第三回
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第三回
那天的天氣很好，子玉領著如之悄悄來到院牆腳下，後門邊上如之的小丫頭四處堤防，生怕被白府中人看見。竹兒已經能為他們私會而獨當一面了，畢竟那麼長時間的實踐都未曾出現紕漏，所以這一行人膽子才越發的大。
竹兒定做在內閣，秀簾垂下直落地面，小芝坐在她旁邊，看似在為她研磨，但透過秀簾卻看不真切端坐的小姐是否在執筆。內閣中的二人聽聞屋外漸近的腳步聲，如往常般淡定自若。竹兒依然定做在桌前，小芝側坐一旁，低聲說了幾句，便起身轉到裡面把蘇兒引出來，二人靜靜地陪在竹兒身邊，等待外面的聲音。
來了！竹兒給她們倆使眼色，心還是不自主的跳起來，連毛筆都忘了潤墨。小芝看出她在緊張，於是便用身子擋住她，嘴裡說到：“小姐看我今天的墨研的如何？”
“快一邊兒去，別在小姐跟前拍馬屁，你不知道小姐抄經的時候是不說話的嗎？去學學嫣兒，趁這會子小姐用不到你去採些花兒去。”
“是，這就去。”小芝看了她倆，身兼重任的走出來。她小心翼翼的掀開簾子，沒等外面的人走進來，她已經走出去。“給夫人請安，小姐正在抄經，要不要我進去告訴小姐說夫人來了？”
“不用，隨她去，天氣漸漸熱起來，你們多注意冷暖。”
“是。”
“你這是去做什麼？”
“裡面有蘇兒，我去給小姐摘兩朵花香香屋子，小姐不愛薰香，我想著這天兒也熱，還是自然些的香味更舒服。”
“你們都還上心，你去把簾子打起來再出去，都什麼天兒了，還遮這些。”
“小姐說這樣乾淨，一會兒小姐抄完了我們自然就把簾子打起來了。”
“罷了，隨她吧。”白夫人頂不住太陽一個人回去了，小芝等她走遠才進屋，三個人又勝了一仗。
如之見到子卿雖有許多話說卻不知從何說起，自收到他的書信起，她日夜期盼這天能早點到來，她多怕等不到這天，好在她終於等到了。子卿把她拉上馬車，他們坐在裡面，然後嫣兒也跟上來隨子玉一起駕著馬車離開。
馬車停在市集入口，這裡離白府不遠，方便如之回去。市集入口第一家又是胭脂鋪，方便嫣兒落腳，子玉則坐在馬車上，心甘情願當一名車伕。他雖然小小年紀，責任感卻十分重，他也希望自己未來的嫂嫂是白如之而不是田千金，雖然他沒見過田千金，但先入為主讓他認定了白如之。
子卿一路上都怪怪的，不說話，也不看她；如之知道他在煩心，所以在馬車未停之前也不言語，她靜靜地看子卿，子卿偶爾看看她，大部分時間都在沉默。
“如之，我定親了。”
如五雷轟頂、像天崩地裂，如之還是輸了。
“我怎麼辦？”
“白老爺會替你安排好的。我們以後不要再見了，於理不合。”
“那我們之前……請你不要敗壞我的名節，我不會再見你。”
“如之，我沒辦法，我娘她不同意我們在一起，你知道，得不到父母祝福的婚姻是不幸的，我沒辦法看我娘整日傷心落淚。我找不到藉口不娶田府小姐，我不敢跟我爹說……”
“魏公子，我想是你唐突了，你可以喚我白小姐，出來太久了，告辭。”
“如之，保重。”
“你也是。”
白如之回去之後大病一場，大夫瞧過之後都說無礙，只需靜靜調養便可，可是如之的狀況卻一天天差起來，漸漸地連床都不能下，不願走路，不願說話。白老爺、白夫人覺得莫名其妙，以為是天氣變故，卻不知道是人心變故。
蘇兒她們將魏府的事瞞下不說，也將如之的事藏著不稟，她們單純的以為這樣便什麼都未發生，一切都能安靜度過。
等到如之要出嫁的前幾天，她的情況還是怏怏的不見好轉，這下算把白老爺、白夫人急壞了。最後，白老爺讓竹兒代嫁，照樣讓嫣兒陪嫁，反正新女婿沒見過如之，等日後如之好了以後再送過去，倒是成全了竹兒先做了偏房。
新女婿一聽迎娶的不是白如之當然不肯，
無奈親眼瞧見如之之後也實無法，只好答應代嫁一事。這件事當然只有新女婿一人知道，迎親的人一個也不知道，都以為娶的是白如之。不過新女婿自瞧了如之一眼，便念念不忘，要求回門的時候把如之接回去養，最後得到白老爺首肯。
如之整日躺在**，時而清新時而模糊，她知道自己訂了親、竹兒代嫁，只是沒想到自己沒好清就要嫁過去，心裡不捨又不甘。於是在上轎前偷偷藏了一瓶藥，臨走之前囑咐好蘇兒許多事情，唯獨沒提及魏子卿半個字。
迷迷糊糊的魏子卿半夢半醒，一個白鬍子長者坐在樹下翻冊子，他搖搖晃晃的走過去問這是哪裡？
長者答：“此乃老身陋室，魏生如何尋來？”
“迷迷糊糊走過來，多有打擾。老先生的書為何著的全是人名？難道是欠債的不成？”他說著走上前偷偷瞧上兩眼，正看見他和白如之的名字，不覺出了神。長者見他看出了神，手指拂過‘白如之’三字，隨之字隨指飛，消散在他眼前。
“如之呢？”子卿驚訝，書上沒了白如之的名字，可他的名字還在。那頁紙乾乾淨淨絲毫沒有塗改的痕跡。
“去了她該去的地方，她的名字上了另一冊。念她前世與你有恩，故我此刻與你相見。想救她，今晚亥時帶上她來莫央山，今日午時你候在城門外莫央山與熔岩洞東南交口之處，自能見到她。”記住我的樣貌，今晚相見、過時不候。”說完他換了一副容貌，並自稱是郡君。
魏子卿答應了，醒來卻發現不過是一場夢。又想起前些日聽聞子玉說如之不適、又見白府張燈結綵，才知是如之嫁人，心裡不免失落。一個人悶悶的坐在那裡，回憶起夢境，要是還能見一面，為什麼不去見見呢！於是獨自一人趕在午時之前去了郡君交代之處，坐在山丘之上、亂木之中，雙目正散漫間忽見一行人遠遠而來。
在前的是一個騎馬的青年，雖看不清相貌，但從衣冠而論必是如之的夫君了。魏子卿一雙炯目牢牢盯住馬車上的窗戶，這時候不知從哪裡吹來一陣風，恰好吹起那道絲簾，那副容顏盡顯憔悴、半倚在小芝身上。
如之。他忍不住喊了一句，及時收住邁出去的腳，可卻沒辦法收住目光。如之聞聲遙望，一下子跌撞在窗戶上，把小芝嚇出了聲，也把他嚇丟了魂。
“姑爺，姑爺，快來看看小姐，快停下來，小姐不舒服。”
領頭的青年勒馬回身，停在馬車前，完全擋住魏子卿的視線，他只能緊張的聽著他們傳來的聲音。大概是小芝的聲音，中間有那個青年的聲音，還有隨行別的聲音。最後的一番對話魏子卿聽得清楚，是小芝和那個人單獨清晰的對話。
“姑爺，你不能把我家小姐丟在這裡，我家小姐已經是你府上的人了，不管她怎樣，你不能說不要就不要、說丟就丟。我家小姐要是出了什麼事，看你怎麼和我家老爺交代。”
“你們騙婚在先，又瞞婚在後，現在到來要我負責，你們未免也太看不起人。回去告訴你家老爺，就說你家姑爺說了，上個月迎娶的白府大小姐我甚是喜歡，所以不再納娶任何人。”
“我們沒有騙婚，也沒有瞞婚。試問當日迎娶之時，小姐病重臥床你知與不知？老爺怕耽誤及時又顧及你們附上的顏面才讓竹兒代嫁，此事你當場應允怎說我家老爺瞞婚？再者，當時竹兒代價之時，所有嫁妝事宜無一減少，就連一向最得小姐心意的嫣兒也陪竹兒去了，你還有什麼好說？倒是你，先仰我家權勢、在慕小姐姿色。現在見我家小姐落難，不說全心全意照顧反而要不聞不顧，這是天下哪裡的道理？你就不怕我回去告訴我家老爺，今天你若不救小姐，我便讓你攀不上白府。小姐是老爺的命gen子，你知道輕重的。”
“本少爺還偏偏不怕，我就不信，堂堂白大人會自毀清明。管他真小姐、假小姐，上了花轎就是白大小姐，大不了以後看不順眼再丟了罷了，不過是多花幾兩銀子的事。本少爺看你可憐，你若肯跟我回去，我也給你一間房。”
“卑鄙，我就是死也不會看上你這種人。”小芝滿心憤怒又無計可施，只能抱住如之，環顧四下都不是
白府家丁，自己又不會駕馬車，正猶豫要不要求求新姑爺，卻聽他出言調戲，忍不住怒起來。“小姐是你明媒正娶的夫人，你必須救她，快送我們回城，耽誤了小姐看你怎麼和老爺交代。”
“你再去看看。”新姑爺吩咐旁邊的家丁，他再次走到馬車邊，裝模作樣的看了一遍，稟報說：“死了，看樣子也是染了時疫。少爺，我們還是快些回去，這個病傳染的快。”
“你聽見了，是時疫，不是本少爺見死不救，我看神仙來了也沒辦法，我們走。”
“你不能走，你送我們回去，姑爺……”
任她怎麼呼喊都是徒勞無用。小芝不明白出門的時候還好好的能說能走，怎麼上了車說不行就不行了。她喂如之喝水，如之合脣不進，臉色蒼白。小芝膽大，並不相信如之染上時疫死了，她決定自己駕車回城。
這時候馬蹄聲已消失在煙塵中，魏子卿把剛才聽到的話捋了捋，原來她這一個月發生這麼多事。
“魏少爺！”
“我來送送白小姐。”
往日若是聽他稱呼‘白小姐’，小芝一定會生氣，可今天、此時此刻她顧不上。“魏少爺，快救救我家小姐，你一定會駕馬車，快送我們回城。”
魏子卿沒有立即駕車離開的意思，他剛才想起早上的夢境，也許這不是偶然。他抱著如之，聽她的心跳，摸她的脈搏。小芝趕緊問情況如何，雖然她猜出不妙，但能聽到有學問的人說‘無礙’絕對是一顆定心丸。
小芝沒聽到任何回答，只是見到兩行淚。
“魏少爺，你快送我們回城，小姐不能耽誤。”她幾乎是吼出來的聲音，一遍強行推開魏子卿，一遍把如之搶過來。可任憑她怎麼努力，如之都靜靜地躺在他懷裡，不聲不響。
“我有辦法救她，但是不能回城，並且不能有第三個人知道，包括你。”
“魏少爺……”
“我帶你們去個地方。”
一路上魏子卿沒再說一句話，小芝以為他會問很多關於如之的事情，沒想到男人都是無情的。她抱著如之，嘆她傻、怨她痴。在府裡她不算如之身邊最得力的丫頭，可她的膽大心細一直深得夫人喜歡，所以和如之及她身邊的三個丫頭處的也不差。想起兩年前，剛到如之身邊的時候，不是沒被蘇兒欺負過，那時候嫣兒常常和她在一起幫她說話，要是沒有嫣兒，她大概不會和如之處的這麼隨和。
這是一個荒涼的地方，周邊都是樹木，稀稀疏疏的。遠遠地朝天邊望去，是看不到邊際的枝椏。
“你怎麼都不問問小姐的事情？”
“我都知道。”
小芝愣住，繼續問：“這是什麼地方？”
“莫央山、熔岩洞。”
“怎麼都沒聽說過？”
“我也是才知道的。”
“這裡荒無人煙，怎麼救小姐？”
“你回去吧，這裡我陪著她。”
“不行，你照顧她不方便。再說，也不合規矩。”
“也好，不管今晚發生什麼，你都不許對別人說，包括如之。”
“不是還包括我嘛！我知道。”
他們一直等到天黑，幸好車裡備下了一天的食物，否則等不到郡君，他們就餓癱了。
大概是亥時二刻，忽的一陣狂風從樹林深處吹來，先是馬車上方的樹頂有沙沙的聲音，緊接著是不知從何而來的樹葉從地面直擊人面。掃過來的樹葉比匕首還鋒利，魏子卿一個猝不及防就被刺了一道血痕。
“啊——”他用藏在袖子中的左手趕緊捂住右手流血的地方。
“怎麼了？”小芝哆哆嗦嗦的問，她感覺車頂都要被風掀走，車身搖搖欲墜。她想看看外面是什麼情況，可她又抵不住車身在搖晃。
“別出來，看好如之。”此刻魏子卿也不知道到底是對了還是錯的決定讓他到了這裡。他努力讓出一條視線，在胳膊之間的袖簾縫隙中他發現風向在變。樹葉不在向他們吹來，頭上方的枝頭也不再搖晃出沙沙的聲響，眼前的一切都是他從不相信也從沒見過的奇觀。
（本章完）