第二十三章
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第二十三章
軍歷2552年11月3日1550時，
太陽系，地球，加勒比海域，
古巴海岸附近。
藍色分隊的斯巴達l04，058和043號戰士正坐在鵜鶘戰機的“血碟”上越洋而過，噴氣機在海面上激起了好幾米高的浪花。由於船尾的水面浮動裝置曾經遭到了一顆等離子彈的攻擊，船尾的艙蓋被拉下了一點。佛瑞德興奮地看著水面上的浪花，覺得在水上航行比在水下行駛爽快太多了。
在過去的兩週裡，藍色分隊展開了一系列對抗地球外軌道上的聖約人軍艦的行動在他們用哈沃克的核武器解決掉一個聖約人的洞穴基地後，他們又被派到安塔迪克的伊瑞布斯山，從那一後，他們就一直漂浮在尤卡坦半島的海面上。聖約人的軍隊一直在海底搜尋，關於他們是在找他們所謂的聖蹟還是什麼地質標本，現在還不得而知。不過，一旦聖約人得到了想要的東西他們就會控制整個地球，滅絕對於他們而言是“害蟲”的人類。
藍色分隊必須阻止這兩個計劃。
佛瑞德俯瞰整個海洋，心想著要花多長的時間才能夠將聖約人限制在海港裡。他看著鵜鶘戰機波紋起伏的地板：那上面凝結著一塊一塊暗紅色的花紋，因此被戲稱為“血碟”。今天看來又會有英勇的戰士犧牲。
他的抬頭顯示器上出現了佔巴島的邊緣。佛瑞德作了個深呼吸讓心平靜下來：他們現在離第三個目標——一百層軌道升降機已經很近了。
已經有不少訊息報道聖約人入侵了這個裝置……那是在和COE指揮中心失去聯絡之前了。
佛瑞德離開了座位，琳達和威廉也站起身來，投入戰鬥的時間就要到了。
琳達打開了他們從墨西哥城的塞剛鐸。泰拉基地取得的一個箱子，那裡面是一把嶄新的SRS99C狙擊來福槍。她小心地把槍取出來，擦拭了每個部件，又上了一些石墨潤滑劑，很專業地調整了槍的射擊精度。接著，她又檢查了槍上的N向瞄準鏡，並拿出一把精巧的螺絲刀擰緊了上面的螺絲。
威廉則開啟彈藥箱，將裂解彈和裝甲彈分類放好，開始給槍上膛。
佛瑞德打開了一個“運卵箱”，將裡面的裂解手榴彈和震盪手榴彈分裝進了三個揹包裡。
他還找到了一個海軍情報局的資料板，於是將其開啟檢視。那裡而是最新的聖約語翻譯模板以及海軍情報局用來人侵和反入侵的電腦軟體，這都是科塔娜提供的更新資料，於是他也將這個資料板甩進了揹包中。
勞拉坦那軍士控制著飛行器，同時她的長官吉姆希金斯下士則在擺弄著通訊系統，想要分辨出哪些通訊來源於宇宙，哪些是陸軍。坦那嚼著那種違禁的菸草口香糖，並吹了一個黑色的泡泡。其實，在飛船的軍士中，這種零食很流行。
“原來……”坦那對希金斯說道，“那些該死的聖約戰艦在大氣中進行躍遷空間轉換的時候，琥珀衣者號就跟在它們的後面的新蒙巴薩就是這樣被攻陷的。我不知道那些下頜裂開的怪物到底在追蹤什麼，但是它們找到之後確實就沒有再逗留——這就是我聽說的。當剛中心通訊頻道是聯絡不上的，他們總是出狀況。”
佛瑞德注意著琳達和威廉的動作。
琳達用手做了個“側切”的動作，示意他“保持冷靜”。
現在他們沒有精力去在意總體戰略，能做好本職工作就已經很不錯了，現在要保證軌道升降機的安全，並同時打贏這場戰爭。
佛瑞德密切注視著前方的古巴海岸那裡有很大的拍岸浪和白色的沙灘。
鵜鶘戰機在叢林的上空呼嘯而過，在約五十公里的遠方有一條從地面真通雲端的線：那就是UNSC的軌道升降機，當地人也稱呼它為TheTalloNEgrodelMaiz，就是“黑玉米莖杆”的意思。
它的存在已經有兩百年的歷史了，雖然陳舊，卻也是地球上惟一可用的幾個重型升降機。在過去的兩週裡，以維護和平為目的的核裝置被運送到了古巴。近期的戰爭已經耗空了UNSC的核儲備，這些老式低產的炸彈是他們惟一剩下的東兩了。
坦那軍士還在繼續說：“然後聖約艦隊就開始攻破軌道防衛了，情況變得很糟糕，主要衝突是和二號。七號以及十六號艦隊造成的。”
“……只要等離子武器沒有釋放就好。”希金斯回答。
坦那停止嚼動嘴裡的口香糖：“當時前面真是艦影重重，還有那些女妖戰機。天啊——”她抬起了頭，向上看去。
佛瑞德順著她的目光看去，在軌道升降機的上方，飄過了一片薄雲，還有兩個小黑點——每一個都是足確1.5公里長的聖約軍艦——它們進入了軌道。
“它們***在這裡做什麼？”坦那低聲私語。
聖約人在軌道上的軍事力量讓這次的任務複雜化了。這樣一來他們在地面上的軍力就有了列應的空中支援以及重兵器和重軍火。
但他們並不需要用升降機來傳送裝備啊，只需要將這些軍艦停下再使用重力電波傳送就可以了。何必要到這裡來？這樣一來，藍色分隊就必須要再靠近他們一些以瞭解他們的真實動機了。
佛瑞德看到了雷達反饋出來的資訊“這兒有個地方是女妖巡邏機發現不到的。”於是他說出自己的要求，“就把我們在這裡放下吧，我們可以走過去。”
“這可是你說的。”坦那有些疑惑。她先是一陣加速，然後將戰機停在一片棕櫚樹上。
“斯巴達戰士們，準備好即使降落。”她將戰機轉向，衝進了叢林裡，“如果你們需要返回就隨時報告。藍色分隊，祝你們好運。”
佛瑞德。琳達和威廉拿好了自己的裝備，從離地面六米高的鵜鶘戰機後艙口
戰機隨後疾速飛遠了。
佛瑞德指示東北面為前進方向，他們就這樣靜靜地穿過這片熱帶樹林，步入了“黑玉米莖杆”投下的巨大影子裡。
在離升降機半公里處，叢林消失了，取而代之的是混凝土和瀝青的地面，一些倉庫，還有高高的起重機。
佛瑞德聽到了聖甲蟲踩在平地上發出的鈍響，隨後他就看見那隻龐然大物正撲向一個倉庫，幾下就把鋼製的牆壁推倒，如同捅破紙張那樣輕易。
“這可是個麻煩。”他對著通訊器嘟嘴道。
“也是個機會。”威廉反駁。
琳達沒有發表任何看法，她只是將自己的新狙擊槍用棕色和綠色的布仔細地包起來——這樣能史好地隱蔽，然後匍匐在從林地上，對著瞄準鏡觀察目標。
“UNSC的全體成員臥倒。沒有檢測到任何熱量資訊。目前發現六……不，十二個聖約人正四人一組地走來……拿著運輸袋，但沒有精英戰士，都是鬼面獸。
佛瑞德想起了在不屈導師號上和穿著雷神錘盔甲的約翰搏鬥過的那隻鬼而獸，長得就像大猩猩一樣……它還差點打贏。雖然它的實力比不過聖約獵人，但獵人一般只會問時出現兩個。
“它們要去哪？”佛瑞德問。
琳達變換了一下視角：“它們要去升降機它們有一輛攀爬車，已經裝了不少東西”轉換到中子探測器試試。“佛瑞德建議。
琳達在她的瞄準器上擺弄了幾下，轉換後，她說：“經過檢測，它們的運輸袋裡有熱量輻射。”
“會是核武器嗎？聖約人是不用核武器的。他們對使用‘異教徒’的武器是有明確的規定的。”威廉說道。
他說得沒錯，佛瑞德就曾經見過那樣的精英戰士，他們即使兩手空空沒有武器了，也不願意使用他們腳下那些UNSC戰士掉下的狙擊槍，而寧願死掉。
但鬼面獸怎麼能和自命不凡的精英戰士相提並論呢？
“預計還需要十分鐘那輛攀爬車才會被裝滿。”琳達說。
佛瑞德想要快速地思考出一個解決的辦法，但卻是徒勞。眼下一定不能鹵莽行動，最好能夠智取，否則不能讓隊員們去目這個險。
“我們對付這一打鬼面獸還是不成問題的吧？”威廉很自信，“琳達可以在後面使用狙擊槍，我們就乾脆上前去一下幹掉一個。”
“那樣的話速度會比較慢，它們就有時間呼叫後援。而在我們趕到之前這輛攀爬車早就升上去了。”佛瑞德立即否定了這種想法。
琳達在不斷地向四周來回巡視：“我發現它們的停車場了。那裡面有疣豬車，有卡車。還有一輛油罐卡車。”
佛瑞德和威廉互相交換了個眼色。
“它們的這些裝備也太土了吧。”佛瑞德嘟囔著，“不過對我們來說倒是有利的。琳達，現在開始挖洞。威廉，你去把那隻聖甲蟲引到那個油罐卡車那兒去。我去看著那輛攀爬車。聽到響聲後，你們就來和我會合。”他深吸了一口氣，又想起了這些怪物的凶猛，“它們有榴彈槍，如果近身肉搏的話，他們太難打倒了，最好是能在遠距離朝它們的頭部射擊。”
“收到。”威廉迴應。
琳達的狀態燈也顯示綠色，表示她收到指令。她正聚精會神地瞄準呢，看來和她手裡的槍已經達到了禪宗裡“忘我”的境界，人槍合一了。
佛瑞德向威廉點點頭後，二人就沿著叢林的邊緣朝兩個相反的方向分頭行動了。佛瑞德在離琳達約一公里遠的地方停下來，然後將狀態燈設定成綠色，表示一切順利。
過了一會兒，威廉的綠色狀態燈也亮起來了。
佛瑞德又檢查了一遍他的手槍和子彈閘，準備繼續奔跑著向目的地進發。
一支由三個鬼面獸組成的巡邏隊正在他們的基地邊緣來回視察。他們還挺精明的，專門走在陰影處，還來回張望。對異常情況十分**。
遠處忽然發出了三聲悶響——隨後就是三股鮮血噴湧而出——那三個鬼面獸的右眼都被精準無比地打中了，隨之遭殃的還有連著臉頰的那塊肉。
槍擊過後，琳達那一邊也沒有發出警報，看來這附近應該是沒有其他的敵人了，。於是，琳達決定再佔據一個高一點的位置以獲得更好的視野。
接下來該佛瑞德行動。
他迅速跑向聖約人的基地，在一個倉庫的角落處蹭下——好險！差一點點就撞上一個迎面而來的鬼面獸。
那隻鬼面獸渾然不覺地就從他的身邊跨了過去，它的肌肉厚且硬，身上的皮肉很像河馬。
佛瑞德不假思索地開槍了，正中它的身體中心。
然而鬼面獸似乎根本沒受傷，反而發瘋似的向他衝來。
佛瑞德卻不慌不忙地挺直身子站在鬼面獸攻來的方位，趁著鬼面獸衝過來的當兒把槍反了過來，向它的頸脖戳去，一下子就戳進了它的嘴裡。
鬼面獸吃了虧，蹣跚著不斷後退，呻吟不已。
佛瑞德則把槍裡彈閘殘留的子彈全部射進了它張開的大嘴裡。鬼面獸的嘴含混不清，連牙都被它自己咬爛了。它又向佛瑞德逼近了兩步……隨後便倒地不起。
佛瑞德則立刻給自己的MA58手槍上膛，讓子已平靜下來。隨後，他取走了那隻鬼面獸的榴彈槍。
其實剛才自己的動態追蹤器應該是能檢測到這隻鬼面獸的。難道是因為最近曾在海水裡泡過，一直處於冷凍狀態導致自己的雷神錘盔甲失靈了嗎？
佛瑞德試了—下自己的追蹤器它確實可以執行，而且還顯示出有5個敵人現在正朝他的方向走來。
這下就更棘手了。
他聽見了柴油機的隆隆聲，還模模糊糊地看見遠處那個八輪的油罐卡車正駛過大門處的警衛室。
該是威廉行動的時候了。
佛瑞德緊帖著牆面移動，在下一個角落處，他就看見那隻足有五十米高的聖甲蟲，渾身都著火了——而油罐坦克就在它的“腳”下，已經被踩得粉碎。
聖甲蟲身上的殼都被燒得裂開了，向外滲出了藍白色的血槳，隨後火勢蔓延到它腳下公路的瀝青，把周圍建築的外壁幾乎全部烤化。
這時，威廉的狀態燈亮起了綠色。
佛瑞德隨即朝著正前方的軌道升降機走去。
整個升降裝置是修在一個高塔上的。奈米金屬絲製成的電纜從一百米到上千米不等，連線著排威一隊的升降艙。
那些升降艙一般是透過有纖維貨艙的起重機軌來裝載的。但今天，只有三個鬼面獸負責往裡面填裝貨物，再將東西用繩子舊定好，放進塑膠泡沫，防止碰撞。
佛瑞德搖了搖頭——它們好像生怕一個不小心那些核彈就會爆炸一樣。其實，就算真的在裡面引爆了一個炸彈，裝著核武器的特製箱子也不會有絲毫破損。如果沒有爆炸機密程式碼的話，那些核武器不可能造成任何威脅。
那些鬼面獸走進了升降艙，並準備將門關上。
佛瑞德立刻向威廉和琳達打亮了綠色狀態燈：他不能再等了，必須現在就去阻止那些鬼面獸，如果等他們沿著軌道升上去就不可能再有機會了。
他把來福槍掛在肩膀上，拿起了剛剛的戰利品榴彈槍，向著升降機發射了兩枚橢彈。
隨後他迅速跑向升降艙那扇正在慢慢關閉的門口。
剛剛打進去的榴彈爆炸了。
佛瑞德立刻跳起來，身體扭成一團，擦著門從今生的狹小縫隙中擠了進去。
落地後，他迅速站起身來，看到了三隻鬼面獸臉上異常驚訝的表情。他端平了槍，二話不說就朝其中一隻的臉上開了一槍。
佛瑞德轉過身，朝背後那隻正衝向自己的鬼面獸的天庭又打了一槍。
鬼面獸將佛瑞德撲倒在地，兩隻拳頭打下來就像錘擊，佛瑞德也被嚇到了，他的盾牌此刻也派不上用場。
它的傷口在往外流血，血跡凝結在臉上，甚為可怖。而且，它似乎此時才反應過來自己已經中槍，接著，就倒在了佛瑞德身上。一動也不動。
最後一隻鬼面獸把同伴的屍體拖開，用榴彈槍對準佛瑞德的頭盔。
佛瑞德的來福槍已經不知道什麼時候被震脫了，他當時惟一想到的就是如何擺脫那兩隻錘子般的拳頭，以致腦子裡完全是一片空白。
而現在，眼前的這隻鬼而曾彷彿在微笑。似乎已經勝券在握。
接著響起兩聲槍嗚。
槍嗚過後，僅剩的這隻鬼面獸先是身體僵直，雙眼瞪大，隨後就倒在了地板上。血從腦門上的一對彈孔裡噴湧而出。
兩個身影從微張的門口閃了進來。
是威廉和琳達，威廉徑直走向了升降艙的手動操作裝置，琳達的槍口還冒餚縷縷青煙。
“我們來得很及時吧？”琳達一邊說著，一邊又向每隻鬼面獸補上一槍，“它們死了，現在希望我們可以繼續讓這個升降艙執行起來。
佛瑞德這下才感到自己回過神來了。
現在的升降艙裡可以說是一片狼藉。榴彈的碎片滿地都是，有些還插進了牆壁裡，還有一大把未使用過的圓錐形芬利斯核彈頭散落在地上。
佛瑞德沒有放鬆警惕，他走到門口觀望外面的情況。
又有三架鬼魂坦克碾著道路向這邊開來了，空中還有數架女妖戰機在盤旋。
“這兒……”佛瑞德開啟自己的隨身揹包，將海軍情報局的資料板遞給威廉。
威廉將入侵程式安裝到了升降機的操作程式上：“你們得耐心等等，我現在已經是以最大速度在安裝了。”
不一會兒，引擎開始運作了，發出的陣陣哚聲迴盪在升降艙中。
“注意了——要抓好！”威廉提醒道，然後他按下，啟動鍵。
升降艙產生了向上的加速度，搖搖晃晃地往上升了。佛瑞德，琳達和威廉都被這突然的搖晃震得跌倒在地。
佛瑞德干脆滾到門邊，靠在門上觀察外面的動向已經慢慢地離開地面了，那些鬼魂坦克現在看起來不過是小孩子的玩具。
他們會向軌道連線開火嗎？或者集合好兵力搭另外一架升降艙尾隨其後？
“威廉…”佛瑞德有些不放心了。
“我正在操作呢。”威廉已經站到了操作裝置的旁邊了，“已經連線到軌道了。而且調整了各個軌道連線的先後順序。這樣他們想迫也追不上我們了。”
琳達也在門口，不過她看上去比較輕鬆的樣子，她安裝好了一個小型的圓盤式衛星天線，看起來就像朵玫瑰花蕾一樣。她向佛瑞德報告：“現在已經可以和UNSC進行網路劉話。”
“架設好連線司令部的裝置。”佛瑞德指示，“告訴他們現在我們需要低軌道逃逸裝囂。而且還要在那些聖約人的軍艦追上我們之前逃逸的，速度夠快的飛船。”
“先等等現在艦隊指揮部有指示。”琳達轉身對著佛瑞德說，“胡德長官在開羅空間站。他有話要說。”
胡德長官那永遠沉穩自信的嗓音透過通訊器傳了過來：“藍色分隊，現在向我報告你們的最新情況。”
“長官。”佛瑞德報告道，“聖約人在軌道升降機附近的兵力會在封存的核彈被運輸到艦隊之後出現。現在我們得到了一些芬利斯核彈頭，正乘坐升t降機前往低軌。道地上確一整隊的鬼面獸，它們還有鬼魂坦克和女妖戰機作後援。”
說到這，佛瑞德下意識地向遠處的天空看去。
遠處有點點的火花和發射時閃現的火線，劃出的長長煙塵伴著下方的一陣陣爆炸和等離子攻擊，UNSC的軍艦被破壞的外殼在大火依稀可辨。同一軌道上還有聖約人的軍艦——比佛瑞德想像得要多——總共有幾十架。
他趕緊放大自己的望遠鏡倍率，想看得更清楚。
“在任性休眠者空間站附近的升降機終點有兩架聖約驅逐艦！”佛瑞德向胡德長官報告。
“我會派一架巡航艦去幫助你們脫離困境的，你們要準備好。”胡德長官的聲音有一點不明顯的遲疑，然後低聲說道，“又有一件事情發生了：我接到了一條來自哈爾茜博士的資訊，現在有了新任務。”
佛瑞德，琳達和威廉面面相覷。
“這條資訊裡是由科塔娜指定的轉送訊號透過躍遷空間傳來的，後來躍遷空間檢查站的德謨克特利還鑑別了資訊的真偽性。如果你們能親耳聽到或親眼看到這條資訊，就會更瞭解現在的情況的，先輸入加密程式碼37.”
佛瑞德想起了自己所知的加密程式碼，37號是和密碼“披著狼皮的羊”相對應的。
他打出了這個密碼，然後告訴長官：“準備接收。”
科塔娜的資訊顯示了出來。
在對抗光暈以及洪魔的戰爭中，斯巴達戰士已經聽說了科塔娜在威脅下的自我犧牲。約翰當州就是和她並肩作戰的。只要知到他在先驅者戰艦上的英勇事蹟，就無須多言了。毫無疑問，現在胡德長官肯定是要讓他們去做後援。
接下來出現的資訊卻是哈爾茜博士傳送的，她介紹了一番新發現的先驅者科技，還有利用這些科技去打擊聖約人和洪魔的可能性。
佛瑞德又看了一遍這則資訊：裡面沒有提到凱麗，他的眼神定在了最後一行字傳送給斯巴達戰士。
他現在知道為什麼哈爾茜博士會冒著違反使命的風險離他們而去了。她肯定是在致遠星的遺蹟裡發現了些線索，或許就是在那個外星人的藍色水晶裡發現的。如果真的有什麼有價值的線索，那冒這個風險倒也值得。真的像她所說找到了新的科技的話，那整場戰爭的局勢都會有翻天覆地的變化。
佛瑞德向著隊員們聳聳肩，舉起手，掌心向下，表示想聽聽他們的意見。
琳達點了點頭，威廉則直接豎起了拇指表示贊同。
“長官，我們明白了。”佛瑞德對著通訊器回答，“我們現在已經做好了更換任務的準備，不過如果要到達那個奧尼克斯星球即使搭乘最快的UNSC巡洋艦也需要至少幾周的時間。”
“我們儘量做到最好就行了。驛馬快艦已經準備好了，它們很快就會到達你們的所在位置。我也會加派後援的。”
佛瑞德靠在升降艙的門上。外面剛才還是藍色的天空現在已經慢慢地暗了上來，在這裡雖然也能看到許多星星，但已經不再是底層大氣層中看到的能夠閃爍眨眼的星星了，科特又看了看那中層軌道上的圓形的聖約驅逐艦……它們的速度已經是任何人類的軍艦無法趕上的了。
“長官。”佛瑞德忽然想起了什麼“我忽然想到了一個更好的辦法，不過我需要使用這些芬利斯核彈頭的加密程式碼。”