第189章 從地球到月球陰霾
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第189章 從地球到月球陰霾
第189章 從地球到月球 陰霾
當熾熱的白光升上雲霄時，整個佛羅里達州都被照亮了，那無法計算它有多長時間的剎那間，有很多地方都是白晝代替了黑夜。這團巨大的火焰在墨西哥灣和大西洋上都可以看見，而且好幾位船長在航行日記裡記下了這個巨大的隕星的出現。
隨著哥倫比亞德炮的一聲轟響，大地就像真的地震了一樣。佛羅里達的五臟六腑都在顫動。因高溫而擴散的火藥爆炸產生的氣體，以無可比擬的威力衝向大氣層。這股人造暴風比自然界的暴風還要迅猛一百倍，像龍捲風一樣掠過高空。
在場的人沒有人能站得穩，男人、女人、兒童，所有人像暴風雨裡的麥穗一樣倒伏在地上，隨後是一陣陣難以形容的慘叫聲，很多人受了重傷。梅斯頓一時粗心大意，離得太靠近，竟然像炮彈似的從他的同胞們頭頂飛過，被扔出二十託瓦茲遠。在那一刻，三十萬觀者渾身麻木了，什麼都聽不見了。
那股氣流推倒了木屋、板房，把方圓二十英里內的大樹連根拔起，把鐵路上執行的列車吹回坦帕城，它勢如雪崩一樣撲向這座城市，摧毀了一百多幢房屋，聖瑪麗教堂也在其中，新建起的交易所大廈從上到下裂開了一道大口子。港口裡的幾條船互相碰撞擠壓，筆直地沉入大海，還有十幾條停泊在港灣裡的船隻，像扯斷棉紗一樣掙脫了纜繩，衝向海岸。
但是，破壞的範圍還延伸到更遠的地方，超出了美國的疆界。炮彈發射時的後坐力在西風的幫助下，一直波及到離美國海岸三百多英里的大西洋海面。菲茲羅伊海軍上將沒有預料到的這場人造風暴，以從沒有過的威勢，瘋狂地襲擊他的船隻，有好幾艘軍艦被捲進可怕的旋風裡，來不及逃脫就沉入海底了，其中包括利物浦的“恰爾德哈羅德號”。這場令人痛心疾首的災難變成了英國人強烈譴責的目標。
最後還要補充一點，在炮彈發射後半個小時，戈雷島和獅子山的部分居民說他們聽到了一聲低沉的聲響，這是聲波在穿過大西洋，消失在非洲海邊的最後的波動，但除了幾個土著的口述外，沒有其他可靠的證據。
現在，我們回到佛羅里達州來。在這次**平靜下來之後，受傷的人、失聰的人等，所有的人都清醒過來，接著便聽到他們衝破雲霄的歡呼聲：“阿爾當萬歲！巴比凱恩萬歲！尼克爾萬歲！”幾百萬人仰頭看著天空，用大大小小的望遠鏡仔細地觀察天空，全然不顧自己的傷和疼痛，只顧得搜尋“炮彈車廂”。但是他們是白費力氣，什麼都沒有找到。他們看不到它了，只能耐心等待朗斯峰的電報。劍橋天文臺臺長這時正堅守在落基山自己的崗位上，這次的觀測任務正是交給這樣一位堅韌不拔、才智超群的天文學家。
但是，有一個能夠預料但卻沒有預料到的、讓人無能為力的現象，很快要讓群眾的耐心受到嚴酷的考驗了。
本來月光皎潔的天空，此時突然起了變化，陰雲密佈。事實上，四十萬磅低氮硝化纖維素燃燒後所產生的大量煙霧，在大氣層被猛烈衝擊後，不是必然會被濃煙所遮蔽嗎？大自然的秩序被完全攪亂了。不過這也沒什麼好奇怪的，在海戰中，我們經常可以看到炮火會突然引起大氣層變化。
第二天，太陽從濃雲密佈的天邊照常升起，好像在天空和大地中間掛著一幅看不透的巨大幕布似的。不幸的是，它一直延伸到落基山。這真是劫數。全球各地一片抗議聲。但是大自然無動於衷，當然，既然人類用大炮擾亂了大氣層，就應該受到這樣的報應。
整整一天裡，每個人的目光都想穿透這片濃雲，但這是白費力氣，再說，這樣抬頭看天也是大錯特錯的，因為隨著地球的轉動，炮彈此時正沿著相反的方向飛行呢。不管怎樣，當黑夜籠罩著大地，月亮從天邊升起的時候，我們是看不見它的。它好像有意避開這些朝它開炮的冒失鬼的目光。所以人們沒辦法觀測，朗斯峰的電報也證實了這個意外情況。
然而，如果這次實驗成功了，三位旅行者是在十二月一日晚上十一點四十六分四十秒出發的，他們要在四日午夜才能抵達目的地。所以在這之前，大家只能耐心地等待。反正在目前的條件下，很難觀測到像炮彈大小的物體，大聲叫嚷也沒用。
十二月四日，從晚上八點到午夜，這段時間本可以找到“炮彈車廂”的蹤跡，它本應該像一個黑點一樣出現在皎潔的月盤上。但是，天空中仍舊堆滿了烏雲，這令群眾的憤怒達到了極點。他們怒罵躲著不露面的月亮。這真是令人無可奈何的報應！
沮喪失望的梅斯頓動身去朗斯峰了。他要親自觀測。他並不懷疑他的朋友們沒有到達目的地。再說，誰也沒有聽說炮彈落到某個海島或是陸地的什麼地方啊，而且，梅斯頓從不相信它會落到覆蓋著地球四分之三面積的海洋裡面。
五日，天氣和前幾天一樣。歐洲大陸的那些天文望遠鏡，如赫歇爾的、羅斯的、富科的等，全都瞄準了月球，因為歐洲剛好遇到了一個明朗的月夜，但是，他們的儀器相對來說放大的倍數比較小，不能做有效的觀測。
六日，天氣仍舊。地球上四分之三的人都焦急不安地等待著。他們甚至想用一些異想天開的辦法來除去天空中的烏雲。
七日，天氣似乎有了點變化。大家又有了希望，但是希望並未持續多久，到了晚上，厚厚的烏雲又把滿天的繁星遮起來了。
這樣一來，事情就變得嚴重了。的確，月亮從十一日上午九點十一分開始，將進入下弦月時期。此後，它明亮的部分會越來越小，就算天氣晴朗，觀測的機會也很少了。事實上，此後，月亮只露出一個越來越小的月牙兒，最後進入了新月時期，也就是說，它將和太陽一起升起一起落下，它將被陽光完全遮住。所以，必須等到一月三日中午十二點四十分，進入滿月時期，才能重新開始觀測。
各種報紙紛紛刊登了這些情況，毫不掩飾地告訴讀者應該做好心理準備，耐心等待。
八日，仍無進展。九日，太陽好像在挑戰美國人似的，只露一面就不見了。大家衝著太陽怒罵，它大概是因為受到這種招待傷心了，所以更加吝嗇自己的光芒了。
十日，沒有變化。梅斯頓急得快要瘋了。大家都替這位可敬的人的那顆用樹膠製成的之前一直被保護得很好的腦殼擔心。
但是，到了十一日，颳起了一場可怕的熱帶風暴。猛烈的東風吹散了聚集天空多日的烏雲，到了晚上，只剩下一半的月面莊重地出現在星辰中間。