第9節
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第9節
歉的方式嗎”
他搖搖頭。“不，歐小姐。我所做的完全是你應得的－－不多不少。”
“真的嗎或許你可以大發善心告訴我，爵爺，你打算什麼時候離開格利斯敦”
“事實上，我計劃後天天二兄就走，女子爵，”她美麗的面容掠過驚訝及喜悅之色。亞力很快地附加道：“我決定了不能坐以待斃－我要回去接瓊安。我會帶她來格利斯敦居住，直到國王解除我看顧他的法國被監護人的責任，”他疲憊地道。“我希望你不要連這一點都要和我抗爭，歐小姐。”
“我喜愛瓊安，”黛妮慎重地道。“她在格利斯敦永遠是受歡迎的。”她轉身離去，上樓回她的房間。
當晚他們和羅爵士、珍綺、美娜一起用餐時，儘可能地相敬如賓。黛妮風趣迷人，她告訴羅爵士她會參加明天的狩獵。然而不久後她就託言疲倦，告退離席。臨走時，她的綠眸表明了是亞力的在場令她疲累的。
亞力和羅爵士下了盤棋，最後不分勝負。他上樓回自己的房間時，正好碰到美娜由黛妮的房間走出來。美娜的身材嬌小，黑髮黑眸，頗具姿色。她有些焦慮地喊住了他。“爵爺”
“有事嗎”亞力微笑地止步。
“我－”她擋住他的路，預言又止。“拜託，爵爺，不要生小姐的氣，”她憂慮地道。“她年輕、嬌弱、從小失去了父母。她在法國長大，目睹英軍對法國造成的傷害。我懇求你，她並無意－”
“她對我說的每句話都是有意的，而且她就像我們要狩獵的野豬一樣嬌弱。她知道觸怒我的下場，卻一再明知故犯。失陪了，美娜小姐，我真的累了。”他舉步要越過她。
“爵爺”她再次攔住他。她的雙峰劇烈起伏，似乎內心正激烈掙扎。“我－－我真的希望你不要這麼生氣。如果有什麼我可以做的－－”
“女子爵必須學會跟我和平相處，就這樣。”他道。“晚安了，美娜。”他堅決地越過她，上到三樓。他感覺到美娜的目光一直追隨著他，很肯定她有些話沒有說出口。
次日清晨，亞力下到中庭時，黛妮已經騎在白馬上，羅爵士、德利及數名城堡的守衛也已準備出發。一隻獵鷹停在她的臂上，她輕撫著它的羽毛，柔聲低語。在羅爵士面前，她禮貌地和他打招呼。
一行人騎出城堡，往森林而去。這是個晴朗的一天。不多久，他們到了一處禽鳥豐盛的水塘。一隻雉雞驚飛而起。黛妮放飛了獵鷹，他們看著那隻雄偉的鳥兒振翅高飛，迅速撲殺了雉雞。
狩獵的成果很豐碩。他們離開森林，來到一處空曠的原野。黛妮一夾馬腹，催策白馬全速賓士，將所有人甩在後面。她很快地越過原野，騎進一簇林木間。突然，她驚惶的尖叫聲傳來。亞力一慌，匆忙追上去，一顆心狂跳不已。
黛妮倒在地上，她漂亮的白馬也摔倒在一旁。亞力跳下馬，蹲在黛妮身邊，小心地碰觸她，深怕她受了重傷。但她已經坐起來，甚至沒有注意到他在碰她，一逕盯著倒伏在地上的白馬－－
“它將你摔下馬”亞力問。
她用力搖頭。“亞力－－它只是嚇壞了。老天瞧，那邊”
他望向她指的方向。前方的樹下吊著一具浮腫不堪、死狀極慘的屍體。烏鴉啄出他的眼睛。顯然這位林中的老隱士受不了疫病發作時的痛苦，自己吊死在樹下。這幅可怕的景象嚇著了白馬，它踣倒在地，將黛妮摔飛出去。
“老天”他低語，畫了個十字，站起來。“他已經死了，黛妮－－死了有一段時間了。”
“我知道。”她的臉色灰白，由著他攙扶起來。
“你受傷了嗎”
她搖搖頭。他托起她的下顎，迫使她別開視線，不看那具屍體。
“你確定”
“我確定。”
羅爵士趕了過來。他也看到了那具屍體，迅速畫了個十字。“我們必須將他弄下來。幸好你平安無事，歐小姐，但你的馬匹－－我們必須讓它解脫。”
“什麼不，噢，不”她激動地道，扭脫亞力的懷抱，跪在她的愛馬旁邊。亞力嘆了一口氣，跟著蹲下，一截尖銳的樹枝刺入白馬的右前腳。
德利也趕來了。“噢，歐小姐，我們必須讓它解脫，它再也無法站立了。”
淚水刺痛了黛妮的眼眶。她拚命眨去，望著亞力的綠眸裡不再挑釁，而是無功的懇求。“拜託，亞力，你不能幫它嗎”
“黛妮－－”
“不，你不能殺死它”她扯住他的衣襟。“拜託，不要幫助我，亞力，不要讓他們殺死星兒””
她深愛她的馬匹，但他也明白她正極力不看那名死者。她經歷過可怕的瘟疫，而他明白她不只是在為她的馬匹而戰，也為了擊退足以吞噬人心的恐慌。
他重重嘆了口氣，看了看馬匹，而後是她－－就是不看那具屍體。“我可以試著給它做個固定的支架，有一種藥草可以敷在它的傷口，但你必須每天換藥數次每天－－即使這樣，它仍有可能捱不過去。”
“但至少它仍有機會－”黛妮的脣顫抖。“拜託”
亞力點點頭，望向周遭的人。他們看著他的樣子仿彿認為他頭腦有問題。
“別盯著我看，德利。”他沒好氣地道。“我們有事要做我們必須做個擔架。”
“做擔架給一匹馬”德利無法置信地道。
“沒錯”亞力堅定地道。他轉向黛妮。“黛妮，我要你遠離這裡，直到我們處理好屍體。”
“我經歷過瘟疫，並活了下來。”她柔聲道。但迎上他的視線後，她決定現在的情況最好乖乖聽話。一名士兵同樣經歷過瘟疫，最後由他放下樹上的屍體，加以埋葬。
但是將“星兒”運回城堡就沒有這麼簡單了。他們做了擔架，花了整個下午的時間，才將它運回到城堡的馬廄，而且每名士兵均已滿頭大汗。亞力用橡木固定“星兒”受傷的腿，教黛妮怎樣調製敷在傷口的藥汁。
“記住，你必須每天換藥三至四次。”他鄭重警告。“只要疏忽一次，傷口就可能發膿，明白嗎”
她綠眸睜大，臉龐蒼白，用力點頭。
安頓好“星兒”後，天色已經全黑了。亞力的身上全是泥巴，疲憊不堪。羅爵士吩咐人準備熱水，為他斟了杯酒。
“可憐的女子爵，”羅爵士搖搖頭。“她目睹瞭如此多的死亡，恐怕還會更多。我希望她的牝馬能夠活下去，不過我真的從沒有看過這種事。”
亞力揮揮手。“她的馬還是有機會。我從不曾看過黛妮這麼－－激動。”
“是的，她很愛她的馬匹，”羅爵士道。“星兒是法國國王送給她的禮物。”
亞力嘴裡的酒似乎突然變酸了。他放下酒杯站起來，提醒自己明天一早他就要趕回去接瓊安，歐黛妮很快就不是他的責任了。
“我明天一早要回溫徹斯特，處理一些私事，羅爵士，但我會盡快趕回來。”
“你不在的期間，我會好好照顧歐小姐，爵爺。”
“謝了，羅爵士。能夠請你為溫瓊安小姐安排一間客房嗎她會跟我回來格利斯敦。”
“溫小姐”羅爵士顯得驚訝。
“有什麼不對嗎”
“噢，沒有，爵爺，只是－－”
“只是怎樣”
羅爵士清了清喉嚨。“嗯，在你和女子爵抵達之前，國王已經先派了信使過來，爵爺。國王寫道－”
“寫了什麼”
羅爵士顯得不安極了。“國王在信裡提到你和女子爵最好在離開格利斯敦前，先訂下婚約。”
亞力沉默了一晌。“國王有時候也會錯的。”他堅定地道。
“陛下要我帶你認識格利斯敦的富庶，爵爺。如果我失職了－－”
“你沒有失職”門口傳來黛妮清朗的語音。兩名男子驚訝地轉過頭。黛妮大步走進來，輪流望向兩人。“羅爵士，請你不要再逼迫麥家族長了。他對自己的人生另有計劃，不是嗎，爵爺”
“但國王的命令－－”羅爵士結巴道。
“我一向恪遵國王的命令，”亞力平平地道。“但正如女子爵所說的，我對自己的人生另有計劃。晚安了，兩位。”
他深深行了個禮後，上樓回到自己的房間。僕人已經準備好熱騰騰的洗澡水。亞力浸在木桶裡，讓熱水舒緩全身緊繃的肌肉。愉悅地閉上了眼睛。
一晌後，他睜開眼睛，感覺到自己已不再獨處。他望向門口。黛妮娉娉婷婷地立在那裡。
“又怎麼了”他呻吟出聲，拿起一旁的浴巾，裹住自己。他閉上眼睛，揉了揉額頭，突然間感到頭痛欲裂。他最不需要的是黛妮在他洗澡時闖進來，令他驚恐不已的，他感覺到自己的身軀對她的女性特質起了反應。
“我是來謝謝你的。”她平靜地道。
他驚訝地睜大了眼睛。他往後靠著木桶，整個身子浸入水下，審視著她。“噢”
“為了我的馬匹。”
他抬起一手。“我們看過太多死亡了。如果你的馬能夠活下來，我會很高興。但我無法保證它會。”
“至少它有機會。”
“是的。”
她潤了潤脣。“我欠你一個人情。”
“如果你真的這麼想，或許你可以考慮日後偶爾聽從我的話，”他的語氣不像往常的譏誚。他的女子爵有她的榮譽感，而他喜歡她這一點。“好好照顧她。”他道。
“你明天早上要回去接瓊安”
“是的。”
她綻開個甜美的笑容過去她只為其他人展露的笑靨。“祝你一路順風，亞力。我期盼著瓊安的到來。”
他點點頭。“瓊安很喜歡你。”
她顯得有些困窘，最後她道：“晚安，亞力，願上帝與你同在。再次謝謝你。”
“晚安，黛妮。”他柔聲道。
她轉身離開了。一晌後，亞力脣角緩緩浮上個笑靨。他發現自己還滿喜歡這位性烈如火的女郎。
或許，他們之間終究可以和平相處。
坦白說，黛妮滿喜歡在格利斯敦平靜的生活。羅爵士親切和藹，對她呵護得無微不至。美娜、珍綺及古醫生也喜歡這裡。古醫生已開始為堡內的人看病。
亞力離開兩天後，黛妮到馬廄探望“星兒”，發現美娜也在。“星兒”復原得極快。“麥家族長真是厲害，”美娜喃喃道。“你應該和他和解的。”
黨妮聳了聳肩。她確實很感激他救了她的馬匹。
“他是一名很有權勢的騎士，小姐。激怒他是不智的，國王寵信他。”
“美娜，”黛妮譏誚地說，愛撫“星兒”的鼻端。“過去是你一直提醒我英國人－－像麥亞力那種人－－是我們的敵人”
美娜點點頭。“是的，但－－”
“你一點也不知道他做了多過分的事”黛妮柔聲道，回想那天被他按在膝蓋上責打的痛苦羞辱。“我很感激他為星兒”所做的一切，但他畢竟還是敵人，”嘴裡這麼說，黛妮心中卻有一絲罪惡感。當他不對她發怒時，麥亞力事實上是極迷人的。然而她在母親臨終時許下了誓言，英國人永遠是她的敵人。“我會反抗他到底。”她柔聲附加。
“我聽說國王有意讓你們結婚，黛妮。”美娜遲疑地道。
“不會有婚約的。”黛妮堅定地道。
“黛妮，它事實上並沒有那麼糟。麥亞力年輕英俊、精力充沛。”
黛妮直視著美娜。“不會有婚約－他允諾了我。我終有一天會回到艾文城，如果我想要結婚，物件也會是一名法國貴族。”
“黛妮，你是英國國王的被監護人，國王不會容許任何人違逆他的意思你應該試著和麥亞力好好相處。”
“好好相處”黛妮的脾氣發作了。“他自己不小心沒有繫好馬鞍，卻莫名其妙地怪到我頭上”
“黛妮，他不是不小心－”美娜脹紅了臉龐。“是我做的。我鬆掉他的馬鞍，因為我想要傷害英國人。”
黛妮目瞪口呆地望著美娜。“美娜－－”
“我很抱歉。噢，你必須告訴他實情，”美娜道，用力吞嚥。“我很抱歉，黛妮，我深愛著你我不想要你因為我被責備－－”
“美娜，你有痛恨英國人的好理由畢竟，英國人摧毀了你的家園，害得你一無所有我瞭解你的感受，”黛妮頓了一下。“不明白的是－－你為什麼突然改變了觀點，為什麼突然告訴我真相”
“我不該傷害他。”美娜嚴肅地道。“到格利斯敦的路上，我一直觀察他。他憑藉著智慧及勇氣贏得了國王的敬重。他富有騎士風度－－”
“哼”黛妮嗤之以鼻。真正的騎士會把淑女按在膝蓋上責打嗎當然，她不能告訴任何人這件事。那太過丟臉了黛妮正要反駁麥亞力是個無禮的大老粗，德利已氣喘吁吁地衝進馬廄。
“歐小姐。瓊安小姐剛剛帶著她的護衛抵達”
黛妮困惑地挑眉。“但亞力剛剛去接她－－”
“瓊安小姐和我們一樣走驛路過來，但爵爺穿過森林，抄捷徑回溫徹斯特。恐怕他們是在路上錯過了。總之，瓊安小姐已經到了，急著要見你。羅爵士正在大廳款待她。”
黛妮匆忙離開馬廄，回到東塔大廳。瓊安和羅爵士坐在爐火前聊天。看見黛妮，她微笑著起身，兩人擁抱一下。黛妮注意到瓊安的體溫偏高。
“你還好吧，瓊安”黛妮擔心地問。
瓊安聳聳肩。“我的喉嚨有點痛－－大概是因為疲累吧先是忙著幫王后收拾行李，跟著又急著趕來格利斯敦。你還好嗎，黛妮。你會介意我在這裡嗎”
“我很高興你來了”
羅爵士清了清喉嚨。“我去忙我的事，讓你們兩位女士好好聊吧”他行了個禮後離開了。
“羅爵士真是親切、體貼。”瓊安道。
“我也很喜歡他，”黛妮附和道。“噢，瓊安。我好高興看到你”
“我知道你和我那個壞脾氣的騎士有多麼不好相處。”瓊安微笑道。
“有你在的時候，他還比較像個人類。”黛妮皺了皺鼻子道。
瓊安的神色變得凝重。“國王想要你和亞力結婚。我不想傷害你，黛妮。你真的不介意我和亞力在一起”
“老天，不當你們交換誓言時，我會是第一個歡呼的人你心愛的人是我的肉中刺”
“噢，黛妮。亞力沒有那麼糟”
“你愛他，自然會看不清楚，”她揶揄道。“當然，他也愛你。”
瓊安沒有回答。
“瓊安，他確實造成了艾文城的陷落，因此我很難喜歡他。對我來說，他就像傳說中的毒龍”
瓊安笑了。“沒那麼糟吧，噢，黛妮，我希望你能瞭解當他看著我、碰觸我時－－抱歉，我亂說一通，別在意。我真希望他在這裡我渴望見到他。總之－－黛妮你看起來氣色好得很，格利斯敦適合你。”
“我確實喜歡這裡，它幾乎就和我的家鄉艾文城一樣好。”
“現在這裡也是你的家了。”
“的確，我父親的家。格利斯敦就像我聽聞的父親一樣地好及溫暖。我一定會喜歡住在這裡的。”
“的確，我只是遺憾我和亞力彼此錯過了。他為了我回到危險的溫徹斯特黛妮，每個人都在逃離那裡；每天都有無數的人倒下”
“我知道，”黛妮道，想起修士、運屍車及樹林裡的那位隱士。“幸好格利斯敦沒有人染病。”
“幸好，”瓊安道。“黛妮，你能帶我到我的房間嗎這幾天實在忙壞了，我感到很疲累。如果你不介意，我想要休息一下，晚餐時再下來。”
“當然不”黛妮召來了僕人。他回報羅爵士已經吩咐在南塔準備好了房間。黛妮點點頭，堅持親自送瓊安過去。然而她們才走出幾步，瓊安突然軟癱在她身上。
“噢，黛妮我疲累得甚至無法站立”
“西姆，帶她到我的房間－－它比較近。”黛妮及時扶住瓊安，命令留在一旁待命的僕人。幸好西姆夠強壯。他扶瓊安上到二樓，躺在黛妮的**。黛妮命令他去拿乾淨的水及布，並找古醫生過來。西姆依言離去。
黛妮坐在床邊，碰觸瓊安的額頭。她的熱度高得嚇人
西姆端著水回來。他愣在門口，大睜的眼睛裡寫滿了恐慌。
“快把水端過來”黛妮道。
“老天，我碰了她”西姆呻吟道。
瞧見西姆一逕呆立在原地，黛妮走過去，奪過他手上的水及布。她坐回瓊安床邊，將布打溼，擦拭瓊安的額頭及手臂。她瞭解西姆驚恐的原因。
他們原以為格利斯敦很安全，但瘟疫已經襲來。
古醫生來了，神色凝重地為瓊安看診。
“黑死病”黛妮低聲問。
“是的，小姐，我很抱歉。我會盡我所能，但正如你所知道的，我能夠做的很少－－”他遲疑了一下，清了清喉嚨。“不是瓊安小姐將疫病帶來的。你的法國廚子稍早發病了，他在數分鐘前去世。”
“老天”黛妮低語，畫了個十字。
“城堡裡的人陷入了恐慌。瘟疫來勢洶洶，毫不容情黛妮，堡裡已有許多人倒下。我必須照顧他們。瓊安小姐恐怕要靠你照顧了。”
“我不會離開她的我會留在她身邊，儘可能幫助她。”黛妮堅定地道。
瓊安的病況迅速惡化。黛妮寸步不離她身邊，驚恐地聽著古醫生轉達城堡裡的疫情。一名小廝在經過中庭時突然倒下，l個小時後，他就死去了。農夫、工匠、僕人、士兵接連倒下。
入夜後，已經有三個人死去。
古醫生告訴她未來數天會更糟。他和黛妮一樣目睹艾文城被瘟疫襲擊，並存活下來。“有時候死亡是迅即的，通常發病的人會在二到五天內去世。我們只能向上帝祈禱我們的人有足夠的意志、信心及力量對抗疫病。”
但次日清晨，羅爵士和美娜也倒下了。
城堡裡陷入了恐慌性的瘋狂，黛妮甚至使喚不動僕人。她親自到廚房取水，震驚地發現女僕衣衫不整，和小廝跳著舞。一名叫史恩的年輕小廝看到她時愣了一下但也