第177章 從地球到月球鑄炮歡慶
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第177章 從地球到月球鑄炮歡慶
第177章 從地球到月球 鑄炮歡慶
在挖井底這八個月裡，鑄炮的準備工作也在快速地進行著。如果一個外地人來到亂石崗，一定會對眼前的景象感到十分驚訝。
在離井口六百碼的地方，矗立著圍繞井口的一千二百座反射爐，每個爐子六英尺寬，彼此間的距離是半托瓦茲。這一千二百座反射爐連線起來可達兩英里長。所有的爐子都是一個模式，都安裝了一個四角形的高大煙囪，看上去十分壯觀。梅斯頓認為這種建築的佈局非常好，在他看來，沒有比這更加壯美的建築了。他說：“就算在希臘，也從沒見過這種建築。”
我們記得，執行委員會召開第二次會議時已經決定用鑄鐵，還特別強呼叫灰鑄鐵來鑄造哥倫比亞德炮。確實，這種金屬的韌性和延性都較好，也更加容易鍛壓，易於磨削，適應各種模具鑄模，而且經過炭處理之後，質地優良，適合鑄造像大炮、蒸汽壓路機、水壓機等抗後坐力強大的機械。
但是，如果鑄鐵只熔化一次的話，就很難達到純淨的程度，必須透過第二次熔化，除去最後的礦渣之後，才能使之純淨。
因此，在運往坦帕城之前，鐵礦石必須先在艾德斯普林的高爐裡處理一遍，使之在高溫下與炭和矽接觸，經過炭化變成鑄鐵。
經過這道工序之後，鑄鐵才被送往亂石崗。但這可是一億三千六百萬磅的鑄鐵啊，如果用鐵路運輸的話，運費非常昂貴，要超出物資材料費的一倍。看起來，在紐約租船裝鑄鐵錠比較划算，但起碼也需要六十八條載重一千噸的大船。五月三日，一個名副其實的船隊離開了紐約的各條航道，駛往大西洋航道，沿著美國海岸，穿過巴哈馬運河，繞過佛羅里達海角，在當月十日駛入埃斯皮裡圖海灣，停泊在坦帕城港口，路上沒有受到任何損失。
鑄鐵被卸下船後，就裝在開往亂石崗的火車上。六月中旬，這堆龐大的金屬全部運到目的地。
可以想象，要同時熔鍊六萬噸鑄鐵，一千二百個熔爐也不算多。每個熔爐可以容納差不多十一萬四千磅的金屬，這些熔爐都是按照當年鑄造羅德曼炮的熔爐模式建造的，它們呈梯形狀，拱頂是橢圓形的。爐膛和煙囪都在熔爐的兩端，所以熔爐的各個部分能夠同樣受熱。熔爐是用耐火磚砌成的，只安裝了一個用來燃燒泥煤的格子，和一個放鑄鐵用的架子。這個架子傾斜二十五度角，以便熔化後的金屬能直接流入承受器裡，然後，一千二百股金屬**便從這裡同時流入中間的井裡。
挖井和砌井壁的工程完成後的第二天，巴比凱恩便開始組織工人制造內模。要在井的中心立起一個九百英尺高、九英尺粗的圓柱，它正好填滿了留給哥倫比亞德炮炮膛的空間。這個圓柱由細沙和摻了甘草和稻草的黏土混合做成。鑄模和井壁中間的空隙將用金屬**灌滿，組成六英尺厚的炮筒壁。
為了讓這個圓柱保持平衡，必須用鐵皮將它包起來，並且每隔一段距離用橫樑插入井壁，用來支撐。炮壁鑄好之後，這些橫樑便與已經凝固的金屬**結合為一體，看不到了，不會造成任何妨礙。
七月八日，這項工程宣告竣工，於是決定第二天開始鑄炮。
“這個鑄炮的開工儀式應該會很精彩！”梅斯頓對他的朋友巴比凱恩說。
“這是當然，”巴比凱恩回答說，“不過，這不是一個公眾的節日啊！”
“怎麼？您不開啟圍牆的門，歡迎所有的人嗎？”
“還是要小心啊，梅斯頓，鑄造哥倫比亞德炮雖然不是一件危險的工作，但也決不能大意。我寧願關起門來鑄造它。在發射炮彈的時候，如果大家願意，倒是可以慶祝一下，但在這之前不能慶祝。”
巴比凱恩的話是有道理的，鑄炮時可能會出現一些預料不到的危險，如果參觀的人很多的話，一旦遇到危險，現場會非常混亂，沒辦法控制，所以必須保持鑄炮時不受任何干擾。因此，除了來到坦帕城的炮彈俱樂部的一個代表團之外，任何人都不能進入圍牆內。這個代表團裡有精神煥發的倍爾斯貝、湯姆·亨特、布魯姆斯伯裡、艾爾菲斯通少校、摩根將軍等人，對這些人來說，鑄造哥倫比亞德炮已經成為他們自己的事情了。梅斯頓充當了他們的嚮導，向他們解說任何一個細節，帶他們去倉庫裡，去工地上，去機器旁參觀，還強迫他們一個個地參觀那一千二百個熔爐。等走到第一千二百個熔爐跟前時，他們實在累得快受不了了。
鑄炮的時間是正午十二點整。前一天，每個熔爐裡都裝滿了十一萬四千磅的鐵錠，鐵錠交叉地疊放著，以便空氣可以在其間自由流動。從早上起，那一千二百個熔爐的煙囪就開始向空中噴射著大量的火焰，大地都在顫動。要熔化多少金屬，就要燃燒多少磅的煤。因此，六萬八千噸煤在太陽底下同時噴出瞭如黑幕布一樣的濃煙。
沒過多久，熔爐圈內的地方就熱得讓人受不了了，熔鐵爐發出的轟隆聲響徹雲霄，就像轟隆的雷聲。功率強大的鼓風機也在不停地把風吹向爐內，充足的氧氣使得爐火燒得很旺。
要做好這個工作，就必須快速地完成它。號炮一響，每個熔爐就要立即使**全部流出去。
準備工作安排就緒之後，工頭們和工人們都帶著激動的心情焦躁不安地等待著指定的時刻到來。熔爐圈內已經全部疏散出去了，每個工頭都守候在**槽旁邊，堅守崗位。
巴比凱恩和他的同事們站在近處的一塊高地上觀看著，他們的面前放著一門大炮，工程師一發出訊號，就開炮。
在正午前的幾分鐘，**已經開始一滴一滴地往外流了，承受器漸漸地積滿了，鑄鐵全部都熔化之後，它們還要在承受器裡停留片刻，以便使**裡的雜質沉澱下去。
十二點時，突然一聲炮響，一道火光在天空中一閃。一千二百個**槽同時被開啟，於是一千二百條火蛇同時向位於中間的那口深井爬去。到了井邊，只聽到一聲可怕的巨響，**便開始向九百英尺的深淵傾瀉。這真是一個激動人心的奇觀。
**把滾滾的濃煙吐向天空，同時也讓鑄模裡的潮氣蒸發，變成一股股蒸汽，從井壁的通氣孔中冒出來。此時，大地都在顫動。這些人造雲霧翻滾著向上，一直升到五百託瓦茲的高空。
如果遠方的野人看到這個景象的話，可能以為佛羅里達的地下有一座火山在噴發呢。但是，這並不是火山爆發，不是颱風，不是狂風暴雨，也不是大自然在發威，都不是！所有的這些，火紅色的蒸汽、可與火山媲美的巨大火焰、像地震一樣可怕的顫動、狂風暴雨般的轟鳴，都是人類製造出來的，是人類的雙手把像瀑布一樣的**傾注到他們自己挖出的深淵裡。