些相當深的長條紋路，這也許是一些熔岩流留下的痕跡。
第二個火山錐倚在第一個火山錐上，其頂部略呈圓形，稍稍有些傾斜，像是一頂戴在耳朵上的大圓帽。這個火山錐由光禿禿的泥地構成，在很多地方的表面露出一些淡紅色的岩石。
他們決定要爬的就是第二個火山錐的峰頂，因為它比較適合登上去。最佳的途徑就是沿著山樑支脈的山脊爬上去。
“我們現在在一個火山地帶。”賽勒斯·史密斯說完，帶領他的夥伴們沿著一條山樑支脈的背脊慢慢地往上爬。這山樑支脈彎彎曲曲的，是通向第一高地比較容易走的路。
地面上隆起的地方很多，這顯然是火山力量在地殼深處產生激烈震動形成的。地面上到處都是漂礫、玄武岩碎塊、浮石和黑曜石。
那些針葉類樹木簇狀向上生長，在500英尺下方，那狹窄的峽谷深處，樹木長得特別茂密，幾乎連陽光都難以照射進去。
在山坡最下面開始攀登的時候，赫伯特發現了一些新鮮的腳印，應是一些大型動物留下的，這表明最近有猛獸或其他種類的動物從這裡經過。
“這些野獸也許不會輕易地把它們的地盤讓給我們。”潘克洛夫說道。
“那麼，好，”曾經在印度獵過老虎，在非洲捕過獅子的記者道，“我們會有辦法應對的。不過，這其間，我們要十分小心！”
接著，他們開始攀爬起來。由於障礙叢生，需要繞過去，不能直接向上爬，路程就變長了。有時，腳下的路突然沒有了，他們發覺自己正處在一處裂隙邊緣，必須繞道過去。因此，他們就得回頭找別的可走的路，這既花費時間，又讓人疲勞。中午時，他們在一片寬闊的冷杉林下休息、吃午飯，旁邊有一條小溪，如同瀑布一般飛流直下。他們離那第一高地還有一半的路程，因此，很有可能在夜幕降臨時才到達高地。
從這個地方看去，海平面顯得更寬闊了；不過，在右側，東南面突出的海角遮擋了視線，這樣一來，就不能確定海岸是否透過一個拐角與某處內陸相連。在左側，向北望去，視線可達幾海里距離；可是，往西北方向他們居住的那個地方看去，視線卻突然被一處奇形怪狀的山樑支脈擋住了，這山樑支脈簡直就是中央火山錐強有力的支柱。所以，賽勒斯·史密斯想要解決的問題，大家還不能做出任何判斷。
下午1點，大家繼續攀登。他們要迂迴向著西南方向走，並且再次進入相當濃密的灌木叢裡。在這裡，有幾對雉類雞形目鳥兒在飛舞。這是一些“野雞”，它們的喉嚨下面垂著肉，眼角長著一對圓柱形小冠毛。這種野雞跟家雞差不多大小，雌的渾身呈褐色，雄的羽毛上佈滿白色斑點，呈鮮紅色。吉丁·史佩萊拿起一塊石頭，靈巧而有力地扔出去，一下就擊斃了一隻野雞。潘克洛夫因為爬山早已飢腸轆轆，看見這些野雞他早就垂涎欲滴了。