第37章 海底兩萬裡阿拉伯海底隧道

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第37章 海底兩萬裡阿拉伯海底隧道

第37章 海底兩萬裡 阿拉伯海底隧道

當天，我就將部分談話的內容告訴了康塞爾和尼德·蘭。當我告知他們，2天后，我們就會到達地中海時，康塞爾鼓起掌來，而加拿大人則聳聳肩膀。

“一條海底隧道！”他喊道，“兩個海中間的通道！誰聽說過？”

“尼德，”康塞爾說，“你曾聽說過‘鸚鵡螺號’嗎？沒有！可它的確存在著。請不要輕率地聳肩膀，以您沒聽說過為藉口，去否認那些存在著的事實。”

“走著瞧吧！”尼德·蘭搖搖頭反駁道，“總之，我還巴不得相信他的通道存在，相信這位船長呢，願上帝真的能把我們帶回地中海。”

當天晚上，“鸚鵡螺號”在北緯21度3分的海面上，逐漸向阿拉伯海岸靠近。我望見了吉大港，它是埃及、敘利亞、土耳其和印度之間的重要商埠。我十分清晰地辨認出這座城的建築物、停靠在防波長堤邊的船隻，以及那些由於吃水度過深而不得不停泊在錨地的船隻。夕陽西下，餘暉灑在城裡白色的房舍上，明晃晃的。城外，幾間木板房或蘆葦屋顯示，這個地區住的是貝杜安人（阿拉伯半島和北非沙漠地區遊牧的阿拉伯人）。

過了一會兒，吉大港消失在夜幕中，“鸚鵡螺號”潛入了海水中。

次日，幾艘船迎面開來，“鸚鵡螺號”再次潛入水下航行。但到了中午測定方位時，海上渺無人煙，於是“鸚鵡螺號”又上浮，露出了浮標線。

我坐在平臺上，尼德和康塞爾陪著我。東海岸看上去就像是一大團在溼霧裡若隱若現的物體。

靠著船舷，我們閒聊起來。這時，尼德·蘭用手指著海上的一點，對我說：“你看到那邊的東西了嗎？教授先生，你看到那邊的東西了嗎？”

“什麼也沒有看到，尼德，”我回答道，“你知道，我的視力沒你的好。”

“再仔細看看，”尼德又說，“那裡，右舷前面，在探照燈的差不多同一高度的地方！難道你沒看到似乎有一團東西在蠕動嗎？”

“真的，”我仔細觀察後說，“我看到了水面上好像有一個灰黑色的長物體。”

“是另一艘‘鸚鵡螺號’嗎？”康塞爾說道。

“不，”加拿大人答道，“如果不是我搞錯了，那就是某隻海底動物。”

“在紅海里有鯨嗎？”康塞爾問道。

“有，小夥子，”我回答，“偶爾能見到。”

“那根本不是鯨，”尼德·蘭目緊盯著那東西，說，“鯨和我是老相識，它們的樣子我是不會搞錯的。”

“等等吧，”康塞爾說道，“‘鸚鵡螺號’正向著它開去呢，等會兒我們就知道那究竟是什麼東西了。”

確實，那灰黑色的物體距離我們僅1海里時，看上去它就像是露出海面的一塊巨礁。那是什麼東西呢？我還說不上來。

“啊！它動了！它潛進水裡去了！”尼德·蘭叫起來。

“見鬼！那是什麼動物呢？它沒有長鬚鯨和抹香鯨那樣分叉的尾巴，它的鰭看上去就像是被截去一截的四肢。”

“那是……”我問。

“快看，”加拿大人喊道，“它翻了個身，露出****來了。”

“那是一條美人魚，”康塞爾叫道，“一條真正的美人魚，這樣說先生不會有意見吧？”

“美人魚”這個名字使我恍然大悟。我知道這動物是屬於人魚目的海底生物，神話中半人半魚的海怪。

“不，不是美人魚，而是一種珍稀動物，目前在紅海里僅有幾隻。那是一種人魚。”

“人魚目，魚形類，單官哺乳亞綱，哺乳綱，脊椎動物支。”康塞爾答道。

既然康塞爾都說出來了，我就無須再補充了。

尼德·蘭卻一直緊盯著那隻動物，自從一看到它，他眼裡便閃著貪婪的光芒。他蠢蠢欲動，似乎隨時準備把魚叉擲出。他好像在等待時機，只要時機一到便要立刻跳到海中捕殺它。

“哦！先生，”他激動地用顫抖的聲音對我說，“我還從沒獵殺過這種東西。”

一語道破了魚叉手的全部心思。

正在這時，尼摩船長出現在平臺上。他看到了這隻人魚，很快便明白了加拿大人的想法，他直截了當地對加拿大人說：

“你只要拿起魚叉，就會手癢嗎？”

“確實像你說的那樣，先生。”

“假如某天你重操打魚舊業，把這隻鯨類動物列入你獵過的鯨魚清單，你不會不樂意吧？”

“我將非常樂意。”

“那好！你可以去試一試。”

“謝謝，先生。”尼德·蘭答道，他雙眼都放光了。

“只是，”船長又說，“我勸你最好不要讓這隻動物跑掉，這對你有好處。”

“抓人魚有危險嗎？”儘管加拿大人聳聳肩膀，我還是追問道。

“是的，有時候會有危險，”船長答道，“這種動物會掉過頭來攻擊敵人，把捕捉它的漁船掀翻。但是，對於尼德·蘭來說，這點危險不算什麼，他身手敏捷、力大無窮。我叮囑他別放過這隻人魚，是因為人們把它視為一道可口的野味，我知道尼德·蘭是不會討厭美味的肉的。”

“啊！”加拿大人說，“那畜生的肉真的好吃嗎？”

“是的。它的肉是真正的上等肉，非常值得稱道。在馬來西亞，它是王孫公子們的餐桌上的佳餚。所以人們對這種肉質鮮美的動物大肆捕殺，就像對待它的同屬海牛一樣。因此，這類動物正日益稀少。”

“那麼，船長先生，”康塞爾嚴肅地說，“如果這隻動物正好是這一種類中的最後一隻，從有利於科學的角度上講，把它放生不是更好嗎？”

“可能是，”加拿大人揶揄道，“但從有利於膳食的角度上講，最好是抓住它。”

“去吧，尼德·蘭先生。”尼莫船長回答說。

這時，“鸚鵡螺號”的7個船員與平常一樣，一言不發、無動於衷地走上了平臺。其中一個人手裡握著魚叉和一根像是獵鯨用的繩子。小艇被解開了，從船位上被拖出來，放到了海面上。6個槳手各就各位，舵手掌著舵。我和尼德、康塞爾坐到了小艇的後面。

“您不和我們一起去嗎，船長？”我問道。

“不，先生，祝您凱旋。”

6個槳手划著小艇，向著遊在距離“鸚鵡螺號”2海里處的人魚疾駛過去。

在行駛到距離那動物幾百米時，小艇放慢了速度，船槳在平靜的水中輕輕地划著。尼德·蘭握著魚叉，站在小艇的前端。獵鯨的魚叉柄上通常繫著一條長繩，當受傷的動物拖著魚叉逃走時，繩子便被迅速鬆開。但眼前這根繩子不長，繩的另一端繫著一隻小桶，小桶會漂在水面上，指示出人魚在水底的遊動路線。

我站起來，仔細觀察著加拿大人的對手。這隻人魚，也稱儒艮，形似海牛。

它長形的身體後面拖著一條長尾巴，兩個側鰭的末端長著真正意義上的指頭。它與海牛不同的是，它的上頜兩側分別長有一根尖長的、外翻的牙齒。

尼德·蘭準備獵殺的這隻人魚，它身形龐大，至少超過7米。它浮在海面上一動不動，彷彿睡著了，這正是獵殺它的最好時機。

小艇小心翼翼地向人魚靠近了3法尋。槳手把槳懸在半空中。我半蹲著，只見尼德·蘭的身體稍稍向後仰，一隻手熟練地擲出魚叉。

突然，只聽到倏的一聲，人魚不見了。尼德用力擲出的魚叉，顯然只擊到海水。

“見鬼！”加拿大人氣憤地叫道，“我沒擊中它。”

“不！”我說，“它受傷了，看，這是它的血。但是你的魚叉沒留在它身上。”

“我的魚叉！我的魚叉！”尼德·蘭叫道。

這時，槳手們又開始划起槳來，舵手把船駛向漂浮的小桶。魚叉被撈上來後，小艇就開始搜尋那隻人魚。

那隻人魚不時地浮出海面換氣。它急速地遊動著，看來受傷並沒有讓它變得虛弱。小艇上的人振奮精神，小艇沿著人魚的行蹤窮追不捨。好幾次，當小艇距離人魚僅僅幾法尋，加拿大人正準備擲魚叉時，人魚又猛地潛入海中避開了，魚叉根本拿它沒辦法。

尼德·蘭氣急敗壞。他用最惡毒的英語咒罵著這隻可憐的動物。至於我，雖然眼看著人魚一次又一次挫敗了我們的計謀，但我還不至於像尼德那樣氣得大發雷霆。

我們奮力地追捕了1個小時。我開始想，看來要抓住它是很難的了。這時，這隻動物突然起了使它追悔莫及的報復念頭。它掉轉過身，向小艇發起了攻擊。

它這一舉動沒能逃出加拿大人的眼睛。

“小心！”他叫道。

舵手用他那奇怪的語言說了幾句話，大概是提醒槳手要提高警惕。

這時，人魚追到了離小艇20英尺處，停了下來。它用它那不長在嘴下而是長在嘴上的大鼻子猛地吸一口氣，接著，縱身一躍，向我們撲了過來。

小艇沒能避開它的撞擊，頃刻傾斜，一兩噸海水灌了進來。

幸虧舵手反應敏捷，使小艇受撞擊的地方是側面而不是正面，所以小艇沒被撞沉。尼德·蘭緊緊地抱著艏柱，用魚叉往那龐然大物身上亂捅。那動物像獅子叼著一隻狍子一樣，用牙齒咬住船舷，把小艇掀了起來。頓時，我們都被掀翻，一個個東倒西歪，如果不是加拿大人堅持不懈地與這隻畜生搏鬥，並最終用魚叉刺中了它的心臟，我真不知道這次冒險將如何收場。

我聽到了牙齒咬在鐵皮上發出的聲音，人魚不見了，魚叉也被拖走了，但沒過一會兒，小桶又浮出了水面，沒隔一陣子，人魚的屍體也仰面朝天地浮了上來。小艇靠了過去，把人魚拉到了艇上，然後返回“鸚鵡螺號”。

這隻人魚重5000公斤，必須用大功率滑輪才能把它吊上平臺。加拿大人堅持要親眼看看宰殺人魚的所有細節，於是水手們就當著他的面把人魚宰殺了。

當天晚餐時，侍者給我端上來了幾片船上廚師精心烹製的人魚肉。我覺得味道好極了，甚至可以這樣說，雖然不一定比得上牛肉，但至少比小牛肉好吃。

第二天，2月11日，一群燕子落在“鸚鵡螺號”上，“鸚鵡螺號”的廚房又添了一道可口的野味。這是一群埃及特有的尼羅河海燕，黑嘴，灰頭，有圓點，眼睛周圍有白點，背、翅和尾巴呈淺灰色，腹部和脖子呈白色，爪子呈赤色。我們還捉到了十幾只尼羅河鴨，它們的頸部呈白色，頭頂呈白色，帶有黑斑，這是一種肉質鮮美的野禽。

“鸚鵡螺號”以中等的速度行駛著，可以說，它是在悠閒地前進。我發現，隨著我們向蘇伊士運河靠近，紅海海水的含鹽量就越來越少。

下午5點左右，我們的船處在貝特阿拉伯（阿拉伯半島中部岩石地帶的舊稱）頂端拉斯·穆默德角的北面，拉斯·穆默德角位於蘇伊士灣和亞喀巴灣之間。

“鸚鵡螺號”駛進了通往蘇伊士灣的尤巴爾海峽。我清楚地看到了一座高山，在兩灣之間俯視著拉斯·穆默德角。那就是奧萊伯山，摩西當年正是在這個山頂上見到了上帝，神靈的光環因此不斷地籠罩在那山頂上。

6點鐘，“鸚鵡螺號”時而浮出海面，時而沉入海峽，通過了位於海灣裡頭的多爾灣。海灣裡的海水一片血紅，正如尼摩船長說的一樣。不久，夜幕降臨，在一片沉悶的寂靜中，偶爾傳來幾聲鵜鶘和幾隻夜鳥的叫聲，以及怒浪拍打著岩石的巨響，還有遠處汽輪槳葉攪動著海灣水發出的沉悶的聲音。

從8點到9點，“鸚鵡螺號”一直行駛在水下幾米處。根據我的推算，我們應該是離蘇伊士很近。透過客廳的嵌板，我看到了被電燈光照得明亮的海底岩石。海峽漸漸變得狹窄起來。

9點15分，“鸚鵡螺號”又浮出了水面。於是，我登上平臺。由於急切地想透過尼摩船長的隧道，我有些坐立不安。我儘量平復心情，呼吸晚上清新的空氣。

不一會兒，在黑暗中，我看到了一縷蒼白的燈火，水汽使燈光失去了部分光彩，在距我們1海里外隱隱約約地閃爍著。

“那是一座漂浮的燈塔。”有人在我身旁說道。

我轉過身，認出是船長。

“那是蘇伊士的漂浮燈塔，”他又說，“我們就要到達隧道入口處了。”

“進去不太容易吧？”

“是的，不容易，先生。所以我得按老習慣待在駕駛艙中，親自領航。而現在，請您下來，阿羅納克斯先生。‘鸚鵡螺號’就要潛入水中了。穿過阿拉伯隧道後，它才會浮出水面。”

我跟著尼摩船長走下平臺。嵌板關上了，儲水艙一充滿水，潛艇就潛入了10多米深的水中。

當我正準備返回房間時，船長叫住了我。

“教授先生，您是否願意和我一起到駕駛艙？”他對我說道。

“求之不得。”我答道。

“那麼請吧。您可以親眼見證這次既在地下又是在海底的航行。”

尼摩船長領著我走到中央扶梯。他開啟扶梯中部的一扇門。走過上層縱向的通道，我們就來到了位於平臺前端的駕駛艙。

駕駛艙每面牆寬6英尺，與密西西比河或哈得孫河上的汽輪的駕駛艙很相似。中間垂直放置的一臺輪機在運轉著，輪機透過齒輪與“鸚鵡螺號”尾部的操舵索相連。駕駛艙的板壁上裝著4個透鏡舷窗，以便讓舵手觀察各個方位的情況。

艙裡光線昏暗。但過了一會兒，我的眼睛就慢慢適應了這裡的環境。我看到了領航員，一個身強力壯的男子，他兩手扶著輪機的輪輞。在駕駛艙的外面，裝在平臺另一端的探照燈從船後部照射過來，所以海里顯得格外清晰。

“現在，”尼摩船長說道，“讓我們找找我們的通道吧。”

在駕駛艙裡，有幾條電線連線著駕駛艙和機器房，所以船長可以同時對“鸚鵡螺號”發出航向和航速的指令。他按下一個金屬鍵，輪機的轉速就立刻慢了下來。

此刻，我默默地注視著沿途陡峭的石壁，這是海岸上泥沙高地的堅固地基。我們就這樣在距離石壁只有幾米的地方行駛了1個小時。尼摩船長目不轉睛地盯著懸掛在駕駛艙內的有兩個同心圓的羅盤。船長每做一個簡單手勢，領航員就立刻改變“鸚鵡螺號”的航向。

靠著左舷窗坐下來，我觀察著一些由珊瑚蟲堆積成的偉大地下建築，以及一些植形動物、海藻和凹凸不平的岩石裡揮舞著爪子的甲殼動物。

晚上10點15分時，尼摩船長親自掌舵。我們面前出現了一條寬闊的、幽深的長廊。“鸚鵡螺號”果斷地駛入。船的兩側傳來了一種不正常的聲響。這是紅海海水順著隧道的斜面把海水灌向地中海時發出來的聲音。儘管“鸚鵡螺號”為了減慢時速，推進器逆向轉動，但“鸚鵡螺號”仍隨著湧流，飛速向前衝去。

在通道狹窄的石壁上，我只能看到由於航速過快而摩擦出來的光痕。我的心怦怦地狂跳著，我不禁用手壓住胸口。

10點30分，尼摩船長鬆開舵，轉身對我說：

“地中海到了。”

“鸚鵡螺號”在激流的湧動下，只花了不到20分鐘便通過了蘇伊士地峽。