第181章 從地球到月球大會
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第181章 從地球到月球大會
第181章 從地球到月球 大會
第二天，太陽偏偏和公眾焦急的心情作對，遲遲才升起來。對於本該為這個盛會增添光彩的太陽來說，這未免太懶惰了。巴比凱恩擔心群眾會冒失地提出一些讓米歇爾·阿爾當難以回答的問題，因此他想把到場的人限制在一些專家中，比方說他的會員們。但是，這就如同想築壩來阻攔尼加拉瀑布一樣困難。因此，他不得不放棄原來的打算，讓他的這位新朋友在這個公開集會上碰碰運氣。坦帕城新建的交易所大廳雖然非常寬敞，但對於這樣一個盛會來說，還是太小了。因為據估計，這個大會相當於一次大規模的群眾集會。
最後，會場選在了城外的一塊空地上。人們只用了幾個小時，就把會場上的陽光遮擋住了。港口裡停泊的船上，有很多船帆、索具、桅杆和帆架，為建造帳篷提供了必要的材料。一個巨大的帆布帳篷在炎熱的草地上搭好，抵擋住了火辣的陽光。三十萬人待在帳篷內，不顧悶熱難耐，一連幾個小時等候那個法國人出現。在到會的人當中，前面的三分之一能夠看見聽見講話；另外有三分之一的人勉強能看見，但是聽不見；最後的三分之一的人，既看不見也聽不見，但他們仍在熱烈地鼓掌喝彩。
下午三點鐘，米歇爾·阿爾當在炮彈俱樂部主席和會員們的陪同下進入會場，巴比凱恩挽著他的右臂，梅斯頓挽著他的左臂。他精神煥發，比太陽還要光彩照人。阿爾當走上臺，掃視著被黑壓壓的禮帽佈滿的會場。
他看起來沒有絲毫的慌張，也不做作，就像他在自己家裡一樣，從容、快樂、親切。他優雅地對歡呼的群眾行禮，然後舉起手讓大家安靜下來，他用流利的英語說道：“先生們，我非常抱歉在這樣熱的天氣裡佔用你們的時間，來講一件也許你們會感興趣的旅行計劃。我不是演說家，也不是科學家，我也沒有想要做公開演講，但是我的朋友巴比凱恩說我這樣做能讓你們高興，我便答應了。所以，我請求各位仔細地聽我說下去，並請原諒我語法上的錯誤。”
現場的人很欣賞他的這段開場白，一陣竊竊私語表明了他們滿意的態度。
“先生們，”他又說，“無論是贊成或是反對的觀點，我都不會限制。大家同意的話，我就開始講了。首先，請大家記住，站在你們面前的是一個無知的人，因為他的無知，他不知道什麼叫困難。所以對他而言，坐著炮彈去月球旅行是一件簡單而自然的事。這個旅行遲早會實現的，至於用何種交通工具，那就根據科學進步的規律了。人類最開始是用四隻腳爬行，然後是兩隻腳行走，接著用兩輪馬車、四輪馬車、公共馬車，後面又有了火車！是的，我們未來的交通工具就是炮彈。其實，行星也就是一些炮彈，一些由造物主丟擲去的炮彈而已。但是，回過頭來，我們還是談談炮彈車吧。先生們，你們中的有些人可能會認為炮彈車的速度太快了，其實這沒什麼，所有的天體執行速度都比它快，我們生活的地球繞日公轉的速度比它大三倍。我現在舉幾個例子，請各位允許我用法裡來計算，因為我對美國的度量制不是太瞭解，擔心算錯了。”
這個要求並不過分，沒有任何人反對。
於是他繼續演說下去：“先生們，現在我來說說行星的速度。我雖然無知，但還是瞭解一些天文學上的細節，不過兩分鐘後，你們知道的就和我一樣多了。海王星的速度為每小時五千法裡，天王星是每小時七千法裡，土星是每小時八千八百五十八法裡，木星是每小時一萬一千六百七十五法裡，火星是每小時兩萬二千零十一法裡，地球是每小時兩萬七千五百法裡，金星是每小時三萬二千一百九十法裡，水星是每小時五萬二千五百二十法裡，有的彗星在近日點的速度是每小時一百四十萬法裡！但是，我們的這顆炮彈的速度還不到九千九百法裡，而且它的速度還會越來越小的。請問，我們有什麼可以沾沾自喜的呢？未來的某一天，它會被可能成為它能源的光和電的速度拋在後面，這難道不是明顯的嗎？”
群眾們沒有對米歇爾·阿爾當的結論表示懷疑。
他接著說：“親愛的聽眾，如果相信某些目光短淺的人的話——用這個詞來形容他們很合適——人類就要永遠待在這個無法擺脫的魔圈裡，註定在這個星球上生活，永遠不能到其他行星上去了！幸運的是事實不是如此！我們將會到達月球上去，還將到其他行星、恆星上去，就如同我們今天從利物浦到紐約一樣方便、迅速、安全。我們將會穿越大氣的海洋，就像我們穿越大西洋一樣。距離只是個相對的名詞，最終會變成零。”
雖然聽眾對這位法國人很欣賞，但是對他的大膽理論，仍然有點懷疑。米歇爾·阿爾當好像看懂了聽眾的疑問。
“正直的朋友們，”他微笑著說道，“你們似乎不太信服。好吧！我們再來介紹一下。大家知道一列快速列車到月球需要多長時間嗎？三百天。這個行程不過是八萬六千四百一十法裡，沒什麼了不起的。還不及繞地球九圈的行程呢，也沒有一名海員或者旅行家一生所走過的路長。請大家想想，我在路上的時間只有九十七個小時而已！啊！你們覺得月球離地球很遠，要仔細研究才能開始這次冒險的旅行！但是，海王星在十一億四千七百法裡的地方繞著太陽運動，如果想要到海王星上去，你們又會怎麼說呢？如果每公里只花五個蘇，也沒有人能做這樣的旅行！即使有十億財產的羅斯查爾男爵，也買不起這張車票，即使去的話，他只能停在半路上！”
看起來，聽眾喜歡這樣的演講，而且，米歇爾·阿爾當被這個話題所吸引，他精神飽滿地投入到演說中，他感覺大家都在認真地聽他講，他便更自信地講下去：“很好！朋友們，如果拿海王星到太陽間的距離與恆星間的距離相比較，就顯得微不足道了。說實話，如果計算恆星間的距離，我們會計算出很多讓人眼花繚亂的數字，最小的數字也是九位數，並且是以億作單位。請大家原諒我這樣反覆地說這個問題，但這也是一個很吸引人的題目。請大家聽完之後再做判斷吧！人馬座α星距離地球八萬億法裡，織女星距離地球五十萬億法裡，天狼星距離地球同樣是五十萬億法裡，大角星距離地球五十二萬億法裡，北極星距離地球一百一十六萬億法裡，御夫座α星距離地球一百七十萬億法裡，還有其他很多距離為千百萬億法裡的星星呢！有人居然說什麼行星和太陽的距離，說這個距離是存在的，這真是大錯特錯！
“大家知道我對太陽系的看法嗎？你們想了解嗎？這其實很簡單！在我看來，太陽系只是一個均勻的固體：太陽系的各行星緊密地靠在一起，相互接觸，粘成一團，它們之間的間隙就和銀、鐵、鉑這類密度最大的金屬分子間的間隙差不多。因此，我有理由作出這個結論，並以讓大家信服的信心再說一遍：‘距離是一個空泛的概念，距離是不存在的！’”
“說得好！萬歲！”會場上的聽眾被演說家的姿勢、聲音和他大膽的想法感染，同時叫嚷起來。
“說得對！”梅斯頓無比激動地叫起來，“距離是不存在的！”
由於動作幅度太大，他差點控制不住自己的身體，險些從臺上栽下去。幸虧他及時找到了重心才沒有摔下去，不然，他的這一摔會無情地證明距離是存在的了。接著，那位讓人激動的演說家繼續說下去。
“朋友們，我想，”米歇爾·阿爾當說，“問題現在已經解決了吧！如果我沒有讓所有的人信服，那就說明我舉的例子不夠有說服力，提出的證據沒有力量，這隻能說明我對理論的研究還不到位。不管怎樣，我再說一遍，地球和它的衛星間的距離是微不足道的，一個有思想的人不應該把這個問題放在心上。如果說，在不久的將來會建造一種能載著我們去月球旅行的炮彈列車，也不是不可能。坐這種車，沒有震動、搖擺，也不用擔心會出軌，列車會在乘客沒有感覺到疲乏之前就到達目的地，就像你們的獵人說的‘像蜜蜂飛一樣’不會拐彎。不到二十年的時間，就會有一半的地球人去月球訪問了！”
“萬歲！米歇爾·阿爾當萬歲！”在場的聽眾全都大叫起來，不太相信的人也隨著大叫。
“巴比凱恩萬歲！”演說家謙遜地大聲說。這句對實驗發起人表示感激的話，得到了全場人的熱情鼓掌。
米歇爾·阿爾當接著說：“現在，朋友們，如果你們有問題問我的話，顯然，你們會讓我這個無知的人難堪，但是，儘管如此，我還是會盡力回答你們。”
到目前為止，巴比凱恩對這個演說感到很滿意。現在討論的都是純理論的問題，米歇爾·阿爾當憑藉著出色的想象力，講得繪聲繪色。如果轉到實際問題上去，可以肯定，他在這方面很難應付。巴比凱恩要阻止這樣的情況，於是，他問他的新朋友是否相信月球或其他行星上有人居住。
“尊敬的主席，你可提出了個大問題。”演說家微笑著說，“但是，如果我沒弄錯的話，很多有學識的人，像普魯塔克、斯威登伯格、貝納丹·德·聖比埃爾等，都認為這個問題的答案是肯定的。如果我從自然哲學的觀點上談，我也會贊同他們的看法，認為宇宙間所有的東西都是有用處的。巴比凱恩朋友，讓我從另外的角度回答你的問題。我可以肯定，如果所有的天體都可以居住的話，那麼，它們的現在，或者過去，或者將來一定會有人居住。”
“太好了！”前面的幾排聽眾大聲喊道，他們的意見對後面的聽眾很有影響力。
“沒有比這更合理、更正確的回答了。”炮彈俱樂部主席說。
“那麼，問題就集中在所有的天體是否都可以住人上了。在這個問題上，我相信是可以住人的。”米歇爾·阿爾當說。
“但是，”會場上出現一個反駁的聲音，“有些論據證明天體上是不能住人的。而且，在很多天體上，生存條件必定會改變。就像因為行星距離太陽的遠近不同，有的行星上可以凍死人，而另外一些行星上的人卻會被燒死。”
米歇爾·阿爾當回答道：“可惜我本人並不認識這位尊敬的反對者，否則我會盡量地回答他，他的反對意見很有意義。但是，我想我可以成功地駁倒他，駁倒所有天體不能居住人的觀點。如果我是一個物理學家，我會說，假如距離太陽近的天體執行時產生的熱量少的話，那麼相反，在距離太陽遠的天體執行時產生的熱量就多，只要有這樣簡單的現象，就足以平衡熱量，使像我們這樣的有機生物能適應這些天體的溫度。如果我是一個自然學家，我會說，根據一些傑出的科學家的觀點，在地球上，大自然為我們提供了很多動物在各不相同的條件下生活的例項。魚能夠在其他動物無法生存的環境中呼吸；兩棲動物有讓人難以理解的生活方式；深海里的某些生物能夠抵抗四五十個大氣壓的壓力而沒被壓扁；有些水生生物對溫度不**，它們既能夠在沸騰的泉水裡生活也能在北冰洋的冰原裡生活。而且，我們應該承認，大自然中存在著很多我們難以理解的多種多樣的生存方式，但這些是真實存在的，甚至能夠包容一切。如果我是一個化學家，我會說，隕石這種顯然在地球以外的地方形成的物體，經過分析研究，發現裡面含有無可爭辯的炭的痕跡；而這種物質只能來源於有機生物，根據賴興巴赫的實驗，證明它一定是一種‘動物化物質’。最後，如果我是一個神學家的話，我會說，根據聖保羅的觀點，神的救贖不僅限於地球，還包括宇宙中的所有生靈。但是，我既不是神學家、化學家，也不是自然學家、物理學家，所以我對於支配宇宙這些偉大的規律一無所知，我只能回答說：我不知道這些天體上是不是居住著人，正因為如此我才更要去上面看看！”
那個反對米歇爾·阿爾當理論的人是不是又提出了反對意見？這個很難說清楚，因為人群瘋狂的叫喊聲壓住了所有意見的聲音。直到距離講臺最遠的人也安靜下來後，得意的演說家才又補充了幾句：
“正直的美國公民，你們很清楚，對於這個大問題，我只談了一些皮毛而已。我來這兒不是要給你們上課，不是要為這個大問題做辯護。關於其他天體能住人的學說，還有很多不同的論據，我暫且不談。我只是請大家知道一點，對於那些堅持認為行星上沒有人居住的人，應該回答他們說：‘如果你們能夠證明地球是宇宙中最好的星體的話，那麼你們說的可能是對的，但是，事實並非如此，雖然伏爾泰曾談過這個問題。地球只有一個衛星，而木星、天王星、土星、海王星卻有好幾個圍繞著它們的衛星，這個優勢是不容忽視的。但是，使我們的地球變得不適合居住的是，它的地軸和軌道間有一個傾斜度。因此，白天和黑夜不一樣長；討人厭的季節也因此產生。在我們這個倒黴的星球上，天氣不是太冷就是太熱，冬天凍死人，夏天熱死人，這還是一個感冒和肺炎多發的星球。而例如木星就沒有這些困擾，它的傾斜度很小，它的居民可以享受終年不變的氣溫，那有四季如一的春天地帶、夏天地帶、秋天地帶和冬天地帶，每個木星人都可以選擇他所喜歡的氣候，一生都不用忍受季節變化的痛苦。毫無疑問，你們會承認木星的優勢勝過我們地球，更不必說它的一年相當於我們的十二年了！此外，我認為十分明顯，在這些有利因素和美好的生存條件之下，這個幸運星球的居民是一些比我們高階的生物，他們的學者更加傑出，他們的藝術家更加優秀，他們的好人比我們的好人還好，但是壞人並不那麼壞。唉！我們的地球還需要什麼才能達到這種完美無缺的境地呢？只缺一點點！只要地球自轉軸和軌道平面的傾斜度小點就行了。’”
“那麼，我們就團結力量發明一些機器，把地球的地軸撐起來好了！”一個洪亮的聲音喊道。
這個建議引來了雷鳴般的掌聲，而說這個建議的不是別人，只能是梅斯頓。這個大膽的建議，可能是這個**的祕書被自己工程師的本能的**激發出來的。但是，必須指出——因為事實就是如此——很多人只是用他們的喊聲支援這個建議，毫無疑問，如果知道阿基米德所說的支點在哪裡的話，這些美國人一定會建造一根能夠撬起地球、撐起地軸的槓桿。但是，那些大膽的機械學家所缺少的正是那個支點。
不論怎樣，這個“很切合實際”的想法引起了極大的反響，會議因此足足中斷了一刻鐘，而且過了很久之後，在美國，人們還在談論炮彈俱樂部祕書極具勇氣提出來的這個建議。
（法）儒勒·凡爾納謝謝您的支援！！