第10-13章
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第10-13章
今天雨水好，太春家院子裡的菜蔬長勢非常旺盛，黃瓜、豆角、南瓜，小白菜，水靈靈綠瑩瑩地遮住了大半個院子，顯得特別有風水。
太陽很好，豁朗朗地灑在院子裡，一切都顯得那麼透亮，有生氣。玉蓮母子坐在屋前的臺階上晒太陽，身邊放著一個笸籮。裡面有半笸籮剛摘下來的豆角。
玉蓮心情很好，一邊揀著豆角一邊逗綏生玩。大約是心情好的緣故，玉蓮竟然低低低唱起了太春唱過的那首《行路歌》。
一出龍仙水閣外，
哈拉板申來的快，
走五申，過善蓋，
祝樂沁公佈到大岱。
……
綏生就在孃的身邊玩耍，他問：“娘，這是誰教給你的？”
玉蓮：“你爹唄！”
綏生：“娘，這《行路歌》有什麼用啊？”
玉蓮：“當然有用，它是走西口人唱的歌，是幫助人記路的。當年我和你爹就是唱著這首《行路歌》來到歸化城的。將來等你長大了，你把這《行路歌》倒著唱，不用人引路自己就能找到回家的路了。來，你跟娘學著唱《行路歌》，娘唱一句你學一句。
玉蓮輕聲唱道：“打漁劃劃渡口船，魚米之鄉大樹灣；”
綏生跟著學道：“打漁劃劃渡口船，魚米之鄉大樹灣；”
玉蓮又唱：“吉格斯泰到烏蘭，海海漫漫米糧川。”
綏生跟著唱道：“吉格斯泰到烏蘭，海海漫漫米糧川。”
……
正唱著呢，太春推門進來。綏生撲過去：“爹！”
太春喊道：“綏生，看爹給你抱回來什麼好東西了？”
綏生欣喜地：“呀，是小狗！”
玉蓮站起來，拍拍手說：“哪來的一隻狗崽子？”
太春：“是黃羊家的母狗下的，黃羊媳婦託人捎來一隻。看看，喜歡不？”
“我喜歡！”未等玉蓮開口綏生先說話了。綏生從太春手裡接過小狗抱著，摸著，十分親暱的樣子。
玉蓮：“你瞧這小狗兒毛黑黑的，給它起個名兒吧。”
綏生又搶著說：“爹，就叫黑子吧！”
太春說：“好，聽我兒子的，就叫黑子！”
黃昏時分，文全葆推開萬裕長錢莊的大門，小夥計四兒見了，忙跑過去招呼。文全葆在椅子上坐下，環顧了一下，問道：“怎麼不見張掌櫃？”
四兒：“張掌櫃上街去了。”
四兒端來一個蓋碗茶放在文全葆身邊的八仙桌上：“文大掌櫃，您喝茶。這是最近剛上市的西湖龍井。”
文全葆：“噢？哪來的這麼好的茶？”
四兒：“聽說是張掌櫃一個朋友送的。”
文全葆：“他的朋友還給他送什麼啊？”
四兒：“不知道。”
文全葆：“四兒，我記得你從十二歲就來萬裕長當夥計，今年有十七了吧？”
四兒：“回大掌櫃的話，剛過了十七歲生日。”
文全葆：“四兒，我一直以為你是個懂事的孩子，好好幹，過個一年半載找機會提個小掌櫃乾乾。”
四兒：“謝大掌櫃栽培。”
文全葆壓低聲音說：“四兒，你給我好生注意著點兒，張掌櫃要是有什麼不靠譜兒的事就告訴我一聲。”
四兒：“哎，文大掌櫃，您的我話記下了。”
文全葆喝了幾口茶，在店鋪裡查看了一番就走了。
文全葆走後不大一會兒，張友和回來了。四兒從張友和手裡接過衣服，彙報說：“張掌櫃，剛剛文大掌櫃來過了，才走不大一會兒。”
張友和：“哦，文大掌櫃說什麼來著？”
四兒：“文大掌櫃說，讓我注意著張掌櫃，若是有什麼不靠譜兒的事就告訴他一聲兒。”
張友和一下愣在那裡。
四兒說：“張掌櫃你放心，我知道該怎麼做。張掌櫃一向關心我，我四兒也不是不明事理的渾人。”
張友和拍了拍四兒的肩膀：“好，好！四兒，和你年齡彷彿的小夥計裡面，你是第一聰明的人！”
11今天是俄羅斯人的紅蛋節，太春如今已經是歸化城商界的名人了，他應伊萬的邀請也來參加紅蛋節。西伯利亞公司的門前非常熱鬧，大門上是紅紅綠綠的彩燈，這些彩燈像眨眼睛似的不停地閃，隨著裡面響亮的音樂一會兒是紅的，一會兒又變成綠的。後來太春才知道那叫霓虹燈。一對對盛裝的男女從馬車上下來，胳膊挽著胳膊地向大門裡走去。西方人可真有意思，穿什麼的都有，尤其那些女人，帽子上插著彩色的雞毛，脖子上圍著雞毛做成的披肩，看上去活像是隻大雞毛撣子！還有那嘴，抹得血紅，讓人看著心裡直彆扭。
太春走進西伯利亞公司，富有煽動性的華爾茲舞曲聲更加響亮了起來。大廳裡燈光昏暗，彩燈旋轉，一對對男女摟抱在一起跳舞。對這場面太春很不習慣，他手裡捏著請柬皺著眉頭站在進門的地方。
忽然聽見有人和自己打招呼：“許掌櫃！……”
太春循聲望去，只見伊萬懷裡摟一個胖女人向這邊旋轉過來。那胖女人肥嘟嘟的嘴脣幾乎就貼在伊萬的臉上，大約是那女人太胖了，伊萬像搬運工似的起勁地跳著，臉上閃爍著亮晶晶的汗水。伊萬看見太春衝他笑笑，於是示意太春也下場子去跳舞。
太春笑著搖搖頭，站在那裡遲疑著，他身上的長衫和腦袋後拖著的大辮子與舞會的場面顯得格格不入。
一位上年紀的侍者走到太春跟前，禮貌地接過太春手裡的請柬看看。
侍者：“哦，許大掌櫃，裡邊請！”
太春跟隨侍者走到一張桌子跟前坐下來。
侍者：“我們這裡有俄羅斯的威士忌還有法國葡萄酒，先生您喝什麼？”
太春隨便地說：“那就威士忌吧。”
侍者：“請稍等。”
轉眼間侍者回來手裡託著食盤，將盛了威士忌的高腳杯遞給太春。太春喝了一口酒感到那酒實在不怎麼好喝，一股怪兮兮的味道，比起老白乾來差遠了。太春像個局外人似地欣賞著跳舞的人們，忽然，他發現伊萬又換了一個舞伴，這是個衣著打扮均不俗的女人，仔細看竟然有些熟識，娜燁！
這時，娜燁也看見了太春，她對伊萬說了句什麼後，倆人停下舞步。娜燁朝太春這邊走過來。
太春奇怪地問：“大格格，你怎麼也來了？”
娜燁說：“你能來的地方我為什麼就不能來。”
伊萬說：“哦，是我特意把漂亮的格格請到舞會上來了。噢，你們聊著，我到那邊去看看。”
太春望著伊萬離去：“伊萬怎麼知道我和你熟悉？”
娜燁：“這有什麼奇怪的，伊萬是個精明的商人，如果他對他的商業夥伴不瞭解的話，那才不正常呢！”
太春：“哦，我明白了。”
娜燁站起來：“我們為什麼總坐著，來，咱們也跳舞吧。”
太春笑著搖搖手：“這洋玩意兒我可是不會，我只會跳秧歌。”
娜燁伸手拽著太春：“很簡單的，學學就會了。”
太春從來沒上過這“排場”，他和娜燁面對面站著，因為距離太近太春臉漲得通紅，呼吸都顯得急促起來。娜燁把一隻手款款地搭在太春的肩膀上：“來吧，我教你。”說著娜燁一個旋轉滑進了舞池。太春頓時覺得天旋地轉起來，他跌跌撞撞地隨娜燁轉了兩圈，慌亂地說：“不行不行，這種西洋舞我不習慣，還是別跳了。”
娜燁望著太春窘迫的樣子，竟然開心地笑起來：“你呀，真是個憨哥哥！好吧，我們不跳了，喝茶去！”
娜燁帶著太春來到小客廳，她向侍者要了兩杯茉莉花茶，然後對侍者說：“謝謝，你去忙吧。”
倆人面對面地坐著，一時竟然不知該說些什麼才好，只一口一口地喝茶。忽然，太春想起了什麼，他對娜燁說：“大格格，早就答應送你個物件，買是早就買好了，沒顧得給你送去，可巧今兒個碰上了。”
太春說著，從身上的衣兜裡掏出了那隻玉貔貅：“選來選去，看著這小東西挺可人，說是保平安的，於是就買了，也不知合不合你的意。”
娜燁將那隻玉貔貅握在手上端詳著摩挲著，眼角眉稍露出喜愛的神色，好一會兒才開口道：“難為你了，這麼精巧的東西我怎麼能不合意呢？太好了，我喜歡！”
見娜燁說喜歡，太春鬆了一口氣，端起茶杯喝了一口茶，靜靜地望著娜燁。
娜燁坐在那裡呆呆地摩挲著那隻貔貅，不知為什麼，漸漸地眼眶裡竟然蓄滿了淚。
太春見狀，忙問道：“大格格，你怎麼了？”
娜燁看了一眼太春，沒好氣地：“沒怎麼，灰塵眯了眼了。”
娜燁突然站了起來，她白了太春一眼轉身向門口走去，看見伊萬先生她高聲招呼道：“伊萬先生！”
伊萬先生見是娜燁在叫他，快步來到娜燁身邊，娜燁挽起他的胳膊只一個旋轉，就滑進人群中不見了……
太春望著娜燁的背影，心裡說：到底是將軍府的大格格，你都不知道自己說錯了哪句話，她那裡就生氣了，唉……
12萬裕長錢莊內。文全葆端坐在椅子上，張友和站在他的身後，夥計封建跪在文全葆腳下，像霜打了的茄子一般。
只聽張友和在說：“大掌櫃，你看，我說得沒錯吧？”
文全葆：“封建，你給我說說，這是怎麼回事？”
“大掌櫃！……”封建嚇得直哆嗦，顫聲喊道。話音未落地封建竟然趴在地上哭了。
“封建，你不要哭。”張友和蔑視地斜睨著他：“做男人的要敢作敢為。你說，你給文大掌櫃說說清楚，這到底是怎麼一回事。”
封建：“我……嗨……我說不清楚。”
“你說不清楚，好，我來替你說清楚！”張友和把目光與文掌櫃交換了一下。說：“這五千兩銀子是東家的對不對？”
封建：“是。”
張友和步步進逼：“你把東家的銀子拿來放了私賬，從中吃利對不對？”
“文大掌櫃！”封建哭訴道：“我知道錯了，您就饒了我這一回吧！”
“你這隻吃裡扒外的狗！”文全葆怒道：“我萬裕長几十年出了你這個敗類！我咋就沒看出來你？”
封建哭訴道：“文大掌櫃，你就饒我這一次。往後我一定將功補過。您就看在我上有老下有小的分兒上，饒我這一回吧……”
“我饒你好說，……”文全葆話鋒一轉說：“可萬裕長的規矩不能饒你！你給我滾！”
文全葆站起來，甩袖而去。
封建跪在地上顫聲喊道：“文大掌櫃！”
張友和：“沒聽見嗎？文大掌櫃對你說了，叫你滾！”
封建：“張掌櫃！你要救我，看在咱們在一起十來年的情分兒上。”
張友和：“你還知道咱們之間有情分？”
封建：“張掌櫃，你大人不記小人過，只要您幫我渡過這一關，我一生一世都忘不了您的大恩大德。”
張友和：“哼！”
封建不顧一切地撲過去抱住張友和的腿：“張掌櫃！我求求你了！你一定要救我。”
張友和：“早知今日何必當初？封建，我是救不了你了！”
張友和將封建推出門外。店鋪門外，傳來封建絕望的哭嚎聲。
幾天後，歸化街頭出現了一個年輕的叫花子，他跪臥在街角處向來來往往的人們求告著：“掌櫃的、老少爺們！可憐可憐我，給點吃吧……我已經是三天三夜沒吃東西了。”
太春和黃羊從通司商會的大門裡走出來，二人一邊說著話走到街角上，他們看見蓬頭垢面的封建正伏在地上乞討。都是買賣人出身，太春很是同情封建，於是掏出幾個銅錢對封建說：“這幾個銅錢你拿著，去洗個澡換一身乾淨衣服。好歹你封建過去是萬裕長的夥計，也是場面上的人，不要太落了自己的身價。”
封建鼻涕一把淚一把地：“身價？我封建一天到晚依靠向人乞討才能勉強活下來，哪還有什麼身價可言？如今我就是一個地地道道的乞丐！”
黃羊說：“你也別這樣，把自己收拾收拾，找點什麼事情做才是正經。”
封建：“你以為一個被通司商號開銷的人……還能找到什麼正經事情做嗎？”
太春摸摸身上，又掏出幾個銅子丟給封建。
太春：“唉，那就積攢幾個錢回老家去吧。”
就在這時，一個雙腿殘疾的乞丐向這邊挪過來，只見那殘疾乞丐一手拿著一塊半頭磚，正用磚頭拍打著自己骯髒的胸脯，瞪著一雙恐怖的眼睛看著太春和黃羊：“先生！可憐可憐我吧……可憐可憐我吧……”
殘疾乞丐的胸脯被磚頭拍打出了許多血印子，黃羊見狀拽著太春說：“哥，咱們走吧。”
可那乞丐拉住太春的褲腳就是不肯放他們走。爭執間，張友和從對面走過來，他看見了封建手裡的銅子兒，知道一定是太春和黃羊他們給的，於是過去劈手奪下封建手裡的銅錢，把錢塞給太春：“這種人就不能同情！”
封建撲上來抱住張友和的腿：“張掌櫃！你行行好，可憐可憐我吧。”
張友和抬腳將封建踢開：“滾！……”
“你這是何必呢，……”太春勸張友和道：“他已經到了這種地步了，你咋還和他一般見識呢？走吧走吧。”
說完太春拽著張友和向前走去，他們已經走出好遠了，還能聽見封建的叫罵聲：“張友和，你這條毒蛇，你蛇蠍心腸，是你害得我這般下場，……你不得好死！”
張友和說：“封建他這叫自作自受！想起當初他陷害我的事情，我心中還不解氣。我得看著他淪為真正的乞丐，就像剛才那個用磚頭拍打自己胸脯的乞丐，打出血來，把肋骨打斷變成號街的餓鬼、倒臥，被人拉到亂墳崗子去喂野狗，才解我心頭之恨。”
黃羊：“這也太狠毒了一點吧？友和哥。”
張友和：“你是說我狠毒？還是封建對我狠毒？想當初若不是你們哥倆東挪西借湊銀子替我添上了窟窿，救了我的急，被文全葆開除的就不是他封建而是我張友和，伸著手沿街乞討的也同樣會是我張友和！”
太春和黃羊相互看了一眼沒有話說。
走了一段，黃羊說：“友和哥，我倆還有些事情要去寬巷子，往這邊走了！”說完拽著太春拐進了寬巷子，把張友和丟在了街口上。
進了寬巷子，太春問道：“黃羊你弄啥呢？咱來寬巷子做什麼？”
黃羊：“張友和這人……咱還是躲著點好。”
太春笑道：“黃羊，你別忘了，他是咱們的哥！”
黃羊：“對，你是哥，他也是哥，可哥跟哥就不一樣了！”
13店鋪裡不怎麼忙的時候，太春就在家裡翻翻賬簿，梳理一下買賣上的大事小情。這也許是全家最幸福的時候，玉蓮坐在丈夫旁邊做針線活兒，綏生已經七歲了，他趴在小炕桌上拿著爹的舊賬簿磕磕巴巴地認著上面的字兒。
綏生手指著賬簿上的字問玉蓮說：“媽，你認得這兩個字不？”
玉連：“傻兒子，媽哪兒認得？”
綏生：“媽，這是茶葉。你看，這是紅糖，這是摺扇。”
玉蓮笑道：“還是我娃有出息！你媽一天跟茶葉紅糖打交道，卻不認得這幾個字，哎，綏生，你告訴媽。你認了這麼多字，是誰教你的？”
綏生：“我跟我爹學的。”
玉蓮：“他爹，你聽聽，咱兒子會認字了。”
太春：“可是，我沒有教他啊。”
綏生：“你每天在桌子上寫字，我在旁邊看會的。”
太春：“咦！這倒是的，你把爹的學問給偷到手了。”
玉蓮：“咋能說是偷的呢，這是咱娃心靈。你沒聽人們常說響鼓不用重槌敲。咱娃就是那響鼓。”
太春：“好，兒子，你媽說得對。你寫幾個字給爹看看。”
綏生蘸著茶碗裡的水根兒又寫了幾個字。
太春看了看，寫的是“駱駝、馬匹”，太春高興地：“對，寫得全對！才七歲的人嗎，趕明兒長大了一定有出息。”
玉蓮：“他爹，你給綏生也找個洋教師，讓洋教師教綏生學洋話，將來長大了不就是長兩條舌頭的買賣人了？”
太春：“好，好。這是個好主意！綏生，你願意去上學嗎？”
綏生大聲道：“願意！”
第二天一早，太春拉著兒子的手來到古豐書院門口。
綏生問道：“爹，這就是通司商會贊助的書院吧？”
太春：“是通司商會贊助的……哎，你這孩子怎麼什麼事都知道？”
綏生：“我是在三義泰聽路先生說的。”
太春：“這孩子，什麼人的話你都能收到耳朵裡。”
綏生：“我聽路先生說咱三義泰也給這所書院捐贈過呢。”
太春：“我可告訴你進去以後要老老實實聽先生的話，不敢像在家裡什麼話都說。什麼捐贈不捐贈的，你一個小孩子少管那些閒事，要緊的是把自己的學習弄好了。記住了？”
綏生：“記住了。”
這天黃昏，綏生從學堂裡回來，擱下書包脫下外面的棉袍兒，對他娘說：“娘，我到門口玩一會兒！”
玉蓮張羅著做晚飯，吩咐道：“不許走遠了，玩一會兒就回來！”
綏生答應著，手裡攥個“毛猴兒”跑了。這毛猴就是陀螺，孩子們抽著玩的，口外的人們習慣叫“毛猴兒”。
玉蓮坐在小凳上擇菜，約摸有頓飯的功夫還不見綏生回來，看看天都快黑了，於是朝外面喊道：“綏生！……綏生！”
連喊了兩聲沒人應。玉蓮有點著急了，她放下手裡的營生就往外走：“這孩子，說是玩一會兒，不知道又跑到哪裡去了。”
玉蓮一路走一路喊著綏生。
從太春家出來是一條小巷子，順著巷子往西走幾十步就到了大街上，地王藥店在巷口的南面，元和成商號在北面。
店鋪門前均漫著石板，光溜溜的好玩，綏生就在元和成店鋪前的石板上拿根小鞭子抽毛猴玩。
毛猴兒旋轉得飛快，綏生抽得正上勁兒，忽然，那毛猴兒被一個人的大腳踢飛了，撞在石頭上猴裂成了兩半兒。
綏生生氣地追上那個大漢，抱住那人的腿喊道：“你踢壞了我的毛猴！你賠！”
只聽那大漢吼道：“去你媽的！小兔崽子！”
綏生被大漢一腳踢翻在地。
綏生哭起來，當他從地上爬起來時，被眼前的情形嚇壞了！綏生看到兩個蒙面大漢架著一個人向路邊走來，將那人塞進一輛帶篷的馬拉轎車裡……。綏生從背影認出了那個被綁架的人正是元和成的掌櫃子！
說話的工夫那轎車就跑起來，三個蒙面漢子翻身上馬，揮舞著明晃晃的大刀其中一個惡狠狠地衝路邊的人吼道：“明事理的都給爺爺閃開路！……”
路上的行人被突然發生的事情嚇壞了，急忙向路邊上躲閃著。綏生站在那裡，看見四五匹烈馬在他眼前嘶鳴著，馬蹄踏在石板上碰撞出串串火星！
前來尋找兒子的玉蓮看到了這危險的一幕，她驚叫起來：“綏生！——”
綏生卻對危險全然不知，依舊在當街站著。
就在這時，一個身影閃過，抱起綏生閃開了。
那幾個騎在馬上的土匪簇擁著轎車轟轟隆隆地跑起來，眨眼間就不見了。
這時候元和成的夥計跑到大街上喊起來了：“不好了，快來人啊！土匪把我家掌櫃綁走了！”
玉蓮看見一個人抱走了綏生，慌亂之下沒看清是什麼人，於是拼命地在後面追著、喊著：“綏生！綏生！——”
進了巷子，前面那人站了下來，玉蓮仔細一看，原來是張友和！
綏生叫道：“娘！”
“哎呀，真是嚇死人了！”玉蓮一把搶過綏生緊緊摟在懷裡。說到氣處，在綏生的屁股上拍了兩巴掌：“不讓你往遠跑偏不聽，你真是要了孃的命了！”
張友和把玉蓮攔住了：“算了，好歹沒磕碰著……”
倆人說著話向院子裡走去。
張友和撫摸著綏生的腦袋說：“記住了綏生，以後千萬不可到處亂跑，跑丟了你娘會急死的，大爹也會著急的。這是土匪綁票請財神，怪不著綏生。”
玉蓮懵懂地問：“綁票？”
張友和正要解釋，太春回來了，問道：“元和成門前來了不少官兵，出啥事了？”
張友和：“讓土匪綁票了。”
玉蓮：“暴客把元和成的掌櫃綁了票，咱綏生正在跟前，可嚇死我了！”
太春嚇唬綏生道：“叫你瞎跑，弄不好讓暴客綁了你！”
張友和：“看看你們兩個，又是打又是罵的，也不怕把孩子嚇著！土匪進城綁票雖說是十年九不遇的事情，可見歸化城也不是個安靜的地方。”
那隻小狗跑過來朝著太春汪汪直叫，在護著綏生。
張友和把綏生拉到自己跟前：“來綏生，到大爹這兒來。不哭了，綏生，趕明兒個大爹帶你到河沿兒的鳥市去玩兒，大爹給你買一隻百靈鳥。”
綏生抽泣著問：“真的？”
張友和：“大爹多會兒騙過你？”
綏生破涕為笑：“好。”
玉蓮這時鬆了一口氣，她說：“在院子裡站著算怎麼回事，都回屋吧！”
張友和看了一眼太春，說：“不了。我得回櫃上看看。讓暴客這麼一折騰，我倒有點不放心了。”
當天晚上通司商會就商量著解救的辦法。大家七嘴八舌地議論著……
一個掌櫃子說：“遇上這種事還能怎麼樣？只能是自認倒黴吧。土匪給限定了日子，到日子拿不到贖銀他就會撕票的。”
另一個說：“唉，自古道三海關難過，苦的是銀錢。無非是花些銀兩把人贖出來了事。”
“不能這麼簡單了事。”文全葆忿忿地說：“地方治安理應由官府出面，在光天化日之下出了這樣的綁票的事件，是道臺府和都統衙門的失職。”
有人附和說：“文副會長說得有道理，這件事不能簡單處置，要和道臺府和都統衙門說道說道。”
坐在角落裡的許太春說：“家有千口主事一人，大家別瞎吵吵了，還是等古會長來了再拿主意吧。”
文全葆說：“可是古會長昨天去薩拉齊了，恐怕要到今天傍黑才回來。這麼著，派兩匹快馬去接古會長，另外通知元和成賬房先把銀子備齊……”
太春從通司商會回到三義泰，看見黃羊正在一個人喝悶酒。黃羊見太春回來了，給他也倒了一碗，發表自己的感想：“你說這叫什麼事？元和成買賣做得好好的，光天化日之下掌櫃就被人給綁走了，衙門裡要不給咱買賣人做主，往後這生意還怎麼做？”
太春也說：“說的是啊，那麼個厚道人，他招誰惹誰了？”
黃羊說：“哥，通司商會怎麼個說法？”
“古會長不在家，”太春說：“大家七嘴八舌的，不過文副會長已經做了安排了，但願能元和成的掌櫃能平平安安地回來。噢，對了黃羊，你告訴櫃上的人，讓大家都小心著點，咱三義泰千萬可不能有啥閃失。”
黃羊說：“哥，這不用你吩咐，櫃上我已經安排好了。倒是準備走後草地的駝隊，要十二分小心才好。”
早上，赫連剛開門板，就見馬橋上的馬五爺走了進來。看見黃羊，馬五爺客氣地打著招呼：“雲掌櫃！發財！發財！”
黃羊正在低頭幹活，聽見聲音抬頭一看，笑了，忙招呼道：“是馬五爺來了，少見少見，裡邊請！”
馬五爺一邊往裡屋走一邊東張西望：“許大掌櫃不在櫃上？”
黃羊問：“馬五爺找許掌櫃有事啊？”
馬五爺說：“事情倒沒什麼要緊事。”
黃羊請馬五爺在椅子上坐下。赫連拿著茶碗和茶壺進來給馬五爺倒茶：“馬五爺請喝茶！”
喝了倆杯茶不見馬五爺說事，黃羊就問：“馬五爺，您有什麼事能跟我說嗎？”
“能說！雲掌櫃又不是外人。”馬五爺往黃羊跟前湊近點兒：“聽說三義泰要僱駝隊走後草地？”
黃羊笑道：“馬五爺耳朵真靈，是有這麼回事。”
“這就對了，我就是為這事來的。”馬五爺說：“黃羊，你我的交情不是一天兩天了，今兒個哥哥我求你一件事你可不能駁我的面子啊。”
黃羊：“這話是咋說的呢？馬五爺咋就跟我稱兄道弟了？咱們還按以往的規矩，你是師傅，是我的長輩兒。”
馬五爺：“別別，這會兒是這會兒，那會兒是那會兒。”
黃羊：“什麼這會兒那會兒的，你把我都繞糊塗了。”
“我說的那會兒就是當年你在馬橋上做橋牙紀的時候，那會兒你是我的徒弟；”馬五爺說：“可如今你是三義泰的掌櫃，我就得稱你掌櫃，不能亂了規矩不是？”
黃羊擺擺手：“馬五爺，咱不說這些了！馬五爺你說，你說究竟什麼事？”
馬五爺認真地說：“我想給三義泰的駝隊做領房人。”
“毛遂自薦啊！”黃羊說：“原來是為這事啊。”
馬五爺：“怎麼樣？雲掌櫃你信不過我？”
黃羊：“哪裡，要是論本事您沒得說！”
馬五爺：“有你這句話我就放心了，許大掌櫃回來你替我添句好話？我拿我馬家的三處院子做擔保，但凡駝道上出一點事我就……”
黃羊打斷馬五爺的話：“駝道上的規矩我懂，用不著馬五爺說。等許掌櫃回來我和他說就是了。”
馬五爺走後，有小夥計從外面回來了，說元和成掌櫃被綁架的事情有訊息了。
黃羊忙問：“哎，你說清楚點兒，到底咋樣了？”
小夥計說：“這事兒也真蹊蹺，聽說那綁架的土匪也是有名有姓的，也不知道元和成家裡的什麼人得罪了人家，那土匪就用了這麼個法兒逼他出出血，出事後經商會出面調停，綁匪說只要元和成答應出五千兩銀子，就把人放回來。聽說元和成的掌櫃子已經回來了。”
黃羊鬆了口氣：“哦，謝天謝地，破費就破費吧，人平安就好。改天咱得過去看看，都是買賣人麼！”
小夥計說：“雲掌櫃，怕是你看不著了。”
黃羊驚訝道：“咋回事？”
小夥計說：“元和成被放回來的當天夜裡，就帶著老婆孩子回山西老家了，誰都沒告訴。第二天早上人們才發現，已經是人去屋空了。”
黃羊怔了半天，慢吞吞地說：“唉，買賣人難做呀！你都不知道啥時候就有那塌天大禍尋到你頭上了。看樣子，也是心灰意冷了。”