第二十五章
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第二十五章
軍歷2552年11月3日1440時，
躍遷斷層空間，
被控制的聖約人驅逐艦血腥幽靈上。
佛瑞德站在血腥幽靈的艦橋上，空氣混合著獵人的血液的特殊味道，聞起來就像是被燒焦的塑膠。
他把一小塊兒量子玻璃鏡擦乾淨，又把它放回了感測器上。接著他重新穿上雷神錘盔甲的肩甲，‘啪嗒’一聲扣上了。當時就是因為這塊玻璃鏡片在海里的時候被海鹽覆蓋了起來，導致他的行動感測器失靈……然後在回到哈瓦那這一路的戰鬥中差點要了他的命。
琳達將一個水壺遞給佛瑞德，又特地晃晃裡面的東西以引起他的注意。佛瑞德接過來，打開面罩，痛快地品嚐了裡面那些十分解渴的非迴圈再生水。
現在，在飛船上的這三個人已經是最後倖存的斯巴達戰士了麼？佛瑞德不知道約翰是不是已經死了……還有凱麗……在哈爾茜博士傳出的資訊中上對凱麗隻字未提。在UNSC疆界外執行任務的灰色分隊到底發生了什麼？他們已經消失一年多了。但他絕對不會把自己的這些憂慮說出來，生怕會挫傷藍色分隊戰士計程車氣。但是這一次，這種完全不能確定的懷疑感正吞噬著佛瑞德的自信。他確實懷疑約翰、凱麗和其他的斯巴達戰士是否還活著。
琳達用手指戳了戳佛瑞德的手臂，暫時趕走了他心裡的這些念頭。接著她又輕拍放在他身邊的子彈形的芬利斯核彈頭。
“還記得起義軍基地嗎？”
他們帶了一個芬利斯核彈頭過來，以備不時之需。雖然佛瑞德並不認為這可以派上用場……但是最好將所有的可能性都考慮在內。
“什麼起義軍基地？”威廉翻過身來，醒了。
“那是二十年前的事了。”佛瑞德說。“金牛座雙子星系的起義軍聲稱他們有核武器可以交易。藍隊被派去和他們交涉，但結果那是個陷阱。”他搖搖頭，“如果不是因為科特及時反應了過來。我們可能全都會沒命。”
琳達把水壺舉了起來：“為了缺席的老朋友，乾杯。”她輕聲說，啜了一口水。
她將水壺又遞給威廉，威廉接過後大口喝了下去。
一個紅色的八面體閃過聖約指揮控制檯。它向指揮台表面射出琥珀色的光線，那上面的全息幾何圖形發生了變化。
斯巴達戰士們都扣下了面罩。
佛瑞德迅速向控制檯方向跑過去，一把握住調節裝置，但那些裝置都不聽指揮，似乎它們都有自己的想法。
難道這條飛船上仍然有聖約人的傢伙活著？並且還試圖重新奪回控制權？
譯文在他的資料簿上滾動出現：“血腥幽靈自動執行……系統活動……全面作戰……留意開戰……警告……躍遷斷層空間異常……偵察道YED-4維度……原因：單一後果。”
“這下麻煩了。”科特對琳達和威廉小聲說道。
琳達緊緊地爬在武器庫上，雙**開面罩：“加熱等離子射線。”她說，“鐳射電容器開始充電。”
威廉站在N**庫邊：“我們大約距離奧尼克斯早球十六光年。”他開口說到，“沒有恆星體系或其他大的天體存在附近。躍遷斷層空間矩陣呈螺旋形分佈。”
佛瑞德輕叩一個六邊形——那是躍遷斷層空問矩陣的重新初始化命令裝置。它閃了一嚇，然後光芒消失。
“我們正在進入常規空間。”他說“站穩了。”
有星星在艦橋上的全息閱讀器上閃爍，同時出現的還有四艘聖約人的軍艦。
有三艘小軍艦在追逐一隻較大的軍艦。檢測出小軍艦的噸位約是血腥幽靈的三分之二。大軍艦有他們的兩倍左右。這些飛船流線型的外形讓佛瑞德想起鯊魚追捕鯨魚的情景。
當那三艘小軍艦撞上那艘大軍艦的防護層時，它們的艦身表面有等離子射束被髮射出來。
“我想，我們之所以會從躍遷斷層空間裡出來是因為碰上了有些不尋常的東西。”佛瑞德猶豫了—下，“或者……這是血腥幽靈對一個遇難訊號做出的反應……我也不確定。”
“是從哪艘船發出的？”琳達問，“我們最先鎖定哪一艘？”
中心的全息閱讀器影象消失了，一個被物化的鬼面獸出現在他們面前，灰藍色的面板，像大猩猩一樣的腦袋，一雙血紅的透露著凶狠神色的眼睛。他說話的聲音是一系列的咕嚕聲和嘶嘶的聲音。
譯文從佛瑞德的數碼便籤簿上跳出來“弟兄們，搞分裂的傢伙正在這裡。最終，我們將碾碎這個低階的種族。我們將不會再屈服於——”
這個鬼面獸四處打量著艦橋，眨眨眼然後怒氣衝衝地盯著佛瑞德，發出了嘶嘶的聲響，緊接著消失不見了。
翻譯器上只出現了一個單詞：“魔鬼。”
一隻較小的軍艦掉轉頭來衝著他們。天藍色的半球體在琳達的武器控制檯上方閃耀。
“它正在瞄準我們。”琳達說。
“那我們的問題已經解決了。”佛瑞德嘟噥著，“瞄準那艘小軍艦。威廉，將最有可能的躍遷空間至奧尼克斯星球的轉換向量給我。”
佛瑞德可不想摻和進這種一對一的熱鬥，他沒有當過艦長。如果現在他所在的是一艘UNSC的軍艦，上面有他能掌握的控制器，熟知的航天學知識，戰術和武器作業系統，那他定會有所作為的。而在血腥幽靈上，他根本不瞭解該如何作戰。逃跑應該是最現實的選擇了。
“我正在試圖把你要的東西找出來。”威廉來來回回地在滿是符號的薄片和在他眼前閃來閃去的聖約資料之間找來找去。
“計算出了和目標之問的距離。”琳達宣佈。“準備等離了發射。”
“再等一會兒吧。”佛瑞德對琳達說道，“我們最好不要參與戰鬥。”
“聖約的護航艦已進入射程。”琳達報告，“等離子射線加熱。發射！”
在中央顯示屏上，他們看到有兩條深紅色的射線從那邊的軍艦發射出來，劃了一條弧線轉向他們的方向有一些剛圈在存這些射線的上力‘噼啪’地響著。這些圓形隨即變成了三維的半球體。
全息透檢視在向後拉，將護航艦，等離子，還有他們所在軍艦的相對位管顯示了出來。那些半透明的半球體正處在等離子放射的中央，與血腥幽靈的方位是重疊著的。
“我想是這些半球體是一種檢測工具。”琳達說道，“它們能顯示出那些軍艦能在多遠處操縱等離子射束並保證射擊精準度，他們盯上我們了。”
“後退。”佛瑞德向威廉命令道。
“是的……”威廉在尋找著應該操作哪一個控制裝置。最後他抓住一個橙色的箭頭然後向後拉，“正在全面後退。”
“這恐怕還不夠。”琳達有些擔心。
琳達將雙手放在自己的控制器上，接著有一對半球體出現在星空中：“那是我們的開火目標。”她小聲說到，她的聲音很冷靜，冷得像是液化氮的溫度，佛瑞德意識到她已經又進入到禪宗“忘我”的狀態了。
佛瑞德看著他的控制檯“距離等離子攻擊還有十三秒。”他的兩隻手緊緊握住控制檯的邊緣。
“躍遷空間向量計算完畢。”威廉說“電容器會在二十三秒鐘內充電完畢。”
琳達對她的控制器作了輕微的調整，然後向前彈出手指：“等離子已發射。”
艦橋的光線暗淡下來。在主要的全息影象上顯示出血腥幽靈的影像，它的側邊線向外展開，等離子射線在發射出去後加速散開，但是方向不是衝著敵軍護衛艦，而是衝著正在全速向他們的位置接近的等離子射束。
領頭的半球體出現在琳達的等離子射線範圍內。她雙手一扭，轉變方向。
兩邊同時發射出的等離子射束就這麼一來一回。
敵人也要改變他們的攻擊方向了。
佛瑞德知道她要做什麼了：這是以毒攻毒，以火攻火。但一條等離了_射線若以這樣的速率撞上另一條，那就像是要往大氣層外發射一顆一子彈一樣。
琳達在這種“忘我”狀態下進行的行為慢了下來。
等離子射束就這樣發跟著一發。敵人開始改變了他們的等離子射出的方向。
琳達迅速的將雙手合攏在一起，兩條血腥幽靈的等離子閃電都繞著敵軍的等離子流盤旋，越來越緊，越來越快，最後合在一起。
三條線最終合成一個小點，然後一起爆發，火光和巨響劃破黑夜，漸漸褪成一片紅霧。
“完成了。”琳達舒了一口氣。
“另一條等離子閃電仍在跟蹤，兩秒鐘後撞擊。”
“防護層呢？”佛瑞德問道。
“處於工作狀態。”威廉說，“啊，不……已經關閉了。”
全息閱讀器迸發出的紅色火花落在艦橋上。
在船艙下面，船身開始顫慄。
“所有系統的能量都已告急。”威廉告知佛瑞德，躍遷空間電容器已經充了百分九十八……試圖變更航程。“
“開始轉換吧。”佛瑞德下達命令。“在我們失去更多能量之前。”
能量不足的軍艦進行躍遷空間轉換在理論上來講是可能的。在過去的三十年裡，UNSC做過兩次測試。兩次都成功地轉換……轉換成了原子。
佛瑞德希望聖約人的科技能解決這個問題。
“是，長官！”威廉迴應著，點選了一個控制器。
敵軍的軍艦和眾多星球都在顯示屏上消失了。
斯巴達戰士們靜靜地站著，佛瑞德也摒住呼吸，不確定他們是否會爆炸。
顯示屏上一片漆黑，周圍也陷入一片沉默之中。
然後，躍遷空間的引數出現在了威廉的控制檯上！
“我們成功了！”這時候威廉總算鬆了一口氣。
佛瑞德也鬆了一口氣：“幹得漂亮！”他讚許道，然後寂靜無聲地站在一邊，像是在讓自己平靜下來，細細地整理剛才到底發生了什麼；一切都太驚奇了，和他們從前的思維方式有很大的差異。
“到底這一切是怎麼回事？”琳達問。
“我們之前在躍遷斷層空間裡。”他回答，“然後一艘在常規空間裡戰鬥的軍艦向我們發出了遇難訊號，然後我們這艘軍艦就開始自己行動了。”
琳達點點頭，她的一隻手還很緊張，不自然地彎曲著。
“那又怎麼樣？”威廉接了話，“聖約人可以向躍遷斷層空間裡傳送訊號，我們也可以啊。”
“但是在常規空間裡我們是接收不到那些訊號的。”琳達又補充。
“所以，聖約人也許已經聽到了科塔娜和哈爾茜博士傳送的資訊。”佛瑞德對大家說，“他們可能已經知道了所有的事情。”
佛羅艦長抓住命令臺的欄杆，吼叫著：“現在！所有推進器向新軌道一八零乘以零零零推進。轉向引擎和防護層均為能量發射裝置供能。”
“正在轉向新軌道。”扎斯回答。
堅不可摧號開始旋轉——推進器不停地將它向前推進——但是現在，他們遭遇了追擊護航艦組。
站在操作檯上的烏諾叫了出來：“發射裝置已經啟動，長官。瞄準完畢。”
“等我的命令。”
佛羅猶豫了，彷彿聽見自己的三聲心跳——第一聲，為了信念；第二聲，為了聖約人的家庭；第三聲，為了榮譽——這是聖約人一直以來強調的價值觀。
領頭的護航艦向他們發射鐳射。
“裝甲區的一號和腹側三號遭到破壞。”耶格的聲音裡有著絕對的平靜。
“待著別動。”佛羅說道。
他能感覺到年輕的隊員們都在注視著他。或許他們和他一樣也都在想，他是不是瘋了？
“等他們再靠近一點。”佛羅解釋到，“我們只有一次機會。等著……等著……”
兩艘護航艦，黎明的懺悔和幽靈的圖象填滿了整個全息顯示屏，螢幕上一片模糊，他們的側邊線正在發亮，醞釀著下一輪的攻擊。
一個獨立的，尋常的能量發射裝置沒有足夠的威力摧毀一艘聖約的軍艦——它也許可以讓防護層暫時失效，但也必須要緊跟著一道等離子射束的攻擊才能讓防護層完全失去功能。
這也算是個很成熟的作戰計劃，而這個計劃的操作人員是效命於鬼面獸護航艦的。他們會輪班交替地利用等離子進行有效攻擊。還可以給自己的護航艦組提供互動的能量盾防護罩，然後他們可以將火力並在一起。如果他們不出什麼差錨的話。堅不可摧號根本不是他們的對手。這是標準的聖約人的戰術思考，但是，近來一系列發生的事情已經讓佛羅對所謂的“標準”產生了懷疑。沒錯，他將進行的會是一場賭博，但是在佛羅看來，這是惟一能取勝的選擇了。
“現在！”佛羅擲地有聲，“開火！”
負荷過高的能量發射裝置一陣戰粟，這種戰慄整架堅不可摧號上的聖約人都能感覺到。
他們所有的能量——防護罩，引擎，躍遷空間電容器儲備——聚成一股能量，透過發射裝置發出最後一擊。
星際空間的黑暗被一道強光劃開。
幽靈號的防護罩像燃燒了起來。隨著強光的穿透，它的外殼也剝落了，泛餚陣陣泡沫。護航艦沿對角被切割成兩半，從腹部前方到背部——一直切斷到它右舷的等離子射線發射處。火焰在艦體表面燃燒，然後到達了主旋簡。艦艉分段爆炸了，中段和前段也在一片火焰中搖搖欲墜，吐出滾滾濃煙。
“所有武器系統均已失效。”烏諾凝視著這場毀滅。
“沒有能量可供操作了。”扎斯很緊張。“推進器都進八待命狀態。”
另一艘的鬼面獸護航艦不停的轉向，他的引擎錐體在逃跑的過程中不停地閃爍。在目睹了姐妹艦的命運之後，黎明的懺悔已經不敢再獨自面對他們了。
正如佛羅所希望的那樣：鬼面獸總是不加思考就迅速行動。他們很凶猛，這倒沒錯，可是還不至於子取滅亡。
他只期望這架鬼面獸護航艦的艦長沒有時間來全面檢測堅不可摧號，來評估他們的對手現在的真正價值。
“修復正在進行。”耶格宣佈，“所有人員均各自就位。預計七十迴圈後可將等離子射線準備完畢。”
“重點修復旋筒和躍迂斷層電容器。”佛羅命令到。
“很明智的指揮，長官。”扎斯說，然後深深地鞠了一躬。
佛羅輕輕一哼。
明智？其實絕望才是最接近事實的答案。但是佛羅決不會在他的下屬面前透露自己絕望的情緒。但是，一種難以表達的，既羞恥又厭惡的感覺堵住了佛羅的喉嚨。為了贏，他賭上了一切。也許只有塔諾才感覺到了這一點吧！執行每次使命時，所有弟兄的性命鬱在自己的手上，而自己卻還是不得不冒險，佛羅忽然覺得自己根本不配做這個艦長。
他仃細觀察了中央顯示器。鬼面獸護航艦已經朝著他所在戰鬥群的第三艘軍艦飛去。那是曾經和血腥幽靈交戰過的軍艦。
他們已經在中途截獲了敵軍發出的訊號也知道血腥幽靈已經處於人類的控制之下。這真是令人討厭的新發現。
“扎斯。”佛羅咆哮道，“在幽靈號轉換空間的時候你是否跟蹤了？”
“是的。長官。”扎斯並不否認，然後再檢查了他的控制檯，“在那個向量上只有一個恆星系統。”
佛羅咬著牙，握緊雙手。好了，接下來至少可以找到血腥幽靈並將其摧毀：“準備跳躍。我們必須向弟兄們發出警告……關於這一切的警告。”