第十二集 第一章 鍊金術士
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第十二集 第一章 鍊金術士
傍晚，未知山谷，鍊金術士的木屋前，葉北幾人等得望眼欲穿，卻絲毫不見有鍊金術士歸來的身影。
在這鳥不拉屎的地方，連鳥都看不到，更不要說人影了。
葉北隨便從空地邊緣拔了一根鮮嫩的青草含在嘴裡打發等待的時間，一邊向斯坦利打聽即將見面的鍊金術士的各種特徵。
斯坦利對這個鍊金術士瞭解得不算多，但總歸說來，他知道最為重要的一點：怪異。
絕對的怪異！
斯坦利從來沒有見過鍊金術士，他也不知道鍊金術士叫什麼名字，長什麼樣子，只是模模糊糊聽人說起過，鍊金術士並不是男人，而是一個有著火魔族貴族血統的女人。她的性格怪異得讓任何與她接觸過的人都無法忍受，但是，前來拜訪她的人卻又不得不硬撐著忍耐。
鍊金術士的名聲算不得太.響亮，但至少在鍊金圈子與不少民眾之中還是有一點名氣。據說，來請求她辦事的人一年總有那麼幾十個，不過很難有一個人成功獲得她的幫助。許多時候，來客甚至根本就見不到她。
葉北聽著斯坦利加了不少誇張.的描述，眉頭皺了一下。他接觸過一些藝術家，當然是指在地球上的時候——那些藝術家的性格都因為沉溺於藝術太久少於接觸人群而變得怪異，往往看到人類甚至會有厭惡情緒。但那些藝術家都還能讓人忍受，如果斯坦利說的不假，那麼這個鍊金術士將比葉北見過的所有藝術家都要難以對付。
“不要灰心，我相信這是一次全.新的挑戰。”葉北咀嚼著草根說道。
“為了妹妹能夠活下去，即使再難，我也要堅持到底！”.克里斯堅定的說道。
暮色漸漸降臨，誰都沒注意到葉北嘴脣顏色的奇.異變化。光線暗淡下去，只有雲舞無意間望向葉北時發覺到一絲怪異之處，但她也只是盯著葉北的嘴脣看了幾秒，當葉北的眼神定在她臉上時，她趕忙把臉轉開。
葉北的嘴脣顏色好像有一點深，夜色中，看得不.夠真切。
雲舞只好問道：“葉北，你沒有感冒吧？”
“沒有啊。”葉北好奇的望著雲舞。
“你不冷吧？”雲舞又問道。
“不會啊，不是很.暖和嗎？這裡環境雖然有些糟糕，不過氣候還不錯，鍊金術士選在這裡安家，還算是有眼光呢！”葉北迴答。
雲舞又看了葉北一眼，也就不再問了。她想，或許是自己看錯了吧，暮色已經籠罩住整個山谷，山谷裡比外面更加黯淡，隔著很近，卻已經看不太清楚葉北的臉了。
“怎麼了？”葉北卻好奇了。
雲舞遲疑了一會兒，覺得要是直接說葉北的嘴脣顏色似乎有些深不太合適，只好搖搖頭，道：“沒什麼，就是怕你身體不舒服。”
葉北輕笑，雲舞對他的關心真是無微不至。不過，雲舞的話卻引起絲麗雅的注意，絲麗雅為了表現出自己也很關心葉北，於是把雲舞的問題都重複問了一次，弄得葉北莫名其妙，眼冒金星。
“怎麼還沒回來呢？”葉北覺得自己快崩潰了。
天已經全黑了，山谷裡更是黑得視野最多隻能看到三米之內的一丁點影子。山谷裡沒有任何響動，也沒有任何晶燈光芒，看來鍊金術士今夜是不打算回來了。
就在大家打算就地紮營繼續等待時，遠處卻響起一個很微弱的聲音。
“別動！”葉北的耳朵靈敏的捕捉到那個聲音，趕忙制止大家的一切行動，專心的聽著周圍的一切聲響。
不遠處的聲音並沒有因為幾人安靜下來而停止，那個聲音還在kao近，是一串緩慢的、沉重的腳步聲。
鍊金術士的腳步聲為何如此沉重？或許是因為採了許多藥物材料？
葉北馬上想到要去幫助鍊金術士拿東西，以此來增加鍊金術士對他們的好感。他拿出一個陽光畫軸，此時已經在幻想鍊金術士的模樣了。是長得小家碧玉，還是像賢惠的村姑？是美麗萬分，還是……
容不得葉北多想，陽光畫軸被驅動，一片光芒從畫軸中釋放出來，快速的籠罩了一大片空間。
木屋前的空地範圍完全被柔和的光芒籠罩，這時候，葉北看到了鍊金術士。
她的腳步非常緩慢沉重，是因為她太龐大了！
葉北認為，這是他見過的最醜陋的一個魔族！也許連醜陋都不足以形容她的長相，她甚至會為“醜陋”這個詞語蒙羞。
這是一個身高接近兩米的大個子，有一點像馬的腦袋前伸，頭髮——或者說馬鬃長得非常茂密，散亂的垂到腰後。她的額頭上伸出一隻三十公分長的刺角，三角形的大耳朵上戴了許多耳環。
她的雙臂粗壯得讓人害怕，上臂最粗的地方直徑大約和葉北的腦袋相當。手肘和膝蓋處也伸出一隻小刺角，而她的雙腳，竟然是馬蹄子！
不只是葉北，所有人——甚至包括斯坦利都立即後退好幾步，一直退到木屋的門口才停下來。
絲麗雅看看葉北，又看看雲舞，手正拽著背在身後的長弓，卻不知道該不該亮出武器準備戰鬥。
葉北趕忙按住絲麗雅的手，如果來者就是鍊金術士，那麼現在拿出武器就太冒昧了。
那個“妖怪”用冷漠的眼神看了一眼幾人，然後站定下來，將身後一個大大的筐子放到地下，俐落的把裡面的各種草藥材料分類放在空地邊緣的木頭架子上，從矯捷的動作看來，她常常做這些事情。
葉北趕忙恭恭敬敬的問道：“請問，您就是人們所說的那位非常厲害的鍊金術士嗎？”
對方沒反應，繼續做自己的事情。
葉北瞪了斯坦利一眼，斯坦利連忙點頭。被鍊金術士的相貌嚇到了，他甚至忘記翻譯葉北的話。
斯坦利翻譯過後，對方依然沒有絲毫迴應。
“是不是火魔族有專門的語言？”克里斯奇怪的問道。
斯坦利非常確定的搖頭：“絕對沒有，魔族的語言就只有一種，最多不過有些地方口音稍微不同罷了。”
葉北同意克里斯的看法，他對斯坦利說道：“那你換換口音，說不定問題真的出在這裡。”
斯坦利沒辦法，只好用了多種古怪的口音來重複同一句話，看上去有點像個小丑。不過，即使不懂魔族語言的另外三人都聽得出來，所有的口音差別並不大，其實也只是一兩個音節的高低和長短不同而已。
“難道她是聾子？”葉北又想到一點。
斯坦利點頭，認為這有可能。
“那你去用手勢告訴她我們來這裡的意圖吧。”葉北說道。
斯坦利的表情立即發生天翻地覆的扭轉，要他kao近鍊金術士？開什麼玩笑？就算鍊金術士不會傷害他，他也不懂得手語啊！
就在葉北準備用特別的手段催促斯坦利去嘗試時，鍊金術士卻做完手中的一切，向著木屋走來。
她始終盯著木屋的門，就好像門旁邊的五個人是根本不存在的一樣。
她走到門邊，所有人都吸了一口涼氣，望著身邊這個高大壯碩的妖怪。近距離觀測以後，葉北大概目測出了鍊金術士的三圍：八十六、六十七、九十三……
鍊金術士停下來，微微扭頭看了一眼葉北，手慢慢抬起來，抓住葉北還含在嘴裡的那根青草的一頭，把它拔出來扔掉。然後，她從腰間的小包裡拿出一個小小的水晶瓶子，說了一句什麼。
斯坦利代替葉北把瓶子接過來，低聲對葉北說道：“她說那草有劇毒，再不喝解藥你必死無疑！”
“她只發了兩個音而已，翻譯出來怎麼這麼複雜？”葉北遲疑。
“她只說劇毒。”斯坦利解釋道。
葉北不得不承認，斯坦利這個翻譯的工作做得非常好，他趕忙接過水晶瓶子，卻還在遲疑到底要不要相信鍊金術士的話。
而這時，雲舞尖叫出聲。當她的注意力從鍊金術士身上回到葉北身上時，才發覺葉北的嘴脣已經變成了墨色！
在雲舞和絲麗雅一陣手忙腳亂的催促之後，葉北趕忙把瓶子裡甘甜的**倒進嘴巴里。**順著喉嚨滑下去，他馬上覺得渾身清涼無比，甚至疲倦都完全被驅散，葉北的精神立即好得想去長跑五千米。
“怎麼樣？”雲舞依然有些不放心。
“非常舒服，就像喝啤酒一樣……咳，我是說，就像喝了一種清涼的飲料一樣。”葉北笑著回答，他嘴脣的顏色很快恢復正常。這時候，鍊金術士已經開啟門走了進去。葉北順理成章的跟在後面，準備把水晶瓶子還給鍊金術士，門卻猛然在他面前關上，差點打到他的鼻子。
葉北老半天沒反應過來：“發生什麼事了？”
“她似乎……並不歡迎我們。”絲麗雅低聲說道。
斯坦利有些失望的搖搖頭：“現在我知道了，為什麼老是有人無法得到鍊金術士的幫助。我想我們……”
“不，還沒結束呢。就地紮營，我們休息一晚上，養精蓄銳之後再和鍊金術士談談。”葉北卻並未有半點失望。
像這樣有性格的鍊金術士，恐怕才是有真才實學的吧。至於那些整天在街上喊著出售莫名其妙藥水的，絕對是半吊子。
在帳篷裡過了一夜，第二天早上起床的時候斯坦利告訴葉北，許多魔族都有原始形態，同時也可以變化為人形形態。鍊金術士之所以會那麼醜陋，是因為她保持著原始形態。
這個葉北可以理解，像最初遇見巴德爾老師的時候，他的八臂修羅形象足以讓所有看過的人做噩夢。
木屋的門虛掩著，裡面有微弱的聲音，看來鍊金術士還沒有出門。
大家快速的收好所有紮營工具，洗漱之後，繼續坐成一排等待鍊金術士。
屋子裡始終有聲音，鍊金術士也始終不出來，直到聞到裡面有非常香的味道傳出來，大家才知道鍊金術士正在做早餐呢！
大家的肚子也開始叫喚，不過葉北早就有了準備，出發前就讓斯坦利把魔族最美的一些食物放入空間戒指之中。
裡面的人孤獨的享用早餐，外面的人卻吃得非常喜慶，等到大家都用完早餐之後，鍊金術士終於再一次出現了。
不知是不是昨天已經看到過鍊金術士的形象有些適應了，此時看來，她也並不是醜得太厲害。
鍊金術士沒有背上竹筐，而是把屋前的人繼續當作空氣，徑自走到木頭架子邊拿取她需要的藥物和材料。
葉北用眼神示意斯坦利開始工作，然後他非常鄭重的鞠躬，說道：“鍊金術士老師您好，我們就是昨天晚上在您家門前等您的那幾個人。我想您應該還記得我們吧？我們來這裡，是因為一個朋友有難，如果找不到一個解救她的藥方，那麼她的生命很快就會消失在最美好的年華。在滄瀾大陸上，她的爺爺找了十幾年，卻找不到任何有用的藥方。於是我們千里迢迢來到莫林大陸，聽聞您能夠煉製出非常奇特有效的藥物，所以才會前來打擾您，還請您不要怪罪我們打擾了您。請您一定給予我們幫助，救救那個女孩吧。”
葉北說得非常真切，完全是發自內心，斯坦利在翻譯的時候語氣裡甚至帶著一點哭腔，連絲麗雅和雲舞都被打動了。
鍊金術士卻一動不動。
她是木頭嗎？葉北有些著急的想。
鍊金術士選好足夠的材料打算回到她的木屋裡了。這時候，雲舞做了一件讓大家都驚慌的事情——她走上前去，擋住鍊金術士的去路！她展開雙臂，堅決的站立，堅定不移的說道：“求您給予我們幫助，好嗎？就算您需要我們付出相應的代價，我們也會願意！只要能夠救活那個女孩，您讓我們做什麼都行！”
鍊金術士並沒有出現殘暴的反應，相反，她非常平靜，一直盯著雲舞，大眼睛裡不帶有任何情緒。
她的嘴巴微微動了一下：“做什麼都可以？”
斯坦利立即翻譯，但馬上，所有人都驚呆了，鍊金術士說的竟然是人類語言！
愣了好一會兒，葉北才趕忙說道：“是的，做什麼都可以！只要您願意給我們藥方。”
鍊金術士從雲舞身邊走過去，一直走進屋門了才叫大家跟上。
小木屋裡非常簡陋，只有角落一張大桌子上擺設繁多，充份展現出這是一個鍊金術士的家。
鍊金術士的鍊金器具比李函的還要繁多，許多奇怪的儀器甚至在滄瀾大陸上從來就沒有出現過。
鍊金術士坐下來，也沒讓其他人坐，因為屋子裡寒酸得只有一張巨大的椅子，被她自己佔用了。
“她得了什麼病？”鍊金術士平靜的問道。
能夠得到性格怪異的鍊金術士的幫助，這讓所有人都竊喜無比，克里斯急忙把雨絲的詳細情況告訴鍊金術士。
鍊金術士甚至想也沒想就說道：“我給你們幫助，你們幫我去辦事。”
“您請說。”克里斯說道。
鍊金術士提出四個條件作為幫助葉北幾人的代價，第一件事是她急需虛空獸的魔晶，需要幾人幫助她去尋找幾顆。第二件事是深山之中有一種藍玉草，據說好幾百年才會開一次花。她想得到三朵藍玉花，一朵也不能少。第三個條件，則是幫助她去拜訪一下一個火魔族非常有名的藥劑大師。
最後一個條件她並不告訴大家，她只是說，等到前面三個條件都達到之後，才會說最後一個。
鍊金術士需要做事情了，不喜歡被人打擾，於是很快就讓幾人立即離開，去做他們應該做的事情。
山谷之中，幾人帶著一絲沮喪離開。
根據斯坦利對幾個條件的分析之後，大家都明白了，鍊金術士並不是真正想幫助他們。她提出的條件都是萬分困難的，即使是實力強大的高手也不一定能夠完成。
第一個條件，取得足夠多的虛空獸魔晶。但是，虛空獸是非常稀少的，甚至許多人四處搜尋了一輩子最後也無法見到，更不要說“足夠多”了。葉北本以為可以在拍賣行或是商業協會里找到，但斯坦利告訴大家，他對商業場上的東西非常瞭解，像虛空獸魔晶這種珍稀物品根本就不會出現在商場之中。即使有人得到了，也不會傻乎乎的賣掉，不管是獻給部族首領還是留著自己修練用，都是極為有好處的。
第二個條件，鍊金術士自己也說了，藍玉花幾百年才會開一次，而藍玉草也是非常稀少的，開花之後肯定早就有人去摘掉了，而她還要眾人找三朵藍玉花，難不成大家分頭行動，去守著三株藍玉草等幾百年等到它們開花嗎？
第三個條件現在想來倒是沒什麼難度，只是去拜訪一個很有名氣的草藥大師而已，隨便問問就可以找到。
葉北皺著眉頭說道：“就算前面三個都不難，那麼第四個條件絕對是我們無法逾越的檻。我想，根本就沒有第四個條件，這只不過是鍊金術士給自己留的退路。她怕我們真的完成前面三個條件，所以留著第四個條件到時候隨便說我們不可能完成的事情，讓我們最後不得不選擇後退。這個鍊金術士太心狠了，這不是見死不救嘛！”
克里斯神情黯然，沉默好久，他忽然將岩石怪物召喚出來，飛身躍上岩石怪物的肩膀。他的眼中帶著希望的光芒，望著遠方，執著的說道：“即使再難，為了妹妹我也願意去做！”
葉北聳聳肩膀：“好吧，就讓我們去挑戰一次極限！”
虛空獸，傳說在莫林大陸北部群山出現過，那裡是一片貧瘠之地，如果不是腦袋有毛病，絕對不會進到那片群山之中。在那裡，除了黑色的泥土和堅硬的岩石，很難再找到更有價值的東西。
不過，虛空獸就發源自那片群山，它們依kao空氣中的能量精華來維持生命，一隻虛空獸往往要成長几百年才會進入成熟期。
為了方便大家多瞭解對手，斯坦利不惜血本買來一本古老得紙張都快起毛的古書，翻開古書，裡面用很奇怪的筆法、魔族的文字記錄著許多莫林大陸上獨有的魔獸。
斯坦利找到虛空獸的頁面，把巨大的古書推到大家面前。
整整一頁紙上都是虛空獸的圖畫，有一點像龍的頭部，頭頂上卻長有一排鋒利的倒刺。整體形象與地球侏羅紀時期的翼龍比較接近，不過虛空獸有兩對翅膀，而且它的翅膀比例也比翼龍稍稍大一些。它有一條長長的尾巴，尾巴的頂部同樣長著倒刺。
“整體形象看上去很危險。”葉北評價說道：“另外我要說的是，這幅畫的畫功非常一般，線上條的處理上手法太死板了，你們看，該粗的地方不粗，該細的地方不細，一點也沒有層次感。再從整體造型上看，畫得就像一個放在博物館裡展覽的死物，一點也看不出虛空獸的威嚴與活力。如果讓我來畫……喂，你們怎麼都走了？我還沒說完呢……”
“切！”大家已經集體散開去做出發前的準備了。
虛空獸的模樣葉北倒是喜歡，到時候如果有機會，他一定要畫一幅虛空獸，畫出這種稀少魔獸的特有威儀。
當然，前提是他們能夠找到這種稀少無比的魔獸。
準備妥當之後，一行人出發了。前路危險，葉北本不希望斯坦利一道前往，畢竟他不是修練者。但斯坦利堅持要陪同眾人一起，以免大家遇到無法解除的麻煩——比如說語言上，這是葉北等人最大的麻煩。
葉北勸不動斯坦利，只好答應下來。
有斯坦利的幫助，在前去北部群山的途中倒也過得非常舒適，每到一個地方就有已經準備好的寬敞舒適的房間，客棧總是有人會把最美味的食物送到房間裡面，送飯菜的人甚至根本看也不會看他的客人——似乎提前就已經知道，客人並不是魔族，最好不要打聽。
後來斯坦利說，這些客棧都與他的商業協會有一些生意上的來往，為了得到商業協會更大的恩惠，許多客棧甚至搶著要接待斯坦利以及他的客人。
斯坦利在生意上的能力果然不錯，短短時間就獲得如此多的人心。葉北沒有看錯人。
為了掩蓋身份，幾人都是坐馬車前行，進入群山之前，最好保持低調。幾日之後，透過車窗的縫隙，葉北終於看到了第一座光禿禿的黑色山峰。