第五十章 血魔守護神
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第五十章 血魔守護神
史德利歌爾發覺自己的意識變得如此薄弱，彷彿遊霧一般若有若無，他想要動彈手指，可身體不聽使喚。
血魔的靈魂現出了形狀，它像極了一頭通體血紅的獅子，趴在遠處，虎視眈眈的盯著自己。它似乎在欣賞著自己的苦難，血色之瞳在黑暗中散發出凶光。它緩慢而貪婪的喘息，像是在等待著詩人的意識徹底消失，或者等待詩人向它發出哀求。
詩人想要對它說：“走開，回到自己的牢籠中。”它壓根兒就沒聽到，或者它不想理睬詩人。
詩人與他這樣僵持著，他產生了難以遏制的恐懼，猜想到——也許這一次，當這個惡魔佔據自己的軀殼之後，他就再也無法回覆原樣了。他將作為血魔存活下去，他的使命將不復存在，他在人生旅途中所收穫的友情和愛情也將消失。
血魔的雙瞳在循循善誘，又似乎在發出威脅：
“你看，你太過弱小了，史德利歌爾，你簡直是在侮辱這個名字。你需要強大的力量，你更需要強大的精神。”
“你還在執著於過去嗎？那些微不足道的感情，那不過是可笑的累贅，一切都如同過眼雲煙，大可拋棄不顧。”
“我會帶你去體會無以倫比的快樂，處女的鮮血、幼童的鮮血、皇帝的鮮血、惡魔的鮮血、甚至諸神的鮮血。”
“來吧，向我求助吧，只要點一點頭，或者你什麼都不用做，只要放棄希望，你的苦難即將消失，快樂將至。”
詩人的靈魂瑟瑟發抖，如同秋天的樹葉，只要狂風吹過，就會被毫不留情的拋棄在地上，即使如此，他依舊在苦苦支撐。
他聽到了什麼，不久之後，他見到一隻看上去毫無害處的鳥從天而降，有些像生物圖冊上的鳳凰，但小得多。長長的尾巴拖在地上，火紅的身體鮮豔至極，彷彿綻放的玫瑰花。
更多這樣的鳥降落了下來，它們在這片戰場上四處閒逛，像是嘈雜的中年婦女，一邊咂咂發聲，一邊來回踱步，它們長長的鳥喙處宛若彎鉤。走過鐘擺的屍體，一隻鳥大聲叫喚，嘴輕輕一鉤，鐘擺的眼珠被它咬了出來。它嚼了幾下，嚥下了肚，發出心滿意足的叫聲。
詩人在腦海中大叫道：“不！不！不！”但他發不出聲音。
地獄般的景象蔓延開來，鐘擺的屍體很快被撕成了碎片，他的骨頭已經碎裂了，像是一堆搗碎的肉泥，三四隻這樣的鳥很快把它吃的一乾二淨。
長耳朵的屍體在頃刻間變成了骨架，隨後是銀鬍子，再然後是吠叫，那個死亡騎士的屍體並不受歡迎，彷彿宴會上受到冷遇的菜餚。
詩人心中生出僥倖，也許它們僅僅吃屍體，對活人會高抬貴手，至今他與迪達都安然無恙，它們吃飽之後，就會四散離去。
它們搶食的模樣難看之極，咀嚼的時候，發出粗魯噁心的聲音，同時嘰嘰喳喳叫個不停，像是參加自助餐時閒聊的客人們。
過了好一會兒，其餘屍體都吃的差不多了，它們四下看看，開始朝史德利歌爾走了過來。詩人忍不住想要放聲怒罵，但任憑他如何努力，依舊無濟於事。
他和迪達不過是壓軸的佳餚，自然要留到最後。
一隻鳥走到他面前，詩人見到它無神的眼睛，可又覺得無比猙獰，它尖尖的鳥喙對準他的眼珠，詩人可以看清上面還沾著進食遺留的肉末。
他同時意識到，腦海中那頭趴著的野獸站了起來，抖抖鬃毛，全神貫注的模樣。
他幾乎想要發笑，還有比這更艱難的選擇嗎？被食腐鳥活生生吃掉，還是被惡魔佔據靈魂？
這一瞬間彷彿永恆般久遠，他咬咬牙，決定向惡魔領主的靈魂求助。
突然之間，一聲野獸的咆哮響徹天際，那隻鳥正準備挖去他的眼珠，但一道龐大的黑影倏然而至，一口將這鳥咬成了兩半。隨後這個龐然大物如同鬼魅般四處撕咬，怪鳥們慌張的慘叫起來，展開翅膀，紛紛朝天空飛去，那個黑影仰天怒吼，彷彿叢林之王般向這群強盜發出警告。
是那隻巨型黑豹，詩人記得自己給它起名叫做蠍尾紫鬣，但那是自己杜撰的名字，它的真名叫什麼？詩人覺得應該好好斟酌一番，也許該叫它“偉大的史德利歌爾守護神“，這真是響亮又妥當。
黑豹緩緩走上前，伸出巨掌，如棉被般蓋在詩人的身上，輕輕搖晃了一番，像是在叫詩人起床。
那隻小黑豹走了過來，它幾乎和詩人一般大小，但看模樣卻像個黑色的毛球，大大的腦袋，大大的手掌，短短的身子和四肢，它用臉上的毛髮蹭著詩人的臉，又用舌頭舔了兩下，發出擔心的叫喚。
詩人嘴角露出笑容，眼角流下淚水，血魔的靈魂聳了聳肩，默默走回了牢籠，他在頃刻間奪回了身體的控制權。
史德利歌爾翻身坐起，緊緊抱住小黑豹的身體，喃喃說：”謝謝，謝謝。“小黑豹歡快的叫了起來，雙掌交錯，抱住史德利歌爾，不停的用腦袋蹭他的額頭。
詩人抬起頭，看著眼前的巨型黑豹，在近處看它，只覺得黑豹幾乎遮天蔽日般龐大。它的傷口還沒有痊癒，但已經好了大半，也不知道它有什麼療傷的偏方。
詩人施展了一個重傷治療術，藍色的光雨覆蓋在黑豹面板表面，它抖了抖毛髮，緩緩點了點頭，像是在點頭致謝。它從地上銜起幾隻紅鳥，拍了拍小黑豹，小黑豹回以一聲奶聲奶氣的叫聲，朝詩人看了幾眼，似乎是在依依惜別，隨後它跟著自己的父親或是母親離開了這裡。
史德利歌爾捏了捏拳頭，只覺得自己精神抖擻，信念從未有此刻這樣堅定。他意識到當拉比克的靈魂被血魔吞噬的一瞬間，他的一切知識和回憶反而留在了自己的腦海中。詩人擔心他捲土重來，讓自身的意識在精神世界中四處搜尋，卻並沒有發現拉比克有任何靈魂碎片殘留。
他現在可以自由的馳騁在意識世界中，戴蒙·拉尼克書本中所講述的大部分內容都變得可以理解了，雖然他還無法前往精神異域，但他可以控制住自己的靈魂，再也沒有任何人能夠將他奪走了。
他拾起腦海中拉比克所殘存的東西，剎那間，他愣在原地，似乎靈魂出竅，幾分鐘之後，他搖了搖頭，苦笑了起來。他已經瞭解了拉比克所遭遇的一切，連他所體會到的感情都變得清晰可見了。
他走到迪達身邊，輕輕撫摸著她的亂髮，少女的臉險些被怪鳥咬傷，但還好”史德利歌爾守護神“從天而降，化解了這次危機。
他從鐘擺的行囊中取出一張地圖，查看了一番，距離森林的出口還有一英里的路，但出了森林，詩人依舊不認識前往荊棘城的路，也許該等迪達醒來再說。
他俯身抱起迪達，靜靜打量著她的臉，一瞬之間，拉比克對迪達的感情蠢蠢欲動，但詩人很快將它鎮壓下去。他想：那是你的感情，拉比克，一份已經不可能的愛情。我不可能繼承你的遺志，但我會替你喚醒迪達。
他將她抱到一處空地，升起火堆，除下面罩，變出一面鏡子，細細打量自己的臉。
那正是拉比克原先的模樣。老天，他看上去真像個不折不扣的瘋子，但好歹他長得不算難看。
詩人切換回自己的感情，樣貌也回覆如初，這就像哈莫尼變形怪的變形法術一樣，但卻不會產生魔法之音，也無法被任何魔法所驅散或探測，這就是戴蒙·拉尼克所描述的“淺度自我催眠”，透過精神的改變來變換樣貌，拜拉比克所賜，他現在已經學會了這奇妙的方法。
現在他僅僅能夠變成拉比克的臉，但也許今後他會找到更多的訣竅。
天氣寒冷起來，又一個夜晚來臨了。他紮起帳篷，戴上面具，守在迪達身邊，平靜的等候著她醒來。
拉比克刻意保護著迪達，不讓她受到任何傷害，但她是一位出色的弓箭手，他必須將她排除在外，因此他用法術弄暈了她。詩人知道這是一個高級別的昏睡魔法，也是他改良的法術，他曾經用這個法術催眠了吠叫和毛球。
在她被颶風吹上天的一瞬間，趁著她落地時驚慌失措，拉比克讓她陷入了沉睡。
按照拉比克本來的打算，他會完成復仇，佔據史德利歌爾的軀殼，帶著迪達離開此處，喚醒她深藏心底的祕密，喚醒她對拉比克幾乎遺忘的回憶。
他幾乎成功，但最終卻失敗了，現在史德利歌爾必須做出抉擇。他應該怎麼做？
是讓迪達想起被鐘擺他們綁架之前的一切？還是讓她繼續迷迷糊糊的活下去？
鐘擺的罪行已經得到了報復——最完美的報復。拉比克為此付出了生命的代價，他的苦心應該得到回報。迪達有權利知道過去的一切，即使這樣會讓詩人背上沉重的負擔，也可能會讓迪達陷入屈辱的淵藪中無法自拔。
但至少迪達會永遠記得拉比克，那位曾經為她付出一切的戀人。
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