四十、洛思開始講第九個故事：尋找英雄(3)
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四十、洛思開始講第九個故事：尋找英雄(3)
“如果你確定自己能找到願意幫忙的人，”老太婆說，“那他一定和你一樣，是個外鄉人。”
“是的，我想他原先不住在這裡。”少女想起曉幽的話，“他是來這裡做隱士的，因為他得了一種怪病，需要安靜……”
老太婆眼裡似乎亮了一下，她好像想到了什麼，但她神祕地笑了笑。
少女看出她的意思，“把你知道的告訴我。”說著她又拿出一些乾糧塞給她。
“我想你說的那個人是將軍——我們不知道他到底叫什麼，但這裡的人都這樣稱呼他。因為這個人有一個有趣的癖好。一到午夜他就會喬裝改扮，把自己弄成一副古代將軍的樣子，然後在街上走來走去，走來走去……他病得確實不輕。”
“那你知道他的家在什麼地方嗎？”少女問。
“他住在小城的最邊緣，”老太婆說，“他確實過著隱士的生活，將軍很討厭被打擾，如果你直接去找他，他會把你當成自己的幻覺，然後用掃把打你，直到你象一股煙一樣消失掉，還給他清靜。”老太婆用手比劃了一股煙的樣子，一邊還嘿嘿地笑。
不能這樣……少女接著問，“那我要是想和他談談，該怎麼做？要怎麼讓他相信我不是他的幻覺？”
老太婆只管衝她笑，少女看看口袋裡，只有最後一點乾糧了，她索性把所有的乾糧都給了老太婆。
“其實很簡單，”老太婆看著口袋裡的乾糧，她心花怒放，“你只需要一點食物。”
“什麼？”少女感覺被騙了！
“你走到他家裡，在他發作之前給他一點食物讓他吃掉。目前為止他的味覺還是正常的，如果你給他吃的東西味道和你描述的一樣，他就會相信你的。”
老太婆說完撒腿就跑！
她瘦得象一隻垂死的狗，跑起來卻象一陣風，一轉眼就不見了。但少女也是怒不可遏，她想都沒想就追了上去。她隨身帶的錢財到這個時候已經不富裕了，而且她剛到這個灰色的小城，對什麼都不熟悉。這裡這麼奇怪，她怎麼知道她去一個水果攤或者飯館，會不會發生什麼可怕的事！
少女奔跑在灰色的街道上，她在陌生的地方為自己的一點點希望作出各種努力。她忽然感覺到孤單和委屈，但她不能哭，她在奔跑……
等到少女找到將軍的時候，天已經完全黑了。隔著破舊的門板，少女聽見將軍準備全副武裝，上街巡視的聲音，他一邊穿戴還一邊自言自語。
“這戰袍舊了……不過舊的好，但是需要好好清洗一下……”
少女敲了敲門，門裡馬上靜得讓人喘不過氣來。少女咬牙推門進去，飛快地塞了一塊乾糧在將軍嘴裡，然後說，“這是甜餅……不過有點幹。”
許久——
“我知道了。”將軍說，“你請坐下吧，我去弄點水來。”
將軍住的屋子不大，所有的東西看起來都不太結實。少女找到一把搖搖晃晃的椅子坐下，她這才開始仔細打量將軍。將軍應該比她大幾歲，很瘦很蒼白，一看就知道是有病在身，但他動作麻利，目光中透出穩健和智慧，雖然這一切都被這個小城的灰色籠上了一點荒唐和瘋癲。那一身古怪卻樣式講究的戰袍剛剛被他套在身上，還沒有好好整理，全都歪歪斜斜的，讓他看起來反倒顯得很落魄。
“說吧，你怎麼找到這裡的，你來做什麼？”將軍給少女倒了一杯水，自己也坐下來。
“我被海怪糾纏，我來這裡尋找擊敗過海怪的英雄，卻遇到了天使，天使讓我去找飄素，飄素讓我去找曉幽，曉幽又讓我來找你……”少女向將軍訴說一切，將軍耐心聽著。
“我想你是個足智多謀的人，”少女最後這樣說，“我猜你知道如何治自己的病，只不過你自己一個人無法完成治療，現在我願意來幫助你，也請你幫助我。”
將軍笑了笑，他似乎覺得少女很幼稚。“你是個聰明的姑娘，”他說，“我對自己的病症一清二楚，從怎麼得的，會怎麼發展，到怎麼治療，我全知道。不過知道這些並不意味著我能控制這病——這和有沒有人幫助沒有關係。我原先生活的那個城市裡，到處都有願意幫助我的人，但我最終選擇離開。”
少女確實無法理解，但她試探著問。“我聽說你愛的人被囚禁了，你卻無法救她出來。”
“一開始我也以為這就是我病痛的全部，”將軍說，“但是事情遠比這要複雜。我的愛人觸犯的不是世俗的禁忌，關押她的地方也不是人間的監獄。”
“你是說……”少女想到了什麼。
“說不定你見過她——她就被關在烏鴉塔下。”也許是因為太缺少交談，將軍已經不避諱和別人提及自己的私事，這一切已經讓他負擔過重，他需要傾訴。“我經常去看她，但平時照顧她的是飄素。我並不認識曉幽，但我們都聽說過對方。”
少女不好意思再問什麼，她在想自己是不是應該離開。
將軍說，“現在天已經黑了，你不可能在夜裡走出這座城市。今天晚上你可以借宿在我家，不過你要一個人住，馬上就是午夜了，我要出去巡街……記住鎖好房門，在這裡你不能輕信任何人。”
少女才知道那樣一扇破門居然還有鎖。
少女看見將軍站得筆直，然後從上到下認認真真地調整身上的裝束，他弄了將近半個小時。最後將軍從破門背後提出一把寶劍掛在腰間，衝少女莊重地點了點頭，昂首闊步地走了出去。
周圍安靜極了，少女聽到了貓頭鷹的叫聲，她很害怕。這裡的一切都讓她心神不寧。但她還能怎麼做呢？少女知道，自己別無選擇。
少女做了一個夢。
她行走在這個灰色小城的街道上，下雨了，空氣很涼。她不知道自己要往何處去，她還記得要在恍惚中尋找將軍的身影。少女隱約能聽到什麼地方傳來利落的腳步聲，那是將軍的鐵靴踏上石道時發出的聲音。
將軍似乎就在附近，但少女仔細一聽，腳步聲又不見了。
她只能繼續在這灰色的小城裡穿梭，似乎有什麼神祕的力量引導著她在這座被燒成灰燼的地方不斷行走。街上沒有行人，所有的房屋都不一樣，又都一樣。不知過了多久，少女感覺到疲憊，這不是一座小城嗎？怎麼會無邊無際……
忽然，前面出現了一個身影，看起來很高大。
少女心裡有了些許放鬆，因為這個身影看起來應該是將軍的，將軍本人雖然很消瘦，但他的戰袍很壯實，所以全副武裝在街頭行走的將軍會有一個高大的身影。但往前走一走，少女發覺不對。這個背影怎麼看都象是女人的，而且這個人走路並沒有發出腳步聲。
這是誰呢……少女感覺自己見過這個人，難道是白天碰到的那個老乞丐？這個念頭讓少女有點慌張。
那個人忽然笑了，但她仍背對著少女。
“你不認識我了麼？”她問，“我們曾經有過一次很愉快的交談——至少我是這樣認為的。”
果然，那是一個老太婆的聲音。
少女說，“你敲詐我的東西！我想我應該追回我自己的東西！”
“我沒有，”老太婆說，“一個地方有一個地方的規矩，同樣的事情這裡的人遇到了會感覺很平常。我不認為我做了什麼對不起你的事，問題在於你不懂什麼是入鄉隨俗。”
“你們的那些習俗，”少女說，“那都是魔鬼留下的東西，不應該繼續提倡！”
“我們的習俗確實是魔鬼留下的，但我們必須保留這些習俗。”
“為什麼……”
“因為，”老太婆慢慢轉過身來，“因為這裡是魔鬼的地盤……”
不……她不是那個老乞丐！儘管她們一樣蒼老，一樣有著詭祕的笑，動作也是一樣的僵硬冰冷，但這個老女人真的不是那個乞丐，不是白天騙走她乾糧的人！
“你……”少女驚恐得說不出話來。
“我經常來這個小城，”老太婆說，“這裡有很多有趣的人——包括剛剛到達的你。”
“你不該出現的……你不該說話的……”少女喃喃道，“你是一個已經沉睡的人，雖然你不象我一樣柔弱，但海怪的威力足以把你投入寂靜……”
“是的。”老太婆說，“你親眼看到我陷入海怪的控制。但現在我醒了，我不象你一樣柔弱，所以我不會象你一樣被動。”
少女咬牙不語。
“現在，”老太婆慢慢走過來，“我來給你一點啟示。你所求助的將軍他雖然是個正義的人，卻很容易給你添麻煩，他已經病入膏肓，很快他就將徹底失去理智。”
少女想到將軍的種種言行，自己也覺得毛骨悚然，但是和眼前的這個老太婆相比，少女更願意相信將軍，哪怕是瘋掉了的將軍。
老太婆繼續說，“將軍到現在還不能明白，其實就是他所愛的女子害了他。那個女人曾經為魔鬼主持祭祀，她是蛇蠍心腸。她想研究出一種迷幻藥來幫助她越獄。將軍總去烏鴉塔探望她，她就趁機在將軍身上做試驗，最後將軍就成了這副樣子。”
“將軍他自己知道嗎……”少女終於忍不住問。
“其實他知道，但他不願接受現實。”老太婆一邊說一邊觀察她的表情，“他知道自己病了，卻不知道自己病到了什麼程度，也不知道這病會發展得多快。”
“我不能相信你。”少女自信從老太婆的眼中看到了什麼不懷好意的東西。
“你自己決定吧，”老太婆似乎全然看不出少女的堤防，她笑眯眯地說，“其實我可以幫你——在這城市裡任何一個有水的地方你都能找到我。”