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秋風漸寒,雍都有魏郯坐鎮,南方的梁充忙著與巴蜀的杜榮爭奪地盤,吳琨新繼位,固守不動,一切太平。與此同時,北邊的捷報不斷傳來,十月初的時候,雍都已經得到確切的訊息,譚熙次子譚堯被魏傕的大將岑瀚所殺,遼東重歸朝廷

。至此,魏傕以天子的名義,一統北方。

這訊息如同暖泉,使雍都裡因為擔心戰局而凝滯的氣氛倏而融開,郭夫人食不甘味的神色也漸漸被笑容替代。

而就在此時,一家名為“延年堂”的藥鋪在雍都的貴人們之間口耳相傳。

延年堂的主人是個南方人,叫蔡讓,生得一臉忠厚。

這藥鋪與別處不同。別的藥鋪大多隻有些尋常的草藥,最多配著郎中;延年堂卻相反,沒有郎中,可藥材卻是別處難得買到的。首先知道此地的,是雍都的郎中們,而後,宗正樑柯在延年堂得了一棵上好的靈芝,讚歎不已,延年堂的名聲就傳了開來。

先前朝廷與譚熙交戰,雍都人心惶惶,都擔心若時局不利,戰火再起,又是一番顛沛流離。市中蕭條,有錢人都小心翼翼,不敢輕易花費家財。而如今大不一樣,魏傕戰勝的訊息如同給冰下的魚鑿開一道裂縫,人人都終於可以鬆一口氣了。

大軍還未回到,城中宵禁,也沒有宴飲。當貴人和富人們有閒心去想秋冬養生之事,延年堂的生意就開始熱鬧起來。

這個延年堂就是我出資,李尚管事的藥店。

店面是李尚挑的,不大,但是地處街口。那個店主蔡讓,也是李尚在人市上買的。蔡讓本是南方人,因為兵亂逃到雍都來,無奈錢財盡失,走投無路,只得到人市賣身。他從前做過生意,練得一副圓滑的口才,李尚看中的正是這點。

開店的時機是我挑的,將靈芝送給梁柯也是我的主意。從前長安的貴人們喜歡養生,梁柯乃是其中的佼佼者。他收藏的藥方,據說存滿了一櫃子。當然,在養生方面,還有人比梁柯名聲響亮,但是梁柯還有一個兒子在京兆府中管著緡錢稅。所以,當我決定將靈芝送出的時候,雖然心痛非常,仍覺得這是值得的。

阿元每日把藥鋪的進項告訴我,我聽著,又是小心又是興奮。

李尚把每味藥材的價格都做了精心的考慮,別處有的,論品質高一點低一點都無所謂;一些醫治疾病用到的藥材,別處沒有,他也只在成本上添點利錢;價格最高的是那些名貴的補藥,當我看到一兩天麻賣到五百錢,咋舌不已

“他們買回去也不過做個湯,這麼貴,能賣得去麼?”阿元也很懷疑。

可是出乎我們的意料,延年堂中,除了市中醫病急缺的藥材,賣得最好的就是這些在我看來又貴又無趣的東西。

等到第一場雪即將落下的時候,李尚已經和公羊劌商量,再去豫章進一次貨,以備冬儲。

若嬋忙得很,回到雍都以後,我只見過她一次。

丹霞寺的前堂,比丘尼們在誦經,我和若嬋在後堂飲茶。天氣寒冷,她在身上披了一件漂亮的狐裘,烏髮半墜,低眉捧茶,慵懶而嫵媚。

“聽說,大公子親自去淮南將你接了回來。”她往茶壺裡添著水,淡笑著看我。

“正是。”我說。

若嬋道:“淮南如何?還有親人麼?”

我搖搖頭:“那邊戰亂多年,老宅所在鄉邑已經不見人煙。”停了一下,我補充道:“不過祠堂還在,牌位都有,公羊公子讓我給二兄帶了一壺瓊蘇。”

這話雖說得輕鬆,到底還是觸及傷感。

若嬋的臉色有些黯淡,沒說話,過了會,摸了摸我的手。

她飲一口茶,停頓片刻,道:“季淵公子就在揚州,你知道麼?”

我沒想到她會突然提起這個,愣了愣。

“哦?”我語氣平靜。

“也是聽來的,”若嬋道,“吳琨繼位,上月將季淵公子任為長史,此事都傳開了。”說罷,她看著我,“你在魏府中不知麼?”

“不知。”我說。這是實話,我天天在魏府裡做賢良淑德的大公子夫人,無論僕役還是郭夫人周氏她們,都不可能會說什麼吳琨;阿元即便知道些什麼,有了淮南那番經歷,也不會在我面前提裴潛。至於魏郯,就更不可能了。他對我和裴潛過去的事如何看,我不知道,但我不會傻到當著他的面問裴潛

我注意到她的臉色有點蒼白,像是沒睡好,於是岔開話題:“進來宴飲很多麼?”

“有什麼宴飲。”若嬋道,“我這等伎館,小戶人家請不起,丞相未歸,官宦貴人們又不作樂。近來清閒得很,我就物色了幾個新人,每日□。”說著,她意味深長,“如今雍都的熱鬧可不是明裡的,阿嫤,若不去瓊花觀,你會以為城裡的貴人都死絕了。”

我知道她指什麼,臉上一窘。

“仲平近來又要出去,你知道他去哪裡麼?”若嬋忽然問。

我心底訝然。公羊劌沒有把他行鏢的事告訴若嬋麼?

“不知。”我說,莞爾,“你怎來問我?你都不知道我如何知道。”

“不過隨便問問。”若嬋道,“他與李管事走得很近。”

“哦?”我繼續裝傻。

若嬋看著我,笑笑:“李管事那藥鋪,我去過,當真不錯。買藥的人絡繹不絕,店主人都忙不過來。”

“是麼。”我似不感興趣,低頭飲茶。

她繼續說:“李管事一家逃難來此,又是進貨又是開店,想來花費了不少資財。”

“是呢。”我彎彎脣角,“李管事真厲害。”

回府的路上,我望著外面的街景,心裡頭琢磨著公羊劌。

他已經離開了家,看樣子,也並不常在若嬋那裡。不過聽阿元說,他倒是常常去李尚的宅中。水路上的鏢早就開了,從豫章回到雍都之後,李尚做中人,將一戶急於把皮貨賣去南方的商戶介紹給了公羊劌。那一趟走得很順利,回來之後,又連續接了兩個差使。

在我看來,無論公羊劌如何樂在其中,這都是刀尖舔血的生活,危險而不可測。但公羊劌從來驕傲,他不願被官僚人事束縛,又想憑著自己的能力掙得生活,這條路也許最適合他。

這件事,他如果真的沒有告訴若嬋,倒是做對了呢

回到宅中,吳夫人在房中小憩,我不打擾,與她的侍婢說了幾句話,就回到了自己的院子裡。

阿元從外面進來,抱怨天氣變得真冷。我聽到這話,想起一件事。魏郯常常與軍士操練,昨日,我發現他的冬衣被磨出了口子。新的冬衣還沒制好,只能還穿著舊的將就,我聽說他還有幾件舊衣收拾在側室的衣箱裡面,就想去翻出來。

這件事我沒有交代僕人去做,因為那間側室裡面,還埋著魏郯先前許給我的金十斤。

回來之後,我和魏郯誰也沒有提過它,彷彿這是個從來沒有過的東西。但是我心裡清楚地記得魏郯說過的話,一個字也不會漏下。

他沒說過我要是不走就收回,那麼這些金子理所當然還是歸我。側室裡,我一邊翻著衣箱一邊瞄著東北角。那裡堆著些瓶瓶罐罐的雜物,似乎放了很久,都落了厚厚的灰。也是因為這個原因,我沒有去動。魏郯是個後腦勺都長了眼睛的人,留下個指痕什麼的,他一看就會知道。

我眼巴巴的,心裡嘆口氣,繼續低頭翻衣服。

魏郯的衣服不多,閒置的冬衣也就半箱,很好找。我拿出來,一股樟木箱子的味道。那些衣服有些舊,卻是完好的。我挑了一件身量與他現在的樣子差不多的,看看,覺得穿在袍子底下也正好。我把它取出抖了抖,忽然,一樣物事落了下來。

我訝然,只見那是一塊絹帕。光照下,只見那面上已經有些黃斑,一角上,繡著一朵鮮紅的虞美人。

魏郯回到宅中的時候,已經是夜裡了。他進門的時候,我正在榻上縫縫補補。

“何人的衣服?”魏郯一眼看到,走過來。

“夫君的。”我把線頭咬斷,將針腳扯勻,道,“新衣還未做好,妾從側室中取了舊衣來。只是袖口有個破洞,補補就好,夫君且將就。”

“哦?”魏郯臉上露出笑容,從我手中將冬衣拿起來,待看清模樣,我看到他的表情似有一瞬的凝滯。

“妾不知身量是否合身,夫君試試吧。”我莞爾道

“不必試,”魏郯將衣服放回我的手上,撫撫我的頭髮,笑意不改,“夫人賢惠,挑的都是好的。”

我還要說話,魏郯卻轉頭:“阿元,水燒好了麼?”

阿元從屋外探個頭進來:“稟大公子,燒好了。”

“今日操練得渾身是土,我去洗洗。”魏郯道,說罷,轉身出去。

等他終於再回到室中的時候,我已經更衣坐在了榻旁。

魏郯過來,我讓他在鏡前坐下,拿起巾帕替他將髮際上的水珠拭乾。

“夫人今日出去了?”他問。

“嗯。”我說,“去了丹霞寺。”

“丹霞寺?”魏郯想了想道,“雍池邊那個?”

“正是,那裡的比丘尼誦經很好聽。”我回答著,心裡想的卻是那時魏郯與徐後相會的事。手輕輕拭著他的鬢邊,忍不住抬眼看他的面容,只見側臉上線條平靜,沒有絲毫波動。

“如此,”魏郯道,“夫人愛聽,下回可帶上為夫。”

誰要帶你。

“敬諾。”我柔聲說著,正要再擦他頸後,魏郯突然把我的手握住,長臂一伸,我被他抱了起來。

熱氣糾纏在脣舌和脖頸之間,我微喘著,好不容易才支著他的胸膛離開一點。

“夫君還未更衣……”我低聲道。

他咬著我的耳垂:“不必換了,反正等會還要脫……”說著,他把我放到榻上,伸手來扯我的腰帶。可是過了會,他愣了一下,停住手抬起頭來。

我的衣裳半敞,腰帶也鬆了開來,露出裡面另一條裹得嚴嚴實實的腰帶。

“夫君,妾正逢月事,只怕今夜不便呢。”我羞赧地望著他,笑意盈盈。