第202章 八十天環遊地球密林裡發生了怪事

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第202章 八十天環遊地球密林裡發生了怪事

第202章 八十天環遊地球 密林裡發生了怪事

為了縮短路程，嚮導沒有選擇右邊那條正在修建中的鐵路線。這條鐵路為了避開那些分支縱橫的文迪亞山脈，不會像福克先生所希望的那樣筆直。這個帕西人對這裡的大路小道瞭如指掌。他建議從森林裡穿過去，這樣能縮短二十多英里的路程，大家都聽從他的建議。

福克先生和科羅馬蒂分別坐在兩個鞍椅裡，只露出兩個腦袋。嚮導駕馭著大象，控制它的速度。大象大步飛奔，顛得鞍椅裡的人前俯後仰。但他們以英國人特有的沉著忍受著顛簸。他們偶爾會聊上一兩句，更多時候只是相互看看。

至於百事通，他趴在象背上，每走一步都要忍受劇烈的顛簸。他牢牢地記住了主人的叮囑，緊守雙脣，收縮舌頭，否則稍不留神，就會把舌頭咬掉。這個小夥子一會兒被拋到象脖子上，一會兒又被拋到象屁股上，忽前忽後，簡直就像馬戲團的小丑在玩蹺蹺板。然而，他在每次顛簸的間隙，還不忘嘻嘻哈哈開玩笑。他時不時地從口袋裡掏出一塊糖，聰明的奇烏尼用鼻尖把糖接過來，腳步卻一刻不停地按原來的速度前進。

走了兩個小時，嚮導讓大象停下來休息一個小時。大象在附近的小水塘裡喝了水，開始咀嚼嫩樹芽和小灌木枝葉。科羅馬蒂先生對這樣的休憩並不反對，因為他感覺自己被顛得快渾身散架了。而福克先生卻仍然輕鬆自如，就像剛從**下來一樣。旅長用驚奇的目光瞧著福克，說道：

“您真是鐵打的硬漢子。”

“不是鐵打的，是鋼鑄的！”百事通接嘴道。他正在準備一頓簡單的早餐。

中午，嚮導示意重新出發。眼前慢慢呈現蠻荒的景象。大片森林的後面是一叢叢烏梅樹和棕樹，再往前去則是一大片荒涼貧瘠的平原。平原上長著荊棘灌木，還佈滿花崗石。上本德爾汗德地區以前人煙稀少，現在這裡住著一些狂熱的宗教信徒，他們在當地還保留著那些最可怕的教規。英國的統治法規在印度貴族的勢力範圍內很難正常執行，而在文迪亞群山區更為偏遠的地方，那就更加難以奏效。

一路上，他們好幾次碰到一群群殺氣騰騰的印度人看到這頭賓士的大象後，擺出怒氣衝衝的姿態。帕西人總是儘量避開這些人，他認為惹上這些人是件倒黴的事。這天的旅途中很少看到野獸，偶爾有幾隻猢猻，它們擠眉弄眼，怪相百出。這使百事通非常開心。

但百事通有件心事，令他非常發愁，那就是到了安拉阿巴德後，福克先生怎麼處置這頭大象。難道還帶著它上路嗎？這絕不可能。買象的錢再加上運費，這簡直會傾家蕩產！那麼，能不能把它賣掉，或是把它放了？說真話，這頭可愛的大象也實在叫人留戀。萬一出乎意料，福克先生把它當做禮物送給我百事通，那豈不要難為死我了嗎？這叫我百事通怎能不傷腦筋呢？

晚上八點鐘，他們已越過了文迪亞群山的主要山脈。於是他們就在這北山坡上一間破爛的小屋裡休息。

這一天大約走了二十五英里，已經走了一半的路程。

夜晚溫度很低。嚮導在小屋裡用樹枝燒起一堆火，散發的熱量讓大家感到很舒服。他們的晚餐是在克爾比買來的糧食。每個人都已是疲憊不堪，草草地吃了這頓晚飯。飯後，他們隨便聊了幾句，不一會兒，都呼呼大睡了。嚮導守在大象旁邊，而大象也緊靠在一棵大樹旁站著睡著了。

平安度過一夜，只是偶爾有幾聲野豹的呼嘯和猿猴的尖叫劃破黑夜的寂靜。這些野獸也只是叫叫而已，對破屋裡的旅客並不造成威脅。科羅馬蒂就像一個精疲力竭的戰士一樣爛睡如泥；百事通卻睡得不安穩，他正在夢見自己在象背上翻跟斗；至於福克先生則像睡在塞維爾街安靜的寓所裡一樣安詳。

第二天早晨六點鐘，他們又出發了。嚮導計劃在當天晚上趕到安拉阿巴德。這樣算來，福克先生從出發以來省下的四十八個小時只被佔用了一部分。

他們走下了文迪亞群山最後的幾段斜坡路，大象又快步奔跑起來。中午時分，他們繞過了位於恆河支流卡尼河畔的卡蘭吉爾。嚮導有意避開人群聚居的地方，在恆河盆地的原野上行走會更安全些。這裡離安拉阿巴德不到十二英里了。他們在一叢香蕉樹蔭下小憩片刻。香蕉跟麵包一樣對人有好處，他們非常喜歡這裡的香蕉，還說香蕉跟乳酪一樣美味而富含營養。

下午兩點，嚮導趕著大象鑽進了茂密的森林，他們必須走好幾英里才能穿過森林。他喜歡在森林裡前進，因為有樹木作掩護。不管怎樣，到目前為止沒發生任何倒黴的事。看起來這次旅行也應該會平安無事地結束。可是，大象突然現出不安的情緒，並且停了下來。

這時正是下午四點鐘。

“怎麼啦？”科羅馬蒂從鞍椅裡探出頭來問道。

“軍官先生，我也搞不清楚。”帕西人側耳傾聽著從茂密的樹林中傳來的一陣混亂嘈雜的聲音。

又過了一會兒，嘈雜聲更清晰了，聽起來好像是人群的呼喊和銅樂器敲打的聲音，從遠處傳來。

百事通睜大眼睛，全神貫注地聽著。福克先生一語不發，耐心靜坐。

帕西人跳下象來，把象拴在樹上，鑽進茂密的樹林裡。幾分鐘後，他跑回來說：

“婆羅門僧侶的遊行隊伍正向我們走來。我們儘量不要讓他們發現。”

嚮導解開大象，把它引到密林深處，同時叮囑旅客千萬不要下來。嚮導自己隨便做準備，一旦被發現，他立刻跳上大象逃走。不過他覺得這一群人走過時是不會發現他們的，因為樹林中茂密的枝葉完全把他們遮住了。

由喧囂的人聲和鑼鼓聲交織成的噪音越來越近，鼓聲、鐃鈸聲中還夾雜著單調的歌聲。不一會兒，距福克和他的同伴們藏身之處只有五十來步遠的樹下面，出現了遊行隊伍的先頭行列。透過樹枝，可以清楚地看見參加宗教儀式的稀奇古怪的人物。

頭戴尖高帽、身穿花袈裟的僧侶走在隊伍前頭，許多男人、婦女和孩子簇擁著他們。他們在高唱著輓歌，歌聲和鐃鈸的敲擊聲此起彼落。人群后面，有一輛大輪車，車輻和車輞都雕刻成交錯盤繞的毒蛇，車上有一尊面目猙獰的神像。車子的前面套了四匹披著華麗綢布的駝牛。這尊神像有四條胳膊，全身赭紅，披頭散髮，目光凶惡，吐著長舌，兩片嘴脣用指甲花和茭醬染成了紅色。她脖子上戴的是骷髏頭穿成的項圈，腰上系的是斷手接成的腰帶，巍然屹立在一個趴著的無頭怪物身上。

科羅馬蒂認識這尊神像。他低聲說：

“這是卡麗女神，她是愛情和死亡之神。”

“死亡之神，這我還同意；愛情之神，我決不同意！”百事通說，“她就是個醜八怪！”

帕西人示意百事通不要多說。

在神像的四周，圍著一群瘋瘋癲癲的老僧。他們身上畫著赭黃色的條紋，像斑馬一樣，並且割開一些十字形傷口，鮮血一滴滴地流出來。舉行盛大的宗教儀式時，這些癲狂得像中了邪似的僧侶甚至還爭先恐後地趴到“太陽神”的大車輪底下去送死呢。

老僧的後面跟著幾位婆羅門僧侶。他們都穿著華麗的東方式的僧袍，正拉著一個踉踉蹌蹌的女人往前走。

這女人很年輕，面板像歐洲人一樣白。她頸上戴著寶石項鍊、耳上戴著耳環、胳膊上戴著手鐲、手指上和腳趾上戴著戒指，一身珠光寶氣。她穿著繡金的緊身胸衣，外面罩著透明的綢紗，襯托出她的柔美的身材。

跟在這年輕女人後面的是衛兵。衛兵看上去殺氣騰騰：他們腰上彆著脫鞘的軍刀，挎著嵌金的長把手槍，抬著一頂雙人轎，轎上躺著一具死屍。這是一具老人的屍首。他和生前那樣，穿戴著土王的華服，頭上纏著綴有珍珠的頭巾，身上穿著繡金的綢袍子，腰間繫著鑲滿寶石的細羊毛腰帶，還佩著印度土王專用的漂亮武器。

接著是樂隊和一支狂熱的信徒組成的大軍。他們叫喊的聲音，有時甚至掩蓋了樂器聲，他們走在隊伍的最後。

科羅馬蒂先生注視著走過的這支隊伍，臉上露出了很不自在的神色，轉身對嚮導說：

“那是寡婦殉葬？”

帕西人點了點頭，並將一個指頭擱在嘴脣上，示意他不要出聲。長長的遊行隊伍慢慢地向前移動著。沒多久，隊伍的尾巴消失在了叢林的深處。

樂器聲慢慢地也聽不見了，遠方時不時還傳來一兩下叫喊聲。哄亂的局面就此結束，接著是一片沉寂。

福克先生已經聽見了科羅馬蒂說的話。遊行隊伍剛一走完，他就問道：

“寡婦殉葬是怎麼回事？”

“福克先生，”旅長回答說，“殉葬就是用活人來做祭品，殉葬者是心甘情願的。您剛看見的那個女人明天天一亮就會被燒死。”

“這些渾蛋！”百事通大叫道，他無法掩飾自己的憤怒。

“那個死屍是誰？”福克問。

“那是一位土王，他是那女人的丈夫，”嚮導回答說，“他是本德爾汗德的一個獨立的土王。”

“怎麼？”福克先生並不激動，平靜地說，“印度到現在還存在這種野蠻的風俗。難道英國當局不能取締這種風俗嗎？”

“在印度大部分地區，已經不存在這種風俗了，”科羅馬蒂回答說，“可是，在這深山老林裡，尤其是在本德爾汗德土邦的領地上，這種情況還沒有改變。文迪亞群山北部地區，經常還會發生殺人擄掠的事件。”

“不幸的女人！要被活活地燒死啊！”百事通咕噥道。

“是呀！活活燒死，”旅長又說，“如果她不殉葬的話，她的親人們就會把她逼到你們想象不到的悽慘境地。她的頭髮會被剃光，有時她會得到幾塊乾飯團，有時她會被趕出去，從此她被看成是下賤的女人，最後她會像一條癩狗一樣死在哪個不知道的角落裡。許多寡婦就是因為想到將來可怕的後果，才不得不心甘情願地被燒死。她們自願殉葬主要是出於這種恐懼心理，並不是什麼愛情和宗教信仰。不過，有時候也真有心甘情願去殉葬的，要阻止她們，還得費很大力氣。幾年前，有過一件事：那時我正在孟買，有一個寡婦要求總督允許她去殉葬。當然您會猜想到，總督拒絕了她的請求。後來這個寡婦離開了孟買，逃到一個獨立的土王那裡。在那裡她的殉葬願望才得以實現。”

旅長講這段話的時候，嚮導連連搖頭，等他講完，嚮導便說道：

“明天一早就要被燒死的那個女人可不是心甘情願的。”

“你怎麼知道？”

“本德爾汗德土邦的人都知道。”嚮導說。

“可是，這個不幸的女人好像也沒有抗拒。”科羅馬蒂說。

“她已經被大麻和鴉片的煙給薰昏過去了！”

“他們要把她帶到哪兒去呢？”

“把她帶到庇拉吉廟去，離這兒還有兩英里。他們留她在那裡過一宿，時間一到就把她燒死。”

“什麼時候？”

“明天，天一亮。”

嚮導說完後，就從樹林深處牽出大象，爬上了象脖子。但是，當他正要吹起專用於趕象的口哨，準備讓大象開步走的時候，福克先生止住了他，並向科羅馬蒂說：

“我們去救這個女人，好嗎？”

“救這個女人？”旅長驚訝，“福克先生。”

“我還有十二小時，可以去救她。”

“咦！您還真是個好人！”科羅馬蒂說。

“有時是。”福克答道，“在我有時間的時候。”