第三十二章
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第三十二章
軍歷2552年ll月3日2040時，
道拉達斯ζ星系附近的躍遷空間，
UNSC的巡洋艦黃昏號上。
“現在是祕密行動。”司令官理查德拉什下令，“準備進入常規空間。”
“是，長官。”朱利安。沃特斯少校轉向黃昏號艦橋處的軍官，“現在斷開外部能源。將燒蝕擋板鎖緊，保護髮動機調節器。”
貝坦尼。德拉諾上尉反覆查對了從躍遷空間轉換到常規空間要用到的資料，然後報告：“長官，我們很快就能進入常規空間了還有三十秒。”
而在感測器操作室，喬。楊上上尉告：“已經準備好進入黑暗和無聲狀態，長官。五個關鍵點檢查完畢。”
拉什坐在艦長的位置上，又親自檢查了一遍螢幕上全部的資料。一切都井然有序，但為什麼他還是有種不祥的預感？答案是：在他還不長的黃昏號軍艦艦長任期中。突然發生的意外已經是家常便飯，他也不覺得這次就會一帆風順。
“現在進入常規空間。”他下令了，“開始倒計時。”
沃特斯開啟了計時器：“任務一共有十五分鐘時間，計時開始。”
拉什盯著他那隻舊式的發條手錶，那是他父親在他從OSC畢業的時候給他的禮物，當時父親曾說：“孩子，要一直給它上好發條啊。”
而這隻手錶現在上足了發條。
當軍艦上的能量都用於肖恩。藤川超光速引擎的粒子加速器時，艦橋的燈光變成了暗紅色。接著，粒子加速器就在星際空間裡拉開了一個普通的三維洞口。
三扇窗戶外的天空顏色黑得更深了，可以看到閃爍的星星。其中的一顆特別明亮，從主窗望出去，這顆星星就在正中。整個道拉達斯星系也清晰可見。橢圓的軌道里包含著六顆星球。
德拉諾上尉報告：“已經鎖定了恆星。不過我們現在稍微有點偏離目標，偏了約三百萬公里。”
“那就調整回去。”拉什回答，“向前的引擎動力只開到三分之一，改道前往第四星球，告訴工程部的周少校開始給躍遷空間的電容器充電。”
“收到。長官。”
德拉諾上尉咬緊了下嘴脣，拉什司令知道這是她緊張時的表現，同時也是覺察出這次任務有漏洞的表情。
黃昏號在宇宙中穿行，一片漆黑，什麼也沒有。只有不時閃爍的星星在提醒著他們還有其他的東西存在。
沃特斯看了一眼計時器，低聲說“長官，我們現在只剩下十三分鐘了，光是用來完成任務就夠緊的了，更別說還要取得一份詳細的報告。”
時間總是和拉什司令作對。要不然就漫長得嚇人，需要他的整個團隊在保密狀態下等上幾天甚至幾個星期，要不然就像現在這樣，必須要趕，而且還要擠出時間總結具體詳細的資料，並且絕不能暴露目標。太讓人受不了了，上千條性命和其他八艘軍艦都和這個息息相關。換句話說，如果黃昏號被發現了，所有的資訊都無法傳遞出去了。他們也全都會犧牲。
十八個月的航行和持續的行動已經讓拉什手下的軍官筋疲力盡了。他能看見德拉挪和楊已經有了戰鬥疲勞症——眼睛周圍都是黑眼圈。他們必須忍耐長時間的等待——不時還要和聖約的等離子或是鐳射對抗，他們親眼見證了四個殖民地的淪陷以及數十億的屍體化作灰燼。他們已經快道極限了，其實自己又何嘗不是呢？
“我們是有固定順序的。”拉什告訴沃特斯，“在十五分鐘內先進入，隨後再轉向回去。我們會最大程度地利用時間。”
其實，時間緊有兩個原因。其一，十五分鐘內，被聖約人發現的概率隨著時間的流逝會正在呈幾何數地增長；其二，十五分鐘後，黃昏號再想在躍迂空問裡找到艦隊戰鬥群的概率隨著時間的流逝簡直是呈冪數下降的。
拉什靠在椅背上，他和所有巡洋艦司令官一樣，共同擁有的好品質就是非常的耐心。
黃昏號回到地球的一路上是有時間記錄的。當時他們存躍遷空間裡發現了某種物體的航行軌跡，比當時他們尾隨的聖約人的航行軌跡要明顯。當時海軍司令部的人工智慧是這樣報告的：一種類孤波的物體在光環建築旁被發現。當時拉什也不知道原因是什麼，只是把這個資訊上報給了胡德長官……胡德長官之後立即派他們去再去尋找這種軌跡，並跟在斯巴達的隊伍後兒直到到達遠方的太空站“的黎波里”。在那兒他們會和卡爾。“混蛋”。帕特森司令手下的部隊接頭，併為斯巴達戰士提供協助，還要盡最大努力獲得可以改變戰爭力量對比的新技術。
拉什聽說過有關斯巴達戰士鹵莽行為的傳言，比如潛入了聖約人的軍艦並炸燬了她的姐妹艦，在這過程中還毀掉了具有傳奇色彩的軌道升降機“黑玉米莖杆”。
比起這樣的高調，他倒是更喜歡待在暗處。最好將來不要有廣播新聞宣告他英勇的犧牲，謝謝。
黃昏號在地球上無法獲得全隊的補給——而且他們必須儘快回到躍遷空間，跟上快速行駛的被斯巴達戰士繳獲的聖約戰艦。
“電子測位雷達現在已經開啟了最大範圍了。”楊上尉宣佈，“現在還有八分鐘叫間，長官。”
“開啟高階級數。找出星球表面上的拉格朗日點。”
“已經聯機了。已經在行星的高處軌道上發現了兩個訊號。是聖約人的驅逐舭。”楊迴應道。
拉什的螢幕上顯示出的輪廓證實了楊所言非虛。
“還是重型驅逐艦。”拉什在心中默唸：這樣的火力足夠摧毀一打UNSC巡洋艦了。
沃特斯問：“長官，其中一架裡面會不會是斯巴達戰士？我們可以傳送一個窄帶加密程式碼去驗證—下。”
“對斯巴達戰士而言沒有什麼是不可能的，所以你說的這種情況有可能是真的但和他們聯絡不是我們的任務，我們在這是要取得資料，以供帕特森司令作戰略制定時的參考。”
沃特斯閉上雙眼，思想鬥爭了一會之後，才說：“收到。長官。”
看來，沃斯特少校是希望能投入戰鬥的，這也是巡洋艦上軍官的共同願望。拉什有些同情沃特斯他很久之前就在豐饒星上失去了自己的妻子和孩子，但是面對著如此強大的敵人，祕密行動是他們惟一的選擇在他的軍艦上沒有復仇這回事。
“在軌道上發現碎片。”楊的聲音傳了出來，“是金屬結構的。是在光譜分析下作成的不知名合金。”
“是在最近的戰鬥中殘留下來的嗎？”沃特斯問。
“是的長官。還發現了殘留的等離子但是……這裡連僅僅架聖約驅逐艦都無法容納啊。”
“現在透過325軌道到020軌道。”拉什命令德拉諾上尉，“現在切斷引擎的能量，給躍遷電容器充電。”
德拉諾聚精會神地盯著指揮台：“已經開始改變方向朝新的軌道駛去。不過由於產生的慣性，我們的行駛會艱難一點。”當她在鍵盤上敲擊資訊，並與上級通話時，彷彿一切的疲倦都消失了。“
“周少校彙報電容器充電已完成百分之五十。六分鐘之後將完成充電。”
“現在開始變換外層偽裝。”拉什對沃特斯說。
拉什強迫自己保持清醒狀態。雖然他覺得自己有時真的像個騙子，但他必須要帶給所有的人信心，即使這個信心只是幻覺。他不能讓別人知道自己的心裡其實是多麼害怕。
“偽裝啟動。結構緩衝完畢，四分鐘之後完成。”沃特斯回答。
黃昏號已經達到這個星球的晝夜分界線了。艦脊表面覆蓋著的黑色隔離層此刻正在一點一點變成桶黃的陽光顏色。
“是放射線嗎？”拉什問。
“沒有在磁發電機上檢測到阿耳戈斯類的貝塔射線。”楊回答，“斯巴達小組還沒有引爆任何芬利斯核彈頭。”
“這到底是好事還是壞事？”沃特斯有些不安。
拉什自己也不確定。如果斯巴達戰士真在軍艦裡的話應該可以看到爆炸的現象。他問楊：“能檢測到行星上的能量來源嗎？”
“什麼也沒有，長官。”楊看著螢幕上一行行跳動的資料回答道，“不過我們還有四分之一的星球表面沒有偵察到，在目前的軌道上，完成這一工作大概還需要七分鐘。”
“從時鐘上來看就是一分鐘。”沃特斯補充道。他有些猶豫，似乎還有些沒說出口的話……但還是沒有再說下去。
其實拉什知道他想要的是什麼：是一個完整的軌道偵察，是更多的時間，還有離聖約人戰艦更近的距離。沃特斯的確想成為一個英雄。
“我們必須嚴格執行帕特森司令的命令。”拉什說，“在這個星球的另一端我們發現了兩艘聖約人的戰艦。但卻沒有發現斯巴達戰士，沒有發現爆炸的動靜。不過，我們自己也沒有發現，這樣就夠了。”
拉什說完後，觀察蓿沃特斯的反應。
沃特斯將頭別到一邊，雖然眉頭鎖得緊緊的，但還是點了點頭，然後說“現在準備躍遷空間轉換。”
“是。”德拉諾回答。她鬆了口氣，看上去很為這個離開的命令而高興：“開始矩陴演算，將在17秒後進行空間轉換。”
拉什在艦長的座位上有些坐立不安。離開確實是正確的選擇。如果他們真的偵察完整個軌道，那麼也許好運氣也就用光了。而現在，在躍遷空問裡等著他們的資料的還有帕克森司令手下的八隻軍艦。
兩架聖約驅逐艦是很大的威脅了，如果現在UNSC的兵力和聖約軍的比例是三比一，真要打起來倒還算是勢均力敵。如果是四比一呢？不過通常在戰鬥中不會出現這樣的比例。
那麼，又為什麼總覺得現在的情況很不對勁呢？
“開始轉換到躍遷空間。”拉什下令。
黃昏號的周圍亮起了一陣藍白相間的光芒。接著，附近的星星全都消失了。
八架UNSC的軍艦從躍遷斷層空間轉撞到了黑色的星際空間中，釋放出一陣發著藍色火花的切倫科夫涉嫌，螺旋形的亞原1粒子在衰變。
拉什司令決定利用這個時機。
“現在左轉舵，以垂直攻擊向量飛行。”他命令德拉諾上尉。
“是，長官。”在艦橋上戰鬥照明燈的紅色燈光下，他的軍官們看起來都更加有精神了，不過也看得出他們心裡的恐懼也在加深。“
祕密行動的黃昏號飛離了帕特森戰隊的驅逐艦，航空母艦和巡洋艦。
拉什並不是要逃跑——而是被心中的一種情感所驅使。自從他見證了光環上發生的一切後，這種情感就在他的心裡揮之不去。“
他決定自發地將黃昏號開回剛才的星球軌道，進行又一次的偵察。雖然司令已經跟他說過沒有時間了，但他還是決定要去“給那些聖約混蛋一點顏色瞧瞧”，現在他們已經離星球的重力場很近了，是進攻的好時機。
他覺得現在的形勢對他還是有優勢的，應該採取進一步的戰略，他對於帕釣森司令要犧牲這麼多的軍力，卻沒有一個完整計劃的行為，感到十分困擾。“現在以橢圓的軌道行進。到奧尼克斯星球的黑夜那一邊。”拉什下令，“將剛小設定在50000千米處，以三分之一的馬力向前。
“新的方向已經設定，長官。”德拉諾上尉轉過身來。她看起來似乎很痛苦，張著嘴巴，猶豫著不知道該不該說。最後，她還是很快地把話說完了。“請原諒我的冒昧。長官。我認為我們接到的命令是要置身戰鬥之外。”
“沒錯。”拉什說，“但我們也要完成對整個行星的偵察。”他隨後走到了操作檯，一隻手拍了拍貝坦妮的肩膀，“你不要緊張，把我們安全順利地送進軌道就行了。”
貝坦妮的眼睛一直盯著前方的螢幕。“是的，長官。”
然後，拉什又對楊說：“你操縱引擎，保證我們以三分之一的馬力前進……一直到晝夜分界線。”
楊有些遲疑，嚥下一口唾沫後回答：“是的，長官。”
拉什現在要保證行程的安全，既要有足夠的速度，又不能被發現。
“螢幕上發現了異常的動靜。”沃特斯報告。
在中心顯示器上，一片漆黑的夜空中有東西閃動。帕特森司令已經開始了他的阿爾法攻擊。
“將倍率放大四十倍。”拉什下令。
兩架聖約軍艦出現在了螢幕上。而發射出的多枚阿徹導彈打在它們的能量盾防護層上，根本不起作用。這兩架戰艦開始一同沿著軌道行進，並緊密地靠在一起聯合抗敵。
三個白色的圓球突然出現在7敵艦的後面哪_它們散開，包圍住了敵人已經靠在一起的兩架驅逐艦。一束束超動力的能量離子像漏斗中的沙子一樣掉進了這個星球的磁氣圈。
“這是放置核彈的最佳方法。”楊看著螢幕喃喃地說，“這個星球居然可以截留擁有最高毀滅力的核輻射，這樣這兩架驅逐艦才能開進去……”
“然後全部被消滅。”沃特斯摩擦著雙手，不知不覺地就在對那兩架驅逐艦的結局做著預測。
火球慢慢變成了紅色，一個圓滑的輪廓側影出現了：是一架聖約驅逐艦逃脫了陷阱。隨後，敵艦的等離子攻擊目標對準了UNSC戰鬥群的中心——正好就是帕特森司令的航空母艦，斯大林格勒號。
其他UNSC軍艦開始發射磁性加速炮，艦首亮起了一陣一陣的閃光。
炮火在兩軍之問的夜空中劃出一道又一道的痕跡。
UNSC的驅逐艦格拉高斯之吻在艦隊的最前方加速了，這架設射擊精密的軍艦開到了聖約人的驅逐艦和斯大林格勒號之間，以抵擋敵人的等離子攻勢，在聖約驅逐艦被髮射過來的四束火力打中了三束時，有一打逃逸小飛船從它的兩邊飛出。揩著，軍艦的外殼由於過熱而裂成了一塊塊片狀物體。
“跟著那些逃逸小飛船。”拉什對楊命令道。
“是的，長官。”
在螢幕上，斯大林格勒號的左側被擊中了。等離子融化了部分的鈦層——形成了一個洞，通到了軍艦的中間部分。
UNSC艦隊發射出的一輪輪磁性加速炮彈撞擊到了聖約軍的驅逐艦上，朝著它們重新形成的防護罩上猛打，然後穿透了艦殼，將軍艦整個向後推去。驅逐艦在這個星球的大氣層裡失去了控制一直向後退，只留下劃過空中的噴氣和火花。
驅逐艦的引擎猛地加速，退到了離地面極近的一條軌道上——遠遠地離開了剛才的艦隊。
“真是懦夫。”沃特斯嘟囔著。
“讓我想想。”拉什說道，“我們已經經歷了5次和聖約人的交鋒了。”他凝視著深邃的宇宙想起了那場殘酷的戰爭，想起UNSC惟一取得的一次勝利。
“聖約人絕不僅僅是逃跑那麼簡單，司令。他們會捲土重來的，但當他們的火力**或兵力不足的時候，他們就會先體面地逃走。”
這也是這架落單的聖約驅逐艦會逃跑的唯一可能性。
拉什對德拉諾上尉說道：“我們現在是在白晝中飛行。馬上加速到艦隊的側翼。保持你的軌道。”
“長官……”德拉諾的彎下身子開始造作，“遵命！”
拉什又透過艦內通話器命令工程師：“周少校，將電容器中的能量全部用於給引擎加速。我希望它能以百分之一百三的速度前進。”
剛才的勝利感現在已經蕩然無存。拉什的軍官們又一次警惕起來，同時也感到十分疲憊。
艦內通話器裡是一片沉默，接著週迴話了：“已經開始能量轉換。”
現在，黃昏號等於是暴露了自己，拉什已經違反了所有巡洋艦艦長的原則——保持隱蔽。
但本能告訴他，聖約軍是不可能這麼輕易就被戰勝的，而他們自己卻很有可能忽略了某些至關重要的東西。
帕特森司令的七艘軍艦都追在一架聖約登陸艇的後面。在黃昏號圍繞著星球旋轉的時候，它們都消失了。
拉什坐回了艦長的位置上，似乎很不習慣。
沃特斯站在他身邊，悄聲說道：“你叫你現在所下的命令真的有把握嗎，理查中尉？”
拉什探身過去，卻什麼也沒說。
“將在15秒後到達奧尼克斯星球的夜半球。”楊開始倒數，“10……5……3……2……1.”
每一個螢幕都開啟了夜間面板，外面除了被光照到的雲朵邊緣微微發亮外，只有一片漆黑。
楊叫了起來：“危險！地平線上：北緯二十七度，東經一百零八度處。大氣中的不穩定氣流導致我們的熱量校準系統探測的資料不準。”
主螢幕上，一個極不穩定的影象顯示出了二十架聖約人的軍艦——正以極高的速度在大氣層中向上行駛——沿著阻截帕特森司令艦隊的向量前進。
拉什一下子跳了起來：“趕緊將速度減到原來的三分之一！”他命令著，“重新採用祕密行動，但方向改變，現在改為極軌道。然後給我一個清晰的可以觀察到斯大林格勒號的視野。”
“遵命。”德拉挪上尉回答。她的聲音聽起來有些心不在焉，因為她正在計算軌道，“引擎調整為三分之一的動力。”
黃昏號斜過了艦身，向著極軌道前行。引擎隆隆作響，這艘巡洋艦成弧形向著奧尼克斯的冰蓋飛去。
“將在二十三秒後達到最高點。”德拉諾報告。
拉什又問沃特斯少校：“異常情況報告。”
沃特斯的眼神死死地盯著自己的螢幕：“什麼也沒有，聖約人的艦隊並沒有發現我們。”
按理說拉什應該放心了。其實，那麼多的聖約軍艦，只要放幾個鐳射炮，黃昏號肯定就完蛋了。撤退才是正確的選擇。但對於躲避敵人已經很有經驗的拉什來說，他倒是希望聖約人可以先轉過身來發現他們——這樣可以為帕克森司令贏得一點時間來看清楚他們將要面臨的是什麼。
他等了十五秒——這是他人生中最痛苦難耐的四分之一分鐘——看著雲層，奧尼克斯星的陸地和海洋從他的軍艦下掠過。
黃昏號最後還是到達了北極點——同時帕特森司令艦隊的畫面也重新出現在螢幕上。
在互相之間只隔100公里的時候，UNSC的軍艦向追著他們的聖約軍艦發射了所有的磁性加速炮和一群一群阿徹導彈。這些高速的火力在大氣層中劃過時留下了一道道的輕煙。聖約軍也發射出鐳射炮。擊碎了前來的導彈，但他們並不能阻止鋪天蓋地的磁性加速炮彈。
共有七發磁性加速炮彈打中了聖約軍的兩架主要驅逐艦，將它們的防護層打碎了，艦殼也凹了進去，甚至有的還打穿了艦殼。艦身一旦失去平衡就很難再進攻了，因為現在處在重力場中，會被重力一直往下拉。一架軍艦的引擎被擊中了，它的艦長努力地想要安全迫降。另外一艘軍艦還是順利地繞著軌道前進，只不過速度減慢了不少。
他們勝利了，不過拉什知道這只是曇花一現。
敵人的軍力差不多是他們的三倍，而且武器和防具都要比他們先進。而現在朝著接近地表的軌道飛行，就表明帕特森的艦隊已經被逼到了角落裡。到時又會是一場腥風血雨。
聖約軍的艦隊釋放出的等離子射束就像是太陽發出的耀斑一樣，直直地從真空中射向UNSC的軍艦。
帕特森也不是傻子。在這樣的距離上他並不試圖去躲避攻擊。而且，當他們在較低的空間飛行時，引擎還在發熱——由於受到攻擊的推動而加速。
沒有方法可以阻擋自動定位的等離子攻擊，但他們可以飛得更快，以能夠躲過下一波射擊的速度飛行。
當UNSC的軍艦向下時，等離子光束又追了上來。甚至在等離子還沒有發射之前，能量放射器發出的耀眼白光就照亮了帕特森軍艦的每一寸表面——光是那麼的強烈，以至於連前方的視野都看不清了。拉什只感到自己的眼睛也被灼到了。
爆炸接連不斷，被熔化了的鈦金屬熔液像雨水一樣流下，遮住了螢幕，然後又化作了一陣陣的火花和青煙，只留下UNSC軍艦千瘡百孔的外殼。
有五艘人類軍艦奇蹟般地從這一團混戰中殺出，轟轟地加足馬力開向聖約艦隊的心臟。
一架UNSC的驅逐艦硫磺島號，擦過比它的體積大三倍的聖約航空母艦，被撞向另一邊，開到了兩架聖約驅逐艦的中間。這艘UNSC軍艦內部的反應堆超載，於是裡面的核彈被引爆，整艘軍艦自爆了。火勢也在沒了旁邊的八架敵艦……但還是有六架敵艦由於能量盾防護層的保護而逃脫。
聖約艦隊陷入了一片混亂，不得不將速度慢下來進行重新編排。
帕特森的艦隊繼續加速，飛到了奧尼克斯星球的另一邊。
他們倖免於難……至少在這一側的軌道上倖免於難。
“插入報告。”楊的聲音傳來。他已經站到了自己的座椅上，俯著身子觀察著感測器，“很快就會降落到星球表面，但將進入有聖約艦隊的軌道。”
拉什覺得心已經沉到了谷底：“要求增援。”他說道。
楊看著眼前的顯示屏，沉默了一陣，之後說。“不可能了，長官，看看你的螢幕吧。”
拉什將座位旁的小型顯示屏開啟，發現了一種無人飛行器的側影。電腦勾勒出了的物體的三維圖——有三根橫樑，中間是一個圓球，互相之間看來沒有東西聯結。
“它們現在就在距離船尾三米的地方。”楊說道，“雷達檢測出了上千個這樣的無人飛行器。”
主要顯示器插入了一個在中層軌道上的畫面，拉什發現這種小小的無人飛行器簡直鋪天蓋地，而且互相接合形成了三個八面體。
而聖約軍就正好遇上了這個新的威脅，因此不得不結束和帕克森司令艦隊的戰鬥，轉而亮著兩側的等離子發射器朝著那些外星八面接合體衝去了。
火力密集地打在那個領頭的八面體中——它居然還有一層金色的能量盾防護層，看起來就像金色的水面。它好象能夠吸引火力一樣。被等離子射中後，它先是變成了黃色，然後是白熾色，然後又成了淡藍色，並輻射出了紫外線，等離子就像是在它的表面融化，然後又被溫和地吸收了進去一樣。
“吸收等離子？”沃特斯愕然，“這是在變戲法嗎？”
外星八面體裡的圓球們開始發亮，每一個都在閃爍著火光——然後，就見到一陣陣能量射束穿過大氣直射聖約人艦隊邊界處的軍艦。
約一百束能量射束穿透了聖約軍艦的的防護層，切割著軍艦的外殼。剛才被吸收進去的高熱量等離子此刻又重新被髮射出來，像蛇一樣捲曲盤繞著被破壞了的軍艦外殼，熔化了夾板和上層的建築，就像融化塑膠一般輕鬆。
一架聖約軍艦在如此強勢的火力攻擊艦徹底報廢了。
等離子流又往上層的大氣蔓延，甚至連臨臨界的真空都染上了一層淡紫色。
沒有被擊中的聖約軍艦趕緊加速離開塞片是非之地，逃出重力場。
但其他的小型飛行器甚至比它們的速度還快。
兩架聖約軍艦忽然調了頭，向領頭的外星八面體發射了能量束和鐳射炮。
八面體的防護罩裂開了，裡面包裹著的無人飛行器變成了一個個的小火球。
剩下的兩個八面體則向聖約艦隊的這些後衛開了火——強大的火力切開了它們的防護層，軍艦被燒得片甲不留。
但不論怎麼說，聖約人的策略還是成功了。
大部分的軍艦得以成功逃走，將他們強大的敵人甩在了身後。
拉什的心在狂跳：到底這些新的外星物體是何方神聖？還是說它們是在他們之前到達的斯巴達戰士們獲得並掌握的新式武器？
聖約人的戰略也讓拉什不解：他們居然沒有進行躍遷空間轉換——用這個方法絕對比犧牲兩艘軍艦要有划算得多。
忽然間，這場戰爭的局勢完全改變了。拉什現在也無法判斷這是凶是吉。
“改變軌道……用最低速度行駛。”拉什輕聲說，“將我們送到拉格郎日點三區。楊上尉，繼續保持我們祕密行動的蹤跡。德拉諾，你守著雷達繼續監視那些無人飛行器。”
“它們到底是什麼東西？”沃特斯盯著螢幕，百思不得其解。
八面體解散了，那些飛行器散佈在高層大氣中。
拉什搖了搖腦袋：“UNSC的E-Band有資訊傳送過來，長官。”楊說完就豎著耳朵聽了起來，“就在星球的表面，有人在廣播。”
“所有在星球XF-063軌道上的UNSC軍事人員請聽好，這裡是人工智慧‘盛夏’，軍隊AIID號為4278.如果你們想在接下來的三分鐘內活命的話，就回復。”
拉什和沃特斯面面相覷，兩人都是一頭霧水。
“重複資訊，長官。”楊說道，“載波中的程式碼經由編碼標準翻譯出來的回覆是‘JERICH0’。”
拉什不知道接下來應該怎麼做了。帕特森的艦隊現在不在這一邊，它們是收不到資訊的。聖約人和那種未知的外星武力現在互相牽制著。這個時候，只有黃昏號遠離了紛爭，他們是最安全的。
“放出黑寡婦通訊衛星。”拉什命令。“然後我們移到三萬公里以外，傳送一個單頻資訊：給ID為4279的人工智慧，我是UNSC巡洋艦黃昏號的理查德拉什司令我們正在聽……”