第三章
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第三章
軍歷2531年11月7日0940時，
格魯姆布里奇星球34號星系，
966A號工地（已廢棄）旁。
斯巴達051號戰士科特正跳入絕對的虛空，目的地的衛星就在他腳下100公里處。
他必須學著適應這個無重力的環境，宇宙中根本沒有什麼“上”“下”的方位可言——只有向量，質量和速度。
開啟隨身的後視鏡頭，能看見凱麗和佛瑞德也已經跳離巡航艦，相繼跟著他向下漂浮。但他只能利用後視鏡而不能回頭去看，臺則就很可能失去平衡而一直在空中旋轉了。而且身上的這套為真空環境設訓的雷神錘盔甲也大大降低了他身休的靈活性。
顯示器上的一個綠色狀態指示燈亮了，這說明全部人員都在向統一的方向前進。
在啟動遠端推進器之前，他們先以較慢的速度試行了幾公里，雖然慢了點，但謹慎有兩點好處。
一是由於他們巡航艦“圓周”號再次進入普通空間時，N**的導航員檢測到了一個回訊，似乎是另一架巡航舭的側而輪廓反射回來的影子。當然，導航員認為這不過是他們躍遷時發出的訊號被衛星反射回來而已，沒有什麼好擔心的。但科特還足頗感蹊蹺，因此，他希望在一切狀態正常後再啟動推進器，以免部隊的祕密行蹤因為一些低階錯誤而暴露。
二是因為他們在衛星的暗面檢測到了一枚停止活動的通訊衛星，這很有可能是敵方為了某次的偷襲而設定的。雖然這枚衛星並沒有傳送和接受任何訊號，“圓周”號還是暫停下來，用脈衝鐳射毀掉它之後，才踏踏實實地前進。
科特心裡明白這次的任務中會有不少阻力，他習摜做好最壞的打算，這總是明智的。
他開啟了單線的TEAMCOM通訊器：“我們將於五分鐘之內到達衛星的晝夜分界線處，現在檢查系統推進器。”
科特說完後心中思忖，這個推進器可是一點馬虎不得，它是專門為遠端的外層空間執行設計的，但同時也算是最危險的裝置之一了，儘管有N**系統的穩定器提供三重安全防護，可一旦在前行過程種發生意外，那雙層的燃料箱裡滿載的液化三氨基聯氨蘊涵的巨大能量不知會以怎樣驚人的速度將巡航艦向前推進。在這茫茫太空裡，決不容許意外的發生門德斯軍士長曾經這樣形容推進器：“當你啟動這種裝置時，就開始祈禱吧。”
通訊器上的綠色指示燈開始閃爍看來前方準備就緒。
“預計還有三分鐘。”科特說道。
“羅傑。”凱麗作出迴應的同時回道，“柏什麼意外嗎？”
“沒有。”科特有些機械地回答通訊器裡傳來佛瑞德的聲音：“你每次這樣說‘沒有’時，就表示其實是‘有’的。”
“只是有些不太好的感覺。”而對已經熟悉他一切的戰友，科特只好老老實實地承認了。
通訊器裡一時陷入了沉默。
科特密切注意著後視鏡頭裡的一切動靜，凱麗和佛瑞德已經拔出了隨身的MA5B狙擊槍。每把狙擊槍的T-PACK微處理器上都裝有資料同步傳輸電纜，保證了團隊間的最佳配合，以及最好的攻擊效果。
科特呼了一口氣，頭盔上便蒙了層水霧。他現在這麼謹慎算是過度**嗎？這也許不是壞事，現在有很多的事情都得不到合理的解釋。
那個奇怪的回訊，那個廢棄的間諜偵測衛星，還有，為什麼司令部會選擇他們來執行這麼一個低風險的偵察任務呢？不過是去檢查一個停用的USNC造船場的一些可疑現象而已。當然了，到達造船場的這段太空飛行還是有一定危險的，可是這也夠不上派出三個斯巴達戰士啊…“
“現在進入日照區域了。”科特命令，“停止一切無線電活動。”
他們已經靠近那條晝夜分界線了，很快就會進入日照區域，這裡看不到壯觀的日出，只能看見大片眩目的光芒。
巡航艦在光線中穿梭，科特的頭盔面板上的光芒逐漸黯淡下來，與此同時，他們第一次看見了這個造船場的全貌。
特爾斐造船場是一所由焊接架，起重機連線艙，管道和爪鉤構成的懸浮區域，這兒沒有任何光線，沒有發熱物體，科特拿出他的高畫質攝像機開始拍攝每一寸他路過的地方。三年前將這兒廢棄的那個軍官的收尾工作也太馬虎了。這兒附近還圍繞著一些殘骸：鋼架，螺絲鑰，甚至還有作戰時用的金屬板，那上面泛著暗紅色的光——真詭異，難道這光是從某顆遙遠的星球反射來的？
這看上去真是一片荒涼，科特的綠色指示燈閃了三下——表示解除警報，可以恢復通訊了——然後佛瑞德透過TEAMCOM傳輸了一張圖片過來，是一艘已經部分完成的軍艦的基本構架。這傢伙是他們這次乘的巡航艦體積的三倍。佛瑞德還加了句話：“那些TR鋼合金暴露在太陽輻射下時應該呈現出白色。”
“但這圖裡顯示的是銀色啊，”科特回答到，“難道這是一種新型材料嗎？”
“得好好查查。”凱麗說著，將這一系列的圖片上載到了系統裡，仔細地將船體外殼的支船架部分放大檢查：這些支船架的形狀很不尋常，作為一艘有隱形功能的軍艦，它不應該被建成這種多稜角的形狀，除非它和UNSC的驅逐艦體積相當——這當然是不可能的。一般巨大的軍艦還同時要具有隱形功能是很矛盾的，艦體越龐大，輻射出的熱量也越大，需要的外層隱形塗料就越多，而且還必須時剛檢修。
“把那張圖傳到‘圓周號’軍艦。”利特下令了。
凱麗的綠色狀態燈亮了。
利特伸出左手，想要看看他手套上感測器上顯示的資訊，然而感測器並沒有運轉的跡象。不，等等，眼前的特爾斐站竟在緩緩旋轉，一束白光出現了。
“危險！”他叫起來，立即將眼前這個區域從顯示器中調了出來，同時傳送到了佛瑞德和凱麗的顯示器上。
科特將手猛地一抽。這麼多年在實戰中，必須靈活運用各種手勢來溝通。作為一名軍人，這是必修課。但是此時僅僅一個簡單的揮手就會讓他在太空裡不停地旋轉。雖然推進器能夠幫助他平衡，但執行任務時的動作還是越小越好。
凱麗啟動了光學儀，對準照片上的物體慢慢移動，放大，直到看見有一道彩虹般的七色光在其上閃動。
科特隨身的輻射感應器忽然開始反覆地鳴笛，隨後就失靈了。面對這一情況，科特在通訊器中提醒隊員：“廣譜脈衝。”
“我曾經見過這玩意。”佛瑞德說。“他們用這個來整修麥哲倫號上的超光速引擎。這個任務風險太大了，按理說這些東西在被啟用之後是不該被拆開的。”
超光速引擎能夠幫助USNC的軍艦離開普通空間並穿越空間的子域，也就是常說的“躍遷斷層空問”，科特在訓練中曾經學過這種引擎的使用方法，它含電子加速器，可以製造出小型的黑洞，從而完全超越普通空間中的時間。這些黑洞利用霍金輻射可以在納秒內壓縮。軍艦躍遷的真正奧祕其實是就是如何在時空中利用這些黑洞的奧祕——將十萬噸級的巡航艦壓進躍遷斷層空間。但如何讓軍艦重新回到普通空間的複雜數學推導過程科特電並不清楚。當然這個問題大多數人也都不知道。
但科特很瞭解這個引擎的特性：這東兩可是非常危險的。首先是有強烈的輻射；其次，還有個人們津津樂道的原因——自然界的法則無法應驗於這類活躍的物體上。
“隨時更新你們的任務進度並即時將它們發回‘圓周號’。”科特下令，“在我們呼叫緊急處理員之前，我們要靠近那個物體仔細檢驗它是否和佛瑞德的判斷一致。”
這一次，凱麗和佛瑞德的綠色狀態燈稍微亮得自些遲疑。
科特啟動了他的推進器，調整好方向後向著特爾斐站駛去。他輕觸角度控制鍵，調整方向以免撞上圍繞特爾斐站周圍旋轉的那些螺絲釘、門梁、建築工具等雜物。
正當他們已經距離這個噴濺著火花的物體不到一百米，可以拆卸其上的線圈時，他的後視鏡頭卻因為靜電的干擾而發出了“茲茲”的雜音。
“這兒有強烈的干擾，”科特說，“你們倆保持原位，我去查查情況。”
“羅傑。”凱麗的聲音中含著關切，“安全繩已經準備好了。”
科特小心地靠近了這個裝置，已經能夠瞥見它的核心了：裡面有一道輻射不出任伺熱量的類紫外線光。按理說躍遷斷層空問是的入口是不可能敞開哪怕只是幾分之一秒的，但他確實覺得眼前的這玩意就是那種入口，因為他越靠近它，就越清晰地感到自己像是要被它吸進去，然後永遠消失一樣。
但那畢竟只是感覺。
他有些猶豫了。
科特改變了現行軌道，向著引擎上方約三十米處的一根橫樑而去。這個引擎附近的空間居然會泛起漣漪一樣的波紋，像有一波波熱浪流過……這是在真空中不可能出現的物理現象。
他的抬頭顯示器在閃爍。
凱麗的聲音從COM通訊器中傳來，但非常不清晰：你的IFF掛牌失靈了。現在系統顯示你位於多重空間中。任務終止。如果你的電子裝置故障的話——“
隨後就是片雜音，通話結束。
“我已經掌握了很多情況了。”他急忙喊道。
回答他的只有雜音。
“我現在準備回去了。”
他啟動了加速器，並準備轉回原方向。但雖然控制鍵可以使用，推進器卻沒有任何反應。
科特鬆開了手。也許是這附近的強輻射導致加速器的損毀——如果是這樣，那就絕對不能啟動它。
他抓住那條橫樑，撐著自己的身體，向身後的隊員們揮手。從現在的位置並不能看見他們，可他知道他們都在注視著他。他知道他們都不會丟下他一個人。有凱麗和佛瑞德這樣的得力助手在後方，即使他就處在地獄的邊緣，他們也會把他拉回去的。
不過，他現在可是在一臺故障的超光速引擎旁邊，也和地獄差不多了。
在黑暗中，他看到了一樣東西，一根橙白相間帶斑點的晃來晃去的繩子。繩子的一端還在不停地旋轉：這是凱麗的安全繩，現在一切都不用擔心了。
橫樑發出了火光，利特立刻鬆開了手，原來是有電弧穿過合金——那是輻射放出的施感電荷。
他頭盔上的每一面顯示器都已經完全被靜電損壞。一排排的狀態訊號燈閃動著琥珀也，然後變為暗紅色。生命活動值，液壓，各種能力值都在波動……最後全都不顯示了。
他必須在引擎毀掉自己的裝甲之前離開這兒。
基本的物理規律依舊適用於這塊區域，包括作用力和反作用力，能量轉換和動能定律。
他推開橫樑，想要藉著反作用力回到佛瑞德和凱麗的身邊——希望可以抓住那根營救繩。其實即使他沒抓住。他們也能再次找到他。他現在惟一關心的是怎麼樣儘快離開這兒。排除自己裝甲裡的嚴重故障。
他在空中漂浮著，現在裝甲已經失去功能了，他現在惟一能做的就是順著漂浮，和等待。
忽然一道閃電閃過，他感覺全身似乎都被擊碎了，這道閃電像是鞭子一樣將他像玩具似的抽開。
他曾經差點被一顆手榴彈擊中過，那顆手榴彈就擦著他的身子飛過去，現在的感覺就和那時一樣。不一樣的只是這次的爆炸不是在他的身邊，而正炸在他的盔甲上。
他最初還以為是敵方埋伏的狙擊兵的攻擊，後來爆炸過後視野清晰起來時，他很驚訝還能看見空中的星星和暗紅色的太陽，還有在緩緩轉動的特爾斐站。
他的推進器被炸出了一條裂縫，他能夠感覺到裡而的壓縮氣體在往外洩露……儘管這氣罐上有防止氣體外洩的真空閥和應急自封泡沫設計，但現在看來這些設計真是多餘。
門德斯軍士長的那句話在科特的腦海中一遍遍地迴響：“當你啟動這種裝置時，就開始祈禱吧。”
“Mayday（救難訊號）。”他叫了起來，“裝置故障！需要支援！”
他現在完全不知道自己在哪，不知道部隊的方位，也不知道自己正在以多快的速度離他們遠去。
當然，這次的任務裡他們並沒有開通無線電頻道。點對點的單線通訊是惟一聯絡渠道。由於他現在正在失控地旋轉，任何的訊號要在這遼闊的真空宇宙裡定位一個斯巴達戰士都幾乎是不可能的。
他又按了一下遙控鍵，卻沒有任何反應。他又啟動了為緊急情況設定的後備裝置，依然無效。
“我現在一切正常。”他透過通訊頻道說道，“雖然現在的生命力支撐程度已經是最小，但還能撐一會兒，現在我轉入深呼吸模式以節省氧氣和能量。我會弄好這個裝置的，你們只要隨時準備好和我通話，保持雷達收發機暢通併發布救援資訊。我能撐下去的，我能……”