第卅四章+仇恨
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第卅四章+仇恨
“孩子，現在你知道了這一切，有什麼新的想法嗎？”貝爾特侯爵夫人悽然問道。
“尊敬的夫人，我剛才以騎士最珍貴的名聲發過誓：我的承諾，永不改變。我不但沒有改變自己原先的想法，相反，更加堅定了自己的決心。我非常敬佩和同情查爾斯公爵。正如您所說，他是一個真正的騎士。雖然這樣說，與一個現役軍人的身份相悖。但公道自在人心，弗林特並不是一個沒有判斷力的人。很榮幸您能信任我，把這樣的祕密告訴我。我一定會替您保守這個祕密。現在，我越發希望，能用自己的力量保護可憐的朱莉，努力使她從巨大的悲傷中解脫出來。”弗林特握住貝爾特侯爵夫人的手，神情堅定地回答。
“歐！親愛的弗林特，我果然沒有看錯人……現在，你去找朱莉吧！我會為你們祝福的！”侯爵夫人非常感動，她親了親弗林特的額頭，對他說。
“好的，夫人，也請你節哀順變。”弗林特回答。
侯爵夫人苦笑著搖搖頭，回到自己房裡去了。
使女默默地把弗林特帶到朱莉的臥室，輕輕關上門離開了。弗林特看見，在昏暗的屋子裡，朱莉無力地倒坐在椅子上，呆呆地凝視著手中的一幀畫像，臉上淚痕未乾，眼眶又蓄滿淚水，他不禁心如刀割，柔聲叫道：“朱莉，我回來了。”
朱莉似渾然不知有人進來，一動也不動。弗林特不敢驚擾她，只得輕輕走到她的身旁，看她手中捧著的畫像。
這是一個青年男子的半身肖像。臉型略長，但額頭寬廣，鼻樑挺拔，眼神溫和而堅毅，嘴角微翹，笑意恬淡自然。弗林特心知這便是已故的查爾斯公爵，朱利的生父傑?佛斯特先生了。弗林特突然發現，朱莉和她的父親頗為神似。
半晌，朱莉才轉過頭來，含淚對弗林特說：“對不起，弗林特，剛才沒有招呼你，請別見怪，我……實在太難過了。以後我會告訴你……”
弗林特截住她的話，深情地凝視著她的眼睛，說：“親愛的朱莉，沒關係。我什麼都知道了。剛才侯爵夫人已經告訴了我這一切。我也很難過。查爾斯公爵是所有騎士的楷模，我一直非常敬仰他。只是，求你不要太傷心了！你流淚，我的心會更痛！”
朱莉又驚訝又感動：“謝謝你，弗林特。可是，我沒有辦法控制自己的悲傷。三年前我才知道查爾斯公爵是我的親生父親。你知道，他是我心目中的英雄，當我瞭解事情的真相之後，我更加敬他愛他了。我為有這樣的一位父親而自豪。可是，我們卻從來沒有機會相聚……弗林特，我的心都碎了。”
“是的，親愛的朱莉，我完全理解你的心情。可是你不能像這樣用悲哀來傷害你的身體。你要振作起來，照顧好你的媽媽，你們像以前一樣快樂地生活著，讓查爾斯公爵的在天之靈得以告慰。侯爵夫人甚至比你更加痛苦，她很堅強，可是我感覺到，她幾乎被哀痛和擔憂壓垮了。查爾斯公爵的罹難已經讓她的心破碎了，你難道願意她因為你而承受更大的壓力嗎？本來我不該這麼說，可是，侯爵夫人只有你一個親人了。在這個時刻，我們更需要勇氣而不是悲傷。”弗林特的聲音溫柔而堅定，彷彿給朱莉注入了一股新的力量，她的眼睛驀地亮了起來，挺直了身軀，喃喃自語道：
“你說得對，弗林特。我不能這麼軟弱自私，媽媽需要我。我必須做些什麼……”
弗林特見朱莉被自己說動，非常欣慰，他微笑著說：“親愛的朱莉，真高興看見你的變化。我認為，你和侯爵夫人現在最需要的就是好好吃點東西，然後走出屋子呼吸一些新鮮空氣。”說著，他快步走向窗戶，把所有的窗戶開啟，屋子裡立刻變得明亮，朱莉感覺自己輕鬆了很多，幾天來，第一次臉上浮現出了笑容。
“弗林特，你真是一個很細心的人，謝謝你！”朱莉由衷地說道。
一個月後，弗林特成功地使朱莉和侯爵夫人從悲傷中恢復過來。他不失時機地向朱莉求婚，朱莉沒有絲毫猶豫就答應了。只是，她很認真地對弗林特提出一個條件：
“親愛弗林特，我相信，在這個世界上，你是我唯一可以信賴的人，我很樂意做你的妻子。可是，我永遠忘不了父親的不幸，我必須為他復仇。你能答應幫助我嗎？”
弗林特大吃一驚，他本來做好準備接受任何挑戰，可是他完全沒有想到，朱莉的要求竟然是讓他向瑟斯王復仇！華諾家族歷代都是哈貝王朝的重臣，對國王忠心耿耿。而弗林特從小所接受的教育，只有一個目標，就是為國王陛下效命，直死方休。
弗林特看著朱莉冷峻而決絕的眼神，心亂如麻。對他來說，朱莉就是他的生命，他的一切。瑟斯王尚武好戰，本來很受騎士歡迎，可是他殘暴無情，獨斷專橫，又令百姓怨聲載道，就連貴族們在私下裡議論朝政時，也對瑟斯王頗有非議。弗林特也知曉許多重大事件的內幕，包括查爾斯公爵一案。客觀講，查爾斯公爵為相近十年，頗得民心，更成為年輕貴族們的偶像人物。查爾斯公爵起兵反叛，揭露內幕，傳檄天下，舉國震恐。得到一些貴族的暗中支援。查爾斯公爵兵敗被殺，株連甚廣，更使民怨沸騰。弗林特對瑟斯王殊無好感，只是由於家族傳統，他必須效忠國王陛下。如果為查爾斯公爵復仇，無疑就是反叛，無論成功與否，都會使華諾家族陷入極大的危險之中。可是，他無論如何也不能失去朱莉。弗林特真是進退兩難。
“其實，我並不是要讓你與整個哈貝國人為敵，也不願意你因為我而毀掉華諾家族。弗林特，那不是我想要的結果。我只想讓瑟斯王得到應有的懲罰。你還記得那個預言嗎？瑟斯王必然會被滅亡，這是他的命運。而作為天鷹將軍的後裔，你們也有自己的使命。我有足夠的耐心等待最合適的時機。你放心，弗林特，我知道，你的父親華諾公爵對瑟斯王非常忠誠，我不會讓你背叛你的父親。你明白我的意思嗎？”
朱莉柔聲說道。
“你是說，你可以等到我的父親去世以後嗎？“弗林特問道。
“是的。我可以等。本來這件事就需要足夠的時間。“朱莉答道。
弗林特反覆思考之後，終於下定決心，答應為查爾斯公爵復仇。他知道，自己絕不能失去朱莉。為了她，就算下地獄，他也無所畏懼。
二十多年過去了，弗林特顯示出傑出的軍事才能，在與巴赫國的戰爭中立下赫赫戰功。在四十五歲的那年，成為哈貝的國防大臣、陸軍元帥，並獲得了瑟斯三世的信任。華諾公爵歿後，弗林特繼承父親的爵位。對戰爭有著狂熱愛好的瑟斯三世對這位軍事天才異常寵愛，格外施恩，允許他建立華諾公國。公國比普通的貴族封邑擁有更多的自主權，相當於王國的附庸國，可以組建自己的宮庭，設定各級官員，除了不能封爵、建軍之外，和一個真正的國家相差無幾。按照慣例，具有王室血統的公爵才可以因功封為親王，建立公國。瑟斯三世此舉無疑等於封華諾公爵為親王。
在朱莉的建議下，弗林特暗中在軍隊中培植自己的勢力，與許多有影響力的貴族過從甚密，廣泛結交各種能人異士，或收為幕僚，或收為家臣。華諾公國雖不能置軍，但可以擁有自己的警備團，弗林特透過多年的精心安排，將警備隊訓練成一支精銳的騎士團。團長由一位身經百戰的退役將軍莫里斯?科恩充任。科恩也是聖騎士泰勒的弟子，是弗林特師兄，具有黃金騎士的實力。警備團中，總共有十名黃金騎士，五十名白銀騎士、兩百名青銅騎士、五百名黑鐵騎士以及二十位高階以上的魔法師。這支總數只有兩千人警備團，相當於王家“聖劍”騎士團五分之一的戰力。華諾公爵不惜重金，給他們全部換上魔法裝備，並給予豐厚的俸祿。當然，在這樣恐怖的警備部隊手中，華諾公國的治安幾乎可以做到路不拾遺，夜不閉戶。哈貝國本來盜賊十分活躍，極少有盜賊敢踏入華諾公國。
由於弗林特公務繁忙，朱莉主要負責華諾公國的日常事務。多年來，朱莉?貝爾特表現了令人驚歎的政治和經濟才能。她知人善任，任命了許多具有真才實學的官吏，將華諾公國治理得井井有條。為了獲得更多的財富，朱莉打破上層貴族輕視經商的傳統，暗中成立“佛斯特商會”，並經過多年的談判，取得東方大陸的商業帝國“瑞龍商業聯盟”在中央大陸的總代理權。
十年來，朱莉殫心精慮籌劃著這一切。長子約伯、次子都德和長女琳達都參與其中。華諾?琳達十六歲那年，被四十九歲的瑟斯王看中，強行納為王妃，朱莉怒不可遏，打算派人暗殺瑟斯王。琳達極力勸阻，並表示甘願入宮，可為日後內應。朱莉忍痛答應，她也明白時機並未成熟。瑟斯王雖然殘暴不仁，卻雄才大略，得到一群好戰貴族的支援和崇拜。以華諾公國目前的實力，遠遠不能與瑟斯三世抗衡。琳達成為王妃後，受到瑟斯王的寵愛，琳達藉機請求瑟斯王增加華諾公國的封地，並給予約伯、都德和亞當斯封爵。華諾家族成為哈貝勢力最大的貴族世家。
弗林特深愛著朱莉，二十多年來，他一直按著朱莉的計劃行事，可是隨著年紀的增長，復仇的熱忱開始漸漸減退，他不是一個野心勃勃的男人。政壇的明爭暗鬥令他厭倦，因為害怕事情敗露而不得不高度警惕，也使他神經緊張。作為聖騎士的高足，弗林特也有黃金騎士的實力，但多年來養尊處優的生活，使他感覺自己的力量已衰減許多。他不禁懷念起年輕的時候，與科恩、查克、圖古等一夥人作為冒險者在大陸最神祕的區域闖蕩的歲月。那是多麼令人熱血沸騰的時代啊！可是朱莉的願望二十幾年來絲毫未變，甚至隨著取得一個又一個進步，她更加鬥志昂揚。在她的影響下，都德是最堅定的支持者和最積極的行動者。這個才二十四歲的年輕人，卻有著中年人的滄桑心境和深沉城府。華諾?都德表面上玩世不恭，甚至有意贏得“花花公子”的稱號來掩蓋自己的鋒芒。約伯更像弗林特，但他深愛自己的母親，所以並無怨言。只有亞當斯，朱莉並沒有告訴他這些祕密，但還是把他送到王家魔法學院，拜在大魔導師柯林斯?查克伯爵的門下學習魔法。
近些年來，大陸局勢風起雲湧，哈貝的宿敵，北方的巴赫王國在十三年前的大敗之後，勵精圖治，國力日漸強盛，早晚會再啟戰端。因為瑟斯王暗中削減什一稅，光明聖教對瑟斯王日漸不滿。南方諸郡盜賊蜂起，而東方海岸又屢受海盜侵襲。這一切，都是動亂的因子，弗林特預感到不久的將來，哈貝國必將陷入危機之中。他相信，朱莉也清楚這一點。屆時，朱莉會不會抓住機會，實現她多年來的夢想呢？可是，弗林特不得不承認，他並不希望那一天的到來。
華諾?都德離開後，華諾公爵依然心潮起伏。憶起多年的往事，他似乎無法面對自己的內心。這是自己想要的人生嗎？想起兒子剛才說過的話，他甚至有些不寒而慄。
“您不覺得，生命這麼短促，如果沒有一些特別的事情發生，會顯得過於平淡無聊嗎？”
華諾公爵承認，自己也很贊同兒子的觀點。可他分明感覺到，兒子所希望發生的“特別的事情”，顯得沒有多少美好的、道義的成份在裡面。陰謀和仇恨，會將華諾一家帶向何方呢？