第187章 從地球到月球最後的準備
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第187章 從地球到月球最後的準備
第187章 從地球到月球 最後的準備
十一月二十二日，炮彈再過十天就要發射了。現在只剩下一件工作沒有完成，這是一項棘手、危險、需要小心完成的工作，尼克爾曾經為這個工作壓下第三次賭注，認為它不會成功。的確，這是往哥倫比亞德炮裡裝四十萬磅的火棉啊！尼克爾曾經認為，把這麼多的低氮硝化木棉素堆在一起有可能會引起很大的災難，他的想法不無道理。但是不管怎樣，在炮彈的壓力下，這堆極易燃燒和爆炸的物質很可能會自燃的。
而且，美國人的輕率和粗心增加了事情的危險性。在南北戰爭期間，他們嘴裡叼著菸捲，漫不經心地裝火藥。但是，巴比凱恩只想成功，不願意功敗垂成。因此，他挑選了一批最優秀的工人，親自監督他們工作，他的目光一刻也不曾離開他們。由於他採用了謹慎的防護措施，所有成功的希望都站到他這邊來。
首先，他不允許把所有的火藥一下子都運到亂石崗的圍牆內。他指揮工人把火藥裝在密封的彈藥車裡，分批地運來。彭薩科拉最熟練的彈藥裝配工把四十萬磅低氮硝化纖維素小心謹慎地分別裝進一個個五百磅的桶裡，一共八百桶。每輛彈藥車能裝十桶，透過坦帕城的鐵路一輛輛地運到亂石崗。透過這種方法，亂石崗圍牆裡的火藥從來不會超過五千磅。彈藥車一到，赤著腳的工人們便立即卸火藥，然後用人力操控的起重機，一桶桶地送到哥倫比亞德炮的炮膛裡。所有的蒸汽機都搬出了施工現場，可是要讓大批火棉不被太陽的熱力烤燃也不是容易的事。因此，他們寧願在夜間工作。他們藉助魯姆科夫的裝置，在空中製造人造日光，連哥倫比亞德炮的底部都照得很清楚。一桶桶火藥被整齊地排列在炮底，彼此之間用電線串在一起，以便能同時把電火花傳到每一個火藥桶的中心。
是的，他們準備用電火來點燃這堆火棉。這些電線用絕緣材料包著，在一個與炮彈相齊的小洞口處彙集成一條電路，然後穿過厚厚的炮壁，從石頭護壁中的一個事先準備好的洞孔伸到地面。電線到達亂石崗的山頂，便被一根根電線杆撐起，長達兩英里，透過斷路器和一個電力強大的本生燈的電池相連。這時，只要用手輕按一下斷路器的按鈕，電路就接通了，四十萬的火棉便被立刻點燃。當然，不到最後的時刻，電池是不會開始工作的。
十一月二十八日，八百隻彈藥桶都在哥倫比亞德炮底部碼放好了。這項工作算是勝利完成了。但是，巴比凱恩在這其間經受了多少提心吊膽和緊張的時刻啊！他禁止閒雜人等進入亂石崗，但是每天還是有很多好奇者攀爬柵欄，有幾個竟然瘋狂得不顧危險，跑到火棉桶中間抽起煙來。巴比凱恩每天都氣得發瘋。梅斯頓盡力協助他，拼命地驅趕擅自闖入的人，並耐心地一個個撿起美國人到處亂丟的菸頭。這真是一個艱苦的工作，因為有三十多萬人擠在圍牆外面。米歇爾·阿爾當自告奮勇地護送彈藥車，直到哥倫比亞德炮的炮口。但是，在他攆走擅自闖入者的時候，炮彈俱樂部主席發現他正叼著一支大雪茄，這可給那些闖入者樹立了一個可怕的“榜樣”，所以他再也不敢相信這個大膽的吸菸者了，只好派專人監視他。
最後，大炮發明家好像得到了神明的庇護似的，沒有發生爆炸之類的事，裝火藥的工作也圓滿完成了。看來，尼克爾船長的第三筆賭注又保不住了。現在就看裝炮彈時，把它放在厚厚的火棉上去怎麼樣了。
但是，在這項工作進行之前，必須把旅途中所需要的東西都整齊有序地裝進“炮彈車廂”，東西很多，如果讓米歇爾·阿爾當自由安排，那它們很快就會把旅客們的位置給侵佔了。沒人知道這個可愛的法國人想要帶多少東西去月球，肯定是一堆沒用的廢物。巴比凱恩只好出來干涉了，只能帶一些必需的東西。
於是，工具箱裡放了幾支溫度計、氣壓表和幾副望遠鏡。三位旅行者渴望在沿途能觀測月球，為了更容易瞭解這個新世界，他們帶了一張比爾和默德雷製作的精美的月球圖，這幅月球圖分為四個版面，被認為是經過耐心仔細地觀察後而繪成的真正的傑作。這幅月球圖上仔細地繪出了月球面對著地球這一面的所有地形。火山、峽谷、環形山、山峰和溝壑都被標得很清楚。大小符合實際，方位正確，從高聳在月球東部的多爾弗爾山和萊布尼茲山，直到延伸至北極地區的冰海為止，都一一標著名字。
對於旅客們來說，這是一份很珍貴的資料，因為他們可以在踏上這個新世界之前便研究它了。
他們還帶了三支步槍、三條裝有爆炸彈頭的獵槍和很多的火藥、鉛彈。
“我們不知道會遇到什麼事，”米歇爾·阿爾當說，“那裡的人或者動物可能以為我們去拜訪他們是不安好心呢！所以應該有所準備。”
和防身武器放在一起的，還有一些十字鎬、手鋸和其他必不可少的工具。當然，還有在嚴寒和酷暑等各種氣候條件下所必需的衣服。
米歇爾·阿爾當還想帶一些動物一起去，當然不必每種動物都帶一對，因為他覺得蛇、虎、鱷魚和其他凶猛的野獸沒必要帶去。
“這些都不用帶去，”他對巴比凱恩說道，“但是，帶幾匹馱重的牲口，像公牛或母牛、驢或馬，不僅能美化月球的風景，還能派上大用處。”
“我同意，親愛的阿爾當，”炮彈俱樂部主席回答道，“但是，我們的‘炮彈車廂’並不是諾亞方舟，它既沒有那麼大的能力，也沒有那個使命。所以，我們還是盡我們的能力吧。”
經過一番爭論，最後決定帶尼克爾船長的那條漂亮的母獵犬和一條強壯的紐芬蘭公狗。幾箱最有用的種子也是必不可少的物品之一。如果讓米歇爾·阿爾當做主的話，他肯定會帶上幾袋泥土，好在那裡播種呢。不管怎麼說，他還是帶了十幾棵小樹苗，用稻草包好，放在炮彈的一個角落裡。
現在剩下的就是重要的食物問題，因為必須考慮到他們的著陸點可能是一個絕對荒蕪的地方。巴比凱恩心細，他帶了夠一年吃的糧食。不過，為了不讓大家驚訝，必須指出的是，這些食物，包括肉和蔬菜，都是經過水力壓榨機壓成了最小的體積，但是其營養成分還被保留了，食物的品種不多，但是對於這樣的遠征不必要求太高了。另外，還儲備了五十加侖的燒酒和夠用兩個月的清水。其實，根據天文學家最近的觀測，可以肯定月球表面有著一定數量的水。至於糧食，沒人相信地球上的居民在月球上找不到吃的。對於這一點，米歇爾·阿爾當毫不懷疑。如果他對此懷疑的話，他就不會想去月球了。
“再說，”有一天他對他的朋友們說，“我們地球上的朋友們是不會拋棄我們的，他們一定會和我們聯絡的。”
“一定會的。”梅斯頓回答道。
“您就這麼確定？”尼克爾問。
“這真是太簡單了，”米歇爾·阿爾當回答，“哥倫比亞德炮不是一直待在那兒嗎？好！每當月球在天頂的最佳位置出現的時候，也不必一定在近地點，也就是說，差不多每年一次，地球上的朋友們就可以用炮彈給我們送糧食，我們只要在固定的日子裡等著就行了。”
“萬歲！萬歲！”胸有成竹的梅斯頓叫道，“這真是個好主意！正直的朋友們，我們一定不會忘記你們的！”
“我們就拜託各位了！這樣的話，我們就可以經常獲得地球上的訊息。對我們來說，如果不能與地球上的好朋友取得聯絡的話，那我們就兩眼抹黑了。”
米歇爾·阿爾當這幾句熱情洋溢鎮定自若的講話讓炮彈俱樂部的所有人都恨不得跟著他一起去月球。顯然，他說得很簡單，輕而易舉，勝利在望，讓大家感覺都要跟著他們三個登月，好像只有沒出息的傢伙才會可憐地留在這個倒黴的地球上。
在各種物品都在“炮彈車廂”放好的時候，用來當做彈簧的水也灌入了隔板中間的空隙，用於照明的煤氣也裝入容器裡了。至於製造氧氣的氯酸鉀和吸收碳酸氣的苛性鉀，因為擔心途中有所耽擱，所以巴比凱恩只帶足了夠兩個月用的。一個極其精巧的自動運作的機器承擔起提供新鮮空氣和清除渾濁空氣的工作。炮彈已經準備就緒，只要把它放到哥倫比亞德炮炮膛裡去就行了。不過，這項工作充滿了困難和危險。
巨大的炮彈被運到亂石崗的山頂。幾架功率強大的起重機吊住它，把它懸在金屬井的上方。
這是讓人激動的時刻。萬一吊纜因為支援不住這個大傢伙的重量，突然墜斷了，炮彈突然掉下去，火棉一定會燃燒爆炸的。
幸好沒發生什麼意外，過了幾個小時，“炮彈車廂”被緩緩地送進炮膛，安放在易燃的像鴨絨墊子似的火棉層上。它除了把哥倫比亞德炮的火藥壓得更緊密以外，沒有別的影響。
“我輸了。”船長說著把三千美元交給巴比凱恩主席。
巴比凱恩不想接受自己旅伴的這筆錢，但是尼克爾卻堅持說一定要在離開地球之前履行自己所有的諾言，巴比凱恩不得不做出讓步。
“現在，正直的船長，”米歇爾·阿爾當說，“我只有一件事要祝福您了。”
“哪一件？”尼克爾問。
“就是祝您輸掉另外兩筆賭注！這樣的話，我們就真的不會停在半路上了。”
（法）儒勒·凡爾納謝謝您的支援！！